Противостояние

21. Урочище Лесное

Как ни странно, утро следующего дня, было первым утром в этом доме, когда я проснулся сам, без посторонней помощи. Но радость от этого быстро прошла, едва я попытался бодро вскочить с дивана. Я скорчился от неприятной боли во всем теле. У меня было такое ощущение, что вчера я целый день только и занимался тем, что боролся с локомотивом или таскал вместо тягача пассажирские самолеты. Хотя, вчерашняя движуха с "матерыми" смогла бы запросто поспорить по энергозатратности и с тем и с другим. Оставалось надеяться только на то, что возможно получится отдохнуть на ходу в пути, ритмично покачиваясь на размеренно бегущем Хомяке.

Пока мой организм готовился к подъёму с дивана, я не собирался тратить время зря. С тех пор, как я оказался в безопасности, меня мучила мысль о безответственном отношении к своему собственному имуществу, а конкретно к сосудам Духов. Все они компактно располагались там, куда я их скидывал не глядя, еще со времени последней прокачки питомцев на побережье, в багажниках у Жабы и Хомяка. И теперь я, не слезая с дивана, полез в багажники к своим жадинам. Сортировка сосудов заняла около часа, и вызвала противоречивые чувства. Радовало, что в моей коллекции насобиралось довольно много сосудов полученных с высокоуровневых монстров. Особенную радость вызывали четыре сосуда полученных с трёхсотуровневых варанов и несколько сосудов с монстров уровней двести плюс. В тандеме с "батальонной балалайкой" это было похоже на обладание тактическим ядерным боеприпасом. Одновременное введение в бой такой силы, могло, как минимум поставить противника в затруднительное положение, а как максимум, выиграть серьёзную битву. Огорчило же меня то, что я не смог воспользоваться этими преимуществами вчера, в битве с "матёрыми". Может быть, я бы их всё равно не смог победить, но было бы куда как легче обороняться. Оправдания, что я не мог предвидеть нападения вероломного противника воспринимались, как малоубедительные.

Теперь я наученный горьким опытом поместил весь свой стратегический запас у себя в инвентаре. Добавил туда же балалайку и баян, которые были опять-таки извлечены из багажника Хомяка.

Разобравшись с этими хозяйственными делами, я почувствовал, что организм, наконец, готов покинуть гостеприимный диван. Тянуть время не имело смысла, я поднялся и засобирался в дорогу.

Первым делом надо было заглянуть в Таверну и проведать наемников. Наше совместное противостояние с "матерыми" натолкнуло меня на удачную мысль воспользоваться их услугами при выполнении предстоящего задания. Кроме того, я им и так был должен за вчерашнюю помощь и в виде благодарности эксклюзивное задание с уникальными трофеями, подходило, как нельзя лучше.

Я привычно запряг Хомяка и в сопровождении зайцев отъехал от дома. Через десять минут я уже входил в Таверну. Внутри все было, как всегда, без единого намека на вчерашнюю бойню. Зал был наполовину заполнен, но Флойда и его компании нигде не было видно. Единственное знакомое мне лицо, сидело в гордом одиночестве за отдельным столиком. Это был рога наемников Карл Изгоев. И Карл сейчас бухал, как может бухать только человек, который со вчерашнего дня борется с угрызениями совести. Я направился к его столику и без приглашения плюхнулся на немилосердно заскрипевший стул. Карл поднял на меня мутные глаза знатока, знакомого с алкоголем не понаслышке и я понял, что пока его внимание не вернулось туда откуда появилось, пора приступать к выкачиванию информации:

— Привет Карл! Для того, чтобы так стараться напиться до обеда, нужны веские основания.

— Я начал еще вчера вечером, а оснований для этого всегда хватает.

— А почему ты развлекаешься один? Где Флойд и остальные?

— А зачем они тебе понадобились?

— Хочу нанять вашу команду для выполнения одного задания, которое, как мне кажется, вас точно заинтересует.

— И что оно из себя представляет?

— Давай дождемся остальных, чтобы не рассказывать потом каждому одно и то же по десять раз.

— Ну, тогда тебе придется запастись терпением и дождаться, когда они вернутся с точки возрождения!

— Значит все они…

— Да, и я должен был быть вместе с ними, но Флойд, сказал, чтобы я собрал у всех наиболее ценное и ушел в скрыте, как можно дальше от погони и сберег ништяки нашей команды. Теперь я как банковская ячейка, набит разными ништяками и ожидаю их владельцев, чтобы вернуть всё обратно.

Карл налил себе полный, до краев, стакан и осушив залпом, продолжил:

— Но ты все правильно придумал. Наша команда одна из лучших. Так что, если у тебя есть время, можешь подождать Флойда и остальных и обсудить условия договора.

— Нет, к сожалению, я не могу ждать.

— Ну, тогда ты можешь нанять кого-нибудь еще, или вообще наемников из НПС. Те обходятся дороже, зато не болтают лишнего, в отличие от меня. Если у тебя всё, тогда найди себе какое-нибудь занятие и не отвлекай меня!

Что-то мне подсказывало, что наш разговор подошел к концу, и я не стал больше мешать Карлу губить свою печень.

Я вышел на улицу, целиком погруженный в свои мысли. Сколько же здесь нужно думать-то! Все оказывается не так просто. Ситуация изменилась, я рассчитывал на помощь наемников, но не судьба. Надо было срочно искать другие варианты. И тут я кое-что вспомнил. Поэтому найм другой команды наёмников, как и наёмников-неписей, я отложил, как запасные варианты, на потом, или на крайний случай.

