Пронзающий Пространство II Меч апокалипсиса

Глава 7 Часть II

В замке их встретил робот-слуга, который таинственно произнес: “Вас ожидают.” Хок повел ее через весь зал в малозаметный темный коридор. Поплутав какое-то время в полутьме, они вошли в лифт, который повез их глубоко вниз. Селинда насторожилась: прошло уже много времени, а они всю спускались. Девушка никогда не испытывала клаустрофобии, но в этот раз она заволновалась. Стало казаться, что ее снова везут в тюрьму, на этот раз где-то неподалеку от ядра планеты.

Лифт внезапно остановился. Двери распахнулись, и они очутились в небольшом кабинете. Селинда вышла первой. Навстречу шагнул знакомый человек. Спутать его ни с кем невозможно. Таких уродов больше нет во всей Вселенной. Это — Эвил Локвуд собственной персоной! Ее бывший начальник, наставник и учитель. Он улыбается, от чего его ужасная физиономия становится еще уродливее. Похожий на самую отвратительную жабу-переростка, Локвуд одним своим видом внушал окружающим адский ужас и отвращение. Селинда была единственным человеком, которая спокойно воспринимала его. Правда, когда она в первый раз его увидела, он показался девушке ужасным демоном, исчадием ада! Селинде грозил большой срок за особо жестокое убийство. Увидев Локвуда, она решила, что смертный приговор ей уже приведен в исполнение. Она в аду. А это — главный демон Преисподней.

Но внешность обманчива. Исчадие ада, ужасный монстр оказался ее спасителем. За свою услугу он взял сущую безделицу — преданное служение и полное повиновение. Правда пришлось переквалифицироваться и стать одной из самых результативных убийц всей вселенной. И Локвуд тоже приложил к этому свою руку. Точнее, свою ужасную лапу. Руками его конечности можно назвать с трудом. И вот теперь судьба вновь свела их вместе. У Селинды отлегло от сердца. Она кинулась в объятия своего наставника и учителя. Своего “Крестного Отца”.

В объятиях Локвуда ей сразу же стало легко и спокойно. И немного весело — любая девушка, окажись на ее месте, сразу бы умерла. Ну, а та, что посмелее, немедленно упала бы в обморок, ну или впала в кому. Но Селинда тоже мутант. Мутант не внешний, но “внутренний”. Ее не пугает экзотическая внешность. Подобное тянется к подобному.

Хок стоял насупившись. Он сильно удивился такому мощному проявлению чувств. Киборг явно хотел всем своим видом сказать: “А чем я хуже?” Почему девушка не проявила к нему хотя бы малой капли той теплоты и нежности, которую сейчас щедро раздавала отвратительнейшему чудовищу, редкой генетической несуразности и воплощению чистого уродства!

— Не ожидала? — Локвуд расплылся своей коронной улыбкой от уха до уха. Маленькие глазки совсем скрылись в складках кожи.

— Учитель, я думала вы погибли!

— Все так думали! Но ты же, наверняка, чувствовала, что я жив? Мы же связаны невидимыми нитями, не так ли?

Селинда не чувствовала ничего подобного, но из вежливости покивала. К тому же, она обрадовалась старому начальнику. Прежний, Хеллгард, не внушал доверия. Хока она тоже не видела своим боссом. Воспоминания вновь хлынули потоком в ее сознание. Память унесла ее на несколько лет назад.

Вернувшись с очередного задания, она внезапно узнала тогда, что ее шеф — Эвил Локвуд — бесследно исчез при невыясненных обстоятельствах. Что она тогда почувствовала? Да ничего! Только странная мысль пришла ей в голову: “Свободна!” Почему она тогда не сбежала? На этот вопрос Селинда не смогла ответить. Может быть втянулась и не хотела ничего менять? Не хотелось бросить упорядоченную жизнь и броситься в вечные скитания? Тогда в их отделе царила сумятица. Никто не знал чего делать. Локвуд всегда принимал все решения единолично. Никогда не с кем не советовался. Как правило, никто из сотрудников не знал, чем занимается сосед. Высшее начальство тоже взаимодействовало только с Локвудом.

