Пустотный Рыцарь

Глава 14 - История Энди Сплендида

Спустя несколько часов машина сначала сильно замедлилась. Было слышно, как она царапалась обо что-то, задевалась множеством объектов. После вдруг остановилась. Послышалось открытие водительской двери и тяжёлые, неуклюжие шаги, смешанные с недовольным ворчанием. Распахнув двери, Ларри буркнул:

– Выметаться! Приехать, суку ебать.

– Мы на месте? – недоверчиво спросил Энди.

– Нет, суку ебать. Посмотреть на эти заросли. Хуй проехать.

Дорога действительно сужалась всё больше и больше, стеснённая извилистыми ветками деревьев вокруг. Джунгли были настолько плотными и густыми, что свет Хоуку едва просачивался через крону. Такое обилие растительности, облепленной мхом, грибами и другой живностью больше уже не успокаивало после изнурительных видов пустынь, сколько настораживало.

– Сколько ещё до станции?

– Километр шестьдесят.

– Шестьдесят?! Ты издеваешься?

– Как издеваться, суку ебать? Ларри сказать, проехать нельзя. Всё. Ларри сделать, всё что мог. Даже машина царапать об ветки, чтобы поближе довести lokuse.

– Должен быть другой путь!

– Нет. Это Деменид. Как только здесь поселиться бестианид, никто не ехать сюда. Даже каирхатсу. Пути все заросли. Остаться только пути бестианид. Но ехать по ним – считай сдохнуть сразу. Ты знать это.

– Чёрт… Это я упустил.

– Что делаем тогда? – спросил Нейт, – Дойти-то можно. Но отец Александр ещё не пришёл в сознание.

– Пройти шестьдесят километров? МОЖНО? – вскрикнула Элис.

– Да не говори под руку, дай подумать, – заткнул её Энди, глубоко задумавшись.

– Ларри может отвести lokuseобратно. Но другой путь из Лайбертас ещё опаснее: граница охраняться, наёмники ждать. И это долго.

– М-да… Ехать в открытую через границу нереально с нашим положением. Остаётся топать пешком… Но сначала сделаем привал. Подождём, пока наш инквизитор встанет на ноги.

– Тогда забирать свой вещи, и Ларри валить. Сплендид с Ларри?

– Видимо, вам придётся как-то самим добираться. Я не могу вам помочь, – повернулся к Энди к остальным.

– Но как мы найдём эти подземные туннели?

– Я не знаю, Нейт. Вообще. Хотите, карту нарисую. Хотите, живите в Лайбертасе. Хотите, пробуйте пробраться через границы. Мне всё равно. До Северных Врат за ручку я не могу вас вести.

– Я... не уверен, что у нас будет второй шанс. Нам нужно продолжать путь. Все согласны? – остальные уныло кивнули. Все начали собирать вещи. Нейт и Алан аккуратно начали вытаскивать отца Александра.

– "Не моё это, конечно, дело, сплендид. И не посмей думать, что я страдаю эмпатией. Но ты же понимаешь, они умрут без тебя?" – на ухо прошептал на гоуоне инсаниан.

– "С чего ты взял?"

– "С того, что только мы с тобой знаем, как туда пробраться. Как там всё работает. Да и бестианиды..."

– "Я не могу их вести до самого конца. Мне нужно вернуться к Сай!"

– "А сама бы Сай что сказала? М? Вот именно".

– Ай...Чёрт... Гломус с вами! Не могу смотреть на ваши обречённые рожи! Проведу я вас. Но только до станции! В Аркадии сами разберётесь.

– О-у. А ты быстро. Ну, тогда у нас есть шансы выжить.

– Нейт! Надо сказать: «Спасибо, Энди, что стольким пожертвовал ради нас", – толкнула его в плечо Карелин.

– Вот и сама скажи.

– Я благодарю тебя, Энди Сплендид. Наш долг перед тобой необъятен, – наклонил голову Алан перед каирхатсу.

– Ой, ну только если в денежном эквиваленте. Ладно, за дело. Надо бы найти место для нашего святого здоровяка. Purta, glomus! – махнул Энди рукой Ларри.

– Purta, lilka. Возвращаться с приймы, ха-ха!

Ларри уехал, а остальные ждали команды Энди, куда идти дальше, положив Александра в спальном мешке около дерева. Вокруг не было тропинок, не было дорог, не считая единственной, что почти полностью заросла. Сплошные кроны, да ветки с разными жучками, червяками. Где-то издали было слышно чирикание птиц, еле слышимое шебуршение местной живности. Энди посмотрел на едва видимое Хоуку и, оглядевшись, спросил:

– Ну и куда нам?

– В смысле?! Ты же должен знать! – выкрикнула Элис.

– Принцесса, я напоминаю, что это Деменид. Здесь водятся бестианиды. Род каирхатсу, что чтит первобытный образ жизни. Если они услышат вас прекрасный и всегда недовольный голос, то сначала могут "повеселиться" с вами, а потом и вовсе обглодать до костей. И поверьте, навряд-ли кто-то из них поймёт, что вы королевская особа, смерть которой может развязать войну.

– Великолепное словоблудие. Но это не ответ, – сложил руки Нейт, злорадно поглядывавший на испуганную Элис.

– Я знаю, куда нам идти. Но мы пока не можем с таким грузом, – Энди головой указал на отца Александра, которого аккуратно положили на другие мягкие вещи.

– Значит, нужно найти место для ночлега. Так...пошли искать?

– Как?

– Да чё тут думать? Просто прямо. Мы будем на дороге, которая на хрен никому не нужна, укрытые вокруг непроходимыми зарослями. Кто нас заметит?

– Звучит как план. Тащите нашего падре!

Пройдя несколько сотен метров, которые казались настоящим мучением для Алана и Нейта, что тащили здоровенного священника сквозь бесчисленные преграды природы, наконец, показалась небольшая лесная полянка. На ней стояла давно развалившаяся и сгнившая будка с нерабочими дорожными блокаторами – символ былой связи бестианид с остальным миром. Благодаря блокаторам растительность и не могла пустить свои корни в этом месте. Все начали тут же приготавливаться для ночлега, раскладывая мешки, да палатки. В одной из них уложили и отца Александра. Карелин, на всякий случай, его ещё раз осмотрела, а потом, когда Алан разжёг костёр, все уселись вокруг, начав ужинать.

Тем временем, уже вечерело. Йор очнулся среди всего побоища, что он устроил с ужасной болью в голове. Но боль заглушилась от злости, от которой он ударил по земле кулаком, оставив трещину.

– Чёрт! Опять она сбежала. Как же всё достало, – устало выговорил он, не поднимаясь.

– Тут только твоя вина. Ты и сам об этом знаешь. Поэтому и злишься, – из неоткуда появился Сербо, что вальяжно облокотился на валун, сложив руки.

– Не читай мне тут нотации! Мог бы помочь.

– Я и помог. Я истребил большую часть высших. Убедился, что тебе никто не помешает. Не думал я, что силебид с пушкой сможет тебя одолеть. Знал бы он, что надо бить в сердце…

– Иди к чёрту! Ему просто повезло! – резко встал одноглазый, поднимая свой бердыш.

– И тебе тоже. Всё было сложилось именно так, чтобы именно ты мог доставить Сурингу. Но одна маленькая ошибка, вернее, невнимательность, и близость к успеху привела тебя к такому исходу событий.

– Аку, наверное, меня убьёт…

– Возможно. Я ему уже доложил о твоём провале. Он хочет видеть тебя.

– Даже не буду спрашивать, что ты ему сказал.

– Не спрашивай. Я и так сказал: «Он облажался снова». Хочу отметить, что Аку не был сильно удивлён. Или зол. Для него, смею предположить, это был закономерный результат.

– Ох… Мог бы хоть помочь мне оклематься.

– Я бы мог телепортировать твоё безмозглое тело к Аку. Но мне не хотелось так сильно тебя унижать.

– О-хо-хо, ну спасибо. А я думал, что друга лучше, чем Сабуи я не увижу. Пошли уже к нему.

– Прости, Йор, но я не могу быть твоим другом. Я – бесчувственная машина, которая интересуется твоим существованием лишь до тех пор, пока ты входишь в перечень поставленных задач.

– Да-да-да. Ты крутой. Пошли уже.

Оказавшись перед Аку, что, как всегда, статуей глядел на город, Йор склонил и голову и начал молвить:

– Я подвёл тебя снова, брат Аку. Девчонка снова улизнула. Её след потерян в зарослях Деменида.

– Досадно. Однако, я уже понял, что мы имеем дело не с обычными искателями приключений. Не у тебя, не у высших не получается достигнуть результата. Это о многом говорит. Но мы не можем бросать все свои ресурсы на поимку этой Суринги. К тому же, ты принёс мне ценный экземпляр.

– Что-нибудь стало известно о этом мутанте?

– Он со мной начал говорить. Не арахнид, конечно же. Тело уже было, считай, безмозглым. Он сказал, что сам найдёт Сурингу. И тогда мы получим ответы на вопросы.

– Кто «он»?

– Он и сам не знает. Лишь знает, что ему надо собрать «пазл» воедино. Я решил ему помочь. Однако… Всё же за ним стоит проследить. Отправляйтесь в Арсию.

– в Арсию? Что там он собирается делать? Суринга в джунглях бестианид!

– Вот ты и узнаешь. Сербо, твоя задача остаётся неизменной. Держи высших подальше от нашего нового друга.

– Будет сделано.

– Портал открыт. Фумусу «привет» передавать не стоит. Ясно, Йор?

– Как будто очень хотелось…

Ночь окутала деревья беспросветными тенями, в которых мерещились пугающие образы. И в тишине все созерцали как угасал огонёк в костре. В этом процессе находились спокойствие и свет среди мрака событий, постоянно прокатывавшихся по беглецам. И только скучавшая Элис вдруг заявила:

– Может, историю?

– Сейчас? – удивился Энди, – Падре то наш спит. Без него не комильфо.

– Давай будем честны, что отцу Александру нужна только история Мэри. Я ведь прав, Алан? – спросил Нейт. В ответ инквизитор ему непринужденно кивнул.

– Знаете, как-то не особо хочется...

– Ты и так скоро нас бросишь. Нам делать нечего. А так хотя бы узнаем тебя получше, – предложила Карелин.

– Окей. Тогда вышлете потом открытку с историей Мэри? А то обидно будет не узнать, из-за чего кипишь.

– А моя история тебя не интересует?

– Ваше высочество, вашу "историю" в Паутине прочитать можно.

– Но... но там...

– Ладушки-оладушки, с чего бы начать моё нытье про плохое детство? Хм... Ах да...

История Энди Сплендида

Как сын Верховного Барона Энди в детстве не знал бедности и несчастий. Его обучению уделялось почти всё его время, поскольку у Кайтмира Сплендида были высокие требования к своим детям. Двое близнецов – сестра и брат, им не соответствовали, поэтому впали в немилость отца. Энди, который был младше всех, показывал свою одарённость практически во всём, за чтобы он не брался, поэтому был любимчиком родителей. И поэтому брат и сестра его ненавидели. А старший – был уже гордостью отца. Великолепный воин, мастер фибры, тактик, стратег и дипломат. А между тем, заботливый и любящий брат. Именно таким его запомнил Энди в детстве.

За 2 года до Великого Покушения...

– Тебе тогда сколько было-то? 5? – удивился Нейт.

– Да, – недовольно ответил Энди.

– В 5 лет же дети вообще ничё не осознают толком.

– Я – каирхатсу, если ты не забыл. У нас биология другая.

– То есть... и примерно какому возрасту человеческого ребёнка ты был эквивалентен? – вдруг задался вопросом Алан.

– Ты...Я не знаю. Можно продолжить?

– Да-да. Прошу прощения.

– Спасибо. Так вот...

...Был день, последствия которого перевернут всю жизнь юного сплендида. Энди тренировался во дворе своего небольшого деревянного дома, с которого, однако, открывался вид на всю столицу Арсии. Бароспленд был особенно красив осенью, поскольку его дома были небольшими, из-за чего множество усаженных деревьев могли расцветать во всей золотистой красе. Архитектура сплендидов сочетала в себе признаки одновременно ренессанса и модернизма. Часто на домах были пустые стены, на которых были выгравированы рисунки. Возле такой стены, где был изображён восьмиглавый китайский дракон, и стоял Энди, пытаясь сдуть листочек со стола фиброй. Иногда листок сдвигался, чему Энди очень радовался. Но он быстро понял, что это было лишь дуновение ветра. От этого осознания он загрустил и уткнулся головой в стол. Перед ним на стуле похрапывал Сукуинуши, что должен был следить за его прогрессом. Краем уха Энди слышал шёпот брата и сестры, что злорадно посмеивались и будто в издёвку демонстрировали своё мастерство Ош'эй камня и воды на Пураидо. Титанид был крепок, поэтому их баловство не причиняло ему ущерба. Но страдания в виде щекотки были ему обеспечены.

– Чего унываешь, чемпион? – раздался ободряющий и мягкий мужской голос. Энди поднял голову и увидел мужчину с чёрным хвостом в свободной чёрной шёлковой одежде, на которой был золотой узор молодого змея. А на шее висела тряпичная маска. Это был Эш – старший брат.

– Постой, постой! Твоего же старшего брата зовут Фумус, не? – опять перебил Нейт.

– Да...Его зовут Фумус, – раздражённо ответил Энди.

– Но ты сказал, что Эш...

– Фумус – это его титулованное имя. Игнавуса тоже на самом деле зовут по-другому.

– Да? И как?

