Психоисторический кризис (Дональд Кингсбери) читать бесплатно онлайн полную версию книги

V ГИПЕРЛОРД ГОД 14790-й

…вот и все о делах, мой дорогой Кикажу. Не знаю, чем это закончится, может быть, тюрьмой, но будем надеяться на лучшее. Я с нетерпением жду своего возвращения на Светлый Разум, к ласкающему взгляд свету Империалиса, который столько веков озарял сердце Галактики. Для археолога экспедиции — это смысл жизни, но блага цивилизации там, внизу, в подземном городе, манят меня все больше и больше после стольких месяцев первобытной жизни среди пронизывающих ветров космоса.

В заключение я хочу рассказать тебе одну историю. Она, возможно, позабавит тебя, поскольку опровергает твою любимую теорию, которую, впрочем, я никогда не принимал, а именно, что как бы психоисторики ни стремились к власти, намерения у них в общем-то честные. Лично я никогда не был высокого мнения об их порядочности. Люди, которые настолько заботятся о сохранении своих секретов, всегда и еще раз всегда имеют, что скрывать. Тот, кто нуждается в секретности, тем самым объявляет всей вселенной, что рыльце у него в пушку.

Помнишь, как в прошлом году на вечеринке у Канарима ты настаивал, что нигде в архивах Светлого Разума нет доказательств, что Дальний Мир за все Междуцарствие ни разу не обнаружил тайного контроля со стороны психоисториков? Даже ты наполовину веришь лживой пропаганде Братства! Мне тогда показалось, что Канарим привел довольно веские доводы в пользу того, что Дальний Мир однажды все-таки обнаружил у себя шпионское гнездо и уничтожил его. Он считал, что это произошло примерно во время последней лакганской войны. Ты его высмеял, заявив, что доказательств нет, и это все мифология и фальшивые слухи. А я возразил тебе и, боюсь, довольно резко, что победители всегда переписывают историю, чтобы выставить себя в лучшем свете. В глазах психоисториков скрытность — добродетель, и они не хотят признаваться, что кто-то когда-то проник в их секреты или что в них хотя бы в принципе можно проникнуть.

А что же на самом деле? Разве не глупо утверждать, что «вера» Дальнего Мира в План Основателя и в самом деле была существенным условием его успеха во время Междуцарствия? Неужели обитатели Дальнего Мира так-таки сразу и потеряли бы свою решимость и энергию, если бы знали, что психоисторики контролируют их и тут же «подправляют» историю, как только она отклоняется от предначертанного Основателем пути галактического возрождения? Мне кажется абсурдным и наивным предполагать, что ученые Дальнего, прекрасно знакомые с понятиями устойчивости и обратной связи, даже не заподозрили, что Основатель позаботился о системе контроля и стабилизации его Плана. Так вот, они НА САМОМ ДЕЛЕ подозревали — и боялись этого!

Власть Братства всеобъемлюща, а теперешний Дальний Мир — всего лишь бледная тень того, чем он был раньше. Кто, как не психоисторики, обладает наилучшими возможностями подтасовывать факты прошлого в свою пользу и прятать от нас то, что нам знать не положено? Но даже самая могущественная власть не может лгать настолько ловко, чтобы переписать и согласовать между собой все куски и обрывки фактов, разбросанные по вселенной. Тебя, безусловно, заинтересует приложенная копия одного из таких «обрывков». Братство еще не успело наложить на него руки, потому что он был совсем недавно найден в глубоком космосе в останках потерпевшего крушение корабля с Дальнего Мира, заполненного мумифицированными трупами. Из бортового журнала следует, что катастрофа произошла в конце последней лакганской войны (приблизительно в первом столетии после Опустошения). По счастливой случайности мне удалось получить разрешение осмотреть поврежденный модуль памяти корабля, так как я один из немногих, кто разбирается во флотских кодах Дальнего Мира той эпохи.

