Пустотный Рыцарь

Глава 2

Спустя время после суеты и неразберихи, вызванной Мэри, Нейта и инквизиторов вывели по катакомбам в просторные медные залы. Тысячи бликов из мозаичных окон расстилались по всем поверхностям пустого пространства, где были только могучие колонны, державшие на себе вес всей конструкции. Около выходов и входов стояли стражники. Они несколько отличались от прошлых: были более массивными, а, вместо повязок, на них были бордовые накидки с золотыми заклёпками, подчёркивавшими их высокий статус. Однако, кроме них здесь не было более никого и ничего. Лишь эхо от шагов нарушало идеальную тишину.

Нейт же был всерьёз обеспокоен и озадачен. Его давняя подруга обладала не просто хорошими навыками новусов. Она обладала силой, многократно превосходящей даже силу инквизиторов и одержимых вместе взятых. Ему от этого становилось не по себе. Он начинал думать, что возможно отец Александр тогда был прав насчёт Мэри. И в голову начал врезаться Сербо. Что-то ему подсказывало, что робот специально всё так подстроил. Но зачем и для чего, он не понимал.

Начав подниматься по длинной и широкой лестнице, Нейт завидел гигантскую двухстворчатую дверь, которую распахнули для них два стражника. За дверью скрывалось объятое мраком помещение, на потолке которого были сети проводов, разнообразных приводов и мониторов. Оно было достаточно просторным, но недостаток света со всеми этими механизмами будто давили на всех находящихся. Всё помещение было отделано из металла медного цвета и поделено линиями. В конце этого него находился балкон, из которого было видно весь Колизей. А перед ним три механизированных трона, на которых восседали три фигуры. По центру был самый величественный и большой трон, идеально подходящий под его хозяина. Гигантский мутант, тело которого вступило в вечный симбиоз с металлом. Его кремовая броня была поделена на разные сегменты, очерчивавшие части тела. На его округлой голове вместе с аппаратом для дыхания находились 6 оранжево-красных круглых сенсора, а из висков торчали серповидные полуметровые рога, отдалённо напоминавшие корону. Свои устрашающие ручища он разложил на подлокотниках трона, с интересом рассматривая своих гостей какое-то время. Ну и заканчивал образ его изящный бордовый шарфик, висевший у него на шее.

–Приветствую вас, мои дорогие lokuse! – раздался хрипловатый, но мощный синтезированный голос. Произношение было почти идеально для мутанта, – Я думаю, что вы прекрасно знаете, кто мы, но, на всякий случай, я представлю нас. – он выдержал небольшую паузу, а после с торжественностью объявил своё имя, - Я - Игнавус! Правитель Южных Пустошей! «Верховный Барон»! Слева от меня сидит Тонитрум – предводитель титанидов!

Он указал рукой на массивного мутанта, облачённого в блестящие тёмно-синие обтекаемой формы доспехи. Шлем был его схож с головой носорога, а 2 троицы вертикально поставленных глаз пристально наблюдали за гостями через мутное стекло, скрывавшее лицо. Он был поменьше, чем Игнавус, но всё равно намного превосходил размерами людей. Особенно Нейта впечатляли его широкие и гигантские плечи. Даже если это были лишь доспехи, всё равно нужно было обладать большими силой и габаритами, чтобы их носить.

– Справа же… – продолжил Игнавус, – Суркулус – лучший стрелок Юга, если не всего Локувита!

Суркулус был уже не таким внушительным по размерам каирхатсу. Он был одет в тёмно-коричневое длинное одеяние с капюшоном, под котором светилось множество тёмно-красных сенсоров, покрывавших весь его шлем. Конечности же были заменены на искусственные гидравлические протезы грязно-чёрного цвета. Он сидел, сложив нога на ногу, положив правую ладонь на рукоять своего здоровенного пистолета, находившегося висевшего на его бедре

– А теперь... я желаю узнать ваши имена. – Игнавус говорил не спеша, размеренно, расставляя акценты. Его стрекотание щекотало слух.

– Нейтан Стрейбаллет. Титулов не имею. – Нейтан сохранял спокойствие и даже некоторое безразличие.

– Вот как значит? Так это ты? Какое совпадение! "Убийца Плутовских Братьев". Да ты легенда в Южных Пустошах! Lokus, что уничтожил весь Цецедит в Северных Вратах! – инквизиторы удивлённо оглянулись на Нейта.

– Не знал, что я так известен… в таких кругах.

– Эта известность может сыграть с тобой злую шутку. Многие любили Плутовских Аморисов. Но не я. Я терпеть не мог этих преступников, так что я тебе крайне благодарен! Но оставим этот разговор на другой раз. Как же зовут наших инквизиторов?

– Я – отец Александр Дерсона. А моего напарника зовут Алан Ноубл. – голос отца Александра был твёрд, но напряжён.

– Ваши навыки впечатляют. Не зря ходят байки среди каирхатсу о бесстрашных войнах, несущих убийственных свет, подкреплённый их слепой верой. Ваши противники, наверное, куда более опасны, чем мои гладиаторы?

– Зависит от случая. С тем гигантом было бы тяжело.

– О-о-о! Диаблос...Хоть это и неудачный эксперимент, он мне нравился. Мутагены хорошо развили его мускулатуру и способности, но вот…Эх!.. мозг пострадал. Он был неуправляем для настоящих боевых действий. Поэтому я его засунул сюда. Здесь он стал любимчиком толпы. Я даже специально не хотел выставлять его против вас – инквизиторов. Не хотел, чтобы его убили. Однако… эта девчонка... – голос Игнавуса помрачнел, – Кто она такая?

