Проснись, проснись моя звезда

Тролль

Неизвестно сколько ещё бы колебался вождь минотавров, если бы не начавшиеся нападения на курсирующих между местами обитания племён "торговых представителей". Осмотрев застрявшие в прочной тролльей шкуре охотника Шмыга стрелы, Гриша пришёл к неутешительным выводам.

Первыми бросались в глаза медные наконечники. Но если приглядеться внимательнее, то понятно, что это не простая медь, а какой-то сплав. У него не хватало опыта определить какие присадки использовали вражеские мастера, но они повышали прочность мягкой меди. Такой наконечник не расплющится, ударившись в прочную кожу под неудачным углом. При внимательном изучении обломков стрел, видны желобки с каким-то зеленоватым налётом. Судя по тому, что после нескольких попаданий здоровенный тролль едва сумел дойти до пещер племени, сразу упал и провалялся два дня в горячке - неизвестные использовали яд. К счастью недостаточно сильный, чтобы быть смертельным. По крайней мере для троллей с завышенной до предела расовой регенерацией.

-Мы должны объединиться. Немедленно. Иначе нас выбьют поодиночке, -написал Гриша на слепленной из глины и впоследствии обожжённой пластинки. Написал на русском и на английском. Японского он на достаточном уровне не знал. Но даже если игрок-минотавр родом из Империи Дракона или её сателлитов, то он почти наверняка должен знать, как минимум ещё один язык из тройки общемировых, кроме своего родного.

Глиняное послание, вместе с напутствием на словах передали пришедшему от человекобыков торговцу. В ответ пришёл кусок кожи с начертанном на нём едким травяным соком согласием на личную встречу и указанием где она произойдёт и сколько троллей он может привести с собой.

Товарищ-игрок был не оригинален назначив встречу почти посередине между горной грядой и мрачным лесом. Там как раз располагались не слишком высокие холмы, позволяющие обозреть округу на случай внезапного нападения или нарушения партнёром условий встречи.

Радуясь проявленному другим игроком здравому смыслу, Гриша собирался на встречу и поначалу отмахнулся от пытавшегося привлечь его внимания трольчёнка. Тот происходил из недавнего пополнения и перепоручивший ежедневные тренировки в самбо охотнику Дрыгу, Гриша даже не знал, как его зовут, если бы не высвечивающаяся подсказка системы.

-Не сейчас, -отрезал он продолжая собираться.

Трольчёнок не унимался. Шаман Крыг свирепо покосился на молодое и зелёное, как летняя травка, недоразумение, продолжающее докучать любимому вождю, умеющему варить напиток богов - пиво из деревянной обугленной колоды.

-Ну что тебе нужно! -рассердился сбитый с мысли Гриша.

Подпрыгивая от нетерпения, тролльчёнок поспешно забормотал: -Там! Плывут! Жёлтые и по воде!

-Постой, постой. Сегодня твоя очередь наблюдать за рекой? Ты видел жёлтые лепестки?

-Много! Очень много! Плывут. Так красиво! -попытался выразить обуревавшие его чувства тролль-подросток. -Золотые кусочки солнца!

-Неужели Ира нашлась. Значит план сработал. Но как не вовремя, сейчас главное встреча с минотаврами, -забормотал Григорий размышляя вслух. Если не прийти, то когда ещё получится уговорить осторожного игрока на личную встречу, где можно обсудить вопросы с глазу на глаз не прибегая к первобытному телеграфу из полосок кожи и глиняных пластинок.

-Ты молодец, -похвалил он трольчёнка. -Наблюдение за рекой можно отменить. Лучше лишний раз потренируйтесь, чтобы стать сильными и могучими воинами. Скоро нашему племени предстоят великие дела.

-Великие дела! -согласно прогудел шаман с таким видом, как будто был в курсе самых сокровенных планов Григория, а то и вовсе всё сам придумал.

