Путник без тени

Глава 1 Незнакомец.

Акт I

Нельзя обижать гостя.

Гай Юлий Цезарь .

Никто в деревне не знал откуда и зачем пришёл этот человек, он просто появился на границе деревни вместе с первыми лучами рассвета.

Закутанный в чёрный дорожный плащ, его лицо скрывал глубокий капюшон, он выехал на лошади со стороны леса, и мужики уже работающие в поле, собрались вместе и молча наблюдали, не решаясь двинуться ему навстречу, чтобы поинтересоваться, кто он и зачем пришёл в их края.

Вместо этого они лишь хмуро следили за тем, как он неспешно приближался к ним на своей лошади.

-Да будет мирным утро, - Поприветствовал незнакомец.

-Да будет славным день, сударь.- Тут один из жителей заметил, что на плече у незнакомца сидела чёрная кошка, лениво наблюдающая за ними.-Откуда же вы путь держите, милсдарь, как я посмотрю вы явно не со стороны тракта к нам приехали?

-Ты прав ян, я не поехал по дороге, а решил срезать через лес, так вышло намного быстрее.- Мужики удивлённо переглянулись между собой, незнакомец, пришедший из леса, явно не сулил ничего хорошего. С другой стороны, он хоть был не из местных, но не был похож на имперца или северянина, к тому же знал, как у них принято обращаться к мужикам.

-Позвольте поинтересоваться, что привело вас в наши земли?

-Я ищу вашего старосту, у меня к нему есть дело.- Коротко ответил незнакомец, не желая вдаваться в подробности характера своих планов.

- Зачем вам наш староста?- Снова быстро переглянувшись между собой, нахмурился мужик.- Насколько я знаю, гостей он не ждёт, а родственников у него в других местах нет, так какое у вас может быть к нему дело?

- Вас это не касается!- Мерзко усмехнулся незнакомец, наблюдая как мужики, вооружённые граблями и вилами начали медленно обступать его полукругом.- Плохая идея.

Кошка успела увернуться от удара, спрыгнув с плеча незнакомца, которого один из нападавших попытался зацепить за правое плечо острыми граблями, то ли хотел скинуть его с лошади, то ли не дать выхватить меч. Но его действия так и останутся загадкой, ведь ещё до того, как грабли достигли цели, незнакомец умудрился увернуться и, скинувшись с крупа лошади, он моментально оказался на земле.

- Если хочешь жить, сударь, езжай отсюда подобру - поздорову, нечего тебе тут делать!- Предупредил мужик, угрожающе направив вилы в грудь чужака.

- Я же сказал, у меня срочное дело к вашему старосте.- Лицо путника по прежнему было скрыто, но неприятную, уверенную в своих силах ухмылку было видно.

- Тогда нам придётся удобрить наши земли твоим трупом.- Равнодушно пожал плечами ян.- Убейте его, парни!

Отдав приказ, мужик первым же кинулся на чужака. Сделав выпад, он попытался нанести колющий удар вилами, целясь прямо в грудь. Но незнакомец сумел застать его врасплох. Вместо того, чтобы отскочить назад, где его уже поджидали товарищи яна, мужчина в чёрном быстрым движением закрутился и, пропустив удар мимо себя, выхватил во время пируэта меч и врезал его рукоятью прямо в челюсть атаковавшего.

Другие мужики, видя как их товарищ был повержен, не поспешили ему на помощь, как поступили бы обычные люди. Вместо этого, понимая, что их преимущество было потеряно, они перегруппировались.

- А я думал правду говорят, что в королевстве Кронар нет ни одного землепашца, а все мужчины с малых лет обучены военному ремеслу.- Издевательски усмехнулся мужчина в чёрном.

- Не переживай, сука, сейчас мы тебя так вспашем, что твои останки можно будет по ветру пустить.- Огрызнулся здоровый малый невысокого роста, вооружённый здоровой палкой.- Давайте, братцы, покажем этому псу безродному, какое у нас в королевстве гостеприимство ждёт всех незваных гостей.

Двое мужиков сразу начали пытаться заходить за спину чужаку, в то время, как разойдясь чуть в стороны, ещё двое начали одновременно атаковать в лоб. Чужак быстро осмотрелся, оценивая обстановку.

