Пронзающий Пространство II Меч апокалипсиса

Глава 10 Часть III

Мы решили исследовать все закоулки цеха и прилегающих зданий. Каждое звено выбрало свое направление. Мы со Свиножабом отправились в дальний коридор, ведущий глубоко вниз. С нами пошли несколько военных. Я намеренно не стал брать к себе в звено никого из наших ребят. Свиножаб, естественно, сразу определился ко мне. Тогда его презирали. А после случая с тигром стали побаиваться. Про себя я отметил, что теперь мне не страшны встречи со зверями, а с людьми помогут военные, если мы найдем след повстанцев-анархистов.

Коридор вел нас все дальше и дальше. Мы шли мимо разных производственных участков. Многие станки остались стоять на своих местах, их даже не убрали, когда в спешке покидали планету. Часть станков сильно поржавела, некоторые разрушились от времени. Но встречались и неплохие экземпляры. Везде валялись полусобранные остовы боевых роботов.

Рукотворное соседствовало с природным. То тут, то там шныряли гигантские крысы, пауки-переростки, летали летучие мыши-мутанты. “Магия” Свиножаба на них не действовала:

— Скажи своим друзьям, чтобы они убирались и не мешали нам работать, — в шутку предложил я Свиножабу. Тот довольно улыбнулся.

— Или ты не понимаешь их языка? — мне захотелось разговорить его. Как он это делает? Я тоже хотел научиться управлять животными.

— Крысы слишком умные твари, — ответил Свиножаб, — пауки, те, напротив, безмозглые, а летучие мыши разговаривают на слишком высоких частотах. Мне такую октаву не взять!

После этого он издал отвратительный писк. Я схватился за уши.

— Нет, уж, лучше не надо! Черт с ними, с этими летучими мышами!

— Я же говорил, слишком высокая частота. Мне многое подвластно, только не ультразвук! — гордо ответил Свиножаб, крайне довольный собой.

“Мерзкие твари”, — подумал я, — “и зачем только люди подселили их сюда. Можно было ограничиться терраморфированием без воссоздания этой гнусной флоры и фауны. Сделали бы урбанистический мегаполис. Только завод и люди. Зачем эту живность сюда подселять? Вот она и захватила власть! Нет, кому-то хочется имитировать естественную эволюцию жизни на планете. Каждый завод обязательно окружают зелеными насаждениями. А чтобы им не было скучно, подселяют всяких зверюшек. Создают искусственный биоценоз. И ладно бы, селили безобидных тварей, так нет: и хищников, и всякую мерзость, типа крыс и летучих мышей! И этот тоже хорош! Повелитель тварей! И сам тоже — жертва неудачного эксперимента!” Так думал я, а мы шли все дальше и дальше.

Спуск вниз сменился подъемом. Скоро мы вышли из цеха и вошли во внутренний двор. Здесь растительности встречалось меньше. Бетонное покрытие встало преградой для живой природы. Но буйная флора не сдавалась: плиты потрескались, сквозь них прорастала трава и маленькие деревца. Они еще не успели набрать силу, но пройдет какое-то время, и природа возьмет свое!

Живое всегда побеждает косную материю. Та не способна достойно сопротивляться. Трава разрывает камень в клочья. Мох нарастает поверх. Птицы вьют гнезда. Животные роют норы. Жизнь сильнее небытия. Но небытие умеет ждать. Рано или поздно, звезды гаснут, планеты разрушаются. Жизни становится негде прилепиться. И она уходит. Но стоит только где-то возникнуть возможности для новой жизни, и она приходит туда. С метеорами и кометами прилетают простейшие одноклеточные. Черная плесень заводится там, где никакая больше биомасса не может существовать. Пройдет время и жизнь вспыхнет там с новой силой. Главное, чтобы семена этой жизни оказались в нужном месте и в нужное время. Из ничего ничего не получается.

Так произошло и на этой планете: человек принес жизнь, а затем покинул ее. Но жизнь не погибла, она разрослась и приступила к уничтожению всего, что мешало ей. Великая сила стала переваривать гигантский завод, огромную опухоль на теле планеты, которую создал человек. Рано или поздно, жизнь уничтожит все эти цеха, склады готовой продукции, конвейера. И не останется никаких признаков присутствия цивилизации.

Мы попали сюда задолго до этого момента. Жизнь еще не растерзала завод, а только начинала это делать. А мы искали других людей, тех, кто нашел здесь пристанище. Спрятался. Замаскировался среди дикой жизни и технократических останков.

