Противостояние

16. Цена гостеприимства

Утро наступило, как обычно своевременно, и перебудило своей свежестью даже самых ленивых. Дриона, как и цистерна с самогоном, куда-то исчезли. Лишь Царь всех дубов по-прежнему оставался на своём месте. К нему-то я и отправился, в надежде найти у его подножия живого Лесного Царя.

Судя по виду лесного владыки, он проснулся совсем недавно и испытывал тяжелейшие последствия ночных посиделок в компании с самогоном. Я по себе знал, что человек, который принесет в подобной ситуации страдальцу похмелиться, будет ему товарищ, друг и самый ближайший родственник. Я принес.

Чтобы хоть немного прийти в себя, Лесному Царю потребовалось довольно много времени, в течение которого, я успел разгадать японский кроссворд, смастерить скворечник и проверить котировки акций на местной фондовой бирже.

Нашедшего себя на некоторое время Лесного Царя хватило ровно на то, чтобы отметить мне на карте очередной пункт, куда я должен был отправиться и свалить там пятьдесят деревьев, которые затем следовало доставить Царю. И лишь после этого он соглашался организовать мою встречу с Гретхен. Покончив с инструкциями, Лесной Царь вновь продолжил страдать в одиночестве, а я загарцевал на Хомяке в сторону места нового задания, указанного на карте.

Ехать пришлось неоправданно долго. Вначале лес был привычно непроходимым, затем он начал редеть и стал просто густым, а затем плавно сменился редколесьем. Еще через некоторое время я ехал по пустошам, на которых издевательски торчали одинокие хилые стволы растительной падали.

В итоге, мне только и осталось, что сдвинуть кепку и в задумчивости чесать затылок. Я стоял ровно на маркере, отмечавшем мой пункт назначения. Проверив уже несколько раз, я убедился, что ошибки здесь быть не может, и нахожусь я именно там где надо. Но, дело в том, что вокруг меня был голый пустырь, и здесь не то, что пятьдесят деревьев, здесь не было ни одного, пусть даже и самого кривого и дохлого деревца.

Потрясенный и возмущенный до глубины души, весь обратный путь я прокручивал в голове свой предстоящий разговор, выраженный в грубой матерной форме, с этим рогатым алкашом, Лесным Царем, который судя по всему, не глядя ткнул пальцем в карту. Я просто кипел от негодования. Последняя часть пути была уже традиционно самой трудной, что еще больше вскипятило и без того мой разум возмущенный. Ввалившись на поляну, я не испытал никакого облегчения. Первые несколько шагов я совсем не заметил никакой разницы. Я даже не заметил, как на поляне что-то неуловимо изменилось. Скорее даже не поняв, а где-то на уровне интуиции почувствовав угрозу, я в последний момент, успел вызвать Короля Лича и всех питомцев. И тут понеслось.

Первая стрела угодила мне в живот, проткнув меня насквозь, и частично израсходовав свою энергию на защиту, выбила тысячу единиц моего Здоровья. Согнувшись пополам, я начал медленно вытягивать из себя длиннющую стрелу, краем глаза наблюдая, как в моих бойцов тоже втыкаются точно такие же. Тогда я заорав от дикой боли одним рывком выдергиваю из себя стрелу, а из инвентаря Гитару Ленина. Начинаю шустро навешивать баффы на себя и своих бойцов, исцеляю всех, кто попался на глаза. Немного выровняв положение, пытаюсь определить, кто посмел воспользоваться моей доверчивостью и так коварно напасть на меня.

Облако пыли, катящееся от Дуба, я заметил почти сразу же, как и стоявшего на пригорке у его подножия одинокого стрелка, в деревянном шлеме с ветвистыми оленьими рогами, деревянных же доспехах, и с огромным луком в руках.

Но кто бы это мог быть? Я напряженно вглядываюсь в "вывеску" трепыхающуюся над головой стрелка и с горькой усмешкой качаю головой. Кто же мог меня атаковать в самом сердце владений Лесного Царя? Ну, конечно же, только сам Лесной Царь, собственной персоной, принявший новый облик!