Большинство уцелевших фрагментов информации касается маршрута корабля и его груза, предназначенного для некоего безымянного лагеря военнопленных — это все неинтересно, — но один из них, начало которого утеряно, упоминает о дисциплинарном наказании, назначенном одному из членов команды. По-видимому, он оказал какую-то мелкую, но запрещенную услугу одному из заключенных, который принадлежал к группе из пятидесяти «предателей». Об этих пятидесяти открыто говорится, как о психоисториках, разоблаченных контрразведкой Дальнего Мира. Очевидно, они были тайно отправлены на планету под названием Зурнл для отбывания срока заключения, а может быть, и казни.

Таким образом ясно, что правители Дальнего в то время были в курсе махинаций психоисториков и крайне встревожены. Соответствующие даты… В моих звездных картах нет планеты или системы, обозначенной как Зурнл. Я искал это имя в ссылках, начиная с первых картографических данных по Перламутровому поясу, и ничего не нашел. Странно. Я вряд ли осмелюсь публиковать свои находки, по крайней мере пока не выясню, почему этот эпизод истории так удачно «исчез» из наших архивов на Светлом Разуме. Может быть, тебе захочется провести расследование, не поднимая шума — я знаю, как ты интересуешься подобными вещами. Прилагаю соответствующие части судового журнала, хотя они довольно разрозненны. Если этот «Зурнл» все-таки удастся обнаружить, то будь так добр, напиши мне.

С искренним приветом,

твой Игар

P.S. Чтобы дополнительно заинтересовать меня как эксперта, к моему гонорару за работу на погибшем корабле присовокупили «взятку», а именно: странного вида нефритовое яйцо, украшенное драгоценными камнями. Его нашли в вещах капитана. Поскольку эта штука не представляет интереса ни для меня, ни для моих исследований, посылаю его тебе с оказией — ты ведь умеешь извлекать прибыль из подобных побрякушек. Это не принципиально, но если его удастся продать, то мне не повредили бы двадцать процентов комиссионных, положенных «первооткрывателю». Яйцо выглядит неплохо и твои постоянные клиенты должны его оценить.

Игар Коморас — гиперлорду Кикажу Джаме

(из персонального послания)

Назначавшиеся согласно приказу Совета от 6654 г.э. гиперлорды Первой империи были своего рода политическими уполномоченными, которые осуществляли контроль над военным командованием флота. Свободно ориентируясь в юридических вопросах и межзвездных интригах конкурирующих провинций, они были наделены властью применять силу, вплоть до боевых кораблей, против врагов имперского двора, когда уже не помогали ни уговоры, ни дипломатические ухищрения. Но так же, как гиперлорд Кикажу Джама не мог представить себе масштабов прямой власти прежних гиперлордов, их разум не вместил бы всех изысканных хитросплетений тайных интриг, которые вел их дальний потомок из Второй империи.

Впрочем, лордом Кикажу Джама только назывался, и то лишь благодаря истеричной бабке, увлекавшейся старыми генеалогическими записями. Он жил незаметной жизнью в гуще несметных масс людей, управляемых кликой психологов, вершащих дела своей империи не с помощью гигантских дредноутов, а путем незаметного математически выверенного воздействия на критические моменты истории. Джама мечтал о власти, но большую часть жизни лишь притворялся, что имеет ее. Он знал, что его считают мыльным пузырем, но только посмеивался — кто заподозрит, что под личиной надменного сноба кроется реальная фигура! Надутый дурак никогда не привлечет к себе опасного внимания.

Он стоял в зеркальном туалетном отделении своей роскошной гардеробной, моя душистым шампунем гениталии и одновременно размышляя, как трудно добыть запасные части для антиквариата. Этим вопросом время от времени приходилось интересоваться всем торговцам редкостями. Обычный товар с подлинными шаблонами не представлял никаких проблем — если вещь не работает, ее можно выбросить и изготовить снова. Но попадались редкие предметы со столь тонкой структурой, что их нельзя было воспроизвести по шаблону ни на одном репликаторе. И если они ломались, то возникала почти неразрешимая проблема. Взять хоть, например, это нефритовое яйцо, которое его друг Коморас так наивно прислал ему десять вахт назад. Все эти десять миллионов мгновений, отсчитанных старинными часами, Кикажу Джама не думал ни о чем другом.