— Так вы нашли их?, — Марсель сталь терять надежду, что Смит наконец расскажет о его родителях. Ему стало казаться, что история будет бесконечно продолжаться: сейчас Смит поведает, как они обшарили всю планету, каждый уголок заброшенного завода и не нашли ничего кроме крыс, летучих мышей и пауков.

— Впереди находилось несколько зданий. Мы исследовали только первый цех. Я предложил сделать привал, отдохнуть. А потом каждая группа исследует свое здание. Решили обозначать исследованные здания крестом, чтобы другие не тратили время зря и не запутались. Свиножаб распределил какому звену в какое здание идти. Нам с ним досталось самое дальнее.

Когда вошли внутрь, то увидели какой-то склад. Огромные стеллажи занимали все пространство. На них лежали стальные листы, мешки с пластиковыми гранулами, какие-то провода. Много чего. Свиножаб поднял руку и замер. Его маленькие ноздри зашевелились. Он принюхивался. Мне было странно и диковинно смотреть на него, но я повиновался жесту и тоже замер.

Медленно и очень осторожно Свиножаб начал красться вдоль стеллажей. Я позавидовал его грации: сейчас он напоминал мне древнего охотника, который почуял добычу. Он шел, словно не касаясь поверхности, бесшумно скользил, не оставляя следов. Я последовал за ним, и к своему стыду понял, что создаю гораздо больше шума, чем этот странный человек. Да и человек ли? Демон, вышедший из преисподни. В древности люди верили, что злые существа крадут детей и подменяют их своими дьяволятами. Свиножаба, скорее всего, тоже подменили в детстве. И не было никакого эксперимента. Никакой генетической ошибки. Свиножаб — порождение враждебного, иного мира.

Я шел за ним. А он начал ускоряться, видимо, что-то почуял. В конце концов он ринулся вперед. Также молча и тихо. Я считал, что умею бесшумно передвигаться. Но по сравнению со Свиножабом я тогда казался себе “слоном в посудной лавке”.

Мутант пробежал далеко вперед и внезапно свернул в сторону. Я потерял его. Больших трудов стоило мне отыскать Свиножаба. Бесчисленное множество стеллажей создали подобие лабиринта, в котором заблудиться не составляло труда. Я бежал мимо материалов и полусобранной продукции. На меня кидались крысы и летучие мыши отовсюду.

Надо сказать, мы зашли в плохо освещенную часть склада. Лучи тамошнего светила с трудом проникали через щели в стенах. Я остановился, чтобы сориентироваться. И вдруг, внезапно, огромная крыса прыгнула на меня. Я отскочил в сторону и почувствовал, прикосновение чьей то холодной руки.

Что за черт! Мертвяк? Нет. Это оказался робот-андроид, на которого я налетел, уклоняясь от крысы. Мехатронный боец, так и несобранный, он рухнул на меня со стеллажа, чуть не похоронив под собой. На счастье, инстинкты меня не подвели. Я увернулся и кубарем откатился прочь. Сразу вскочил на ноги.

— Тише! — зашипел откуда-то рядом Свиножаб. И вместе с ним я услышал плач ребенка. Я не поверил своим ушам! Ребенок? Здесь? Или это кричит какая-нибудь тварь, подражая человеческому малышу?

Я пошел на звук. Вскоре увидел Свиножаба, который стоял, склонившись над колыбелью. Тогда то я впервые увидел тебя, Марсель. Ты лежал, завернутый в пеленки. Маленький и беззащитный. Лежал и плакал. Шум испугал тебя.

— Тише, тысяча космических чертей! Если есть детеныш, то где-то бродит и мамаша! — Свиножаб ликовал. Он нашел приманку. В остальном должно помочь время.

— Надо спрятаться, — предложил он. Мы залезли на соседний стеллаж, примерно на высоту человеческого роста. Света не хватало, но кое-что разглядеть представлялось возможным.

Не прошло и нескольких минут, как мы услышали шаги. В полутьме кто-то шел к ребенку. Я увидел неясный женский силуэт. Судя по тонкой стройной фигуре — молодая девушка. Я почувствовал, как сердце мое учащенно забилось. Лишь бы не спугнуть!

Я спрыгнул со стеллажа и выхватил бластер.

— Стоять, не двигаться! Стреляю без предупреждения! — крикнул я, полагаясь на фактор неожиданности. Надеялся, что этого будет достаточно, чтобы девушка сдалась. Но она кинулась прочь от меня.