Выехав за городские ворота, я призвал Короля Лича. Принимая во внимание то, что маска с врага была сброшена еще вчера вечером, в целях безопасности, путешествовать теперь приходилось при полном параде. Но рассчитывать сейчас было возможно лишь на жадин, Короля и пару зайцев, которые остались с ночи. Поэтому я, стараясь здорово не отсвечивать, галопом долетел до Церкви с Монастырем, стремительно пролетел мимо и не задерживаясь завернул за внушительный выступ Пьяного леса.

Добравшись до безлюдных мест, и тем самым скрывшись от большинства любопытных глаз, я немного сбавил темп, и следил уже лишь за тем, чтобы за мной никто не следил. Через некоторое время, попетляв по окрестностям и удостоверившись, что за мной нет ни слежки, ни погони, я через пару часов подъехал к воротам с красочной вывеской, приглашающей посетить владения деревни Дальней и саму деревню. А еще через полчаса, я входил в свой деревенский дом и по совместительству Деревенскую Управу.

Не пробыл я в доме и нескольких минут, как туда ворвался взмыленный Мартын, с порога начавший причитать:

— Отчего же вы не сообщили заранее, что едете к нам. Мы бы подготовились и встретили вас, как полагается!

— А вот этого не надо! Мои визиты и впредь будут для вас полной неожиданностью, чтобы вы здесь не успевали "подготовиться": положить новый асфальт, вымести и помыть старый и вообще навести везде порядок и привезти хрен знает откуда, красную и черную икру, к праздничному столу. Я хочу, чтобы так было не только тогда, когда я сюда приезжаю, а всегда!

— Будет исполнено!

— И еще, Мартын! Мои распоряжения необходимо выполнять целиком и полностью, но пресмыкаться передо мной при этом, не обязательно!

— Будет исполнено!

— И если ты не исправишься, уволю без выходного пособия! А теперь приготовь баньку и сообрази, что-нибудь на обед.

— Сделаем!

— Ну вот! Уже лучше! Можешь ведь, когда захочу!

Мартын слегка поклонился и побежал суетиться насчет распоряжений. А я прошел в свой кабинет и вызвал меню управления деревней Дальней. Полистав вкладки и удовлетворившись результатами, достигнутыми деревней под чутким руководством Мартына, я наконец добрался до той самой, ради которой сделал многочасовой крюк. Итак, давлю на кнопку "Найм крестьян". В дополнительном окне, выставляю точную цифру "50", и подтверждаю отдельным нажатием. Затем, терпеливо жду, когда материализуются все пятьдесят крестьян и приступаю к самому главному. Выделив на миникарте деревни этих пятьдесят избранных, перехожу к вкладке заданий для крестьян и одним нажатием кнопки переделываю их всех в ополченцев. Раз с наёмниками ничего не получилось, я решил предоставить шанс своим крестьянам, а так как опыта руководства большими боевыми массами у меня не было, я решил пока ограничиться и порулить отрядом численностью в пятьдесят единиц.

Справившись со всеми запланированными делами, я позволил себе немного расслабиться: плотно пообедать, попариться в бане и подремать пару часов. Но "пара часов" растянулись до утра. Мартын исключительно из самых гуманных побуждений не стал меня будить, из-за чего и получил очередной нагоняй на следующее утро. Теперь я выбивался из графика на несколько часов, и надо было наверстывать это время в пути, утоляя голод и жажду на полном ходу.

Чтобы сильно не палиться, я свернул всех своих питомцев-помощников в амулеты, и провожаемый огорчённым моим скорым отъездом Мартыном, под слезоточивый аккомпанемент невидимого деревенского оркестра, выступил из деревни в пешем порядке, в самой гуще бравых ополченцев. Я думаю, несколько часов пешей прогулки, не были лишней мерой предосторожности. Достигнув очередной глухомани, я вновь материализовал Хомяка и поехал на нем верхом, во главе своего небольшого войска, как и подобает свежеиспеченному полководцу.

Без сна и отдыха я провел в пути два долгих, монотонных дня. Дорога то петляла по-змеиному среди холмов и полей, то сменялась полным бездорожьем. В пути нам попадались гнездовья различных монстров, беспощадно вытаптываемых моими парнокопытными глупостями и небольшие экспедиции различных кланов. Те из них, которые не успевали убежать с удивлением наблюдали за моей разношерстной колонной. Я, экономя время, не трогал их, и забавляясь видом отвисших челюстей, проезжал мимо. Единственное исключение, я мог бы сделать для экспедиций клана "матерых", но к моему сожалению, и их великому счастью, их не попалось ни одной.

Обозначенное место, к которому я направлялся, находилось на юге, на самой границе провинций Лангобардии и Молахии. Когда, судя по карте, до него оставалось совсем ничего, начался довольно мрачный лес, щедро заряжающий всех и вся негативом и пессимизмом. Так начиналось Урочище Лесное.

Ночь кралась мягко и неслышно. Теперь надо было смотреть в оба. В лесу помимо ядовитых грибов и наглых белок, наверняка существовали и другие неприятности. И они не заставили себя долго ждать.

