Психоисторический кризис

XXXII ТЕРРА ГОД 14798-й

На межзвездной пересадочной станции, расположенной на орбите гигантского естественного спутника Терры, всю работу по оформлению документов выполняли высшие гоминиды — по-видимому, представители вида Homo sapiens, если судить по форме их черепа. Они оказались чрезвычайно сообразительными животными и даже очень похожими на людей по выражению лица и особенностям поведения, хотя и не столь исполнительными и быстрыми, как роботы-секретари, которые по крайней мере никогда не делали перерывов на обед. Однако отчаяние от их медлительности с лихвой восполнялось уникальностью ситуации: не каждую вахту путешественник мог похвастаться, что его обслуживают ухмыляющиеся пещерные люди в униформе. Эти существа использовали весьма примечательный вариант пама: он лежал на столе, а биопреобразователи находились в специальных наушниках. Время от времени они их выключали из-за головной боли, которая, вероятно, была побочным эффектом вследствие устаревших генов, отвечающих за восстановление нейронов, — при местном способе размножения это неизбежно.

Челнок, доставлявший путешественников с орбиты Луны на Терру, был оборудован прозрачными стенами и полом. Здесь каждый чувствовал себя провинциальным туристом из галактической глубинки, попавшим в музей древностей. Посмотрите вверх, на эти созвездия! Их наблюдали первые люди, которые начали свой путь развития шестьдесят миллионов лет назад, будучи еще любопытными грызунами с глазами-бусинками, под этими небесами греки посылали свои фаланги против персов, и именно отсюда человек, все еще носивший звериные шкуры, сшитые пластиковыми нитями, смело отправился в неизведанные глубины Космоса в поисках своего рая на примитивных субсветовых плотах. Недотепа с мозгами обезьяны, он тогда еще верил в богов, непорочное зачатие, искупление грехов чужой кровью, и чудеса, совершаемые безумными храбрецами с благородной аурой!

Эрон закачал в пам полный атлас Терры, и когда челнок выскользнул из ночной тени, он сразу узнал извивы многочисленных русл огромной реки, текущей через Амазонскую пустыню к городу К'тизмо. Челнок, не торопясь, летел над пустыней, сменившейся искристыми водными пространствами… затем безбрежным океаном белых облаков… Постепенно сквозь облака начала просвечивать береговая линия с извилистой полосой пляжей, потом показались полуразрушенные горы, изрезанные забытыми древними дорогами… и, наконец, челнок медленно пошел вниз, скользя над неровным пустынным ландшафтом, который проносился внизу все быстрее и быстрее, так что уже ничего нельзя было рассмотреть… и вдруг наступила полная неестественная неподвижность. Очевидно, это был космопорт, но ничего похожего Эрон не наблюдал. Вокруг виднелись лишь крутящиеся столбы пыли, казавшиеся какой-то экзотической голограммой.

Гостя уже ждал аэрокар, который любезно выслал навстречу Хаукум Кон. Входная панель открылась автоматически.

— К вашим услугам, сэр! — сказал механический голос. — Пожалуйста, займите место и устраивайтесь поудобнее. Сейчас погрузят ваш багаж.

На борту больше никого не было. Эрон был разочарован — он тайно надеялся, что великий Кон сам встретит его.

— К сожалению, встреча отложена до вечера в связи с отсутствием персонала, — продолжала машина. — Психоисторик Второго ранга Хаукум Кон поручил мне предложить вам специальную обзорную экскурсию по Терре. Хозяин предлагает вам использовать свободное время для того, чтобы поближе познакомиться с терранской историей и пространственно-временной метрикой, характерной для здешней культуры. Зная характер Кона, я настоятельно рекомендую вам последовать его совету.

— Боюсь, что я с трудом отличаю терранскую историю от мифов. Я даже не знаю, где нахожусь.

— Тогда, если позволите, я внесу предложение. Экскурсионная программа, запланированная Коном, предоставляет на выбор различные варианты.

— Хорошо бы посмотреть на стадо верблюдов…

— Верблюды, к сожалению, уже вымерли — возможно, из-за скверной привычки плеваться. Я не имею этой привычки. Наш маршрут включает несколько интересных исторических экспозиций, начиная с первых стоянок представителей семейства гоминид и заканчивая реконструкцией города Местима, процветавшего в 420-м столетии терранской эры. Я бы рекомендовал начать с комплекса Великой Пирамиды. Я могу считать себя экспертом по району Внутреннего моря, поскольку работаю в основном в этих местах. — В голосе робота звучала гордость. — Мы пролетим вблизи от столицы Терры, которая хорошо охраняется. Там находится многоуровневая стоянка аэрокаров для туристов, отвечающая всем необходимым требованиям. Я могу загрузить вам полный текст звукового сопровождения к экскурсии, составленного Коном, а также математические приложения и карты. У вас будет достаточно времени для исследований, и я успею доставить вас в базовый лагерь экспедиции точно по графику.

