Проснись, проснись моя звезда

Тролль

Выскочившее системное сообщение гласило "Вы сварили отвратительное пиво. Племя лесных троллей боготворит вас". Наконец пивоварные Гришины эксперименты дали какой-то результат.

Хотя он старался действовать строго по инструкции в переданной Умником книге, призванной компенсировать расовые недостатки лесных великанов, но каждый раз получалась то, что система определяла как "испорченная бурда" или "слабый яд".

Выдолбленная колода, дополнительно обожжённая изнутри обзавелась парой товарок. Из-за процесса брожения по пещере Григория плыл стойкий кислый запах. Ночевать там стало не комфортно, и он уже давно переселился в общую пещеру племени, а здесь хранил запасы и занимался экспериментами. Не то, чтобы он поставил себе целью споить племя, но ведь интересно для чего Умник дал книгу технологии и какие преимущества сможет дать правильно сваренный эль.

Пока получилось обнаружить только недостатки. Вернувшись с похода за медными самородками, Гриша и ещё пара троллей притащили три тяжёлые корзины, набитые пригодными к выплавке камнями. Ещё на подходе к стойбищу, Гриша заметил, как носильщики заволновались и принялись жадно втягивать воздух большими приплюснутыми носами. Он попробовал принюхаться сам, но ничего необычного не заметил. Способность "слушать лес" тоже утверждала, что всё вокруг спокойно. Разве только странным было то, что поставленные наблюдать за подходами охранники отсутствовали на месте. Сначала он испугался, что в его отсутствие на племя напали, но вскоре обнаружил всё взрослое население племени расположившееся вокруг его личной пещеры.

Выдолбленные колоды в которых происходило брожение валялись пустыми. Умудрившиеся наклюкаться мизерным количеством, в сравнении с массой их тел, слабоалкогольной жидкости, тролли радостными криками встретили Гришино появление.

Их искренняя радость не позволила сразу начать распекать оставивших посты охранников и шамана Крыга остающегося, в его отсутствие, формальным главой поселения. Обиженно сопели пришедшие с ним носильщики. Им ничего не досталось.

-Вождь! - закричал Крыг. -Вождь пришёл.

-Да здравствует наш вождь! Мы для тебя... Мы за тебя... Вообще всех размажем!

Системное сообщение гласило "Племя лесных троллей боготворит вас". Повышение и без того высокой репутации не оправдывало затрат на возню с диким зерном, сушку, проращивание, закваску и так далее. Впрочем, может быть это потому, что пиво получилось "отвратительного" качества? Если бы вышло получше, то и достижений дали бы больше. Только вот спаивать племя во главе с шаманом не самая лучшая идея.

Представив себе каким на вкус может быть настоянное внутри обожжённой и промазанной глинной колоде "пиво", Григорий только покачал головой. Досталось же ему племя троллей-алкоголиков.

-Вождь! -пытался дозваться до Григория возбуждённый, словно мелкий щенок впервые выведенный на улицу, шаман. -Вождь!

-Что тебе, горе моё? - ласково спросил у него Скрипенов.

-Мы поймали лазутчика! Крыг командовал. Крыг молодец! - заявил шаман.

Сначала Гриша не понял о чём тот говорит, но тролли откуда-то вытащили (кажется на нём сидел один из троллей) натурального минотавра, разве только без характерного топора.

-Вот, вождь! - чуть ли не приплясывал от желания заслужить похвалу обожаемого вождя шаман. -Этот ходить вокруг и высматривать. Он бодался! Дрыг хотел бить его дубиной, но умный шаман сказал: подарим человека-быка вождю, и он наградит нас пивом!

Скользнув взглядом по перевёрнутым колодам, Гриша заключил: -И свою награду вы уже успешно вылакали?

-Нельзя было ждать, - выдал неожиданное заключение шаман. -Вдруг быкоголовый пришёл за пивом? Если бы мы его не поймали, то он бы выпил всё сам!