Взять Крыга с собой на встречу с минотаврами или оставить? -размышлял Гриша. При всех своих недостатках, шаман был первым, на кого он мог, с определёнными оговорками, положиться. Кому мог доверить какое-то дело без необходимости постоянного изматывающего контроля. И может быть Григорию только казалось, но вроде бы шаман стал умнее с момента их первой встречи. Он по-прежнему говорил косноязычно, мечтал сделать каждому встречному незнакомцу "дубинка-башка" и буквально сходил с ума, стоило ему унюхать медленно зреющее в личной пещере вождя пиво. Но при этом именно он руководил племенем в Гришино отсутствие. Пусть не с первого раза, но шаман научился самостоятельно разводить огонь и первым в племени перестал бояться приручённого огненного цветка. После долгих объяснений он мог самостоятельно провести выплавку меди, научился находить медную руду, отличая её от обычных камней. Более того, шаман без Гришиного приказа, проявив инициативу, обучив двух троллей-подростков искать содержащие вкрапления самородной меди камни. Правда обучал он их методом "если твоя голова не понимать, то я легонько бить по ней дубинкой", но ведь главное результат.

И опять же - проявление самостоятельной инициативы. Большая часть троллей в племени послушно и старательно, в меру разумения и дисциплинированности, делали то, что им говорил Григорий, но сделать что-то самостоятельно пытались редко.

Он тогда спросил шамана: -Зачем ты решил учить их находить и отбирать медную руду?

Крыг почесался и рассудительно ответил: -Пока они собирать - шаман спать. Крыг научить других троллей плавить металл и бить молотом придавая форму. Тогда шаман Крыг будет спать ещё дольше, пока остальные тролли работать.

Не слишком сложное умозаключение, но Гриша встал как громом поражённый. Он взглянул на тролля другими глазами и потрясённо сказал: -Да ты настоящий мыслитель.

-Нет, -замотал головой Крыг. -Я шаман. Ты - вождь! Ты великий вождь. Я великий шаман великого вождя!

Значит ли это, что персонаж по имени шаман Крыг поумнел? Или он с самого начала был таким сгенерирован системой и лишь деланное косноязычие смутило Григория, не позволив ему увидеть в зелёнокожем великане пусть первобытного, но мыслителя и первопроходца?

Как жаль, что он так и не взял способности "видящий" позволяющей отслеживать статы и характеристики дружественных и нейтральных персонажей. Вместо этого Гриша купил на все полученные (и сэкономленные в первую неделю) очки развития книгу-технологию "оружейник" сразу примитивную и развитую версии. Теперь, когда у племени появился доступ к меди и, потенциально, к бронзе, искусство создания качественного оружия стало как никогда актуальным. Правда он никак не находил времени как следует посидеть над книгой. То одни заботы, то другие. И это плохо. Не пропустив описанную в технологических книгах выжимку соответствующей технологии через себя, не осмыслив её, не собрав действующую модель своими руками - настоящих выгод не получишь.

Поэтому он не мог просто взять и посмотреть характеристику "интеллект" у шамана Крыга. Но если персонажи могут постоянными тренировками увеличивать силу и ловкость, то почему бы Крыгу не поднять на единицу-другую более экзотический параметр вроде "интеллекта"? Но опять же: интеллект это одно, а самостоятельная инициатива совсем другое. Насколько они связаны в этой игре, Гриша не знал.

После памятного разговора он принялся целенаправленно искать в соплеменниках проявление так заинтересовавшей его инициативы. Гриша даже пытался их провоцировать, но обычно без результата. Наконец он приметил ещё двоих, отличавшихся от остальных троллей. Бывшего в племени с самого начала охотника Дрыга - тот не только пытался самостоятельно комбинировать показанные Гришей приёмы самбо, но и, в меру разумения, улучшал их - приспосабливая к более мощному и прочному телу тролля.

Дрыгу Гриша доверил обучение подросших трольчёнков. Ему было необходимо скинуть с себя эту обязанность, чтобы освободить немного времени для других дел. И ещё Грише интересно - как справиться бывший охотник, а ныне воинский инструктор?