– Мы не знаем. – ответ Александра вызвал едва уловимое недоумение у Алана.

– Хм…Вас вроде нашли вчетвером. Не уж то вы ничего друг о друге не знаете?

– Мы понятия не имеем, как оказались в пустыне, Верховный Барон.

– Что ж…Интересно, интересно. Надо будет потолковать с этой девчонкой…

– Что с ней будет? И с этим… седым парнишкой. – спросил внезапно Нейт.

– Пока что девушку и мальчика отвели к нашему лекарю. Но их дальнейшая судьба зависит от них самих. Также, как и ваша.

– Что ты имеешь в виду?

– У меня для вас, как для достойных воинов, есть предложение.

– Я достойный воин? – удивился Нейт.

– Разумеется. Силы не хватает, но… это поправимо. Ты проявил себя как бесстрашный воин на арене. Многие lokuse, да что уж там, даже многие каирхатсу просто сдаются при виде Диаблоса. А ты умудрился остаться в живых, ещё и спасая своих товарищей в час нужды. К тому же «Убийце Плутовских Братьев» полагается награда за такое деяние.

– И что же это за награда?

– Я предлагаю встать вам на путь эволюции. Стать лучшей версией самого себя. Идти по пути настоящего самосовершенствования, что был забыт lokuse из-за развития технологий.

– На службе у тебя, как я понял?

– Разумеется, – в голове Игнавуса играли змеиные нотки.

– Нет. Мы отказываемся! – моментально ответил отец Александр за себя и за своего ученика. Второй ехидно улыбнулся.

– Алан Ноубл? Не уж то вы позволите отвечать за себя?

– Позволю.

– Вы меня разочаровываете, инквизиторы. Впрочем, другого я не ожидал от псов Церкви. – бросил Игнавус, жестом отмахнувшись от своих гостей, – Что же думает на этот счёт наш «Убийца Плутовских Братьев»?

– А чё будет, если я откажусь?

– Хе-хе-хе…Смотрю, ты более дальновиден. Ничего с тобой не будет. В качестве моей благосклонности я отпущу тебя, как и твоих товарищей по несчастью. Но Южные Пустоши не пригодны для lokuse. Да и каирхатсу народ… своеобразный. Уверен, ты знаешь. Так что моя благосклонность может сыграть с вами злую шутку.

– Ага. Понятненько. А что будет с Мэри и Энди?

– С Мэри будет всё также, как и с вами. Её способности крайне интригуют, но… держать их при себе не по её воле слишком опасно. Я даже не уверен теперь, работают ли на неё вообще эти подавители фибры. А вот маленький мерзавец застрял здесь навсегда. Таково его наказание.

– Такое наказание для ребёнка? Чем он тебе так насолил?

– Нарушил Порядок. Не платил по счетам. Много чего. Не обманывай себя его внешностью и возрастом, lokus. Он ещё тот демонёнок. Так какого же твоё решение, Стрейбаллет?

– Прости, правитель Юга. Если ты меня отпускаешь, то мне и думать не о чём. Путь к эволюции – звучит прикольно. Только вот становится рептилоидом с противогазом на службе в красной пустыне мне не очень хочется.

Игнавус в ответ сначала ни сказал ни слова. Он лишь встал и подошёл к Нейту и инквизиторам. Тут Нейт и лицезрел истинные размеры предводителя мутантов. Стальной гигант был ростом даже больше, чем Диаблос, но при этом был величественен и грациозен. Когда он вышел из света, его красные глазные сенсоры начали выглядеть ещё более грозно в тени. Нейт даже на момент пожалел, что был дерзок с ним, предвкушая наказание. Наклонившись к нему, Игнавус размеренно и тихо, но злобно промолвил:

– Тогда удачи вам выжить в Южных Пустошах, – затем он разогнулся и громко приказал, - Стража! Вывести их из Колизея!

Мэри очнулась в маленькой, но, на удивление, хорошо освещённой комнатке. Она лежала на койке и чувствовала, что до неё касается вода. Вода была сделана из фибры. Она была слишком идеальной и чистой для настоящей. К тому же, она исцеляла её раны. Рядом сидела на стульчике миниатюрная девушка, которая управляла ею тоненькой загорелой ручкой. Она тут же заметила, что Мэри очнулась.

– О, привет. Не думала, что ты так быстро проснёшься! – удивилась она с радостью в глазах.

– Где я? – спросила Мэри, осматривая комнату, ещё не совсем придя в себя.

– Лежи спокойно. После прямого удара Диаблоса, я вообще удивлена, что ты осталась в живых. Ты в… медпункте, если этот гадюшник можно так назвать, конечно, – с лёгкой усмешкой ответила врач.

Девушка была молода, но лицо и кожа её были истерзаны песком и железом Юга. У неё были большие ярко-зелёные добрые глаза, в которых был оттенок тоски. Волнистые волосы были грязные, но, видимо, когда-то они были сравнимы с красотой рыжего пламени. Одета девушка была в поношенную бежевую майку и оборванные шорты, что когда-то, по всей видимости, были брюками. А от обуви и вовсе ничего осталось. Лишь миниатюрные босые пяточки, царапавшиеся об пыльный пол и песок. В общем, с виду было тяжело назвать её врачом, как и это место назвать медпунктом. Обшарпанные серые стены, старые стулья, которым походу несколько десятков лет. Да и стол, возле которого лежала Мэри, был такого же состояния. Каких-либо витрин с лекарствами даже не было видно. Неподалёку было ещё несколько коек. На них лежали Энди, до которого Мэри не было дела , и ещё какой-то мутант с пришитой рукой. На выходе стоял стражник. Браслеты у Мэри были разъединены и отключены, чтобы дать ей нормально восстанавливаться. Но стражник мог их моментально включить, в случае чего. Да и в своих силах Мэри была не уверена, после такой ожесточённой битвы.