Вначале я услышал треск ломаемых сучьев и веток, который начался где-то в глубине леса, и быстро и неотвратимо приближался к нам. Я остановил весь отряд и подвинул Короля Лича поближе к голове колонны. Еще некоторое время мы осторожно продвигались вперед, напряженно вглядываясь в сплошную стену деревьев перед собой. Наконец, среди деревьев замелькали какие-то серые фигуры, и волна самых настоящих оленей, опрокидывая и сметая все на своем пути, захлестнула моих бойцов. Ополченцы летели во все стороны, как артиллерийские снаряды с горящего склада. К деревянному треску добавился еще и треск ломаемых костей. К середине колонны волна оленей растеряла всю свою поступательную энергию, и окончательно завязнув в рядах моих бойцов, встала, бодаясь своими ветвистыми рогами во все стороны. К счастью, невозвратимых потерь пока не было. Теперь "праздник" начался у нас.

Выдержавших первый натиск и сильно от этого пострадавших ополченцев, я вывел из боя поближе к себе и к жадинам, которые принялись всех шустро лечить. Остальные ополченцы и кадавры Короля не сговариваясь, набросились на неожиданного противника, и принялись дружно кромсать, вдруг, ни с того ни с сего, оборзевших оленей. Король Лич обстоятельно поддерживал их дистанционными атаками посоха и классовых умений.

Вижу, что ситуация более менее управляемая, и начинаю активно помогать жадинам возвращать в строй покалеченных ополченцев. Время от времени поглядываю в сторону свалки из оленей и ополченцев. Бывшие крестьяне вроде пока справляются. Моих возможностей сейчас хватает лишь для того, чтобы следить за боем, вовремя выводить из него тяжело раненых и безостановочно лечить всех, кто нуждается в срочной медицинской помощи.

Когда выровнялась и ситуация с ранеными, переключаюсь на "ручное" управление боем. Ополченцы, ранее перемешавшиеся с оленями, постепенно, частью уничтожили, а частью повыдавливали из своих рядов рогатых противников. Теперь шел классический бой стенка на стенку, и олени совсем не собирались отступать. Ну и хорошо! Больше мяса достанется!

Я постепенно начинаю вводить в бой своих питомцев, перебрасывая их с места на место, и добиваясь высокой концентрации сил на отдельно взятых участках. Через некоторое время, это приносит свои плоды. Олени теперь стоят не так густо и линия обороны противника заметно слабеет. Наконец, бросаю всех овец в бой и оборона противника в центре прорвана. Но олени вновь не собираются сдаваться и отступать. С тупой решимостью они продолжают бодать моих бойцов. Это продолжается до тех пор, пока последний олень не пал под могучими ударами топоров доблестных ополченцев и когтей безжалостных кадавров.

У меня ноль потерь. Вместе с Жабой и Хомяком, привожу в порядок своих раненых бойцов, и теперь уже осторожно двигаюсь по направлению к своей цели. Через несколько десятков шагов вновь в глубине леса зарождается знакомый треск ломаемых деревьев. Моя колонна застывает на месте и мы ждем приближения противника.

На этот раз в нас врезается большущая стая волков. Опять волки! Уровни от тренировочных до ста с плюсом. Но эти волки не похожи на всех попадавшихся ранее. Как и у атаковавших нас до этого оленей, я замечаю у волков одну странную особенность. Они атакуют с обреченностью религиозных фанатиков и замутненным взглядом исполнителей чужой воли. Эти "адвентисты от какого-то там дня", не обращая ни малейшего внимания на боль и потери, начинают возить моих ополченцев по всему лесу. Ну, теперь самая работа для моих зайцев и овец. Их генетическая память сохранившая информацию обо всех косяках со стороны волков по отношению к ним, не оставляет ни одному волку ни малейшего шанса на выживание. Мои овцы и зайцы в плен волков не берут!

Атакованные моими питомцами волки, сбиты с толку, но отступать, как и олени даже не думают. Только теперь я замечаю позади волков за деревьями какие-то неясные силуэты, которые вроде как следят за боем, но приближаться видимо пока не собираются. Кто эти загадочные фигуры пока непонятно. Они слишком далеко и идентифицировать их или увидеть информацию о них нет пока никакой возможности.

Между тем, мои зайцы и овцы поймали кураж, и трепят волков, как беспомощные подушки. Периодически в свалке мелькают озадаченные и переставшие что-то понимать в этой жизни волчьи морды, и перепачканные волчьей кровью, перекошенные ненавистью и праведной яростью морды моих зайцев и овец.

В этот процесс неуправляемого избиения активно включаются ополченцы, и через несколько минут мы с жадинами начинаем собирать, валяющиеся повсюду трофеи. Подбирая монеты, куски мяса и шкур, я поглядываю на деревья, за которыми наблюдал странных существ. Сейчас их нигде не было видно.

Удивительно, но у нас по-прежнему нет потерь! До пункта назначения остается совсем немного, и если в пути опять не возникнет никаких неожиданностей, мы доберемся до него минут за десять. Но приготовленные для нас неожиданности у врага пока еще не закончились. Едва мы трогаемся с места, у меня появляется какое-то странное и тревожное чувство, как это стало обычным в последнее время при приближении опасности. На этот раз не было слышно треска уничтожаемых живой плотью деревьев. Вместо этого тишина сменилась оглушительным хлопаньем крыльев, взлетевшей разом с крон деревьев тучи ворон. Мы, запрокинув головы, наблюдаем, как вороны делают круг над нашими головами, потом еще, будто выцеливая что-то, и на третьем круге начинают пикировать нам на головы с приличной высоты подобно живым арбалетным болтам, стараясь пробить насквозь моих бойцов и пригвоздить их к земле. Ополченцы закрываются щитами, но щиты слабо помогают от ворон-камикадзе. Мои потери ранеными, вновь растут с катастрофической скоростью.