– Большой Мудак Примус. Можно меня не перебивать?

– Так ты же не пояснил, кто это такой. Я вот тоже думаю, что за Эш? – подключилась принцесса.

– Такое чувство, что только Карелин и Мэри... Мэри?

– А? – подскочила девушка, открыв глаза, – Кажется, я задремала...

– Кажется, никому неинтересно…

– Так! Всем молчать! – гаркнула вдруг Карелин, – Мы же молчали, когда вас слушали.

– Это было необязательно...

– Нейт! Цыц, сказала! Энди, продолжай. По крайней мере, я слушаю.

– Спасибо, Кар. В общем, я ответил:

– Да не получается у меня этот Ош ветра. Вообще он мне не подходит. У Атона и Рисы вон как получается...

– Так они и старше тебя в два раза. А поводу Оша ветра...Тебя никто не ограничивает в выборе. Но мастера никогда не ошибаются, когда проводят тестирование фалтума.

– Тогда почему ничего не выходит? Управлять воздухом не моё!

– Ты и так им управляешь. Твои легкие засасывают его внутрь. Через альвеолы и кровь ты берёшь от него необходимый тебе кислород, а затем избавляешься от ненужного тебе азота и углекислого газа на выдохе. Да даже твоя кожа умеет дышать, а следовательно, управлять воздухом. У меня тоже получалось не всё сразу. И уж тем более у наших с тобой недалёких брата и сестры. Теория, труд и терпение, брат. И всё у тебя выйдет, – Эш хлопнул брата по плечу, – Я должен идти. Отец дал мне дипломатическое задание. Нужно уладить один вопрос с нашими северными друзьями.

– С локусами?

– Да. Как приеду, попробуем позаниматься вместе. А если сам сможешь сдуть листок, то с меня мороженое из СВ. Договорились?

– Договорились, – радостно ответил Энди.

– Тогда до скорого! Передай Сукуинуши, что если он будет спать днём, то его настигнет Порядок. Атон, Риса, Энди не обижать! – близнецы лишь недовольно фыркнули.

Несколько дней Энди усиленно тренировался, чтобы удивить брата. Он даже пытался спросить совета у близнецов, но те лишь посмеялись над ним, назвав неудачником. Мать никогда не была мастером фибры, а отца Энди почти не видел из-за его работы и статуса. Сукуинуши так и вовсе фиброй не владел. Поэтому ему приходилось пытаться добиваться результата самому. Мама несколько раз уговаривала маленького Энди пойти поужинать. Или поспать. Но получала лишь отрицательный ответ. Поэтому она приносила ему ужин на улицу, который, разумеется, Энди незаметно уплетал.

– Господин Энди, Сукуинуши считает, что не стоит так перегружаться. Открытие фалтума вещь скорее спонтанная нежели зависимая от упорного труда. К тому же господин Эш хотел вам помочь. Разве не разумнее дождаться его?

– Сукуинуши старый, но глупый! Всего можно достичь упорным трудом! – вскрикнул вдруг Пураидо, подняв кулак вверх.

– Пураидо стоит идти работать, – старый каирхатсу был невозмутим.

– Пураидо уже перетаскал все коробки в погреб, вырубил деревья, постриг кусты.

– Сукуинуши хочет посмотреть, как ты там постриг кусты.

– Так пусть Сукуинуши посмотрит! – обиженно отвечал Пураидо.

– Позвольте, господин Энди?

Пальцы сплендида вдруг ощутили "струны вселенной", чьи вибрации отправили частицы воздуха прямо на листок. И тот резко слетел со стола, завитками опустившись на землю. Энди, не поверив глазам, поднял листок и положил на стол. Сукуинуши и Пураидо замерли и перестали дышать. Он повторил взмах рукой. И снова вышло. От радости он запрыгал вместе с двумя каирхатсу и обнял их.

– Пураидо говорил ж! – самодовольно произнёс титанид.

– Пураидо надо кусты перестричь! – проворчал старик. Но на его старой крокодильей морде всё равно была улыбка, – Маленькому господин стоит об этом рассказать госпоже Алие.

– Да!

Энди прибежал на кухню. Там была его мать, что в синем шёлке, мыла посуду. От неё Энди и достались чёрные глаза и серые волосы.

– Мам, мам! Получилось! Получилось! Я овладел Ош'эм ветра! Брат будет гордиться мной! Он привезёт мне мороженое, которое у нас совсем не делают!

– Правда? Молодец! – мать аж подскочила, перестав мыть посуду, и обняла сына, – В таком раннем возрасте овладеть Ош'эм! Мастера были правы! У тебя очень сильный фалтум! Даже Эш овладел своим первым Ош'эм лишь в 8.

– В таком возрасте? Атон и Риса сказали, что я неудачник, когда у меня не получалось.

– Ой, не слушай их. Они просто завидуют. Сами недавно овладели фиброй. А теперь давай-ка ты у меня нормально поешь, – услышав звук двери, мать застыла, а после встала и поклонилась. Энди повторил за ней.

Вошёл Кайтмир. Верховный Барон. Это был здоровенный мужчина с загорелой сероватой кожей. Его волосы были густые и абсолютно чёрные, но немного плешивые спереди. Для сплендида у него была очень развитая и мощная челюсть. Глаза были лазурными, но со зрачками. Когда Энди на него смотрел, он видел в нём постаревшего Эша. Разве что глаза у брата тоже пошли в мать.

– Алия, о Хонсу, перестань! Сколько раз говорить, что дома так не надо делать, – рычащим басом проворчал он.

– Я подаю сыну пример. Ты садись. Ужин как раз готов. Как прошло собрание?

– Ай, как всегда. Эта Аранея – новая матка арахнид – уже юлит с данью. Но ничего удивительного. Арахниды все такие. Суркулус не хочет никуда отправлять своих "добровольцев" на границу. Тонитрум уже предлагает начать войну. Раз в десятый, наверное. А все остальные молчали. А, ну и Игнавус припёрся в какой-то огромной механической жести. Мне тяжело было сдерживать смех. Как примусы его терпят?

– То есть, пока войны с Вратами не предвидеться?

– Я всеми силами стараюсь этого избежать. Не хочу снова отлавливать этих больных Иррой после войны. Хотя, Уильям Суприм, видимо, наоборот хочет с ними повозиться. Так ему, видимо, нужен контроль над Олимпом.

– Ну, ведь там же терраформационный комплекс. Им же необходимо менять среду для жизни.

– Вот именно поэтому он его не получит. Нечего кланы свои расставлять у моих границ. Если Амазония станет слишком приятной, то бестианиды уже нас не защитят.

– Хватит о политике пока. У нас событие! Энди овладел Ош'эм ветра!

– Уже? Это правда? – не поверил ушам Кайтмир. Энди стеснительно кивнул, – Горжусь тобой, сын. Ты действительно одарён. Однажды вы с братом поведёте сплендидов вперёд к светлому будущему. К нашей Совершенной Форме.

– Спасибо, отец...

– Не то, что эти два разочарования...

– Кайтмир! Они же наши дети! Пусть и неодарённые, пусть и неспособные, но...

– Алия, я говорю, как есть. Мои слова правдивы и не несут в себе злобы. Атон и Риса имели множество возможностей доказать нам с тобой обратное. И каждый раз эти возможности упускали. Я не соби...

– Верховный Барон! – ворвался вдруг сплендид в маске. Он задыхался и боялся.

– Редгер! – Кайтмир, Алия и Энди тут же надели маски, – Как ты смеешь врываться....

– Прошу простить, Верховный Барон! Но новость не терпит отлагательств! На Эша напали!

– Что?!

Вся семья вместе с Сукуинуши собралась в больнице вокруг обгорелого и еле живого куска мяса, что ещё продолжал дышать сквозь трубки. Кожи практически не было. Повсюду были разрывы фибры, что распространялись и разрушали его тело. Волосы сгорели. Глаза ослепли. От гордости Верховного Барона осталось лишь жалкое и умирающее подобие. Мать не могла на это смотреть и вышла со слезами на глазах. Атон и Риса тоже вышли, но скорее из-за отвращения. Сукуинуши чуть ли не хотел плюнуть им под ноги от искривления их лиц, но сдержался.

– Эш, сын мой...

– Отец...? – хрипом ответил сын.

– Кто сделал это с тобой? – Кайтмир сумел сдержать слёзы, и они превратились в гнев на его лице.

– Рейдеры...

– Рейдеры? РЕЙДЕРЫ? В Амазонии? Я их всех перебью! Все они заплатят! Редгер! Найди мне этого Турбиса! Пусть ответит мне за всё! – не сдержав эмоции, отец вышел, продолжая изливать свой гнев.

Энди было страшно и горестно одновременно. Он не знал, как себя вести, сидя возле умиравшего куска мяса, что когда-то был его братом. Что теперь лишь еле-еле с хрипом и болью мог дышать и есть только через специальные трубки. Энди смотрел в его слепые глаза, что не видели больше света, и не видел там более ничего. От этого ему стало мерзко. Словно он смотрел на органическое нечто, нежели на своего брата. Это чувство он запомнил навсегда. Чувство, когда смерть касается человека. Сукуинуши вопреки своей примусовской чёрствости приобнял маленького сплендида.

Кайтмир нашёл Турбиса – лидера кочевников-рейдеров. Тот сдал ему всех губителей Эша. Кайтмир потребовал сына Турбиса. Тот посчитал это справедливым и отдал его. Верховный Барон пытал и издевался над всеми ими в поисках ответов: кто, зачем, почему? Но всё, что ему удалось узнать, что оружие рейдеров было сделано высшими. Сами бы высшие не стали марать свои руки, продавая такие технологии варварам из пустынь. Поэтому его подозрения пали на Северные Врата. Амазония – это их территория. Их владения. Не было варианта, чтобы рейдеры сами забрались так далеко. Даже по указке барона. Но доказательств не было. А рейдеры и сын Турбиса были публично казнены.

Между тем, Кайтмир не оставил сына умирать на койке. Он был готов сделать что угодно для своего любимого сына. Даже пойти на сделку с дьяволом. Но никто не мог помочь. Тело было доведено до бреса неизвестным орудием. Оно медленно пожирало и уничтожало само себя. Поэтому Кайтмир отдал Эша высшим. Как сейчас Энди помнил тот день, когда ониксовая "призма" оказалась над их домом. И как существа, что были ни роботами смотрели будто на него без всяких эмоций, без чувств. Просто как на объект. Они забрали Эша, но предупредили, что цена за спасение может быть слишком велика. И не только в материальном эквиваленте. Кайтмир их не послушал. Никто не слушал. Все хотели спасти Эша. Но слова киборгов врезались в память Энди. И по сей день он не перестаёт думать о них.

Через месяц высшие привезли Эша обратно. Та же "призма" приземлилась у двора Верховного Барона. Охранники переполошились, но жестом барон их разогнал. Вся семья ждала с трепетом, как открывалась дверь. И как оттуда выйдет их сын. Но вышел механический эндоскелет, одетый в чёрные одежды сплендидов. На его лице была пластмассовая матовая маска, из-под которой светились голубоватым свечением два окуляра. Позади эндоскелета было двое высших посла.

– Коллективный совет анотеров приветствует Верховного Барона. Его запрос выполнен. Наследник спасён, – синхронно говорили послы.

– Так... и где же он?

– Стоит перед вами.

– Здравствуй, отец, – синтезированным голосом, приближённым к настоящему, ответил Эш.

– Что...что вы сделали с моим сыном?!

– Процент повреждённых участков тела оказался слишком велик, хоть и мозг был почти не затронут. Наши биоинженеры приняли решение, что куда более эффективным методом будет отстройка нового тела.

– Поэтому... поэтому вы решили превратить его в ЭТО?! В ГОВОРЯЩУЮ ЖЕЛЕЗКУ?!

– Во время бреса дезоксирибонуклеиновая кислота мелианор разрушается. Восстановить её и вырастить новое тело для мозга заняло бы слишком много времени. Мозг бы погиб. Мы бы могли клонировать вашего сына, но вы бы отказались от такого метода. Понимая ваши культурные особенности, мы использовали нашу новейшую разработку в его эндоскелете – полиморфибриновый искусственный интеллект, что связан с сознанием вашего сына. Благодаря нему Эш Сплендид сможет взаимодействовать с фиброй и принимать более подобающий для вашего общества вид. Эш, продемонстрируйте.

Эндоскелет Эша наполнился жидким материалом, который переливался чёрной и бирюзовой фиброй. Он начал вылепливать из себя формы, которые принимали разные цвета. И за место робота стоял уже тот самый настоящий Эш. Живой. Будто и не было у него никогда никаких травм. Но в его глазах Энди уже не видел своего брата. Они были холодные. Пустые. Ненастоящие. Маленькому сплендиду никогда ещё не было так страшно.

Высшие не взяли никакую плату. Но и не услышали никаких благодарностей. Впрочем, навряд-ли они были им нужны. А Эш в мгновение стал изгоем в своей собственной семье. Ведь каждый испытывал тот же страх, что и Энди. Отец злился и отдалялся. Мать сквозь слёзы пыталась разглядеть в эндоскелете сына. Атон и Риса сразу начали пускать слухи, хоть им и было строго надлежено этого не делать. А самому Эшу будто и дело не было до этого. Прошлый он умер. И новый он теперь пытался познать себя переродившегося. Часами он мог смотреть на свои руки, на старые фотографии. Играться с полиморфибрином, пытаясь через него использовать свои старые Ош'и. Он ни с кем не разговаривал, ничего не обсуждал. И всё время находился в размышлениях. Слуги его обходили стороной. Пураидо его откровенно побаивался, а Сукуинуши считал, что это уловка высших.

