Пустотный Рыцарь (Blue Catanist) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 16

Выйдя на лестницу храма, Мэри увидела сотни шокированных лиц. Бестианиды замерли как статуи. И только друзья Мэри радостно кричали: "Да-а-а! Уху! Молодец, Мэри!". Её это порадовало, но лишь на миг. К победительнице подошёл на костылях сын Карнифекса. Для мутанта он был слаб и худощав, но в его глазах было больше отваги, чем в любом другом бестианиде.

– Дисса спрашивать, где Карнифекс? – в неверии проговорил робким тоном сын.

– Он пал смертью воина, – ответила с уважением Мэри. Дисса широко раскрыл глаза. На секунды весь его мир остановился, а затем перевернулся. И в этой новой своей реальности, он ответил:

– Тогда он пал достойно, – малец сдерживал изъедающий сгусток эмоций у себя внутри. Мэри было жалко его, но ей оставалось лишь скомандовать:

– Освободи моих друзей!

– Один не получится. Сплендид ехать в Арсия.

– Тогда отвези нас туда. Сейчас.

– Фумус решать судьба lilka. Дисса не сможет помочь lokuse с Фумус.

– И не надо.

Оказывается, бестианиды тоже знали про подземные туннели. Заваленные землёй, деревьями и камнями, просторные подземные станции, что вели к ним, имели когда-то всё необходимое для жизни в радиоактивных пустошах. Но сейчас это были лишь полупустые помещения, где только благодаря урановым батареям всё ещё было электричество. Что было, кстати, ведь оно давало свет и питало поезда. На них Дисса и ещё парочка молодых мутантов, что вызвались помочь ему, и вывозили освободившихся из Деменида до самой Арсии. Транспортная система давних времен напоминала чем-то обыкновенное метро. Разве что вагоны были разные. То пассажирские, то грузовые, то специализированные под другие задачи. Например, в одном вагоне была целая лаборатория радиохимического исследования. За годы убранство поезда потеряло свой прежний вид: белые и футуристичные вагоны превратились в обшарпанные и серые развалины. И всё же поезд ещё мог катиться сам по себе, следуя прописанным несколько тысяч лет назад протоколам. Поэтому Дисса сидел неподалёку от остальных, но глубоко погружённый в свои мысли.

Как и Мэри, что смотрела сквозь пространство. Она не обращала даже внимания, как Карелин аккуратно с помощью Ош'а воды вытаскивала из неё костяные осколки, что буквально были по всему её телу. Вода сразу же обеззараживала раны и останавливала кровь, оставляя лишь маленькие следы. Отец Александр, что сидел с мужчинами напротив дам, внимательно рассматривал жутко омрачённую девушку. Переглядываясь с Аланом, отец понимал, что в храме что-то произошло. Но почему-то никто не решался спросить. Александр ставил на Нейта, но тот, казалось, был единственным, кто безмятежно разглядывал убранство вагона. Алан, что сидел ближе, толкнул плечом Нейта.

– Чё? Че не так? – Алан в ответ лишь кивнул в сторону Мэри, – Да что не так-то? Человек устал. Отстаньте от неё уже, – отмахнулся Нейт.

– Ох... – вздохнула Элис, отрицательно помотав головой.

– Я закончила, Мэри, – капельки воды испарились, и Карелин аккуратно собрала все осколочки в руки. Но не замешкавшись, куда их убрать, она не придумала ничего лучше, как положить горочку возле себя на сиденье.

– Спасибо, Кар.

– С тобой всё в порядке?

– М? – Мэри повернулась к Карелин, – Да. В порядке.

– Ты выглядишь... грустной.

– Просто устала.

– Говорю ж, – недовольно фыркнул Нейт, зля Элис, которая буквально чувствовала, что это не так.

– Эх, – выдохнул отец, поняв, что ответа он не получит, – Как бы то ни было, я благодарю вас, дочери мои. Вы спасли нас из практически обречённой ситуации, рискуя своими жизнями. Хоть и не были обязаны.

– Осталось ещё одну спасти, и я мы будем квиты с вами за моё спасение из замка Аранеи, – Элис сложила рука и самодовольно распласталась в улыбке.

– Как мы спасать-то его будем? Его брат же говорил, что грохнет его, если вернётся, – задался вопросом Нейт.

– Не грохнет. А будет проведён «честный» бой, – поправил Алан.

– Сути не меняет. Фумус грохнет пацана без шансов. Что делать будем?

– Как прибудем, так и сообразим, – обрубил Александр, – А сейчас мне бы хотелось знать подробности с этой всей ситуацией с Энди. Перескажи вкратце, Алан.

Анрих был в бешенстве, что граничила с безумием. Он не понимал, что происходит. Daemar, что терроризировали всю его страну – исчезли. Как их и не было никогда. Бароны Пустошь собираются и проводят свои собрания, а потом пропадают с радаров. Или умирают. А фибрологи говорят, что что-то страшное происходит с Мунду-Куи-Ноэст’ом, целым отдельным измерением, о котором Анрих слышал всего пару раз в жизни. И это сводит мелианор с ума. Высшие летают по всему Энненуру, но отказываются объяснять причину, хотя знают абсолютно всё. И последнее выводило Анриха из себя больше всего. Ему хотелось плакать от своего бессилия и непонимания. Хотелось крушить и кричать, выдёргивая клочки волос у себя с головы. Хотелось стереть с лица земли всех интриганов, что запугивают его Краем и концом света.

– Ваше величество, могу ли я зайти? – появление дворецкого будто бы перезагрузило Анриха. Он резко успокоился и продолжил заниматься бумажными вопросами.

– Конечно, Дэвид.

– Послы высших прибыли, как вы и просили. Однако, у меня есть новости о вашей сестре...

– Потом. Приведи их сюда. Немедленно.

– Как прикажете, Ваше величество, – на лице дворецкого промелькнула микроэмоция презрения. Анрих уловил это, но понимал. Спустя минуту двое высших-посла в длинных металлических робах зашли. Вернее, залетели на антигравах.

– Король Анрих Суприм, послы высших приветствуют вас, – киборги глубоко и синхронно поклонились, – Чем мы обязаны вашим приглашением?

– Тем же, чем и всегда, – выдохнул Анрих, отводя злобу, – Я уже устал спрашивать одно и то же! Вы знаете ответы, вы знаете о daemar! Вы были в Грандисе!

– Наши протоколы делают невозможным раскрытие подобной информации, – отвечали высшие в унисон.

– Наконец, решили признаться, что всё знаете. И кто вам ставит эти "протоколы"? С кем мне нужно провести аудиенцию, чтобы узнать, что за чертовщина происходит на моей земле? – выходил из себя всё больше и больше Анрих.

– Анотеры не могут ответить на ваши вопросы. Но мы хотим заметить, что король сам обладает источником ответов на все его вопросы, называемым "Овалонтас". Он ответит на все ваши вопросы равно анотерам, поскольку машинные паттерны мышления его схожи с нашими.

– Ч...что? Откуда вы знаете?

– Наши протоколы делают невозможным раскрытие подобной информации, – повторили высшие.

– Что ж, тогда нет смысла вам пребывать здесь. Но если я не получу от Овалонтаса ответов, что меня устроят...

– Король, анотеры полагают, что любой соответствующий действительности ответ вас не устроит. С вашего позволения, анотеры пожелали бы нашего присутствия с охраной здесь до тех пор, пока ситуация с daemar не разрешится.

– Что же мне позволять? Ваше пустующее посольство принадлежит всё ещё вам.

– Благодарим вас, король. Мы удаляемся. До свидания, – послы анотеров синхронно ушли. Вместо них зашёл Дэвид, что безропотно ожидал указаний.

– Дэвид, передайте Афелию с его научным отделом, что я хочу аудиенции с их дражайшим творением. Как можно скорее.

