Путник без тени

Глава 5 Эхо прошлого

Первый закон истории — бояться какой бы то ни было лжи, а затем — не бояться какой бы то ни было правды.

Цицерон.

Лорг был готов рассмеяться в голос, несмотря на то, что напротив него сейчас стоял смертельно опасный враг, с которым до этого момента ещё ни одному ведьмаку не доводилось сражаться.

- Вот Тхорн, только ты, Хард, мог такое придумать, выпьем за то, чтобы на нас были штаны, когда за нами придёт смерть!

Лорг выставил вперёд меч, ожидая атаки хранителя пустыни, но он не спешил атаковать, оставаясь неподвижным, он не позволял ведьмаку приблизиться, так как в его стойке Лорг не видел слабых мест. Анализируя все возможные варианты нападения, ведьмак убеждался, что дух успеет убить его или отправить в пустыню раньше, чем он успеет коснуться его мечом.

Очевидно было, что хранитель выжидал момент, когда его соперник наконец-то потеряет терпение и ринется в отчаянную атаку. Понимая это, Лорг не спешил атаковать, вместо этого он сделал небольшой шаг влево, хранитель, не двигаясь с места, развернулся следом за ним, тогда ведьмак начал кружиться вокруг хранителя, не пытаясь сократить дистанции, вместо этого он пытался аккуратно добраться до своей куртки.

И вот когда он был уже совсем близко, хранитель сделал первый выпад, словно понимая, что именно задумал ведьмак. Лорг еле успел блокировать его атаку, выставив верхний блок, он не сумел увести меч противника в сторону и, чтобы его собственный клинок не ударил ему в голову, был вынужден уйти в пируэт, закручиваясь вокруг стража. Но дух тут же безошибочно определил, где окажется его соперник и тут же нанёс туда удар.

Сталь издала жалобный стон, отведя чёрный клинок своим мечом, Лорг тут же ударил по косой, от плеча до бедра и почувствовал как его меч достал соперника. В подтверждение на землю тут же упали первые капли густой, чёрной жижи, которая, видимо, заменяла стражу кровь.

Дух даже не обратил внимания на рану, вместо этого он поднял меч и к удивлению Лорга, ударил не сверху, а попытался нанести удар в корпус, словно желая разделить ведьмака на две части, как дождевого червя. Но Лорг успел среагировать и отскочить назад как раз в то мгновение, когда чёрная сталь уже практически коснулась его. Как только его правая нога коснулась земли, ведьмак тут же оттолкнулся и, заблокировав своим мечом возможность стражу нанести повторный удар, атаковал его молниеносным выпадом, выставив вперёд острие клинка, он вогнал свой меч на четверть в горло противника.

Так они и замерли, практически вплотную. Лорг был максимально сосредоточен и спокоен, без злобы и ненависти он продолжал смотреть в непроглядную тьму, спрятанную за капюшоном духа. Страж пустыни даже не шелохнулся, получив смертельный удар, он продолжил стоять, не издавая никаких всхлипов или стонов, вместо этого он не спеша поднял свою левую руку. Лорг не отрывал взгляда от стража, ему не надо было видеть, что делает дух, он и так знал, что он находится слишком близко.

- Не сегодня!- Прежде чем страж успел положить ладонь ему на плечо, Лорг крепко сжал обеими руками рукоять меча и, резко провернув лезвие, практически отделил голову от тела.

От такого удара капюшон слетел с головы стража, обнажив пустоту под собой. И хоть Лорг никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным, он почему-то не был удивлён подобным исходом, наоборот, ещё тогда, когда они скрестили мечи и Лорг сумел заглянуть под капюшон, он словно ожидал чего-то подобного.

Дух исчез остался только его саван, а чёрный меч превратился в прах. Лорг попытался исследовать вещи на наличие какой-нибудь магической ауры, но ничего не обнаружил. Кровь, оставшаяся от стража, свидетельствовала о его материальности, да и лезвие меча явно встречалось с плотью, это ощущение, когда сталь впивается в плоть, ведьмак знал хорошо и не перепутал бы его ни с каким другим.