– Что-то это не похоже на медпункт.

– Конечно не похож. Каирхатсу не будут особо запариваться над «мясом» и «неудачными экспериментами». Если они и останутся в живых после своих ран и исцеляться, то потом точно умрут. Я лишь продлеваю им страдания в угоду толпе, – прискорбно говорила девушка, – Даже не знаю, радоваться ли за тебя или нет. Ты такая сильная. И живучая. У тебя отличная регенерация, но…это лишь продлит твоё время в этом низменном месте. Либо ты «переродишься» в одну из них.

– Я не собираюсь здесь задерживаться.

– Так многие говорили. – врач это проговорила не с насмешкой, но с ещё большей печалью.

– Сколько здесь я уже?

– Где-то часов 5.

– А что произошло, когда я вырубилась?

– Удивительно, что ты не помнишь, что сама и устроила. К сожалению или к счастью, меня там не было, чтобы это увидеть. Но говорят, что ты заставила небеса почернеть. И обрушила гром, что уничтожил и Диаблоса, и защитный барьер. Из-за этого остальные бои отменили.

– Понятно. – Мэри не выглядела удивлённой. Скорее, раздосадованной.

– Наверное, Игнавус лично захочет с тобой увидеться после такого.

-– Зачем?

–Ну...Предложить "дар перерождения", «путь к эволюции», бла-бла-бла.

– Что это значит?

– Это значит, сделать из тебя мутанта, служащего ему.

– Я, пожалуй, пас.

– Как ты это сделала вообще? Я нечто подобное только из «Легендарных Волокон» вычитывала! Кем ты была до того, как попала сюда?

– Официанткой я была.

– Официанткой?! – переспросила с выкриком врач, не поверив своим ушам.

– Официанткой. – выдохнула Мэри.

– Как же я много пропустила, раз в Северных Вратах теперь ТАКИЕ официанты! И как официантку занесло сюда?

–Это...долгая и непонятная мне самой история.

– Не хочешь рассказывать, значит? Ладно. Расскажешь хоть, как тебя зовут?

– Мэри Суринга.

– Рада знакомству, Мэри Суринга. Я Карелин Кайнд.

На Арене было уже пусто. Зрители разошлись по домам. Гладиаторов упрятали в их клетки. Остались лишь огромные обугленные останки Диаблоса, от которых всё не знали, как избавиться. Для того, чтобы утащить такую тушку, нужно целая дюжина каирхатсу. Но пока, вместо дюжины, возле трупа стояло всего лишь пару каирхатсу, которые ждали подкрепления для столь непростой задачи. Они всё ещё обсуждали сегодняшнее происшествие, никак не веря в смерть самого несокрушимого зверя Колизея. Однако, их дискуссию прервало… нечто. Из трупа начал выделяться густой смолянистый дым. Сначала каирхатсу замешкались, но затем аккуратно подошли и решили проверить, живой ли их кумир, ткнув в него копьём. После чего из Диаблоса начала сочиться неизвестная вязкая субстанция чёрного цвета. Жидкость вместе с дымкой начала выделяться всё обильней и обильней. Кожа начала приобретать серо-чёрные оттенки, параллельно восстанавливаясь от страшных ран. Каирхатсу в ужасе бросились прочь, но жидкость щупальцем их окутала, начав пробираться в их внутренности, соединяя их с некогда безжизненным телом. Объединяясь в единую пульсирующую сущность, субстанция заставляла тело мутанта оживать. В конце концов, пустые белые глаза Диаблоса открылись…

Было тяжело в это поверить, но Нейта и инквизиторов действительно просто взяли и выпустили. Даже оружие отдали. Нейт был весьма рад, что к нему вернулась его "Ласточка". Но на этом всё естественно закончится не могло. Поскольку наши герои оказались в абсолютно незнакомом огромном городе, где не проживает ни одного человека. Только каирхатсу. Поэтому Нейт задал вопрос:

– И что мы будем делать теперь?

– Сначала надо найти Мэри Сурингу, – ответил отец Александр.

– Надо бы. Но я вам не позволю её тронуть, ясно? – на дерзость Нейта, инквизиторы лишь переглянулись с ироничными улыбками.

– Мы е ё не тронем…пока. Вместе нам будет удобнее отсюда выбираться. К тому же, у нас есть к ней вопросы. Уверен, у тебя тоже, Нейт.

– Отец, почему вы утаили информацию от Игнавуса о Мэри? – спросил вдруг Алан, – Даже имя решили не говорить.

– Нечего привлекать к ней лишнее внимание. Надо её найти и убираться отсюда.

– И как мы её найдём?

– Если верить Игнавусу, то её должны выпустить из Колизея. Если она, конечно, не согласилась на эту ересь.

– Она не согласиться. – недовольно фыркнул Нейт.

– Ты будто её так хорошо знаешь.

– А что насчёт того паренька? Разве не стоит его спасти и вернуть домой? – предложил молодой инквизитор.

–Игнавус сказал – он преступник. Если даже для каирхатсу он преступник, то мне страшно представить, что он такого наделал.

– Вы и сами знаете, какой Порядок у каирхатсу. К тому же он ещё дитя. Я тоже был не был святошей в его возрасте.

– Было бы неплохо, кстати, взять его с собой. Мне кажется, он разбирается в здешних местах. Язык уж точно знает. – добавил Нейт.

