Пустотный Рыцарь

Глава 20

Выйдя из разреза пространства, группа оказалась в дремучем смешанном лесу. На улице была уже ночь, поэтому Хонсу синевой не давал увидеть осеннюю палитру цветов.

– Я никого не чувствую, – расслабилась Элис.

– Я чувствую, – высказывание Карла оскорбило навыки Элис, но она не стала спорить, – Они далеко, но приближаются. Я попробую их задержать. Идите дальше без меня. Доберитесь до Ревелатио. Утсукуши предоставит вам защиту.

– Ты уверен в этом? Мэри нам о нём рассказывала. Гадкий тип.

– Гадкий, но он всё ещё помнит ужасы от этих существ, Нейт. Он вам поможет хотя бы из научного интереса.

– Допустим.

– Всё, идите!

– Постой! А где ты со мной увидишься? – подскочила к учителю Мэри.

– Нигде. Ты сама по себе, как и раньше.

– Но...

– Ты помнишь наш уговор. Тогда я всё сказал.

Карл телепортировался в сторону надвигавшегося зла. Остальные поспешно выдвинулись дальше, пока Мэри стояла, опустив глаза вниз в нерешительности. Она хотела сказать столько всего, но учитель просто исчез, от чего она застыла, как и её эмоции. Все остальные двигались дальше. Даже Нейт не остановился, лишь обернувшись. Только Алан не смог так её оставить.

– Пошли, Алан! Времени мало! – торопил отец.

– Идите, я догоню, – молодой инквизитор подошёл и тронул Мэри, чтобы она развернулась, – Что встала? Нам дали время, чтобы бежать.

– Бегите без меня. Всё равно это за мной идут, – ответила она, не поднимая глаз.

– Не неси ересь и потопала быстро! Потом погрустишь, – внезапный громкий тон ободрил Мэри, и она кивнула.

Карл пришёл к источнику скверной фибры. Но на удивление, он тут же исчез. Воин понял, что это и была западня, хотя скорее вернуться к группе. Как вдруг что-то отрубило его руку. Второй удар прямоугольного меча-тесака Карл заблокировал катаной. Так же, как и с десяток молниеносно последовавших. Проекциями Карл контратаковал мечника, что был так быстр, чего не было видно. Разумеется, он увернулся и встал за десяток метров от Карла.

Это был мужчина, чьи мускулы были видны даже сквозь робу и белый вязаный свитер, что был под ней. У него было перекошенное лицо, левая сторона которого была покрыта светящимися оранжевыми царапинами, будто от медведя. Из-за них левый красный глаз словно был готов выпасть из глазницы, нос был перекошен, а часть рта застыла в спазме в виде улыбки. Нормальный глаз был с азиатским прищуром и тёмно-серебристого цвета. Его чёрная чёлка, отливавшая синевой, полностью закрывала лоб. Он положил свой квадратный тесак на плечо, убирая отрубленную руку Карла в мешок. Безымянный посмотрел на свою культю, что горела такой же оранжевой фиброй.

– Прости, амиго, но она уже не заживёт, какой бы ты крутой там не был, – добродушно извинился мечник.

– Ты ещё кто?

– Один из этих фриков, – мечник повернулся, показав на спине робы эмблему Рес-Новаэ: три белых круга, объединённых круглым треугольником, – Хотя, нет. Скорее, их наёмник. Ник звать. А тебя как?

– У меня нет на тебя времени.

Карл попытался телепортироваться, но что-то выбило его из телепорта. На какой-то миг сверкнул оранжевый клинок, что целился ему в лицо. Карл отбил его телекинетическим импульсом, что снёс деревья, но тотчас утих. Его фибра всосалась в квадратный тесак Ника. Затем член Рес-Новаэ воткнул тесак в землю, и фибра Карла высвободилась из земли в направлении своего хозяина. Воин отпрыгнул. В это мгновение снова сверкнул оранжевый клинок, который столкнулся с голубым Ламиносаксом.

– Не хочешь говорить? Ну и чёрт с тобой. Я здесь всё-таки работаю, а не знакомлюсь, – непринуждённо проворчал Ник, сдерживая катану Карла.

В правой руке у него был тесак, который он не спешил использовать, а в правой было лезвие, похожее на чёрную кость или шип с рукоятью. Этот клинок и был изъеден оранжевой фиброй

– Почему не атакуешь? – не понимал Карл, готовый к удару тесака, который всё не наставал.

– Так мне не платили за твоё убийство. Я только время тяну.

– Этот клинок... он принадлежит Сангусу. Но я не чувствую в тебе фибры...Хотя нет, ты не силебид. Ты просто хорошо прячешь фибру. Так, что даже я почувствовать её не могу. Используешь её только для ускорения, а потом тут же обрываешь с ней связь. Умно. Но не очень эффективно против сильного противника.

– Может быть. Но мастера фибры все, как один, беспомощны, если даирокан не работает. Пока никто не устоял.

– Всё бывает в первый раз.

Группа стремительно шла сквозь чащу на север, ориентируясь на Хонсу. Дойти до Ревелатио быстро было нереально, но они надеялись просто избавиться от хвоста.

– А на кой гломус с нами Мэри идёт? – проворчал Энди, – Не проще послать её куда-нибудь, да на расслабоне быть?

– Дойдём до Ревелатио и пошлём. Всё равно мы не можем отдать её этим демонам, – ответил падре, озираясь назад: Мэри переглянулась с ним толи с благодарностью, толи с чувством вины. Так или иначе, отцу было смутно от этого взгляда.

