Проснись, проснись моя звезда

Тролль, минотавр и ундина

Пара плавающих крепостей закрывала реку с обоих сторон, сверху и снизу по течению. Каждая крепость вооружена парой катапульт и ещё три штуки установлены на берегу в качестве прибрежной батареи поддержки. На борту каждой крепости посменно дежурит водяная колдунья, два десятка ундин, из которых половина воины, наблюдатели и вестовые, а половина погонщики флегматичных рыб-толстяков. Катапультами управляют четыре минотавра. Продуманный поворотный механизм упросил наводку и позволил сократить расчёты. Впрочем, небольшим ундинам всё ещё очень сложно управляться с дальнобойной машинерией и таскать тяжеленые стрелы-снаряды, поэтому при каждой катапульте дежурят минотавры или тролли. Но троллей мало, все они заняты на тяжёлых работах, поэтому дежурство несут минотавры.

Третья плавающая крепость, имеющая более обтекаемые формы, практически не крепость, а большой корабль, предназначенный для дальних путешествий, как раз отправлялась в такое путешествие. Занятые обследованием реки далеко вверх и вниз от земель занятых союзом трёх рас, ундины-разведчицы обнаружили четырёхруких людей-змей. Более того, их вождь, игрок-наг имел горячее желание закупать выделанную кожу, изделия из неё и стеклянные сосуды, производство которых Гриша наладил в медном городище, на старых печах, изначально построенных для выплавки меди. Наги готовые закупать стеклянную посуду и кожу в любых количествах. Люди-змеи имели расовый бонус к алхимии, плюс их вождь при старте разумно взял книги-технологии по химии усиливая и развивая таланты доставшейся ему расы. Поэтому в химически-инертной стеклянной посуде наги нуждались постоянно. В ответ они могли платить порохом, добавками-катализаторами нужным для создания более прочных сплавов, подобием эльфийского огня и так далее. Сотрудничество намечалось весьма выгодное обеим сторонам.

Заключив предварительное соглашение с вождём людей-змей, Ира сразу начала готовить недавно спущенную на воду плавающую крепость к дальнему торговому походу. Она долго спорила с Матисом, предлагая снять обе катапульты, чтобы освободить больше места для товаров. Поневоле вовлечённый в спор Гриша вынужденно поддержал человеко-быка. Пусть лучше превращённая в торговый корабль плавающая крепость отвезёт и вернётся с меньшим количеством товаров, чем вообще не вернётся. Совместными усилиями убедив Ирину оставить крепости вооружения, они до предела сократили экипаж. Но потеряв в количестве, экипаж выиграл в качестве. На корабле должны были плыть целых три героя от всех трёх рас: человек-бык Тавр, тролль-механик Пик и водяная колдунья Аквила. Первой торговой миссии к нагам придавалось большое значение.

Торговый корабль отправился в путь позавчера. Так как у него на борту имелись герои, то, согласно игровым условностям, время пути сокращалось и буквально завтра он уже будет должен прибыть обратно, нагруженный товарами выменными у людей-змей. В плане сокращения времени затрачиваемых на путешествия, согласно правилам, герои были приравнены к игрокам. Извещений системы о гибели героев никто из вождей не получал, значит торговая миссия протекала штатно. По крайней мере можно было на это надеяться.

Гриша, вместе с Пиком, заранее выплавили несколько стволов для будущих пушек, рассчитывая на закупки пороха у наг. Конечно это не очень хорошо, когда стратегическое сырьё изготовляется за границей и привозится в державу торговыми караванами. Слишком легко во время затяжной войны перерезать тонкую ниточку, тянущуюся вдоль извилистого русла реки. Но пока пусть будет так, а потом они что-нибудь придумают.

Доставшиеся по результатам сражения с гремлинской ордой драконьи железы пока использовали в печах для выплавки меди и железа. Возможность получать более высокую температуру, плюс регулировать её повышая и понижая, когда это требуется, сильно продвинула металлургию вперёд. Исчезла необходимость пережигать вековой лес на уголь. Хотя уголь всё равно требовался так как драконьих желёз не хватало на всё, но теперь его было нужно гораздо меньше. Они научились делать стекло, добывали болотную руду, смешивали её с углём для получения железа и экспериментировали с различными сплавами.

