Путник без тени

Глава 15 Карты и политика.

Полностью осмотрев дочь Джерга, Лорг удовлетворенно кивнул, казалось, он совершенно не обращал всё это время внимание на её крик. Предложенный тогда способ Саахаша и вправду сработал, Аглая полностью поправилась, а Лорг сумел добыть ценные знания для всех ведьмаков.

Вспомнив отвисшие челюсти наставников, Лорг весело улыбнулся. Когда он рассказывал им о том, что он бухал почти всю ночь напролёт с водяным, а наутро тот дал ему мох, который растёт у него под корой и сказал, чтобы он смешал его с человеческой кровью после чего дал выпить девочке, чтобы они могли разорвать с ней связь и заодно снять с неё проклятие.

Его рассказ тогда вызвал у всех немало вопросов и ещё долго наставники не давали ему покоя, всех волновало предупреждение водяного, о побочном эффекте "Того, чья, кровь будет добавлена в зелье, девочка навсегда возненавидит и ещё долго ей надо будет воздерживаться от воды, но с годами проклятие совсем потеряет силу и она снова, сможет жить полноценной жизнью".

- Ну что скажешь, Лорг, как она?- Спросил Джерг, как только они покинули комнату Аглаи и закрыли за собой дверь,- Ты что-нибудь заметил?

- Только то, что она полностью здорова,- Лорг улыбнулся- Думаю, ещё месяц-другой и она сможет вести полноценную жизнь.

- Ну слава Богам, ты так долго её осматривал и это её поведение... я уже начал переживать, что что-то не так,- На лице Джерга появилось выражение облегчения.

- Слушай, Джерг, ты же понимаешь, что я не просто так пришёл и не для того, чтобы проверить Аглаю, хотя, признаться, я неоднократно собирался зайти её проведать,- Джерг стал сосредоточенно серьезным и лишь кивнул в ответ на вопросительный взгляд Лорга.- Мне нужно знать, что творится в городе, откуда в трактире рядом с торговой площадью взялись рыцари? Откуда в городе объявилась тварь, которая обычно обитает на хуторах?

- Что творится?- Джерг тяжело вздохнул и печально посмотрел на Лорга,- Готовится переворот,- вот что сейчас происходит в этом городе, Лорг. Если бы не Аглая, я бы уже сбежал из него, но пока она болела, я просто не рискнул.

- Переворот?- Лорг удивился такой новости, но внешне остался абсолютно равнодушен,- Разве вас не устраивает ваш нынешний король?- Лорг никогда не вникал в дела людей и жизни городов, поэтому не мог оценить ситуацию и причины её возникновения в полной мере.

- Устраивает, Лорг, ещё как устраивает, и тут дело не в нас,- Джерг понял, насколько Лорг далёк от политики и поэтому решил объяснить всё просто и доступно, так, чтобы даже он понял- Видишь ли, у нашего нынешнего короля есть сын, раньше их было двое, но старший погиб на войне и теперь младший законный наследник, именно он и задумал свершить переворот. Так как наш король отлучил его от престола, по причине того что ещё когда он был на учёбе в Араксе, он попал под влияние церкви и насколько мне известно, даже умудрился вступить в орден рыцарей белого солнца.- Джерг задумчиво почесал подбородок,- Если верить слухам, благодаря своему фанатичному рвению, он сумел дослужиться там до высоких чинов, что очень не понравилось его отцу, да и народу в целом, ты же знаешь как местные чтят свою связь с предками? - Джерг снял свои очки и, подышав на стёкла, начал протирать, Лорг молча наблюдал за ним складывая в голове информацию полученную от Джерга.

- Значит, отец лишил сына права наследовать престол, за что тот на него взъелся и теперь пытается с помощью церкви и рыцарского ордена вернуть себе то, что считает своим по праву?- Джерг закончил протирать очки и, водрузив их себе на нос, утвердительно кивнул.

- Добавь к этому ещё его ненависть к старшему брату, которым его всю жизнь попрекали и откуда-то взявшуюся, нелюбовь к торговой гильдии, приправленную стремлением угодить церкви. Тогда ты получишь то, что мы имеем в результате,- полностью пустые трактиры и кабаки, так как совсем недавно тут начали объявляться рыцари белого солнца, заезжая под видом обычных путников и торговцев, они занимают все трактиры, вводя свои правила и даже комендантский час, никого не впуская в заведения.

- Неужели король не обратил на это никакого внимания?- Удивился Лорг тому, что такое творится в городе и никто до сих пор не разобрался в чём причина.