– Несомненно, мой король. Но смею напомнить вам, что аудиенции просил ещё граф Лакум.

– Разведка? Пусть заходит.

Даемон Лакум – новый граф по разведывательной деятельности, что заменил должность погибшего от руки Сербо Криса Пэррота. Это был немолодой и сухой мужчина, однако, как подобает аристократии, имевший утончённые черты. Он был в чёрно-белом костюме и очках. А его седоватые волосы были прилизаны к голове и уложены на бок.

– Ваше величество, – встал на колено он, прижав правую руку к груди.

– Граф Лакум. Несмотря на то, что вы лишь приносите плохие новости, ваша работа меня уже впечатляет. Что-то о daemar? – сложа руки перед собой в замок вопрошал Анрих.

– Никак нет, Ваше величество, – его речь была беглая, но безмятежная.

– Тогда с чем ты сюда пожаловал?

– Карнифекс погиб.

– Простите, граф, но из имён мутантов я запомнил лишь Игнавуса, Кайтмира и Фумуса. Кому принадлежит это имя?

– Барон бестианид, Ваше величество.

– Бестианид? Как вам удалось узнать?

– Бестианиды, хоть и закрыты, но при смерти барона сжигают часть леса, что была им выращена. Перед этим также удалось засечь небольшой пожар. Скорее всего, была боевая стычка. С кем – неизвестно.

– А что Игнавус?

– После собрания он всё также пока что не предпринимает никаких действий. Однако, стало известно, что каирхатсу разыскивают какую-то девчонку. И указ шёл непосредственно от Верховного Барона.

– Девчонку...? Не о моей ли сестре идёт речь?

– Нет, Ваше величество. Эта особа не представляет никакой явной значимости ни для Северных Врат, ни для Южных Пустошь. Но упоминания о Её высочестве были из Лайбертаса перед смертью Суркулуса.

– Угу-угу. А что за имя этой "особы", как ты выразился?

– Мэри Суринга.

– М-да, понятия не имею, кто это. Ты разузнал что-нибудь о ней?

– Её родители умерли при неизвестных обстоятельствах. Попала в детскую психиатрическую лечебницу в возрасте семи лет. Неизвестным образом сбежала. Вернулась год назад. Работала какое-то время в кафе в Брикл-Тауне. За ней начала охоту Инквизиция в подозрении на одержимость. С тех пор она пропала. Как и двое инквизиторов, что начали охоту за ней.

– Загадочная история. Узнай больше о ней. Крайне любопытно, зачем она сдалась Игнавусу. И почему уже три барона слегли за столь малый промежуток времени.

– Аранея пока что жива, судя по всему. Улей продолжает функционировать, но вяло. Видимо, матке грозит замена.

– Хм... Как Фумус на всё это реагирует?

– Никак, Ваше величество. С его отказа от визита на собрание баронов ничего не поменялось.

– Отлично. Держите меня и дальше в курсе, граф. Хоть у нас все и затихло, что-то страшное начало намечаться за Амазонией... Если это всё, то вы свободны, – король отвернулся на своё кресле в сторону окна, откуда было видно чуть ли не весь город.

– Подождите, Ваше величество...

– Что?

– А что по поводу вашей сестры?

– А. Ну-у-у, когда станет известно, где точно находится она, тогда и высылайте спецгруппу, – не оборачиваясь, отмахнулся Анрих.

– Слушаюсь, Ваше величество.

Лакум поклонился, хотя король этого и не видел, и ушёл. Перед уходом он как-то зло улыбнулся дворецкому, что испытывал смутные чувства, глядя на короля. Анрих же предвкушал встречу с Овалонтасом. Он думал, как ему сразу не пришло в голову поговорить со всезнающим ИИ.

Выйдя из тоннелей, искатели злоключений оказались в обычном и родном лесу. Да, это была Арсия. Но климат тут уж очень сильно походил на Амазонию или под термокуполом Северных Врат, от чего на душе становилось легче. Наконец, жара пустынь и джунглей была позади. На горизонте была видна Граница Несовершенства, что разделяла Амазонию, Арсию, Деменид и Лайбертас. Из её равнин струилась разноцветная фибра, что иногда вспыхивала радужным огнём. Дисса на ощупь нашёл невидимый а.лар и снял с него новид-ткань. Это был фургон, украшенный, как подобает, костями и рунами. На его бампере даже был череп карликового слона. Он открыл дверцы и робко пригласил всех внутрь. Затем он сел за руль и выехал из леса на равнины.

– А этот парень нас точно не ведёт в какую-нибудь ловушку? – шёпотом спросил Нейт у Мэри.

– Он честен с нами, – уверенно ответил отец за девушку, что пребывала в смутном состоянии.

– А ещё он в горе, – добавила с улыбкой Элис, но не от злорадства, а от счастья наконец увидеть более привычные пейзажи.

– Эй, бестианид! – окликнул вдруг Нейт, – А что ты будешь делать, когда вернёшься? Мэри-то вашим бароном не будет.

– Дисса пытаться стать барон. Но Дисса слаб. Дисса – lilka. У Дисса не выйти. Дисса умереть, – смиренно проговаривал молодой бестианид.

– Чёрт... Порядок жестокая штука.

– Дисса знать. Дисса принимать свой судьба.

Через час-другой, пройдя через охраняемую границу благодаря Диссе и нескольких небольших городов, группа уже была в Бароспленде. Помимо великолепной архитектуры, о которой рассказывал Энди, дома все здесь были как новые. Чистые, гладенькие, без единой трещины. Но при этом чтящие традиции: на многих были вырезаны исторические гравюры, символы гоуона и руны. Даже многоэтажные здания были таковы, сохраняя причудливость форм. Однако, здесь совсем не было никаких увеселительных заведений, парков или других достопримечательностей. Если бы не разнообразие домов и деревьев, то город казался бы серым и однообразным.

Сплендиды вокруг были, пожалуй, первым за долгое время населением, приятным глазу. Внешне они были скромны, тихи и лишь на толику любопытны. Носили закрытые и балахонистые, но лёгкие одежды, разумеется, скрывающие их лица. Цвета были не вычурные, что контрастировали с их яркими и цветастыми глазами и причёсками. Что ещё удивляло, так это почти полное отсутствие транспорта. Лишь изредка кое-где пролетал общественный а.лар. Но в основном первые каирхатсу передвигались пешком.

Очень быстро фургон Диссы взяли в кортеж. Чёрные тонированные а.лары, будто выполненные из стекла, встали спереди и сзади. Инквизиторы и Нейт тут же напряглись, но Дисса их успокоил, объяснив, что это всего лишь охрана барона.

Дисса остановился возле могучей деревянной стены, усиленной сталью. Нейт зорким взглядом подметил, что в стене были встроены барьеры. Похожая технология была и в стенах Северных Врат, помогая сохранять нужную температуру и защищая даже от обстрелов. Ворота отварились, и перед путешественниками открылась большая и просторная территория. Здесь было множество облагороженных деревьев, кустарников и даже прудик, вокруг которого были расставлены округлые валуны. Здесь было несколько непримечательных домиков и целый сосновый особняк, как подобает, украшенный руническими символами и ксилографией. Очевидно, что он принадлежал местному барону.

Из же каменного квадратного дома вышли сплендиды, одетые в серые балахоны, за которыми прятались металлические чёрные пластины. Их лица были полностью закрыты чёрной тканью. Они преградили путь к особняку стенкой. Из чёрных же машин вышли "белые" сплендиды. Их лица были открыты, но на масках были чёрные иероглифы. Все они были вооружены кортиками и пистолетами. Охранники жестом пригласили выйти новоприбывших из транспорта и через Диссу попросили всё оружие. Нейт в этот момент решил ради интереса оглядеться по рядом стоящим зданиям. На них были снайперы в коричневом обмундировании, что сливалось с крышами. Их было еле видно, поскольку Хоуку уже садился за горизонт, но у бывшего оперативника глаз намётан на такие вещи. Это вызвало у него усмешку. Но остальным его товарищам было не до смеха.