Александр был спереди. За ним девчонки, которым было страшно. Их по бокам прикрывали Энди и Нейт. Мэри шла ещё сзади. И замыкал всех Алан. И всё это построение было разбито по щелчку Сербо, который оказался в самом центре и раскидал всех в стороны.

– Приветствую вас, мои избранные, – пошутил робот, подлетев вверх.

Алан и отец устояли с помощью барьеров и атаковали первыми. Огонь и колы потухли от голубых импульсов из рук робота. Затем тот же импульс притянул инквизиторов к нему. Они приготовились ударить, накопив в кулаки силу своих Ошей, но по итогу ударили друг друга. Сербо затем отправил лежачих в чащу леса. Нейт начал стрелять по нему, на что робот выставил руку. Пули остановились перед ним, так что он их собрал и выбросил в стрелка. Тот был готов умирать, но случайно отбил их все голубой энергией, которая так удачно всегда его спасала. Сербо это не удивило. Энди попытался атаковать Ошем ветра сзади, на что робот схватил за ногу сплендида, телепортировался к Нейту и бросил в него подростка. Девушки спрятались, не зная, что делать, а Мэри, хватаясь за голову, с трудом встала. Голос усиленно зашептал. Когда Сербо оказался перед ней, она неожиданно для себя выпустила целую глыбу льда. Роботу, конечно, это не помешал. Появившись уже сзади, на что Мэри развернулась уже с молнией в руках, Сербо просто схватил её руку и покачал перед ней пальцем. В этот миг девушка расплавила его корпус второй рукой с молнией и распустила изнутри лёд, что разорвал робота на части. Мэри, не веря глазам, отступила, смотря на невнятное получившееся чучело из льда и металла.

– У тебя получилось! – выкрикнула радостно Элис. Все остальные, оклемавшись, тоже подошли, чтобы посмотреть. Одна Карелин продолжала держаться поодаль.

– Это типа... всё? Он сдох? – постучал Энди по корпусу, из которого торчали шипы льда.

– Мэри, ты молодец! – воскликнул Алан.

– Я... он поддался.

– Поддался? – напрягся Нейт.

– Конечно, поддался! – сказала голова Сербо. Лёд лопнул, и детали начали собираться вместе вновь. А дыры в стали заделывались сами собой. От этого зрелища у всех пропал дар речи. Карелин схватила Элис за руку и отбежала куда подальше, пока у Мэри начинали желтеть глаза.

– Охереть... Мэри, беги! – опомнился Нейт, – Мы его задержим!

– Но...

– Беги, сказал!

Мэри кивнула и начала бежать, что есть мочи в сторону холма. Сербо же собрался и был как новый. Пули и Оши тут же обрушились на него, но один импульс, и всё кануло в небытие.

– Ну давайте поиграем, – непринуждённо поднял плечевые пластины безумный робот.

– Давай без игр, Сербо, – открылся портал, из которого вышел Йор. В лесу открылись ещё порталы, из которых начали выходить разные даэмар и солдаты Рес-Новаэ.

– О-у, в этот раз босс решился действовать серьёзно! Ну тогда ладно, – Сербо телепортировался к убегающей Мэри, схватил её и вместе с ней исчез, на что остальное братство даже не успело среагировать.

– А вас я грохну чисто из принципа, – Йор достал свой бердыш, а даэмар окружили мужчин, что встали спинами друг к другу.

– Падре, есть план?! – тревожно спросил Энди.

– Биться до конца.

– Чего?! Алан? – молодой инквизитор кивнул, его кожа стала металлом, – Нейт?! Хоть ты?! – начинал психовать подросток.

– Хей, расслабься, малой! Обосрёшься, когда трупом будешь, – Нейт достал Ласточку и подумал про себя, – "Надеюсь, я увижу тебя снова, где бы ты ни была".

– Ой пиздец! – Энди дрожащими руками сделал ветряной клинок, – Вы ебанутые!

Элис и Карелин сидели в кустах. Прямо возле них проходили даэмар. Элис хотела что-то вякнуть, увидев Йора, но Карелин закрыла ей и себе рот рукой, едва дыша. Медика трясло, и с её глаз лились слёзы. Элис, поняв серьёзность ситуации, не стала сопротивляться, закрыла глаза и начала про себя молиться за всех.

Сербо телепортировал Мэри на подъём и отбросил её от себя. Она хотела тут же броситься в атаку, но робот уже был сзади и схватил её за волосы. Чтобы Мэри не сопротивлялась, он сделал захват правой руке, потащив её к виду на лес. Время уже было остановлено, Мэри это чувствовала. Её дыхание застыло в момент лицезрения толпы даэмар, солдат и Йора, что были в шаге от уничтожения её товарищей. Страх перед Сербо уступил страху за них. Её начинало потряхивать.

– Посмотри на эту картину: ещё секунда и все твои друзья, что помогали тебе, умрут. Из-за тебя. Мы возьмём твоего даэмар и призовём в этот мир Края. И он уничтожит всё сущее. Мы в шаге от этого. Но ты можешь это остановить.

– ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО ОСТАНОВИТЬ, – начал давить в унисон с Сербо глас из тёмных закоулков разума.

– У тебя есть сила, чтобы противостоять нам.

– У МЕНЯ ЕСТЬ СИЛА, ЧТОБЫ ПРИКОНЧИТЬ ИХ ВСЕХ, – каждое слово вколачивалось ржавым гвоздём в разум девушки, трезвоня по стенкам её черепа, пока Сербо нагнетал со стороны, – ВОЗЬМИ ЕЁ И ВЕРШИ ОПУСТОШЕНИЕ.