- Конечно обратил, много кто жаловался на то, что рыцари мало того, что ввалились во все трактиры, так они ещё и не дают людям зайти вечером пропустить бокал другой. Сам понимаешь, любой ремесленник гнёт спину с утра до вечера, чтобы после работы зайти в трактир и спустить всё честно заработанное, а когда его лишают этой возможности, мягко сказать, он этим недоволен.- Джерг печально усмехнулся,- Но когда король попытался стребовать от ордена хоть какие-то объяснения, то к нему тут же приехал посол с официальным ответом, что данная мера была принята лишь для того, что пока соседние города находятся на карантине, они вынуждены разместить здесь солдат для выявления беглецов, чтобы не допустить распространения чумы. Так же они заверили, что все убытки, которые понесут трактиры в период размещения у них рыцарей, будут им компенсированы сполна,- Джерг посмотрел в дальнюю часть коридора, откуда они пришли с Лоргом, словно опасаясь, что Авгрилий может вот-вот появиться в коридоре и услышать всё, о чём они говорят.

- Теперь понятно почему у меня нутро крутит, с момента как я проехал городские ворота, - Лорг задумчиво посмотрел на висящую в изящной резной рамке картину, на которой была изображена крепость в момент осады- Сначала они стянули войска, оккупировав ближайшие города под видом борьбы с эпидемией, заняли все дороги и установили полный контроль, а значит в любой момент они смогут отрезать снабжение от города. Паршивая выходит ситуация, но не безнадёжная, вы же торгуете с восточными королевствами, да и вдобавок, в северных королевствах полно охотников и рыболовов, так что голод городу не грозит- Лорг посмотрел на удивленное выражение Джерга, который никак не ожидал такой проницательности от Лорга.- Что, думал ведьмаки ничего не понимают в стратегии?

-Нет, думал вы ничего не понимаете в политике,- С улыбкой ответил Джерг.

- Нас может и не учат политики, зато мы отлично умеем оценивать ситуацию. Теперь хоть можно понять, откуда тут взялся скорбник.

Лоргу не терпелось скорее уехать из города, ведь он понимал если тварь осмелилась проникнуть в город, значит дела и вправду обстоят паскудно.

- В принципе, если откинуть некоторые условности, то ты высказал всё как есть,- подтвердил Джерг догадку ведьмака.

- А что, император на это никаких комментариев не дал?- Лорг жестом предложил продолжить их путь, пропуская хозяина дома вперёд- Или он посчитал ниже своего достоинства кому-то объяснять действия своих верных псов?

- Отчего же, посол, что привёз грамоты, как раз был никем иным как самим графом Жеорже Де Фон Номерзье,- Джерг обернулся через плечо, но не увидел должной реакции на лице Лорга, лишь равнодушное безразличие.

- Впервые слышу,- Лишь коротко ответил Лорг, на молчаливое негодование Джерга- Да и вообще, я во всех этих ваших князьях, графьях, шмарьях как-то не особо разбираюсь.

- Что ж, тогда позволь мне немного тебя просветить, граф Жеорже Де Фон Номерзье - главнокомандующий императорским рыцарским корпусом, он же главный военный советник самого Мерзуазье, а именно он в настоящее время исполняющего роль правителя, до того часа, когда истинный наследник императора, сможет сесть на престол.- Джерг понизил голос и наклонился поближе к ведьмаку,- Я конечно не знаю точно, но поговаривают, что он достиг своего положения, благодаря родственным связям с имперской семьёй.

- Вот только давай без сплетен, о чём бабки на базаре судачат, мне не интересно, так что давай только факты.- Резко оборвал торговца ведьмак.

- Кхм... Прошу меня простить, вы правы, не пристало двум джентльменам, сплетни обсуждать.- Поправив съехавшее пенсне, он как ни в чем не бывало посмотрел на ведьмака.- Так же добавлю, что Номерзье является одним из заседателей военного правительственного совета. Известно, что несмотря на то, что совет состоит сплошь из благородных древних домов империи, все они беспрекословно подчиняются Номерзье, без его согласия не решается ни один вопрос.

- В таком случае странно, что такой человек выполняет роль посла императора,- Усмехнулся Лорг, следуя за Джергом в одну из комнат, которая была сплошь увешана старинными картами и уставлена стеллажами, в которых, как предположил Лорг, тоже находились карты.- Неужели император настолько считается с местным королём?