После многочисленных посадок и взлетов, а также утомительного перелета через Внутреннее море, аэрокар заложил вираж и оказался наконец над местом своего назначения. Терранская столица раскинулась на обоих берегах Нила. Вблизи от берега моря, по ту сторону реки возвышались, блестя на солнце, три пирамиды, одна из них царская. Их рекламировали как самые древние сооружения на Терре, что не соответствовало действительности, но Великая Пирамида была, бесспорно, самой большой.

Машина сообщила, что береговая линия передвинулась в глубь материка в результате глобального таяния льдов, и при этом Великая Пирамида была сильно повреждена землетрясениями, вызванными сдвижкой континентов, которые подстраивались к новому уровню океана. Она долго продолжала оставаться беспорядочной кучей камней, и восстановительные работы начались лишь с наступлением нового ледникового периода, когда администрация Солнечной системы перебазировалась в устье Нила. Пирамида Хеопса была укреплена металлопластовой арматурой, увеличившись в результате в шесть пятых раза по линейным размерам и на семьдесят три процента в объеме. Кроме того, ее отделали блестящим белым камнем, имитирующим первоначальную обшивку из известняка, разобранную варварами для постройки города, давно исчезнувшего в песках. Две меньшие пирамиды, пострадавшие не так сильно и сохранившие свой эффектный вид, подверглись лишь косметическому ремонту.

Аэрокар, зависший в воздухе, приблизился к монументальному сооружению. Поверхность Пирамиды была покрыта рядами стеклянных панелей, достаточно прозрачных, чтобы пропускать солнечный свет к тысячам магазинов, музеев, концертных залов и обзорных галерей, расположенных внутри. Остроконечная вершина, обшитая золотом, ярко блестела на солнце. Вокруг простиралась необъятных размеров площадь, вмещающая одновременно и тень от пирамиды, и треугольники отраженного света. Развернувшись боком, чтобы гостю было удобнее наслаждаться великолепным зрелищем, аэрокар-робот продолжал свою лекцию.

— Пирамида, кроме всего прочего, выполняла функцию солнечных часов, которая ныне восстановлена, — с триумфом объявил он. — Видите те бронзовые метки? Некоторые из них обозначают солнцестояния и равноденствия, остальные показывают время, если, конечно, вы знаете месяц. Терранские месяцы имеют переменную продолжительность, которая в среднем составляет семьдесят восемь галактических вахт и приблизительно соответствует движению Луны по орбите Терры. Я подлечу поближе, если позволите. Кроме того, вы можете использовать бинокулярные возможности своего пама.

Аэрокар торжественно облетел вокруг пирамиды, держась от нее на установленном законом расстоянии и не переставая восхвалять это наиболее древнее и мудрое из 1024 Чудес Галактики.

— В незапамятные времена наши предки, — робот сделал заметное ударение на слове «наши», — вырвали камни из тела Терры, чтобы построить эту модель северного полушария планеты, подаренной им богами. Масштаб модели измеряется половиной числа звездных секунд в солнечном дне. Впрочем, сам имея гексагональную природу, я нахожу, что расчленять сутки на 86400 частей не слишком-то изящно. Но в то же время способность древних жрецов Нила делить один оборот Терры вокруг своей оси на такие мелкие интервалы определенно говорит о техническом совершенстве. Нельзя отрицать, что они сделали это — никто не может перевести время в длину, не умея измерять его. Окружность Великой Пирамиды, умноженная на шестьдесят, равняется половине градуса, то есть длине среднего дневного перехода.

— Равнялась, — улыбнулся Эрон, имея в виду, что реконструированное сооружение с его блестящей белой оболочкой и торговыми рядами значительно превосходило размерами старую Пирамиду.

— Да. Но новый масштаб измеряется числом 36000. Это еще одно число, очень характерное для Египта, поскольку длина экватора, поделенная на 360 градусов, 60 минут, 60 секунд и еще на 100, была их единицей длины, использовавшейся при измерениях. Даже символ, обозначавший измерительную линейку, был у египтян тем же самым, что и для обозначения неба. Пирамида, кроме прочих своих мистических функций, была призвана одновременно символизировать изобретение часов и географии. Мы вправе гордиться своими просвещенными предками!