– И спаси своих друзей.

– И Я НЕ УБЬЮ ТВОИХ ДРУЗЕЙ, ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ СЛОМИШЬСЯ ПЕРЕД ИСТИНОЙ.

– Тебе решать, позволишь ли ты этому миру погибнуть из-за страха или рискнёшь…

– ДАВ МНЕ ВОЛЮ.

– Так или иначе...

– ТЫ ВСЁ РАВНО БУДЕШЬ МОЕЙ!

– Хорошо...– со слезами выговорила девушка вслух. Сербо никак на это не отреагировал.

Мэри дала монстру волю – искры зажглись. И жёлто-чёрные молнии сожгли пол леса, заставив Сербо отступить. Тело женщины вибрировало, вены почернели. Но она всё ещё боролась за контроль. Тёмные разряды отправлялись в робота, стирая в пыль деревья и траву. Но робот телепортировался из стороны в сторону, пока не появился у Мэри. Тёмным мечом она разрубила его клинки и броню, раскрошив их, как печенье. Враг собрался заново, и ударил лезвием. В этот раз оно горело голубой фиброй, поэтому выдержала тёмный клинок Мэри, что её поразило. Последующие его атаки были несогласованны и неестественны, ставя в ступор слабый разум Мэри, заставляя её уходить в оборону. Руки внезапно меняли направление, крутились и иногда буквально отделялись от корпуса. Найдя, казалось бы, удачный момент для контратаки, девушка сделала выпал. Тотчас её отбросило. Пытаясь встать, она обнаружила, что у неё уже не было правой руки, а из бедренная артерия пропитала штанину кровью. Настолько была быстра атака Сербо. Её тут же начало лихорадить от шока

– Я тебе не Карнифекс, чтобы сразить меня дешёвыми трюками. Мне нужен ОН!

– ТЕБЕ НУЖЕН Я. Я БЕРУ КОНТРОЛЬ. Я СПАСУ ТЕБЯ.

– Нет! Уходи! – схватилась Мэри за голову. Сербо просто стоял и смотрел, очищая лезвие от крови.

Мэри посмотрела на свою оставшуюся руку, в которой загорелась жёлтая молния, которая будто гипнозом приковала её взгляд. Желтизна из неё исчезла. Кровь почернела. И появилась пустота, от которой веяло фиолетово-чёрной фиброй. От этого у неё начался припадок, и она начала молить и кричать:

– Нет-нет-нет-нет! Уйди! Прошу!

– СЧАСТЬЕ, – рвало слово чудовище сознание, как жалкую бумагу.

– СТОП! НЕТ!

– ИСТИНА.

– Я НЕ ХОЧУ!

– ЗНАНИЕ.

– НЕ СЕЙЧАС…

– БОЛЬ.

– Я НЕ МОГУ…

– СМЕРТЬ.

КАРЛ! ПОМОГИ МНЕ! – слёзы текли ручьями, голос надрывался душераздирающим воплем. Пока не сел. Загорелась фиолетовая искра из пустых очей, и упоенно женщина прошептала, – Пустота… Наконец-то...

Время пошло вновь в момент выброса виляющих теней, что окутали небеса и лес. Само пространство осквернилось ими. Даэмар растворились в этих тенях с сверхъестественными рыками и криками, а Йор не понимая, что происходит, как и всё братство Гломуса, беспомощно смотрел по сторонам, пока не нашёл направление потоков тьмы. Вся эта теневая масса вернулась обратно к телу девушки, что медленно вставала, как если бы с мостика. Её отрубленная рука обрастала когтистыми отростками из финалума.

– Только я слышу твои крики о помощи, Мэри, – осматривая новую конечность, блаженно молвил даэмар, облизывая слёзы с лица Мэри. Зрачки расширились, и чудовище в женском теле увернулось от атаки, оторвав руку роботу, – Ты один из этих искусственных насекомых? – женский глас отдавал чудовищным тихим эхом. Тело откинуло руку в сторону, но та примагнитилась обратно к безмолвному Сербо, – О-у, может я заберу свои слова обратно?

Сербо пошёл в атаку, на что демон выпустил из пальчика искру в землю. И почву разорвало в радиусе двадцати метров грозовыми разрядами и тенями. На что робот искривил пространство, сделав себе безопасный коридор. Пистолетными пулями он взорвал женское тело в пяти местах, а затем принялся его кромсать. Кроваво-чёрное месиво схватило его конечностью из финалума, заставив его телепортироваться взад монстра. За это секунду Мэри уже восстановилась, приняв удар тёмным клинком.

– Как хорошо быть у руля, – азартно улыбалось лицо.

Тень Мэри почернела и зацепилась за конечность робота. Сербо хотел отступить, но куда бы он не телепортировался, чудище было рядом с ним. Тени атаковали со всех сторон, а сама Мэри находилась в двух местах одновременно, будто диктуя саму реальность. И тем не менее, Сербо всё отбивал с идеальной точностью и временем, предсказывая каждое сверхъестественное движение демона.

– Жульничаешь? – оскорбился даэмар, – Хорошо! Тогда я тоже!