– Если будет возможность, то возьмём его с собой. Но рисковать не стоит.

– Это планы на будущее. А что мы будем делать сейчас? – спросил Алан.

– Хм... - задумался Нейт, – Как насчёт того, чтобы поесть?

– Идея неплохая. Я тоже проголодался.

– Ох…Ну пойдём посмотрим какая еда в этом богом забытом месте. – согласился отец.

Гуляя по улицам в поисках какой-нибудь забегаловки, Нейтан не переставал наблюдать за каирхатсу вокруг. Воинственная раса, которая путём бесконечных мутаций, кибернизаций и экспериментов доводила своё тело до совершенства, в быту выглядела далеко не так устрашающе и впечатляюще. Большинство каирхатсу-примусов были хоть и высокими, и жилистыми, но весьма тонкими и даже…жалкими. Носили они свободные лёгкие одеяния, которые были в большинстве случаев поношенными и порванными. Только стражники выглядели более-менее опрятно. Также Нейт заметил интересную вещь. Все каирхатсу-примусы носили маски. Либо это были респираторы, либо просто тканевые, что было в подавляющем количестве случаев. Тут он заметил, что воздух был действительно каким-то… не таким. Более тяжёлым. И отовсюду пахло железом. Этот воздух постепенно отравлял даже мутированных каирхатсу и новусов. А Нейта так и вовсе должен был свалить за день-два. Но тем не менее, он чувствовал себя нормально.

С возвышения, на котором стоял Колизей, было видно, что дома каирхатсу были сделаны из песчаника, редко превышали высоту двух этажей и плотно стояли друг к другу. Это особенно странно выглядело на фоне величественного и огромного Колизея. Но посмотрев на горизонт, становилось понятно, куда вкладывались все ресурсы. Весь город, который, оказывается окружала сложная по форме и конструкции стена, на которой было множество башен и разнообразных орудий. Да и в самом городе ярко выделялись более высокие и выполненные из металла здания, которые, наверное, имели военно-стратегическое значение.

– Кто-нибудь понимает, где можно поесть? - спросил Нейт, всматриваясь в непонятные ему символы гоуона на вывесках, – Хоть бы что-нибудь на лингуа писали ради разнообразия.

– Давайте попробуем зайти сюда. – Алан указал на вывеску с бутылкой.

– Хе-хе… Бутылка мне нравится! Давай, попробуем. А как мы… закажем или оплатим еду?

– Что-нибудь придумаем.

Зайдя в заведение, «lokuse» (как называли каирхатсу людей) поймали на себе кучу косых взглядов. От этого Нейт весьма напрягся и уже начал обдумывать тактику боя. Но вот Алан и отец были спокойны. По крайней мере, таковыми казались. Подойдя к барной стойке, Алан попытался изъясниться перед барменом на жестах. Но бармен лишь делал непонимающее лицо и возмущался. Сам бар был далеко не престижным: побитая каменная мебель, такая же посуда и столовые приборы. Еда...была на вид тоже не особо привлекательная. Нейт и отец уселись неподалёку.

– Эх...Походу нам не поесть. – раздосадовано произнёс Алан, после как его послали куда подальше на гоуоне.

–М-да… Даже если бы мы смогли с ним договориться, навряд-ли каирхатсу примут анрихи. Такими темпами нам придётся голодать аж до самых Северных Врат.

– Впрочем, это даже хорошо. Их стряпня, наверное, опаснее пули, – бросил Нейт.

– Не опаснее. – прозвучал рычащий голос откуда-то позади.

Все трое обернулись и увидели позади себя здорового, но старого и горбящегося каирхатсу с четырьмя руками (одна из которых искусственная) в длинных зеленоватых лохмотьях с капюшоном, под которой он прятал свою голову. Лицо мутанта было закрыто тканью.

– Ты знаешь наш язык? – недоверчиво спросил Нейт.

– Да. Каирхатсу звать Сукуинуши. Сукуинуши ранее видеть, как lokuse быть вместе с хозяином Энди во время гладиаторских боёв. Может ли Сукуинуши присоединиться lokuse?

– Конечно. – ответил отец Александр, проигнорировав сомнения своих товарищей.

Старый каирхатсу сел за барную стойку и проговорил, – Mitu as gigizoge 'ri kushe, – и положил бармену одну овальную медную монет. Бармен что-то прорычал и забрал монету.

– Что ты ему сказал? - спросил Алан.

– Lokuse хотеть питаться, как Сукуинуши слышать. Сукуинуши дать им знак доброй воли.

–Благодарим вас. Но в честь чего такая доброта? – отец Александр был любезен, но, как всегда, сохранял настороженность.

-– Хозяина Энди хотеть казнить. Сукуинуши не может допустить этого. Lokuse можете помочь.

– Мы слышали что-то такое. Но за что его хотят казнить?

– За контрабанду с Северными Вратами. За грабёж поставки в Грандис.

– Неплохо мальчуган успел набедокурить в свои годы, – усмехнулся Нейт.

– И чем мы можем помочь?

– Ancharadane – отличные бойцы. Ancharadane могут помочь.

– Анча…Что?

– Он имеет в виду нас, Нейт. Инквизиторов.

– А. Понятно. А что нам за это будет?

– Братство Glomus помочь с тем, чтобы добраться вам до Северных Врат. И помочь с еда и вода.

– Значит, нам лишь нужно вызволить этого мальчишку, и нам обеспечено питание и проезд до СВ?

– Так Сукуинуши сказать.

