Проснись, проснись моя звезда

Эльфийка

Оглядываясь назад, Кэтсуми думала, что изначально выбрала неверный стиль игры. Нет, то, что она с самого начала, в прямо смысле собственноручно, вырезала одного игрока за другим как раз правильно. Более того, следовало делать это активнее. Если бы не та неудача с минотаврами, то сейчас эльфы чернолесья были бы одной из двух доминирующих сил в регионе наравне с альянсом "степной ветер". Но что случилось, то случилось и сейчас эльфы стоят на третьем, последнем месте, после альянса и тройственного союза.

Поражение в войне за стойбище минотавров и битва с гремлинской ордой привели к проблеме с численностью подвластного ей племени. Эльфы размножались медленнее степных варваров и конкурировать по численности с альянсом она не могла бы ни при каких обстоятельствах. А тут ещё серьёзные потери в одной битве и чуть только племя немного восстановилось, пришлось бросать их в сражение снова. В результате снова последовали безвозвратные потери обученных воинов. В отличии от героев возрождение обычных юнитов не предусматривалось правилами.

Сев за подсчёты, Кэтсуми схватилась за голову. Затем немного успокоилась и как следует подумала над тем, что можно было бы изменить в её стиле игры.

Во-первых, пришлось признать, что эльфы чернолесья находятся, не смотря на все захваченные ресурсы выброшенных из игры игроков и их уведённых в плен мастеров, находятся на "почётном" последнем месте в раскладе сил в регионе. Увы, но это свершившийся факт. И он останется таковым ещё какое-то время.

Японка прекрасно понимала, что пришло время договариваться с альянсом и тройственным союзом. Конечно она может попробовать отсидеться в своих лесах, окружённых болотами. Может попробовать дождаться нападения армии из другого региона, как это было с гремлинской ордой и потом попробовать захватить то, что останется от "степного ветра" и союза трёх рас. Но проблема в том, что у эльфов просто не хватит на это сил. Не хватит живой силы, не хватит качественного вооружения. Запираясь в чернолесье она, образно говоря, накидывает удавку на шею себе и своему народу. А кроме того это была бы до крайности скучная игра. Значит хочешь или не хочешь, но предстоит как-то выстраивать отношения с доставшимися ей соседями по региону.

Во-вторых, из-за проблем с численностью, Кэтсуми решила полностью отказаться от обычных родов войск, таких как пехота или даже лучники. Отныне она исповедовала принцип: лучше меньше да лучше. Пусть двое из трёх бойцов погибнут во время интенсивной подготовки, но получившийся солдат будет стоить в битве пятерых. Пожалуй, в таком ключе, ей следовало готовить армию с самого начала. А навело Кэтсуми на эти мысли то наблюдение, что опытные бойцы прошедшие жесточайшую подготовку и участвующие в битве с имеющим перевес в силах врагом чаще становились героями. А пользу героев принцесса осознавала в полной мере. В случае гибели их можно было возродить со всеми их знаниями, опытом и характеристиками не тратя время на обучение новобранца до подобного уровня.

Та сумасшедшая атака дельтапланов на дирижабли гремлинов принесла ей двух новых героев, помимо верховной матери эльфов чернолесья. И пусть изначально лётный отряд насчитывал около сотни эльфов. По окончанию обучения их оставалось сорок два. После безумного воздушного абордажа и вовсе выжили всего пятеро. Точнее, фактически выжили только трое - кому обстрел из воздушных винтовок коротышек пробил крылья, и кто был вынужден приземлиться, не вступая в бой. Все остальные погибли. Сложили голову при абордаже или сгорели на падающих дирижаблях. Возродившись на алтаре, Кэтсуми обнаружила в списке её героев две новые строчки. Очков развития имелось в достатке. Она тотчас возродила двух отважных воздухоплавателей, обретших бессмертие в яростной битве. Всё же в чём-то эта игра честнее и правильнее настоящей жизни. Там врезающийся в авианосец пилот-камикадзе не возродится и в сердцах остаётся жить только его подвиг. Да примет Аматэрасу ставших огнём храбрецов в своих ласковых объятиях.

Для производства дельтапланов требуется только плотная и крепкая, по возможности лёгкая, ткань и направляющие удовлетворяющие тем же условиям. В своё время Кэтсуми учили управлять этим простым, но удивительно незаметным, в эпоху всевидящих радаров, летающим средством. Здесь, в игре, она сумела построить дельтаплан сама, без покупки у системы советующей книги-технологии. Главная сложность была не построить, а обучить эльфов летать. В условиях недостатка времени учила жёстко и в среднем, из двух учеников, до выпуска доживал только один. Из-за субтильного телосложения и острого зрения эльфы были бы идеальными пилотами, но им недоставало силы тянуть жёсткие рули и резко изменять траекторию полёта.