Тень Мэри теперь расширилась, застлав всю поверхность собой. Сербо телепортироваться, но не туда, куда он хотел, а прямо на удары демона. Робот всё отбивал, но его корпус всё равно начал крошиться и резаться от потоков осквернённой фибры. Он попытался импульсом избавиться от дьявольской скверны, но этот же импульс и сдавил его, превратившись в тень. Мерзкие лапы из финалума вырвались из земли и забрались в механическое нутро, разъедая его, превращая в пыль. Сербо не мог пошевелиться, ничего не мог сделать. К его макушке прикоснулась ручка Мэри, что разочарованно проговорила:

– Всё-таки, не заберу я свои слова обратно.

Долгий был поединок. Оба воина обменялись несколькими небольшими порезами и уже сотнями ударов. Четыре проекции ударили по Нику, но он отпрыгнул и отбил все их атаки тесаком. От него проекции распались на фибру и всосались в кристаллический круг у рукояти меча. Карл пошёл в атаку. Как он и ожидал, Ник выпустил в него его же поток фибры, выбив катану высоко в воздух. Второй удар наёмника Карл сдержал уже мечом из фибры. Он ожидал удара ножом, но Ник отбил им катану, которая хотела вонзиться в голову наёмника сверху. А теперь он был готов наносить удар, но вдруг тьма окутала небо. На это зрелище обернулись оба.

– О нет... Уже? – взволнованно проговорил Карл, собираясь побежать, но его остановил тесаком Ник.

– Там, конечно, всякая жопа происходит, но таймер ещё не кончился, дружище. Никуда ты не пойдёшь.

Карл на эмоциях смял кусок леса своей фиброй: рельеф деформировался, деревья делились пополам – энергия уничтожала всё на своём пути. Ник увернулся от всего, в конце отбив остатки фибры и обыденно положив меч на плечо.

– Грубой силой меня не победить, старик.

Йор и братство Гломуса были в замешательстве от увиденного. Элис и Карелин, все перенервничавшие, подбежали к ним.

– Икари! – Йор замешкался, увидев недовольную принцессу, – Что происходит?!

– Я не знаю.

– Что-то очень нехорошее, – хмурился отец.

К ним под ноги прилетела оторванная голова Сербо, что распадалась на тёмно-пурпурные частицы.

– Какого? – опешил Йор, как и все остальные.

– Смотрите! Мэри! – Карелин указала на холм, что возвышался вдали.

– Это не она, – мрачно констатировал Йор.

– КАК ЖЕ ЭТО ПРИЯТНО СУЩЕСТВОВАТЬ! СКОЛЬКО БОЛИ МОЖНО ОЩУТИТЬ! – раскинув руки воскликнул демон. Эхо его голоса доносилось рокотом до всего живого.

Чёрное небо рассекли светлые лучи кораблей высших. Все пять "стрел" собрались сжечь всё под собой, как фиолетовая гроза уничтожила их всех в момент. Обломки посыпались градом, взрываясь об землю. Из них вылетали оставшиеся высшие, которых было несколько десятков. Они летели навстречу к демону, игнорируя даже Йора.

– Опять эти марионетки... ИМПОРЭМ! – позади Мэри появился многоглазый демон, – ВРЕМЯ ПРИШЛО! – Импорэм кивнул и исчез, – ВРЕМЯ ПОКАЗАТЬ ЭТОМУ МИРУ ИСТИННУЮ СВОБОДУ!

Высшие на своих ранцах хотели начать обстрел, но чудовище подпрыгнуло к ним, схватив нескольких тенями, и молниеносно приземлилось с ними на землю. Фиолетовая энергия просочилась сквозь доспехи упавших, испепелив всю органику в их телах, оставив пустые металлические оболочки. В остальных киборгов начали бить молнии с небес, которые обращали их в пыль, поэтому они начали спускаться в лес, где их расчленяло смолянистым льдом. Демон передвигался по теням, вскрывая броню когтями, как бумагу. Обезглавливая, разрывая плоть и металл голыми руками. Выстрелы прожигали его тело насквозь, но не останавливали его. Вбивая черепа в землю, вырывая горло и вспарывая животы, он остановился и посмотрел наверх, всё ещё принимая выстрелы. Гроза заставила абсолютно всех спуститься. И когда каждый смотрел на него в недоумении, как его уничтожить, он приказал:

– ВСПОМНИТЕ СТРАХ!

Искры в глазницах демона стали жёлтыми. Их отражение было в глазах каждого анотера. Некогда безмолвные киборги вскрикнули в муках и в безумии, пытаясь снять с себя металл, осквернивший их тела. Они бились в конвульсиях и в страданиях, падая наземь.

– А теперь, когда вы вспомнили, какого быть живым... будьте свободны, – с наслаждением приговаривал демон.

Он выпустил из двух пальцев фиолетовую молнию, что цепью прокатилась по всем, выворачивая их наизнанку. Кровь фонтанами хлынула по всему лесу, которую демон начал размазывать по своему телу. Но, захотев её лизнуть, он принюхался и с отвращением брякнул: «Фу, электролиты». Щелкнув пальцами, вся кровь и другая органика расслоилась на сиреневатый прах, что улетел по ветру с женского лица, на теле которого уже не было следов от плазменных дыр. От высших осталась лишь пустая броня, да проводка. За этим кошмаром издали наблюдали, как в параличе, братство Гломуса и Йор.

– Что б я лучше сдох... – прокомментировал Энди.

– Надо уходить! Быстро! – прокричал отец.