Вторым, кто обратил на себя внимание вождя, оказался мелкий тролльчёнок появившийся каких-то несколько дней назад, уже после того как все игроки выныривали в реальный мир. Тролльчёнок не мог похвастаться склонностью к воинской науки или к ветке умений тролль-колдовства. Зато он постоянно крутился возле постепенно конструируемой Гришей продвинутой версии катапульты. Он начал конструировать её с тех пор как пошла торговля с человекобыками. Не имея советующей книги-технологии, приходилось полагаться только на самого себя, на свою память и мышление будущего инженера. Честно говоря, дело шло туго и рабочий прототип всё ещё оставался на стадии сборки. Любопытный тролльчёнок задавал множество вопросов, Гриша старался отвечать. Шаман Крыг постоянно отгонял его прочь, но тролльчёнок возвращался. Так они работал втроём. Гриша очень надеялся, что на доставшемся ему юном зелёнокожем даровании сработала взятая способность "случайная гениальность" подарив ему конструктора или механика, или кого-то в этом роде. Пока ещё было не понятно. Но за судьбой тролльчонка-подростка по имени Пик Гриша следил, приказав не нагружать его разными общественными обязанностями, которые тролли-подростки выполняли по очереди.

-Так взять шамана или оставить здесь? -раздумывал Гриша. Его несколько смущала появившаяся позавчера приписка "герой" рядом с выдаваемой системой информацией по Крыгу. Как он стал "героем"? Гриша его точно таким не делал, он просто не знал каким образом нпс становятся героями. Что даёт персонажу изменившийся статус? Вроде перед погружением в игру им рассказывали, что в игре из обычного персонажа можно сделать "героя". Кажется, если герой погибнет, то его можно попробовать возродить игровыми методами. Или это не так? Блин, всё перемешалось.

-Ладно! -махнул рукой Гриша. -Крыг, идёшь со мной.

-Моя мудрость нужна вождю! -прорычал шаман нарочито громко, чтобы находившиеся вокруг тролли его точно услышали.

-Нужна, ой как нужна. Только шлем надень, чтобы поберечь твою умную голову, -улыбнулся Гриша.

На место встречи они пришли первыми. Наскоро осмотревшись вокруг, Гриша оставил окованную медью дубинку и деревянный щит под охраной двоих сопровождающих троллей-воинов и заставил шамана сделать то же самое.

Поворчав на тему, что без дубинки делать дубинка-башка будет не так весело, Крыг подчинился. К тому времени подошли минотавры. Строго в оговоренном количестве, по два человеко-быка на одного тролля, всего восемь. Гриша и шаман поднялись на холм. С другой стороны, взошёл игрок-минотавр, тоже с одним сопровождающим. Кроме обычной для человеко-быков кожаной одежды из множества наслаивающихся друг на друга широких ремней, игрок чужой фракции носил медный шлем, водрузив его между парой бычьих рогов. Шлем был украшен плюмажем, отчего выглядел роскошно и, вместе с тем, смешно. На поясе у игрока висел выкованный из меди топорик - довольно неплохое оружие на текущем этапе развития. Спину ему прикрывал медный щит. Должно быть на него ушла целая прорва меди. Похоже минотавры, как и тролли, имели расовый плюс к силе. Во всяком случае, обычный человек не смог бы долго таскать на спине столько металла.

-Привет, -сказал Гриша. -Hello. Kon'nichiwa.

-Расслабься, -ответил игрок-минотавр, усаживаясь со скрещёнными ногами на колючую траву покрывающую вершину холма. -Я свой, советский.

Гриша поинтересовался: -Студент?

-Не совсем, -уклончиво ответил игрок. -Меня Марис зовут.

-Григорий, -представился вождь лесных троллей и показал на сидящего рядом шамана. -А это Крыг.

-Шаман "бошка-дубинка"? Наслышан, -Марис растянул бычьи губы в улыбке.

Внимательно осмотрев его спутника, Гриша узнал бывшего пленника с поимки которого начались торговые отношения между племенами троллей и минотавров. Удивительно то, что теперь, рядом с его именем "Тавр" значилась приписка "герой". Гриша был уверен, что когда он увидел его в первый раз никакой приписки не имелось.

-Ты предлагаешь союз? - решил сразу взять "быка за рога" Матис.

-Так больше шансов уцелеть в намечающейся заварушке. А она определённо будет. Смотри, пошла только седьмая неделя игрового времени или вторая реального, а я уже встретил тебя, ещё одного враждебно настроенного игрока и, возможно, ещё одного. Это при том, что целенаправленную разведку прилегающих территорий я не проводил. Со сколькими игроками успел столкнутся ты?