Когда охрана осмотрела всех и машину, из особняка вышел высокий и плотный мужчина в маске и в чёрном сегментированном одеянии с капюшоном. Это был Фумус. Вальяжно и гордо он спускался по лестнице к своим гостям, оценивая проницательным взглядом. Сначала он заговорил с Диссой на гоуоне. Обменявшись парой предложений, Фумус, сочувствуя, положил руку на плечо мальцу, а после молча кивнул. Дисса также молча развернулся и сел обратно в а.лар, готовясь уезжать, а барон продолжил:

– Значит, это и есть "Братство Гломуса"? Мой брат собрал интересную компанию, – отмашкой Фумус разогнал всех охранников подальше. Его лингуа был лучше, чем у многих клановцев, – И способную. Навести столько шороху в Пустошах за столь малый промежуток времени – это надо постараться.

– Приветствую вас, барон Фумус, – вышла вперёд и слегка поклонилась Элис в то время, как остальные не знали, как себя вести, – Надеюсь, наши вынужденные меры самообороны не будут являться поводом для невзгод.

– Принцесса Северных Врат. Её высочество Элис Суприм. Не думал я, что увижу вас снова. Тем более... в такой обстановке, – барон окинул потрёпанный вид путников, – Даже если бы я был Верховным Бароном, я бы не посмел вас осудить за честно выигранные поединки с моими вассалами. Однако, Арсия более не является частью Южных Пустошь, как, я уверен, вам известно. Так что поводом для невзгод это и в помине быть не может. Право, я не знаю, зачем вы сюда прибыли.

– Я уверена, вы догадываетесь. Мы пришли за нашим другом – Энди Сплендидом. Бестианиды должны были отослать его сюда. К вам.

– Хм-м-м... А где слуги моего брата?

– Они погибли в схватке с Аранеей, – ответил отец Александр.

– Жаль это слышать. Но они умерли смертью каирхатсу, – не проблеска эмоций не было на лике сплендида. Лишь искусственно огорчённый тон, – Вы же в курсе, какие у нас отношения с моим братом? И какой уговор у нас был?

– Он нас посвящал. Да, – продолжала отвечать принцесса.

– В таком случае, вы понимаете, что он должен участвовать в дуэли со мной.

– Должен был бы, если бы сам прибыл сюда. Но его сюда приволокли насильно.

– А вы смышлёны, Ваше высочество. Но играть в терминологию у меня нет настроения. Хотите спасти юнца? Да забирайте. Или живите здесь с ним, сколько угодно. Только мне нужно кое-что взамен.

– Что именно?

– Это отдельная тема для разговора. Пока что я предлагаю вам переночевать в моём замке неподалёку. У вас выдалось то ещё путешествие, я уверен. Там же вы можете переговорить с моим братом. Стража вас пропустит к нему. Завтра утром я приеду, и мы обсудим нашу намечающуюся сделку.

– Договорились.

– Девелин, отвези наших гостей в Арколокум, – к путникам подскочила женщина-сплендид, одетая также, как и охрана, только в красно-белое, – До встречи, Ваше высочество.

Йор смотрел издалека на Бароспленд, что был окутан пламенными цветами заката. Здесь были бамбуковые заросли, в которых скрывался объект его наблюдения. Не находя ни подходящего пенька, ни валуна, он уселся на траву, положив голову на руку.

– Как же всё достало...На что я трачу свою жизнь? Мог бы хоть Бароспленде тусить.

– Тебя бы туда не пустили, – вдруг появился сзади Сербо.

– А чё так? – ни капли не удивился внезапному появлению товарища Йор, – Они в маске. Я в маске.

– Даже в маске ты страшный.

– Обидно, что от тебя всегда объективная оценка. Ты закончил с высшими, раз пришёл поболтать?

– Нет. Я слежу, чтобы они ничего не испортили. И тут тоже. Наши уже почти закончили сбор всех. Остался один пазл. Нельзя допускать ошибок.

– Один? У нас как минимум тут Суринга и этот арахнид. Я что-то вообще запутался. Их должно быть двенадцать, а по итогу тринадцать.

– Аку сказал, что это неважно. Подойдёт любой из этих двоих.

– Так и чё мы торчим здесь? Хватаем этого арахнида, да пошли суету наводить. И к Краю эту дуру с шизофренией.

– А-ха-ха, – искусственно посмеялся Сербо.

– Не делай так больше, – мрачно отреагировал Йор.

– Арахнид пообещал нам ещё один козырь взамен на терпение. Аку согласился.

– Великолепно. Можно вместе с терпением кровать хотя бы? Я, конечно, крутой и бессмертный, все дела. Но спать всё равно охота.

– Значит, ты не такой уж и крутой.

– Это типа невинная шутка от робота-маньяка? Или просто твоим алгоритмам нравится меня бесить?

– Ты можешь себе сделать кровать.

– А, да. Точно! – Йор вытащил из земли толстую каменную плиту, – Из камня! Спасибо за совет!

– Всяко лучше, чем ничего. Отчитывайся сразу боссу обо всём. Не беги в бой, сломя голову. Не забывай, что рядом Его территория.

– Не забываю. Вали уже, раз пришёл чисто поводок проверить, – Сербо исчез, а Йор с усталым вздохом прилёг на свою каменную кровать, начав разглядывать постепенно зажигавшиеся на небе звёзды.

Замок Арколум был посередине Бароспленда. Выполненный из гранита, он имел причудливую резьбу, что, по всей видимости, что-то рассказывала. Ведь на ней были изображены разные фигуры и текст. Нейту было впервые жалко, что надоедливого подростка не было с ними. Лишь мрачные сплендиды без лиц в чёрных а.ларах, что были похожи на ритуальные машины.

– А что это за рисунки? – не постеснялась спросить принцесса.

– Муросторий, – кратко ответила Девелин, сидящая напротив.

– Что это?

– История каирхатсу.

– А что именно здесь изображено?

– Я не ваш туристический гид, принцесса.

– Ой, какие вы суровые. Ваш барон куда более гостеприимен!

По прибытии в Арколум стало очевидно, что это место имело более официальный характер. Здесь проводились встречи, совещания, заседания и другие государственные дела. Но также здесь были и комнаты для ночлега высокопоставленных гостей. Так сложилось, что сегодня ими были оборванцы из "Братства Гломуса". Ну, и принцесса. Невиданной роскошью было то, что каждому досталась своя отдельная комната со всем необходимым. Более того, управитель замка дал им отмыться в душе, поесть и даже предложил "одеяния для покоя", в которые с радостью переоделись Карелин и Элис. Ведь это были белые и лёгкие льняные сорочки. Правда, у них были воротники-маски, которые, однако, никак не мешали. Мэри тоже пришлось переодеться, так как её одежда после схватки с Карнифексом превратилась в решето. Мужчины же гордо отказались от пижам. И все были наконец готовы к самому приятному сну, что только мог случиться за этот тяжёлый месяц.

Однако, Элис хотела увидеть Энди. Она толком не знала почему, но ей хотелось убедиться, что "грязный мутант" всё-таки был в порядке. Все остальные были слишком измучены и уставшие, чтобы о таком думать. Поэтому она тихонько вышла в роскошные коридоры, усеянные красными коврами и великолепными произведениями искусства (некоторые были ещё с Лиденасанса, что вызвало у Элис острое желание их украсть, дабы пополнить знаменитую галерею их семьи). Окликнув одного из охранников, она попыталась объяснить ему, что хочет увидеть Энди Сплендида. Видимо, примус только по последним двум словам её понял. В неуверенности он оглянулся по сторонам. Затем в окно, где царила ночная синева. И, вздохнув, повёл принцессу за собой.