- Сомневаюсь,- Не отрываясь от своих поисков, Джерг слегка отрицательно помотал головой,- Как ни как наш король и Мерзуазье старые враги, уже шестнадцать лет, друг на друга зубы точат. Сдаётся мне, что на самом деле, Мерзуазье настолько сейчас никому не доверяет из своего окружения, что ему больше некому поручить разобраться с тем что сейчас происходит,- Продолжая размышлять вслух Джерг сам с собой- Видно правы оказались слухи и его позиция сильно пошатнулась, ведь всего через пол года у его приемника должна состояться инаугурация- Джерг поправил очки и продолжил разглядывать ящики с датами.

- Ну хорошо и что с того?- Не понимая к чему был весь этот рассказ Джерга, Лорг был вынужден вступить в этот диалог, которого ему хотелось по возможности избежать.

- Поговаривают, что Номерзье благоволит нашему юному принцу. Кто-то даже утверждает, что своей быстрой карьерой в ордене рыцарей он обязан лично графу. Это конечно всё слухи, но вы же знаете, что с пустого места даже моль не родится.- Джерг протянул руку и вытащил из ячейки, подписанной 836-943гг, один из свёртков, с которым тут же направился к большому столу, на котором стояли небольшие деревянные резные фигурки в виде коней, исполняющие роль пресс-папье.- Ага, именно её я и искал.

Развернув и закрепив старинную карту, Джерг принялся внимательно её изучать. Лорг подошёл поближе и сразу понял, что перед ним находится самое настоящее произведение искусства, цена этой карты должна была быть баснословной. Золотые гравировки, искусно выполненные мастером, перламутровые чернила и роспись красками, абсолютно всё кричало о её ценности.

Лорг внимательно пригляделся к полям и обнаружил, что они украшены золотой виноградной лозой, которая выступала чем-то вроде родового древа. На каждом листе красовались фамилии и гербы старейших знатных домов, включая королевские фамилии и их ближайших родственников. Все они были связаны между собой, причём настолько аккуратно и искусно, что вместо того, чтобы превратиться в один сплошной спутанный клубок, они превращались в прекрасный витиеватый узор, обрамляющий по кругу поля карты. Только одно такое оформление требовало неимоверного терпения и кропотливости, глядя на которую трудно представить, что ещё хоть кто-то из людей на подобное способен.

- Впечатляет, не правда ли?- Улыбнулся Джерг, глядя на восторженное лицо Лорга.

- Не то слово, по истине-это настоящее произведение искусства,- Лорг ещё немного восхищённо полюбовался шедевром неизвестного ему мастера после чего посмотрел на Джерга таким взглядом, который тот понял и без слов.

- Что, стало интересно, почему такое произведение искусства находится в коллекции торговца, а не в королевской сокровищнице?- Лорг лишь усмехнулся в ответ и, выпрямившись, скрестил руки на груди, давая понять, что Джерг угадал и ему не терпится услышать ответ,- Вам, должно быть ещё очень интересно во сколько обошёлся мне данный шедевр?- Лорг молча кивнул в ответ, наблюдая за тем, как Джерг плавно движется к нему, не сводя взгляда с карты, но внезапно тот остановился и, грустно улыбнувшись, посмотрел на Лорга.- Что ж, мой ответ вас удивит, но я не отдал за эту карту ни единого энни.

Ответ Джерга и вправду сильно удивил Лорга, особенно если учитывать, что энни была самой маленькой монетой, какую он только знал в торговых королевствах. Если Лоргу не изменяла память, то десять энни были равны одному эл, то есть медяку, а десять эл были равны одному эсу ну, или общепринятой серебряной монете. Несмотря на то, что на один серебряный любой крестьянин мог гулять неделю ни в чём себе не отказывая, или провести пару ночей в приличном борделе, но даже он был слишком мал для минимальной стоимости данной карты. Как минимум, Джергу стоило сказать, что он не отдал за неё ни одного зору, который был равен сам по себе пяти золотым, что уже позволило бы тому же военачальнику беспробудно спаивать целый взвод на протяжении трёх месяцев и ещё бы на закуску хватило.