— Стреляй, уйдет! — завизжал Свиножаб. Он побоялся прыгать, чтобы не сломать ноги, как он объяснял позже. Куда девался тот охотник, который только что жил в нем? Если залезть на стеллаж у него получилось быстро, спускался он достаточно долго. Пока он это делал, я уже убежал далеко, преследуя таинственную незнакомку.

А бегала она очень быстро! Я напряг все свои силы, чтобы не отставать. Даже сейчас я бегаю не хуже молодых. А тогда за мной никто не мог угнаться. Так я думал, до встречи с ней. Девушка стрелой промчалась по темному коридору и выпорхнула наружу. Яркий свет ослепил меня. Глазам, которые только недавно привыкли к темноте нужно снова перестраиваться.

Мы выбежали через другой выход и оказались в лесу. Несмотря на непролазную чащу, здесь уже проложили тропы. Наверное, это сделали те анархисты. Мятежники, которых мы искали. Здесь они прятались. Среди развалин завода создали свою базу. Девушка тоже входила в их банду. Как ее угораздило завести ребенка в этой не приспособленной для жизни человека глуши? Поразительная беспечность! Впрочем, жизнь есть жизнь. Она не спрашивает. Она берет свое.

Ее соратники проповедовали идеи свободы. Не хотели никому подчиняться. Выступали против Межзвездных Альянсов. Их идеалами были самоуправление и независимость. Примерно тоже, что сейчас исповедуют многие новые планеты, которые не встали под протекторат одного из трех Альянсво. Они не собираются примыкать ни к Объединенной Вселенной, ни к Конфедерации Миров, ни даже к Лиге Неприсоединившихся Планет, где есть относительная свобода. Где можно сохранить некоторую автономию.

В наше время Альянсы могут позволить себе ждать, когда новая, недавно освоенная и терраформированная планета примет чей нибудь протекторат. А тогда об этом и речи не шло. Альянсы очень ревностно относились к самоопределению только что освоенных планет и звездных систем. Свобода и независимость считались вне закона.

— Наш альянс, вооруженный новым мощным оружием, похоже, тоже не собирается ждать. Скоро вся вселенная встанет под протекторат Конфедерации Миров. Разве не так? — Марсель вопросительно посмотрел на Смита.

— Сейчас перемирие. Мы захватили столько пространства, что не успеваем его освоить. Многие в руководстве считают, что гегемония достигнута. Нет смысла захватывать всю освоенную вселенную. “Меч Апокалипсиса” — надежная гарантия. А захваченный тобою крейсер — “Пронзающий Пространство” — принесет это оружие, куда нам будет нужно. Да, Марсель, мы присутствуем при великом историческом моменте! Так что сейчас самое время тебе узнать все. О том, как ты появился! Как сейчас помню: ты лежал в колыбели, а я бежал за самой прекрасной девушкой, которую когда-либо встречал: длинные золотистые волосы, точеная фигура, стройные ноги, изящные руки с длинными тонкими пальцами. Мне удалось хорошо рассмотреть ее во время погони. Одета в обычный космический комбинезон, который используют во время перелетов. Здесь ничего интересного. Никаких украшений.

Она бежала очень легко и свободно. При этом я напряг силы всех своих мышц, чтобы не упустить ее. Конечно, я мог выстрелить из бластера, но мне не хотелось убивать ее. Руки мои еще не были обагрены кровью, и начинать свой путь с убийства прекрасной девушки мне не хотелось. Пусть она враг. Тогда мне казалось, что вот еще немного и я догоню ее. Кроме того, пробежав немного по открытому пространству, мы, как я уже говорил, снова попали в лес. Не такую непролазную чащу, сквозь которую пробирался наш отряд. Деревья стояли достаточно редко, что позволяло спокойно передвигаться. Но использовать бластер стало невозможно. Деревья хорошо защищали впереди бегущую девушку. А она петляла между деревьями, как заяц. Но я и не собирался стрелять. Я бежал за ней.

— Ты говорил, что кроме деревьев вам приходилось вырубать и много травы и прочей растительности. А теперь ты бежал, и тебе ничего не мешало? — поинтересовался Марсель.

— Вся растительность на этом участке оказалась хорошо утоптана. Появились даже тропы, чего не оказалось с нашей стороны. Мятежники хорошо обосновались здесь и обустроили этот участок леса под свои нужды. А туда, откуда пришли мы, они не ходили. Так я могу это объяснить. Свиножаб, конечно, гениально нашел их базу. Только подошли мы не с того входа.