И тогда для меня все стало совершенно ясно и прозрачно, как налоговая декларация. Этот гаденыш — Лесной Царь — совершенно не собирался выполнять свое обещание. Вместо этого, он услал меня подальше под благовидным предлогом, а сам использовал время моего отсутствия, в течение которого я совершенно безнадежно искал то, чего не было и быть не могло, с максимальной пользой для себя, чтобы восстановиться после убийственной попойки и основательно подготовиться к моей встрече.

И теперь он преспокойно обстреливал себе из дальнобойного лука мой отряд издали, а к нам приближались, показавшиеся из облака пыли три медведя, столько же волков и четыре матерых вепря — все двухсотого уровня и огромных размеров.

Пока враг приближается, я едва успеваю расставить своих бойцов в уже проверенный в чистом поле боевой порядок. На правый фланг выдвинул Короля Лича с его кадаврами. На левый фланг сместил Жабу с усилением в виде двух зайцев — Страха и Ужаса — а в центре остался сам с Хомяком и последним зайцем Кошмаром. Всё. Все на местах. Резервов нет и остаётся только держаться и умирать с музыкой. Я усмехнулся и покрепче перехватил Гитару.

Оставалось немного потерпеть, когда Король личей дождется наиболее подходящего момента, чтобы жахнуть по врагу своими умениями массового поражения, а затем плавно подключаться и самому. Вижу, как ничего не подозревающий и уверенный в своей мощи противник неотвратимо приближается к моему отряду и тут же запутывается в переливающихся вспышках "Огней Святого Элмо". Потеряв почти треть здоровья звери Лесного Царя, опутанные черными молниями, теряют уже чуть больше половины. Но, не обращая на это никакого внимания, они с разгона врезаются в мой отряд.

Первыми, удар принимает нежить Короля Лича, и я успеваю заметить, как кадавры взлетели вверх и большими поломанными куклами закувыркались в воздухе. Зайцы прыснули в стороны, как гигантские бильярдные шары. Досталось даже крупным Жабе и Хомяку, которые приняв удар, вначале пропахали землю несколько шагов на лапах, а затем, все же не выдержав, покатились по траве большими цветными мячиками. Разница в уровнях давала себя знать.

Через мгновение все мои бойцы вновь оказались на ногах и лапах, и начался ад рукопашной схватки. И нас и врагов было поровну, и мы дрались по-честному, как на дуэли, один на один.

Мне достался косолапый крепыш с блестящей, от сбалансированного питания, шерстью. Через мгновение мы сошлись, и мир сузился до размеров рыжевато-бурого, враждебного пятна передо мной. Размашистые удары когтистых лап, валивших с одного удара на землю, чудовищная пасть с огромными, влажно блестящими, клыками, глубоко вгрызающимися в мою плоть, и оглушительный рев, которым сопровождались все его атаки, производили не только психологическое воздействие. Но опасения были напрасны. Двести пятьдесят единиц входящего урона, достававшиеся мне после прохождения моей защиты, были вполне терпимы. Поэтому я даже имел наглость не обращать внимания на его атаки, и отвечать на них лишь время от времени, в основном оказывая помощь своим бойцам. Медведь здорово отвлекал, но я все же находил время лечить своих помощников, особо нуждавшихся в неотложной медицинской помощи.

Вяло отмахиваясь от "своего" мишки, обвожу взглядом поле боя. Работы хватает всем. Мои бойцы в два раза слабее врага. Лишь Король Лич и поддерживаемые им кадавры, выглядели достойно. Но и им приходилось туго, от сыпавшихся сверху стрел Лесного Царя. Я поглядел в его сторону и заскрипел зубами.

Царь методично брался за тетиву, на которой мгновенно из пустоты появлялась стрела, и не мешкая пускал ее в нашу сторону с поразительной точностью. Затем вслед за первой, улетала вторая и сразу же третья. Таким образом, в воздухе постоянно могло висеть как минимум три или четыре, а то и пять стрел, обеспечивая высокую плотность огня. Периодически он стреляет бомбами, фаерболлами или заклинаниями, а то запускает одновременно пять стрел, увеличивая плотность огня вдвое, но на наше счастье редко, видимо, жёстко ограниченный временем отката использования этого умения. Делаю оперативный вывод. Самый опасный противник находится пока вне нашей досягаемости.