После исчезновения шефа какая- либо деятельность в отделе прекратилось полностью. Люди приходили на работу, и делали вид, что заняты. Но никто ничего не делал. Селинда тоже повторяла за всеми. Ей показалось, что так будет продолжаться вечно. Что они все так и будут приходить на работу и ничего не делать. Не будет больше опасных заданий. Ликвидаций вражеских лидеров, неугодных коммерсантов и других нежелательных персон. Она легко могла бы тогда покинуть свой отдел. Забрать маму и переместиться куда- нибудь подальше. На планету Конфедерации Миров или Лиги Неприсоединившихся Планет. А может, еще дальше. На окраину обжитой Вселенной. В галактики и звездные системы, которые не выбрали ничей протекторат.

Пока она прособиралась, в отдел прислали Людвига Хеллгарда — редкостного мерзавца и психа! Раньше он исполнял обязанности агента на Тангерии, где устроил полнейший беспредел. Поговаривали, что там он не занимался никакой особой работой, а лишь слал отчеты, в которых сообщал о завербованных агентах, ликвидациях попыток устроить мятеж и прочей ерунде. Все это, по слухам, он выдумывал. На самом деле Хеллгард обустроился на Тангерии как мелкий князек-психопат. Он постоянно кого-то убивал, устраивая настоящую охоту на местное население, из которых он никого за людей не считал. Так повелось издавна, что тангерианцы считались потомками инопланетян, а не людей. Поэтому Хеллгард считал, что вправе относиться к ним как к животным. А будучи живодером по природе, он превратил жизнь местного населения в сущий ад. Наконец, на него пожаловались вышестоящему начальству, которое сидело ближе к центру галактики. По чудесному стечению обстоятельств, жалоба дошла до адресата, что раньше никогда не случалось. Хеллгарду грозило увольнение, а может даже и арест. Но вместо этого его повысили. Видимо, в верхах было кому за него заступиться.

Новый начальник быстро подмял всех сотрудников под себя кроме Селинды. Ей же удалось удержать свое положение лучшего ликвидатора отдела. И если остальные беспрекословно подчинились Хеллгарду, то Селинда сохранила некоторую автономию. Она держалась на дистанции. Всегда холодно-вежливая, не позволяющая никакого панибратства или, тем более, понукания ей. С другой стороны, безукоризненно выполняющая задания. Селинда старалась не подавать Хеллгарду повода к неудовольствию.

Большинство сотрудников панически боялись нового начальника. Особенно его секретарша — Рэмика. Бедняжка устроилась на работу незадолго до исчезновения прежнего босса — Локвуда. Теперь ей приходилось выносить непомерную грубость и жестокость нового начальника. Селинда не раз видела слезы на глазах несчастной девушки. Но никогда не вступалась за нее. “Каждый за себя!” Да и особой симпатии к Рэмике она не испытывала. После определенных событий что-то надломилось в душе Селинды. Раньше она никогда не оставалась безучастна к чужому горю и страданиям. В университете она первая вступалась за других студентов, с которыми несправедливо поступали преподаватели. Смело вступала в спор с любым профессором, не боясь, что ее станут притеснять, или вообще отчислят. Ее подруги знали, что Селинда не даст их в обиду никому.

А теперь ей стало все равно. Равнодушно смотрела на происходящее и продолжала просто выполнять свои обязанности. А до других ей нет дела. Хеллгард быстро понял, что ее лучше не трогать — себе дороже. Он принял правила игры: держался с Селиндой холодно-почтительно. Быстро понял, что без нее он не сможет нормально организовать работу отдела. Остальные агенты, даже лучшие, сильно проигрывали Селинде. Хеллгард смотрел на них и чуял: не то! Агенты постепенно выходили из строя. Кто-то погибал во время задания. Встречались и те, что переходили на сторону врага. Селинда на голову превосходила всех. За множество лет службы ни одной осечки. Кроме последнего дела. И вот теперь она здесь. Опять рядом с прежним начальником. И он снова готов предложить ей что-то.

— Я инициировал свою смерть! — продолжал Эвил Локвуд, — это оказалось единственным правильным решением в то время. Я никогда не довольствовался тем что есть. Несмотря на то, что идеально организовал Отдел Ликвидации для Объединенной Вселенной, пришло время для создания чего-то более совершенного! Вы бы видели, какой бардак царил в отделе до моего прихода туда! Конфедерация Миров как раз провела основательные реформы и преобразования в своих службах. Сильно выделился тогда Диверсионный отдел, возглавляемый неким Смитом. Назовем его так, хотя когда-то он носил совсем другую фамилию. Ну, да ладно, не буду отклоняться в сторону. Итак, я пришел в Объединненную Вселенную со своими идеями. Мне сначала не очень то верили. Я подтянул в отдел лучших специалистов. Кого-то нашел, кого-то сам обучил. Создавал отдел по крупицам.