— А где находились остальные повстанцы?

— Сейчас расскажу. Мы бежали по лесу еще какое-то время. Девушка начала уставать. Я почувствовал, что дистанция между нами начинает сокращаться. И вдруг услышал шум приближающихся ракетных двигателей. Корабль мятежников! Точнее небольшой катер. Корабль у них оказался запрятан дальше. В самой непролазной части леса. Они поступили разумно. Большой межзвездный корабль спрятали там, где найти его не представлялось возможным. Большая шахта. Мы потом нашли это место и исследовали его. Раньше оттуда запускались ракеты, которые сразу направлялись в цели. Во времена Больших Космических Войн. Потом все заросло, а шахта осталась. Когда они ее нашли, то замаскировали под кратер вулкана. Сверху все это накрывалось специальной маскировкой, имитирующей деревья и траву.

Корабль ждал в нужном месте. А сами анархисты передвигались по планете на нескольких катерах. Один из них вернулся, чтобы забрать девушку. Они с ребенком находились на базе — бывшем складе, который обнаружили мы со Свиножабом.

Услышав шум приближающегося катера, я поднажал. Но и у девушки сил прибавилось. Она так рванула вперед, что сократившаяся дистанция вновь увеличилась. Впереди забрезжил свет: мы приближались к огромному прогалу в лесном массиве. Там они ее и подобрали. Я успел только выскочить в просеку и увидел, как девушка на ходу запрыгнула в максимально снизившийся катер.

Я увидел ее лицо. Прекрасное лицо с тонкими чертами. Всякий раз, когда я смотрю на тебя, я вспоминаю ее. Ты очень похож на свою маму, Марсель!

— Ты говорил, что у нее золотистые волосы, а у меня — черные, — неуверенно возразил Фабер.

— Ну, отличия есть конечно, но и сходство поразительное! — возразил Смит. Он пристально смотрел на Марселя и задумчиво улыбался каким то своим мыслям.

— Она улетела вместе с ними? — с надеждой спросил Марсель. Он представил себе, как где-то в отдаленном уголке вселенной живет его мама. Ей пришлось оставить его. Она не знает, что он здесь. Что он ждет ее. Всегда ждал! Ждал и надеялся. Сейчас он встанет и отправится ее искать. И обязательно найдет!

Внезапно Смит нахмурился. Словно тень легла на его лицо. Он сказал:

— Она что-то крикнула мне. За ревом двигателей я не услышал. Но я умею читать по губам. Ее слова я понял яснее ясного: “Позаботься о моем сыне!” Они пролетели мимо меня. Думаю, если бы я стрелял, то смог бы попасть. Повредить двигатель, например. Потом бы вызвал подкрепление. Наши находились недалеко. Но я не стал этого делать. Боялся, что они могут погибнуть. А вместе с ними и эта прекрасная девушка. Самая красивая из всех, что я когда-нибудь видел! Да, лучше бы я попытался.

— Почему? — прохрипел Марсель, у которого в горле мгновенно пересохло. Беспокойство, тягучая тревога, предчувствие чего-то нехорошего охватили его.

— Я сразу же связался с командой. Со всеми звеньями. Мы предупредили ту часть нашего отряда, которая сидела в засаде на станции генерации кротовых нор и ждала беглецов. Погоня затянулась. Лишь только мятежники поняли, что межпространственный тоннель им не откроют, и наперерез уже вышел корабль, они сменили курс и дали полный вперед. На что рассчитывали эти смельчаки? Достигнуть другой станции? Вряд ли. Слишком далеко и запасов топлива не хватит. Долететь до ближайшей обжитой планеты и попробовать спрятаться там? Маловероятно. Мы и там бы их настигли.Они просто убегали, а наши парни их догоняли.

Я поддерживал связь с той группой, которая преследовала анархистов. Странное чувство! С одной стороны я желал удачной погони для своего отряда. Тогда наша операция закончится благополучно. Это награды, повышение по службе и все такое. С другой стороны, я чувствовал, что симпатизирую беглецам. Втайне я хотел, чтобы они спаслись. Чтобы спаслась прекрасная незнакомка. Та девушка, — Смит помрачнел еще больше. Тревога Марселя усилилась.

— Они не спаслись? — Марсель еще надеялся.