Через несколько минут боя, хуже всего выглядят потрепанные кадавры, лечить которых я не имею возможности. Остальные, благодаря вовремя оказываемой медицинской помощи, смотрятся гораздо привлекательнее. Противник незаметно по-тихому начинает пятиться. Я усиливаю нажим, и враг побежал!

Мы устремляемся вслед за ними, чтобы добить вероломного противника. Но наши ноги и лапы начинают внезапно быстро вязнуть и путаться в появившейся из земли, странной траве, которая быстро разрастаясь, начала оплетать наши конечности, лишая нас возможности не то, что передвигаться, а даже просто шевелиться. Продвинувшись еще немного в стремлении вырваться из неожиданного плена, мы окончательно встали.

Между тем, наши недавние противники уже достигли подножия дуба и окружили лучника в деревянных доспехах. После чего они на пару секунд окутались переливающимися всеми цветами, вихрями. Когда вихри исчезли, я увидел уже знакомую мне группу человекооленей, во главе с перевоплотившимся в рогатого скакуна Лесным Царем. Число подданных в свите, оставалось неизменным, но у всех вновь была полная, до отказа, линейка Здоровья!

Десять человекооленей, во главе со своим предводителем, сжимали в руках огромные топоры, но не спешили нападать на нас, как будто чего-то ожидая. И действительно, Лесной Царь, сделал какие-то манипуляции и застыл, как рыбак возле удочки. Вначале ничего не происходило. Потом до моего слуха донесся приглушенный шорох, который начал набирать силу, и в конечном итоге, превратился в оглушительный треск ломаемых кем-то деревьев. А еще через мгновение лес, вокруг нас, ожил!

Ветви деревьев и кустарников затряслись, и на поляну стали выскакивать, как ошпаренные: медведи, волки, кабаны, зайцы и даже белки. Земля впереди нас зашевелилась и из нее извиваясь, полезли земляные черви и муравьи, словно под землю пустили электрический ток. Вся эта живность, согнанная вместе силой магии, сгрудилась перед Лесным Царем и его свитой. А еще через мгновение вся эта масса устремляется прямо на нас. Инцидент на глазах вырастал из банальной бытовой драки, в бой местного значения, и даже, возможно, в полноценный локальный конфликт.

Сдерживающая нас трава к этому времени уже исчезла. Видимо, кончилось время действия наложенного дебафа. Я стягиваю всех своих бойцов в кучу, и перехожу к круговой обороне.

Ситуация почти экстремальная, но как обычно и бывает в таких случаях сознание начинает генерировать идеи, одну хуже другой, пока я из кучи этого интеллектуального мусора не выуживаю, наиболее адекватную. Я тут же ныряю в багажник к Хомяку и начинаю выгребать, не глядя, все подряд, независимо от уровней, Сосуды Духа, какие у него накопились за все время, пока я за них благополучно забывал.

Я гребу сосуды до тех пор, пока меня не начинают отвлекать от этого знакомые звуки закипающего боя. Я выныриваю из безмятежного спокойствия хомячьего багажника, и вновь, с головой, окунаюсь в безумие бушующей вокруг кровавой мясорубки. Оцениваю ситуацию. Я вижу вокруг себя только задницы моих бойцов, потому что стою внутри круга, составленного из моих питомцев и помощников. Оглядываю весь периметр обороны, за которым неистовствует кровавая жатва. Не имея возможности протиснуться сквозь плотно сомкнутый строй моих бойцов, и находясь за ними, как за каменной стеной, мне остается лишь остервенело лечить их.

Когда я немного привык к окружающей обстановке, у меня появилась возможность трезво прикинуть свои шансы. Навскидку мои шансы мне нравились не очень. Мы противостояли многочисленному противнику, но уровни бойцов этих противников были далеко не на высоте. Основная угроза исходила по-прежнему от Лесного Царя четыреста пятидесятого уровня и его кавалерийского отряда, каждый человекоолень которого был двухсотого уровня. Все они сгрудились возле Короля личей с кадаврами, как возле наиболее опасных соперников.