- Что же ты на самом деле такое?- Задумчиво проговорил Лорг, отбрасывая старые тряпки в сторону и думая про себя, что больше никогда не хотел бы с ним встречаться.

Подобрав свои вещи, ведьмак сел под деревом, чувствуя себя опустошённым, он взяв гримуар и вытащил из него волшебную закладку, блокирующую его силу, после чего достал из внутреннего кармана куртки небольшой пузырёк с тёмной зеленоватой жидкостью и залпом выпил его.

- Хууух…- Проглотив мерзкую горькую настойку выдохнул ведьмак и, положив гримуар на колено, он устало откинул голову на дерево.- Лучше бы самогона выпил, эй, Грах, ты меня слышишь?

Сурт внимательно выслушал рассказ Лорга о том, как он встретил его дочь, в это время у них на столе стоял не один опустошённый бочонок пива.

- Значит, говоришь, моя дочь сейчас находится в империи?

- Нет, она была вынуждена покинуть Дейру.- Ведьмак поставил бокал на стол и посмотрел Сурту в глаза.- Хочешь спросить, где она сейчас?

- Угадал!- Староста ударил по столу кулаком.

- Боюсь, я не могу тебе этого сказать!- Ведьмак выдержал взгляд Сурта, но в глубине души он понимал, каково ему сейчас.

- В смысле, не можешь сказать?- Сурт говорил медленно и спокойно, но ведьмак чувствовал, что его слова привели старосту в бешенство.- Не можешь потому, что не знаешь, или потому, что не хочешь?

- Ни то, ни другое- Ведьмак взял бокал с пивом и осушил его до дна.- Просто я обещал…

- Обещал, что не расскажешь отцу, где сейчас находится его дочь?- Сурт вскочил с Лавки и, с грохотом уперевшись в стол, навис над ведьмаком.- Не расскажешь безутешному родителю, где сейчас находится плоть от плоти его, ты это имеешь в виду?

- Именно это я и имею в виду!- Смерив грозного великана взглядом, спокойно ответил Лорг.

- Клянусь Всеми богами, я заставлю тебя рассказать, где сейчас находится Хейналь, иначе я прикажу привязать тебя к самому толстому дереву в лесу и бросить там без еды и воды на три дня, стоять, обнимая ствол, а когда приду, ты мне всё расскажешь!

- Ты же понимаешь, что я без боя не дамся?- Лорг спокойно болтал бокалом, наблюдая как жидкость начинает закручиваться в водоворот.- В любом случае, я либо вырежу всех твоих людей, либо сам знаешь, мертвецы- хорошие слушатели, но собеседники из них полное дерьмо.

Сурт ещё какое-то время сверлил ведьмака злобным взглядом, но всё равно сдался, опустив голову, так что его длинные до плеч волосы скрыли лицо, словно не желая признавать поражение, он хотел спрятаться.

- Ладно, ведьмак, твоя взяла.- Сурт тяжело вздохнул, выпрямившись, он скрестил руки на груди и посмотрел на Лорга.- Говори, чего ты хочешь за информацию о моей дочери?- В серых глазах Сурта больше не было злости, лишь великая скорбь и невероятная усталость читались в них.

Лорг не спешил с ответом, взвешивая все за и против, на самом деле Хейналь было плевать на старика, прошло слишком много времени с тех пор, когда он был её отцом, но именно поэтому Лорг и не спешил рассказывать Сурту, где его дочь, ведь эта встреча точно ничем хорошим для него не закончится.

- Ну чего молчишь?- Сурт устало сел напротив ведьмака.- Вас же, ведьмаков, всегда заботит только выгода, так что нечего тут играть в благородство, я уже и так сказал, что сделаю всё, что в моих силах!

- Знаешь, староста, в одном ты прав, мне и вправду от тебя нужна информация.- Начал Лорг, сохраняя спокойствие и исключая малейшего эмоционального перепада и одновременно думая, как быть в данной ситуации.- Но как я уже сказал, я пообещал, что не выдам её нынешнего местоположения, ведь этим я подвергну опасности не только её жизнь, но и твою.- Сначала на лице Сурта появилось недоумение, но после слов Лорга о грозящей опасности для его дочери, он кажется осознал, о чём именно говорил ведьмак.