— Нет. Для них все закончилось печально. Тогда люди верили, что черная дыра — это такой же портал, как и кротовая нора. Ну и что попасть туда, это не стопроцентная смерть. Хотя никто и никогда не видел спасшихся. А может они и не собирались спасаться. Поняли, что проиграли, и от безысходности прыгнули в черную дыру. Я не знаю.

— Некоторые верят, что Черные дыры — это путь в другой мир, временно-пространственный туннель, — немного погодя грустно промолвил Смит, — что можно пройти сквозь Черную Дыру и вынырнуть в другом пространстве или времени. Я думаю, это сказки. Попавший в черную дыру обречен, — он замолчал.

Марсель не верил своим ушам. Мама, о которой он мечтал долгие годы в приюте. Которая являлась к нему только во сне. Ее больше нет. Вернее, не было уже тогда, когда он думал о ней. Молил высшие силы о том дне, когда они встретятся. Он свято верил, что мама непременно найдется. Заберет его из приюта. И даже когда он вырос, эта идея не покидала его. Теперь все кончено! Он снова сирота без роду и племени! Лучше бы он не спрашивал Смита! Это проклятый друг Хока, Локвуд заронил сомнение. Тот, который разрушил Смартоника, а теперь и его жизнь.

Тоска, усталость и безразличие накатили на Марселя. Верный робот сломан, мама погибла, учитель и наставник оказался обманщиком, который долгое время врал ему. Ну, пусть не врал. Просто не договаривал. Марсель посмотрел на Смита. Тот отвел глаза. Через некоторое время продолжил:

— Я вернулся на старый склад. Свиножаб ждал меня:

— Упустил? — удивление, разочарование и скрытая агрессия явно читались в его вопросе. Кожа на лице Свиножаба мгновенно изменила свой цвет на ярко-красный. Брови сдвинулись и образовали складку. Маленькие глаза стали совсем узкими. Рот перекосился зигзагом. Я не ожидал такой реакции. Постаравшись придать себе самый беспечный вид, я сказал:

— Не волнуйся, ребят я уже оповестил. Далеко они не уйдут. Парни перехватят их в космосе!

— Кто, они? — недоумевающе спросил Свиножаб, — я видел только девку, одну и без оружия. Ты что, не смог с ней справиться?

— Бьюсь об заклад, она чемпион по бегу! Я гонялся за ней по всему лесу, потом она запрыгнула в катер к своим.

— Почему ты не стрелял?

— Зачем? Она важный свидетель! Ее нужно поймать и допросить.

— Мог ей ноги прострелить. Ты же, вроде, неплохой стрелок, насколько я помню.

Я не стал с ним препираться. Решили возвращаться к своим и ждать сообщений от той группы, что преследовала беглецов в космосе. Свиножаб достал бластер и направил на ребенка, который продолжал лежать там, где его оставили. Я похолодел. В голове скользнула мысль выхватить оружие и убить Свиножаба. Потом бы сказал, что повстанцы его подстрелили. Но он не стал стрелять. Ухмыльнулся своей улыбкой до ушей:

— Оставим здесь. Хороший корм для крыс.

— Нет. Так нельзя, ребенок ни в чем не виноват. Я сдам его в приют, — уверенно сказал я и взял тебя, Марсель, на руки. Ты посмотрел на меня. Как не странно, не заплакал, а стал с интересом рассматривать. Ты так похож на нее! Я даже подумал: “Не буду сдавать этого малыша в приют. Оставлю себе. Как-нибудь перекантуемся.” Я тогда водил дружбу со многими девушками. Ничего особенного, но я считал, что кто-нибудь из них мне поможет. Тем более, что каждая недвусмысленно намекала на создание семьи.

В общем, я притащил тебя к ребятам. Они отнеслись к этому вполне благодушно. Только Свиножаб ворчал и выражал недовольство. Мы обследовали лагерь анархистов. Ничего особенного не нашли. Через некоторое время нам сообщили о прыжке их корабля в черную дыру. Мы решили возвращаться и готовить рапорт. Парни расспросили нас со Свиножабом о произошедшем. Я все рассказал, естественно, опуская подробности. Свиножаб тоже не стал распространяться. Я успокоился. Поначалу мне показалось, что мой напарник будет обвинять меня перед товарищами. Он прекрасно понял, что я упустил ту девушку. Запросто мог подстрелить ее, но не сделал этого. А между тем, нам не дали команды захватить. Ликвидировать. Вот и все. Формально, я нарушил приказ.