Может, если бы все атакующие были вооружены одинаково, у них ещё был шанс, потому как, действовали они слаженно и синхронно, будь они вооружены копьями, шансов у их противника практически бы не было. Но на счастье чужака, их привычка работать слаженно и стала ошибкой. Привыкшие к полю боя, опытные военные не учли разницы длины своего оружия, что сыграло с ними злую шутку.

Легко увернувшись от атаки граблями, незнакомец, жёстко вцепилась в черенок и, используя инерцию с силой дёрнул к себе нападающего мужика, отвесив ему сильный удар с головы в переносицу. Теперь один из противников, корчился на земле, ослеплённый болью от сильного удара.

После атаки головой с чужака слетел капюшон, обнажив лицо и голову мужчины. На вид ему оказалось не больше тридцати, у него были длинные чёрные волосы, туго завязанные в хвост, правильные черты лица можно было даже назвать привлекательными, волевой подбородок, невысокий лоб без морщин, решительный взгляд, полный жизни и вызова всему миру, наглая ухмылка. Единственное, что не сразу бросалось в глаза, но если хорошо присмотреться можно было заметить, что нос у парня был слегка сдвинут в сторону, что свидетельствовало о неправильно сросшемся переломе, но это никак не портило его внешности, а наоборот, придавало ей какой-то лихой шарм.

- Ого, теперь понятно, чего ты капюшон носишь,- Попытался заговорить чужаку зубы коротышка с палкой.- Готов поспорить, что такого красавчика даже бандиты с большака не постеснялись бы отыметь как следует.- Хоть нападающие и заржали от шутки своего товарища, но им всё равно не удалось добиться желаемого эффекта, так как чужак уже заметил подкрадывающегося сзади мужика с ножом.- Слышишь, а может и мы тебя сначала оприходуем, прежде чем медленно начнём отрезать от тебя по кусочку?

- Ты думаешь, что после того, как я с вами разберусь у вас останется, чем приходовать?- Незнакомец резко развернулся и словно в подтверждение своих слов со всей дури врезал кожаным острым сапогом прямо в пах замахнувшемуся ножом мужику, который явно не ожидал такого исхода и с хрипом повалился на землю, извиваясь на ней ужом, не то рыча, не то мыча от боли.- Думаю, этот точно оттрахал своё.

- Ах ты ублюдок!- Зарычал второй, который заходил за спину.

Забыв про всякую осторожность и про меч, который всё ещё находился в руках чужака, ян без раздумий кинулся на обидчика своих товарищей, из-за чего тут же оказался кряхтящим на земле, рядом со своими товарищами, получив удар лезвием меча по горлу, но не остриём, а плашмя. Словно насмехаясь над опытными солдатами, чужак наглядно показал, что не собирается никого убивать, но может с лёгкостью это сделать при необходимости.

- Ну что, мы с тобой остались один на один.- Усмехнулся чужак.- Твои товарищи, кажется, больше не способны продолжать наше веселье.- С этими словами он демонстративно оглядел валяющихся вокруг и стонущих мужиков.

- Что тут происходит?- Внезапно раздался голос за спиной чужака.

- Сурт, быстрее беги в деревню зови наших!- Заорал коротышка с палкой,- Ты посмотри, что этот выродок с нашими парнями сделал, я его задержу, а ты народ собери…

- Не надо никого собирать и ты успокойся- Спокойно ответил Сурт, не спеша подойдя к незнакомцу. Он был на голову выше чужака, во всех его движениях угадывался опытный и сильный воин, намного сильнее и опытнее всех, кто нападал до этого. Но несмотря на это, чужак даже не дёрнулся, когда Сурт подошёл прямо к нему.

- Ты что, хамки на завтрак объелся?- Продолжил настаивать на своём здоровяк с палкой,- Ты разве не видишь, что этот тип на нас напал?

- Вообще-то, это вы на меня напали, а я всего лишь был вынужден защищаться.- Возмутился чужак в ответ на ложное обвинение в нападении.- Я всего то и хотел только узнать, где найти старосту.

-Вот как, а зачем он тебе?- Услышав о том, что мужчина ищет старосту, Сурт прищурил свои тёмно серые глаза и хитро улыбнулся.- Насколько я знаю он гостей не ждал.

- У вас тут все так хорошо осведомлены о том, кто кого ждёт, или вы просто гостей не любите?- Укоризненно посмотрел на великана мужчина.

