Противостояние

11. Полевые работы

Изменения поражали своей масштабностью. Прямо передо мной, развернувшись в плотные цепи, наступала пара сотен жутковатого вида копейщиков в тёмных доспехах. Они прикрывали около трёх сотен лучников, которые держались к ним вплотную и старались сильно не отставать. За лучниками маячили какие-то неясные фигуры, которые пока трудно было разглядеть. С ближнего ко мне фланга все это войско прикрывало до сотни растрепанных конных лучниц, а на дальнем фланге ещё один конный отряд, в котором даже отсюда было заметно, все парни серьёзные и серьёзно упакованные.

Вся эта громадина медленно продвигалась к городу, стараясь уничтожить все попадавшееся им на пути и имеющее хоть какое-то отношение к Лангобарду. Лучники расстреливали беззащитных крестьян, грузовые повозки и поджигали горящими стрелами фермы. Копейщики добивали подранков и сами старались уничтожить все до чего только могли дотянуться. У конницы пока работы было мало, и она просто охраняла фланги. Путь к городу всему этому воинству преграждала лишь та самая деревня, заходить в которую меня отговорили наемники. Язычники подходили к деревне все ближе и ближе.

Поравнявшись с деревней, лучники дали по ней дружный залп зажигательными стрелами, и подчиняясь чьей-то таинственной воле, последовали вслед за копейщиками, которые вообще не обратили на деревню никакого внимания, продолжая шагать по направлению к городским стенам. Деревня слабо вспыхнула редким огнем в нескольких местах, когда на нее всей массой обрушился отряд серьезных всадников.

А где же войска Лангобарда? Словно услышав мои мысли, из дальнего леса, где родились и рождаются все персонажи игроков, стройными рядами начала выходить пехота Лангобарда, в светлых сияющих доспехах — копейщики и лучники. Лучники сразу же обрушили град стрел на серьезных всадников, чем привели их ряды в полное замешательство. Большая часть всадников так и остались возле деревни, продолжая ковырять ее длинными чёрными мечами, а остальные бросились на лучников, имевших наглость их побеспокоить. Но наткнувшись на лангобардских копейщиков, откатились назад и обескураженные, под постоянным огнем лучников, продолжали яростные попытки добраться до своих обидчиков. Вскоре несколько из них пали. Враг понес первые потери!

Между тем, основная масса вражеских войск уже миновала Церковь, оставив ее сбоку, и не обращая ни на что внимание, устремилась к городу с гостеприимно распахнутыми Восточными воротами, в которых жиденькой, смехотворной цепочкой, торчало кольцо копейщиков.

Враг подошёл ближе. Теперь я мог не только увидеть, что за неясные силуэты укрывались за лучниками, но и разглядеть сведения с информационных блоков. Всего я насчитал четыре монстра. Три ящера, родственника доисторического тираннозавра, но ещё более ужасных и похожих на полусгнивших зомби.

Флорианский Демон.

Уровень 200.

Ими управляли возницы, сидевшие у них на загривке. Время от времени ящеры кидали своими мощными хвостами различные снаряды по каким-нибудь целям. Эти самые снаряды они брали из повозок снабжения, которые повсюду следовали за ними.

Среди них возвышался огромный белесый червь. Его отвратительное жирное тело извивалось вслед за ушедшими уже довольно далеко лучниками язычников.

Смертельный Червь.

Уровень 300.

Внезапно Червь остановился, его жирное тело подобралось, сжалось и подтянулось бугристыми складками к голове. Затем, Червь резко расслабился, и его тело, сильно вытянувшись исторгло струю отвратительной зеленой жидкости. Вряд ли Червь с моим Хомяком были родственниками, но стреляли ядом они примерно одинаково. Правда, Червь намного дальше. Струя поднялась высоко над полем, и описав широкую дугу над наступающими войсками язычников, обрушилась тошнотворным потоком аккурат в самый центр лучников Лангобарда, заливая их вязкой и липкой жидкостью с головы до ног. Судя по оставшемуся у лучников количеству единиц здоровья было ясно, что следующий высер Червя они не переживут.