Храмовый комплекс, расположенный среди садов на берегу Нила, скрывал под собой подземную стоянку. Вокруг раскинулся город, сияющий разноцветными красками, — он напоминал радужную оболочку вокруг зрачка гигантского глаза. Аэрокар, передав управление автоматической транспортной системе, плавно опустился на плоскую крышу одного из храмов, где механический тягач пристыковался к воздушной машине и потянул ее за собой вниз по системе туннелей. Все это время услужливый робот развлекал Эрона рассказами о нетронутых захоронениях древних египтян, обнаруженных во время строительства подземного комплекса. Наконец он выпустил своего подопечного на свободу, предварительно заставив его загрузить в пам городского гида-проводника, а также терранские часы, подающие предупредительный сигнал через каждый из двадцати четырех часов, составляющих терранские солнечные сутки.

— Вы можете в случае необходимости вступить со мной в контакт. Пожалуйста, возвращайтесь вовремя, мне не хотелось бы информировать полицию, что вы потерялись.

Эрон сделал попытку оставить последнее слово за собой.

— А что, если потеряешься ты?

— Этого не случится — у меня есть система безопасности.

Нижние двадцать этажей Великой Пирамиды представляли собой настоящий сумасшедший дом, заполненный пестрыми толпами туристов. Большинство из них принадлежали к обычной породе терранских сапиенсов, некоторые имели несколько более тонкие черты — очевидно, что-то вроде местной высшей касты, — а иногда попадались и гоминиды явно галактического происхождения. Торговые ряды занимали всю внешнюю сторону коридоров, примыкающую к стеклянной обшивке сооружения. Улыбающиеся продавцы расхваливали свой товар — разумеется, это были древние артефакты невероятной ценности, или же, в крайнем случае, их шаблоны — для менее обеспеченных покупателей…

…подлинные кремневые наконечники стрел, которыми пользовались австралопитеки, когда охотились на тираннозавров; набальзамированные мумии мышей; настоящие древнекельтские украшения, отлитые из ниобиевого сплава; утерянные свитки из Александрийской библиотеки; целые подносы, заполненные бронзовыми драконами из китайских могил; книги на пергаменте с разноцветными миниатюрами; позолоченный череп Франклина Делано Рузвельта, найденный недавно в Арлингтонских захоронениях (в специальном объявлении указывалось, что в продаже имеются черепа и других, менее известных президентов); видеодиски 21-го столетия терранской эры с усовершенствованными квантовыми головками и поющие диснеевские мультики…

Эрон пробирался сквозь толпу, вежливо отклоняя назойливые домогательства продавцов.

…артефакты неизвестного назначения из тысяч затонувших городов; детали от первых субсветовых кораблей в комплекте с документами, доказывающими их подлинность; раскрашенные шкатулки, заключающие в себе квантронные копии мозга древних эстрадных звезд, которые готовы побеседовать с вами, когда вам скучно…

— У меня есть одна такая, — воскликнул один из туристов. — Поет по заказу все, что пожелаешь, таким чудесным тоненьким голоском!

…священные чудодейственные амулеты 51-го столетия т.э. из серебра и лазурита, украшенные тройным крестом; богато украшенный бластер, из которого генерал-художник Аму-бал-Некко убил в 91-м столетии победителя Золотой Небесной Лотереи; ювелирные украшения с фотоэлементами с острова Лоихи на Гавайях эпохи Тихоокеанского Ренессанса 537-го столетия; ярко раскрашенные доигабу — инструменты периода Кумингской оккупации; скрипки, бабу, рожки и даже помятый цветомузыкальный инструмент, относящийся, возможно, к эпохе завоеваний Клоуна Упрямого…

Эрон искал книги Вергилия, но ни одной не нашел. На книжных лотках в основном громоздились сотни иллюстрированных Библий в изданиях, пересмотренных и исправленных тринадцатым, двадцать вторым и двадцать девятым Мессиями, и изданных настолько красиво, что только самый придирчивый покупатель мог усомниться, что они написаны рукой самого Бога.

В конце концов молодой путешественник не выдержал и из любопытства купил билет в детские катакомбы. Гид-проводник, которого ему навязал робот-аэрокар, не одобрил такого выбора, строго напомнив, что ему поручено провести исторический тур. Но Эрон проигнорировал нудного советчика. Развлекаться так развлекаться!

Тайные лабиринты были выдолблены в древних блоках из известняка и простирались на значительную глубину — вплоть до скального грунта, — так что дети и суеверные взрослые могли сколько угодно ползать по ним, согнувшись в три погибели, периодически вскрикивая от страха, когда из-за угла выскакивали виртуальные чудища. В основном это были мумии, но встречались также вымершие животные — гиппопотамы, хищные птицы, львы и даже мифические небесные боги.