На моих глазах, едва ли не мгновенно испарилась первая партия из трех кадавров, которая тут же была заменена второй партией из пяти живых, вонючих мертвецов. Почти сразу же, возле Короля Лича, потерявшего четверть здоровья, вспухла мутная оболочка — сфера зарождавшегося двойника, которая спустя секунду взорвалась, опрокидывая и причиняя урон наиболее близко подобравшимся к ней врагам. Именно здесь основной накал боя, и я начинаю готовить к бою сосуды Духов.

Широко размахнувшись, я словно коктейли Молотова, начинаю кидать сосуды в самую гущу царской свиты, которая тут же приходит в замешательство, получая врагов прямо посреди своих рядов. Кадавры с Королем облегченно вздыхают, но темпа боя не сбавляют. Двухсотуровневых варанов из сосудов хватает ненадолго, и я продолжаю подбрасывать в толпу врагов новые и новые сосуды, словно дрова в костер, чтобы огонь битвы не смог погаснуть вместе с уровнем Здоровья моих помощников.

Так продолжается еще некоторое время: общее лечение "Песней физкультурника", заброс сосудов, адресное исцеление наиболее пострадавших питомцев, и вновь щедрые россыпи сосудов в ряды противника. Затем вновь наступает едва уловимый момент перелома в ходе боя, который сопровождается специфическими ощущениями, но без резких телодвижений продолжаю выполнять отработанную последовательность действий, дожимая врага.

Наконец, уцелевшие остатки представителей местной фауны преграждают редкой цепочкой моему отряду путь к царской свите, а сама сильно потрепанная свита Лесного тирана во главе со своим предводителем вновь отступает под сень могучего Дуба.

Я затаптываю в землю, наконец-то, доползших и добежавших до меня муравьев и земляных червей, одновременно наблюдая, как последние недобитки из заслона Лесного Царя, корчатся, погибая в клубах ядовитого, зеленого, хомячьего пара и не менее ядовитых плевков Жабы. Одновременно с этим, доведенные до крайнего истощения кадавры из второго эшелона, прорывают жиденькую цепочку траванутых царских зверушек, и с трудом двигаясь, устремляются к Дубу.

Оставшиеся враги под воздействием яда, медленно угасают и уже не думают ни о каком сопротивлении. Я, совершенно не собираясь мешать их планам по переселению в иной мир, со своими питомцами расталкиваю стоящую у меня на пути горстку врагов, и бросаюсь догонять обоих Королей с кадаврами. Но не успеваем мы сделать и несколько шагов, как наши ноги вновь опутывает странная трава, сковывающая любые движения. Нам остается только беспомощно дергаться на месте и быть очевидцами дальнейших событий, происходящих на совсем ещё недавно, такой гостеприимной поляне.

Между тем, скучковавшиеся под Дубом, Царь со своей свитой, вновь укутываются разноцветными вихрями, после чего в тени гигантского дерева появляется третье перевоплощение Лесного Царя и его окружения. Теперь я вижу перед собой вчерашних собутыльников и их подруг, среди которых мелькает и Дриона. У всех вновь полная линейка Здоровья!

Лесной Царь начинает делать какие-то манипуляции, и моим зайцам, заметно становится не по себе. Вначале, вновь ничего не происходит. Затем легкий ветерок пробегает по зелени кустарников и деревьев, обступающих поляну плотным забором. Постепенно ветер набирает силу и начинает раскачивать кроны деревьев все сильнее и сильнее, пока лес вокруг нас не оживает в буквальном смысле слова. Деревья и кустарники начинают вытягивать свои корни из земли и шагать на них словно на ногах. Часть леса, ставшая живой, начинает приближаться к нам!

Я смотрю на идущую к моему отряду сплошную зеленую стену деревьев и кустов, среди которых мелькают сатиры с дриадами, и никак не могу найти выход из этой ситуации. Уровни оживших образцов местной фауны, так же как и уничтоженных ранее зверушек разный, но в целом будет, кажется, повыше.