Марис помедлил, раздумывая стоит ли делиться информацией или нет: -Семерых. Не включая тебя. Но я специально посылал миньонов на разведку.

Гришин слух резануло это слово "миньоны". Впрочем, сейчас было не до мелочей. Он чувствовал себя неуютно, как будто находится у кого-то на прицеле. Пришедшее на ум сравнение заставило улыбнуться. С грубой мимикой зелёнокожего великана получился оскал, но человек-бык в древнегреческом шлеме интерпретировал правильно. Он сам имел похожие проблемы из-за не совсем человеческого аватара которым приходилось играть.

-Как быть с тем, что выиграть может только один? -спросил Марис. -Я так понимаю, что ты решил не ограничивать количество союзников одним мной?

-Где об этом сказано?

-О чём?

-О том, что выиграть может только один.

Матис задумался. Гриша спокойно ждал, поглядывая вдаль, на ползущие в вышине дымчатые облака. Одно из них похоже на лодку. Или на удочку с непомерно толстой рукоятью? Нет, скорее всё же на лодку. Сидевший сбоку шаман Крыг сосредоточенно искал что-то в траве. Изредка он срывал ту или иную травку, пробовал на вкус, после чего громко отплёвывался и принимался искать новую. Гриша собирался одёрнуть шамана, но потом подумал, что одёргивать следовало с самого начала, а сейчас уже вроде и не к чему. К тому же, может быть Крыг какие-нибудь особенные шаманские травки почуял и, пользуясь возможностью, сейчас ищет?

Наконец человек-бык заговорил: -Не могу припомнить точно, но, по-моему, такое правило звучало. В противном случае почему нас не разбили на команды? Почему я, слушатель морской академии в Риге, сражаюсь против такого же советского студента?

-Так может быть и не надо сражаться? -предположил Гриша. -Сотрудничество вместо конкуренции. Это вполне в духе новой спартакиады.

Ещё одна минута, взятая на размышление. Облако-лодка успела отплыть в сторону и деформироваться. Вместо неё ветра поднебесья несли облака похожие на присевшего перед прыжком кота. Вспомнив охоту на лесную кошку терроризировавшую племя в самом начале, Гриша помрачнел.

-Думаю, что ты ошибаешься, -медленно проговорил Матис. -Победитель должен быть обязательно один. Иначе игроки неизбежно разделятся по государственной принадлежности и вместо спортивных игр во имя мира мы получим в виртуальности ту войну, которую боимся начать в реальности. Не слишком соответствует девизу новой спартакиады.

-Пусть так, -легко согласился Гриша. -Но почему ты считаешь, что победителем будет объявлен последний оставшийся? Может быть для победы необходимо развить своё племя выше определённого уровня? Или игра просто окончится "по истечению лимита времени" и победит наиболее развитый, на момент окончания игры? И опять же, один-единственный победитель - это слишком скучно. Я уверен, что победителей будет множество во множестве различных номинаций. Но даже не это главное. Главное, нам с тобой, не оказаться в числе проигравших в самом начале. Чтобы потом вся страна вспоминала о нас как о попавших в первой десятку, сотню или даже тысячу выбывших в начале игроков.

Матис согласно наклонил голову, отчего не слишком ладно скроенный шлем съехал на лоб закрыв глаза. Минотавру пришлось поправить его.

-Пожалуй ты прав...

-Значит союз? -предложил Гриша.

-А правила?

-Договоримся! -отмахнулся тролль. -Чтобы два разумных человека не смогли бы договориться между собой, советских человека...

Он протянул открытую ладонь. Большую, тёмно-зелёную ладонь с пальцами - сосисками.

И тут из правого глаза Матиса выросла стрела.

Происходящее заняло не больше мгновения. Вот они разговаривают и тёплый ветерок над нагретой солнцем травой приятно обдувает тело. И в следующее мгновение Матис начинает заваливаться назад, а из глазницы торчит ушедший больше чем наполовину кончик стрелы с тёмным оперением. Обдумывая случившееся позже, Гриша обратит внимание на качественно сделанное оперение и саму стрелу. Это не поделка осваивающих самые основы мастеров. Это выданный какому-то игроку при старте артефакт.