- Не надо на меня так смотреть, уверяю- эта карта досталась мне, абсолютно легально,- Джерг много значительно усмехнулся- Что ж, не буду вас заставлять блуждать в догадках, а лучше сразу всё объясню,- Лорг продолжал молча наблюдать за торговцем и постепенно пришёл к мысли, что складывающаяся ситуация начинает его забавлять.- Видите ли, все мои предки были картографами, причём, как можете сами судить по данной карте, довольно искусными в своём непростом ремесле. И так вышло, что эту самую карту нарисовал мой ныне покойный отец ещё по заказу Аурлао Де Руле, не удивляйтесь, что вам неизвестно это имя. Во-первых, это было давно, во-вторых, это был очень благородный герцог из другой страны. Просто работы нашей семьи настолько были известны, что о нас знали даже на других континентах и нередко нам поступали заказы из очень далёких стран.- Джерг снова посмотрел на карту, в его взгляде сочетались теплота и грусть.- Жаль, герцог так и не увидел этого шедевра.

- Что же с ним случилось?- Лорг посмотрел на Джерга, который казалось его не слышит, находясь мысленно где-то глубоко в себе.

- Он не пережил путешествия,- Джерг поставил указательный палец на карту, указав куда-то на середину моря- Где-то здесь его взял недуг, а вот здесь- С этими словами Джерг провёл пальцем и практически указал на порт города Капорта, который был Лоргу хорошо знаком,- Всего в нескольких часах пути от города он скончался в своей каюте от кровавого поноса.

- Жуткая смерть,- задумчиво покачал головой Лорг- Получается, бедняга страдал всё время путешествия и скончался не дожив всего пары часов до того, как они прибыли в порт. Как же твой отец воспринял такую новость?- Лорг посмотрел на Джерга- Ему, наверное, было до крайности обидно, столько трудов и всё напрасно.

-К счастью, моему отцу не довелось об этом узнать, так как он умер за месяц до этого,- Джерг кинул последний взгляд на карту и, казалось, он хотел её коснуться, но словно что-то заставило в последний момент его передумать и он резко отдёрнул руку,- Что ж, ещё когда отец принял этот заказ, он уже был тяжело болен и практически не ходил. Целый год он сумел продержаться только для того, чтобы закончить его, моля богов каждый день, чтобы они даровали ему сил закончить,- Джерг отошёл от стола, жестом приглашая Лорга приблизиться поближе к карте.- Видно, боги благосклонно отнеслись к его мольбам, так как ещё до того, как работа была завершена, он написал герцогу, что тот может прибыть лично или отправить кого-нибудь за ней. Даже не знаю, откуда в нём было столько оптимизма? Ведь он прекрасно знал, что я не смогу закончить за него работу.

- Отчего же?- Лорг отвлёкся от изучения карты, никак не способный понять, зачем Джерг привёл его сюда и к чему вообще были все эти разговоры?- Неужели тебя не учили рисовать карты?

- Конечно, учили,- Рассмеялся Джерг,- Но, к великому сожалению и разочарованию моей семьи, у меня никогда не лежала душа к этому ремеслу, не скажу однако, что мне не хватало таланта, скорее усидчивости и терпения. Поэтому, помучив меня всего каких-то десять лет, в конце-концов, все смирились и поняли, что пришёл конец династии картографов, так как мои дражайшие мамочка и папочка так и не смогли завести ещё детей, хотя поверьте на слово, они старались.

- Тяжело, наверное, пришлось?- Задумчиво проговорил Лорг, глядя на карту, кажется он наконец-то понял, что ему хотел показать Джерг.

- Ну, быть главным разочарованием семьи и вправду было нелегко, если бы не мой кузен, то, наверное, наша фамилия и вправду исчезла из этого ремесла. Но хоть он не обладает таким же мастерством как мой покойный отец, но его работы всё равно довольно высоко ценятся.

- Джерг, я конечно рад, что ты решил меня посвятить в историю своего семейства, ты не поверишь, как я это ценю, но ты бы не мог наконец-то заткнуться и подойти ко мне. Я, кажется, понял, что именно ты хотел мне показать, но если ты не скажешь так это или нет, то мне, похоже, так и придётся умереть в догадках на этом столе.

- Ой, простите, мастер Лорг,- Джерг явно смутился и тут же поспешил к столу, встав напротив ведьмака,- просто это кабинет моего отца и каждый раз, как я в него вхожу, на меня нахлынывают воспоминания,- Джерг продолжил оправдываться уже склонившись над картой, пока не поймал на себе взгляд Лорга,- Всё, молчу.

- Я так понимаю, ты хотел мне показать, вот этот путь?- ведьмак указал на небольшую дорогу тянущуюся сквозь лес, вдоль тракта, потихоньку уходящую на восток и обрывающуюся рядом со Стьюрой, как раз в том месте, где река делала поворот и сужалась.