Но спустя время к новому Эшу все привыкли. Кайтмир начинал давать ему выходить на публику, выполнять миссии. Алия снова могла обнимать и целовать своего сына. Атон и Рис и с самого начала ничего не испытывали к нему, так что их поведение мало чем отличалось. И только Энди продолжал сторониться брата.

В один из вечеров, когда родителей не было дома, маленький сплендид тренировался управлять Ош'ем ветра на тренировочной площадке. Это была небольшая огороженная деревьями территория, где протекала небольшая речушка и торчали острые камни из земли. Энди, которому уже было 8, старался разрубить такой камень ветряным лезвием. Но получались едва видимые царапины. Вдруг сзади подошли близнецы. Атон был в коричневом наряде, а Риса в синем. Это были их любимые цвета.

– А чего это мы не изучаем Лингуа? – спросил желчно Атон у Энди.

– Я его и так лучше вас знаю.

– Ты посмотри, Риса, какой важный! Может, папин любимчик и в фибре нас обошёл уже?

– Может быть, – ответ Энди заставил Атона лишь ухмыльнуться, но Рису он разозлил.

– Давай, брат, поможем с тренировкой нашему младшему? – предложила она.

– Ха! А давай! Ведь фалтум по-настоящему раскрывается в битве! Может, научим чему-нибудь нашего братца? Или хотя бы просто уму-разуму.

Вода из реки тут же ударила по Энди. Не успел он упасть, как вырвавшийся из-под земли камень опрокинул его обратно к близнецам. Энди вскочил и попытался ударить лезвием по Рисе, но та увернулась с надменной усмешкой. Атон просто ногой толкнул Энди ближе к реке, где вода его схватила в большой пузырь. Риса его держала так, пока он не начал захлёбываться.

– Эй-эй! Риса, это перебор, – перепугался Атон.

– Пусть будет знать, насколько он на самом деле жалок! Маленький ублюдок! – дымчатый луч тотчас лопнул пузырь. Атон и Риса как испуганные шакалы отбежали от Энди, не зная, куда податься, когда внезапно пришёл Эш.

– Брат, мы просто... – начал оправдываться Атон.

– Уходите, – приказал спокойно старший.

– Только не говори родителям...

– Подожди, Атон, – осмелела нежданно Риса, – А что нам сделает этот киборг? Посмеет царапину на нас оставить, так его сразу в металлоперерабатывающий комбинат засунут.

– Ты, видимо, переоцениваешь любовь отца к вам.

Эш подошёл в упор к Рисе, смотря сверху вниз на неё. Ей было нечего ответить, поэтому она со злобой фыркнула и ушла, а Атон поволочился за ней. Когда они уходили, было видно, что у девочки начали литься слёзы. Средний брат пытался её успокоить. Энди стало их жалко. Старший же помог ему встать и спросил:

– Всё в порядке?

– Да. Всё в порядке.

– Что произошло?

– Я тренировался. Они начали меня подкалывать. Я подколол в ответ. И они начали драку.

– Хм...Вот что делает с детьми отсутствие любви...

– Что делает?

– Отец превратил наших брата и сестру в маленьких чудовищ, что отчаянно стремятся получить внимание. Но что бы они не делали, об них только вытирали ноги. А всё лишь потому, что они родились обычными в семье высоких стандартов.

– Но мы дети Верховного Барона. Мы должны быть лучше, чем обычные люди.

– Так придумал наш отец. И мы не обязаны идти по указанному им пути.

– Почему тогда ты им… не поможешь?

– Как я могу им помочь, когда они меня ненавидят? Они предпочли направить свой гнев на нас с тобой. Им так легче – пусть так и будет.

Энди внезапно для себя снова воспринимал своего брата таким, как раньше. Мудрым, добрым, справедливым. Каирхатсу, на которого ему всегда хотелось ровняться. Его глаза загорелись, и Эш сквозь маску улыбнулся, увидев это.

– Знаешь, я ведь так и не сдержал тогда обещание, когда уезжал. Так я с тобой и не потренировался.

– Я успел овладеть Ош'ем до твоего... – Энди не мог подобрать правильное слово.

– О? Да? А ты хорош. Правильно близнецы завидуют.

– Ты всё ещё мне должен мороженое!

– Ха-ха... Да... Жаль, что я больше не смогу выполнить это обещание...

– Почему?

– Наш отец считает, что Уильям Суприм ответственен за то, что случилось со мной. Он не смог придумать, откуда ещё рейдеры могли достать оружие анотеров, и как они попали в Амазонию. С тех пор отношения напряжённые. Кажется, мы близимся к войне.

– Но отец из-за всех сил старается этого не допустить!

– Раньше старался. Гнев и жажда мести начали управлять им настолько, что он даже не хочет искать доказательств в пользу своей теории.

– А ты как думаешь? Кто… тебя ранил?

– Тот, кому это выгодно. И мне сложно сказать, какая тут выгода Суприму. Но отца это не волнует.

– И что? Нам ждать войны?

– Нет. Я её не допущу. Я не хочу потерять Локувит, как наши предки потеряли Лиденасанс. Гнев Ирры не должен управлять миром.

– И что ты сделаешь? Отговоришь отца?

– Пока не знаю, Энди. Пока не знаю. Я, на самом деле, пришёл сказать тебе кое-что.

– Мне?

– Да, – Эш присел перед братом и положил руки ему на плечи, – Многое ты не понимаешь пока. И ещё больше не сможешь понять в будущем. Но чтобы я не сделал, я это делаю ради сплендидов. Однако, я уже давно не тот, кем был раньше. Все мои мысли и действия могут быть прописаны теми, кто спас меня. И если однажды я пойду против своего народа, ТЫ должен остановить меня.

– ...Почему я? – перегруженный внезапной ответственность Энди хотел снять со своих плеч руки брата.

– Потому что больше некого просить…

– Энди-Энди! Вас опять обижают забияки? – тотчас прибежал испуганный здоровяк Пураидо.

– Если бы ты не был таким беспросветно наивным, добрым и глупым, то за такое непочтение к чадам Верховного Барона, тебя бы следовало наказать, – встал Эш, тем самым напрягая титанида, – С чего ты взял, что близнецы его обижают?

– Простите глупого Пураидо, господин Эш..., – наклонился испуганно здоровяк, – Близнецы всегда испуганны и злы, когда делают что-то плохо. А Пураидо помнит, что они шли на тренировку к господину Энди.

– Всё-таки отец не ошибся, когда взял тебя из-под крыла Тонитрума. Внимательности тебе не занимать.

– Пураидо же охранник. Пураидо должен быть внимательным. Не то Сукуинуши будет его бить палкой по башке.

– Что ж, Пураидо, тогда нарекаю тебя охранником Энди. Чтобы с ним не случилось, будет лежать на тебе. Понял?

– Понял, господин Эш, – не задавая лишних вопросов, ответил титанид.

– Я отправляюсь на собрание баронов. Не забывай о моей просьбе, – Эш сказал это Энди, но ответил Пураидо.

– Не забуду, господин Эш! У Пураидо хорошая память!

После наступил роковой вечер. Готовясь ко сну, Энди услышал обезумевшие крики матери. В один миг он вылетел из своей комнаты и чуть ли не спрыгнул со второго этажа, приготовив ветряной клинок. Но всё, что он увидел, это мать в слезах, что истерила на Эша в гостиной. На ссору прибежали и Сукуинуши, и Пураидо, и даже близнецы, на чьих лицах Энди впервые увидел горе и испуг. Испуг не за себя, а за кого-то другого.

– КАК ТЫ МОГ?! РОДНОГО ОТЦА...

– Он проиграл в честной битве. Свидетелями были сами бароны...

– ДА КАКОЕ ЭТО ВООБЩЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ? ТЫ...ТЫ УБИЛ СВОЕГО ОТЦА! МОЕГО МУЖА! КАК ТЫ... – мать упала от переполнявшего её горя. Эш хотел поддержать её, но отпрянул, когда увидел её глаза. Наполнявшиеся красной фиброй, – Я не могла воспитать такого сына... Я... я не воспитывала...чудовище... Разве я такая ужасная? Нет...н-е-е-ет... – уже с улыбкой проговаривала она.

– Мама... – хотел подойти Атон. Но Сукуинуши ему не дал. Ирра поселилась в душе Алии.

– Это же всё высшие? Да? Мой сын на такое не способен...Но он умер. Поэтому они мне дали нового...Но это не мой сын. Это бесчувственный кусок железа, что УБИЛ МОЕГО МУЖА, КОГДА ОН СТАЛ НЕУДОБЕН!

Одержимая фибра высвободилась из матери, поражая всё вокруг. Воткнувшись с треском в пол, стены, мебель, начав её разрывать. И тут же потухла. Как и свет в очах одержимой, когда тень Эша разрезала её шею. Шок одолел всех присутствующих. Атон кричал. Риса и Пураидо заревели. И только Энди застыл и смотрел в глаза своей матери, голова которой была повёрнута к нему. Затем Энди поднял взгляд на бесчувственный эндоскелет, который сливался с полиморфиброй воедино. И Эш смотрел на него своими настоящими глазами. Пустыми окулярами. В них Энди не видел больше доброты, мудрости, справедливости. Лишь пустота и холод там, где должна была быть душа.

– Я УБЬЮ ТЕБЯ! – вскрикнул Атон и накинулся на Эша с каменным кулаком. Но Эш просто поймал его за шею своей металлической конечностью.

– Хочешь убить? Попробуй. Но покуда в твоих глазах я не вижу одержимости, я предпочту этого не делать.

– Также как...с отцом? С матерью?

– Наш отец обезумел и хотел начать войну, что уничтожила бы Энненур. Из-за меня. А наша мать на ваших же глазах сошла с ума и стала одержимой!

– Из-за тебя!

– Не спорю. Но был ли у меня выбор? – в момент, когда Атона посеяли сомнения, Эш его отпустил, – Сукуинуши, Пураидо! Приберитесь. И отнесетесь к телу моей матери со всеми почестями. А вы, мои братья и сестра... – Эш оглянул их. Атон был зол и в смятении. Риса была в слезах. А Энди просто смотрел как живая статуя в глаза убийцы своей матери. Его кулаки сжимались. Эш это заметил, – ...идите спать.

На следующий день не было похорон, не было траура, не было ничего в связи с гибелью Верховного Барона и его жены. У каирхатсу не было традиции устраивать событие из-за смерти кого-либо. А от тел просто избавлялись доступными методами, не проводя никаких особых ритуалов. Только детям дали попрощаться со своими родителями перед тем, как они «сольются с землёй» недалеко за городом у ближайшего леса. Близнецы ревели навзрыд. Но маленький Энди скорее находился в недоумении. Он снял маску, чтобы слёзы свободно текли по его щекам, но его мысли крутились вокруг просьбы брата.

Ещё через день был начат ритуал, который был в почёте абсолютно у каждого рода каирхатсу. Вызов Барону. Новый барон, победивший в дуэли старого, должен был принять вызов любого достойного каирхатсу, что претендовал на его место или был не согласен. Поскольку Эш становился Верховным Бароном, на такое событие прибыли все рода каирхатсу и все остальные бароны. На огромной площади собрались тысячи каирхатсу, что стояли вокруг подиума, где Эш ждал боя. Бароны не осмеливались бросить вызов тому, кто одолел Кайтмира. Они уже видели, на что способен будущий Верховный Барон. А сомнений в стратегических способностях «гордости Кайтмира» тоже не возникало. Из-за этого и остальные каирхатсу не готовы были выйти с ним один на один.

– Что? – обращался громко к толпе Эш, – Не уж то никто не осмелиться сойтись со мной в схватке? Не уж то все согласны с тем, что Я буду Верховным Бароном?! – несмотря на многочисленность каирхатсу, на площади царила тишина.

Энди с братом и сестрой стояли подле подиума, как и бароны. Игнавус выделялся среди всех своими размерами. Он посмотрел на пацана, на котором лица не было. Хоть на огромном примусе был шлем, Энди всё равно казалось, что он злорадствовал.

– Я не согласен! – вдруг выкрикнул Энди своим детским голосом. Атон и Риса, стоявшие позади, изменили свои мрачные лики на скептичные улыбки. Но никто более его не услышал. Поэтому Энди вышел на подиум и прямо перед братом повторил, – Я НЕ СОГЛАСЕН! – после раздался хохот и перешёптывание, что волной начали распространяться по всей толпе. Не смеялись только бароны и близнецы. Но и в их глазах юный сплендид тоже видел насмешку. Сукуинуши и Пураидо, что стояли среди толпы, начали волноваться за своего господина, что было видно по их ликам. Всем своим видом они говорили ему: "Не надо. Ты просто умрёшь!". Но Энди вспомнил слова своего брата: именно он должен его остановить. Поэтому он был решителен. Увидев эту решительность, Эш поднял руку. Тишина воцарилась.

– Почему ты не согласен, брат?

– Ты убил нашего отца! Мать! Почему? Из-за власти? Тогда ты уже не Эш Сплендид!

– Наш отец хотел погубить Энненур, развязав войну с Вратами лишь из-за гнева, что разъедал его душу. Бароны Пустошь были тому свидетелями.

– Поэтому ты его убил? Ты мог с ним поговорить! Переубедить!

– Ты глуп, если думаешь, что я не пытался. Нашего отца никогда нельзя было ни в чём переубедить. Он был непоколебим как Свет Хонсу.

– Но потом ты убил маму! Свёл её с ума! И убил! Я никогда тебе этого не прощу! Ты монстр!

