Прятки с охотником

Глава 13

Мы вернулись в поселение, на первый взгляд — нетронутое, словно никто в него не приходил. Взрослые вели себя достаточно тихо, а вот дети шумели, и их было никак не успокоить. Вампиров оставили в пещере — до наступления темноты они будут спать. Я сказала братьям Ирона, что мы видели, как на рассвете Ирон с ружьем ушел в лес, а почему он не вернулся, мне неизвестно. Они отправились на его поиски.

Настороженно осматриваясь, двинулись к единственному узкому проходу в соснах, где Роланд попросил всех подождать.

— Я с тобой. — Взглядом я дала Роланду понять, что спорить со мной бессмысленно, и он недовольно кивнул:

— Иди рядом.

Охотники все-таки приходили: на всех дверях оказались сорваны замки.

— Странно, — бормотала я, когда на пути попадались следы ищеек. Дома, заборы, стекла в окнах целые. Будто привидения тут побывали.

Роланд вошел в один из домов. Его не было от силы полминуты, а вернувшись, он хмурился еще сильнее.

— Ничего не тронуто.

Они отнеслись к имуществу нелюдей подозрительно бережно. Что же, сорвали замки, вошли в дома, убедились, что никого нет, и просто ушли?

— Что мы ищем? — я продолжала озираться по сторонам.

— Не остался ли кто здесь.

Если ищейки попрятались, чтобы показаться, когда нелюди вернутся по домам, то как долго они рассчитывали ждать?

Мы проверили все участки. Повсюду сорваны замки — и ничего кроме. И стояла оглушающая тишина. Роланд продолжал обходить дома, осматривать подвалы и погреба. Я не рисковала — ждала его на улице.

Ничего не было понятно, пока мы не оказались в месте для собраний — огороженный кусок земли, где несколько дней назад нелюди решали, оставлять ли меня в поселении.

На клетке, где держали Барона, висела записка: «Через год».

— Твою мать, — не сдержался Роланд. — Здесь нельзя оставаться, Ая.

— Куда им идти? — На глазах выступили слезы отчаяния. — Вся привычная им жизнь здесь!

— С магматическими камнями — куда угодно.

— А оркам и гномам? Вампиры поселятся в горах, а им-то что делать?

— Ая! — Роланд легонько тряхнул меня за плечи, и я от удивления замолчала. — Это больше не твоя забота. Хватит, слышишь? Пора о себе подумать, тебе не кажется? Эта записка, считай, жест доброй воли от кого-то из ищеек. Предупреждение, если хочешь. Я говорил, что не все из нас готовы убивать, но приказа короля не ослушаться. И сдать поисковик многие не могут, им давно заплачено за эту работу.

Я машинально оглянулась. Где-то там мой Иво и его беременная жена, дети, Юрец, Горан и Эгра. Все они жили здесь, пока…

Да что «пока»? Пока я не пришла? Пока Роланд не явился? Ни черта подобного! Охотники все равно бы приехали, Роланд говорил, что они и без него собирались в тайгу. Он же сделал для этих нелюдей невозможное — защитил их от поисковых артефактов. Все! Ничего больше мы сделать не можем! Я десять лет бегала. Я устала. Я жить хочу.

Смахнула слезы и кивнула своим мыслям. Роланд прав, хватит уже забывать о себе.

— Расскажем им, — прошептала я. — Мы им просто скажем о записке, а они пусть решают, куда идти. Ты дал им возможность жить среди людей, если они ее упустят — сами виноваты.

Когда я повторила это вслух при толпе нелюдей, на сердце появилась невероятная легкость. Их взгляды, полные непонимания и ужаса, меня не трогали. Мне жаль их, но десять лет назад они уже жили с людьми и наверняка сумеют влиться в общество снова.

— Никогда не снимайте камни, что я вам дал, — напомнил Роланд. — Ищейки могут быть где угодно, и, как только они поймают сигнал, охота продолжится. Следите за детьми, чтобы они не снимали веревочки с камнями.

— Дети все время теряют вещи! — возмущенно выкрикнула молоденькая женщина с рыжими кудряшками. На ее руках ворочался младенец.

Роланд окатил ее яростным взглядом.

— Вам плевать на дитя? Тогда можете не следить. Я дал вам шанс выжить, а как распорядиться им — придумайте сами.

— Вы все это затеяли! — воскликнула другая женщина. — Гребаные охотники! Мы жили как все, имели дома и работу, пока вы не пришли!

Гул одобрительных голосов пронесся над головами.

— Роланд, — остановила я его, видя, что он собирается спорить. — Не нужно. Уйдем, пожалуйста. Ты спас их этой ночью, однажды они это поймут. А сейчас… Мне к Лане нужно.

Я нашла Эгру и Горана. Обняла старушку, а та не воспротивилась, сжала меня худенькими руками.

— Эх! — Горан со вздохом потрепал волосы и махнул рукой. — На восток поедем, да, ба? Я читал о тамошних городах, мы там так заживем!

— Старая я уже по востокам разъезжать! — проворчала она.