Не успел Матис-минотавр упасть на землю, как вяло отплёвывающийся от очередной сунутой в рот травки шаман резким ударом повалил Гришу. Перевернувшись на спину, Скрипенов успел увидеть, как заваливается шаман, хрипя и пытаясь выдернуть застрявшую в горле стрелу с в точности таким же тёмным оперением.

-Вниз! -кричит Гриша. -Он стреляет с той стороны. Спускаемся по другой стороне холма, быстро!

Если с противоположенной стороны засел другой лучник вооружённый столь же совершенным, по меркам едва-едва перешедшего в медный век игрового мира, оружием, то им не спастись. Но другого лучника не было.

С трудом спустившись и вытащив тела поверженных товарищей, Гриша получил возможность оглядеться и решить, что делать дальше. Тавр вытащил тело своего мёртвого вождя. Гриша приволок тело шамана. Первый был определённо мёртв. Второй... похоже тоже. Чёрт! Чёрт! Чёрт! И что теперь делать?

Двое оставленных внизу тролля и ещё шесть минотавров сбежались к ним. Зелёнокожие дуболомы не догадались прихватить оставленные у подножия шиты и дубины вождя и шамана. Но зато они принесли то вооружение, которое держали в руках. Отобрав щит и дубину у тролля-воина, Гриша приказал разоружённому - оставайся тут. Ткнув в плечо второго воина, велел - делай как я!

Пригнувшись так, чтобы ни голова, ни руки не показывались из-за широкого щита, Гриша побежал в направлении откуда прилетели стрелы. Единственное его уязвимое место - это ноги, но трава внизу растёт гуще, попадаются заросли раскидистого кустарника в половину роста лесного великана. Поэтому тут ещё попробуй попади.

Неизвестный стрелок и попробовал. Щит ударил в плечо. Воткнувшаяся стрела почти пробила ствол молодой сосны, пошедшей на частокол из которого собрали щит.

Гриша взревел. Сейчас он был не студентом московского технологического университета, не жителем второй половины двадцать первого века. Нет. Этот дикий рёв исходил из глотки первобытного существа. Не мальчик, но разъярённый мужчина, дикарь, лесной тролль ревел сейчас - одновременно оплакивая убитого шамана и обещая скорое возмездие его убийце.

Он бежал быстро, но всё равно не успел. На границе вздымающихся к небу елей и сосен умение "сродство с лесом" показало уходящего прочь вражеского стрелка. Тот уходил быстро, забыв про всякую маскировку и сродство с лесом нашло его на самой границе восприятия. Не догнать.

От злости он размахнулся и заехал дубиной по стволу огромной ели, ломя ветки и сшибая с оббитой медью дубинки кованные шипы. Сверху посыпалась хвоя и испугано закричала птица. Бегущий следом воин с разбега заехал дубиной по ели с другой стороны вызвав повторное падение хвои. Гриша зло посмотрел на него, но потом вспомнил, что сам приказал делать как он и успокаивающе кивнул. Всё правильно. Это он ошибся: позволил убийце сначала выстрелить, а потом уйти.

Ещё на подходе к запланированному месту встречи Гриша, на всякий случай, применил умение "сродство с лесом", но никого не почувствовал. Враг владел высокоуровневой маскировкой. Его ошибка в том, что он не попросил Крыга сделать тоже самое. Обладавший более развитыми умениями из магических веток шаман мог бы заранее почуять стрелка и тогда всё пошло бы по-другому.

Над верхушками елей метались чёрными точками недовольно и жалобно кричавшие птицы.

Когда Гриша вернулся к ожидавшим его минотаврам и безоружному троллю, те успели соорудить импровизированные носилки куда положили тело мёртвого вождя. Но носилки стояли на земле, а сами минотавры напряжённо смотрели на поднимающийся в отдалении столб дыма.

-В той стороне ваше поселение, -догадался Гриша. Минотавры молчали. -Мы пойдём с вами и поможем отбить нападение.

Тавр покачал головой: -Союз не был заключён.

Вождь лесных троллей взъярился: -Какая разница!

-Союз не был заключён, -повторил минотавр. -Мы не можем привезти чужаков в своё стойбище без разрешения вождя.