Ради интереса Гриша, с Матисом и с Пиком соорудили паровой двигатель в медном городище подключив к нему молот для выковывания шлака из крицы (комка пористого, восстановленного железа в смеси со шлаком получаемого из болотной руды и древесного угля после длительного нагрева в печи). Впрочем, паровой двигатель был не особенно и нужен. Основное производство сосредотачивалось в городе мастеров на берегу реки где жили ундины. Там многочисленные станки получали энергию движение от водяных колёс (из теперь стало два). Силы течения реки у берега не хватало и колёса дополнительно крутили рыбы-толстяки. Эдакие живые паровые двигатели, не требующие угля, но зато пожирающие запасы выращиваемых русалками съедобных водорослей просто в неприличных количествах.

Что до парового молота, то его с успехом заменяла пара троллей орудующих огромными молотами. Дури день на пролёт лупить молотами по комку крицы выковывая из неё шлак у них хватало, правда имелись некоторые проблемы с точностью удара.

Ира и Матис постоянно наседали на Гришу с требованием рассказать, как он сумел заполучить целых трёх героев на малочисленное троллье племя? У них самих имелось строго по одному герою и тенденции к увеличению пока не наблюдалось. Гриша был бы рад ответить, но дело в том, что он и сам толком не понимал логику системы, присваивающей тому или иному юниту звание "герой". Определённые закономерности вырисовывались, но нуждались в проверке. Отчасти ради проверки своих предположений он и начал строительство того не особенно нужного, на тот момент, молота на правой тяге.

Поговорив с Ириной, он отобрал нескольких ундин, привлекая их к строительству двигателя. Одна из них, после успешного ввода парового молота в эксплуатацию, получила звание "герой" и стала первым помощником неразговорчивого Пика в плане механики и машинерии. Гриша ничуть не удивился тому, что эта же русалка проявила себя в охоте на подводное чудовище, предложив соорудить ловушку на выходе из норы из запасных сетей и копий. Видимо счётчик опыта добрался до какого-то значения и юнит превратился в потенциально бессмертного героя. Во всяком случае с первого взгляда гипотеза вроде бы подтверждалась.

Тем временем приближалось время очередного пробуждения игроков. В реальном мире должна была подойти к концу ещё одна неделя и все киберспортсмены проснуться на несколько часов представая перед болельщиками и фанатами в своём настоящем виде, а не в виде своих игровых аватар. В эти несколько часов они созвонятся с родителями и друзьями. Будет возможность полазить по сети в поисках информации о нужной примитивной технологии или почитать посвящённые спартакиаде форумы болельщиков, тем самым узнавая о силах, а если повезёт, то и о планах, соперников без всякой разведки. Умник, как всегда, проведёт награждения отличившихся игроков премируя их дополнительными способностями или очками развития. Можно будет узнать сколько игроков выбыло за прошедшую неделю и какой примерный технологический уровень оставшихся.

Узнав о новом герое Ирины, получившем звание после запуска парового молота, Матис повторно загорелся идеей создания электростанции.

-Поймите! -горячо доказывал он на советах проходивших в "царском общежитии", где жили вожди трёх рас, когда не отлучались по многочисленным делам своих племён. -Электричество - это не просто лампочки и свет в темноте. Электрометаллургия позволит получить чугун высокого качества с минимальными затратами. Как мы сейчас получаем железо?

-О, это я могу тебе рассказать, как получается железо! - усмехнулся Гриша. Основания веселиться у него имелись достаточно веские. Добывали руду его тролли. Они же переплавляли её в печах. Практически всё медное городище состояло из различных печей, от самых примитивных, построенных в начале игры, которые ещё использовались, до более продвинутых, доменных печей.

До мартеновских печей они пока не дошли. Пробная выплавка в новой псевдомартеновской печи провалилась, и Гриша не понимал почему. Во время следующего пробуждения он как раз собирался попробовать разобраться почему и отыскать в сети нужную информацию. Вопреки названию, в медном городище, производили не только медь, но и железо, сталь, чугун и различные сплавы на их основе. В отдельного типа печах тролли выплавляли стекло, создавая бутыли и сосуды грубой формы, с толстыми стенками, чем-то похожие на своих создателей. Минотавров и ундин в медном городище жило мало и все они являлись мастерами, контролировали процессы и обуздывали вал грубой, грозной мощи, которую воплощали зелёнокожие великаны.