– НЕ-А, – тень окутала землю под всеми, полностью обездвижив. Их языки онемели. Мерзкие чёрные лапы начали ползти по телам братства. Только Йор, не зная, что делать, стоял и смотрел, как демон вышел из тени, как из воды, – За вами всеми я наблюдал сквозь призму Мэри, – обращался к группе монстр, проходя рядом с каждым и трогая их когтистой лапой, – Слушал ваши истории. Переживал за вас, когда вы были в беде. Это было... так тепло и приятно. Чувствовать. Вы, как никто другой, познали боль. И заслуживаете избавление. Но я дал слово... Я – ЧЕЛОВЕК с принципами. НО НИКТО НЕ ЗАПРЕЩАЛ МНЕ НАСЛАЖДАТЬСЯ ВАШЕЙ АГОНИЕЙ!

Искра передавалась из взгляда во взгляд, наполняя чернотой очи заточённых в тени. И каждый начинал кричать от неведомого и чистого ужаса. Но когда чудище посмотрела на Алана, он не закричал, хоть и вздрогнул. От этого демон заинтриговано хмыкнул. Потом монстр собирался обратить в кошмар Элис, но тут Йор вмешался.

– Не её, – одноглазый положил лезвие бердыша на плечо Мэри. Элис улыбнулась с надеждой.

– Куаттор... – выдохнул демон, – убери это недоразумение.

– Чего? – тело Йора от этих слов бесконтрольно вспыхнуло стихиями, оплавляя его тело. Он пытался это остановить, но всё же обернулся светочем, что улетел прочь в небо.

– Как же это потешно выглядит, – затем демон повернулся к Элис. И она погрузилась в кошмар.

Почувствовав что-то неладное, демон обернулся и посмотрел в глаза Нейта, но тьма отказывалась их окутывать. Мужчина смотрел прямо в искры чудовища, умудряясь кривить недовольное лицо. А его рука пыталась изобразить средний палец.

– Очаровательно! Страх на тебя не работает. Только чувство вины. Что-то хочешь мне сказать?

– Да… по-шёл на хер!

Нейт освободился и вынул пистолет, выстрелив в лицо своей подруги. Несколько пуль насквозь пробили щеку, скулу и лоб. Демон никак не среагировал. Нейт дострелял барабан, ранив шею и грудь. Никакого эффекта. Даэмар разочарованно выдохнул:

– Мои тени тебя не удержали. И беспричинный страх на тебя не работает. Ты так возвысил мои ожидания, а теперь обрушил их своей беспомощностью. С тобой что-то не так. Ты мне не нравишься, – удручённо всплакнул демон.

Из пальцев Мэри выскочила молния, ударившая правую руку Нейта. Он выронил Ласточку и упал в конвульсиях. Прямо на его глазах кожа с руки начала облазить, мясо испаряться, а кость крошиться в труху. От этого зрелища и страшной боли он всё же закричал.

– Хоть так ты потешишь меня, никудышный любовничек. Да и помереть ты хочешь больше всех из-за своей дохлой подружки, так что мне необязательно погружать тебя кошмар, – демон развернулся к остальным, восторженно улыбаясь от застывших в ужасе гримас, испускающих музыку страданий, – Знаете, когда страх одолевают каждую клеточку вашего тела...когда вы чувствуете, что вот-вот скоро умрёте, нужно поймать мгновение – ваша жизнь проносится перед глазами. Вы вспоминаете всё прекрасное, всё важное. Всё ужасное. На этом контрасте строилось ваше существование. Как собачки, вы терпели боль и бренность бытия, ожидая вознаграждение за это в виде мимолётных эндорфинов. И даже те не могут вас радовать в полной мере, если вы не ощущали себя плохо. А потом... всё по новой. Так или иначе, вы закончите свой путь в муках. Или кто-то другой будет мучаться по вам. Я хочу, чтобы эта мысль осела на подкорке вашего сознания и преследовала вас всю жизнь.

Ник прыгал по лесу со скоростью, что его силуэт оставался далеко позади. И всё же был на волоске каждый раз, когда из Ноэста вырывались гигантские полупрозрачные руки из фибры. Зачастую они держали мечи, что разрубали по десять стволов деревьев за раз. Из очередного разреза в Ноэст выскочил Карл, что накинулся на Ника, опрокинув его. Ламиносакс вонзился в квадратный тесак так, что оба клинка треснули, что ни на шутку перепугало Ника. Но он расслабился, как только прозвучал будильник на его маленьком круглом ПДК.

– О, время вышло! – озорная радость наёмника ввела в замешательство Карла, – Ну ладно! Пока!

Под наёмником открылся портал, и он туда провалился. Ламиносакс воткнулся в почву, а Карл, сдерживая злость, сжал кулак. Потом быстро встал и побежал в сторону, откуда появилась тьма. «Я иду, Мэри! Продержись ещё немного!».

Демон наслаждался идиллией криков друзей Мэри, но сдерживающийся Алан его раздражал. Он испытывал страх, но не вопил, не плакал, не сожалел. Он сжимал зубы. И тут даэмар заметил, что кулак Алана чуть-чуть сдвигался, сопротивляясь тени.

– У-у, строптивый какой! Может, даже лучше, чем твой друг? Ну давай! Попробуй!

Взмахом пальчиков, демон освободил Алана от оков. Стальной и раскалённый кулак тут же врезался в ладонь девушки, оплавив на ней кожу. Этот удар сносил лица одержимым, но не сделал демону абсолютно ничего. Поэтому Алан удивился. Демон тоже.

– Это всё? Ну хоть ты меня не разочаровывай, инквизитор! Я дам тебе второй шанс!

Даэмар с маниакальной улыбкой одной рукой перебросил Алана через себя в лес. Инквизитор даже не сразу понял, что произошло, пока вставал с грязи. Демон же нашёл сумку Мэри и достал оттуда ледяную сферу с тем самым цветком и подошёл к молодому инквизитору.