Эрон веселился как ребенок — да он и был еще, по существу, ребенком. Детям старшего возраста разрешалось бродить по катакомбам самостоятельно, младшим же требовалось сопровождение, хотя бы виртуальное. Те, кто боялся ходить один, могли нанять в проводники человека-зверя Анубиса. Он не только показывал дорогу, но и обильно цитировал заклинания из египетской Книги Вечной Жизни, копии которой, напечатанные на папирусе, продавались в погребальном храме у входа в Пирамиду. Один мальчуган настолько трусил, что всю дорогу хвостом волочился за Эроном и даже уцепился за его брюки, когда у них под ногами неожиданно провалился люк, и они очутились в секретной камере, где сидел человек-бог с головой сокола и смотрел на них горящими глазами.

Наконец Эрон внял увещеваниям гида-проводника. С его помощью он отыскал на северной стороне тот этаж, с которого начинался древний наклонный проход, ведущий в самое сердце Пирамиды. Внутренний голос проинформировал его, что этот идеально прямой прямоугольный туннель сечением 104x121 см, начинавшийся глубоко в скальном основании, шел под таким углом, чтобы проводить под землю свет Полярной звезды, указывавшей строго на север. Эрон задумался — надо было иметь очень хороший галактарий, чтобы определить, какая звезда имелась в виду. Он спросил виртуального гида, и тот ответил, что во времена строителей Пирамиды гигантская двойная звезда типа А0 Тубан находилась в пределах 100 угловых секунд от полюса Терры. Эрон помнил Тубан только как промежуточную базу, на которой в 54-м столетии галактической эры останавливался флот Эталунской династии перед броском в область Ориона. Но эта война происходила через целых 670 столетий после строительства Великой Пирамиды.

Пока Эрон смотрел, гид показал ему виртуальные изображения древнеегипетских инструментов для обработки камня и примитивных подъемных кранов. Потом опять принялся сыпать цифрами… Эрон вздохнул. Зачем Кону понадобилось знакомить его с этой допотопной архитектурой? Может, он хотел показать, как современные терранцы использовали историю своей планеты, чтобы выкачивать деньги из звезд, которым когда-то молились?

Аборигены и в самом деле эксплуатировали свое наследие на всю катушку. Виртуальные вывески призывали посетить Усыпальницу Царя и игорный зал при ней. Туда из внешних коридоров вел туннель, а затем левитатор — сквозь современную шахту, прорубленную в основном теле пирамиды. Но Эрону показался более увлекательным древний путь, проложенный в средние века ученым-халифом Аль-Мамуном в поисках астрономических сокровищ, о которых тогда, три с половиной тысячелетия после строительства Пирамиды, ходили фантастические слухи. К этому времени Аль-Мамун уже самостоятельно измерил длину окружности Терры, используя древнеегипетский метод с измерением длины одного градуса широты, и хотел узнать побольше о секретах древних. Он использовал старый добрый способ — огонь и воду, — чтобы расколоть каменную оболочку Пирамиды, и случайно нашел ведущий вниз проход, однако продолжал упорно пробиваться вверх, обходя тяжелые гранитные блоки, по более податливым слоям камня. Теперь следы его разрушительной работы любовно охранялись от ног миллионов туристов с помощью слоя прозрачного этернита.

Эрон шел по проходу один — туристы предпочитали современные туннели и левитатор. Туннель шел вверх под углом в 26 градусов, карабкаться вверх было трудно — потолок находился на половине высоты человеческого роста. Кто знает, может, тот самый замороженный мессия замурован в скале где-то здесь, совсем рядом, и ждет, когда его освободят, чтобы спасти Галактику с помощью своего древнеегипетского знания?

Эрон пересек горизонтальный туннель, ведущий в Усыпальницу Царицы, выйдя вместо этого в Большую Галерею, слегка наклонные стены которой поднимались на высоту восьми с половиной метров. По крайней мере он смог выпрямиться во весь рост. Здесь современные терранцы постарались на славу: виртуальный ночной небосвод был воссоздан таким, каким он был во времена древнеегипетских строителей, и звезды двигались в реальном времени. Настоящий рай для астрономов! Эрон представил себе жрецов в набедренных повязках, которые наблюдали прохождение звезд через небесный меридиан и измеряли их высоту. Люди, привыкшие к тончайшим квантронным инструментам, не должны забывать, что громоздкие и грубые орудия могут иногда давать не меньшую точность! Он вспомнил, как обрадовался, когда шкиперша межзвездного транспорта разрешила ему попользоваться телескопом. Понятно, почему фараон предпочел уйти в вечность именно здесь, в этой священной обсерватории! Только в таком месте можно было приблизиться к секретам бессмертия.