В городе мастеров на берегу реки, разумеется, тоже имелось множество кузнецов, большей частью минотавров, но и пара троллей, из тех, кто посообразительнее и половчее, затесалась тоже. В город мастеров металлы попадали уже в виде готовых слитков, для последующей перековки в оружие или инструменты.

-Нет, позволь всё же закончить мне, -мягко попросил Матис.

Гриша развёл руками. Показывая, что передаёт слово товарищу, он вцепился зубами в кусок мяса с хлебом. Мясо было жестковато - развитого животноводства в тройственном союзе толком не имелось, поэтому мяса было мало и добывали его, главным образом, охотой. Вот рыбы, благодаря подводным загонам ундин, было в достатке. Какую чудесную, наваристую уху готовили повара! Хлеб имел непривычный, чуть кислый, привкус. Его изготавливали из водорослей с добавлением зерна.

-Сейчас мы, то есть ты, -поправился Матис указав на Гришу, но потом возмутился и сказал. -А знаешь, хватит уже выпячивать свою значимость, это не по-товарищески. Какая разница кто плавит металл, а кто выделывает кожи?! Сейчас мы, в смысле наш тройственный союз, получаем железо смешивая болотную руду с древесным углём и разными присадками и переплавляя её в крицу. В результате получается то ли смесь шлака с железом, то ли смесь железа со шлаком, которую потом долго перековывают для получения относительно очищенного от шлака железа. Причём сложно сказать, что из чего приходится выковывать: железо из шлака или шлак из железа.

Не удержавшись, Гриша вставил: -Доменные печи дают железо со шлаком, а не шлак с железом, как было раньше.

Честно говоря, он до сих пор сильно гордился тем, что получилось соорудить работающую доменную печь. Это было не просто и даже всемогущая система отметила его достижение, правда одарив всего одним дополнительным очком развития.

Матис горячо доказывал: -Электрометаллургия даст возможность восстанавливать металлы, получая стали лучшего качества, так называемые электростали. Мало того, что они лучше и качественней, так и процесс получения упрощается!

-Только вот для начала нужно иметь мощные источники тока, -вставил Гриша.

-Построим! А гальваника? Покрыв один металл тонким слоем другого, мы получим металлическое оружие, не боящееся ржавчины, которое можно постоянно держать под водой! - продолжал соблазнять соратников хитрый латыш.

-Я "за"! -вступила в разговор Ирина. Она положила крохотную лапку своего автара на широкую, лопатообразную ладонь Гриши и тот понял, что электростанцию они строить точно будут. Не то, чтобы он выступал против. Ещё сам Ленин говорил об электрификации советской власти. Только вот... остальные проекты придётся отодвинуть на неопределённый срок и это немного злило.

-Золочение, серебрение, -продолжал разливаться соловьём Матис.

-Ты ещё скажи: получение алюминия...

-А что, и алюминия тоже! Со временем, понятное дело. Не сразу.

Сцепив зелёные руки в замок и положив их на массивный, сделанный под размер тролля, стол, где играющая ундиной Ира могла бы, при желании, построить себе маленький домик с небольшим огородиком в придачу, Гриша заявил: -Ладно. Считайте, уговорили. Давайте думать с чего начинать в практическом плане. Сможем мы обойтись без книг-технологий по электричеству или придётся покупать у системы?

-Грех не использовать реку, если она есть. Для начала соорудим динамо-машину, а дальше и на генератор переменного тока перейдём, -как само собой разумевшейся высказал Матис.

Гриша грустно посмотрел на него: -Положим тонкую проволоку я вытянуть смогу. Но её ещё нужно изолировать. Резины у нас нет. Пластмассы тем более. Значит тканевая изоляция. Ну или покрасить чем. И ещё нужен магнит. Очень много магнита. Где у нас ближайшее магнитное месторождение?