После долгих размышлений, Кэтсуми решила, что у неё останется всего два вида войск: наездники на лесных кошках и пилоты на дельтапланах. Принцип всё тот же: пусть меньше, но лучше. Малые по численности, но опытные и смертельно опасные войска для специальных операций - такой она видела роль эльфов в общем балансе сил в регионе.

После победы над гремлинской ордой принцесса занималась внутренними делами племени. Следовало буквально с нуля восстанавливать воздушные войска и заново обучать новых пилотов. В самый разгар этого процесса Кэтсуми нашёл гонец от охранявших границы чернолесья стражников. К окружавшему чернолесье болоту вышли чужаки, но то была не армия вторжения, а дипломатическая миссия. Что же, она хотела договориться с другими влиятельными силами в регионе и вот он отличный шанс. Прихватив с собой верховную мать, Кэтсуми поспешила на переговоры.

Она тщательно продумала детали первых трёхсторонних переговоров в которой ей придётся участвовать. Известно, что как с самого начала поставишь себя, так к тебе и будут относиться в дальнейшем и изменить это отношение будет очень сложно. Поэтому принцесса настраивалась на жёсткие переговоры, планируя твёрдо отстаивать свои интересы в складывающихся на глазах взаимоотношениях. Пока шла через болото, по секретной тропе, обходя множество установленных для непрошенных визитёров ловушек с кольями, капканами, ядовитыми насекомыми и гадами, она ещё раз уложила примерный план готовящихся переговоров у себя в голове.

Но перейдя болото Кэтсуми столкнулась с тем, что совершенно выбило из колеи не только её саму, но и стоящую рядом, запыхавшуюся после долгого пути, верховную мать эльфов чернолесья. Как она и ожидала, говорить с ней пришёл американец Дэн, лидер альянса "степной ветер" и представитель тройственного союза, русский парень Григорий в облике зелёнокожего великана. Но вот то, что она никак не ждала увидеть, так это ещё одного тролля, в броне, шлеме, с железной булавой на поясе и сидящем на его плечах человеке. Наездник, степной варвар, командир бычьих всадников, как показывала подсказка системы, уверенно погонял своего зелёного "бычка". Тролль выглядел ужасно недовольной жизнью ездовой животины, но отчего-то не предпринимал и попытки скинуть нагло стучавшего ему по шлему и погоняющего здоровенной хворостиной всадника.

Увидев эту картину, Кэтсуми настолько растерялась, что вместо заранее заготовленных слов или хотя бы слов приветствия, только спросила: -Почему он ездит на нём?

Морда ездового тролля перекосилась, обнажив клыки он тихо зарычал. Игрок-варвар переглянулся с игроком-троллем и объяснил: -Просто кое-кто проиграл один спор.

-Понятно, -сказала Кэтсуми, хотя ей было совершенно не понятно.

-Мы тут решили совместно строить гидроэлектростанции, тянуть провода создавая единую электросеть и закупиться нужными книгами-технологиями. Ты будешь участвовать? -спросил Гриша.

-Обязательно буду, -кивнула японка всё ещё продолжая разглядывать командира бычьих всадников погоняющего шамана троллей здоровенной, для человека, хворостиной. И только произнеся слова, она подумала, что не уточнила ни условия, ни процент участия. Не обговорила многочисленных, но очень важных тонкостей. Не обсудила ни точное число получаемых ею по результатам преференций, ни объём требуемых с её стороны вложений.

Но прежде чем она успела поднять любой из перечисленных вопросов, игрок-тролль просто сказал: -Ну и отлично.

Как будто тем самым заключая сделку. Вопреки всем правилам бизнеса, без чётко зафиксированных соглашений, просто на словах. Но было в этом странном способе вести дела что-то притягательное и Кэтсуми почему-то согласилась с ним. Тем более в этот момент наездник на тролле пытался развернуть свою неповоротливую коняшку в нужную ему сторону немилосердно оттягивая троллю уши. Вынужденный играть роль ездовой животины шаман пытался дотянуться до росшего неподалёку куста с ягодами, мотал головой и грозил: -Я буду бить тебя дубиной, вредный человека!

-Ну давай, ударь! -подзуживал его командир бычьих всадников, герой-варвар. -Себе по голове опять попадёшь. Ты уже два раза пробовал.

-Моя не больно, моя иметь шлем, -возражал пытающийся дойти до вожделенных ягод тролль.