Пока я продолжаю лихорадочно перебирать безнадежные варианты нашего спасения, помощь приходит совершенно случайно и с совершенно неожиданной стороны. Пока я обмусоливал варианты, Зеленая Стена достигла зоны действия Короля Лича и его двойника. В гуще деревьев замелькали спаренные умения "Огней Святого Элмо". После них без промежутка, как всегда, откуда-то сверху ударила Черная Молния. Часть деревьев в которые она угодила, загорелась черным пламенем, которое принялось лизать стоящих поблизости соседей и перекидываться на них. Вторая молния ударила в противоположной стороне Зеленой Стены, и вызвала аналогичные последствия.

Уровень Здоровья шагающей растительности безостановочно сокращался. В рядах живых деревьев, полыхающих черным огнем началась паника. Охваченные пламенем деревья и кусты, заметались по поляне в поисках выхода, которого не было. Часть оживших растений уже успела сгореть дотла, когда дриады сообразили начать лечение оставшихся. Совсем прекратить воздействие бушующего среди деревьев пламени они не могли, но здорово затормозить его действие им было вполне по силам. А за это время, дымящиеся смрадом затаившегося огня деревья, вполне успели бы превратить мой отряд в перегной. Надо было снова искать непростое решение, пока замедлившееся горение деревьев не позволило им уничтожить нас. Замедлившееся… Замедлившееся?

От очевидного решения меня проняло прохладным потом. Для начала, я ныряю в свой инвентарь, переобуваюсь в "Сапоги Поспешности" и подхватываю сосуды Духа. Затем, я с пугающим врагов выражением лица, открываю вкладку классовых умений барда и нахожу список Авторских умений-сочинений. Как же я мог забыть о таком могучем козыре, который в свое время доставил мне столько первобытной радости? Да потому что я ни разу им еще не пользовался! Не успел… Не успел еще даже разместить его на панели быстрого доступа, хотя следовало это сделать в первую очередь и на самом легкодоступном месте!

Вот оно! Стиснув гриф гитары, бью кулаком по кнопке умения "Музыкальная Пауза". Вокруг меня все замирает, казалось бы, даже ветер и тот остановил свое движение. Земля, облака и Солнце тоже непонимающе замерли и пораженные ожидали, что будет дальше. Как-нибудь на досуге нужно будет насладиться картиной впавшего в ступор Мира, а пока надо было решать насущные боевые задачи.

Я срываюсь с места и через пару секунд оказываюсь возле, стоящего у царского Дуба, Лесного Царя. По пути успеваю скинуть Сосуды Духа прямо в кучу сатиров, и с удовлетворением отмечаю, как и мои бойцы, перестают ловить мух и с ревом и писком спешат к обездвиженному противнику.

Мне тоже некогда разбрасываться драгоценным временем. У меня осталось еще целых восемь секунд, чтобы успеть наказать вероломного и коварного Лесного Царя. И я начинаю метелить его, как боксерскую грушу, чередуя удары, замотанных в "Боксерские Ленты" кулаков, с нежным перебором гитарных струн. Я вижу, как полоса царского Здоровья дрогнула и стала неуклонно сокращаться, но гораздо медленнее, чем хотелось бы, и я начинаю понимать, что скорее всего не успею. И я не успеваю. Совсем немного.

Очнувшийся Лесной Царь заметно вздрогнул. Доли секунды ушли на то, чтобы его замутненный взгляд осмысленно уставился на меня, и он немедля дунул в свою свирель. Звуковая вибрация возмутила слои воздуха, который пошел рябью вокруг Царя, набрал силу, и стеганул упругими волнами мое истосковавшееся по капитальному отдыху тело. Выбив около тысячи хэлсов, меня отбросило далеко от Царя. Перед глазами плывет сообщение боевого чата:

Вы получили Контузию. Урон 120 ед. в сек.

Я присел на корточки, сморкаясь и харкая кровью, заполнившей нос и рот. В голове гудело и звенело. Из ушей по щекам что-то текло. Надеюсь, что все-таки тоже кровь, а не мозги.