Хомяк, как дипломированный телохранитель, сбрасывает меня на землю и прикрывает своей необъятной тушей. Рядом суетится Жаба, готовая сменить Хомяка в любой момент. При этом, они не перестают лечить ополченцев, себя и остальных моих питомцев.

Дождь из ворон-смертниц заканчивается так же неожиданно, как и начался. Надо отдать им должное, эффекта они добились незабываемого. И если бы их было много больше, весь мой отряд неминуемо полег бы без остатка под трепыхающимися вороньими тушками. Как бы там ни было, видимо, враг понес серьезные потери, но не добившись серьезных результатов, сменил тактику. Теперь вороны планируют на моих бойцов и метаясь между ними стараются причинить как можно больше вреда своими крепкими клювами. Это вновь задерживает наше продвижение и доставляет неудобства несовместимые с жизнью. Надо снова срочно искать противодействие. Средство от новой напасти находится совершенно случайно и неожиданно. Ополченцы, защищаясь от ворон, начинают так интенсивно размахивать руками, что со стороны выглядят как старые офисные вентиляторы, работающие на максимальных оборотах. Вороны, попадающие в зону действия мелькающих рук, обречены. По обширной окружности разлетаются перья и кровавые ошметки — то немногое, что остается от самых настырных пернатых.

Противник несет тяжелые потери, но видимо вновь не добившись ожидаемых результатов, переходит к следующей тактике. Вороны снова взмывают над нашими головами и начинают нарезать круги вокруг нас. Они теперь ничего экзотического не придумывают, а просто банально гадят на бойцов моего отряда с высоты, стараясь попасть по незащищенным ничем участкам кожи. Мои бойцы начинают стремительно обрастать птичьим пометом. При этом они страдают не только от психологического эффекта, и получают не только моральный ущерб.

Я надежно прикрытый могучей тушей Хомяка, поспешно ищу выход из сложнейшей ситуации, когда вновь замечаю среди деревьев, неаккуратно подставившиеся загадочные фигуры. Уже не только на уровне интуиции понимая, что все это неспроста, и как-то связано, с атакующими нас животными, выделяю своих зайцев и овец, как самых быстрых, и даю им новое целеуказание. Мои питомцы срываются с места и петляя среди деревьев исчезают в дальних кустах. Оттуда тут же начинают доноситься звуки ожесточенной грызни. Мы медленно начинаем передвигаться в ту же сторону, пока не становится отчетливо видно, с кем сцепились мои питомцы. Считываю информацию с их вывесок. Стрыги. Все начиная с сотого уровня и выше. На ходу открываю сетевой поисковик, и нахожу информацию по этим перцам.

Стрыги — вампиры, употребляющие в пищу не только кровь, но и мясо. Поэтому являются самыми низшими вампирами, но это не мешает им обладать хоть и в меньшем объеме, способностями других вампиров, в том числе, управлять различными животными, ведущими стайный образ жизни. Так вот откуда у встретившихся оленей, волков и ворон это непреодолимое желание поскорее свести счёты с жизнью!

Ну, теперь-то мне все ясно! Выделяю всех своих имеющихся в наличии бойцов, и натравливаю их на связанных боем, и не имеющих возможности бежать, стрыг. Первые же секунды их вдумчивого уничтожения дают свои результаты. По мере ликвидации управляющих ими стрыг, вороны, словно очнувшись от наваждения, перестают мучиться приступами диареи и небольшими группками разлетаются кто куда.

Противные звуки добиваемых моими бойцами стрыг, перемешиваются с приятными звуками звенящих трофейных монет, сыплющихся на землю. До заветного места теперь остается всего несколько шагов, поэтому трофеи собираются, чуть ли не на ходу.

Деревья заканчиваются неожиданно, как хороший асфальт после зимы, и мы всей толпой выскакиваем на поляну, залитую светом, показавшейся на небе луны. В самом центре поляны развалины древнего храма, посвященного какому-то, давно и надежно забытому божеству. Лунный свет заливает остатки лестницы, обломки колонн, продолжающие держаться на "честном слове" и полуобвалившийся вход в хорошо просматриваемый сквозь остатки стен зал, напрочь лишенный каких-либо намеков на крышу. Сквозь ненадежный вход, мы осторожно втягиваемся в руины, все еще продолжающие гордо нести на себе отпечаток былого величия.

Зал огромен, весь мой отряд, совершенно свободно, располагается внутри него. Мы стоим и ждем уже некоторое время, пока не начинаем недоуменно оглядываться по сторонам, но ничего не происходит. Я сверяюсь по карте и лишний раз убеждаюсь, что мы стоим в аккурат на маркере. Потратив еще немного времени для того, чтобы прийти к определенным выводам, я начинаю искать "Свиток откровений Иговла" в зале, еще не совсем веря в то, что он достанется мне так легко. И поиски мои не проходят даром. Я действительно нахожу, но не свиток, а еще один вход, ведущий куда-то вниз. Похоже, мне предстоит продолжить поиски свитка внизу.