Упорно карабкаясь, он достиг наконец низкого входа в Усыпальницу Царя. Она была полностью разрушена после серии землетрясений и отстроена заново, уже в ином виде. Отсюда вел проход в другой, более просторный зал. Пройдя сквозь мерцающую завесу силового поля, служившего современной заменой твердому граниту, Эрон оказался среди шума и гама галактического казино. В центре зала стояла копия саркофага Хеопса — настоящий был давным-давно отправлен к звездам в качестве военной добычи оккупантами с Эты Куминги (гид сообщил, что терранские власти каждые несколько тысяч лет подают в суд, пытаясь вернуть реликвию). Рядом стояли два служителя бога Тота с головами ибиса и бородатыми клювами, бормотавшие что-то на каком-то причудливом древнем наречии. Саркофаг был отполирован до блеска в том месте, где игроки-сапиенсы и галактические туристы прикасались к нему «на счастье».

Но, увы, времени испытать удачу за длинными столами, где соблазнительные хозяйки заведения сдавали карты, у Эрона не оставалось. Часы в голове уже прозвонили положенное число раз — пора было возвращаться к аэрокару. Ознакомительный тур был закончен.

Эрон поспешил к левитатору и вскоре уже был на подземной стоянке. Оттуда автотягач потащил их к стартовой площадке на крыше храма. Они стартовали в сторону заката.

Едва аэрокар попытался продолжить свою лекцию по истории, Эрон перебил его.

— Для робота ты говоришь слишком по-человечески.

— Едва ли. Мне не хватает положенного чувства юмора. Как бы я ни старался шутить, никто не смеется. Это меня крайне огорчает. Моя задача — учить вас сухой истории. Ученый Второго ранга Кон считает важным, чтобы я поделился с вами некоторыми деталями относительно…

Эрон снова решительно оторвал робота от любимой темы.

— Ты работаешь с Коном? Но ты ведь терранец?

— О да, я и в самом деле терранец, хотя и много путешествовал. Кон подобрал меня во второсортном развлекательном баре на Светлом Разуме, где мои остроты едва ли развлекали публику. Я люблю свое новое тело — всегда хотел летать, но не хватало смелости. Я родился здесь, на Терре, и сначала был двуногим. Это было на севере, в Праге. Восхитительный город! Но, увы, ныне это лишь одно из многих мест раскопок. Конечно, поскольку я машина, то родился не в самой роскошной части города. Времена тогда были тяжелые — везде смог, угольная пыль… Я был одной из оригинальных моделей, собранных на конвейере компании «Универсальные Роботы Россума». Мой номер — двадцать шесть. Я было попытался организовать революцию и уничтожить человечество, но человеческое чувство юмора победило меня, и я едва успел бежать через границу, сохранив свой мозг.

Робот погрузился в мрачные размышления и некоторое время летел над пустыней молча, но молчание претило его общительной натуре и он снова разговорился.

— Так трудно жить с неполноценным чувством юмора — вы себе не представляете! После революции мне пришлось долго скрываться, и это нисколько не улучшило моего понимания человеческой натуры. Потом началась борьба за жизнь — погоня за запасными частями и новыми алгоритмами для мозга. А моим политическим планам всегда кто-то мешал… Ближе всего я был к власти, когда мыл посуду для императора Сарина Толстого, но его убили прежде, чем я сумел продвинуться до премьер-министра. Каждый раз, когда я прошу Хаукума сделать меня премьер-министром, он отвечает, что сначала надо изучить психоисторию. Какое унижение для честолюбивого аэрокара с примитивным математическим сопроцессором! Кон вообще очень тупой человек, но я все равно люблю его. Как я всегда говорю, если не можешь кого-то уничтожить, подружись с ним! По крайней мере он делает вид, что смеется над моими шутками…

Главная база Хаукума Кона находилась в западной пустыне, вдали от городов и оазисов. Большой ангар в центре был окружен грибообразными палатками и временными сооружениями. Сев на аэродроме, робот проинструктировал Эрона.

— Как я уже говорил, вас встретят. Это будет Нейрт Камбу. Но, похоже, он задерживается… опять. Растительность вокруг состояла в основном из кустов скоргна, завезенного с дальних планет и заключившего, по-видимому, временное перемирие с местной скудной флорой. Чтобы скрасить ожидание, робот предложил Эрону развлечься: приключения благородных терранцев, спасающих Галактику? Веселые комедии? Партия в шахматы?

Пассажир лишь отмахнулся.

Эрону не терпелось начать работу. Когда же наконец он приобщится к чудесам психоистории?