В отличие от тракта тянущегося вдоль горного хребта, дорога обходила все большие северные королевства, такие как, Эрград, Брангвир и Хорсус.

Лорг тщательно изучил весь маршрут и заметил, что на юге дорога раздваивалась, один путь выводил почти прямо к Лонгрону, куда он собирался отправиться, чтобы оттуда пересечь Стьюру и направится в школу.

Но второй путь заинтересовал его больше, так-как вёл прямо на берег реки, где её можно было спокойно форсировать, что позволяло избежать лишнего внимания и не заезжать в город, который хоть и умудрялся сохранять нейтралитет, но всё равно из-за своего близкого соседства с Дейрой Лонгрон был тесно связан с империей.

Хоть этот путь и привлекал ведьмака, но-он знал, что на самом деле эта дорога в один конец на тот свет.

- Сразу скажу это не вариант,- Лорг серьёзно посмотрел на торговца.

- Тогда предложи другой вариант,- Тихо сказал Джерг- ведь ты и сам видишь, что другого пути из города нет, все дороги оккупированы рыцарями,- Джерг повысил голос, его взгляд изменился и сразу не понравился Лоргу, он начал излучать чрезмерную решимость,- Вы же понимаете, когда они захватят город, а это лишь вопрос времени, так как принца поддерживает большинство дворянства и даже кое-кто из купцов, кто продался, пытаясь умилостивить новую власть, чтобы сохранить свой статус и имущество. В погоне за властью и деньгами эти идиоты не понимают, что церковь сначала их оберёт до нитки, а потом и обезглавит, обвинив в мятеже против старого короля, когда народ станет возмущаться,- Джерг уже не говорил, он впал в фанатичное опьянение, его лицо пылало, а глаза горели огнём и решимостью безумца,- Я пытался вразумить этих идиотов, но они и слушать меня не стали. Эти старые ослы считают, что какая бы власть не пришла, они с любой смогут договориться с помощью денег, глупцы и безумцы, не иначе.- Лорг снова молча наблюдал за Джергом, который метался из угла в угол, эмоционально размахивая руками- Когда всё это только начиналось, уже тогда я понимал, что нас ждёт. Многи торговцы, предчувствуя беду, уже бежали, остались лишь те, кто не может пока уехать по тем или иным причинам и те, кто ещё на что-то надеется, кто думает, что сможет выиграть от предстоящей трагедии,- Джерг резко остановился и посмотрел на Ведьмака, который наблюдал с меланхоличным видом за бурной сценой,-Скажи Лорг, что мне ещё остаётся делать?- Он тяжело вздохнул и упал на мягкое кресло, обхватив голову руками, Джерг уставился в пол,- Когда ещё был шанс бежать, Аглая была совсем слаба, а сегодня, когда ты сказал, что она способна выдержать путешествие, все дороги перекрыты.

- То, что ты задумал, чистое самоубийство,- ведьмак посмотрел на путь который уже давно исчез со всех современных карт. Когда-то Старая тропа шахтёров, по которой перевозили металл и уголь из горных рудников, активно использовалась, до тех пор, пока там не произошёл мощный магический выброс, навсегда превративший это место в проклятую долину.- Идти этим путём нельзя и, я знаю о чём ты хочешь меня попросить, прости но вынужден отказать.

- Но почему?- Джерг в отчаянии посмотрел на Лорга- С тобой у нас будет шанс, я знаю ещё торговцев, которые готовы хорошо заплатить, если ты поможешь нам.

- Нет,- Ведьмак твёрдо продолжал стоять на своём- Одному, без вас у меня ещё будет шанс там проскочить, но вы будете мне только мешаться, если мы пойдём туда толпой, то точно погибнем все, я не собираюсь так рисковать.

- Да причём тут твои риски?- Джерг вскочил с кресла- Ты ещё не понял, здесь нас ждёт верная смерть, а так мы сможем хотя бы попытаться, вместо того, чтобы сидеть и ждать, пока нас перебьют как скот.- Джерг уже был не настолько импульсивен, его слова скорее сквозили отчаянием, чем злобой,- Мы все готовы рискнуть и никто не будет тебя винить в случае неудачи, мы все понимаем, на какой риск идём.- Джерг обессилено снова упал в кресло, задрав голову в потолок, поправил очки,- Так или иначе с тобой или без тебя, мы всё равно решили это сделать, хотя должен признать, с тобою у нас гораздо больше шансов.