Как мог старик Игар, археолог, специализирующийся на Междуцарствии, принять это яйцо за простой полированный нефрит, утыканный алмазами? Хотя, конечно, за всем не уследишь, а Игар, в конце концов, узкий специалист и занимается больше документами, чем артефактами! Даже сам Джама мог бы не заметить его подлинного назначения, если бы не один клиент, который хотел купить точно такое несколько лет назад. Пам гиперлорда никогда не забывал предметов, которые кто-нибудь разыскивал.

С тех пор как в прошлом месяце пришла капсула от Игара, Джама лихорадочно нахлестывал пам в поисках координат загадочного Зурнла. Какая удача! Поймать психократов на лжи, раскрыть правду о тайных репрессиях! Но никаких следов Зурнла в Звездных архивах и в самом деле не обнаружилось. Самый подробный поиск, тщательно замаскированный под рутинное «подтверждение подлинности» антикварных предметов, не дал ровным счетом ничего.

И вот, по иронии судьбы, когда Джама наконец бросил это бессмысленное занятие, на него свалилось настоящее чудо прямо из космоса! Ни о чем не подозревая, он открыл посылку от своего подвинутого на археологии друга, ожидая увидеть там всего-навсего забавную безделушку, нефритовое яйцо сомнительной ценности. С Игаром он частенько сотрудничал, выгодно продавая контрабандные вещицы эпохи Междуцарствия. В автоматическом, сопровождающем взгляд свете гиперлорд развернул тонкую «контрабандную» обертку и вынул яйцеобразный предмет, украшенный тонкой гравировкой и инкрустированный чем-то вроде мелких бриллиантов.

Великий Основатель!

Его глаза потрясенно расширились. Это был предмет, овеянный легендами, известный лишь узкому кругу специалистов по антиквариату. Такие лишь изредка появлялись в каталогах и почти никогда не выставлялись на продажу. Их нельзя было достать ни за какую цену. Неужели поражающая воображение компьютерная мощь галактария может быть заключена в таком вот маленьком зеленом камешке! Он выглядел как самая обычная безделушка, которую можно скопировать на любом простеньком репликаторе. Но Кикажу Джама отлично знал, что внутренности этого яйца слишком сложны даже для самых тонких сканирующих технологий, о которых только мечтать могли торговцы антиквариатом. Галактарий! Причем найденный на корабле, который был на орбите того самого Зурнла! Какие сокровища могут таить в себе его звездные карты?

Добыть из загадочного прибора звездные координаты оказалось куда сложнее, чем развернуть маскирующую обертку, в которой он прибыл. Джама потратил пять бессонных вахт, прежде чем разобрался в управлении, но, увы, едва включившись, яйцо выбросило сноп тонких лучей, замигало и погасло. Возможно, поломка была не очень-то и серьезной — Джама подозревал, что дело всего-навсего в атомном блоке питания. Древних атомных батареек с Дальнего, как известно, едва хватало на десять лет непрерывной службы. Такие проблемы неизбежны при их технологических температурах. Да и картина отказа типична именно для таких поломок. Но работает ли вся остальная начинка — вот вопрос! Гиперлорд очень надеялся, что ему повезет.