– Пожалуй, единственное, что красивого смогла создать наша Мэри, – сфера подтаивала, поэтому монстр добавил в неё своей фибры, – Теперь не будет таять. Я вот хотела, чтобы ты мне это подарил, – демон будто специально так сказал, чтобы сердце Алана ёкнуло, – А не этот мутный Нейт со своими травмами, мёртвой бабой и отсутствием инстинкта самосохранения.

Инквизитор ещё не отошёл от кошмара, поэтому, протерев глаза, он не сразу понял, где он. Здесь было закатное розовое солнце, что окрашивало в тёплые оттенки отражающую гладь озера. На другом берегу было цветастое дерево. Это была деревня Мисеры. Мэри подошла к нему с цветком.

– Ты был так пьян тогда, – миловидно краснея улыбнулась она, – что упустил свой шанс. Но, если отмотать время, ты бы подарил мне этот цветок?

Девушка взяла руку Алана, как бы давая ему взять её щеку. Молодой инквизитор покраснел и обомлел на мгновение. Но память дала о себе знать, и с окаменевшим лицом он выстрелил лучом. Всё окрасилось в тёмные тона мрачного леса, где на самом деле находились они. Демон с дьявольской улыбкой отскочил, откинув ледяной шар в сторону.

– Что? Я тебя не нравлюсь?

Даэмар выхватил меч, вынудив Алана уклоняться. Несколько взмахов, за которым последовал колотый удар. Молодой инквизитор рискнул, схватив лезвие предплечьями, что вызвало сомнительную улыбку на лице Мэри. В металлических волокнах сверкнула голубая фибра, и Алан разломил тёмный клинок, удивив демона. Это удивление чуть не стояла ему огня в лицо, от которого он ускользнул по льду. Из-за его спины вырвались обезображенные трёхглазые ледяные драконы, обратившие в бегство Алана. Огненными шарами он не давал им добраться до себя, пока не расплавил их. В последний миг когти Мэри сверкнули позади него, но Алан принял удар финалума рукой, которой только чуть её поцарапал. Из царапины струилась голубая фибра, не дававшая скверне проникнуть внутрь. Это вызвало изумление у даэмар. В этот раз он получил мощнейший поток внезапно голубого огня прямо в лицо, что снёс его прочь от инквизитора. Пламя не жгло деревья, не жгло траву. Только демона. Алан удивлённо посмотрел на свою руку, когда закончил жечь тварь. Голубой очищающий огонь струился по его венам. Новая сила проснулась в нём. Но этого было недостаточно. Обгорелое голубыми искрами тело встало, отращивая монструозный черты из финалума. Лишь на правой части тела оставались черты Мэри.

– А ты особенный по-настоящему! – восхищённо пророкотало чудище. Жёлтые искры сменились на фиолетовые.

Из облезлых пальцев свернули опустошающие молнии, превращавшие в пыль деревья. Однако, врезавшись в Алана, что укрыл лицо, они оставили только фиолетовые нарывы. Разряды окружили инквизитора со всех сторон, поэтому он выпустил голубое пламя вокруг, что остановило их. Демон выпустил мощнейший чёрный разряд, заставив Алана защищаться огнём. Благородный огонь удерживал тьму, но начинал ослабевать. И, когда силы Алана почти закончились, молния поразила его солнечное сплетение, заставив согнуться от боли. Тени опрокинули его, а монстр вонзил теневой клинок в один из нарывов в животе, от чего Алан вскрикнул.

– Наконец-то я сломал тебя. Не твою волю, так тело! – возрадовался обгорелый монстр, в котором Алану было противно видеть лицо Мэри. Противно и больно.

– Прости, Мэри... Я подвёл тебя... Убей уже меня, дьявол!

– Не-е-ет! Я не убью тебя, – даэмар поставил оголенную и обгорелую ногу на грудь раненого, – Я дал слово. К тому же, ты предназначен для чего-то большего. Твоя воля противостояла моей пустоте, – дьявол восстановил губы Мэри и поцеловал свою ладонь, прикоснувшись ей ко лбу корчившегося инквизитора, – Ты достоин.

– А ты – нет, – прозвучало эхо по всему лесу. Карл пришёл.

– Тебя-то я и ждал! – демон сошёл с Алана, вынув из него меч, и начал подходить к воину, – Только ты опоздал, – монстр полностью восстановил тело Мэри, чтобы умилительно пролепетать, погладив себя по лицу, – Твоя девочка уже – Я.

– Я знаю, – опечалено ответил Карл.

– Так и что будешь делать теперь, учитель?

– Сделаю то, что должно.

Тьма завесой появилась в пространстве, отделив учителя и тело ученицы от остального мира. Тени обошли стороной Карла, не сумев пробиться сквозь его ауру. В них различались силуэты мертвецов, что переливались друг с другом в агонических образах.

– Они давно свободны. Но ты... ты столько страдал за двадцать веков своего существования. Разве ты не устал созерцать боль этого мира?

– Устал.

– Разве ты не хочешь быть свободным?

– Я никогда не буду свободным. Но мой конец настанет совсем скоро. Так что не беспокойся за меня.

Демона это рассмешило. Тотчас он напал, схлестнувшись в дуэли с безымянным воином. Их мечи переливались энергиями и двигались, прорезая само пространство. Тёмный клинок начал двоиться, оказываясь в нескольких местах одновременно. Карл использовал проекции, но их разрывали тени. Поэтому ему приходилось мастерством отбиваться от двойных атак, прокручивая меч в воздухе, как лопасть. Однако, схлестнувшись вместе с тёмным мечом, Ламиносакс растрескался.