- Вы сумасшедшие, ты в курсе?- После минуты размышлений наконец-то сказал Лорг,- Ты же в курсе, что там твориться?- Джерг поднял голову и утвердительно кивнул,- Это место не просто так называют тропой смерти,- Продолжил Лорг, мысленно находясь уже в прошлом, вспоминая дни, когда Ведьмаки уже пытались уничтожить то, что там поселилось.

Лорг вспомнил, как чуть больше года назад, в последний раз виделся с Хардом в старой Рэйе, небольшом поселении расположенном в вольных королевствах при князе Йорхе.

- Эй, Лорг, чего грустишь?- На деревянный стол с грохотом упала кружка, залив всё вокруг себя пивом и чуть не забрызгав дорожный плащ ведьмака,- Ты что, опять перепил?

- Было бы неплохо, но нет, мне сегодня и капли в рот не попало- Лорг улыбкой поприветствовал старого товарища и собрата по ремеслу.

- Так надо это исправить, эй, корчмарь, налей моему товарищу, да притащи чего пожрать,- Громко крикнув хозяина заведения, Хард уселся на деревянную лавку напротив Лорга,- А ты кончай кислую мину корчить, а то глядя на тебя, уже похмелье берет и блевать охота.

- Что ж, значит твоя ослиная задница, которую ты гордо именуешь лицом и моя кислая морда сейчас должны очень гармонично смотреться друг с другом,- Лорг усмехнулся, а Харн заржал от всей души.

- Вот за это я тебя и люблю, братец, всегда найдёшь, что ответить,- Посмеявшись, Хард взял свой бокал, давая молодой девушке поставить посуду для Лорга и поднос с вяленым мясом, сыром и салом, прикрыв всё это большой круглой буханкой ржаного хлеба,- Принеси нам, дорогуша, ещё овощей и чего покрепче, да смотри не бурду как мужикам подаёте, а самую лучшую, что есть у твоего хозяина,- С этими словами Харн вручил девушке медную монету, на что та с благодарностью поклонилась и поспешила удалиться, чтобы как можно быстрее обслужить щедрого господина.

- Ты, судя по твоей щедрости, решил сегодня не только изрядно напиться, но ещё и ночь провести без сна?- Наблюдая за товарищем усмехнулся Лорг.

- Ну а почему бы и нет?- Харн пожал плечами, оторвав край хлеба, мокнул его в горчицу и откусил, отправив следом сало в рот.- Девка молодая, красивая, да и формы у неё ничего, сразу видно хозяин здесь добрый, хорошо её кормит.

- На юге так всегда, все бабы здесь кровь с молоком,- Лорг сделал пару больших глотков принесенной медовухи- Да ты и сам знаешь, что чем дальше на север, тем хуже фигура и характер бабы.

- Ага, чудеса прям как с выпивкой, если тут даже в самом вшивом трактире на подобие этого тебе подают хмельной мёд, то чем дальше отъедешь на север, тем больше он напоминает разбавленную конскую мочу.- Лорг кивнул в ответ и, чокнувшись бокалами, они выпили- Хотя, что касается самогона, то на севере в нём знают толк.

- Ну а как же, это единственное, что у них там зимой не замерзает, да и надо же как-то людям греться,- Лорг взял кусок вяленого мяса, чтобы перебить сладость мёда во рту.- Так что, можно сказать, жизненные трудности заставляют добиваться совершенства в технологиях от которых зависит жизнь.

- Звучит прям как про нас- Грустно усмехнулся Хард.- Эх, купить бы где-нибудь здесь на юге домик, да забыть про всё и жить себе спокойной жизнью, а не вечно скитаться по этим большакам в поисках гримуаров, да прочей нечести .

- Ты сейчас серьёзно?- Удивился Лорг,- Я всегда думал, что ты доволен нашей жизнью.

- В принципе, я не жалуюсь, просто эти постоянные перемещения между мирами, вечно решать конфликты возникающие на ровном месте, рисковать жизнью,- Хард тяжело вздохнул- Видно, я просто устал, да и мой демон тут как-то сказал...- Хард осёкся.- А ладно не бери в голову.

- Хард, что тебе сказал твой демон?- Лорг сразу уловил резкую смену в поведении товарища- Ты же знаешь, что можешь мне доверять.