Шатаясь, с трудом встаю на ноги. Я спешу, но помятое тело совершенно не хочет этого понимать. Если Лесной Царь успеет дунуть в свою убийственную свирель еще раз, я этого уже точно не переживу. Мы, глядя друг другу в глаза, поднимаем свои музыкальные инструменты и…

Вот в чем преимущество всех, без исключения, музыкальных инструментов, перед духовыми музыкальными инструментами. Пока он набирает в легкие побольше воздуха, чтобы потрясти звуками своей пищалки основы мироздания, я просто провожу всей пятерней по дребезжащим струнам, гарантированно перекрывая уроном весь оставшийся запас его Здоровья.

Вопль исчезающего Лесного Царя тонет в вое сатиров и дриад. Они не то оплакивают кончину своего повелителя, не то свою собственную. Наконец, Лесной Царь со своей свитой окончательно исчезают, оставив после себя манящие кучки трофеев.

Почти теряя сознание, я оглядываю поле боя. На земле, чадя черным дымом, догорают остатки деревянной армии Лесного Царя. Высоко подбирая лапы, чтобы не обжечься, их перепрыгивают и спешат ко мне снимать дебаффы мои персональные лекари-жадины, Жаба и Хомяк.

Мои врачи еще не успевают поставить меня на ноги, когда меня начинает засыпать сообщениями:

Бонус +100 очков опыта!!!Вы получили 41уровень.

Получено достижение "Браконьер". +30 очков опыта.

Получено достижение "Лесоруб". +30 очков опыта.

Надо будет дома на досуге и в более спокойной обстановке, подумать, куда пристроить все это богатство. А пока что надо осваивать выпавшие трофеи.

Едва сдерживая себя от нетерпения, начинаю я с кучки оставшейся после Лесного Царя. Здесь лежат предметы, принадлежащие всем трем перевоплощениям владыки леса. Здесь и потрясающая всё и вся свирель и огромный лук с бесконечным запасом стрел, и разрушительная секира, вид которой предназначен был вызывать у врагов частые позывы. Много-то их много, но все эти вещи были именными, как и странные доспехи, сделанные из неизвестного, твердого, как камень, дерева. А значит, игроки не могли их использовать, а следовательно их возможно было продать, только в качестве музейных экспонатов.

Среди именных вещей, как полная нелепица, попадается средних размеров красная барсетка из потертой замши.

Сумка Контрабандиста. Надевшему ее сопутствует Удача, а количество добытого в бою золота увеличивается в десять раз!

Вот это, действительно царский подарок! Да за такую барсетку многие игроки не задумываясь передрались бы, низкоуровневые кланы могли объявлять друг другу войны, топовые кланы затоптать, а все они вместе взятые, вполне могут начать охоту за ее обладателем. В общем, надо быть теперь крайне осторожным и поменьше ее светить. Поэтому надеваю ее на пояс под рясу и сдвигаю назад, на поясницу, подальше, от любопытных глаз.

Ковыряясь в куче трофеев, пытаюсь найти, хоть что-нибудь из того, что могло бы заинтересовать Отшельника Даниамина, но мне больше ничего подходящего не попалось. Зато нашелся сундук под Дубом, в том месте, где я проходил не раз, и готов поклясться, что его там раньше не было. В сундуке я обнаружил казну Лесного Царя, миллион золотых! Не слабо лесной владыка нахомячил! Мешок с золотом лежит на кроваво красной потёртой подушке. Поднимая мешок, невольно задерживаю взгляд на этой подушке. Информация скрыта, но загадки я люблю, поэтому просто кидаю её в свой инвентарь.

Ну, наконец-то! Перехожу вместе с Жабой и Хомяком к сбору остальных трофеев. Врагов было много, но все они были без доспехов и оружия, поэтому оставалось довольствоваться одними монетами.

Тяжелый день догорал вместе с последними деревянными бойцами из армии Лесного Царя. Но перспектива, вновь заночевать на недавнем поле боя, меня никак не устраивала. Поэтому я, надеясь еще успеть в город до закрытия ворот, не мешкая, отправился в путь.