В этот момент бармен подал троим какую-то похлёбку, чёрный обыкновенный хлеб, тёмное пиво. Рассматривая, что ели другие посетители данного заведения, Нейт понял, что это самое «человеческое», что тут можно поесть.

– Ладно. Так какой у тебя план, Сукуинуши?

Мэри чувствовала, что-то неладное творилось в Колизее. Фибра вела себя очень странно. Что-то происходило. Но толком объяснить даже самой себе она этого не могла. Вдруг стражник, по всей видимости, получил какое-то сообщение. Его это весьма обеспокоило, судя по его нервному голосу во время общения по рации.

– Что он говорит? – тихо спросила Мэри у Карелин, которая почти долечила все её раны.

– Что-то произошло на арене. Он спорит с кем-то. Не может покинуть пост. Иначе мы улизнём.

– Мы и так улизнём.

– Как? Ты что? Нас тут же поймают и скормят какому-нибудь «эксперименту»!

– Это для тебя хуже, чем ждать смерти в этой каморке, зашивая уродов?

– Н-н-нет.

– Тогда слушай меня внимательно. – Мэри лёгким усилием руки подвинула Карелин поближе и шёпотом продолжила, – В Колизее что-то происходит. А у меня к тому же отключены фиброподавители. Это наш шанс. Но этот мутант может сразу меня обезвредить своим копьём, как только я встану. У меня мало сил, чтобы моя атака была быстрой и эффективной. Поэтому тебе нужно отвлечь его, облив водой. Я его добью разрядом электричества.

– Но…Мы же тогда убьём его!

– Да. А ты что хочешь? Либо он, либо мы.

– Но…

– Ты хочешь выбраться из этой дыры или нет?

– Д-д-да…

– Тогда делай, как я сказала.

Карелин с горестным и виноватым выражением лица встала и подошла к стражнику, сделав большую водяную каплю в своих руках. Стражник даже обратил внимание на неё не сразу, пока она его не окликнула. Облив его водой, Карелин сразу же отскочила, а сам мутант от неожиданности даже испугался. Он уже хотел пригрозить девице копьём, но в него прилетел маленький заряд, который из-за воды сжёг всё его тело. Мэри тут же вскочила и хотела уже бежать. Но тут браслеты примагнитились друг к другу и активировались на полную мощность, из-за чего девушка упала с криком на пол. На всём её теле разбухли вены, а боль была ужасающей и обессиливающей. Обожжённый мутант подполз к ней и начал её душить своей мускулистой рукой. Второй он хотел замахнуться копьём, чтобы добить её. Но Карелин ему не позволила. Она схватилась за копьё. Но у неё не хватало сил, чтобы отобрать его. А у мутанта были силы. Даже такие, чтобы медленно приближать остриё к горлу Мэри. Затем, устав от сопротивления Карелин, он попытался её отпихнуть, но получил ногой по руке от Мэри, которая еле-еле нашла силы, чтобы нанести удар. Копьё в итоге оказалось в руке Карелин. Пользуясь шансом, она засадила копьё ему в голову. Хватка тут же ослабла. А мутант упал рядом с Мэри. Убедившись, что он мёртв, Карелин нажала на кнопку, чтобы браслеты спали с Мэри, и сама упала рядом. Обе девушки лежали, изнеможденные от произошедшего.

– С-спасибо… – отдышавшись выговорила Мэри, а после заметила, что Карелин свернулась калачиком и плакала. – Что с тобой?

– Я…я не…я не хотела его убивать!

– Ты защищалась. Иногда такое происходит.

– Нет! Я на него напала первая!

– У нас не было другого выбора. – Мэри подскочила и начала поднимать заплаканную девушку с пола, – Это наш единственный шанс. Нужно убираться отсюда. Слышишь?

– Да. Слышу. – Карелин вытерла слёзы, и сама полностью встала.

Вдруг раздался взрыв. Где-то снаружи. Ударная волна сотрясла всё вокруг и даже под собой. А за ней следовала смесь из звуков завывания ветра и крика при агонии. Мэри почувствовала леденящую, мощную фибру. Что-то знакомое почувствовалось в ней. Но лишь отдалённо.

– Ч-ч-что это?! – задрожала Карелин, позабыв об убитом ей стражнике.

– Не знаю. Но это лишь ещё один повод отсюда выбраться. Ты знаешь, куда идти?

– Более-менее.

– Тогда веди.

– Постой, а как же этот мальчик! – Карелин указала на Энди.

– Ему не повезло сегодня.

– Но вы же сражались вместе. Бок о бок. Как ты его можешь бросить?

– Можешь понести его сама, если хочешь. – Мэри думала, что этого хватит, чтобы врачиха бросила эту затею. Но девчушка действительно стала пытаться поднять паренька, – Ох…Ладно. Я его понесу. Вроде он не должен быть тяжёлым при таких размерах. Пошли уже.

Как бы не был гениален план Сукуинуши, он полностью был разрушен тем взрывом. Все выбежали на улицу и смотрели на возвышавшийся Колизей, объятый чёрным пламенем на ряду с обычным. Вслед за этим зрелищем последовала та смесь из крика и ветра, из-за которой народ, слабый духом, начал разбегаться в дикой панике. Даже инквизиторы и воины каирхатсу впали в ступор. Сукуинуши, придя в себя, бросился вперёд сломя голову к Колизею, чтобы спасти своего господина. Инквизиторы же побежали за ним, не задавая лишних вопросов.

– Ребят, когда из какого-либо места вырывается чёрное пламя и вопли – это повод идти ровно в обратном направлении, а не прямо туда! – но никто Нейту не ответил, – Ай, чёрт…Ладно, Нейт, побежали за ними. Тебе же так хочется помереть вместе со святошами и старым мутантом от рук… от пламени…что там вообще происходит? Пофиг.