Так вот кто запачкал Церковь зелеными соплями! Тут не надо было быть семи пядей во лбу, для того, чтобы сообразить, что передо мной самый опасный противник среди всей массы язычников. Судя по всему, Червь и Флорианские Демоны, выполняли у язычников роль осадных машин. Вопрос об их срочной ликвидации напрашивался сам собой.

Я быстро мониторю обстановку, одновременно прикидывая свои шансы на успех. Судя по всему, у Червя должно уходить некоторое время на перезарядку. Пехота язычников ушла достаточно далеко. Конные лучницы ещё дальше, и к тому же отвлеклись на богатые фермы, попавшиеся им по пути. Передо мной были четыре монстра, лишенные охраны…

Я даю всем своим питомцам и Королю личей одно единственное целеуказание — Червь! И мы галопом срываемся с места. Периферийным зрением отмечаю, как Король Лич материализует пятерых кадавров, и с довольной улыбкой скачу дальше на хомяке, который пищит от удовольствия, в предвкушении приближающейся драки.

Кадавры и мои боевые зайцы с разгона вгрызаются в тело Червя, а побрезговавшие им Жаба с Хомяком начинают обстреливать весь вражеский отряд с дистанции ядом. Рядом держится лич, и шарашит по Червю фиолетовыми молниями с посоха, с частотой самозарядной винтовки.

На втором массированном групповом ударе, здоровье у Червя закончилось. Его жирное, белесое тело грузно осело и растеклось по земле вязким зелёным болотцем. Против нас остались три Флорианских Демона, потрепанных нашими с Королем Личем, классовыми умениями. Демоны умели не только больно бросаться различными снарядами, но и как рукопашники оказались достаточно опасны. Однако, лишенные поддержки они также, продержались не долго. Громко лопаясь в воздухе, словно гигантские мыльные пузыри, демоны пали под нашими дружными ударами.

Пока кадавры и зайцы потрошили беззащитные повозки снабжения, а Жаба с Хомяком ядовито помогали им издали, я отлечивая всех нуждающихся, с тревогой заметил, как крайние лучники-язычники стали уже натягивать луки в нашу сторону. Вдалеке, отряд Охотниц начал разворачиваться назад. Едва я успел просигналить общий отход, лучники дали залп. Взметнувшаяся жиденькая кучка стрел, быстро преодолев разделяющее нас расстояние, воткнулась в землю, не долетев до нас пару десятков шагов. До лучников сто двадцать шагов. Значит, убойная дистанция лучников — сотня шагов. Надо запомнить!

Охотницы были сейчас от нас в пятистах шагах, но учитывая разницу в скорости, они могли добраться до нас уже через две-три минуты. И тогда попав под массированный обстрел и Охотниц и подоспевших пеших лучников, мы бы дружно ушли на перерождение, чего по условиям спора с компаньоном, допустить было категорически невозможно. Значит, отходить нужно было значительно дальше, серьёзно разрывая дистанцию. И я начал уводить отряд с линии огня, за Церковь, в сторону леса, стараясь, чтобы здание было преградой между мной и противником. По идее, сагрившиеся на меня враги, должны были игнорировать Церковь. Кроме того, своим отходом постараюсь увести опасность подальше от охраняемого объекта.

Мой маневр удался. Охотницы бросились вслед за мной, а вот лучникам скоро будет совсем не до меня. Уводя отряд к лесу, я следил и за передвижениями противника, ожидая удобного момента для своей атаки. В это время я заметил, как между городской стеной и Пьяным Лесом показались всадники, закованные в сверкающие на солнце доспехи, с длинными копьями в руках и щитами, раскрашенными гербами, от которых зарябило в глазах. Рыцари Лангобарда! Они текли на равнину перед Восточными воротами нескончаемым сверкающим потоком.