Поскольку все эти 2300 с лишним лет яйцо пролежало в мертвом корабле при температурах глубокого космоса, надежда оставалась. Да и повреждения от космических лучей не могли быть слишком большими, учитывая репутацию древних инженеров Дальнего с их шестимерными дублирующими системами и квантовыми узлами саморемонта, действующими вплоть до четырех градусов выше абсолютного нуля. Простая логика подсказывала сначала заняться блоком питания, но поиски подходящей замены сулили неприятную задержку. Пришлось бы шарить по всем антикварным барахолкам и вдобавок обойти весь лабиринт префектур Светлого Разума. Ибо устаревший атомный блок был очень серьезной деталью. Ни один обычный репликатор не имел лицензии, да и достаточной разрешающей способности, чтобы воспроизвести атомную станцию, которая может уместиться в чайной ложке!

Но Джама был уверен, что вожделенные координаты Зурнла все-таки должны находиться в яйце-галактарии — ведь оно использовалось торговцем с Дальнего Мира еще до того, как Зурнл получил «особый» статус. К счастью, прибор затем потерялся, так что всякая возможность переделки истории задним числом была исключена — психократы не могли добраться до его баз данных. Это была лишь игрушка с памятью на десять миллиардов звезд, но игрушка с Дальнего Мира вряд ли могла пропустить даже самые незначительные галактические объекты внутри его сферы влияния.

Как же придется попотеть, чтобы отыскать нестандартный блок питания! Джама закатил глаза и луч света, запрограммированный освещать все, что привлекло внимание хозяина, сочувственно заметался по стенам. Случайно свет упал на роскошный розовый берет с длинным ворсом, небрежно брошенный и повисший на раскинутых руках куклы с голубыми глазами. Кукла сидела на маленьком балкончике высоко под потолком. Вот что он наденет! Пышные бархатные складки берета будут прекрасно сочетаться с остальными деталями костюма.

Придется снова отправляться по антикварным делам! Но ничего не поделаешь…

Гиперлорд задумчиво покрутил вешалку гардероба и выбрал костюм кричащей расцветки, немного старомодный, как и полагается торговцу древностями: пиджак, отделанный по швам колокольчиками, и полосатые брюки в обтяжку. Затем надел светло-сиреневый парик с бантом и подобрал подходящие по цвету накладные ногти. И, конечно же, берет! Самым трудным было выбрать духи для ушей, чтобы они сочетались с ароматом гениталий. Даже если бродишь в толпе в поисках атомных батарей, нужно всегда быть в форме для прекрасного пола.

Три старинные куклы, каждая из своего тысячелетия и каждая на своем балкончике, провожали гиперлорда глазами, когда он выходил из гардеробной. Он остановился и принял картинную позу, демонстрируя свой изысканный наряд. Светоносный взгляд задержался на миниатюрном садике, скользнул по многогранным радужно-перламутровым стенам, коснулся письменного стола, обежал парадный зал. На мгновение в его мягких лучах блеснуло небольшое, размером с кулак, яйцо нефритового оттенка, покоящееся в чаше-гнезде на золотых ножках.

Джама взял яйцо в руки. Никаких инструкций у него, конечно, не было, но антиквар должен уметь разбираться во всем и без них. Он долго вертел машинку в руках, вспоминая все, что знал о ранней технологии Междуцарствия и нажимая то так, то эдак, и в конце концов крошечный блок питания раскрылся. Батарейка застряла и никак не хотела вылезать. Наконец он вытряхнул ее на ладонь и стал рассматривать, осветив поярче. Она отличалась от галактария — явно другой производитель. Сам галактарий выглядел странно, совсем не похоже на предметы, характерные для ранних торговцев с Дальнего. Может, это был подарок для дочери или любовницы, уникальная вещь, сработанная по заказу какого-нибудь богача? Кто знает? Истина погребена под мощными осадочными слоями времени. Джама держал в руках ископаемую окаменелость, которая сохранилась, но лишилась своей личной истории. Где они, эти истории? «Увяли, как цветы», прямо как в старой-старой песне.