Вдвоём они спустились в подземные темницы замка. Здесь было холодно, сыро и мрачно. Особенно омрачали обстановку орудия пыток, которые были небрежно припрятаны тканью. Радовало лишь только то, что клетки пустовали. Ну, разумеется, кроме одной. В той, где сладко храпел скованный седовласый подросток. Охранник громко стукнул по двери решётки, от чего сплендид очнулся с привычными матами:

– Блять, ну вот и так скоро сдохну! Дайте поспать... Элис?

– Ваше высочество, попрошу! – задрала нос принцесса.

– Чё ты тут забыла?

– В смысле "чё"? Тебя выручать пришли.

– Меня? Остальные тоже тут?

– Да.

– То есть, вы сбежали от Карнифекса? Как?

– Мы его убили.

– Ч...ч... – будто закоротило Энди, – чаго? Да ты шутишь!

– Не-а, – самодовольно отрицала Элис. Но, чувствуя внутренне недовольство охранника, она собралась, – Слушай, как-нибудь в другой раз расскажу. С тобой всё хорошо?

– Да. Только Фумус мне башку скоро отрубит. Как вы вообще тут оказались?

– Неважно. Не отрубит он тебе ничего. Мы тебя выручим. Он согласился на какую-то сделку. Завтра узнаем подробности. Так что не глупи, ладно?

– Сделку? Не-не-не! Никаких услуг этому мракобесу! Почему бы вам просто не бросить меня и не поехать дальше? Раз вы не в кандалах, он может вас отправить с конвоем хоть до СВ!

– Не неси ерунды! Ты нас столько выручал. Теперь наш черёд. Даже твой брат нас нарёк "Братством Гломуса". И нам нужен наш гломус. Целый и невредимый. Понял?

– Я...спасибо, – на лице маленького сплендида взыграла смесь тоски и радости.

– Пожалуйста. Но, когда спасём, я буду ждать от тебя поклона по всем правилам этикета Врат!

– Хорошо, – довольно усмехнулся Энди, протерев глаза.

– Всё. Сладких снов.

– Эм...ну, сладких..?

Мэри же не могла уснуть, поэтому она встала с кровати и посмотрела на себя в зеркало. Её лицо искривилось в отвращении и томлении. Обернувшись к окну, где открывался вид ночного города, она приметила, что он был намного тише. Во Вратах в такое время всё ещё была слышна транспортная возня. Эта тишина напомнила ей о доме. Внезапно дверь сзади открылась, улетучив все воспоминания. Мэри сразу же обернулась чуть ли не в боевой стойке, но тут же успокоилась, завидев Нейта.

– Напугал? Извини. Надо было постучаться, – неловко он улыбнулся, – Можно включить лампу?

– Угу, – Мэри включила свет и спросила, – Что хотел?

– С тобой точно всё... нормально? Ты мрачнее обычного после боя с тем маньяком. Там... что-то произошло? – Мэри мешкала с ответом. Она отвернулась к окну, тяжело вздыхая, будто набираясь сил.

– Я – чудовище, – её голос задрожал.

– Это почему?

– Я... я убила его. И... получила наслаждение от этого, – девушка тщательно подбирала слова.

– Ну... бывает. Тогда уж я вообще сам Сатана. Столько мутантов переубивал. И не сказать, что сожалею об этом. Может, тебе просто... стоит отвлечься? – Нейт подошёл сзади и приобнял Мэри за талию. А затем нежно поцеловал в несколько раз.

– Нет, Нейт, – нехотя сопротивлялась Мэри. По коже проходили мурашки, которые сковывали её.

– В этой сорочке перед тобой тяжко устоять, знаешь? – шептал на ухо Нейт.

Мэри улыбнулась, но после её словно молнией поразило. Глаза на миг пожелтели, снова показав эти чудовищные образы. Снова убийство. Расчленение. Опустошение. Она резко обернулась и оттолкнула Нейта, что его ни на шутку удивило.

– Всё ещё нет?

– Нейт... Я не уверена, что это хорошая идея.

– Я понимаю. Извини. Что-то меня понесло.

– Нет. Всё нормально.

– Может, тебе чем-то помочь? Хочешь поговорить?

– Просто... мне нужно побыть одной. Вот и всё.

– Ладно. Как скажешь, – Нейт удручённо ушёл и, закрывая дверь, напоследок сказал, – Тогда…спокойной ночи.

– Спокойной.

Дверь закрылась. Мэри осталась одна. Она легла на кровать, снова съёжившись. С её глаз пролилась одна слезинка, как искры зажглись. И шёпот прозвучал:

– СПОКОЙНОЙ НОЧИ, МЭРИ. Я ВСЕГДА БУДУ РЯДОМ, – после этого искры потухли, и Мэри стало ещё хуже, от чего она вся пыталась сжаться в комок.

Утром Фумус приехал в замок и собрал всех за длинным обеденным столом. Девушкам, чья одежда была в ужасном состоянии после Деменида, выдали новую. Элис получила белое и роскошное платье, украшенное золотистым жаккардом. Правда, чем-то оно напоминало кимоно, но принцесса была в восторге. Особенно от красиво завязанного пояса. Мэри досталась свободная одёжка из льна цветом индиго. А Карелин, как и мужчины, предпочла оставить свою прежнюю одежду (правда, её всё равно отстирали до блеска). На завтрак были поданы изысканные блюда. В основном, здесь была рыба и мясо разных видов, приготовленные мастерами кулинарии. Не было, однако, ничего сладкого или мучного. Но это не мешало наслаждаться великолепной едой абсолютно каждому. Страстнее всего уплетала завтрак Карелин, что больше всех соскучилась по хорошей еде со времён Колизея.

Сам же барон ничего не ел, лишь слушая отсчёт Девелин, которой, несмотря на её сдержанность, явно было в тягость распоряжаться обслуживающим гостей персоналом. Местные служанки были одеты в жёлто-белые платья с тканью, так же полностью закрывавшей лицо. Нейт был поражён, что даже простые рабочие в совершенстве владели даироканом, полностью заменяя им своё зрение. Сплендиды действительно стояли особняком от остальных каирхатсу.

– Итак, – Фумус, что сидел один напротив всех своих гостей, встал, – Я вижу, вам по нраву наша кулинария, что мне, право, льстит. Но пора бы обсудить наши дальнейшие действия. Обозначу сразу ситуацию: поскольку мне важны отношения с Северными Вратами, я могу доставить Её высочество прямиком туда. Но без Энди и без Суринги.

– Почему это без Суринги? – Нейт, как и все, напрягся от слов барона. Сама Мэри устало вздохнула.

– Наличие Суринги на борту к.лара может подвергнуть опасности жизнь принцессы. Или вы думаете, я не в курсе дел, происходивших всё это время на Пустошах? Я всё-таки был Верховным Бароном. У меня каналы связи налаженные.

– А чем угрожает моей безопасности Энди? – спросила принцесса.

– Тем же самым. Энди Сплендид умудрился насолить лично Игнавусу. В определённых кругах он известная персона, которая ещё и связалась с Сурингой.

– А что мы должны сделать, чтобы мы могли уехать с ними? – спросил отец Александр.

– Как бы лаконичнее...Вы должны отправиться в Силвотимор. Дословно – Лес Страха. Он находится неподалёку от столицы. Девелин вас туда отвезёт.

– Зачем?

– Скажем так, оттуда перестали возвращаться люди. И те, кого посылали за ними, тоже не вернулись. Я уже подумываю самолично туда отправиться, но негоже барону заниматься такой работой. Если хотя бы вернётесь оттуда с информацией, а.лар и Энди ваши. К.лар предоставлять я отказываюсь, так как, если его собьют, то летальность будет в разы выше.

– Мы согласны.

– Не вам это решать, инквизитор. Её высочество – единственная причина, по которой мы вообще с вами разговариваем.