В ответ он услышал только громкий заливной смех Сурта. Растерянно посмотрев на коротышку, чужак понял, что тот тоже растерян от происходящего.

- Прости, твоя правда, - Вытирая слёзы, ответил Сурт.- Где же наши манеры? Позволь представиться, меня зовут Сурт Хорнос, я староста этой деревни и хранитель восточных границ.

- Лорг, просто Лорг.- Ответил мужчина в чёрном дорожном плаще.

- Ну что ж, просто Лорг, теперь скажешь, зачем ведьмаку понадобился староста небольшой деревни на окраине королевства?- Усмехнулся Сурт, глядя на отвисшую челюсть своего товарища, когда тот услышал, на кого они только что напали.

- Я приехал по поводу твоей дочери Хейны.- Спокойно ответил ведьмак, а лицо Сурта тут же помрачнело.

- Убирайся!- Мгновенно угрожающе зарычал великан.

- Ты не хочешь знать, что с твоей дочерью?- Не реагируя на все угрозы, исходящие от Сурта, спокойно спросил Лорг.

- Я знаю, что с моей дочерью, она мертва уже много лет как!- Сурт явно не желал продолжать разговор и весь его вид говорил о том, что если чужак скажет ещё хоть слово, то он его голыми руками убьёт.- А теперь садись на свою лошадь и скачи отсюда как можно быстрее, иначе я прикажу своим людям разорвать тебя быками.

- Твоя дочь жива и здорова, вот доказательство,- Лорг что-то достал из внутреннего кармана и протянул это в кулаке Сурту.- Сначала посмотри на этот браслет и скажи, ты узнаёшь его?

Сурт внимательно разглядывал маленький браслетик, сделанный из дерева, на каждой бусине был изображён охранный символ.

- Я сделал этот браслет для дочери, когда ей было семь.- Перестав разглядывать браслет, Сурт посмотрел на ведьмака и в его взгляде больше не было ни злости, ни ненависти, только бесконечная отцовская боль.- Где ты его взял?

- Она сама его дала мне, чтобы я передал его тебе.- Всё так же спокойно отвечал Лорг.

- Говори, где она?- Великан сжал в огромной ладони маленький браслет и вплотную подошёл к ведьмаку, склонившись над ним.- Я должен срочно её увидеть!- В глазах Сурта читалась надежда и страх, желание и нетерпение. Лорг был готов поспорить, что намекни он хоть немного о том, где искать Хейну и старик немедленно отправится за ней, возможно даже на его лошади.

- Постой, прежде чем я расскажу, где твоя дочь, мне тоже кое-что нужно от тебя узнать.

От такого заявления староста явно не был в восторге, замявшись он с сомнением смерил ведьмака взглядом, словно не решаясь стоит ли доверять незнакомцу или нет. В конце-концов, браслет он мог и просто где-нибудь найти учитывая, что он пропал вместе с телом его дочери. Но с другой стороны, откуда он узнал кому именно он принадлежит и кому он должен его передать?

- Откуда ты узнал, где меня искать и почему сразу не обратился ко мне по имени, или ты хочешь сказать, что моя дочь дала тебе браслет и не сказала, как меня зовут?- Сурт всё ещё с подозрением смотрел на чужака, но в его взгляде появилась надежда.

- Она назвала мне твоё имя, но если честно, то я его просто забыл по пути сюда,- Пожав плечами, Лорг виновато улыбнулся.

- Значит забыл?- Лорг кивнул в ответ.- Да, посол из тебя так себе, ну ладно, выкладывай, что могло понадобиться от меня ведьмакам и рассказывай всё, что знаешь о моей дочери.

- Что, будем беседовать прямо здесь, посреди поля?- Лорг развёл руками и огляделся вокруг.

- А тебя что-то не устраивает?- Сурт возмущённо уставился на ведьмака.- У нас, знаешь ли, в королевстве принято совершать важные сделки и заключать союзы под открытым небом, чтобы боги и духи были тому свидетелями!

- Я знаю,- невозмутимо подтвердил Лорг.- Только что-то мне подсказывает, то что я тебе собираюсь рассказать ты вряд ли захочешь, чтобы боги были свидетелями, ведь где речь идёт о ведьмаках, а там разговор о демонах.- В ответ, Сурт тяжело вздохнул и молча махнул Лоргу следовать за ним.