- Да тут вопрос собственно не в доверии

Хард посмотрел на девушку, которая подошла к ним и поставила на стол большую бутылку с мутной кукурузной самогонкой, деревянное блюдо с парой куриц, зажаренных до хрустящей, местами чёрной корочки, от которых исходил аромат подсолнечного масла и чеснока, две тарелки со свежими и маринованными овощами, после чего многообещающе улыбнулась Харду и удалилась.

- Видишь ли, Лорг, ты прекрасно знаешь, что мой демон занимает довольно высокое положение. Я как-то выполнял заказ на той стороне, искал молодую жену одного купца, которая оказалась ведьмой и сама этого не знала,- Хард замолчал и допил в два глотка свою медовуху,- Ладно, не о ней сейчас речь, потом как-нибудь при нашей следующей встрече расскажу тебе эту историю, сейчас о другом,- Лорг неспеша пил медовуху, не сводя взгляд со своего товарища, он видел, что его что-то беспокоит, поэтому не хотел на него давить.- В общем, после этого дела я отправился на ту сторону, в мир демонов и решил заглянуть в охотничьи угодья Ромкаржаяга, тем более я был неподалеку и знал, что он сейчас впал в немилость их повелителя и находился в ссылке.- Хард не стал использовать принесённую стопку, а налил самогон прямо в пивной бокал, смешав его с остатками медовухи, после чего взболтнул напиток в кружке и залпом выпил.- Ну так вот, он рассказал, что сейчас демоны как-то подозрительно зашевелились, деталей он естественно не знал, так-как пребывал в ссылке уже не первый месяц, но если верить слухам, что до него доходили, там готовятся к чему-то крупному.

- Ты хочешь сказать, что и вправду из-за такой ерунды так переполошился?- Лорг с недоверием посмотрел на товарища,- По-моему ты чего-то недоговариваешь, но дело твоё, я лезть не буду,- Лорг повторил действия Харда и не стал использовать стопку, выпив самогонку он закусил салом вприкуску с чесноком,- Слушай, демоны всегда что-то затевают, начиная со времён когда появился разлом между нашими мирами, поэтому глупо переживать из-за того, на что повлиять мы бессильны.

- Ну да, наверное ты прав- Тяжело вздохнув, Хард в момент вернул себе весёлое расположение духа.- Помню как нам наши преподаватели постоянно полоскали мозги, что мы должны наблюдать за обоими мирами и не допустить войны между людьми и демонами.

- О да, я прекрасно это помню,- Рассмеялся Лорг и потянулся к бутылке, но Хард его опередил- Сколько уже прошло с нашего выпуска?- Лорг сделал вид, что пытается посчитать, но бросил, когда дважды перебрал все пальцы,- А ладно, уверен они до сих пор убеждают учеников, что война вот-вот начнётся, а тут ещё и слухи начали доходить, что священники бредят идеей завоевать тонкий мир.

- До меня тоже доходили эти слухи, что церковники совсем рехнулись, получив поддержку от империи и теперь все кандидаты в рыцарский орден, отбираются не из достойных домов империи, а из фанатиков служащих исключительно интересам церкви,- Хард протянул бутыль с самогоном Лоргу- Безумцы, не иначе, даже не представляют, с чем им придётся там столкнуться, но все по слухам рвутся в бой,- Хард осклабился как хищник,- Уверен, как только эти ребята окажутся в тонком мире, то сразу обосрут свои портки и начнут слёзно проситься к мамочке под юбку.

- Ты недооцениваешь силу фанатизма, друг мой,- Усмехнулся Лорг- Я слышал, что они там все поголовно отбитые и помешанные на своей идее, вдобавок их ещё постоянно обрабатывают святоши, так что думаю, эти ребята там скорее все помрут, чем сбегут,- Лорг выпил залпом самогон и громко поставил кружку на стол, поспешив закусить зелёным луком вкус тёплого самогона сильно отдающего брагой,- Мне как-то довелось побывать на проповеди их священника, скажу так ничего более тупого и идиотского мне слышать ещё не доводилось.

- Говоришь, что они скорее полягут все, чем сбегут?- Хард тоже поставил свою кружку, но в отличие от Лорга закусывать не спешил- Что ж, славно, скоро мне доведётся это проверить.

- Ты это о чём?- Не понял Лорг и посмотрел с подозрением на своего товарища,- Только не говори, что ты собрался взять с собой в тонкий мир этих фанатиков, ты же знаешь, что правилами школы…

- Да успокойся, не надо мне морали здесь читать, я и сам прекрасно знаю все наши правила, я ещё не выжил из ума, чтобы обычных людей с собой на ту сторону брать.