Владыки мира сего лежали слоями в отложениях толщиной в восемьдесят тысяч, если не более, лет: в имперских мавзолеях Светлого Разума на самом верху, и ниже — в слоях доимперской экспансии человечества вплоть до времен первой субсветовой миграции из сектора Сириуса, и еще ниже — в забытых могилах, хранящих все, что осталось от жизни и богатств деспотов Homo sapiens со старой Терры, Альфацента и Изуа, и попирающих массовые захоронения их совсем уже стертых из памяти неудачливых оппонентов. Кто мог теперь поведать истории золотых диадем, все еще отягощавших черепа неизвестных властителей?

Кикажу Джаме нравилось думать о себе как о просвещенном грабителе могил.

Где-то в слоях времени, лежащих высоко над моментом открытия гиперскачка на Эте Куминги, кучка наемников без роду, без племени, проигравших войну и потерявших командира, избрала вождем молодого Камбала, пытаясь спастись от окончательной гибели. Он нашел для них безопасное и стратегически выгодное убежище в самом сердце Галактики, не подозревая, что заложил основание Первой галактической империи. В тот момент он лишь думал о том, что захватил мирный и незащищенный Светлый Разум, пользуясь его слабостью. У Джамы хранился придворный наградной гребень эпохи Камбала, но кто знает, какой мастер сделал его и кто носил? Пиратствующий клан Вселяющих Ужас, сменивший Камбалов и построивший гигантский планетополис, чтобы упрочить свое владычество над звездами, сам был раздавлен в монолитных туннелях и лабиринтах под весом новой бюрократической власти, выросшей на его костях. Еще один слой. И опять новые титулы.

На протяжении пары метров в этих слоях попадались и кости непобедимых гиперлордов вперемешку со знаками их власти. Титулы, титулы… Сколько их мелькало в великом нагромождении останков империи, и каждый был отголоском одного из эпизодов ее тысячелетних традиций! Одни из них еще кто-то помнил, хотя бы самозванцы вроде Джамы, другие были прочно забыты и похоронены. Опустошение Светлого Разума закончило древнюю историю и положило начало новой. Но даже могучие Купцы с Дальнего Мира, жившие совсем недавно, уже отошли в прошлое вместе со своей историей. Услышит ли кто-нибудь то, что могло бы рассказать это чудесное яйцо?

Кикажу Джама на мгновение возликовал. Его жалкая антикварная лавчонка — все, что осталось от восьмидесяти тысячелетий человеческого величия!

О своих высокопоставленных предках-гиперлордах он вспоминал редко, их власть слишком далеко ушла в прошлое, чтобы ей завидовать. Кикажу Джама испытывал страстную ностальгию по гораздо более поздней исторической эпохе, когда самодовольный застой привел галактическую цивилизацию к краху и ввергнул мир в сумерки Междуцарствия. О, легендарное время, полное славы и приключений! Вместо унылого правления алчных стариков, толпившихся вокруг трона Империалиса, в Галактике воцарились хаос и междоусобицы. То была эпоха войн, катастроф и массового вымирания, которые странным образом соседствовали с изумительным неконтролируемым взлетом творческой мысли. Когда же еще мог быть создан этот изысканный магический прибор-яйцо! Божественное тысячелетие! Но Кикажу уже видел в мечтах новое, еще более величественное междуцарствие. Скорей бы настали они, тридцать тысяч лет яростных бурь, обещанные и отнятые Основателем, эра хаоса, который мог бы подарить человечеству новые высоты и новые глубины!

Кто были эти пятьдесят психоисториков Братства, сосланные на Зурнл в корабле с Дальнего Мира, который затем исчез в пучинах космоса? Почему их вычеркнули из истории собственные братья, наследники Основателя, проведшие целое тысячелетие в смертельных битвах за власть над Галактикой? Ответ спрятан там, на Периферии, где когда-то блистала величайшая держава Темных Веков.