- Скажи, ведьмак, это она заставила тебя пообещать, что ты не расскажешь мне о том, где её искать?- Лорг утвердительно кивнул, прикинув про себя, что лучше будет соврать и пощадить чувства старика, чем объяснять ему, что на самом деле его дочь, которую он любил и помнил, все эти годы давно мертва.- Скажи, кто ей угрожает?

- Церковники и рыцарский орден.- А вот тут Лорг не кривил душой, церковники и рыцари устроили самую настоящую охоту на ведьм и колдунов, после чего им пришлось вместе бежать из Дейры.

- Понятно, после того, что ты мне рассказал, именно этого я и испугался.- У Сурта пересохло в горле, он зачерпнул пиво из бочонка и выпил залпом.- Я слышал о том, что империя начала охоту на ведьм, колдунов и прочую не богоугодную нечисть.- откинувшись на спинку лавки, староста впервые достал трубку и насыпал в неё табак.- Слушай Лорг, скажи мне как отцу, она сейчас в безопасности?

- Твоя дочь может за себя постоять, ни священники, ни рыцари не представляют для неё угрозы, наоборот, это она сейчас опасна для них.- Ведьмак тоже зачерпнул себе пива и закинул в рот кусок сала.

- Я мог бы обезопасить её, ты же знаешь, ни одна имперская свинья не посмеет сунуться в наше королевство.

- Боюсь, она сама не согласится.- Отрицательно помотал головой Лорг и усмехнулся.- Как думаешь, если она рассказала мне, где тебя искать, было бы у неё желание, она бы сама не нашла тебя?

- Может, она не была уверена в том, что я ещё жив?- С надеждой посмотрел Сурт, стараясь скорее убедить в этом себя, чем ведьмака, но Лорг лишь опустил голову и уставился в кружку.

- Прежде, чем она сказала мне, где тебя найти, она провела ритуал на кровь.

Не оправдав ожиданий ведьмака, Сурт лишь усмехнулся, поразив тем самым Лорга, силы воли ему было не занимать и, казалось, ничто не способно сломить этого человека.

- Знаешь ведьмак- Сурт осклабился и приподнял густую бровь над правым глазом.- Все говорят, что вы бездушные и бесчувственные убийцы, готовые на всё ради своей выгоды.- Сурт зачерпнул пива.- Но вот смотрю, как ты пытаешься пощадить чувства старика и что-то сдаётся мне, что все байки, которые ходят про вас, полный пиздёж!

Сурт весело расхохотался, а Лорг сидел в недоумении, не понимая, это выпивка так подействовала на старосту, или он просто рехнулся с горя.

- Когда ты рассказал мне, что моя дочь жива, я обрадовался.- Продолжая весело улыбаться, Сурт снова опустошил свой бокал залпом.- Не буду кривить душой, я бы очень хотел прямо сейчас отправиться за ней, но и сам понимаю, что если бы она хотела, то давно бы уже приехала сама, прям как её мать.- Лорг допил свой бокал и закусил салом и зубчиком чеснока.- Она была необычной женщиной, если она чего-то не хотела, то ни одни слова, которые знают этот мир, не смогли бы изменить её решения, а если ей что-то взбрело в голову, в таком случае, уже ни одна сила мира не способна была её остановить.- Продолжая жевать, Лорг лишь молча кивнул.- Ладно, ведьмак, я благодарен тебе за то, что ты пытался защитить меня от правды и за то что принёс мне новости о моей дочери, так что выкладывай, чего ты там от меня хотел?

Лорг никак не мог понять Сурта, ему почему-то казалось, что староста заранее всё это спланировал и просто играл с ним всё это время. Но в любом случае ведьмака это мало волновало, теперь было главное узнать про книгу.

- Меня интересует книга, которую ты видел в руках Хейналь в тот день, сразу перед тем, как она исчезла.

- Исключено!- Сурт резко потемнел в лице.- Даже и думать брось, ведьмак, об этой проклятой книженции!