Соваться в незнакомые места без разведки — поведение достойное пациента психиатрической клиники. Поэтому я выделяю из общей массы своих бойцов, наиболее для этого подходящий комбинированный отряд, состоящий из кадавров во главе со своим повелителем, и указываю им на провал в полу. "Разведгруппа" не издав ни единого звука, через пару секунд исчезает во мраке провала, а я на ходу вытягиваю из своего инвентаря налобный фонарик — "Искру Истины", надеваю его на голову, и ныряю вслед за ними. Сделав пару шагов в абсолютной темноте, я понимаю, что на местное освещение рассчитывать не стоит, включаю фонарь, и останавливаюсь, наткнувшись на очередной нежданчик — перед моими глазами нервно дергается какое-то сообщение:

Вы имели необходимость в третий раз воспользоваться Искрой Истины. Этого оказалось достаточно для того, чтобы Искра Истины преобразовалась в Источник Света Истины.

Совершенно не понимая, о чем идет речь, снимаю с головы свой налобный фонарь и вчитываюсь в его новые свойства:

Источник Света Истины. Дальность действия 75 шагов.

Теперь с помощью Источника Света Истины, Вы имеете возможность отличать Истину от Лжи (возможность обнаруживать магические ловушки и мины 1 уровня, и с помощью Источника Света Истины обезвреживать их).

Ай-да фонарик! Ай-да, ДА! Не знаю, про какие там мины и ловушки идет речь, но то, что фонарик может улучшаться сам и по самым пустяковым поводам, это здорово! Смотрю на невозмутимых Короля и кадавров, которые, не разделяя моего восторга, застыли на одном месте в ожидании меня, беру себя в руки и вновь даю команду на движение.

Теперь необходимо пройти дальше по сводчатому коридору, в котором мы оказались, и разведать пространство достаточное, чтобы затащить сюда весь свой отряд. Впереди небольшой изгиб поворота. Я смотрю сквозь стены, что там за углом и вижу подсвеченный мигающим, красным, аварийным светом участок коридора. Осторожно заглядываю за угол в ожидании засады, аварийный свет перестает тревожно мигать, и теперь горит постоянно, словно крича об опасности. Пытаюсь разглядеть, что за беда поджидает нас впереди, и случайно активирую информационную строку на полу перед собой. Взгляд по инерции скользит дальше, но я тут же возвращаю его назад и пытаюсь вновь найти потревоженную надпись. Ага, вот и она:

Магическая ловушка. Желаете обезвредить?

Ха! Естественно! Жму необходимую кнопку. Красная подсветка мигом выключается, а вместо нее я нахожу на полу бесформенный кусок какого-то минерала:

Магическая ловушка 1-го уровня. Любое существо с 1-го по 500-й уровень включительно, попавшее в зону действия активированной магической ловушки не имеет никакой возможности освободиться от ее воздействия, и остается совершенно беспомощным, пока не погибнет, или пока не прекратится действие магической ловушки. Желаете активировать?

Вот это, прям то, о чем даже и мечтать не приходило в голову! Эта "охрана" будет получше, чем самый настоящий цепной пес или охранник из какого-нибудь ЧОП "Забор"! Переполняемый положительными эмоциями, прячу обезвреженную магическую ловушку в инвентарь, поднимаю глаза, вновь натыкаюсь взглядом на хладнокровных кадавров и Короля, и мгновенно изменившись в лице, отдаю команду на движение.

Не спеша продвигаясь по коридору и теперь уже более внимательно глядя под ноги, проходим около ста шагов, по пути обезвредив еще с десяток магических ловушек и несколько мин. Мины отличаются от ловушек тем, что они "одноразовые" и потолок по причиняемому урону ограничивается двухсотым уровнем. Но, зато все кто попадает в зону поражения с подходящими уровнями, зафиналиваются гарантировано. Более высокие уровни могут рассчитывать на военную пенсию по инвалидности и талоны на спецпитание.

Пройдя еще несколько десятков шагов по пустынному коридору, я пришел к выводу, что судя по всему, все мины и ловушки у неведомого противника закончились и путь впереди относительно свободен. Теперь, обследованного пространства хватало, чтобы спустить вниз весь отряд, что я незамедлительно и сделал, после чего, мы почти походным маршем двинулись дальше.

Коридор вилял из стороны в сторону, но неуклонно уходил вниз. Затхлый и вонючий воздух, благодаря совершенному отсутствию какой-либо вентиляции, можно было рубить топором. Сырость и духота, незримо царившие всюду, также не добавляли оптимизма. Все это продолжалось уже достаточно времени, для того, чтобы безмерно надоесть, когда далеко впереди я заметил нечто напоминающее отблеск света. Чем ближе мы подходили, тем больше росла уверенность в том, что впереди действительно что-то светится. Это оказался широкий и высокий пролом в стене пещеры, из которого в темный коридор неудержимо врывался мутноватый поток света.

"Разведгруппа" проскользнувшая в очередной вход в неизведанное, так и осталась стоять у порога не проявляя никаких реакций. Тогда я заглянул внутрь, и мягко говоря, очень удивился. За входом начинался, достаточно хорошо освещенный факелами и светильниками, огромный подземный зал, границы которого терялись где-то в недосягаемых для света глубинах. Но главное, понятно, было не в этом. Примерно в пятидесяти шагах от входа густыми рядами, концы которых терялись там же, где и границы зала, стояли существа, весь облик которых, казалось бы, преследовал лишь одну цель, вызывать у всех остальных отвращение и тошноту. На первый план сразу же выступает необычайная худоба постоянно голодного организма. Далее следует, испещренная складками и морщинами, и совершенно лишенная растительности, пергаментная кожа, с трудом натянутая на скелет. Красные глаза, страдающего от бессонницы, заостренные нос и уши, и наконец, не помещающиеся во рту влажные клыки, с которых стекает и тянется до пола тягучая слюна.