Обойдя копейщиков-язычников с незащищенного фланга, который покинули Охотницы, преследовавшие мой отряд, рыцари, как нож в масло врезались в отряд лучников, и стали производить там опустошения, которым позавидовал бы даже хорек, забравшийся в беззащитный курятник.

Подходящий момент настал! Я круто развернул свой отряд навстречу приближающимся Охотницам Заката, и галопом помчался к ним, стараясь теперь уже, как можно сильнее сократить расстояние, чтобы получить меньше урона и поскорее сойтись в рукопашной, в которой лучники безоговорочно проигрывают всем классам. Охотницы успели сделать только один дружный залп. Хекая, ловлю свою порцию стрел и чувствую, как рот заливает кровь, хлынувшая из лёгких. Суммарный входящий урон около восьми тысяч единиц равномерно распределяется между всеми бойцами моего отряда, не вызвав никаких критических последствий. Охотницы еще какое-то время скакали нам навстречу, пока не сообразили, что мы сознательно идем на сближение. Они попытались маневрировать, но было уже поздно. Головная часть их отряда потонула в клубах ядовитого пара, выпущенного Хомяком, в середину метко плевала ядом Жаба, а арьергард лучниц утюжил Король Лич. Подоспевшие зайцы, вкатились в самую гущу противника большими пушистыми шарами, раскидывая охотниц с лошадьми, как пузатые кегли. Кадавры жадно тянулись своими полусгнившими конечностями, разрывая ими все, до чего только могли дотянуться — металлические и кожаные доспехи, конскую сбрую, лошадиную и человеческую плоть. Брызги крови летели во все стороны. Воздух, пропитавшись запахом смерти, стал густым и тяжелым, как на бойне.

Ни одной охотнице уйти не удалось. Мы гнали их почти до самой деревни, уничтожая по пути еще и успевших добежать до нас лучников. Когда последняя из охотниц пала, я слишком поздно заметил, что мы сильно увлеклись преследованием. Мой отряд оказался на пути отступления вражеской пехоты. И хотя с пешими лучниками было уже почти покончено — их, рассеявшихся по всему полю, гоняли и добивали лангобардские рыцари — оставались еще почти совсем свежие копейщики, которые медленно, но неотвратимо приближались к нам.

Но и это еще полбеды. У деревни находился большой отряд серьезных всадников-язычников, которые так и не успели уничтожить деревню, зато заинтересовались нами.

Я в отчаянии глядел на холм, с которого не спеша стала спускаться пехота Лангобарда, и путь к нему, который напрочь перегородили суровые всадники в рогатых шлемах, мохнатых шкурах, накинутых поверх черных доспехов и с длинными чёрными мечами в руках:

Всадник Войны.

Уровень 100.

Прорваться к холму было решительно невозможно, и я с надеждой оглянулся назад. Но рыцари были всецело поглощены добиванием лучников, и ни на что другое не обращали внимания. Однако это был единственный возможный путь к спасению от незапланированного перерождения.

Как и следовало ожидать, даже тяжеловооруженные всадники очень быстро нас догнали. Мы могли бы двигаться гораздо быстрее и тягаться в скорости даже с более подвижной легкой кавалерией. Хомяк, несмотря ни на что, бегал довольно резво, и Жаба, передвигавшаяся гигантскими скачками, ничуть ему не уступала. О зайцах, не было вообще никакой речи. Но весь отряд тормозил Король Лич со своими кадаврами, которые были довольно стремительными в атаке, но не настолько быстрыми, чтобы уйти от конного преследования. Да, скорость передвижения не была коньком Короля Лича. Его коньком была атака массового поражения…

Внезапно вспомнив об этом, у меня в голове вдруг отчётливо выстроился план, с помощью которого у нас появлялись неплохие шансы выкрутиться из этого тупикового положения.

Я дал Королю Личу команду остановиться. Кадавры-телохранители Короля, в свою очередь, тут же тоже остановились, и окружили его, насколько позволяла их численность, плотным кольцом. После этого, я отвел зайцев и представителей своей Жадности в сторону, подальше от "приманки", и стал терпеливо ждать приближения Всадников Войны.