— Зачем же вы бросили свое детище, Учитель?

— Видишь ли, девочка моя, я давно перерос его. Мне надоела бюрократия Объединенной Вселенной. Я — творец. Постоянное согласование малейшего “движения”, ничтожнейшей операции не для меня. Я люблю работать ни у кого ничего не выпрашивая. А тут на все надо просить разрешение. Это не по мне. Когда Лига Неприсоединившихся Планет предложила мне полную свободу, я немедленно согласился. Как ты знаешь, Объединенная Вселенная славится своими ликвидаторами, Конфедерация Миров сильна диверсиями. Лига Неприсоединившихся Планет добывала себе все подкупом. Но им это тоже порядком надоело. Слишком тупо. Высшие стратеги Лиги тоже выросли. Их предки — богатейшие люди вселенной, которые не хотели встать ни под знамена Объединенной Вселенной, ни Конфедерации Миров. Они проповедовали полную свободу. Вот, посмотри на Хока!

— Вы имеете в виду Джейсона?

— Ну да, Джейсона Стилхэнда, более известного под именем “Хок”! Верховного Жреца Великого Ястреба, Повелителя Семи Планет, Победителя многочисленных турниров и… Я все твои титулы перечислил, уважаемый?

Хок слегка кивнул. Селинда мельком взглянула на киборга — тот стоял распрямившись, практически упираясь головой в потолок. И без того широкие плечи стали еще шире. Локти слегка приподнялись. Кибер-глаз засиял ярко красным светом. Подсветка, отражающая настроение? Где-то Селинда нечто подобное видела, но не могла вспомнить где.

— Так вот, этот самый Хок, которого ты сейчас видишь, полновластно владеет семью планетами. Все его вотчины находятся под протекторатом Лиги Неприсоединившихся Планет. Но в дела Хока никто не лезет. Он полностью свободен в управлении.

Хок один из первых загорелся моей идеей. Он любезно предложил все свои 7 планет для реализации нашего плана. Все просто: Хок возглавит силовой отдел. Небольшая армия из роботов, киборгов и людей у него уже есть, и она хорошо себя зарекомендовала. Я — глава всей организации, а еще аналитического отдела. Тебе, моя дорогая ученица, я отдаю ликвидаторский отдел. Пока он будет состоять из одного сотрудника. Зато какого! — Локвуд подмигнул Селинде. Хок пристально посмотрел на девушку.

— Есть еще большое желание создать диверсионный отдел.

— Диверсионный? Но шеф, у нас нет такого опыта, или я чего- то не знаю? — удивилась Селинда.

— Есть один специалист у Конфедерации. Я хочу его позвать к нам.

— А если он не согласится — голос Селинды дрогнул, а сердце часто забилось. В голове промелькнула мысль: “Он? Или не он?” Девушка собрала все свое самообладание, чтобы успокоиться и напустить на себя равнодушный вид. Лениво взглянула на Локвуда из под приспущенных ресниц, а сама попыталась понять: “Догадался или не догадался? Что ему вообще известно о них с Марселем?”

— Согласится, не таких уламывали! Ты же меня знаешь, я не использую деньги и другие примитивные мотиваторы! У меня к каждому подход индивидуальный!

“Да, уж. В вербовке агентов, вам равных нет”, — подумала про себя Селинда, но ничего не сказала, а лишь слегка пожала плечами, пытаясь изобразить полное безразличие: “Не похоже, что догадался. Впрочем, ничего нельзя исключать. Надо быть предельно осторожной!”

Локвуд удивленно посмотрел на нее:

— Сомневаешься?

— Что вы, шеф, никогда!

— Ну, то то же! Предлагаю отметить нашу судьбоносную встречу: великого стратега, непобедимого воина, и лучшего убийцы!

“Как в сказках”, — решила Селинда — ” маг, воин и вор”. Ну, вор, или коварный убийца, бьющий исподтишка. Это одно и тоже. Сила, тайное знание и коварство соединились, чтобы подчинить себе мир. Такое не раз случалось.