– Ну хоть кто-то уважает мой титул, – довольно подняла голову Элис, – Однако, я солидарна в решении с отцом.

– Вы уверены, Ваше высочество? Я могу отправить вас домой прямо сейчас.

– Не-не-не. Уж простите, барон Фумус, но я никак не могу оставить своих спасителей, какие бы неудобства они не причиняли.

– Что ж, тогда, когда они будут готовы, они могут обратиться к Девелин. Она введёт их в курс дела и отправит в Силвотимор.

– Я отправляюсь с ними. Мои способности могут пригодиться.

– Отнюдь, Ваше высочество. Я не могу позволить вам рисковать своей жизнью.

– И что же вы мне тогда прикажете делать? Сидеть и пировать, пока мои друзья рискуют жизнями? – слова Элис были внезапными для всех, кроме Карелин. Но девушка медик всё равно была тронута.

– Мой брат может составить вам компанию на это время. Надеюсь, вы поладили за это время, – принцесса криво усмехнулась, – Но боюсь, что сути это не меняет. Повторюсь – ваше отправление в Силвотимор абсолютно исключено. Это мой ультиматум, если изволите, – Девелин почтительно подошла к Фумусу и сообщила ему что-то на ухо, – Прошу извинить, но я должен идти. Государственные дела ждут. По всем вопросам обращайтесь также к моей незаменимой слуге Девелин. До свидания!

Скованного Энди выпустили к своему "братству" в гостиный зал. Не веря своим глазам, он был рад видеть всех живыми и здоровыми. Первым делом начав расспрашивать про побег из Деменида, сплендид был в шоке от того, как произошло. Но ещё больше его шокировали решения Элис:

– То есть, тебе предложили просто поехать домой на к.ларе, но ты такая: "В жопу. Понапрягаю ребят ради этого мутанта"?

– Не льсти себе. Твой братец не хотел пускать Мэри со мной. Слишком опасно якобы.

– Хе. Как всегда? Мэри, не устала быть такой важной? – Мэри не знала, что на это ответить, поэтому обречённо кивнула, – В какой-то степени даже рад, что меня спёрли. Может, хоть узнаю, почему столько геморроя с вами.

– Прошу прощения, – вмешалась вдруг Девелин, но Энди ей не позволил продолжить.

– Прощаю. А ты кто? Раньше я тебя тут не видел.

– Тебя это не должно волновать, – Девелин выставила руку, необычно изогнув пальцы, перед Энди. Он хотел съязвить, но не получалось. Рот открывался, но звука не было. От этого он сначала запаниковал, но, быстро поняв, в чём дело, начал беззвучно бранить сплендидку.

– Ох ё-маё! Ош звука? – толи восхищённо, толи настороженно спросил Нейт.

– Наше дело не терпит отлагательств. Если кто-то ещё жив в этом лесу, есть шанс их спасти. Так что, если вы готовы, то, я буду ждать вас снаружи в а.ларе.

– Я думаю, мы уже готовы, не? – предположил Нейт.

– Я готова! – бодро и смело заявила Карелин.

– Карелин, тебе-то зачем туда идти? Оставайся с принцессой.

– Я уже не та добрая Карелин, что боялась пауков и ваших царапинок, – в голосе лекаря прозвучал драматичный пафос, – Я – убийца, – в ответ почти все улыбнулись, а Энди, пользуясь своим отключённым звуком, заржал в голос. Тем было более неловко, когда он вдруг включился.

– Ой. Хе-хе-хе, но это было смешно, Кар. Прям зачёт! – Энди аж слёзы вытирал с глаз.

– Что смешного? Я убила челов...мутант... , – Карелин пыталась подобрать подходящее и необидное слово, – …живое и мыслящее существо!

– Случайно раздавленный паук – не мыслящее существо, Кар, – успокоительным тоном проговорил Нейт.

– Да я про...Ой, да ну вас! Я всё равно иду! Кто-нибудь из вас ещё руки лишится ещё. А потом будут такие: "А где же Карелин? Почему мы дурачки такие её не взяли с собой!?". И вообще, как будто бы ты, Нейт, намного полезнее!

– Ладно-ладно, не бурчи. Можешь поехать с нами.

– Если вы закончили разыгрывать пантомиму, то давайте выдвигаться. А то я уже начинаю думать, что у меня начинается сенильная агрессия, – отец Александр вышел первым. А остальные последовали за ним.

– Удачи вам! Будьте осторожнее! – напоследок выкрикнула Элис.

Путь до Силвотимора был не близкий, но для "братства" это был уже сущий пустяк, учитывая, что они проколесили пол континента. Между тем, Нейт, которому наскучило уже сидеть в а.ларе решил поинтересоваться у Девелин, что сидела напротив:

– Значит, «Лес Кошмаров»… Зачем отправлять своих людей в место с таким названием?

– Силвотимор – место испытания доблести сплендидов. Там они встречают свои кошмары, – Девелин отвечала безучастно, а её скрытое лицо не добавляло её тону обаятельности.

– Как они встречают свои кошмары? – внезапно подключилась Мэри. Её глаза словно загорелись.

– Когда-то давно у каирхатсу были свои особые одержимые. Культисты страха – Тимео. Они почитали "ужасно ужаснувшиеся лицо", насылая друг на друга и на всех вокруг кошмары, пропитывая "жёлтой" фиброй наш лес, – впервые Девелин было интересно о чём-то рассказывать, судя по её тону, – Кайтмир в своей молодости истребил всю эту нечисть, оставив Сенсума Страха в забвении. Но моральные испытания, через которые он прошёл со своими товарищами в этих лесах, натолкнули его на мысль не трогать лес, чтобы закалять дух будущих воинов.

– И как это работает?

– Лес начинает играть с вашим воображением и сознанием, заставляя переживать ваши кошмары и фобии будто бы в реальности. Многие ломаются после такого. Но Силвотимор, как и послушники Тимео, никогда не вредили людям. Они питались их страхами, но оставляли в живых.

– Сколько времени ваши «испытуемые» уже в этом лесу? – захотел уточнить Нейт.

– Три дня, если говорить о первоначально пропавших.

– А до этого никто не пропадал?

– В такое место не отправляют кого попало, кто бы мог заблудиться. Опасные животные там не обитают. Люди всегда возвращались. Либо надломленные. Либо сильнее как никогда прежде.

– Хм... Это получается, мы должны и через кошмары свои пройти и с проблемой разобраться?

– Если вы хотя бы просто расскажете, что это, то этого будет достаточно.

– Всё равно звучит скверно.

– А у нас хоть раз было иначе? – усмехнулся Алан.

– И то правда. Что ж, если выживем, будем смеяться с того, кто чего обосрался, хе-хе.

– Звучит неплохо, – Алан был навеселе вместе с Нейтом, но отец Александр и Мэри не разделяли их позитива. А Карелин успела заранее испугаться.

– Я не хочу снова к паукам-мутантам!

– Да расслабься, Кар! Это же просто иллюзия, – улыбка слезла с Нейта, когда он услышал едва прозвучавшую усмешку Девелин. Эта усмешка напрягла всех.

– Мы почти приехали, – закончила она.

Силвотимор представлял из себя болотистый бамбуковый лес, что постепенно настолько сгущался, что в нём не оставалось места для солнечных лучей. Девелин выпроводила невезучих наружу, проинструктировав, что будет ждать их тут лишь один день, после чего уедет. Более она ничего не сказала. С опасением и неуверенностью братство вошло в лес, держась вместе. Здесь был душный, влажный и тяжёлый воздух, сразу начавший давить на психику. А перед глазами постоянно стояла тёмная пелена. Если иногда свет и доходил сквозь густые бамбуковые заросли, то в виде токсично-жёлтых оттенков. Но чем глубже продвигалась команда, тем темнее становилось. Ещё здесь было абсолютно тихо. Не было ни звуков животных, ни дуновений ветра, что качали бы листву. Один лишь бамбук, тишина и гнетущая атмосфера, что не давала даже раскрыть рта. Но Нейт же, пересилив себя, всё же попытался сбавить градус напряжения, повернувшись к остальным:

– Да ладно! Просто бамбуковый лесок! Чё тут страш...ного, – он повернулся вперёд и увидел вдали тело, облепленное ростками. Чёрные и смолистые корни, явно не принадлежавшие бамбуку, впились во внутренности иссушенного до костей бедолаги-сплендида. На его лице застыла предсмертная агония, – Ну... это было очевидно, что парни сдохли.