Нейт никогда бы не догнал инквизиторов и даже старого мутанта, бежавших на полной скорости. Только если бы они не остановились, почти добравшись до Колизея. В величественном здании зияла дыра, а через неё был виден воскрешённый Диаблос, из которого сочилась чёрная смолянистая фибра. Мутант жёг своим дыханием стражников и воинов вокруг, сея панику и разрушение.

– Вы, как хотите, конечно. Но я вот не стану идти к нему. – брякнул Нейт.

– Надо найти другой путь. Раз ancharadane с Сукуинуши, то следовать за Сукуинуши! – старый каирхатсу тут же свернул в сторону, забежав в какую-то улочку. Все последовали за ним.

На улице уже вечерело, так что улочки казались особо тёмными. Меж них прятались некоторые из каирхатсу. Много было стариков, женщин, детей. Все они попали в кошмар наяву, совсем не понимая, что происходит. Нейт, пробегая мимо дрожащих каирхатсу, с одной стороны, внезапно для себя, проникался сочувствием к ним, но с другой, не понимал, почему на него этот взрыв не оказывает такое же влияние. «Видимо, я чересчур смелый», – заключил он.

Вдруг Сукуинуши остановился и жестом дал понять, чтобы никто не высовывался. Все четверо наблюдали необычную картину: небольшая группа каирхатсу перестреливалась с другой группой каирхатсу. Все – городские стражники. Только у одной группы на теле были нарывы, из которых сочилась будто смола, тут же испарявшаяся в воздух. И из их глаз текли чёрные густые слёзы, которым не было конца. Каирхатсу и так не красавцы, но эти детали делали их ещё более пугающими. Один из них активировал на себе гранаты и побежал прямо на противника, забрав с собой где-то 5-х. Таких бойцов было много вокруг. Они кидались на своих, и их не останавливали ни пули, ни плазма, ни страх смерти.

– Что это такое? – ошеломлённо спросил Алан.

– Daemar'quere. Захваченный демоном. – ответил каирхатсу.

– Демоном? Как одержимые?

– Хуже. Время нет объяснять. Надо спешить!

Карелин и Мэри, несущая на себе Энди, бежали по запутанным тоннелям Колизея. Может быть, они выбрались намного раньше, если бы Карелин лучше знала маршрут, и не приходилось постоянно обходить отряды стражей, которые с кем-то/чем-то сражались. Мэри бы, может, и приняла бой. Но её силы не восстановились. Да и Энди на плечах не придавал уверенности в стычке с противником. Девушка повсюду чувствовала какие-то демонические всплески энергии. Фибра бесновалась снаружи как вне себя. «Не уж то это всё из-за меня?», – всё не утихала мысль в голове Мэри.

Через какое-то время они вышли в помещение, в котором стражники, наверное, ели и отдыхали. Что-то вроде столовки. Вот только света здесь не было. А стражники были... Спящие. Стоя. Во время всего это хаоса вокруг.

– Что с ними? – прошептала Карелин ей на ухо. Но Мэри лишь заткнула её пальцем.

Она чувствовала в них эту аномальную зловещую фибру и не хотела испытывать её силу на себе. Поэтому они с Карелин пошли дальше вдоль стены в полуприседе, что было несколько обременительно вместе с телом Энди. Тихонько и осторожно они делали шаг за шагом, боясь сделать лишнее движение. Успешно пройдя половину дистанции, Мэри резко замерла. Карелин последовала её примеру, даже не поняв, что произошло. Один из стражников просто качнулся на месте. Мэри выдохнула и пошла дальше. Карелин шла вслед, но вдруг случайно пнула пластиковый стаканчик, лежавший на полу. Звук был негромкий, но его хватило, чтобы стражники проснулись и начали оглядываться в поисках нарушителей покоя. В этот момент Мэри увидела их белые яркие зрачки. Безжизненные, слепые, но в тоже время бешеные. Девушка нырнула под стол вместе с Карелин, где их не должны были заметить. Однако стражники начали медленно приближаться, издавая ноющее рычание, давящее на нервы. Карелин была готова в любой момент уже ринуться вперёд к двери, но её крепко схватила за руку Мэри. Твёрдая и хладнокровная хватка слегка успокоила девушку. Но это не останавливало монстров. Их остановил внезапный крик. В столовую забежал ещё один каирхатсу, который подбежал, как он думал, к своим товарищам. Понял он, что что-то с ними не так, уже слишком поздно. Соратники обезоружили его и схватили. Но почему-то не убивали. Затем в помещение зашло нечто. Нечто, полностью состоявшее из двигавшейся тьмы. Словно что-то совсем не из нашего мира. В этой тьме лишь мерцающие бирюзово-белые проблески давали разглядеть контуры существа. На маленькой круглой голове, которая, казалось, ничем не разделена от шеи, наблюдалось большое око, полностью состоявшее из света. По форме существо напоминало гуманоида, стоящего на 4-х ногах, разве что с непропорционально длинными конечностями, огромными светящимися фиброй когтями и несколькими длиннющими постоянно извивающимися хвостами, на концах которых были жала. Некоторые хвосты частично растворялись в воздухе, а затем собирались обратно. Тени и блики по всему телу этого демона жили будто бы сами по себе, циркулируя по всему телу, иногда показывая наружу что-то наподобие скелета. Только скорее это было похоже на хитиновые пластины, которые не имели чёткой формы и структуры. Демон неторопливо шёл к своей жертве – бедному стражнику, который извивался и всеми силами пытался высвободиться из оков своих некогда товарищей. Он кричал, брыкался, но всё было без толку. Чудовище подошло и нацелило на него своё жало. Мэри тем временем докоснулась до Карелин и жестом показала, что надо идти. Та отреагировала не сразу, но смогла взять себя в руки и пойти дальше. А каирхатсу, уже перестав брыкаться от своей беспомощности, смотрел с изумлением на энергетическое жало, которое потихоньку приближалось к его лицу. Тотчас жало резко вонзилось прямо в лобную часть черепа. И стражник замолк. Какое-то время существо подержало жало внутри, пульсированием испуская смолянистые сгустки прямо в мозг своей жертвы, а затем вынуло. Зомбированные стражники отпустили своего коллегу, который замертво упал, а из пробитого черепа, глаз и из-под маски начала течь та самая чёрная жидкость, тут же начинавшая испаряться. Мэри и Карелин в ту минуту уже почти добрались до выхода, где не было возможности уже спрятаться. Всё бы получилось, если бы в последний момент чудовище случайно не бросило взгляд своим оком в их сторону. Мэри замерла и физически ощутила на себе взгляд этого чудовища. Взгляд хищника на добычу. Тогда чудище немного дёрнуло свою бесформенную голову, а после издало пронзительный рык, подобный звуку сильнейшего вихря, скрещённого с рёвом льва. Карелин чуть не заплакала, но Мэри сразу же ошпарила её громким словом: «БЕЖИМ!».