Смотреть на это без смеха было невозможно. Старательно давя рвущуюся наружу улыбку, Кэтсуми сказала: -Вообще-то это ядовитые ягоды.

-Ничего. Он у меня и мухоморы ест и даже не чистит их, -махнул рукой Гриша.

-Моя нужно шаманить! Моя чуять вкусную магию в этих красных ягодах, -упорно заявлял тролль-шаман.

Командир бычьих всадников напомнил: -Твоя проиграла спор и должна катать меня до конца дня. Думаешь наешься ягод и уснёшь, пуская слюни до вечера? Не выйдет! Катай давай.

-Моя больше никогда не спорить с подлыми человеками. Моя теперь сразу бить их дубинкой!

Махнув рукой на приличия и на протокол этих странных, ни на что не похожих, переговоров, Кэтсуми смеялась в голос. Под руку булькала верховная мать, тоже веселясь на свой манер. Улыбались воины, сопровождающие лидера альянса "степной ветер". Хлопал себя по коленям тролль по имени Гриша. Но вдруг появившееся перед глазами сообщение заставило игроков замолчать. Юниты какое-то время продолжали веселиться, но глядя на ставших серьёзными вождей тоже натянули на лица подозрительные и угрюмые выражения.

Сообщение от системы гласило: уважаемые игроки, настоящим извещаем об изменении правил. Еженедельные пробуждения отменяются до конца игры по причине вносимых ими в игровой баланс хаоса и неопределённости. Просим извинения за несколько беспокойных дней, когда вы не имели информации и не знали, что происходит. Категорически несогласные с отменой еженедельных пробуждений игроки могут нажать кнопку "выход из игры" в конце данного сообщения. Однако данное действие будет расценено как добровольное прекращение игры и вернуться обратно такие игроки не смогут. Им будет засчитан проигрыш.

Внизу сообщения имелись две кнопки. Одна, как и обещали, называлась "выход из игры", а другая гласила "мне всё понятно, продолжаю играть".

-Ну вот, -услышала Кэтсуми голос игрока-тролля. -Теперь всё стало понятно. Только лишь немного изменились правила. Спокойно играем дальше.

-Странно как-то. Вот так, с бухты-барахты. А несогласных сразу в проигравшие, -сомневался варвар Дэн.

-Какая разница, -отмахнулся тролль. -Играем!

Варвар со вздохом согласился: -Играем.

Кэтсуми продолжала смотреть на повисшее перед глазами и не желающее исчезать пока она не выберет одну из кнопок сообщение. Её великий отец-император, в бесконечной своей мудрости, предусмотрел ситуацию, когда боевая принцесса не сможет получить приказ действовать по причине отсутствия возможности связаться с ней. Если связь будет отсутствовать более трёх неделей реального времени, то она должна начинать самостоятельно действовать по одному из заранее оговоренных вариантов. Одна неделя реального времени прошла, осталось чуть меньше двух недель. Всего чуть больше десяти дней самостоятельного игрового процесса, если за это время игрокам не дадут возможности связаться с реальным миром. А им не дадут. Значит всего чуть больше десяти реальных дней спокойной игры, после чего она должна будет вновь превратиться в живое оружие и выполнить приказ императора. Кэтсуми снова станет точно отточенным клинком в руках отца-императора. Жаль, ей только-только начало нравиться быть человеком, а не клинком. Она только начала понимать, как это здорово, просто быть человеком. Просто играть. Снова стать той маленькой девочкой, играющей в куклы и машинки, а не в настоящие пистолеты и метательные звёздочки. Простой маленькой девочкой которой она никогда не была.

Кэтсуми закрыла глаза, позволив себе секунды постыдной слабости. А когда она открыла их снова, то там больше не имелось ни страха или ни сожаления, только всепоглощающая безмятежность. Предназначение должно быть исполнено. Воля императора-дракона будет выполнена. Но у неё оставались ещё почти два месяца субъективного времени до этого момента. Два месяца незамутнённого счастья, когда она сама решает, что и как будет делать. Сама ставит себе цели, и сама выбирает пути их достижения. Её собственные два месяца ускоренного виртуального времени.

Кэтсуми выбрала кнопку "мне всё понятно, продолжаю играть" и назойливое системное сообщение покинуло поле зрения. Когда будет нужно, боевая принцесса сумеет самостоятельно всплыть из виртуальности в реальный мир и выбраться из закрытой работающей капсулы виртуальной реальности. Когда придёт время. А пока...

-Так какие планы по электрификации наших болот?! -весело спросила она у слегка опешившего игрока-тролля.