– Эти корни неестественного происхождения, – с умным лицом заключил отец Александр.

– А я думал, сорняк какой.

– Место шута уже занято, Нейт, – серьёзно осадил Алан.

– Ну, пока пацана нет, кто-то же должен нести херню. Ваш "даирокан" что-нибудь чувствует?

– Присутствие... чего-то. Но непонятно, где. И что это, – отец Александр сосредоточенно пошёл вперёд. Остальные последовали за ним.

По мере продвижения появлялись всё новые сплендиды, истерзанные корнями. Иногда из них вырастали кривые и уродливые кусты без листвы, напоминавшие скорее руки с когтями, нежели растения. Инквизиторы были максимально собраны. А Нейт переглядывался с Мэри, которая, наоборот, отвлекалась, как параноик, оглядываясь по сторонам. Карелин же неосознанно жалась к подруге.

Из темноты вдруг Карелин разглядела нечто. Она остановилась, чтобы это разглядеть. Это был свет. Голубой. В форме прямоугольника. Испугавшись, она хотела окликнуть своих друзей. Но никого уже не было. Карелин была одна посреди кошмарного леса. Беспомощно зовя на помощь, ей хотелось плакать. Спустя время она поняла, что время остановилось. Всё замерло. А прямоугольник приближался к ней. Решив убежать, она замерла. Оковы времени схватили и её. И из лесной тьмы к ней вышел Сербо.

– Карелин, моя ты дорогая, моё золотце, – вышел робот, разводя руками, – Ты принесла свою пользу в этой истории. Но теперь, когда они близки к цели, ты уже – не нужна.

– Нет, пожалуйста, – заплакала девушка, – Я просто хочу домой! К маме и папе! Оставь меня!

– А с чего ты взяла, что у твоих друзей получиться дойти до дома? Всё идёт по моему плану, дорогая Карелин. Поэтому, я тебя отправлю в твой второй дом, к которому ты уже так привыкла.

– Нет-нет-нет, прошу! Не надо...

Вспышка голубого света. И девушка медик снова очнулась в клетке Колизея Грандиса. Не веря своим глазам, она пыталась вырваться, дёргая за прутья. Но ничего не выходило. Ей было так горестно, что не была такой сильной как инквизиторы или Мэри. Не была такой умной как Энди или Элис. И не была такой смекалистой и смелой как Нейт. От бессилия и горя, она уселась на грязный пол и начала реветь. В то время как проходящие мимо примусы начали над ней смеяться. И уже не было никого, кто бы мог её защитить.

Отец Александр шёл вперёд. Шёл уверенно и стойко, сохраняя бдительность. Но иссохшие трупы почему-то начали сменяться разорванными, изуродованными и даже надкушенными. Он обернулся, чтобы сказать что-то Алану. Но никого не было. Товарищи остались где-то позади. Даироканом он их не чувствовал. Зато он чувствовал знакомую одержимую фибру, что начала витать вокруг среди деревьев. Красная энергия в виде руки бросилась из тёмного покрова на отца. Тот, не мешкая, разрубил её световым колом. Но, оглянувшись, увидел отделившуюся от тела голову своего сына.

– Какого это было, отец? – спросила отрубленная голова Азраэла, – Какого это было убить своих сына и жену?

– Я сделал то, что должно, – отец Александр невозмутимо отвернулся от головы, пытаясь понять, что происходит.

– Тогда посмотрим, сколько ещё ты сможешь делать "то, что должно", – голова Азраэла сгнила вместе с его телом. А из теней леса показалась целая армия Грегори разных возрастов. Все были одержимыми, – Я ЛИШЬ ПЫТАЛСЯ СПАСТИ МАМУ! ЗА ЧТО, ПАПА?! – синхронно спрашивали сотни заплаканных детских и взрослых голосов одного и того же человека.

– Что за...? – опешил инквизитор.

– МЫ ОТОМСТИМ ЗА МАМУ. МЫ ОТОМСТИМ ЗА САМИХ СЕБЯ.

Одержимые пошли в атаку, но не все вместе, а по одиночке, чтобы отец Александр мог без проблем с ними расправляться. Без проблем проливать кровь своего сына вновь и вновь. С каждым разом что-то щёлкало в его душе. Боль наполняла сердце, заставляя вспоминать тот судьбоносный день, когда он потерял обоих самых близких людей. Один из немногих дней, когда по его лицу лились слёзы, как сейчас льётся его родная кровь. И от этих воспоминаний он даже уже и забыл, где он, что происходит и что тут он делает, полностью предавшись "тому, что должно сделать".

Алан почувствовал какую-то внезапную и сильную усталость. Он подумал в этот момент: "Всё-таки надо было спать побольше!", ведь его глаза закрывались на ходу. Но в какой-то момент они закрылись на совсем. И прозвучал стук в дверь. "Странно", – подумал Алан, – "У меня же есть звонок в дверь. Зачем вечно стучать, отец Александр?". Стук продолжался. И Алан встал с кровати своей маленькой комнатушки, где примечательным был, пожалуй, только католический крест над кроватью. Парень на миг подумал о том, какой странный сон ему приснился. Но настойчивый стук отца не давал ему его вспомнить, что же именно там происходило. Потому он срочно открыл дверь.

– Давно вам не удавалось разбудить меня, отец Александр, – посмеялся Алан, открывая дверь.

Но это был не отец Александр. Это был отец Полит. Лавовая волна тут же накрыла всё вокруг. Алану пришлось резко и на реактивной тяге выпрыгивать с десятого этажа. Но всё его тело было обожжено, от чего превратилось в металл. Полит сквозь лаву прыгнул в след ним несмотря на то, что она обжигала и его тело, оставляя лишь оплавленное мясо на скелете. Оба замедлили своё падение благодаря своим стихиям, столкнувшись предплечьями. Люди неподалёку с криками начали убегать, отвлекая Алана, а скелет-Полит со сгоревшим горлом еле промолвил: "Убийца!". И из рта изрыгнул огненную смесь, обнажив металл и на лице инквизитора. Алан же обхватил его руку и сломал её, после подножкой опрокинув врага. Следующий движением он раздавил голову одержимого скелета, будто он лопнул шарик, наполненный литрами крови. Так он и застыл. Киборг без кожи, облитый кровью. С печалью парень смотрел на то, как его боялись обычные люди, которые потеряли дар речи. Он смиренно сел на колени перед уничтоженным противником и стал ждать. Вскоре за ним приехали инквизиторы. В их числе были Тэнэлукем, Портамин Лукс и отец Александр. Алан ни сказал ни слова, ни шелохнулся, покорно смотря в землю. Безмолвно Портамин приказал Александру избавиться от киборга. Отец вышел к своему ученику с пистолетом в руках и с горечью в глазах.

– Прости, сынок.

– Это я вас подвёл, отец, – Алан боялся смотреть в ответ. Он принял свою судьбу и очистил разум. И вдруг ему вспомнился его сон...