Когда они зашли за частокол, ведьмак увидел, что деревня оказалась намного больше, чем он думал изначально. Проходя мимо аккуратных одноэтажных домиков, они вышли на большую торговую площадь, где по соседству располагались оружейные палатки и торговцы всевозможными сладостями и пряностями, а мясные и колбасные ряды находились рядом с торговцами тканей. Конечно же всё это сопровождалось соответствующими ароматами, от запаха прогорклого жира, которым натирали оружие, до запаха всевозможных колбас и пряностей. Когда они проходили мимо рыбного лотка, Лорг тут же уловил соответствующий запах, исходивший от свежи выловленной рыбы, зато за ним расположился торговец мяса на палочках, аромат которого хоть и не перебивал рыбный запах, зато дополнял его примесями неизвестных ведьмаку специй.

Лорг мог поспорить, что не в каждом крупном северном городе найдётся такое разнообразие товаров на рыночных площадках, как в этой деревне. Да, он видел базарные площади и побольше этой, но там, как правило, приезжали торговцы со всей округи.

- Что, удивлён ведьмак?- Усмехнулся Сурт, заметив как Лорг крутит по сторонам головой.

-Должен признаться, впечатляет, не всегда увидишь такие богатые торговые площади, как у вас.- Лорг посмотрел на довольное лицо старосты.- У меня складывается такое впечатление, что меня обманули, когда сказали, что ты староста обычной деревни.

Что ж, твоя правда, когда мне только пожаловали эти земли за доблестную службу и заслуги во время войны с империей, тут было от силы домов двадцать.- Взгляд Сурта был направлен вперёд, но почему-то Лоргу показалось, что он смотрел далеко в прошлое.- Вскоре после того, как мы начали тут обустраиваться, случился тот проклятый инцидент, после которого Хейна исчезла.- Сурт тяжело вздохнул.- Вскоре после исчезновения дочери от горя скончалась и моя жена, она просто не смогла пережить утрату ребёнка. Когда у неё высохли слёзы и закончились проклятия в мой адрес, она отказалась есть, потом пить, спать по ночам и, в конечном итоге, однажды утром она просто вышла на улицу, легла на траву, так я и нашёл её бездыханное тело.

- Соболезную, тяжело тебе пришлось.- Ведьмак посмотрел на Сурта.

- После того, как я оплакал жену и дочь, я погрузился с головой в работу и всё, что ты сейчас видишь вокруг, это результат тяжёлого труда.

Лорг заметил, что когда Сурт наконец-то вернулся из своих воспоминаний в настоящее, его черты смуглого лица сразу стали мягче, из чего сделал выводы, что разговоры о построенном городе на месте бывшей деревни помогали Сурту проще переносить потерю родных.

- Неужели один человек способен на что то подобное?- Искренне удивился ведьмак, беглым взглядом осматриваясь вокруг.

- Кто сказал, что я был один?- Лорг не заметил, как Сурт удивлённо посмотрел на него. В этот момент его внимание привлекли телеги с эмблемой, которую он очень хорошо знал,- зелёный ромб с золотыми крыльями, эти телеги принадлежали северной торговой гильдии.- Что то не так?

-Да так, пустяки,- Ведьмак отвлёкся от торговцев, которые что-то бурно обсуждали между собой.- Просто я думал, что торговцам закрыт путь в королевство?

Ты о торговцах из гильдии?- Лорг утвердительно кивнул,- Ты прав, в само королевство им входа нет. Наша деревня-это единственное место, куда король Эрнглиф разрешает им заезжать для ведения торговли, дальше им пути нет.

- Не думал, что король способен на компромиссы,- Усмехнулся ведьмак и еле успел увернуться от работяг, переносящих по узким торговым рядам какие то большие тюки, видно с товаром. После чего он обратил внимание, что толпа вокруг них начала становиться плотнее.- Мне кажется или вокруг нас становится оживлёнее?

- Это потому, что мы подходим к внутренней части города, не переживай, мы почти пришли.

Сурт выбился вперёд, а Лоргу пришлось протискиваться сквозь толпу, постоянно озираясь по сторонам, чтобы ни в кого не влететь. Пару раз он наступал людям на ноги, из-за чего ловил на себе недовольные взгляды. Один раз не смог разойтись с молодой девушкой и случайно налетел прямо на неё, хорошо ощутив на себе упругость её больших пышных форм, после чего неловко извинившись, поспешил ретироваться и догнать Сурта, которого к счастью было легко найти в толпе, так как он был на голову выше остальных.