Джаму пронизала дрожь возбуждения. Он чувствовал, что назревает очередная экспедиция в поисках сокровищ. Неужели Игар прав, и повелевающие звездами психократы лгут, потому что проявили слабость? Может быть, придет время, и накопившиеся слабости удастся использовать против них? Это путеводная нить. Вперед, к источнику тайны! А кроме того… если во время поисков главного удастся заодно откопать кое-какие вещички на продажу, тем лучше для бедного трудяги-гиперлорда!

Куклы провожали Джаму своими подвижными глазами, пока он с горделивой осанкой шагал вдоль коридора, направляясь к центральному порталу левитатора. Входной шлюз находился в сводчатом потолке, в стенных нишах стояли кресла. Гиперлорд щелкнул пальцами. Телесфера послушно расцвела в воздухе перед ним, готовая к услугам. Сначала главное — галактарий должен снова заработать!

— Запустить ищейку, — приказал он. — Полная секретность. Режим поиска, но никаких следов. Повторяю: никаких следов!

Следует соблюдать осторожность: отсутствие Зурнла — верный признак того, что эта деликатная тема окружена заговором молчания.

Кикажу Джама был болезненно пунктуален в своей профессиональной деятельности и даже завел дорогую коммерческую программу поиска, которая обеспечивала полную секретность. Существовали и другие, гораздо более простые и, соответственно, быстрые, но гиперлорд презирал дешевые упрощенные модели. Его квантовая поисковая «ищейка» была сконструирована очень хитро. Никто не мог проследить источник запросов — при первой же попытке это сделать программа просто стиралась вместе с информацией. — Все активные сайты по антиквариату, — продолжал Джама приглушенным голосом. — Только Светлый Разум.

Одновременно он начал вводить список адресов.

— Так, это даже больше, чем надо! Ищи!

В телесфере замелькали объявления действующих мастерских, магазинов, ярмарок. Они тут же гасли, если гиперлорд оставался равнодушен, но разворачивались с подробностями во весь экран, стоило ему проявить малейший интерес. Конечно, их было слишком много. Еле заметными движениями пальцев гиперлорд ограничил поиск антиквариатом эпохи Междуцарствия, а затем, подумав, приказал сузить радиус до восьми вахт пути. В то же время, согласно дополнительным параметрам, ищейка могла принимать собственные решения и в особых случаях выходить за означенные пределы. Она должна была входить на сайты и покидать их, не оставляя следов. Найдя подходящий по заданным параметрам объект, посылала соответствующий протокол и ждала подтверждения, одновременно продолжая поиск. Главной целью было найти людей, которые умели ремонтировать специальные виды приборов Дальнего Мира ранней эпохи. Чтобы облегчить работу, Джама задал ищейке примерный интервал дат, соответствующий периоду активной работы галактария, и его предположительные технические характеристики.

— Продолжай.

Он вышел, решив проверить, сможет ли кухонный автомат сделать бутерброд с яйцом, не намочив хлеб. Проклятая машина! Может, попробовать другой рецепт хлеба? Когда-нибудь он купит себе по-настоящему умную машину, которая готовит еду вовремя и без предварительных указаний. Можно будет просто приходить и есть. Как гиперлорды прежних времен!

Когда, дожевывая промокший хлеб, Джама возвратился к телесфере, в ней светилось найденное объявление. В качестве адреса был указан какой-то захолустный северный домен, носящий гордое название «Владение Кирин». Кажется, именно то, что нужно.

«ТЕХНОЛОГИИ ДАЛЬНЕГО»

Загадки Магов Периферии

Любые приборы Дальнего Мира:

разборка, сборка, изучение, ремонт

Частная мастерская

Триллион обитателей Светлого Разума был разбросан по сотням тысяч округов, участков, областей, доменов и префектур — в бессчетных ярусах планетополиса, в туннелях, прорубленных в скалах, в башнях, возвышающихся над дном давно высохших морей, и в горных массивах, откуда власть имущие могли наслаждаться видом парков, покрывавших металл и пластик планетарной оболочки. Ни один человек не смог бы запомнить все это. Кирин? Где это? Джама никогда о нем не слышал. Его не было даже в паме. Но территориально это где-то рядом.