На улице ситуация быстро ухудшалась. Daemar’quere становилось всё больше и больше. Каждый убитый или раненый воин становился неостановимым «къюэром», как пояснил Сукуинуши. Из-за этого всего он решил сделать большущий крюк вокруг Колизея, поскольку не хотел вступать в бой меж къюэрами и примусами. Войны каирхатсу поразили Нейта своим видом. Ему никогда не приходилось видеть подобное вживую. Ростом они были немногим больше стражников, но явно намного мышечнее, а также имели толстую бежевую пластинчатую броню, на которой, в качестве декора, были бордовые накидки с символикой каирхатсу-примусов. Также у них были забавные шлема с шестью рожками: по три справа и слева, загнутыми концами вниз. Правда, у некоторых они были куда больше и смотрели вверх. Может быть, это были командиры. Их винтовки были отдельным видом современного искусства. Большие, плазменные, со сложной геометрией и с кучей абсолютно ненужных, но эффектных колючек и острых углов, а также надписями на гоуоне. Эти ребята уже без проблем разбирались со своими зомбированными собратьями, взрывая, расчленяя на части или попадая точно в голову. Десантировались они с броневиков на грави-двигателях – а.ларах. Нейту хотелось бы рассмотреть получше этих бойцов в действии (особенно против Диаблоса, который всё ещё дебоширил на улицах Грандиса), но останавливаться было нельзя.

Продвигаясь к цели через обходные улочки, наша четвёрка напоролась на достаточно большой отряд из къюэров. Их было явно больше дюжины. Они сразу открыли огонь, что заставило Нейта, инквизиторов и Сукуинуши спрятаться в укрытие за небольшой баррикадой. Обстрел был настолько плотный, что баррикада постепенно начинала оплавляться от такого потока плазмы. Но кто-то начал палить в къюэров сзади, заставив их замешкаться. Это дало шанс четвёрке открыть ответный огонь. Все къюэры, хоть и не без труда, полегли.

– Kromonoda'q, – кивнув солдатам, сказал Сукуинуши. Их командир кивнул ему в ответ, и они дальше побежали истреблять эту магическую заразу.

– С учётом того, как быстро накаляется обстановка, шансы того, что мы найдём Мэри и того паренька живыми, стремительно падают, – вдруг подметил Алан.

– Сукуинуши не бросить господина, даже если господин быть мёртвым! Lokuse либо с Сукуинуши находят его, либо уходят без него! – прогневил он и дальше стремительно продолжил путь. Остальные молча последовали за ним за неимением выбора.

Но вскоре все снова остановились. Причём абсолютно все в городе. Даже къюэры. Ведь на небе разразился огромный матово-чёрный корабль, по форме напоминавший стрелу. Он как будто проткнул собой полотно реальности, оказавшись здесь. Эта махина, своим размером погрузившая в тень несколько кварталов, зависла над городом. Сукуинуши ошеломлённо промолвил:

– H'ighunase...

– Высшие? Что ОНИ тут забыли?

– Сегодня всем очень хочется повоевать. Даже высшим, – в улыбке отца Александра читалась обеспокоенность.

Все смотрели на таинственный корабль и ждали, что произойдёт дальше. В нём начал открываться гигантский люк, из которого вылетали сотни и сотни солдат на реактивной тяге, устремлявшихся вниз. Однако вместо того, чтобы разглядывать корабль, Нейт обратил внимание на Алана. Тот потерял интерес к сверхтехнологичной расе и начал будто бы принюхиваться.

– Что ты делаешь?

– Кажется, неподалёку Мэри. И Энди.

– Что? – тут уже оторвали взгляды от корабля и Сукуинуши, и отец Александр.

– Ты унюхал её что ли? – посмеялся Нейт.

– Я запомнил, какой они оставляют "отпечаток" на фибре. И щас я его почувствовал.

– Хех, молодец Алан! Я вот его не запомнил. Веди! – приказал отец.