От обилия вокруг пёстрых цветов, разноцветных шелковых кафтанов, на которые местные жители, судя по всему, взяли моду у своих заморских соседей, у ведьмака уже рябило в глазах. Женщины в ярких богатых платках, повязанных на голове, спешили по своим делам и, казалось, вообще не обращали внимания на то, что творится вокруг из-за чего, Лоргу постоянно приходилось уворачиваться, чтобы снова не попасть в неловкую ситуацию.

Тут и там бегали торговцы, зазывающие к своим лоткам, а работяги без конца переносящие от повозок к лоткам товары, довольно грубо расталкивали толпу, спеша как можно быстрее покончить со своей работой, что во много раз, усложняло и без того непростую задачу пробраться по людной улице.

- Ну ты где там?- Не заметив, что Сурт остановился в ожидании его, Лорг чуть в него не врезался.- Я тут ему на его вопросы отвечаю, а он по сторонам глазеет.- Великан укоризненно посмотрел на ведьмака и тут же весело рассмеялся.- Ладно, прости, тебя просто угораздило приехать в торговый день, обычно тут не так оживлённо.

- Скажем так, когда я сюда ехал, то как-то не подбирал никакой определённый день,- Пожал плечами ведьмак,- Откуда же мне было знать, что я попаду в самый центр мировой торговли?

-Тут ты прав,- Усмехнулся Сурт,- С тех пор, как король Эрнглиф дал добро приезжать к нам торговцам из гильдии каждую вторую субботу месяца, жизнь у нас закипела.

Сурт резко сменил направление движения и отправился к большому зданию, находящемуся в стороне от рынка, как сразу понял ведьмак, это был трактир.

- Сначала тут была небольшая деревня, где жили, в основном воины, охраняющие границы королевства от бандитов и армии северных королевств, которые откололись от империи в ходе войны между нами.- Они не стали заходить в сам трактир, а зашли за него, где в тени деревьев оказалась длинная, деревянная терраса, на которой они и устроились за большим тяжёлым столом, скрытые от посторонних глаз вьющимися вдоль всей террасы лозами винограда.

- Я в курсе событий, произошедших во время войны,- Кивнул в ответ Лорг, наблюдая как девушка идёт к ним с пивом и закусками,- Многие военачальники не смогли договориться между собой, кто в какую очередь поведёт свои войска в атаку и в результате разругавшись, графья из северных земель увели своих воинов, а в скором времени, после поражения империи, объявили о своей независимости и организовали вольные королевства.

- Хорошо тогда сэкономим время.- Одобрительно улыбнулся Сурт,- ну раз ты в курсе событий, значит не будем лишний раз молоть муку, думаю ты и сам в курсе, что королевство наше живёт за счёт выхода к морю. С одной стороны это золотая жила, с другой это куча проблем, так как постоянно на королевство и наши суда пытаются нападать Брахмуты, Арсаксы и Тренерийцы, не говоря уже о постоянных набегах ушкуйников,- Сурт разом опустошил половину кубка и продолжил- При этом мы сотрудничаем со многими небольшими государствами за морем и вынуждены регулярно оказывать им поддержку, когда на них пытаются напасть, понимаешь к чему я клоню?

- К тому, что Кронару и так хватает забот, чтобы ещё с северными королевствами постоянно в стычки вступать, поэтому проще с ними начать торговлю, чем постоянно ждать удара в спину?- Усмехнулся ведьмак и отпил пива, закинув в рот пару солёных орехов.

- В корень зришь, ведьмак,- Сурт опустошил свой кубок и громко ударил им об стол, на что сразу прибежала девушка и тут же наполнила его до краёв.- Ну что ж, раз с прелюдией покончено, выкладывай, где сейчас моя дочь и что с ней произошло!

- Что ж, рассказ будет долгим.

- А я никуда не спешу, выпивки у нас тут хоть до конца хёйна хватит, еды тоже, так что давай рассказывай, я хочу знать всё!

- Хорошо, но после этого ты ответишь на мои вопросы, идёт?- Сурт утвердительно кивнул.