-Кажется в степи, сразу за перевалом. Там холм есть большой. Возле него иголка на нитке поворачиваться начинает.

-Вот и приехали...

-Я поручу ундинам ещё раз всё тщательно обследовать. Может быть найдут ещё одно магнитное месторождение, -пообещала Ира, но общее настроение уже было испорчено.

-Ребят, а вы хорошо помните устройство генератора переменного тока. Хотя бы самого простого? -вдруг задал вопрос Гриша.

-Статор, ротор, щётки и контактные кольца... Можно будет в сети посмотреть схему и примеры для пионерских самоделок. Я уже немного позабыл, -признался Матис.

Поспорив ещё какое-то время, пришли к выводу, что покупать книги-технологии из ветви электричества всё же придётся. Посмотреть схемы в сети и собрать самим, пожалуй, было бы возможно, но это там, в реальности, где есть магазины для технического творчества предоставляющие обширный и богатый ассортимент разнообразных деталей. Здесь, в игре, им придётся всё изготавливать самим и даже элементарную катушку с проволокой не купишь, а придётся вытягивать и наматывать самостоятельно. Без применения игровых условностей и подсказок не реально. А условности и подсказки действуют только для владельцев соответствующих книг-технологий. Не хочешь или не можешь купить - играй честно, с самым минимумом игровых условностей и без единой подсказки. Как говориться - своего ума мало, значит плати очками-развития.

Вызвав магазин и войдя в раздел покупки книг-технологий, Гриша коротко выругался, потом спохватился и стыдливо посмотрел в сторону Иры. Впрочем, ознакомившись с ценами на книги-технологии в ветви электричества, девушка принялась ругаться гораздо хлеще и дольше его. Матис только присвистнул. Цены не то, чтобы кусались. Нет, цены рвали, терзали и грызли. Сложи они втроём все имевшиеся очки развития (а ещё нужно оставить минимальный запас на воскрешение героев, мало ли что может случиться) и то не хватило бы на необходимый набор книг-технологий.

-Однако, -пробормотал Матис. -Высокие технологии дорого стоят. Очень дорого.

Повесив голову, Ира спросила: -Значит отказываемся?

-Почему сразу отказываемся. Просто слона нужно есть по частям. Найдём магниты, намотаем проволоку, соорудим простейшую динамо-машину. Если постараться, то справимся без книг-технологий.

-Магнитный холм торчит посередине степи, -напомнил Матис. -Варварский альянс "степной ветер" нам, конечно, обязан. Но вряд ли настолько, чтобы подарить беспрепятственный доступ в степь и разработку единственного известного магнитного месторождения в регионе.

-А дарить ничего не надо, -сказал Гриша. -Попробуем договориться. У нас хотя бы есть река и неутомимые рыбы-толстяки. В степи ничего этого нет. Дэну технология электричества нужна как бы не больше нашего. Возможно он и очками развития согласится вложиться для покупки соответствующих книг. Динамо-машины дают постоянный ток. Его на дальние расстояния передавать замучаешься. Для передачи от электростанций до удалённых потребителей нужен будет переменный ток. Поэтому пусть вкладывается недостающими очками развития.

Бросив на сидящего за столом зелёнокожего великана восхищённый взгляд, Матис пробормотал: -Ты ещё той сумасшедшей эльфийке предложил бы поучаствовать и вложиться очками развития.

-Предложим и ей, -согласился Гриша и купируя готовые сорваться с губ вождя минотавров возражения, пояснил: -Знаю, ты её не любишь и точно есть за что. Но эльфы наши соседи. Мы живём в одном регионе. Поэтому или уничтожать их под корень или как-то договариваться. Визит гремлинсокй орды показывает, что игра входит в стадию войны между различными регионами. Теперь каждый внутрирегиональный конфликт приведёт только к совместному ослаблению и повышению уровня внешней угрозы.

Матис сказал нехорошее слово.

Пробежав по столу, Ира дотянулась лапкой до лица минотавра и легонько шлёпнула его по губам.

Гриша кивнул и печально заметил: -Я с тобой полностью согласен. Но какой у нас ещё выход остаётся? Только договариваться.