Судя по вывескам, колышущимся у них над головами, передо мной стоят упыри с уровнями начиная от 50-го и теряются где-то в районе 200+. Их здесь не меньше нескольких сотен. Среди них, жиденько торчат яйцеобразные головы редких вурдалаков — офицеров этого бандформирования, внешне похожих на упырей, но более упитанных и следящих за собой. Вурдалаки выряжены в какие-то пародии на боевые доспехи, но также, как и упыри, не имеют никакого оружия, кроме того, каким их наградила сама природа или дизайнер компьютерных игр. Сейчас вся эта масса стоит совершенно неподвижно, лишь иногда периодически у кого-то из них начинают трепетать ноздри, почуявшие свежую пищу.

Как ни крути, а судя по всему, заветный свиток находится где-то за этой отвратительной толпой, и для того, чтобы добраться до него, мне необходимо расчистить себе путь от стоящего передо мной безобразия. Я начинаю аккуратно вводить бойцов в зал, стараясь никак не потревожить прежде времени "залипших" кровососов.

Диспозицию приходится составлять на ходу. Я начинаю размещать своих бойцов равномерно по всему фронту. В центре становятся два десятка ополченцев. На правый фланг, уже традиционно ставлю Короля Лича и его кадавров, и усиливаю их десятком вооруженных крестьян. Оставшиеся два десятка ополченцев ставлю на левый фланг, а всех своих питомцев оставляю в резерве. Вынимаю из инвентаря балалайку и десяток сосудов с Духами, а гитару Ленина помещаю в самом легкодоступном слоте инвентаря. Вроде все готово, но всё ещё ожидая, неизвестно чего, вглядываюсь в отвратительные рожи стоящих напротив упырей и вурдалаков, которые уже стали настойчиво принюхиваться к нам. Агрозона у кровососов большая, но мы, видимо, ещё не пересекли её. В противном случае любой имевший неосторожность оказаться на ней, тут же получал бы проблему, в виде толпы оголодавших кровопийц. Но тянуть время дальше и ничего не делать, это уже, ни в какие штаны не лезет. Кроме того, я хорошо помнил правило из ОБЖ: если драка неизбежна — бей первым! И я ударил!

Широко размахнувшись, забрасываю за передние ряды упырей, первый пробник — десяток сосудов со стоуровневыми духами варанов, которые благодаря батальонной балалайке едва освободившись из сосудов, тут же приобретают плоть и набрасываются на застигнутых врасплох вампиров. Как и следовало ожидать, упыри тут же перешли от полного покоя к самой активной деятельности, но были слегка разочарованы наткнувшись на хладнокровных духов-ящериц, лишенных даже малейших намеков на каплю крови. Однако, это вовсе не помешало упырям приступить к их беспощадному уничтожению. Замелькали уродливые руки, заканчивающиеся корявыми когтями, по-прежнему влажно поблескивают клыки, вонзающиеся в бесплотные фигуры могучих ящеров.

Теперь время терять нельзя, и я бросаю на упырей, сагрившихся на варанов, ополченцев из центра. Пахнущие свежей соломой и навозом крестьяне сразу же сметают крайних вампиров, зарабатывая себе дефицитные очки опыта. На них обращают внимание другие упыри, стоящие поблизости, а я даю в помощь бывшим сельским труженикам Короля личей, который начинает донимать вампиров дистанционными атаками. Конфликт разгорается и разрастается, втягивая в себя все новых и новых участников. Я к этому времени уже успеваю заменить Балалайку на Гитару и лечу вместе с жадинами первых появившихся раненых, периодически использую классовые умения и слежу за временем отката. Краем глаза наблюдаю, как лихо шарашит своими спеллами Король Лич. Пострадавшие упыри пытаются его достать, но натыкаются на корявенькую стенку из кадавров вперемешку с ополченцами правого фланга, застревают в их рядах, и исчезают с поля боя томимые неутоленной жаждой крови и мести.

Когда заканчивается первая партия варанов, я меняю гитару на балалайку и вновь бросаю упырям следующий десяток сосудов с духами ящеров, материализуемых с помощью балалайки, и все повторяется сначала. После третьего заброса, замечаю, что враг слегка попятился и даю команду на движение вперед, понемногу усиливая давление на противника. Теперь бой идет с одинаковым ожесточением по всей линии фронта, даже на более спокойном ранее левом фланге. С визгом и ревом на ополченцев наскакивают упыри и попадающиеся изредка вурдалаки. Отвечая им, тяжело ухают топорами и дубинами крестьяне-ополченцы. Во все стороны щедро летят брызги крови ополченцев и загустевшие кровяные сгустки изголодавшихся вампиров. С проломленными черепами и открытыми переломами конечностей упыри, гонимые голодом, раз за разом бросаются в атаку, но ничего не могут сделать с надежной обороной привыкших к тяжелому физическому труду бывших крестьян, и вновь начинают пятиться.

Переломный момент наступил. Я активирую "Музыкальную паузу" и бросаю в бой овец из резерва, увеличивая тем самым нажим на деморализованного врага. Вовремя введенные в бой овцы выкашивают потрепанных упырей рядами. От свежих овец стараются не отставать и ополченцы с кадаврами. По застывшим вурдалакам ведет снайперский огонь из магического посоха, Король Лич. Затем, уходит еще несколько минут, чтобы окончательно ликвидировать, выживших после "Музыкальной паузы" упырей и вурдалаков. Враг, стоявший перед нами, уничтожен, но и у нас не обошлось без потерь. Из участвовавших в последней атаке моих бойцов, осталось лишь восемь овец и семнадцать ополченцев. Пять кадавров из второй партии с переполовиненым уровнем Здоровья.