– Стало быть, ты бросаешь мне вызов?

– Да! – кто-то из каирхатсу снова хотел начать смеяться, но один жест Эша тут же заткнул его.

– Тогда нападай. Посмотрим, чему ты научился.

И Энди напал. Клинок, состоявший из разогнанного зацикленного ветра, направился в сторону брата. Но брат просто отбил атаку своей рукой. Кожа стёрлась, обнажив металл. Той же рукой Эш нанёс удар, откинув брата, а затем поднял руку. Полиморфибра стала слезать с его тела, и Эш промолвил громко:

– Посмотрите! Посмотрите те, кто сомневаются в праведности моего решения, ЧТО Кайтмир сделал со мной, – часть толпы, что составляли сплендиды, была ошарашена, – Сплендид, в чьём теле меньше органики, чем в инфините. Пороча наши заветы и идеи ради своих собственных эгоистичных желаний, Кайтмир показал, что не может быть Верховным Бароном!

Энди с гневным криком снова пошёл в атаку, бросая ветряные лезвия в эндоскелет. Старший с лёгкостью уклонялся, постепенно сближаясь. Затем он нанёс беззаботный удар, от которого младший присел и попытался сбить с ног брата. Но хром и сталь не поддались лёгкой ножке ребёнка. Эш пнул его ногой, что аж Энди подлетел.

– Отец заключил сделку с дьяволом. Пустил в дом хромовое чучело. Позволил ему называться сыном своим и решать внутренние и внешнеполитические вопросы. А потом решил сжечь весь Энненур из-за трагедии трехлетней давности. И его честь ты пытаешься защитить своим глупым самопожертвованием?

– Я… я… – Энди посмотрел на свои руки, не зная, что ответить, – я просто не могу позволить тебе уйти безнаказанным после того, что ты сделал…

– Я спас Энненур от войны. От наплыва одержимых. От судьбы Лиденасанса. Раз ты не можешь этого понять. Не можешь превозмочь эмоции от потери родителей…ты такой же, как и отец.

– НЕТ!

Мощный поток ветра выстрелил в Эша. Но будущий барон будто бы поймал его руками. Ветер пытался пробурить невидимую стену, что закрывала старшего брата. Гнев Энди рос, он начинал безумно кричать, и вихри начинали приобретать красноватый цвет. Фибра становилась одержимой. Эш это видел. Поэтому в момент, он рассеял ветер руками. Энди чуть не потерял равновесие от мощи брата. Эш же мгновенно оказался перед ним и начал его избивать. По лицу, по животу, по ногам. Энди пытался блокировать, контратаковать. Но брат был столь быстр, силён и прочен, что всё было бестолку. Уже даже не понимая, что происходит, Энди перестал сопротивляться, принимая удар за ударом. Последний удар ногой отправил Энди прямо в толпу. Все тут же разошлись, сформировав круг вокруг него. Эш спрыгнул с подиума, взял Энди за волосы и начал добивать его в лицо. Мальчик беспомощно пытался закрыться руками, но из-за крови, что затмила всё его лицо, он уже ничего не видел. Когда маска сползла с лица пацана, которого уже было не узнать, рука Эша остановилась, когда её схватил Пураидо.

– Что ты делаешь, Пураидо? Тоже хочешь бросить мне вызов?

– Господин Эш велел мне защищать господина Энди. Пураидо не позволит убить господина Энди, даже если Пураидо лишиться жизни из-за этого.

Эш бросил Энди и развернулся к Пураидо. Титанид был крупнее во всём, но казался ничтожным перед будущим бароном. Эндоскелет своими окулярами смотрел прямо в глаза защитника. И хоть он в них видел страх, там была и храбрость.

– Господин Эш, Энди ещё ребёнок, – вдруг протиснулся Сукуинуши, – Это несправедливо убивать его.

– Порядок не знает возраста. Он бросил вызов. Он должен либо победить, либо умереть, – пророкотал Игнавус. За ним последовали и другие, требовавшие добить мальца.

– Нет. Сукуинуши прав, – заткнул их всех Эш, – Порядок не был написан с учётом того, что вызов может бросить ребёнок. Мой брат слишком мал и жалок, чтобы противостоять мне. Но он бросил вызов. Так что он будет изгнан до тех пор, пока не вернётся сюда, чтобы снова принять бой. Таково моё слово. Слово нового Верховного Барона – Фумуса. А вы вдвоём… раз так печётесь о моём братце, то отправитесь вместе с ним, куда бы его не…

Речь Фумуса прервал плач. Маленький Энди был весь в крови и в слезах. Он пытался встать. Но у него не получалось. Вокруг раздался смех. На него показывали пальцами. И кричали: «слабак», «плакса», «жалкий», «беспомощный», «личинка», « glomus ». « Glomus ». « Glomus ». Пролить слёзы у каирхатсу считалось самым низким, что можно было только совершить. Последнее, что запомнил Энди, так это толпы угоравших каирхатсу, тыкавших в него пальцами. И Фумуса, что поднялся на подиум и смотрел на него, как на ничтожество.

– Пойдёмте, господин Энди. Пураидо вас защитит, – здоровяк поднял его на руки, и Энди потерял сознание.

Троице дали лишь день, чтобы собраться и уйти. Был уже вечер. Тёмный, скучный и серый, ведь Хоуку прятался за облаками. Всего перемотанного и забитого Энди на выходе ждали Сукуинуши, Пураидо. И близнецы.

– Чего вы тут забыли? – угрюмо спросил Энди.

– После того, что ты там учудил, мы не могли не сказать «пока», – с хохотом проговорил Атон. Риса же не была столь жизнерадостна, – Такое жалкое и убогое зрелище только у локусов можно увидеть.

– Рисе ты тоже так сказал, после смерти нашей матери? – Рису как ошарашило током, а Атон разозлился за сестру.

– Не смей своим поганым языком клеветать на мою сестру! – Атон поднял руку на Энди, но Пураидо ладошкой положил его на пол.

– Пураидо давно хотел так сделать, хы-хы!

– Ах-ты тупое жирное… – вставая, рассвирепел средний брат.

– Атон, не надо, – Риса успокоила брата и помогла ему подняться.

– Почему вы не выступите против Эша? Вы же тоже ненавидите его! – спросил Энди.

– Ты не понимаешь, потому что ты глуп и самовлюблён. Родители тебя столько ублажали и хвалили, что ты зазнался и подумал, что у тебя есть шанс против Эша? Или ты вообще не думал? К тому же, отец получил того, чего заслуживал, – пояснила Риса.

– А мама? Что вам сделала мама?

– Она умерла для нас в тот момент, когда стала одержимой.

–Значит, будете сидеть и прислуживать Эшу, ненавидя его за спиной? Как крысы?

– По-крайней мере, мы не будем изгнаны в поганые пустоши, как прокажённые. Прощай, Энди. Надеюсь, у тебя хватит ума здесь больше не показываться.

Таков был последний день Энди сплендида в Бароспленде. Отчуждённая троица пешком должна была выйти из территории Арсии и найти себе место в внезапно открывшимся новом мире. За городом, когда дорога сменилась тропинками среди травы, лугов и деревьев, Пураидо решил наконец спросить:

– А куда господин Энди хочет идти?

– Я… я не знаю, – печально выдохнул Энди. Сукуинуши, что думаешь по этому поводу?

– Сукуинуши примус. Сукуинуши хорошо знает жизнь там. Имеет много знакомых. Имеет дом. Но Декрудел жестокое место. Игнавус извратил Порядок, считая, что каждый с рождения имеет свою роль в обществе. И неизвестно, какую роль вы получите там, господин.

– А Пураидо титанид! Поехали в Лоуэлл!

– Пураидо – дурак! Лоуэлл – самое опасное место! Там ты либо воин, либо раб!

– Ой, точно… Пураидо же был рабом. Пураидо забыл, как его обижали воины, – титанид взялся за голову, будто бы его только что ударили.

– Это нам не подходит. Я слышал, Лайбертас неплохое место.

– В Лайбертасе Сукуинуши много раз был. Там пустыня, но не как в Декруделе. Там много свободы и торговцев. Но там беззаконие. Это место – сборище для всех преступников Дедалии. Все каирхатсу, что нарушили Порядок, бегут туда. Сукуинуши предлагает поехать в Мемнонию. Улей хорошо чтит Порядок. Там комфортно. Там много еды и работы.

– К арахнидам? Ну уж нет!

– Другие места недоступны нам, господин Энди. Сирен, Икария и Деменид закрыты для посторонних.

– Есть ещё Аркадия и Амазония!

– Сукуинуши сомневается, что локусы пропустят нас.

– Эх… Тогда двигаемся в Лайбертас!

Путешествие на территории Арсии было достаточно лёгким и беззаботным. Изгнанному принцу многие всё ещё оказывали почести и сочувствия, предоставляя ночлег и провиант. Да и сама природа и местность располагали к прогулкам под приятным голубоватым небом.

Это были, пожалуй, единственные благоприятные земли на территории Дедалии. То есть, "Южных Пустошь". Поэтому именно за эти места Северные Врата постоянно ввели воины с каирхатсу. Первые мутанты сами терраформировали эти места. Но не с помощью технологий, а с помощью фибры. Будущие примусы были не согласны с таким решением. Ведь кредо каирхатсу: "Адаптируйся, а не адаптируй. Ведь так ты становишься сильнее". Поэтому примусы ушли дальше на юг. А от них пошли и другие рода. Энди никогда не понимал этого конфликта. Он даже не понимал конфликт каирхатсу с локусами. Не понимал презрения к ним. Ему наоборот хотелось комфорта. Ему хотелось попасть однажды в Северные Врата. Ведь по рассказам брата – это чуть ли не сказка.Арсия тоже была хороша, но находилась она на Границе Несовершенства. Некоторые места были слишком жаркими или холодными, радиоактивными или вовсе имели нестабильную фибру, которая могла привести к тенебрису, нигруму или даже бресу. А лишиться возможности пользоваться фиброй или умереть от неё – это вверх позора для сплендидов.

Такую границу и пришлось переходить троице изгнанников. Песчаные бури, в которых вспыхивали молнии. Огненные смерчи. Вулканические гейзеры. Острые скалы, что выпрыгивали из породы, затем залезая обратно. Температура прыгала туда-сюда. Ко всему прочему, в этом хаосе появлялись соуланор – "духи" фибры. Благо, они лишь смотрели, не причиняя вреда. Остатки семаднуфа от существ, что погибли здесь. Пураидо и Сукуинуши закрывали своими телами мальчика от всех опасностей. Пройдя половину дня в этом природном катаклизме, три каирхатсу свалились под скалой, что защищала их от ветра стихий. Но на следующий день Граница "успокоилась". Фибра вернулась в норму. И природа Арсии вновь расцвела, став из ада раем наяву. Те, кто пережил "Ярость Границы" пользовались большим уважением среди сплендидов. У воинов это даже было частью посвящения. Но Энди понимал, что им просто повезло. Даже с этим везением его спутники получили раны, хоть и несерьёзные: ожоги, порезы и ушибы от ветра и гальки.

Троица выбралась на дорогу. Явление весьма редкое между городами каирхатсу. С изобретением а.ларов надобность в таковых отпала. Только локусы зачем-то продолжали использовать колёса в своих "муравейниках". Но в Арсии первые каирхатсу всё же были больше локусами, поэтому здесь и сохранился результат их дурных привычек. Дорога проходила среди полей, лесов, кустов. На горизонте даже был виден водопад.

Возле дороги Энди краем уха услышал заглушённые женские вскрики, доносившиеся из леса. Там стоял самый презираемый транспорт Энненура – стальная лодочка на антигравах. На ней иероглифами гоуона было написано: "Смерть слабым! Смерть эволюции!". Вместе с обрывистыми криками доносился и злорадный смех, который был больше похож на прихрюкивание.

– Рейдеры... – злобно прошептал Энди, скрываясь за деревом с остальными.

– Господин, нерационально в нашем положении вмешиваться. Если здесь одна лодка, значит где-то их ещё больше.

– Сукуинуши – глупый! Там баба! Бабе помочь нада!

– Это Пураидо – глупый! Господина нельзя подвергать такой опасности из-за какой-то бабы!

– Это мне решать! Мы её спасём.

– Но господин...

– Пошли, Пураидо! Ты, Сукуинуши, можешь не вмешиваться, если так трусишь, – Сукуинуши, сделав недовольную личину, последовал за ними.

Рейдеров было всего двое. Один держал венаторшу. Второй пытался её раздеть, но получал по морде ногами. Тогда первый выдвинул костяное лезвие из руки. Это был бестианид. Его лицо было более звероподобным. Всюду торчали костяные наросты и шипы из-под его бурнуса и куфии. Его протеже был обычным примусом. Венаторше угрозы были не по чём. Поэтому она локтем вдарила в бок бестианида. Тот от злости и боли её бросил об стену лодки, выставив ещё больше костяных лезвий. Вдруг их головы оказались в здоровенных ладонях.

– Насиловать – плохо! – проворчал Пураидо и стукнул их друг об друга, что те упали без сознания.

– А ты ещё чё за чудила? – спросила дерзко, но при этом опасливо венаторша.

– Это Пураидо. А я Энди Сплендид. К вашим...

– Кто малявке сплендиду слово дал? – фраза женщины ошарашила Энди. До этого к нему никто так не относился, кроме близнецов.

– Сукуинуши заставит оказывать должное уважение принцу Южных Пустошь, если венатор не соизволит!

– А, так ты – ТОТ САМЫЙ Энди... Тогда вообще без разницы, старослов. Я была в Арсии в тот день. Он никакой более не принц.