- Не могу, я должен её отыскать и отправить обратно в тот мир, откуда она появилась.- Лорг посмотрел в глаза старосты и увидел в них сомнение.- Слушай, я знаю что это была за книга и знаю, какую опасность она таит. Именно поэтому я и должен найти её.

- Эта книга больше никому не навредит- Попытался возражать Сурт, ведьмак понял, что сомнения в душе старосты начали разрастаться.- Я избавился от этой проклятой книги там, где её уже точно никто не сможет открыть.

- Ты не знаешь силы гримуаров.- Тихо, но твёрдо начал Лорг, говоря так, чтобы старосте приходилось прислушиваться к каждому его слову.- Они всегда притягивают к себе своих жертв, чувствуя их слабости, они будут обещать всё, чего только пожелает человек, ведь гримуару надо питаться, но они могут находиться сотни лет в спячке, ожидая того, кто откроет его.- Сказанное ведьмаком сумело ещё больше пошатнуть уверенность Сурта.- Поверь, когда исчезла твоя дочь, это была малая цена за открытие гримуара, я знаю точно, что в этой самой книге содержится сила, способная уничтожить всю империю и все вольные королевства в одночасье, если попадёт не в те руки.

По хмурому лицу Сурта было понятно, что он понимает, о чём говорит Лорг, зачерпнув себе ещё пива, он не выпил его сразу, а поставил кружку перед собой.

- Что ты сделаешь с книгой, если я расскажу тебе, где её искать?- Староста крепко сжал кулаки, сама мысль о том, что эту книгу собираются снова достать, вызывала в нём злость и болезненные воспоминания.

- Я собираюсь отнести её туда, откуда она появилась.

- Знаешь, я расскажу тебе, где это проклятая книга, если ты мне пообещаешь одну вещь!- Лорг кивком головы дал понять, что внимательно слушает.- Когда узнаешь, кому принадлежит эта книга, попробуй выяснить у него, каким образом она оказалась у моей дочери, а потом запихни ему этот хренов гримуар поглубже в задницу!

Лорг усмехнулся и поднял свой бокал над столом, после чего Сурт со всей силы чокнулся с ним своим бокалом, чтобы содержимое пролилось на стол, таким образом в вольных королевствах богов призывали стать свидетелями заключённому договору. В королевстве верили, что те, кто нарушал данный договор, потеряет покровительство богов на суде, будь то королевский суд или битва один на один. Не сказать, что народ особо верил в мистическую силу данного договора, но в то, что жрецы, которых призывают огласить волю богов на суде объявят смертный приговор, не сомневался никто.

- Хорошо, ведьмак, я расскажу тебе, где эта книга!- Печально усмехнулся Сурт.- Будь она трижды проклята!- Сурт сплюнул под стол.- На севере от Рюика, примерно в двух днях пути от него, есть старый могильник, мы его обнаружили случайно, когда искали как обойти противника в тыл и заодно проверяли не пытается ли кто обойти в тыл нас.- Староста усмехнулся, а ведьмак пытался понять, о каком конкретно могильнике идёт речь, ведь насколько ему было известно, никаких городов или селений там не было.- Нехороший это могильник был, рунами непонятными исписанный, видно было, что давно заброшенный стоит, но была в нём какая-то странность,- часть склепов была разрушена временем, но вот три стояли так, словно время над ними не властно.- Сурт задумчиво нахмурился и сплюнул под стол, после чего взял трубку и начал набивать её табаком.- Я сам лично подошёл к одному из склепов и хотел заглянуть в него, да только чуть сам навсегда там кости свои не сложил, так как, видно, лестница была уже давно уничтожена временем, а с порога встречает чёрная, бездонная пропасть.- Староста начал искать огниво, но Лорг его опередил и, щёлкнув пальцами, протянул старосте горящий фитиль.- Удобно!- Усмехнулся Сурт.- Ну в общем, я когда в этот обрыв чуть не упал, спасибо Курту, вовремя заметил, что ступенек нет и сумел меня за руку поймать, у меня из-под ноги камень вылетел и тут же исчез во тьме этого разлома, и знаешь что?- Староста выпустил облачко белёсого дыма, а Лорг отрицательно покрутил головой.- Сколько бы мы там не стояли, но так и не услышали как этот камень ударился о дно.