Телесфера выдала геополитический и географический обзор района. Ясно, что «Технологии Дальнего», несмотря на энтузиазм объявления, вряд ли могли быть мощной фирмой — Кирин построен в ущелье вдоль зоны разлома и поэтому должен относиться к дешевой городской зоне. Джама зарезервировал для себя комнаты в монастыре — антикваром он был небогатым. За показную роскошь приходилось платить, экономя на чем только можно.

На случай, если «Технологии Дальнего» подведут его, гиперлорд записал в пам подборку резервных адресов, оптимизированную по времени пути, а также соответствующие карты. Имея карту, пам мог накладывать названия, маршруты и направление движения прямо на сетчатку путешественника. Без этого найти нужное место нечего и надеяться.

Джама любил путешествовать налегке. Он собрался практически мгновенно. В кармане лежали шаблоны, подходящие к любому общественному репликатору — для костюмов, булавок, кружевных воротничков, колец и шести видов духов. Кроме того, там была программа для изменения форм. На всякий случай он еще захватил шаблоны самых популярных антикварных редкостей. Вот, собственно, и все. Единственной «тяжестью», которую нельзя было взять в виде шаблона, оказался неисправный галактарий.

Пам напомнил о неотложных делах. Джама раздраженно застонал, но ему и в самом деле пришлось вернуться и поставить на ремонт водную систему — последняя порция вина из кухонного автомата явно отдавала мочой. Откладывать ремонт было неразумно. Возможно, требует замены антисептический узел, а он стоит бешеных денег! В этих «шикарных» старинных районах всегда сплошные проблемы! Подумать только, в Галактике существуют планеты, где настоящая природная вода течет, журча, прямо с горных склонов! Вообще, процесс ремонта был автоматизирован, но кое-что владельцу приходилось делать самому. Джама усмехнулся. Например, выливать испорченное вино. Правда, он не удержался и сделал несколько глотков — все-таки моча гиперлорда…

Перед тем как погаснуть, телесфера сообщила, что все его встречи перенесены, а квартира поставлена на режим охраны. Пам подтвердил, что со всеми делами покончено. Ура! Теперь можно ехать. Джама щелкнул каблуками, плавно поднялся в воздух, прошел воздушный шлюз и оказался в общественном коридоре своего дома-улья, с отвращением вдохнув застоявшийся воздух.

Как унизительно, что приходится жить в общественном муравейнике, даже если это часть престижной первой застройки! На голых стенах туннеля, голых уже более тысячи лет, виднелись трубы, проводка и узкие отверстия проходов для роботов — строители так торопились отстроить Светлый Разум после Опустошения, что даже не попытались скрыть неприглядные хозяйственные внутренности дома под каким-нибудь приличным фасадом. Эти строители мертвы уже шестнадцать веков: красота лишь временна, спешка постоянна… Ну, ничего — до главной улицы идти совсем немного.

Проспект Балазанте! Как любил Кикажу Джама гулять по этому необъятному крытому коридору, простирающемуся на добрую сотню километров. Здесь стремилось побывать все население Галактики! Но сейчас, увы, у него не было времени посидеть в кафе на площади или обойти смотровую площадку вокруг главной воздушной шахты, которая прорезала сверху вниз все жилые ярусы и опускалась на головокружительную глубину. Надо было ловить такси. Чтобы попасть во Владение Кирин, предстояло выдержать почти две вахты утомительной езды сквозь транспортную сеть планеты — и то, только если повезет и он не наткнется на ремонтные работы в туннелях. А лететь, увы, не по карману нищему гиперлорду.

Затянутый ремнями в тесном такси, трясущемся и вихляющем в потоке движения, Кикажу Джама дремал, полузакрыв глаза, и ему мерещилось некое оранжевое солнце где-то на дальней Периферии…