Заслышав слова Крыга, другие тролли придвинулись ближе к минотавру, растирающему огромный, в половину морды, синяк. Рослый человек-бык на голову превосходил самого высокого человека и это не считая длинны рогов, но в окружении лесных великанов он смотрелся как щуплый мальчишка в компании водителей-дальнобойщиков.

По гневным взглядам и плотно сжимаемым кулакам, минотавр ощутил сгущающиеся над его рогатой головой тучи и поспешил заявить: -Я не пью пиво.

-Он не пьёт пиво! -от удивления шаман качнулся, наклонился к Грише и громко зашептал. -Это, наверное, злой колдун. Только колдуны не пьют пиво, когда добрые тролли предлагать его от большой и широкой душа!

-Разве вы предлагали? -удивился Гриша.

-Мы могли бы предложить, если бы пива было бы больше, - удивительно трезвым голосом заключил шаман.

-Так! - Гриша хлопнул в ладоши привлекая общее внимание. -Охранникам вернуться на пост. Охотникам быстро в лес и не возвращаться без хоть какой-нибудь добычи. Строителям тоже в лес, и чтобы каждый принёс ещё по пять прочных брёвен, надо уже закончить частокол. Остальным проспаться. А доблестного шамана прошу пока остаться. Нужно поговорить с нашим гостем.

Когда большая часть взрослых троллей, с тихим ворчанием, разошлась по делам, минотавр уточнил: -Так я здесь гость или всё-таки пленник?

-Скажи спасибо, что не завтрак! Не обед и даже не ужин... -окоротил его Гриша. -Рассказывай за чем пожаловал.

Минотавр осторожно посмотрел в сторону рассевшегося на поляне шамана. Желающий только лечь и поспать где-нибудь на нагретом солнце камне, Крыг в ответ скорчил страшную рожу. Вздрогнув, человек-бык начал быстро говорить: -Великий вождь минотавров послал некоторых из нас ходить на два дневных перехода вокруг, смотреть что где есть и рассказать по возвращении.

-Значит всё-таки шпионить, -заключил Гриша.

Уже начавший засыпать шаман пробормотал: -Дубинка-башка, дубинка-башка.

-Нет! -подскочил чувствующий, что загнал сам себя в ловушку человек-бык. -Я искал других великих вождей

-Считай, что нашёл.

-Я передаю слова своего вождя. Мой голос - его голос.

-Любопытно. И что же он нам предлагает?

-Торговать, -заявил минотавр.

-Чем? -спросил Гриша. На пойманном минотавре ничего не было, за исключением его одежды как будто состоящей из нескольких десятков ремней. Часть из них была кожаной, часть явно сплетённой из обработанного растительного волокна. В целом получался этакий наполовину гот, наполовину друид с головой быка венчающей накаченное тело завзятого бодибилдера. В качестве оружия у него при себе имелась дубина со вставленным в расщеп, плотно обмотанным кожей, заточенным камнем. Скорее всего, учитывая умело выделенную кожу пошедшую на опоясывающие тело ремни минотавры владели ещё и пращами, но у этого при себе был только каменный топор. Может быть он выбросил пращу попав в плен к троллям или лесные великаны сами потеряли её, когда ловили незваного гостя. Гриша полагал, что из любого из надетых на тело ремней, пленник сможет легко сделать новую пращу. Скорее всего поэтому он и носит отдельные ремни вместо сплошной одёжки.

-Чем ты хочешь с нами торговать, у тебя при себе ничего нет? -повторил вопрос Гриша.

Ох собирался только лишь загнать пленника в логическую ловушку, поймать его на лжи. Но вместо этого минотавр вдруг начал раздеваться. Упал вниз один развязанный ремень, потом второй, третий, четвёртый...

-Эй! -закричал Гриша, разбудив прикорнувшего было шамана. -Какого чёрта ты делаешь?