-Он не сможет дать разрешение. Он умер!

-Но он возродится.

-На это уйдёт время, упрямый ты бык, -практически прокричал Гриша. -Ваше стойбище может пасть раньше, чем вернётся Матис!

Вывернув голову под неестественным углом из-за застрявшей в горле стреле, на потерявшего выдержку вождя укоризненно смотрел мёртвый шаман.

Тавр глядел на него грустным взглядом ни за что побитой собаки. Человеко-быки принялись собираться, планируя как можно скорее идти назад, туда где горел их дом. Понимая всю трудность сложившейся ситуации, персонаж минотавр оставался зажат в тисках игровой механики. Всё, что он мог это слабо трепыхаться.

-Тавр, подумай, -пытался дозваться Гриша. -Если бы я пытался хитростью вызнать местоположение вашего племени... Чёрт, да что тут вызнавать! Вот оно - столб дыма чётко указывает направление. Я хочу помочь, понимаешь ты это? Мы ведь почти договорились с Матисом, ты был рядом и всё слышал.

-Союз не был заключён, -тихо и бесцветно повторил Тавр. Его губы едва двигались, а голос звучал как у сломанной машины с забившемся пылью динамиком.

-Племя минотавров может погибнуть, понимаешь ты это или нет!

-Всего лишь три тролля...

-Я приведу два десятка, -пообещал Гриша. -Дай только мне время собрать своих людей и оставь провожатого, чтобы показал путь к стойбищу в горах и нам не пришлось бы плутать, теряя драгоценное время.

Тавр молчал. Он молчал так долго, что Гриша уже успел смириться с возможным отказом. Пусть не по духу, а только лишь по букве, но он сейчас фактически уговаривал персонажа нарушить прямой приказ игрока "оберегать и скрывать от посторонних место обитания племени". Похоже у него просто нет шансов уговорить Тавра.

Наконец человек-бык сказал: -Я не смогу выделить провожатого. Ни один минотавр не станет вести чужаков, даже если я прикажу ему. На наш дом напали. Вождь временно мёртв и не может сказать своё слово. Этот дым - сигнал срочного сбора. Его должны зажечь если всё очень плохо и нужна помощь от каждого минотавра, не важно с какой миссией тот покинул стойбище. Любая помощь.

Гриша с жалостью смотрел на пытающегося найти лазейку в игровой системе персонажа.

-Я не могу привести чужаков в стойбище, -закончил Тавр. -Поэтому я приведу торговый караван.

-Что?

-Тролли и минотавры торгуют. Вождь разрешил торговлю. Подчиняясь его слову, я хочу обменять вот эту полоску ткани, -Тавр сорвал с себя один из ремней и на вытянутых руках протянул его Грише. -Собери караван, я проведу его к нашему стойбищу. Мы совершим торговую сделку там, а не в обычном месте для обмена.

Почти уже смирившийся с невозможностью пробить эту непробиваемую стену, построенную из фразы "союз не был заключён", Гриша с удивлением смотрел на сумевшего обойти её персонажа. Управляемый системой персонаж предложил способ надуть систему и обойти наложенные ограничения.

-Пожалуйста, -попросил Тавр продолжая держать сорванный ремень в протянутых к троллю руках.

-Да! Да! Разумеется, -воскликнул Гриша, забирая из рук Тавра предлагаемый к обмену товар и тем самым подтверждая заключение торговой операции. -Бежим быстрее. Нужно собрать... торговый караван.

Остальные минотавры целеустремлённо шагали в направлении дымного столба сделавшегося ещё более густым. Тело Матиса они уносили с собой на носилках.

Гриша бросил на мёртвого шамана извиняющий взгляд. Его тело пока придётся оставить здесь. Они заберут его на обратном пути от стойбища минотавров. Прости, друг.

Мёртвый Крыг лежал тихо и безмятежно. Похоже он не был против.

И тогда они побежали к пещерам племени лесных троллей. Неизвестно сколько оставалось времени, а ещё следовало сформировать и повести... караван. Да, торговый караван из двух десятков, с лишним, вооружённых дубинами, щитами, медными шлемами и корзинами с камнями для метания троллей.