- Тогда о чём идёт речь?- Лорг с любопытством посмотрел на Харда, понимая, что вопрос идёт об его очередной авантюре.

- Да так, тут дельце одно подвернулось- Хард понизил голос и наклонился через стол к Лоргу, что было не обязательно, так как ведьмак его и так прекрасно слышал.- До тебя доходили когда-нибудь слухи про Эллаю? - Лорг отрицательно покачал головой- Да, братец, со своей вечной работой ты совсем отстал от жизни. В общем это довольно крупная горнодобывающая компания, занимающаяся в основном добычей металлов и угля на юге и в центральных королевствах, но на севере о ней тоже знают, так как все шахты там с недавних пор принадлежат ей.

- И что, хочешь сказать, что решил завязать с ведьмачьим ремеслом и в шахтёры податься?- Лорг укоризненно посмотрел на друга- Знаешь, тебе стоило бы почаще делать свою работу и поменьше встревать во всякие сомнительные авантюры. Помнится, ты в прошлый раз сильно поссорился с одним префектом и пару месяцев провёл за решёткой, пока я случайно не забрёл в город и не выкупил тебя,- Лорг, не прекращая улыбаться, нахмурил брови и насколько мог серьёзно посмотрел на Харда,- Кстати, ты мне так и не вернул тогда деньги, не хочешь сейчас возместить должок?

- Прости брат, но я сейчас на мели, прикупил барахла к предстоящему походу, но ты не волнуйся, как только выполню работёнку, сразу всё верну да с процентами,- Хард откинулся назад и развёл руками.

-Охотно верю,- Не ного растянуто произнёс Лорг,- Ладно выкладывай, что у тебя там за работёнка?

- Да, так пустяки,- Ведьмак махнул рукой и облокотился на стол, но в этот раз нагибаться не стал.- Эта самая Эллая недавно выкупила рудники в северных горах неподалёку от Рюика и хочет снова восстановить старую шахтёрскую тропу, так что это даже работой тяжело назвать, так, лёгкая прогулка туда-обратно.

- Хорошо, а рыцари тогда здесь при чём?- Обдумав слова товарища, поинтересовался Лорг, размышляя про себя о том, что не переоценивает ли свои силы Хард, или что ещё хуже не недооценивает ли он возможный риск.

- А с рыцарями тут довольно забавная история вышла,- Хард налил себе самогона и тут же выпил, закусив зелёным луком,- Не знаю кому точно пришла в голову эта идея, но вместе со мной отправляется небольшой отряд рыцарей, я сначала хотел отказаться, но заказчик настоял, поэтому пришлось согласиться.

- Если они решили отправить туда рыцарей, то зачем им вдруг понадобился Ведьмак?

- Ну а я тебе что говорю, не заказ а лёгкая прогулка, заодно получится увидеть этих рыцарей в действии.- Лорг не разделял воодушевления товарища, да и вообще эта авантюра Харда как и все его предыдущие ему не нравилась, но Лорг решил промолчать, ведь если Хард что-то решил для себя, то было проще поменять горы местами, чем его переубедить.- Небось, там леший завёлся или ещё какая тварь, вот будет смеху если эти рыцари закованные в доспехи, обосрутся при виде обычного монстра.

- Всё равно будь осторожен, как по мне, ты слишком легкомысленно относишься к предстоящей работе.- Лорг взял кружку с уже налитой самогонкой и осушил её до дна.

- Работа, скажешь тоже,- Усмехнулся Хард- Так, небольшая авантюра, не более того, вот увидишь, вернусь и мы с тобою хорошенько гульнём.

- Для начала вернись с этой твоей, как ты её назвал авантюрки живой, а там посмотрим.

- Да брось, солнце не успеет сместиться в меен, как я вернусь.

Это были последние слова, которые Лорг услышал от Харда, ведь после этого разговора, встретится им, больше было не суждено.

Как позже выяснил Лорг, когда собирался отправиться за Хардом, отряд рыцарей, тоже бесследно исчез, не осталось никого, кто бы мог подтвердить вероятность того, что они ещё живы, из-за чего, все сделали вывод, что никто не уцелел и Вазаран запретил Лоргу проводить расследование, из-за чего их отношения стали натянутыми.

Но если смерть ведьмака во время работы, было обыденным делом, то рыцари, просто напросто вели себя так, словно их товарищей никогда не существовало, поэтому на предложение ведьмаков, совместно провести расследование, они ответили категорическим отказом, продолжая делать вид, что ничего не произошло.