Только-только уснувший и резко разбуженный Крыг грозно взревел: -Дубинка-башка!

-Нет! Нет! -залепетал частично разоблачившийся минотавр. -Вот мой товар, он на мне.

-Дубинка-башка!

-Тихо ты! -приказал Гриша разошедшемуся шаману, успевшему вскочить, прихватить лежавшую рядом, любовно отполированную грубыми ладонями дубину размером с целое дерево и приготовившемуся воплотить произнесённую угрозу в жизнь. -Видишь, у нас тут переговоры идут. Межфракционная дипломатия. Понимаешь, шаман-пропойца?

-Лучшая дипломатия это дубинкой по башке и забрать всё не давая ничего, -поделился шаман с посланцем богов вековой мудростью лесных троллей.

Внимательно разглядывающий выложенные минотавром ремни, пробуя их на разрыв, на прочность, на способность пружинить, Гриша попытался объяснить шаману Крыгу политику партии в своём лице.

-Конечно можно прямо сейчас расплющить этого минотавра мощным ударом (человек-бык посерел, отчего синяк в половину "лица" проступил ещё более отчётливо, но остался на месте) и забрать всё, что у него есть, -начал объяснять Гриша. -Но тогда мы получим только то, что у него есть сейчас при себе. А если мы дадим то, что нужно племени минотавров, то они будут приносить то, что нужно нам. Всё больше и больше, понимаешь? Это называется торговое сотрудничество. А от него и до мирного соглашения недалеко или до взаимопомощи. Чем больше у тебя друзей, тем ты сильнее, понимаешь?

-И никого не бить дубинка-башка? -расстроенно спросил Крыг.

-Мы будем бить врагов и обманщиков, -успокоил шамана Гриша, бросив быстрый взгляд на минотавра.

Тот быстро заявил: -Я не обманщик. Мой вождь за честную торговлю.

На секунду позавидовав другому игроку, имеющему прокаченных на интеллект помощников, даром что с бычьими головами, тогда как ему приходится иметь дело с кем-то вроде шамана Крыга, и охотника Дрыга которых явно не назовёшь просвещёнными мыслителями, Гриша вздохнул.

Он отложил заинтересовавшие его ремни в сторону. Два кожаных и два сплетённых из крапивы, распущенной на отдельные волокна многократно переплетённые между собой.

-Что твой вождь хочет взамен? -поинтересовался он у минотавра.

Человек-бык предположил: -Порох?

-Сами не имеем, -отмёл Гриша. -Может возьмёшь копчённым мясом? Есть олени или кабаны.

-Книга с технологиями минералогии, металлургии, химии, изготовления ядов, медицине, сельскому хозяйству или любым агротехнологиям?

-Однозначно нет!

-Любое количество любых видов изделий из кожи или ткани, -попытался надавить видимо хорошо проинструктированный минотавр.

-Нет, значит нет. Технологии только в обмен на технологии. Товары в обмен на товары. Возьмёшь медными самородками?

Подумав, пленник, то есть уже торговый представитель потенциально дружественной фракции, предложил: -Слитками выплавленной меди.

-Хорошо, -решил Гриша. -Только тебе придётся подождать. У нас сегодня намечена первая плавка.

-Можно мне посмотреть? -попросил минотавр.

Гриша погрозил пальцем: -Технологии только в обмен на технологии. И никакого промышленного шпионажа мне тут. Иначе я скажу своему шаману, что ты не доверенный торговый партнёр, а подлый обманщик.

-И тогда я бить твой башка моей дубинкой! -с радостью закончил Крыг.

...Первую выплавку меди из самородков и осколков медносодержащей руды начали во второй половине дня, поэтому завершалась она уже поздней ночью. Пара здоровенных троллей по очереди раскручивали поддувало на манер направленного паруса гонящего в печь свежий воздух, тем самым увеличивая температуру.

Кожаное поддувало установлено в некотором отдалении от печи, но уже дважды начинало тлеть от жара, приходилось тушить водой.