– И всё же...

– Нет, Сукуинуши. Она права...

– О-у. Для столь маленького и избалованного мальчишки, в тебе откуда-то в достатке благоразумия.

– У сплендидов просто мозг растёт быстрее, чем тело, – посмеялся Энди, почёсывая затылок.

– Хм... Меня зовут Сай. Венатор.

– Как венатор оказался здесь?

– Венаторы могут оказаться где угодно. Но конкретно «этот венатор»...перевозил груз из Арсии в...

– В...?

– А ты же больше не принц, так что без разницы! Что ты мне сделаешь? В Северные Врата!

– Что-то груза нету... – подметил Пураидо.

– Ну так, потому что у меня его спёрли эти кочевые гондоны! Вместе с а.ларом.

– Хм... Мы могли бы помочь вернуть твой а.лар и груз. Если ты нас отвезёшь в Лайбертас.

– На кой тебе в Лайбертас? Хотя забей. Как ВЫ можете мне помочь?

– Сукуинуши опытный. Пураидо сильный. А я умный! Придумаем что-нибудь. Или у тебя есть варианты получше?

– Что ж... Других вариантов у меня нет, – вздохнула Сай, – Придётся положиться на малолетнего выскочку...Если не сдохнем и вернём мой а.лар, так уж и быть, довезу вас в Лайбертас.

– Куда они его увезли?

– Дальше по дороге.

– Хм...угу...Сукуинуши?

– Господин должен понимать, что а.лары не оставляют следов. Мы могли бы спросить у этих двух рейдеров, но они не дышат.

– Чёрт...– выругался мальчик, – Пураидо, не надо было их убивать!

– Простите...Пураидо не хотел. Пураидо слишком сильный.

– Пураидо глупый, а не сильный. Ладно...Значит...идём просто вдоль дороги.

– Зачем идти, если можно поехать? – Сай стукнула по "лодке" рейдеров.

– Сукуинуши согласен. Но медленно. Сукуинуши надо внимательно всё осматривать.

– Тогда поехали!

В течение часа, а может и двух, ехали они по дороге. Сай становилась всё более угрюмой и взволнованной с каждой минутой. Это выражалось в её нервных тиках.

– Пураидо видит, что Сай волнуется. Но не надо волноваться. Надо терпеть.

– Ты просто не представляешь, что со мной сделают, если я не доставлю этот груз...

– Пураидо много били по голове за глупости...

– А с Сай снимут кожу!

– Что это за груз такой? – поинтересовался Энди.

– Тонитрум.

– Ну не вечный лёд ж. Не преувеличивай.

– Господин, Сукуинуши не думает, что Сай преувеличивает. Сукуинуши тоже знает каирхатсу, что любит снимать кожу в наказание за проступки.

– Ауч..

– Ага...Но важнее тут не кожа, а а.лар. Без него моя жизнь, считай, окончена.

– Почему же?

– Потому что я в нём живу и работаю.

– Воу...А как ты... принимаешь душ там?

– Как приходится.

– Стоять! – вдруг скомандовал Сукуинуши. Остановившись, он спрыгнул и осмотрел траву и ветви кустарников, что были около дороги. Все они были немного смяты, – Антигравы а.лара их задели...Здесь недавно был а.лар!, – Сай резко спрыгнула за стариком, а потом и остальные.

Идя за Сукуинуши, группа старалась делать это тихо и незаметно. Но с неуклюжестью и размерами Пураидо это было несколько сложновато. Поэтому он постоянно извинялся, создавая ещё больше шума и возни. На лице Сай уже была потеряна надежда. Пройдя через лесистость, каирхатсу увидели небольшую поляну, на которой было много валунов. А над ней возвышался пустынный бархан. Тут и расположились рейдеры с "лодками". Сай чуть не вскрикнула, когда увидела свой а.лар.

– Сукуинуши насчитал девять рейдеров. Что будем делать, господин? Даже если бы у нас было оружие, шансов на успех мало.

– Хм... Есть идея. Поскольку те двое отстали, их наверняка ждут. Через какое-то время они начнут волноваться. И отправят кого-нибудь проверить.

– И что это нам даст? – спросила скептично Сай.

– Ну...мы можем взять его в заложники?

– Отличная идея, малой. Только он будет с пушкой. И на лодке.

– У Сукуинуши есть идея...

Через какое-то время рейдеры действительно заметили, что их товарищей всё ещё нет. Поэтому парочка на лодке отправилась проверить их. Только выехав на дорогу, другая лодка резко врезалась и перевернула рейдеров. Опрокинутые антигравы заточили их в лодке словно в капкан. Пураидо же вышел из второй лодки, которая была уже разбита в дребезги, но титаниду было хоть бы хны. Сукуинуши и Энди подскочили с пистолетами, которые изъяли у прошлой парочки, и скомандовали титаниду "поднимай". Здоровяк с лёгкостью руками перевернул а.лар, оставив испуганных и скрюченных рейдеров на земле.

– Думаю, вам стоит вернуться в лагерь, – ехидно предложил Энди.

Уже в лагере начался переполох, когда двое их собратьев вернулись под мушками Сукуинуши и Пураидо. Энди вышел вперёд и чуть ли не торжественно объявил:

– Мне нужен глава вашей шайки!

– Я – глава. Зовут Захир, – вышел навстречу венатор в пустынном одеянии, из-под которого показывались позолоченные импланты. На руке у него был вытатуирован гарпун – знак рейдеров, – Что тебе нужно, личинка сплендида?

– У вас стоит а.лар, наполненный тонитрумом. Отдайте его. И эти двое будут жить.

– Много смелости для личинки. Но наивности – как надо. Эти двое стоят меньше, чем тонитрум, что в а.ларе. Получается, ещё двух моих ребят тоже вы скопытили? Да за такое я из вас кишки повытаскиваю!

– Да, это сделали мы. Но ты забываешь один момент. Вы – на территории Арсии. А перед вами её принц. Энди Греус Сплендид! Если вы меня тронете, вашему боссу будет плохо. Если ему плохо – то и вам. Я думал, вы усвоили урок.

После слов сплендида лики рейдеров побледнели. Они начали перешёптываться друг с другом. Глава банды советовался со своими приближёнными. Энди с ехидной улыбкой смотрел на это зрелище, но он подметил одного стеснительного и маленького примуса, что будто хотел что-то сказать, но не находил в себе смелости подойти к своему лидеру. Захир только хотел что-то сказать, как а.лар Сай вдруг завис над землёй и уехал вдаль. На лице Энди проскочили все эмоции: от непонимания и смеха до злости и отчаяния. Захир, повернувшись обратно к Энди и ни сколь несмущённый пропажей а.лара, это заметил:

– Кажется, принц-сплендид, что-то пошло не по плану, да? – вдобавок ещё нашёл в себе смелости подойти примус, который нашептал Захиру, – О, так ещё и бывший принц, значит.

– Господин, это Сай? – осторожно спросил Пураидо.

– Да...

– Что делать будем?

– Мы сдаёмся! – Энди бросил пистолет и поднял руки. Сукуинуши и Пураидо повторили за ним, бросив венаторов наземь.

– Правильное решение! – хлопнул в ладоши Захир, а после обратился к рейдерам, – Мальчики, отправляйтесь за а.ларом. А я отведу нашу важную личинку с её отребьем к Турбису. Интересно, что он скажет на этот счёт.

Если рейдеры ездили на лодочках, то их лидер бороздил по пустыням на самом настоящем корабле. С парусами. С флагом, на котором был изображён Весёлый Роджер (правда, его череп был перерисован, чтобы походить на каирхатсу). Ну и разумеется, корабль «плыл» на антигравитационной подушке. Лодка рейдеров встала в специальный паз и, примагнитившись, поехала наверх. Троицу высадили на борт и сразу же бросили в тюремный отсек трюма.

– Недолго длилось путешествие... – начал причитать Сукуинуши – Маленькая паршивка! Венаторское отродье!

– Сукуинуши, нельзя ругаться при господине!

– Всё нормально Пураидо. От близнецов и похуже фразы звучали.

– Да? Интересно, откуда они их узнали. Наверное, от тебя, Сукуинуши!

– Пураидо, помолчи, ради святой эволюции! Нам нужен план...

– Я могу поговорить с Турбисом. И он нас отпустит.

– Господин, Турбис лишился своего сына из-за приказов вашего отца. Высока вероятность того, что он захочет отомстить.

– Кому? Отец мёртв. Фумус сам меня выгнал.

– Эмоции могут пересилить разум, господин.

– Вариантов у нас нет, Сукуинуши.

Через пару часов не было предела злорадству и смеха в камере. Ведь туда бросили угонщика а.лара. Сай поднялась и молча ждала, когда троица прекратит смеяться.

– "Что-то пошло не по плану?" А-ха-ха-ха-ха! – смеялся до слёз Энди.

– И вы, значит, здесь... Я думала, вас убьют.

– Сай надеялась на это. Сукуинуши уверен.

– "Сай" не надеялась. Сай просто хотела спасти свой а.лар и груз. Извините, но авантюра от малолетки, старика и тупицы в меня не особо вверяли надежду.

– Сукуинуши вообще-то не тупица. Не надо так грубо, – стал серьёзным вдруг Пураидо.

– О святая эволюция...За что мне это?

– Ладно. Я тоже не надеялся на успех, – махнул рукой Энди, – Просто твоя подстава...окончательно обрекла нас на провал. Но как ты здесь оказалась?

– Видимо, Турбису очень нужен тонитрум. Раз он погнался за мной аж по пустыням. Ещё гарпунами своими схватил мою малютку...Козёл бездомный!

– Так меня ещё никто не называл, – пророкотал хриплый рык за решёткой.

Здоровенный примус, обколотый золотом по всему лицу. Также на лице было множество маленьких отпиленных рожек, свидетельствовавших, что раньше он был бестианидом. У него была мерзкая мешковатая и сморщенная шея, на которой был изображён позолоченный гарпун. Ну и конечно, он был в треуголке, которая странно смотрелась на фоне его свободного льняного одеяния. Это и был Турбис. К нему подоспели два подопечных.

– Эти трое меня не интересуют. Мне нужна личинка. Она пойдёт со мной.

Взойдя на капитанский мостик, Турбис приказал снять кандалы с Энди и посадил его на роскошный стул из дерева, обтянутый кожей. Помимо штурвала и ещё нескольких декораций, поставленных в дань пиратам былых морей, всё остальное помещение было заполнено разного рода датчиками, сенсорами и панелями управления. Это всё, однако, умудрялось сочетаться с дорогой древесиной. За штурвалом был венатор, у которого вместо глаз был бинокль. Ещё парочка ему помогали. А за ними стоял массивный лакированный стол с креслом, на которое и уселся Турбис перед Энди.

– Скажу прямо, – сложил он руки перед собой, – Ты в жопе, малышка-сплендид. Батя помер. Брат изгнал. А теперь ты узник у того, кого твоя семья лишила сына. Я вот только сижу и думаю, как с тобой поступить? Мог бы и отпустить. Ссоры с твоими родными были – не с тобой. Но ты убил двух моих ребят. И угробил две мои лодки. Забыл, что папаша не прикроет твою спину больше? – пират будто бы нападал на Энди, продолжая сидеть на месте.

– А я причём? Твои рейдеры сами это заслужили. Ограбили женщину. Хотели сделать с ней...всякое. Мы помогли. А сына ты своего потерял из-за того, что продался Вратам.

– А? Чё? Вратам? Ха-ха-ха! За кого ты меня держишь, опарыш сплендида?

– За вора, грабителя и убийцу, помешанного на теме пиратства.

– Хе-хе-хе, смелости тебе не занимать, малец. Хотя, может ты просто тупой от малости своих лет. Но это неважно. Врата никогда бы и ничего у меня не попросили. Поскольку они знают, что мне платит Игнавус.

– И...Игнавус? То есть...

– Да, личинка. Как твои тупорылые бароны во главе с твоим папашей это могли пропустить – я не знаю. Только твой брательник оказался поумнее рептилоидной обезьяны, грохнув полоумного старика. Странно, что ты жив после позора, который навлёк на семью Греусов Сплендидов. Может, твой братишка видит в тебе некую ценность всё ещё, а?

– Не знаю, – Энди всё ещё не мог до конца переварить всё. Внутри начала закипать злость, но он подавил её в себе. Нельзя было терять контроль, – Но видишь ли ТЫ ценность во мне?

– В ТЕБЕ? Я? Не смеши мои пятки.

– Да ладно, Турбис! Подумай. В твоих рядах обычно кто оказывается? Жалкие отбросы примусов, венаторов, арахнид, которые готовы пойти на что угодно, чтобы выжить. Если бы не предательство женщины, которой мы помогали, мы бы укатили вчетвером. С кучей тонитрума. А твои балбесы остались бы с жопой.

– К чему ты клонишь, малец?

– Да к тому, что в твоих рядах может оказаться опытный воин и стратег. Титанид. Ну и разумеется, маленький сплендид, обладающий частью тайных знаний Арсии.

– Хм...Хе-хе-хе-хе. Настолько не хочешь умирать, сплендид, что даже готов работать на меня?

– Для меня больше не имеет значения, что ты сделал с моим братом. Ведь у меня в планах сделать с ним кое-что похуже.

– А-ха-ха-ха-ха! Как же смешно это слышать от личинки, вроде тебя! – резко встал Турбис, – Но ты действительно умён не по годам...Может и будет с тебя прок...Если только...