Перед нами теперь стоит жиденькая цепочка противников непонятно на что надеющаяся. Хотя по всем раскладам, впереди еще бой с боссом подземелья, так что расслабляться еще рано. Вместе с жадинами я быстро восстанавливаю здоровье уцелевшим, благо никто пока не мешает. Поглядываю вперед в ожидании очередной атаки. Но враг, стоящий шагах в пятидесяти от нас, даже не смотрит в нашу сторону.

Все бойцы восстановились, время откатов всех умений истекло, можно двигать дальше. Отряд вначале идет шагом, затем, переходит на быструю ходьбу. Я замечаю, что нам противостоит три тройки двухсотуровневых упырей, и каждая тройка управляется вурдалаком трехсотого уровня. В принципе сложно, но можно. Я выхватываю на ходу балалайку и еще сильнее разгоняю свой отряд. Когда до врага остается несколько шагов, упыри расступаются в стороны, и я застываю на месте от сказочного зрелища. Перед нами, между расступившихся упырей и вурдалаков стоит почти полностью обнаженная брюнетка. Ее единственная одежда, тёмный плащ с отложным красным воротником полностью распахнут и откинут за спину. Таким образом, ничто не мешает разглядывать ее прелести всем желающим. Рядом со мной застыли в столбняке и все ополченцы. Нам только и остается, что пялиться на голую брюнетку, потому, что мы ничего больше не можем сделать, даже пошевелиться. Вероятно, это какая-то хитрая абилка, другого объяснения нашей коллективной беспомощности я дать не могу. Но не все мои бойцы оказались подвержены колдовским чарам. Все мои питомцы, а также Король Лич с кадаврами продолжили наступление, и уже крепко сцепились, со вновь сомкнувшими строй упырями и кадаврами. Мне же, совершенно обездвиженному, не осталось ничего иного, как более детально разгядывать голую девицу.

Передо мной стояла ярко выраженная представительница категории вамп фаталь, и при этом, обладала такой великолепной фигурой, которая может быть далеко не у всех топ-моделей. Белоснежная кожа резко и контрастно выделялась на фоне ее темного окружения. Чёрные, как смоль распущенные волосы с красным оттенком, почти полностью закрывали покатые плечи, которые застенчиво выглядывали меж густых прядей. Роковой, пронизывающий и загадочный взгляд, темно-синих, с паволокой глаз. Красные сочные губы. У нее было, совсем еще юное, почти детское лицо, со злыми глазами законченной стервы. И ее окружала аура роковой тайны, незримой дымкой витающей над головой. Весь облик и поведение девицы были вызовом, да и сама по себе, она была откровенной сексуальной провокацией.

Считываю информацию с "вывески". Ее зовут Вампирина (ударение на предпоследнем слоге). На пару секунд задумываюсь, что означает это имя, Вампир Ина, или Вамп Ирина. А возможно, вампирина, это так же, как и упырина, только с большой буквы. Так и не придя к однозначному выводу, читаю дальше. Она оказывается высший вампир четыреста пятидесятого уровня, и это возбуждает не меньше, чем ее нагота.

Но вскоре она вновь запахивает плащ, зябко кутаясь в него, и чары спадают. А я испытываю противоречивые чувства: от радости вновь обретенной свободы, до сожаления об утраченном зрелище. Как бы то ни было, я и ополченцы можем снова двигаться. Не особо рассчитывая получить ответ, я перекрикивая шум разгорающейся схватки, делаю ей нескромное предложение:

— Сдавайся! Я найду тебе более подходящее занятие, а твоему телу, более достойное применение!

В ответ на это она коротко взмахивает руками и разведя их в стороны, застывает на месте. При этом, края ее плаща слегка расходятся и нескромным взорам всех присутствующих вновь открывается ее высокая, манящая грудь. Но насладиться зрелищем не получается категорически. С потолка начинают падать вниз ядовитые капли, причиняющие всем, кого касаются, нешуточный урон в две тысячи семьсот единиц единовременно!

Кадавры в очередной раз меняют состав. Рядом с Королем личей появляется сфера его двойника, которая незамедлительно взрывается и выбивая положенное количество единиц Здоровья у вампиров, отбрасывает их вместе с их предводительницей от наших рядов. В моих руках вновь гитара Ленина, и чередуя врачевание с применением своих умений, мне остается только внимательно наблюдать, какие еще сюрпризы приготовит нам босс этого гадюшника.

Вскочившие на ноги вампиры врезаются в наши ряды. Как я ни старался, нам с жадинами не удалось поправить Здоровье всем нашим бойцам. Восстановить положение не помогает даже "Песня Физкультурника", и наши потери продолжают расти. Половина оставшихся зайцев и десяток ополченцев сперва вянут, а потом и вовсе исчезают под зубами упырей.

Ладно! Я вновь использую активную "Музыкальную паузу" и мы немного отыгрываемся. Одна тройка упырей во главе со своим командиром разобраны до трофеев разъяренными овцами и ополченцами. Остальные вампиры в таком удручающем состоянии, что им хватит и пары атак, чтобы успокоиться навсегда. Победу еще рановато праздновать, но она уже заметно обозначилась.