Снова бегая по коридорам, Мэри уже мчалась вперёд, лишь слушая подсказки Карелин, куда поворачивать дальше. На встречу попадалось множество стражников, которым уже не было дело до них. Но зато они останавливали чудище на пару секунд своими телами, которые мгновенно насаживались на жала растягивавшихся хвостов. Если бы не жертвы этих каирхатсу, демон бы давно догнал девушек. Но как только они перестали встречаться, он сразу стал быстро нагонять их. Тогда Мэри сформировала ледяной шарик и кинула его перед демоном. Там тут же сформировалась ледяная стена, закрывшая весь коридор. «Это даст нам немного времени…», – подумала она, как демон сразу начал дырявить своими жалами стену. «Очень мало времени…». Наконец, они выбежали наружу через один из чёрных ходов. И застыли от замешательства. Везде была бойня и неразбериха. Мутанты сражались с къюэрами и солдатами, что вылетали из гигантского корабля. Высшие налетали прямо на къюэров и буквально некоторых втаптывали в землю, давя им головы. Или просто проносясь на бешеной скорости, расстреливая противника. Плазменные снаряды из их пушек были уже пурпурными и при попадании разрывали противников, а не поджигали их, как обычно. А их доспехи были сугубо матово-чёрными. На их шлемах были маленькие красные сенсоры, которые выглядели так, будто они постоянно хмурились. А сам шлем напоминал рыцарский, немного удлиняясь к носу и имея что-то типа прорези для глаз. Перепуганные каирхатсу стреляли в них, но плазменные выстрелы не наносили им никакого вреда. Поэтому высшие никак не отвечали каирхатсу на это и продолжали выкашивать къюэров пачками.

– Что здесь происходит? – ошеломлённо спросила Карелин, позабыв о демоне.

– Я не знаю, но…

– Мэри! Я здесь! Беги сюда! – послышался голос Нейта издалека.

Его было еле-еле видно внизу со склона средь зданий. Мэри хотела попробовать найти наиболее безопасный путь, но рёв монстра позади заставил её побежать напрямую. Нейт с остальными побежал навстречу. Однако, откуда-то прилетел снаряд рядом с Мэри, из-за чего она упала, уронив бессознательное тело Энди. Девушка хотела встать, но существо ей не позволило, поймав в капкан огромных когтей её руки. Карелин, не зная, что делать, просто в ужасе наблюдала за этим. Нейт, вскрикнув что-то невнятное, уже собирался подстрелить чёрного гада. Как вдруг солдат высших приземлился рядом, схватив существо за голову и раздавив его лишь усилием ладони. Крик чудовища прокатился эхом по улице, а оно само, будто вжавшись в само себя, исчезло. Далее высший наставил винтовку уже на Мэри. Но выстрелить не успел, так как его в его голову попала пуля Нейта. Она никак ему не навредила, но он обернулся. Всё, что он увидел в конце – это остриё светового кола отца Александра. Все остальные быстро подбежали к Мэри.

– Сукуинуши взять господина Энди!

– Пошли с нами. – Нейт подал руку Мэри.

– С инквизиторами? – полушёпотом спросила она.

– Не время выяснять отношения. Надо убираться отсюда.

– Мы не причиним тебе вреда. – успокоил её Алан.

– Только тогда возьмём её с собой! – Мэри кивнула в сторону Карелин, которая вообще не понимала, что происходит вокруг.

– А кто она? – спросил Нейт.

– Она меня вылечила. И Энди тоже.

– Сукуинуши не против взять ту, что господина вылечить. Пора идти.

– А куда идти-то? – спросил Нейт, оглянувшись вокруг.

– За Сукуинуши. Сукуинуши знать, куда идти.

Пока они все вместе следовали за Сукуинуши, Нейта ужасала картина: многие дома были разрушены, везде валялись трупы и патроны, всюду шёл дым со своим ярким протеже. Неподалёку Диаблос уже крушил всё вокруг, пока возле него крутились высшие, которые не могли ему ничего сделать. Каждого он в итоге ловил и разрывал на части, игнорируя их футуристичную броню. Тотчас из корабля высших вырвался мощный пурпурный луч, который за долю секунды проехался по земле до Диаблоса, сжигая и взрывая всё перед собой, вызвав даже толчок в земной коре. На мгновение после этого звуки сражения даже затихли, но после сразу же продолжились. Из-за поднявшейся пыли уже нельзя было рассмотреть Диаблоса, но Нейт был уверен, что после такого он уже нежилец. Добежав до какой-то пугающе тихой улочки, Сукуинуши остановился. Перед ними был спуск вниз по лестнице, возле которого напряжённо шли 3 солдата каирхатсу. С молниеносной скоростью откуда-то сбоку на них накинулась ещё одна тварь, которая проткнула своими хвостами двоих, а третьего насадила на свои когти, не дав даже сделать и единого выстрела в свою сторону. После она посмотрела прямо на Нейта, и все приготовились доставать оружие. Но существо вдруг было расстреляно из пулемётов бронетранспортёра, который подъехал к спуску.

– Идём! – приказал Сукуинуши.

Как только все приблизились, то заметили, что это был а.лар примусов, перекрашенный в другую символику. Его двери открылись, и все торопливо в них сели. Управляла им девушка-каирхатсу, которой Сукуинуши, убедившись, что все зашли, прокричал:

– Газ!

Двери закрылись, и они поехали на полной скорости. Всюду было горнило войны. Гражданские каирхатсу бежали тоже прочь. Пушки стреляли куда не попадя. Крики демонов и къюэров слышались по всей округе. А Хоуку убирался прочь за горизонт красно-коричневого неба. Как и наши беглецы. Прочь от мутантов, зомби, демонов, высших…От всего этого.