В качестве топлива Гриша использовал древесный уголь предварительно подготовленный по методу углежогов. Всё это описано в книге-технологии "примитивная металлургия" и, честно говоря, сам бы он не догадался и до половины используемых древними людьми приёмов. Сложенная из камней печь выглядела донельзя примитивно, но на самом деле являлась вершиной промышленного искусства, пусть и первобытного.

На самом деле удивительно, каких высот добились наши далёкие предки. Столь многого, что взрослый образованный человек, студент, едва мог повторить их достижения имея при себе подсказку в виде книги содержащей выжимку описываемой технологии и, вдобавок, получая подсказки системы. Грише приходилось часами просиживать над изучением инструкций и чертежей, чтобы найти медь, правильно сложить печь или хотя бы просто нажечь древесного угля, что, на самом деле, оказалось не таким простым делом как он думал в начале.

И вот сейчас выяснится - всё ли он правильно сделал. Сможет ли племя лесных троллей перейти из каменного века в медный?

Печь дышала чудовищным жаром. От этого жара скручивались и обгорали волоски на коже и начинали тлеть набедренные повязки. Активно орудующие поддувалом тролли наконец сломали его и сейчас грустно смотрели на переломанные жерди и высушенную до последней степени, ставшую ломкой и негодной кожу, прежде растянутую на жердях.

Махнув им, чтобы отходили и не мешали, сощурив глаза, Гриша смотрел как из специального отверстия в печи вытекает тонкий ручеёк расплавленной меди. Как он стекает на заранее подготовленную ёмкость, выдолбленную в камне и застывает в ней неровной кляксой. Конечно, это не красивый сверкающий брусок с ровными гранями, но это была настоящая медь! Пусть мягкий, но всё-таки металл! А прочность можно повысить без потери ковкости, переплавив медь с различными добавками, этому посвящён целый раздел в книге "развитой металлургии" взятой им на старте вместе с примитивной версией технологии, по которой сейчас шла выплавка.

-У нас есть медь! -закричал Гриша и племя поддержало его слитным рёвом.

Заслышав крики лесных великанов, вздрогнул и потёр синяк минотавр. Его до утра заперли в одной из пещер, завалив вход неподъёмным для него камнем.

На самом деле меди получилось всего ничего. Навскидку килограмма два, может быть три, хотя он рассчитывал на шесть - семь. Когда печь остынет, нужно будет разобрать её и посмотреть. Скорее всего часть металла не выплавилась из руды или не попала в сточный жёлоб. Но даже этого количества хватит, чтобы оковать пару дубин, тем самым повышая их поражающую способность, и ещё останется чтобы расплатиться с минотавром-торговцем.

Печь медленно остывала. Этот процесс будет продолжаться до утра, а то и дольше. Раскалённые камни мягко светились, но гораздо ярче в темноте горели глаза собравшихся вокруг давшей первую выплавку печи троллей.

-Вождь, -спросил выспавшийся днём и сейчас светящий отвратительно бодрой физиономией шаман. -Зачем тебе верёвки из кожи и травы? Металл дороже. Металл лучше. Давай я сделать человеку-быку дубинка-башка и мы оставим всю медь себе?

-Понимаешь, -попробовал объяснить Гриша, -во-первых это неправильно. Во-вторых, я хочу построить метательную машину, а для неё нужно много хороших и прочных канатов. Пора нам уже переходить в век дальнобойной артиллерии, пусть и не на пороховой основе.

В выемку в камне, из сточного отверстия, капали последние густые капли расплавленной меди. Скопившаяся в выемке медь успела застыть, превратившись из жидкости в твёрдое тело и падающие в неё сверху капли лишь растекались. Она ещё слабо светилась от внутреннего жара. Этот тяжёлый, насыщенный свет свежевыплавленного металла обещал защиту и силу даруемую пошедшим по технологическому пути развития цивилизации.