Только сейчас Лорг понял, зачем староста рассказывает ему об этом.

- В общем, ведьмак, если ты всё ещё хочешь найти эту проклятую книгу, тебе придётся научиться летать, и то не уверен, что у этой бездны есть дно!

У Лорга было ощущение, что Сурт жестоко посмеялся над ним.

- Значит, гримуар похоронен в одном из трёх склепов?- Задумчиво проговорил Лорг, думая как быть с такой информацией, ведь летать он и вправду не умел, а для крыльев граха пространства могло не хватить.- На карте сумеешь указать где именно находится тот могильник?

- Конечно, я тебе даже карту свою дам, она будет, небось поточнее твоей.- С этими словами Сурт щёлкнул пальцами и из тени появился один из янов, что с утра напали на ведьмака.- Сбегай ко мне домой и принеси карту, что висит над моим столом!- Молча кивнув, мужик так же тихо удалился.

- Ты хранил эту карту с самой войны?- Поинтересовался Лорг скорее, чтобы убить время, чем из любопытства.

- Да, но не подумай, что как память, война дело такое, о котором, скорее, хочется забыть, чем помнить.- Сурт усмехнулся и откусил от кольца жареную кровяную колбасу.- Ты знаешь, ведьмак, когда исчезла моя дочь, я даже понять ничего не успел, она просто играла рядом с конями, когда внезапно из ниоткуда рядом с ней появился мужчина в чёрном плаще, я видел, как он протянул эту проклятую книгу моей дочери.- Взгляд старосты изменился, его брови сошлись на переносице, сейчас он больше был похож на злобного медведя, который проснулся раньше времени, из-за чего казалось, что он готов вот-вот разорвать любого, кто попадётся ему под руку. При этом он не смотрел на Лорга и не замечал вообще ничего вокруг себя, сейчас он смотрел далеко в прошлое, в тот день, когда его жизнь была разрушена.- В тот момент моё сердце почувствовало неладное, я побежал в сторону дочери, но не успел, я видел как она открыла эту проклятую книгу, и в то же мгновение ослепительная белая вспышка ослепила меня.- Староста машинально зачерпнул пиво, чтобы смочить пересохшее от злости и волнения горло.- Когда я проморгался, моей дочери уже не было, а кони бились в бешенстве, по началу я даже испугался, что они её затоптали. Тогда я начал искать глазами сначало её тело, а когда понял, что её нигде нет, того человека, что дал ей книгу, пробираясь сквозь лагерь и бегающих вокруг солдат, перепуганных непонятной вспышкой, когда я его сумел наконец-то найти, он уже успел практически убежать в лес, унося что-то под мышкой.

- Ты не последовал за ним?- Ведьмак допил остатки пива в кружке и зачерпнул уже со дна бочки себе ещё.

- Попытался.- Сурт вернулся из прошлого, но его взгляд всё ещё оставался злым.- Но как только я попытался побежать за ним, раздался боевой рог, проклятая вспышка выдала наше местоположение долбанным имперцам, нам повезло, что это был небольшой разведывательный отряд и мы смогли легко отбиться. Но когда я вернулся в лагерь, то не обнаружил и следа своей дочери, только тот грёбаный гримуар, или как там эта хрень называется? А когда мы с парнями предприняли попытку пойти по следу того ублюдка в плаще, то вскоре обнаружили его со стрелой промеж лопаток, лежащего среди корней деревьев.- Сурт ударил кулаком по столу так, что всё, что на нём находилось подпрыгнуло в воздух.- Этому сукиному сыну повезло, что он так легко отделался и попал в руки другому разведывательному имперскому отряду, а не ко мне, потому как я бы ему не позволил так легко сдохнуть, пока он не ответил бы на все мои вопросы и не рассказал бы, где моя дочь!