Нейт шёл с остальными вровень, пока не заметил нечто странное. Слева от него из глухой темноты доносился белый, но тёплый свет. Будто бы зовущий его. "Иди за светом, Нейт", – протрезвонили отголоски его памяти. Увидев, что товарищи идут дальше, он замешкался. Достав Ласточку, он чуть не перестал дышать. Выгравированные перья тоже светились. Свет звал его. И он безропотно послушался. Подойдя к источнику света с оружием наготове, он понял, что это была какая-то дыра в пространстве. Коснувшись её, его рука уходила куда-то. "Надо бы позвать остальных, но...", – Нейт снова посмотрел на револьвер, – "... это не для них". Зайдя внутрь, он оказался на крыше своего дома. Здесь он не был уже два года. С тех самых пор.

– Нейт? – сзади раздался самый дорогой и прекрасный голос в его жизни.

Нейт обернулся и увидел Элли. Живую. Стоящую в том же самом месте. Его одолел ступор. Дыханье стало прерывистым, но затем он вдруг рассмеялся.

– Ха-ха, значит иллюзия, да? Как это называется, "тестуануром"? Никогда не думал, что столкнусь с чем-то подобным! Ладно, "Лес Кошмаров", я понял, чего ты хочешь. Я тебя раскусил! Выпускай!

– Не имеет значения, Нейт, иллюзия это или нет, – продолжала Элли.

– А что имеет значение?

– Что ты забыл меня.

– Я... я никогда тебя не забывал.

– С тех самых пор был ли ты на моей могиле, Нейт? Или может я хотя бы осталась единственной в твоём сердце? Нет. Ты предал меня.

– Я тебя не предавал! – серьёзно ответил Нейт, но с дрожью в тоне продолжил, – Ты... мертва. Тебя больше нет. Я лишь пытаюсь жить дальше. Или ты хочешь, чтобы я страдал из-за тебя всю жизнь?!

– Я страдала из-за тебя всю жизнь, Нейт! Я была рядом с тобой всегда, когда ты был на дне! Поддерживала тебя! Терпела! А чем ты мне отплатил? Ты – убил меня!

– Это был Морс Аморис!

– Морс Аморис пришёл ко мне из-за тебя! Из-за твоей всеразрушающей ненависти, которую ты почему-то не хочешь отпускать, в отличие от меня!

– Я... я не... я не знал, что этим всё кончится, – Нейт склонил голову перед своей мёртвой любовью.

– Ты не знал. Ты и не думал. Ты жил абстрактной местью за своих родителей, даже не зная, кому отомстить. А до меня тебе не было дела. Обо мне ты забыл. Что при жизни. Что сейчас.

– Прости меня..., – лицо Нейта надрывалось в удерживании чувств.

– За что же, Нейт?

– За то, что пытался забыть. За то, что не был рядом, когда был нужен.

– Уже поздно, Нейт. Ведь я мертва.

После этих слов Элли прострелили живот сзади. У Нейта остановилось сердце от этого. Всё было прямо как в тот день. И она распалась на световые нити, после которых из черноты появился Морс Аморис. Нейт не мешкая снова выпустил несколько пуль по нему. Тот упал и, смеясь, начал говорить:

– Как тебе моя месть, Нейт? Знаешь, что самое смешное? Что это ТВОЙ выбор.

– Какой выбор?! – выкрикнул Нейт.

– Жить с вечными страданиями.

– Хватит! Хватит мне это всё говорить, грёбанная иллюзия! – лупил по голове себя Нейт.

– Это не иллюзия, Нейт. Это твои мысли, – Аморис злорадно засмеялся. Нейт наставил на него пистолет, в котором осталась одна пуля, – О-о-о! Ну хоть в этот раз сделай правильный выбор!

Нейта одолело осознание. Взглянув на свою Ласточку, что продолжала светиться, он пролил слезу. Морс исчез. И он остался наедине с собой. "Видимо, такой был правильный выбор...", – не мешкая, Нейт прижал ствол к виску и нажал на курок. За выстрелом свет заполонил всё вокруг. И он оказался опять в Силвотиморе. Один. На земле он видел следы своих друзей, что разбежались в разные стороны. Но ему не было дела. Он упал на колени с Ласточкой в руках. "Чёрт...", – выругался он, стискивая зубы, – "Элли, прости...прости меня...", – обняв револьвер, он упал в слезах на землю, не замечая, как смолистые корни начали тянуться к нему.

– Эти корни неестественного происхождения, – с умным лицом заключил отец Александр.

– А я думал, сорняк какой.

– Место шута уже занято, Нейт, – серьёзно осадил Алан.

– Ну, пока пацана нет, кто-то же должен нести херню. Ваш "даирокан" что-нибудь чувствует?

– Нет, пожалуйста, – заплакала девушка, – Я просто хочу домой! К маме и папе! Оставь меня!

– Нет-нет-нет, прошу! Не надо...

– Какого это было, отец? – спросила отрубленная голова Азраэла, – Какого это было убить своих сына и жену?

– Я сделал то, что должно, – отец Александр невозмутимо отвернулся от головы, пытаясь понять, что происходит.

– Что за...? – опешил инквизитор.

– МЫ ОТОМСТИМ ЗА МАМУ. МЫ ОТОМСТИМ ЗА САМИХ СЕБЯ.

– Давно вам не удавалось разбудить меня, отец Александр, – посмеялся Алан, открывая дверь.

– Прости, сынок.

– Нейт? – сзади раздался самый дорогой и прекрасный голос в его жизни.

– Не имеет значения, Нейт, иллюзия это или нет, – продолжала Элли.

– А что имеет значение?

– Что ты забыл меня.

– Я... я никогда тебя не забывал.

– Это был Морс Аморис!

– Я... я не... я не знал, что этим всё кончится, – Нейт склонил голову перед своей мёртвой любовью.

– Прости меня..., – лицо Нейта надрывалось в удерживании чувств.

– За что же, Нейт?

– За то, что пытался забыть. За то, что не был рядом, когда был нужен.

– Уже поздно, Нейт. Ведь я мертва.

– Как тебе моя месть, Нейт? Знаешь, что самое смешное? Что это ТВОЙ выбор.

– Какой выбор?! – выкрикнул Нейт.

– Жить с вечными страданиями.

– Хватит! Хватит мне это всё говорить, грёбанная иллюзия! – лупил по голове себя Нейт.

Мэри шла в бреду и в паранойе, уже давным-давно потеряв всех во тьме. Всюду слышались шёпот и завывания, что эхом отдавались на её побитом разуме. Ей было тяжело дышать. Но не из-за воздуха. Сердце было готово выпрыгнуть. Тёмная фибра крутилась среди деревьев, напоминая отвратительные образы, что следили за ней. Тянулись к ней. Не выдержав, она приготовилась к бою со своими клинками, пытаясь найти взглядом источник зла. Но услышала лишь щёлканье... Щёлканье пальцам, что были будто без кожи. Так хорошо звук распространялся посреди глуши. Девушка почувствовала дрожь по всему телу. Глаза налились тьмой и слезами. Руки отпустили оружие из рук.

– НАКОНЕЦ, Я С ТОБОЙ, – раздался дьявольский голос с новой силой. Эхо его мощи пульсировало и в сознании, и в пространство-фибре. Мэри обернулась и увидела арахнида. Всё его лицо превратилось в чёрную пелену, из которой светились жёлтые искры. За ним следовала фибра и корни, на которых были насажены сплендиды.

– К...кто ты?

– Я ТОТ, КТО ОБНАЖАЕТ БОЛЬ. АСПЕКТ ОДНОГО ИЗ ДВЕНАДЦАТИ. НО ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО Я. ТВОЙ КОШМАР.

– Не может быть... – Мэри теряла самообладание над разумом и телом, упав на ровном месте.