Всадники наткнулись на кадавров, как на дорожное ограждение, и тут же заполыхали синим пламенем, окруженные вспышками Огней Святого Элмо. Без всякого перерыва, с неба ударила чёрная молния другого умения Короля, разметав ближайших к нему всадников, и нанося им, запредельный для их Здоровья, урон.

Я быстренько пересчитал оставшихся. Минус пятнадцать врагов! Осталось ещё около четырёх десятков. Понеся потери, всадники не пали духом, а поспешили поскорее окружить небольшую, но очень опасную группу, моей нежити. Хорошо, что одновременно все сорок всадников атаковать не могли, из-за небольшой площади соприкосновения. Большинство так и толпилось вокруг, толкаясь и ожидая своей очереди попробовать свои силы, чтобы затем, без вариантов, отправиться в Вальгалу или куда там они еще отправляются.

Но даже и при таких раскладах, кадаврам приходилось в одиночку противостоять двум и даже трём всадникам. Язычники даже периодически доставали Короля личей, в образовывавшиеся время от времени, просветы в кольце кадавров.

В то время, как Король со своими телохранителями держали круговую оборону, зайцы выдергивали по одному всадников из внешнего кольца окружения, и вместе с Жабой и Хомяком, дружно разматывали их до трофеев. Я наяривал на гитаре частушки, с трех аккордов загоняя здоровье противников в минуса, не совместимые с жизнью.

К тому времени, когда всадники добивали последнего из пяти кадавров, мы всем колхозом, заколбасили семнадцать язычников, и я пару раз уже успел полностью исцелить своих питомцев. Пятый кадавр, с протяжным звуком, расплылся и растворился в воздухе. Конечно, у язычников другого выхода не было, но…

На месте павших пяти кадавров, словно из-под земли, выросли целых десять! Дело пошло гораздо веселее. Но веселье, вместе с остававшимися язычниками, очень быстро закончилось, скомкав заслуженную радость победы, до удовлетворенной улыбки.

Собрав своей отряд в кучу, я передвигаю его ещё ближе к Церкви, и уже оттуда наблюдаю за методичным уничтожением рыцарями Лангобарда вражеских копейщиков, которые оставшись без какой-либо поддержки, были обречены. Я не участвую со своим отрядом в избиении, ограничиваясь охраной Церкви от одиночных солдат врага, бегущих от неминуемой смерти, куда глаза глядят. Ещё немного и все было кончено.

От наступившей тишины можно было потерять сознание. Перед нами было недавнее поле боя. И все это поле, было густо усеяно трофеями!

Я ещё ничего не успел предпринять, а Жаба с Хомяком уже сорвались с места, и не обращая никакого внимания на бродивших по полю бойцов Лангобардии, принялись жадно загребать в багажники все, до чего успевали дотянуться. Я немного понаблюдал, как лангобардцы начали неторопливо возвращаться на свои исходные позиции, что безоговорочно означало, что с врагом покончено окончательно, и охотно присоединился к своим питомцам.

Когда большая часть трофеев была собрана, я с досадой заметил, что у меня появились конкуренты. Из городских ворот толпой хлынули низкоуровневые игроки, все это время отсиживавшиеся за крепкими стенами. А теперь эти падальщики, которые палец о палец не ударили, для того чтобы иметь хоть какое-то отношение к разбросанным повсюду трофеям, на правах новых хозяев, нагло собирали их, без всякого зазрения совести. Я только криво усмехнулся. Как это похоже на оставшуюся за крышкой капсулы, действительность! Игра игрой, а законы той реальности действуют и здесь. Кто-то вкалывает, а кто-то получает барыши!

Церковь уже успела самостоятельно избавится от дымящейся зелёной слизи, и вновь красивая и нарядная радовала всех встречных и поперечных. Я окружил её своим увеличившимся за счёт свежего десятка кадавров отрядом, и прошёл, в особенно приятную после недавнего боя, прохладу её внутренних помещений.