– Твой клинок слабеет. А Вероникс питается этой слабостью!

Полутораметровый клинок демона засветился фиолетовым, на что Карл преобразил фибру в трещинах Ламиносакса в чёрно-синюю, разрубив Вероникс. Демон отскочил, изумлённо взглянул на синюю энергию на своём уничтоженном клинке, а потом выбросил его во тьму.

– Не возьму всё в толк за эти годы, кто ты из двенадцати, – задумался Карл, – Я уже видел этот меч. Но он принадлежал ни тебе.

– Вероникс принадлежит любому, кто познал истину. Да и сказать, что я из двенадцати Края – будет неверно.

– В таком случае, зачем ты понадобился Рес-Новаэ?

– Они бредут по ложному пути к ненастоящему концу. Что они могут понимать в нас?

Даэмар сложил пальцы руки в Рубоши, и тьма обрушилась шипами на Карла, врезавшись в его барьер. Целый купол из непроглядной черноты, что со всех сторон пыталась проколоть старого воина. Ламиносакс, поднявшись в воздух, круговым движением разрезал все отростки тьмы. Карл схватил его, и двое мечников сделали выпад, пронесясь мимо друг друга. На боку Карла появилась фиолетовая царапина, и демон самодовольно произнёс:

– Ты промазал.

– Нет.

На куполе из тьмы появился разрез, которой цепной реакции избавил пространство от черноты. Скверна и агония растворились в воздухе, как их и не было. Но дуэлянты оказались совершенно в другом месте. Бескрайнее поле колосков, колеблющихся по ветру. Они стояли посреди какого-то кратера, в центре которого был ровные круглые следы. А над ним точно завис Хонсу прямо посреди дня. Хоуку был скрыт за облаками, так что всё вокруг было в синевато-серым. Два небесных тело были одновременно на небе. Давление было другим.

– Что это за место? – демон ладонью прикоснулся ко ржи, вдыхая глубоко воздух, который тоже отличался, – Это не Энненур. Не Локувит. Это... Первый Примум. Начало этой больной линии.... – Ты... ты не человек. Как же я не догадался сразу? Ты – нечто большее. Как и я!

С дьявольским восторгом демон поднял руки, попытавшись снова обернуть всё сущее тьмой. Из-за горизонта появился синий многорукий колосс, что изничтожил черноту мира километровыми лезвиями, пронёсшимися над парой нелюдей.

– Это мой тестуануром. Я здесь повелеваю.

Карл рывком разрубил горло своей ученице. Демон от неожиданности выпустил из себя бесформенных чудовищ, что вонзились клыками и когтями в воина. Тот с трудом сформировал сине-чёрный шар в руке, направив его в центр химеры, которую смяло внутрь самой себя. Земля начала отрываться пластами и притягиваться к монстру, давя его конечности. Карл смог высвободиться и залезть на сформировавшийся земляной шар.

– Ты что? Хочешь подавить МОЮ ВОЛЮ?! – пытался выбраться из маленькой планеты демон.

– Да.

Сфера сжалась, и чудища с адскими криками стали испарятся. Карл открыл часть шара, в глубине которого был обездвиженный демон. Только голова Мэри не была застлана породой. Карл прикоснулся ко лбу своей ученицы, чьё лицо скалилось в сопротивлении. Затем успокоилось и заснуло. И тестуануром вновь изменился.

Тьма была везде и всюду. В ней уже не было мертвецов – были зависшие и тлеющие очертания родных краёв: ели, домик, холмики – всё это обращалось в пыль, что циркулировала кругом. Карл упал под её гнётом, как чёрная фибра вонзилась в его тело, отравляя до кости фиолетовой фиброй. Несмотря на то, что его тело разлагалось, он встал и пошёл вперёд. К небольшому участку света. Это был пруд. Тот самый пруд. Посреди него сидела на коленях Мэри прямо на глади воды.

– НЕПЛОХО ТЫ ЭТО ПРИДУМАЛ – ЗАГНАТЬ МЕНЯ В СВОЙ ТЕСТУАНУРОМ. НО ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЁЛ В МОЙ РАЗУМ? – глас дьявола исходил из самого пространства.

– Это не твой разум.

– НО Я ЗДЕСЬ УЖЕ ГЛАВНЫЙ. ТЫ В МОЁМ МИРЕ. Я СОКРУШУ ТЕБЯ.

Гигантские когтистые лапы ударили из тьмы, но безымянный воин их разрубил. Потом ещё. И ещё. И ещё. Как мясорубка, он прорывался сквозь скверну к своей ученице, что безропотно сидела на тусклом свету. Один коготь задел Карла, и чтобы его не уничтожило, он призвал колосса из фибры, в котором спрятался от всемогущего демона. Начали бить грозы, что рассекали части рыцаря-самурая. Карлу приходилось тратить уйму энергии на поддержание защиты. В нём он, спотыкаясь, дошёл до пруда. Выйдя из колосса, жестом он приказал закрыть его и Мэри от влияния монстра. Девушка была в прострации: пустые чёрные очи, из которых текла будто смола. Карл сел на колено перед ней, встряхнув за плечо.

– Мэри? Ты ещё тут?

– К-карл? Ты пришёл... Я тебя звала... И ты пришёл...

– Конечно, пришёл, – голос воина вздрогнул.