Услышав о смерти человека, который подсунул гримуар Хейналь в детстве, Лоргу пришлось мысленно вычеркнуть ещё одну зацепку из своего списка. Он как раз думал попробовать заняться его поисками сразу после того, как разберётся с гримуаром, но, видимо, была не судьба.

К тому же, ведьмак теперь знал примерное местонахождение второго гримуара, по всей видимости именно того самого, который так отчаянно хотел спрятать Орфаль. Не сказать, что информации было достаточно для полномасштабных поисков, но знать предположительное нахождение его в настоящее время было уже неплохо. Правда, его нынешнее местонахождение дополнительно создавало свои трудности, так как вход в империю для ведьмаков был заказан. И если раньше с этим было как-то проще, то в последние лет десять церковь настолько расширила и укрепила своё влияние, что теперь ни один здравомыслящий ведьмак, находящийся в своём уме, ни за что по доброй воле туда не сунется.

Так что эту информацию можно было смело записать и кинуть в верхний ящик стола. Разве, что однажды гримуар пробудится, и тогда его нынешний владелец будет вынужден сам искать кого-то из ведьмаков. Но до этого момента могла пройти ещё не одна сотня лет.

- Ты не смог выяснить, кем был тот человек?- Лорг посмотрел на успокоившегося и откинувшегося на спинку Сурта, который не спеша курил трубку, выпуская кольца белёсого дыма и наблюдая, как они плавно плывут по воздуху, бесследно растворяясь в душном неподвижном воздухе.- Может, при нём были хоть какие-то опознавательные признаки?

- Нет, мы осмотрели его труп с ног до головы, ни татуировок, ни документов, абсолютно никаких опознавательных знаков, вообще ничего.- Сурт отрицательно покачал головой.

- Зараза!- Хоть Лорг и выругался, но на самом деле он почувствовал облегчение, когда услышал, что при нём не нашли гримуара, а значит это точно не мог быть ведьмак, только если он не отдал свой гримуар в тот день девочке.- Тогда остаётся найти только тот самый гримуар, который ты выкинул, может тогда я сумею пролить свет на всю эту историю.

- Ну уж буду надеяться, сейчас как раз Ульгр должен уже вернуться с картой, а вот и он, пёсий сын, стоит только помянуть.- Ян молча подошёл к Сурту и вложил в его ладонь свёрнутый потрёпанный пергамент и снова не проронив ни слова, растворился во тьме.- На вот, ведьмак, погляди.

Сурт протянул Лоргу свёрнутую карту, даже не пытаясь на неё взглянуть, чтобы убедиться, что Ульгр принёс нужную. Взяв у старосты пергамент, ведьмак тут же его развернул на столе и увидел самую точную карту на свете, которую ему только доводилось встречать, на ней были помечены все просеки и тропинки, броды и глубокие места в реке, даже бобровая плотина и та была нанесена.

- Вот тут,- Толстый палец Сурта указал на точку между горных хребтов.- Если свернёшь с большака в лес и доедешь до поляны с большим камнем посередине, от него направишься по вот этой тропе, тогда ты выйдешь из леса как раз к небольшой горной тропе, а она тебя уже приведёт к могильнику.

Лорг пробежал глазами весь маршрут, указанный Суртом, с удовольствием отметив про себя, что все ориентиры, что назвал староста, аккуратно нанесены на карту.

- Спасибо за помощь!- Лорг слегка кивнул головой, в этот момент Сапфир вернулась к нему и запрыгнула на колени, судя по всему разобравшись с какими-то своими делами, на которые она внезапно сбежала, практически сразу, как ведьмак и староста сели за стол.

- Не благодари, маг!- Сурт усмехнулся, но взгляд его остался суровым.- Лучше сделай, как пообещал, если сможешь достать из преисподней эту проклятую книгу, тогда найди того, кто лишил меня дочери и разберись с ним!- Лорг молча кивнул.

Когда разговор был окончен, староста настоял, чтобы ведьмак остался на ночь. Лорг не стал отказываться, так как переночевать на мягкой кровати или, хотя бы, на сеновале для него было большой удачей, так как чаще ему приходилось ночевать под открытым небом.