Однако, рановато было даже просто радоваться. Вампирина использует свое очередное умение, в результате чего все бойцы моего отряда, включая и меня, теряют по 25 % своего здоровья, которое тут же вливается в линейки Здоровья наших врагов. Затем Вампирина вновь распахивает свой плащ, и моих окаменевших ополченцев немедленно вырезают упыри и вурдалаки с полностью восстановившимся Здоровьем. Последним довеском становятся вновь капающие с потолка ядовитые капли, добивающие остававшихся овец, которых мы с Жабой и Хомяком так и не успеваем вылечить.

Прошла очередная волна вражеских спеллов, требующих максимальной собранности и непрерывного лечения. Теперь наша очередь атаковать активными абилками, которые мы используем с той же пользой, что и в прошлый раз. Еще одна тройка упырей с вурдалаком-офицером приказала долго жить. Остальные, истекая кровью и жизненной энергией жмутся к своей повелительнице, рассчитывая на помощь и защиту. И они получают и то и другое за наш счет. Здоровье мое и моих бойцов вновь проседает на четверть. Вампирина в очередной раз распахивает плащ, но обездвиженным оказываюсь лишь я один. На животных и на нежить это умение никак не действует. Мне вновь предоставляется возможность полюбоваться прелестями вампирши, в то время, как возле меня закипает настоящая битва. Как только я застыл на месте, на меня, руководимые своей предводительницей, кинулись все вампиры. А все мои бойцы, видя это, сгрудились вокруг меня, всячески препятствуя врагам добраться до моей беспомощной тушки.

Стылый воздух от царящей повсюду смерти. Совсем рядом слышу чавкающий звук работы жабьих челюстей. Накал слепой рубки спадает резко, без всяких переходов. В результате этого противостояния вампиры потеряли половину из всех оставшихся, у меня перебиты все кадавры и зайцы. У Короля Лича исчез двойник, а у него самого осталось семнадцать процентов Здоровья. Теперь нужно совсем немного, чтобы окончательно додавить всех врагов. Пора! Я выхватываю балалайку и использую свой последний козырь: четыре духа трехсотуровневых ящериц и шестерку варанов с уровнями двести плюс. Положение кардинально меняется в нашу пользу, но вампиры и не думают уступать. Три упыря, вурдалак и сама их повелительница упорно бьются с духами, которых я с жадинами даже не имею возможности отлечивать. Здоровье духов неуклонно уменьшается, но у вампиров остается еще меньше. Внутри меня уже начинает потихоньку зудеть от предвкушения скорой победы. Я еще не прикидываю, сколько трофеев может мне достаться, но уже совсем близок к этому.

Вампирина разводит руки в стороны, и я ожидаю очередной ядовитый дождь. По моим прикидкам, даже в самом худшем случае, должны будут остаться пара-тройка ящериц, а так же я с Королем и жадинами. Этого за глаза хватит, чтобы добить долгоиграющую компанию кровососов. Но я, вначале с удивлением, а потом тихим ужасом наблюдаю, что вместо прежних ядовитых капель, сейчас на головы моих ящериц стали падать тяжелые и яркие капли крови, которые почти мгновенно обнуляли линейки Здоровья моих помощников-варанов. Кровавый ливень, уничтожив всех моих духов, дрогнул и медленно двинулся в сторону остатков моего отряда со мною во главе.

Понятно, что единственная возможность уцелеть в этой ситуации, это не попасть под смертоносный ливень. И я, не обращая никакого внимания на свою гордость, разворачиваю жадин и Короля, и несусь вместе с ними к выходу из зала. Оглянувшись на бегу, я понимаю, что мы не успеем пробежать и половины пути. Что делать? Один из любимых вопросов классика. Но я уже знаю, что делать!

Я открываю инвентарь, без труда нахожу, и извлекаю наружу "Свиток Воскрешения", тот самый, который мне вручил Отшельник Даниамин перед прохождением самого первого подземелья. Я постоянно помнил о нем, не зная куда его приткнуть, и случай воспользоваться им представился только сейчас. Неизвестно, как именно он действует, но это моя последняя надежда.

Я оборачиваюсь и уже не думаю бежать дальше. Только сейчас меня и жадин догоняет медлительный Король Лич, но кровавый дождь настигающий его, еще быстрее. Я смотрю, как багряные капли губительной влаги начинают барабанить по Королю, ломаю печать на свитке, и… Ничего не происходит!

Я вижу, как покрытый кровавой пленкой, дымится и испаряется Король. Затем кровавый ливень захватывает Жабу и Хомяка, которые до конца выполняя свой долг, встали передо мной, наивно предполагая защитить меня от смертельной опасности. Я разворачиваю свиток, и… Вновь ничего не происходит!

Первые капли, падающие на меня, разъедают и растворяют доспехи и одежду, прожигают тело насквозь. Я смотрю, как погибают мои бойцы, мои помощники, мои друзья, и ничего не могу сделать. Обреченно смотрю на свою линейку Здоровья, которая уже в красном секторе и неуклонно приближается к нулю.

"Всё", это слово обозначающее беспредельно много. В моем случае, это "Всё", перед которым уже всё закончилось, и после которого уже ничего нет. Задание провалено, спор проигран. Мега-яркая вспышка, выжигая глаза, ослепляет до абсолютной темноты. Сознание, продержавшись доли секунды, для того, чтобы отметить это, сгорает вслед за зрением… Всё! Я больше ничего не могу сделать, даже думать. Я НЕ МОГУ НИЧЕГО! Мир исчез для меня, или, может быть, я исчез для мира. Это полный ПРОВАЛ. И я проваливаюсь в Царство Забвения и Вечной Памяти.

Конец первой книги.