– С-спасибо... Только... уже поздно... Я проиграла... Хотя бы их спасла... Прости...

– За что я могу тебя прощать?

– Я подвела тебя...

– Нет. Это я тебя подвёл.

– Неважно... уже поздно... Я всё равно больше не могу так...я никогда не смогу... полноценно...радоваться... кричать... плакать... смеяться...любить. Я не хочу так жить. Убей меня, – Карл молча встал и с трудом достал меч.

– Я надеялся, что этот день никогда не настанет. Я к нему готовился всё это время… но я всё ещё не готов.

– Ты должен... как должен был тогда... когда я впервые увидел меня... Окончи мои страдания, – Мэри надрывалась и захлёбывалась в чёрной жидкости.

Карл тяжело вздохнул. Он смотрел в измученные и потухшие очи ученицы, которую он воспитал и вырастил. Он вспоминал те немногие моменты, когда она радовалась и смеялась. И как он ей запрещал это делать. Из страха. Из своего страха. От этого он сжал меч своей ладонью, а дыханье его перебивалось. Колосс был почти на исходе. Гроза и тени оставили только фибриновый скелет, что продолжал до смерти укрывать обоих. Снаружи был слышан чудовищный вопль на ноуоге. Учитель поднял меч над ученицей и вонзил его в землю, обняв Мэри. Его энергия вытолкнула всю тьму обратно за горизонт. И снова встал голубоватый барьер, охранявший полуразрушенный тестуануром Мэри. Всё теперь тут было осквернено и наполовину обращено в прах. Карл волнительно посмотрел на свою ученицу – тьма из её глаз исчезла. Она непонимающе смотрела на него.

– Карл... почему...? – не успев договорить, девушка потеряла сознание, а Мэри продолжал её обнимать, пока тестуануром сменялся реальностью.

Оказавшись снова лесу, который был уже лишён скверны, Карл аккуратно положил спящую Мэри подле Алана, что до сих пор лежал и корчился от боли. Увидев Безымянного, он первым делом спросил:

– Она...?

– Нет.

– А он...

– Всё ещё в ней.

– Понят-но.

– Дай помогу, – весь израненный и изъеденный демоном, Карл первым делом рукой высосал всю фиолетовую фибру из молодого инквизитора. В руке она стала тёмно-синей и испарилась. А раны Алана стали быстро заживать с помощью его кибернетических клеток.

– Спасибо... но что это за энергия?

– Это Инам. Сила пустоты. Она разъедает всё до тех пор, пока оно не исчезнет.

– Так вы же сами...

– Это неважно. Я выдержу, – Карл был весь скорчен и слаб, но всё же с трудом выпрямился.

– Что вы будете делать теперь?

– Сейчас... всё кончится. Я не прошу и дальше сопровождать защищать Мэри, но я прошу, чтобы вы унесли её отсюда. Это моя последняя просьба.

– Хорошо, но...

– Ты уж выполни её, Алан, – сзади Карла появился Сербо. Молодой инквизитор ошалел, что-то невнятно пролепетав, и попытался вскочить, но у него не вышло. Сам же Карл даже не обернулся, когда робот вальяжно положил руку ему на плечо, – Интересное тут разыгралось представление. Жаль, что я его не смог увидеть. Но, раз уж оно закончилось, у нас с мистером Безымянным есть неоконченное дело.

– Прощайте, – напоследок сказал Карл, и оба они исчезли, оставив Алана в недоумении. Он посмотрел на Мэри, что умиротворённо спала: кроме уставшего и измученного вида, на ней не было никаких признаков ужасной бойни. А Алан затем повернулся к Хонсу, что уступал место утреннему свету, и промолвил, – Боже, спаси нас..., – он с трудом встал и через боль поднял Мэри на руки.

Сербо и Карл оказались посреди небольшой равнины, окружённой холмами и горами. Карл сразу понял, что они появились не так уж далеко от места битвы. Но отсюда уже ничего не угрожает Мэри. Сербо чуть-чуть прошёлся и встал за несколько шагов от израненного воина.

– Долго ж я пытался достать тебя. Через девчонку это было сделать проще всего. Всё-таки чувства вещь контрпродуктивная. Полез в лежбище дьявола, отравил себя Инамом. И всё, чтобы спасти сознание девчонки от монстра, который всё равно возьмёт вверх. И вот теперь... ты здесь. Перед мной.

– Значит, всё это время... вам был нужен я, а не Мэри? – Карлу было тяжело говорить из-за ран.

– Мы обнаружили, что девушка нам более не нужна. Я использовал её, чтобы добраться до тебя. Но потом... мы больше не будем с ней запариваться. У нас много других планов. Так что можешь не беспокоиться.

– Меня беспокоит, что ты теперь машина, что жаждет конца света. Зачем? Ведь ты со мной боролся против одержимых на Лиденасансе. Против Сэнсо. Или для тебя тоже мир теперь прогнил?

– Мой ответ не имеет значения. Мы оба знаем, что будет. Был бы рад, если бы ты не сопротивлялся.

– Я бы и рад. Только если ты пообещаешь... что больше не тронешь её.

– Этого я не могу пообещать. Ты же знаешь, что грядёт после твоей смерти, так?

– Тогда... сойдёмся в последней битве... брат по оружию.

Карл вынул треснутый Ламиносакс из ножен. Трещины и руны перевались голубым и синим цветами. Сербо скрестил руки, из которых вышли усиленные фиброй клинки. Бывшие братья по оружию застыли перед друг другом. И время остановилось.