Раздался выстрел. Первым, у кого оказалась расплавленная дыра, вместо лица, оказался штурман. А затем ещё двое. Турбис упал на пол вместе с Энди. И вовремя. Поскольку в гигантском а.ларе раздался взрыв, и он пошёл набекрень.

– Какого гломуса?! – вскрикнул капитан и начал двигаться к выходу, прижимаясь к полу, дабы его не задело лучами, – Навигаторы, канониры, что за чертовщина?!

Энди следовал за ним. Турбис хотел выйти на палубу, но, завидев лазерные лучи, прожигавшие его "матросов" за несколько километров, он быстро отказался от этой идеи. На корабле происходил полный хаос и безумие. Турбис постоянно что-то кричал, рычал и приказывал, пока лазерные лучи даже сквозь обшивку и корпус корабля прожигали всё и вся вокруг. Вдруг он осознал:

– Это всё началось, когда ты появился здесь, маленький поганец! – начал он давить на Энди, – Отвечай, кто за этим стоит? Кто пришёл спасать тебя? Или может это изначально был такой изощрённый план по избавлению от меня?

– Меня только-только изгнали! Какой план?

– Да, это глупо. Значит...девчонка! Она должна что-то знать!

Турбис позвал двух подчинённых и отправился к камерам. В спешке и в гневе, он еле формулировал слова, когда подошёл к решётке:

– Вы...ты...Архг! Кто?! КТО?! Кто за этим всем стоит?! – от недоумения на лицах троицы сидящих, Энди стало смешно.

– Сукуинуши думает, что Турбис от отчаяния ищет ответы на вопросы, о которых ему пока не следуе...

– Заткнись, старик! Я спрашиваю ЕЁ!

– Меня?

– ДА! Это всё началось, когда ТЫ попала на борт!

– Умный пустынный отброс, – Сай подошла к решётке и надменно и с усмешкой начала объяснять, – Думаешь, я бы оставила вот так просто всё после того, как твои бравые парни хотели меня ограбить и изнасиловать? Я уже даже не говорю о потере репутации у клиента. А потом ты ещё и посмел снова поймать меня. Ещё больше окунув меня в это дерьмо!

– КТО ЗА ЭТИМ СТОИТ?

Турбис схватил Сай за горло. Пураидо не мог позволить себе оставить леди в беде. Лёгким движением он сломал Турбису руку и продолжал держать. За воплями боли последовал вскрик Сукуинуши: "Господин, охрана!", и малец ветряными вихрями разрезал рейдеров. На несколько секунд он впал в шок от своего первого убийства. Но Сай его быстро привела в чувство:

– Блять, малец! Не тупи! Освободи нас!

– Аргх! Уроды! Твари! Крысы! – вопил Турбис, пока Пураидо молча держал его своей мощной хваткой, совершенно не утруждаясь.

– Помолчи. А то малец и тебе ебало разрежет! – злорадно угрожала Сай.

Энди быстро нашёл, как освободить заключённых и выпустить их из клетки. Не успел он спросить, что дальше, как прогремел второй взрыв. И корабль начал падать на бок, заваливая всех, кто внутри. Сай упала на Энди, а Турбису не повезло оказаться под Пураидо. И только Сукуинуши приземлился на ноги.

– Надо уходить! Быстро! – скомандовал старик, взяв оружие охраны.

– Турбиса надо взять с собой! – внезапно заявила Сай.

– Зачем? – удивился Энди.

– Нет времени на вопросы! Пураидо!

– Понял! – Пураидо кулаком вырубил Турбиса и взвалил его на спину.

– Бежим!

На выходе из корабля лишь парочка рейдеров пытались помешать сбежать четвёрке. Но большинство либо было убито, либо сбежало, куда подальше. Рейдеры никогда не отличались смелостью или принципиальностью. Убедившись, что угрозы нет: никто не пытается убить, корабль не взрывается; Сай полезла наверх. К своему а.лару, который удачно оказался примагничен к стороне, что была сверху. Остальные же вышли на песок, ожидая её. Отцепив свой а.лар, Сай с лёгкостью перевернула его в нормальное состояние с помощью антигравов и потихоньку спустилась на землю.

– Целый и невредимый. И тонитрум на месте. Гондоны не успели его разворовать! Отлично! – на выходе из машины обрадовалась она.

– Что стоишь тогда? Даже не бросишь нас снова? – сыронизировал Энди.

– Я же уже извинилась. К тому же, теперь я вам отплачу и отвезу в Лайбертас. Даже познакомлю со своим боссом. Он вам поможет...наверное.

– Сукуинуши имеет связи в Лайбертасе. Не стоит.

– Да? Ну, как знаете.

– Пураидо хочет спросить...Зачем Сай этот плохой каирхатсу? И можно ли его положить на землю? А то он тяжёлый даже для Пураидо.

– Конечно ложи! Он...нужен тому, кто нам помог, скажем так. Только надо бы его связать чем-нибудь, – Сай полезла рыться в своём а.ларе.

– Да, кстати. Кто нам помог?

– Скоро узнаешь, малой.

Через несколько минут на горизонте стал виднеться моно-а.лар, выглядевший как мотоцикл без колёс. У него был всего два антиграва, которых было вполне достаточно. Уже издали Энди и остальные поняли, кто ехал. Это был Суркулус.

– Серьёзно? ОН? А кто ещё? – спрашивал экспрессивно Энди.

– Он один. Или ты думал, бароны только на словах крутые?

– Сай права, господин. Ваш отец мог бы и без оружия превратить этот корабль в пепел, – дополнил Сукуинуши.

– Поэтому Пураидо хотел быть как Кайтмир, когда вырастет. Но когда Пураидо перерос Кайтмира, он понял, что ему таким не стать, – приуныл гигант.

– Не грусти, Пураидо. Не всем должно быть великими. Иногда надобно стать фундаментом для великих свершений других! – похлопал по плечу здоровяка старик.

– Вы… странные, – не нашла подходящего слова Сай. В тот же момент Суркулус подъехал к компании.

– Значит, ты Сай? – слезая с моно-а.лара, первым делом спросил барон. Энди подметил в его кобуре на моно-а.ларе лазерную снайперскую винтовку, – А это у нас… Надо же! Изгнанный принц. Моё почтение! – преклонился Суркулус. Энди не понимал, всерьёз он или издевается, поэтому не знал, как реагировать. А барон, между тем, продолжал, – А вот и наша королева бала. Связанная и валяющейся в песке. Он ещё живой?

– Да. Пураидо его лишь легонько стукнул.

– От титанида слово «легонько» тяжело правильно трактовать. Как вас всех занесло сюда? Хотя, неважно, – Суркулус достал пистолет, чем напряг всех вокруг, но выстрелил он только в Турбиса, – С этими рейдерами одни неприятности. С вашего позволения, я должен ему ещё башку отрезать. Игнавусу показать.

– Игнавусу? Турбис сказал, что работал на него, – не понял Энди.

– Ну, значит, он ему перестал быть нужен. Эх, политика… Утомляет. Так, вы не против? – Суркулус достал нож и принялся за дело, не дожидаясь ответа, – Сай и Пураидо отвернулись.

– Обязательно это делать здесь? – возмутилась Сай.

– А мне всю его тушу надо тащить до Грандиса? Ну уж нет! К тому же, вы каирхатсу. Привыкайте. Вот и всё, – Суркулус повесил голову Турбиса на крюк своего моно-а.лара и задал Сай вопрос, – Чем я могу быть обязан твоей помощи?

– Ты спас мою жизнь. Ну, наши жизни. Но если считаешь, что это недостаточно, можешь замолвить словечко за меня у моего босса. А то он будет зол, что я нарушаю сроки поставок.

– Намёк понял. Скинь мне его данные как прибудешь в Лайбертас. Он получит компенсацию. Я так понимаю, эти трое с тобой?

– Да.

– Важная леди. Королевскую кровь перевозишь. Не бойся, принц. На твою голову баунти я не повешу. Но лучше в Лайбертасе помалкивай о своём происхождении. Ладненько. Пока!

Суркулус махнул рукой и уехал вдаль. А Энди продолжал смотреть ему в спину словно он увидел живую легенду. Суркулус считался самым слабым бароном. Но даже он смог в одиночку уничтожить огромный корабль с десятками и десятками рейдеров. С их лидером во главе, который терроризировал годами Южные Пустоши. Мысль о том, на что же способен Фумус, пугала Энди. Но ещё больше его пугало то, что он должен был стать сильнее, чем он.

– Что ж, пора и нам выдвигаться. Так уж и быть, выполню свою часть уговора. Прошу в вашу «карету», – приглашала жестом Сай.

В Лайбертасе Энди попал будто бы в другой мир. В тесный, громкий, неуютный. Всюду раздавались крики торгашей и сплетни зевак, которым нечасто приходилось видеть в своём городе «благородных каирхатсу» – сплендидов. Сай великодушно предложила отвести своих спасителей до нужного адреса.

– Сукуинуши не уверен, какой нужен адрес. Сукуинуши давно здесь не был. Не знает ли Сай такого инсаниана, которого прозвали «Ларри»?

– Ларри? ЛАРРИ? Ларринксона Эмеральда Инсаниана?

– Да-да. Сукуинуши имел именно его. Сай его знает?

– «Сай», конечно, блять, его знает! Он и есть мой босс.

– Тогда Сукуинуши рад, что нам так повезло.

– Повезло? Хе? Что-то теперь я не уверена, что мы про одного и того же Ларри говорим. Я совсем не знаю, чем он может вам помочь. Его интересуют только деньги.

– Ларри интересует выгода. Выгода не всегда измеряется в деньгах. Сукуинуши и Ларри это знают.

Когда Сай привела всех к Ларри, Энди испытал немыслимое доселе отвращение. Благородные и утончённые сплендиды были во многом улучшенной версией людей. Особенно в физическом аспекте. И, хоть Энди и знал, что другие каирхатсу преследовали другие задачи, и видел, насколько по-другому могут выглядеть, он не был готов к такому. Жирное, лысое создание без кожи с отвратительным мешковидным телом. В этом образе Энди видел абсолютно противоположное тому, чего хотели достичь каирхатсу с Ускоренной Эволюцией. Инсаниан вышел во двор и начал кричать:

– Сай! Какого, суку ебать, хуя ты тут забыла?! – открыв свой отвратительный рот, Ларри вызвал у Энди омерзение такое, что его лицо искривилось, будто бы пытаясь сбежать с головы, – У нас сжатые и конкретные сроки! Ларри всё проговорил с Пенделем! Сай теперь ехать через всю Арсию! Если Сай не успеет, Ларри будет в жопе. А Сай будет ещё глубже в жопе, суку ебать! А? А это что за гломусы?

– Это…Они мне помогли. Без них «Сай была бы не в жопе, а в земле».

– С чего это Сай была бы в земле?

– Рейдеры напали на меня. Отобрали а.лар с тонитрумом. Они меня спасли. И потом мы вместе с Суркулусом отжали обратно а.лар… ну и грохнули Турбиса.

– С Суркулусом? Сай ёбнулась, суку ебать? Суркулус денег берёт так, что может город из проституток заказать!

– Нет-нет-нет! Он, напротив, готов заплатить тебе. За помощь с Турбисом.

– М-м-м… Сай пиздит? Хм-м-м… Не похоже. Ладно. Сай трясти деньги с Суркулуса. Может, Ларри откупится от локусов за задержку. А пока Ларри посмотрит на… Что это за рожа примусовская такая? Ларри знает?

– Ларри знает. Рожа Сукуинуши принадлежит, – спокойно ответил старый примус.

– Суку ебать! Сукуинуши? В Лайбертасе? Ларри думал, что Сукуинуши посмертно продал жопу сплендидам!

– Ларри правильно думал. Поэтому Сукуинуши здесь.

– Так этот маленький гломус-сплендид – принц? Изгнанный который?

– Да. Энди Сплендид. Это я.

– А титанида зовут… – здоровяк был слишком робок и не находил возможности вставить слово.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Суку ебать! Зачем Сукуинуши его привёл? На органы порубить?

– Нет. Сукуинуши ищет помощь. Кров. Средства.

– У Ларри? Сукуинуши тоже гломус теперь?

– Сукуинуши может и гломус. Но Ларри должен помнить свой долг.

– Долги Ларри никогда не забывает. Особенно, когда у Ларри все в долгах, суку ебать, кроме одного примуса, что спас Ларри жизнь сто лет назад. Ларри может дать ночлег. Но не деньги. Это Лайбертас. Деньги тут легко заработать… если ты не гломус.

– Мы могли бы работать на тебя, – предложил тотчас Энди.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Личинка-гломус хочет работать на Ларри?

– Мы все могли бы работать «на Ларри».

– Троица гломусов не нужна Ларри. Ларри хватает и гломуса-Сай.

– А что если я докажу, что я не гломус?

– Ты гломус пожизненно после этого вызова. Новость облетела все Южные Пустоши за день. А может и весь Энненур, суку ебать. Но валяй. Ларри слушает предложение принца-гломуса.

– Вы же перевозите грузы через Арсию в Амазонию? Мне Сай проговорилась, – пояснил малец, – Там же закрытые границы. И через Деменид короче.

– Через Арсию у Ларри налажены поставки. Закрытие границ лишь увеличило траты на подкуп. А Деменид весь зарос. Там а.лар не проедет.

– Почему бы не нанять к.лар?

– Потому что сплендид – тупой гломус! К.лары сразу подпадут под ПВО, суку ебать!

– Хм… Тогда… через тоннели?

– Суку ебать! Откуда сплендид знает про тоннели?

– Я не знаю. Просто в Арсии тоже есть. Ещё от локусов остались.