— В Уланрэе вам будет лучше, — улыбнулась я. — Эгра, мы с Роландом будем рады, если вы отправитесь в город с нами. Он присмотрел домик у леса, а вам же… то есть мне тоже лес нужен. Ведьмы как-никак.

Старушка отвернулась к внуку, но я успела заметить, как она украдкой вытирает слезу. Согласна, значит, раз не отказалась.

Роланд разместил Эгру и Горана в комнатах на постоялом дворе на время, пока не арендует тот самый домик. Агентство открывалось в восемь утра, так что ночевать нам придется не в самых лучших условиях. Хотя если сравнивать с ночевкой в пещере, то пережить можно.

Утром Роланд планирует оформить аренду, а потом мы расстанемся более чем на полгода. Грустно, но иного выхода нет. Он должен поехать в столицу, сдать поисковик и навсегда отказаться от службы короне. Потом вернуться в Уланрэй, что тоже займет немало времени. С собой в дорогу он возьмет Шера, чтобы тот не встретил меня случайно на улице и не организовал новую охоту.

Мне оставалось только надеяться, что Роланда отпустят из столицы. Никто не знает, как все обернется, но мы договорились, что не станем об этом думать. Я буду учиться у Эгры ведьмовскому делу, следить за Ланой, чтобы та не умерла раньше времени (как бы печально это ни звучало), и надо бы встретиться с Льюисом, объяснить ему, что наши отношения были ошибкой. И, конечно, забрать золотой у мистера Бейкера! Если он решил, что я отказалась от заработанного и молча ушла на другую работу, то он полный идиот.

Роланд пообещал, что вернется, значит, так и будет.

Я со всех ног бежала по освещенной фонарями улице к дому, где в комнате на чердаке жил дорогой для меня человек. Я крепко прижимала к груди пакетик с лечебным порошком, купленный на деньги Роланда. У него я почему-то без труда взяла монеты. У Льюиса не могла... Запыхавшись, шумно глотала прохладный воздух, ноги едва слушались после долгой ходьбы через тайгу, но я этого и не замечала.

Влетела в дом, поднялась на второй этаж, перескакивая через две ступеньки разом, а перед зеленой дверью на чердак застыла как вкопанная.

Что, если я не успела?

От волнения я постучала громче, чем хотела. Припала ухом к двери и задержала дыхание.

Тишина пугала. Но вот что-то скрипнуло… кажется, кровать. Она всегда скрипела так противно, что я каждый раз морщилась. Сейчас же счастливо вздохнула и отпрянула от двери.

Лана, такая бледная, почти прозрачная, обвела коридор пустым взглядом. Меня увидела, но будто не признала. Спустя несколько мгновений ее глаза расширились.

— Я умерла и вижу призраков? — прошептала она едва слышно.

Я бросилась к ней, обняла, и мы стояли, заливаясь слезами, совсем как в дурацких драматических книжках.

Полночи Лана слушала мой рассказ о том, что произошло. То смеялась, то принималась реветь, то испуганно зажимала рот ладошкой. Она пила лекарство мелкими глотками, а я готовила ужин из продуктов, оставшихся еще с того времени, когда я тут жила. На тарелках росли горки из жареных сосисок с томатами, яиц и гренок.

— А потом они возмущенно орали, что не смогут все время контролировать детей, — заключила я с фырканьем. — Неблагодарные.

— Не бери в голову, — отмахнулась Лана. — Когда доктор Эллс выдал моей маме лечебный порошок для меня, она тоже возмущалась, что у него снотворный побочный эффект. Конечно, она даже не думала обижать доктора, это просто такая реакция на то, что из-за чьих-то действий — в моем случае из-за магов — приходится как-то выкручиваться. Потом мы привыкли к моему постоянному сонному состоянию. И те нелюди тоже привыкнут, что камень на веревочке на шее — все равно что рука или нога, то есть незаменим, и снимать его нельзя.

— Наверное, ты права, — согласилась я со вздохом.

Лана уснула за ужином. Едва не рухнула носом в тарелку, я ее вовремя поймала. Поудобнее устроила в кресле, накрыла одеялом. Пора бы ей начинать есть, да и вообще все делать, сидя на кровати.

Роланд знает, что меня можно не ждать до утра, так что торопиться незачем. Останусь у подруги на ночь, а потом помогу ей переехать в наш новый дом. По дороге в город мы с Роландом все обсудили: Эгра и Лана будут жить с нами. Горан тоже, если передумает уезжать на восток.

Я приоткрыла створку окна, забралась на узкий подоконник. Посмотрела вниз и ужаснулась: как я умудрилась спрыгнуть с такой высоты и ничего себе не сломать?

Казалось, мой побег с чердака был сто лет назад, хотя на самом деле прошла всего неделя. Как, оказывается, долго может тянуться время, если оно наполнено событиями. Впрочем, если хорошими, то пролетает быстро. Если плохими, то каждый день растягивается, по ощущениям, на века.

Теперь мое будущее будет счастливым и жизнь замелькает со скоростью света, а значит, я должна успеть взять от нее все только самое лучшее.