– Я ВСЕГДА С ТОБОЙ, МЭРИ. НО ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО Я НЕ МОГУ ДЕЛИТЬСЯ СВОЕЙ ИСТИНОЙ С ДРУГИМИ, – голос в голове затих, и из уст арахнида раздался скрежет металла, что должен был быть шёпотом, – Это бренное тело избавилось от боли. Позволь теперь мне излечить и твою душу, – арахнид начал медленно подходить, – Зачем продолжать страдание? Из крохотной надежды получить крупицу счастья, чтобы боль ощущалась сильней? Твой конец всё равно будет преисполнен мучениями, какой путь ты бы не выбрала, – своей отвратительной конечностью, когти которой были из финалума, арахнид тянулся к лицу Мэри. Но та выстрелила в демона льдом, от чего её рука заболела и впилась ей в лицо ногтями аж до крови. Тёмная фибра брала контроль, – Но ты выбираешь боль..., – рокот арахнида сильно понизился, – ...ТОГДА Я ВЫДРУ ТВОЮ ДУШУ ИЗ ТЕЛА И ПОЖРУ ТВОИ ОСТАНКИ.

Арахнид возвысился на корнях над девушкой, а тени, исходившие от него, окружили Мэри, что еле могла шевелиться. В лихорадке она еле произнесла: «Карл...", когда тени и корни летели на неё. Как тут Алан выпрыгнул перед ней, испустив пламя во все стороны в форме барьера, что сжёг тьму. Однако из-под ног инквизитора его же собственная тень выпустила руку арахнида. Алан отпрыгнул, но демон задел его длинными когтями, что с лёгкостью прорезали его кожу на лице. В ответ инквизитор выпустил два луча в чудовище, от чего оно повалилось вглубь леса. Огонь начал рассеиваться, но лес продолжал гореть.

– Алан..., – жалобно проговорила Мэри, толи удивляясь, толи радуясь. Она теряла сознание. Чёрные вены облепили всё тело.

– Эй! Ты в порядке? Где остальные? – девушка лежала в прострации и не отвечала, как бы Алан не пытался её взбодрить.

– ВОЛЯ ВЫРВАЛАСЬ ИЗ КОШМАРА, – огонь вокруг мгновенно потух, а корни подняли снова демона вверх. Две дыры от лучей в его теле и голове заполнилась чёрными кристалловидными отростками, – ДУХ НЕ СЛОМЛЕН. ЗНАЧИТ, НАДО УНИЧТОЖИТЬ ТЕЛО.

Теневые отростки накинулись со всех сторон на инквизитора ровно перед тем, как он успел взять Мэри на руки и отпрыгнуть. В такие моменты Алан был рад, что он киборг. Реактивная тяга спасала. Демонические и извивающиеся ветви сносили всё на своём пути, как бешеная и неконтролируемая стихия. При каждом их движении они издавали будто беснующийся писк тысячи мерзких и прожорливых существ. Инквизитору то и дело приходилось резко менять траекторию, уворачиваясь от очередной атаки. Но один росток вырвался из земли перед Аланом, опрокинув его с Мэри. Лишь чудом он успел подскочить к ней и поставить световой барьер, в который врезались сотни мерзких, жирных и острых корней, на некоторых из которых свисали останки и слизь. Никогда и ничего подобного Алан ещё не видел. Даже Генго-Мом и Йор не были столь ужасны. Эта больная и кровожадная фибра, отравляющая всё вокруг, хотела разорвать его, как бешеное животное. Инквизитора начинало одолевать всё больше и больше отчаяние. Мэри была в бреду, а судьба остальных была неизвестна. Барьер начинал трескаться от гигантской давления растительных щупалец, что начали сдавливать его.

– Я ВКУШАЮ ТВОЁ ОТЧАЯНИЕ И ВОПЛОЩАЮ ЕГО В СМЕРТЬ, – уже звучало в голове в Алана. Корни наливались тьмой, начиная пульсировать.

– Чёрт...чёрт-чёрт-чёрт! Что же делать...? Сжечь? Он снова призовёт отростки. Мои атаки неэффективны. И пока я с ним дерусь, я не могу защищать Мэри. Точно! Мэри! Очнись! Прошу! Ты должна мне помочь! – инквизитор в отчаянии тряс её изо всех сил. В конце он дал ей пощёчину, – Ты мне нужна!

– Ч-ч-то? – промелькнуло сознание в её глазах.

– Ты можешь остановить это! Как в Грандисе! Нам нужна это сила! Сейчас!

– Я... я не могу...Нет-нет-нет! Он высвободится...Он только этого и хочет! Я должна... я должна вырубиться, прежде чем...

– Мэри, если ты это не сделаешь, то мы все тут умрём!

– Я..., – Мэри приободрилась. Осмотрелась. Привстала. На её лице застыла одна и та же слабая мина, не в силах выражать эмоции. Она глубоко вздохнула. Девушка выпрямилась и запрокинула голову с закрытыми глазами, – Я не знаю, чем это закончится, Алан. Мне страшно, – барьер был готов треснуть в любую секунду.

– Я с тобой, – инквизитор отпустил страх и стал решительным, положив руку на плечо девушки. Та собралась, закрыла глаза и задержала дыханье.

Барьер треснул. Корни устремились к паре, что стояла смирно. И тут же заискрились от всеразрушающего электрического разряда, не достигнув своей цели. Чёрно-жёлтые молнии испепеляли всю скверну, а после одним импульсом обратили в прах всё в радиусе десяти метров. Арахнид стоял поодаль и смотрел на Мэри. Та смотрела в ответ с маниакальным хладнокровием. Их очи были идентично чудовищны. Резким движением арахнид положил руки на землю, и из всех падающих теней вокруг опять вырвались руки целой волной. Алан хотел снова сжечь их, но Мэри его наклонила и разрезала все конечности. Уже безрукий арахнид не успел начать рыпаться, как его поразила молния. Он попытался встать, но Мэри уже была рядом, вонзив неизвестный меч в его горло и землю. Полуторный клинок без гарды и без чёткой формы, чёрный, с витиеватыми узорами и болезненной жёлтой фиброй, что текла в нём. Однако арахнид был всё ещё жив.

– Я обнажил агонию в ваших сердцах. Назвал жизнь мукой и не получил ответ. Моя истина одержала вверх. ЗНАЧИТ, МЫ ВСКОРЕ СНОВА ВСТРЕТИМСЯ.

Мэри в ответ провернула клинок по часовой, ухватившись за рукоять и лезвие. В этот момент дьявол издал смех, что ранил слух и разум. И даже когда голова арахнида отделилась почти без крови от туловища, смех всё ещё раздавался эхом в закоулках леса. Чёрная фибра начала выходить из тела демона и впитываться в Мэри. Та с интересом и даже некоторым наслаждением смотрела, как дьявольская сила сливалась с её телом. Но после её отпустило. Она упала на колени в приступе кашля. Её рука оказалась в чёрной и густой крови.

– Всё в порядке?

– Нет! – выкрикнула девушка, как прокашлялась. Вены и глаза начали принимать нормальный облик, – Я… я… Всё закончилось?

– Всё закончилось, – Алан дал Мэри платок, чтобы она вытерлась. На миг она вот-вот была готова заплакать, но тяжёлым комом проглотила это чувство в себе. Инквизитор, не зная, как помочь, положил руку на неё и приговаривал, –Ты в безопасности. Всё уже хорошо.

– Нет! Становится хуже, – после возгласа Мэри взяла себя в руки, согнув кулаки, будто схватив свои чувства тисками. Встала и будто бы ждала чего-то от инквизитора, – Наверное, у тебя есть вопросы...

– Нету.

– Нету?

– Ты же и так нам всё скоро расскажешь. Зачем тебя мучить вопросами? – с добродушной улыбкой пожал плечами Алан, – Ты нас спасла от чудовища – это главное. А уж как ты это сделала, сама решай, стоит ли делиться или нет.

– Спасибо, – стеснённо промолвила девушка.

– За что спасибо? Это я должен тебя благодарить! Ладно. Выше нос! Пошли найдём остальных. Надеюсь, они в порядке.