– Ларри ничего не знает про тоннели в Демениде.

– Ты врёшь. Ты уже спалился! – радостно подметил Энди, – Почему ты не хочешь их использовать?

– Ох…Ладно, суку ебать! Тоннели существуют. Ларри даже изучал их. Рисовал карты. Занимался ремонтом поездов. Но без а.лара, что ждёт снаружи на другой стороне – это бессмысленно.

– Почему бы не нанять кого-то?

– Ларри хотел. Но Ларри боялся, что пойдёт молва о тоннеле. Если про него узнают, его обвалят также, как и в Арсии. Ларри, суку ебать, этого не хочет. Поэтому кому попало Ларри такое не выдаст.

– Хм… Но вроде Кенкуши должен быть неподалёку, правильно?

– Правильно.

– Значит, можно доехать до Деменида. На поезде оттуда выехать в Амазонию. Оттуда дотащить груз до Кенкуши. И заказать там транспорт. Тогда никто и не узнает про тоннель. И твой клиент получит товар вовремя.

– Гломус звучит умно. Не по годам. Но как маленький сплендид дотащит столько тонитрума до полумёртвого клана?

– Пураидо дотащит. Да, Пураидо?

– Да! Этого титанида зовут Пураидо, кстати! – Пураидо решил, что самое время напрячь мускулы.

– Хм…хм… Это может сработать. Но бестианиды могут трахнуть маленького слпендида по пути. Или в Кенкуши. И тогда Ларри будет в жопе!

– Без риска нет награды.

– Хм…хм…. Ладно! К чёрту, суку ебать! Если это сработает, маленький гломус будет работать на Ларри. Сай! Вали к Ларри. Разговор есть!

В конечном итоге, план Энди удался. Груз был доставлен с помощью Сай вовремя и без проблем. Сделка с локусами прошла без единого слова, но оно было и к лучшему. Вернувшись, Ларри взял гломусов на работу и дал ночлег... в квартире Сай. В наказание за провинность, Сай обязана была работать и следить за новоиспечённой троицей. «Поскольку гломусы должны быть вместе!». Естественно, девушка была очень недовольна и не очень-то пыталась это скрыть.

– Чувствуйте себя как дома! – злобно она проговорила, открыв дверь в свою квартиру, и ушла в свою спальню.

– Сукуинуши рекомендует Сай следить за тоном.

– Всё нормально, Сукуинуши. Дай мне поговорить с ней. Пока найдите нам места с Пураидо.

– Пураидо слушается! – здоровяк отдал честь и взял рюкзаки.

Была ночь, и Сай сидела на подоконнике большого окна, наблюдая за небом. Она достала сигарету, зажигалку и закурила. В её комнате была достаточно просторная спальная кровать, но была она из камня. Много чего тут было из песчаника. И совершенно не было атрибутов «женской» комнаты, которые Энди привык видеть, наблюдая за матерью и сестрой. Он аккуратно протиснулся в комнату и робко проговорил:

– Извини. У нас… правда нет выбора.

– Да ничего. Я знаю. Этот мудак просто захотел поучить меня. Сам только больше заработал по итогу. Суркулус приймами точно его не обидел. И всё равно вас свалил на меня. Хотя у самого там хоромы деревянные.

– Почему вообще ты согласилась нас пустить?

– Потому что у меня нет выбора. Это не моя квартира. А его. Я в ней живу, пока работаю на него. Вот и всё.

– Как же так вышло, что ты работаешь на него? – Энди облокотился на подоконник возле Сай.

– Мои родители были известными инженерами в Лайбертасе. Но кто-то их грохнул в Декруделе, чтобы отжать чертежи какой-то там революционной машины. Ларри смекнул, что у таких-то венаторов дочь должна быть полезной. Ну и… «приютил». Потом, наверное, жутко разочаровался, что у меня ни одного чертежа в голове не отложилось. Зато на ремонте своих «вагонеток» экономит… А вы что? Зачем вам работать на него?

– Это идея Сукуинуши. «Господину нужен фундамент для будущих свершений!».

– Хреновый фундамент какой-то.

– Посмотрим. Выбора особо нет.

– Ты… Я правильно понимаю, что ты хочешь реванш с Фумусом?

– Не хочу. Это дело принципа и чести моей семьи. И…неважно. Я должен это сделать.

– Насколько я слышала, твой брат теперь киборг. Плюс опытный воин, отличный тактик и мастер фибры. Ты понимаешь, сколько времени у тебя уйдёт, чтобы хотя бы сравнятся с ним?

– Не имею представления. Но сколько нужно, столько и уйдёт. Хоть полвека.

– Хех, мне бы твою целеустремлённость. Я даже эту квартиру выкупить не могу у этого жирдяя, «суку ебать».

– Хм… Так давай выкупим вместе!

– Что?

– Мы тебе поможем выкупить эту квартиру, пока тут живём! Нам всё равно потом, когда-нибудь возвращаться в Арсию. Это меньшее, что мы можем сделать для тебя.

– Ага. И Ларри прозовёт эту квартиру – «Дом Гломусов».

– Да и пусть. Пусть мы вообще будем «Братством Гломуса»! Может, гломусы и мягкие, и бесформенные, и из теста; зато вкусные!

– Ха-ха-ха! Ладно, идея неплохая. Будем тогда «Братством Гломуса».

Спустя время Братство Гломуса хорошо обосновалось в Лайбертасе, приобретя стабильный заработок и связи. Сай привыкла к троице и уже хорошо с ними ладила. Но вот для Энди были лишь новые потрясения. Великое Покушение случилось. Для каирхатсу это было малозначимое событие. Хотя и новый король Анрих обвинял мутантов в поддержке Дай-Хан. Это ударило по контрабанде, по Ларри и, соответственно, по Братству. Но не это беспокоило Энди. А мысль, что возможно его брат был прав. Ведь с поддержкой отца Дай-Хан бы точно завершили начатое. А Кайтмир получил бы свою месть и контроль над Амазонией. Вдобавок к этому, через несколько дней после этого события, Фумус отрёкся от титула Верховного Барона, передав его Игнавусу и объявив Арсию независимой от Южных Пустошь. По всей Арсии были протесты и даже восстания, что активно подавлялись. Были проведены показательные казни. И везде в бывшем главном баронстве звучал лозунг: «Наш путь иной». Этого Энди не мог понять. «Какой смысл?». Но он вспоминал слова своего брата: «…если однажды я пойду против своего народа, ТЫ должен остановить меня». Мальчик постепенно всё больше и больше понимал, насколько много ответственности брат ввалил на него с этими словами. Маленькому сплендиду было страшно от того, что ему придётся сделать. Ведь, теперь ему надо было не просто отомстить брату. Теперь ему надо было избавиться ещё и от Игнавуса и вернуть под контроль Арсии целые Южные Пустоши.

Время шло. И пугающие мысли об ответственности и будущих великих свершениях вымывались бытом и рутинной повседневностью. Братство Гломуса выкупило себе квартиру у Ларри и потихоньку начало работать самостоятельно. Без посредников. В частности, Энди занимался перевозкой каирхатсу, что сбежали из своих баронств. Кто-то ему платил за «освобождение», а за кого-то ему платили Плутовские Братья, которые были всегда рады пополнению рабочей силы в своей маленькой подземной империи. Но иногда Энди брал и особые заказы.

Таким и было последнее задание. Юный сплендид по закрытым и анонимным каналам вышел на инфинита, который рассказал ему, что доспехи Игнавуса были изготовлены в Сирене. Или, как в народе её прозвали – Тундра Киборгов. Чертежи этой брони он был готов достать, но взамен пожелал сбежать из «Тундры». Братству надо было только организовать его «переезд». Энди оправдывался тем, что эти чертежи можно дорого продать, но всем было понятно, что пацан просто хотел изучить своего будущего врага. На это авантюру малец влез в долги у Ларри, чтобы раздобыть информацию о Сирен. Расписание конвоев. Состав грузов. Коды доступа. Уязвимости в защите. Все эти ценные сведения дорого стоили, но не были редкостью в Лайбертасе. Особенно с хорошими связями, коими Энди через Ларри сумел обзавестись за семь лет. Правда, Сукуинуши и Сай не были в восторге от этой идеи. Это было слишком опасно: Энди, считай, переступал дорогу Игнавусу и инфинитам одновременно. Но Энди это не смущало.

В день X Братство Гломуса было на месте. За небольшим холмом их а.лар стоял на перекрёстке еле видимых дорог, что лишь слегка нарушали рельеф железно-красных песков и снегов. Вдали виднелись серебристые монолиты инфинитов. Энди слышал, что они, подобно айсбергам, показывали лишь небольшую верхушку, в то время как всё остальное огромное пространство было сокрыто от глаз. Под лучами Хоуку монолиты сверкали и блестели, но тепла было недостаточно. Особенно для Сай, что дрожала и стучала зубами.

– Ё-ё-п-п-п т-т-твою мать-ть! Я с-с-скоро с-с-дохну. Он т-там с-скоро?

– Скоро. Скоро. Если так холодно, можешь обняться с Пураидо.

– Ещё ч-чего!

– Сай слишком стеснительная для такого, господин. Пураидо это видит! – с улыбкой проговорил гигант.

– З-з-з-заткнись!

– Господин, Сукуинуши думает, нам нужно повторить план.

– Ладно. Как только видим их грузовой а.лар, стреляем из пушки и начинаем преследование. Наш ВИП, пользуясь суетой, отключает барьер. Тут в дело вступает ЭМИ-заряд, который отрубит всё в а.ларе. Включая всех инфинитов. Берём ВИПа. Валим из Сирена. Включаем его. Получаем чертежи и отвозим его в Декрудел. Вопросы?

– Как Пураидо понять, кто ВИП?

– ВИП – единственный не боевой инфинит. На нём не будет бронепластин. У него будет только две руки.

– Пураидо понял. Брать только двурукого.

– Ага.

– У меня в-в-сё равно п-п-п-плохое предчувствие... – заикалась Сай, – Если ч-ч-что пойдёт...не так – нам ж-ж-жопа! Либо от инфин-н-итов. Либо от...Иг-г-г-навуса.

– Нет риска – нет награды.

– Я уже з-з-заебалась это с-слушать за семь л-лет.

– Господин, а.лар! – выкрикнул Сукуинуши.

– ...Где? – не понимал Энди со всеми остальными.

– Сукуинуши один натренирован видеть новид. Сукуинуши наведёт орудие. Однако, инфиниты странные. На движимом транспорте слишком хорошо видно новид.

– Да. Кажется, я тоже вижу работу антигравов. Стреляй сразу, – скомандовал Энди.

Выстрел из пушки не оказал никакого воздействия. Снаряд попал в купольный барьер. Но, по крайней мере, инфиниты вышли из новида, сильно ускорившись. Сай поехала за ними. Броне-а.лар был раза в полтора больше, чем у гломусов. Из грязно-серых пластин на крыше а.лара инфинитов показались два рельсотрона. Сай начала вилять, но стволы идеально повторяли траекторию её движения. Но они не стреляли, так как дула продолжали вытягиваться, чтобы выйти из купола.

– Этот ВИП там уже заснул что ли? Нас скоро разнесут к чертям! – возмущалась Сай, уже позабыв о холоде из-за прилива адреналина.

– Сукуинуши, как только барьер спадёт, тебе надо сразу выстрелить!

– Господин, прошу прощения, но не учите учёного.

Стоило лишь полю барьера начать рассеиваться, как Сукуинуши мгновенно поразил из пушки броне-а.лар. ЭМИ-заряд прокатился волной по машине, обесточив её. Броне-а.лар рухнул на землю. Сай остановила машину и, пожалуй, добрую минуту братство Гломуса сидела в нерешительной засаде, ожидая какую-нибудь подставу от жизни. Но моушн-сканнеры молчали.

– Пураидо, Сукуинуши, вперёд. Я прикрою. Сай, оставайся в машине.

– Да, кэп. Как всегда... – Сай уныло положила подбородок на руль.

Выломав стальную дверь, здоровяк её выкинул, будто она из пластика. Сукуинуши зашёл первым с винтовкой наготове. Но всё было по плану. Вся дюжина инфинитов спала сладким сном в тесной железной коробке. Киборги перевозили свои супер-чипы в Лоуэлл. Энди очень хотел стырить парочку, но многофакторный замок избавил его от этой идеи.

– Нашёл! Пураидо нашёл! Инфинит! Голый! 2 руки!

– В смысле голый? – спросил Энди и тут же получил ответ на вопрос.

Если большинство инфинитов выглядели как четырёхрукие закованные в стальные доспехи киборги, то ВИП выглядел как плоть примуса, в которую вживили эндоскелет, выдрали глаза и рот, заменив их на сенсоры и вокс-решётку. На туловище были пластиковые элементы, закрывавшие, по всей видимости, органы. Он лежал возле панели управления совершенно бездыханно.

– Фу! Пураидо не хочет его вести. Кажется, он умер!

– Сукуинуши уверяет, что нет. Инфиниты умеют переходить в "режим сбережения". Им даже дышать почти не надо.

– Спасибо за учение, но нам надо идти. Берите его и пошлите отсюда.

Постепенно "пустынная тундра" начала сменяться тундрой обыкновенной. Стойкие и могучие ели застилали собой горизонт. Лучи голубого шара падали на их оранжевые иголки, лишь слегка освещая путь братству. Хоть Сирен уже была покинута, каждый был напряжён. Сай ехала максимально быстро, насколько это было возможно. Сукуинуши держал пушку наготове, ожидая засаду. Энди проверял все приборы и сканнеры каждую минуту. И только Пураидо волновался, потому что волновались остальные. Он же едва не вскрикнул, когда инфинит вдруг очнулся, хватая воздух ртом со страшным звуком.