Отец Евлан стоял на своём обычном месте. Но теперь он не пребывал, как всегда, в абсолютной прострации, а кажется весь превратился во внимание, с нетерпением ожидая результаты разыгравшегося за стенами сражения. Отец Евлан был достоин уважения. Он все-таки нашёл в себе силы взять себя в руки и в минуты смертельной опасности не покинул свой ответственный пост. Осталось навсегда неизвестным, что это было: героизм или глупость.

Увидев меня, он даже, как мне показалось, с облегчением вздохнул. При этом плечи его безвольно и расслабленно опустились, а сам он стал похож на сдувшийся в разгар праздника шарик. Я не стал тянуть время и сразу перешел к делу:

— Победа! Враг разгромлен окончательно и бесповоротно! Даже некому было убежать, чтобы позвать на помощь! Как-то, даже немного скучно!

— А Церковь цела?! — вспомнил отец Евлан о самом главном.

— Цела, как целомудренная невеста, перед первой брачной ночью!

Отец Евлан смущенно зарделся и заулыбался, видимо вспомнив о чем-то своём. Затем, спохватившись, бросил на меня взгляд украдкой, передернул рыхлыми плечиками, и перешел к официальной части:

— Брат Митяй! Ты совершил незабываемый подвиг на благо Церкви и во имя Веры!

Я ободряюще улыбался священнику, давая ему понять, что полностью с ним согласен и поощряя его от бесполезных слов благодарности перейти к полезному делу вручения вознаграждения. Отец Евлан заметив мою улыбку, поднял руку для концентрации внимания, и продолжил:

— Совершивший Незабываемый Подвиг, достоин Незабываемой Награды!

Ну, наконец-то! Прижимистый священник все же решил раскошелиться! Отец Евлан принял такой вид, как будто собирался вручить моему отряду Знамя боевой части:

— К сожалению, мы не можем посвящать все свое время молитвам во славу и процветание нашей Веры! Идет Вечная Война! И мы иногда вынуждены брать в руки оружие, чтобы защитить нашу Веру. Прими же эту достойную награду, которая поможет тебе и в будущем успешно отстаивать интересы нашей Церкви и Веры!

Одновременно с протянувшимися ко мне руками священника, в которых была моя награда, прозвучала знакомая мелодия сообщения, оповестившего, что у меня стало на один предмет больше. Я сдержанно лезу в инвентарь и действительно нахожу его:

Боксёрские Ленты.

Класс предмета Редкий.

Урон 250 ед.

Неуничтожимый.

Я неумело наматываю Боксёрские Ленты на руки, и невольно обращаю внимание на то, что я могу одновременно использовать и их и гитару Ленина, так же, как это было замечено ранее с одеждой-доспехами. Соответствующий слот был разделен по диагонали, и в нем одновременно присутствовали и Гитара Ленина и Боксёрские Ленты. Опять же, килограмм благодарностей разработчикам, великодушно предоставивших мне возможность иметь одновременно два класса.

Подарок сам по себе был хорош, и я на этот раз искренне, но сдержанно поблагодарил священника. Отец Евлан, уже вполне оправился от последствий вражеского вторжения и поэтому со своим вернувшимся на место снисходительно-покровительственным видом принял мою благодарность. На прощание он мне не забыл напомнить, что когда я ему понадоблюсь, он меня везде найдёт, и я с озадаченным видом, вновь ломая голову, чтобы это значило, вышел из Церкви на свежий воздух.

Как ни жалко было расставаться с десятью кадаврами, которые, как выяснилось, могли появляться очень и очень редко, но все равно, пришлось свернуть Короля Лича в амулет, вслед за которым исчез и десяток пованивающих мертвецов. Переться в город с таким сопровождением из нежити было чревато. А перед самим городом, я свернул в амулеты еще и зайцев с Жабой, и въехал в город на важном и преисполненном чувством собственного достоинства Хомяке.