– Пураидо испугался! Жестянка, так не делай больше!

– О, наконец ты очнулся, – спокойно заявил Энди.

– Это...это что такое? – возмущённо спросил инфинит. Его синтезированный голос был слабым и высоким, – Я нанимал лучших! Почему тут ребёнок, старик и тупоголовый, трусливый титанид?

– Э! Только я так имею права называть их! Понятно?! – выкрикнула Сай.

– Спокойно, Сай, – мягко скомандовал Энди, – Слушай, друг, если тебя не устраивает, мы можем просто отвести обратно. Правда, от границы ты пойдёшь пешком.

– Мы уже выехали из Сирена? Я...я прошу меня извинить. Я не ожидал, что ваша команда имеет...подобный разношёрстный состав. Всё прошло гладко?

– Да. Всё по плану. Проблем нет. Так что давай чертёж.

– А где гарантия, что вы меня не выкинете сразу, после этого?

– А где гарантия, что чертёж у тебя?

– Сукуинуши хочет подметить, что договор был заключён. Инфинит знал условия. Инфинит их должен выполнить.

– Я...да, – из головы у инфинита вышел небольшой накопитель. Он его протянул Энди, – Держите.

– Ага. Прости, но я всё же проверю. Как тебя зовут-то, "Аноним"?

– У инфинитов нет имён. Но можете называть меня Тедди.

– Тедди, хах? Почему так?

– Номер начинается на "Т". А ты...Сплендиды редко покидают Арсию. Юный, с пепельными волосами. Ты...Энди Сплендид?

– Ох уж эта известность! В точку, – Энди вставил накопитель в компьютер и начал проверять файлы, – Ага. Отлично. Всё есть и в таких вкусных деталях. Не терпится всё это изучить.

– Зачем тебе это?

– А зачем тебе в Декрудел? Там же тебя разберут на части.

– Не ваше дело! Я вам плачу не за расспросы.

– Сукуинуши предлагает потом поговорить. Хвост!

– Что? Как? Где?

– В небе. Тайга защищает нас.

Над лесом кружили к.лары самолётного типа. Из-за формы и сопла, откуда струился свет, они напоминали серебряные падающие звёзды. Плазменные снаряды начали падать с гиперзвуковой скоростью, обращая ели в пурпурный огонь. Сай было необходимо рискованно маневрировать сквозь более густую часть леса, чтобы а.лар не задело. Сукуинуши внимательно смотрел в прицельное устройство пушки, но не находил возможности для выстрела. А.лар слишком сильно вилял, да и ветки елей были повсюду.

– Блять, как же я удивлена! За нами опять погоня! И мне опять приходится делать зигзаги, чтобы нас не спалили!

– Сай, помолчи! Какого хрена, Тед? Что за подстава? Мы сделали всё чисто! Как ты требовал!

– Я… я не знаю…Это невозможно, чтобы они выслали корпус экстренного реагирования так быстро. Что-то не так… – Тед проверил что-то в своём мозговом компьютере, а после с ужасом продолжил, – О нет! Они… они увеличили радиус действия маячков! Но когда?

– Пураидо может вырвать его. Только где?

– Его не вырвать. Он встроен прямо в главный процессор. В мозг. Нам конец!

– Господин, Сукуинуши не сможет дать им бой из-за деревьев. На открытой местности у Сукуинуши нет шансов.

– Круто, значит, сегодня подыхаем? – спросила Сай даже с некоторой радостью. ы

– Нет! Нет! Они меня не убьют! Они вырвут мой мозг из тела и посадят в банку с глазами перед зеркалом, чтобы я мог смотреть на своё бессмысленное существование! – вопил Тед.

– Заткнитесь! Чёрт… Думай Энди, думай…

– Господин, простите Пураидо. Пураидо был бесполезен. Пураидо только мог драться на кулаках, – начал плакаться здоровяк на прощание.

– Блять, Пураидо…Точно! Придумал! Сай, останови а.лар! Сейчас же!

– А? Ладно, – Сай резко затормозила. А к.лары по инерции улетели вперёд.

– Это даст нам немного времени. Выходим! Срочно!

– На кой чёрт? Я не брошу свой а.ларчик! – сложила руки Сай.

– Только так у нас есть шанс дать им бой, – выйдя все вместе на улицу, Энди продолжил, – Бежим в рассыпную. Я с Тедом, вы в другую сторону. Скорее всего, они пойдут за нами. Тогда вы сможете нанести удар с тыла!

– Господин, Сукуинуши думает, что следует…

– Не время спорить, Сукуинуши. Пошли! Бегом!

И Энди с Тедом начали бежать. Сквозь мёрзлую еловую чащу начали доноситься звуки двигателей. Сначала звук усиливался, но после начал ослабевать. Это означало, что к.лары переходили в наземный режим. Один начал приземляться буквально в нескольких десятках метрах. Наконец, Энди нашёл небольшую нишу, куда можно было занырнуть и спрятаться.

– О развитие, мы умрём! Саберсины видят органический след. Их доспехи не пробить огнестрельным орудием. Их даже не увидеть из-за новида! – шёпотом паниковал инфинит.

– Ты можешь перестать ныть хоть на секунду?

Оба умолкли, как услышали звук к.ларов. Когда машины оказались рядом, инфиниты вышли на охоту. Их было не меньше десятка. Своими пурпурными сенсорами, выглядывавшими из-под шлемов, они штудировали всю местность вокруг. Кто-то же оставался в к.ларе на случай погони. Было лишь вопросом времени, когда они найдут свою цель. Тедди дрожал. Энди боялся дышать и даже не знал, на что молиться: чтобы его "гломусы" спасли их или чтобы они спасались сами.

Тотчас прямо перед прячущимися появился робот из неоткуда с характерным импульсом. Робот с прямоугольником. Он посмотрел прямо в глаза Энди перед тем, как голыми руками смять лицо инфинита, напавшего на него. Киборги начали обстреливать его из плазмы, но прокатился ещё один импульс, что низверг все выстрелы, опрокинув инфинитов, деревья и даже к.лары.

– К-кто это? – спросил дрожащим голосом Тедди.

– Я не знаю.

Энди изумлённо и заворожённо смотрел на гуманоидное создание инженерии. Он даже позабыл о своём страхе, смотря, как голубая фибра циркулировала внутри полостей его механизмов. Энди знал, что фибриновое оружие существует, но никогда не думал, что увидит его вживую. И тем более, в таком виде. В виде робота.

Несколько инфинитов вскочили и вытащили по четыре меча и пошли в ближний бой. Роботу удавалось читать их как книгу, уворачиваясь ото всех ударов. Потом он выдвинул лезвие и, как по маслу, начал разрезать каирхатсу вдоль сочленений их доспехов один за другим. Другие же киборги открыли огонь из плазмоганов. Но робот продолжал их рубить, телепортируясь с высокочастотным звуком каждый раз, когда снаряд летел в него. Окончив резню, из своих механических кобур он достал пистолеты.При нажатии курка оказываясь в разных местах, робот изничтожил всех инфинитов, вспышкой перемещаясь вокруг. Их шлема были беспомощны перед его калибром, разрываясь стальными бутонами. Ещё две машины были на подходе. Завидев их издалека, робот телекинезом просто опрокинул одну на другую с взрывом.

И затем...ничего. Совершенный механизм стоял посреди пепелища и пурпурных огней, пожиравших опрокинутые и поломанные деревья, машины, каирхатсу. Он осмотрел местность, а после и Энди с Тедди. Оба замерли, словно надеясь, что они сольются с рельефом. Но робот начал движение в их сторону. Тогда Энди вскочил:

– Стой-стой! Он свояк, он не с ними! – Энди старался быть доброжелательным, но трепетные нотки в голосе его выдавали. Он держал ладонь на рукояти пистолета.

– Разумеется, – робот взмахнул рукой, и процессор вырвался вместе с кровавыми ошмётками из головы инфинита, от чего Энди упал на месте. А процессор подлетел к роботу и приземлился ему на руку.

– Ч-что? Что ты такое? – Энди уполз обратно к стенке, прижавшись к ней от своей беспомощности.

– Меня называют Сербо, – робот сдавил в руке процессор, от чего та окропилась кровью.

– З-зачем?..

– Его бы всё равно разобрали на части рейдеры Игнавуса. Мутант сдал чертежи, подставив под удар безопасность Верховного Барона, и планировал жить в Декруделе. Идиот.

– Откуда...?

– Я лишь ускорил неизбежное. Ты знаешь об этом.

– Чего ты хочешь?!

– Ты можешь быть полезен в моих планах. К сожалению для тебя, – Сербо подошёл к мальчику, положив на его плечо свою окровавленную стальную ладонь, от чего тот весь сжался и зажмурился.

Мгновение, и Энди, открыв глаза, понял, что очутился в пустыне. По текстуре и цвету песка он быстро определил, что находится где-то Декруделе. Неподалёку он завидел "путь", по которым часто ездили а.лары. Решив пойти по нему, он надеялся напороться хоть на кого-нибудь. Лишь бы понять, где конкретно он находился. И как попасть обратно. При себе у него был лишь пистолет и самое страшное – драгоценные чертежи на носителе. С ними его либо обокрадут, либо убьют, либо, что ещё хуже, отправят прямиком к Игнавусу. На самом деле, в тот момент он лишь надеялся, чтобы инфиниты и робот-маньяк не нагнали его "гломусов".

Спустя несколько часов под палящим Хоуку, Энди чувствовал себя всё ещё нормально. Гены каирхатсу дают о себе знать даже в «хрупких» сплендидах. Но вот от чего они не спасали, так это он конвоя. Энди не стал бежать или прятаться. Посреди пустыни можно было б только зарыться в песок. Но он так не умел. Примусы Игнавуса, завидев парня, сразу остановились. Обыскав его и найдя носитель с чертежами, они заковали его в наручники и отправили прямиком к Верховному Барону.

– Интересно, интересно. Изгнанный принц теперь у нас высококлассный наёмник, что смог спереть исподтишка технологию инфинитов. Вопрос, как же только такой умный парень, как ты, очутился один посреди моих пустынь? – рокотал с усмешкой Игнавус на своём троне.

– Заблудился.

– Не хочешь говорить? Как печально! Думал, нам многое есть, что обсудить! Смерть твоего отца. Изгнание. Твоего брата и его отказ от титула Верховного.

– Мне не о чём с тобой говорить. Я знаю, что рейдеры по твоей указке травмировали моего брата.

– Ха-ха-ха-ха! И как это связано с тем, в каком положении ты сейчас?

– Это началось всё с тебя.

– Не я тебя изгнал бродить по пустыням. Не я отдал трон Южных Пустошь. Не я убил твоих родителей.

– Зачем тогда пытаться убивать моего брата?

– Чтобы поссорить Кайтмира с Уильямом, конечно. Эш имел большое влияние среди Амазонии. Кланы его уважали, налаживали отношения с Арсией. Уильяму Суприму, поверь, ой как это не нравилось. Поэтому, когда твой брат был травмирован, долго думать не надо было, кто виноват. Кайтмир бы начал войну. Бароны были б против. Слишком уж печальный был опыт с этими одержимыми. И тогда твой отец пошёл бы один лишь со своими жалкими и высокомерными сплендидами. И потерпел бы поражение. Либо и вовсе лишился трона ещё на созыве баронов. Но твой брат сделал всё ещё лучше. Что для меня, что для сплендидов. Ты должен гордиться им!

– Иди к чёрту!

– Боюсь, к чёрту придётся тебе пойти, малыш. И не фигурально, отнюдь. Я ожидал, что ты хотя бы извинишься за свою выходку с этими чертежами. Но... тебя ж больше никто не воспитывает теперь. Придётся заняться этим мне. А Колизей – это отличная воспитательная программа. Ха-ха-ха! Уведите его.

– Вот в принципе и всё, что можно рассказать. Скорее всего, Игнавус раструбил о моём "выступлении" в Колизее на все Пустоши. И поэтому туда отправились мои ребята. Эх... Грёбанные чертежи, грёбанный Сербо, грёбанный Игнавус!

– Хм...даже тебя Сербо свёл с нами, – задумался Алан.

– Этот парень любит спасать в последний момент, но потом телепортировать в пустыни, – усмехнулся Нейт.

– Я одна не знаю, кто это? – Элис даже в каком-то роде стало грустно от этого факта.

– Почему вас волнует только этот Сербо? Разве не трогательная история у нашего маленького каирхатсу? – вдруг возмутилась Карелин.

– Ой, ну нет, спасибо, Карелин. Жалость – это худшее, что можно испытывать к каирхатсу. К тому же, у меня неплохая жизнь после изгнания. Ну...была.

– Видишь, Кар? Мужикам сочувствие не нужно, – улыбнулся Нейт.

– К тому же, мы делимся этими историями лишь для того, чтобы понять, кто рядом с нами. И что нас связывает, – добавил Алан.

– А связывает нас этот робот. Ну, кроме Элис, хе-хе-хе. Ох, – зевнул сплендид, – Что-то мне самому захотелось спать после этой истории. Рассказывать ещё более уныло, чем слушать.

– Я вот тут подумал. Если Сербо работает с Йором, он мог просто забрать Мэри ещё на той крыше. Зачем этот весь фарс с пустынями? С Колизеем?

– Не знаю, Алан. Устроил нам совместный поход, чтобы мы стали "лучшими друзьями". Я спать.