Пронзающий Пространство II Меч апокалипсиса

Глава 9 Часть II

На Интроне встретились два человека. Один — высокий, худой, очень бледный, как впрочем большинство жителей Интрона. Человек еще не старый, лишь несколько седых прядей на черных прямых волосах. Но высокий лоб уже сплошь изрезан морщинами. Лицо, напротив, гладкое, словно застывшее. Взгляд прямой, пристальный, проникающий внутрь собеседника. Странная переливающаяся радужка глаз изменяла свой цвет от небесно-голубого до темно-зеленого, переходящего в карий. Казалось, что изнутри кто-то еще смотрит на собеседника. Смотрит пристально и настороженно. Изучает.

Двоедушие или одержимость бесами? Когда-то в эпоху темного мракобесия, когда наука и техника находилась в зачаточном состоянии, такая мысль могла бы прийти в голову некоего инквизитора или экзорциста — борца с колдовством и ведьмачеством. Но теперь, в эпоху освоенного космоса мистике просто нет место. Ей негде спрятаться, разве что в черные дыры, за “горизонт событий”.

А в странном человеке не наблюдалось ничего магического. Только чистая биология мутагенного характера. И никакой магии. Держался человек очень уверенно, как хозяин, который принимает гостя.

Что касается его собеседника, тот совсем другой, не интронец. Ростом пониже. Длинные черные волосы до плеч. Тонкокостный, но жилистый. Смуглая кожа с желтым оттенком и узкие щелочки глаз. Эпикантус во вселенной — явление редкое. Людям больше не нужно защищаться от песчаных бурь. Их просто нет. Везде, где происходит терраформирование, создается плодородный ландшафт: максимум воды и плодородной почвы, минимум песка. На тех же планетах, где ничего не выращивают, а только добывают, используют индивидуальные средства защиты глаз и органов дыхания. Людей с эпикантусом практически не осталось. Лишь отдельные эндогамные роды пытаются сохранить традицию, но их не много. Одет незнакомец довольно странно: широкий халат и штаны примитивного кроя. Как будто, никакой мерки портной не снимал, а выкроил с большим запасом. За спиной незнакомца не то сабля, не то изогнутый меч с круглой гардой. Для эпохи бластеров и космических кораблей человек выглядел весьма странно. Однако держался он с огромной важностью, не уступая по рангу хозяину — правителю этой планеты.

— Как вам удалось выбраться из под колпака Конфедерации Миров?, — задал вопрос человек с мечом.

— Да, с рождения внутри меня живет существо. Оно давно стало моим помощником. Мы живем в симбиозе. Я даю ему пищу и кислород, а оно помогает мне. Сейчас мы свободны от внешнего контроля, но раньше это существо служило проводником воли руководителей Конфедерации Миров. Меня специально готовили к управлению планетой, чтобы в нужный момент я захватил власть на Интроне, и передал планету под протекторат Конфедерации Миров.

Интрон сильно потрепали прежние владельцы. За всю свою историю он кому только не принадлежал: и Объединенной Вселенной и Лиге Неприсоединившихся Планет и той же Конфедерации Миров. Из него выгребли все его ископаемые. Интрон так сильно потерял в массе, что уже не смог удерживать внешнюю атмосферу. Потомки древних рудокопов ушли глубоко в недры планеты. Там они создали систему лабиринтов. Удерживали оставшийся воздух и создавали новый, восстанавливая окислы и мешая полученный кислород с азотом. Они опускались все ниже и ниже, приспосабливаясь жить в немыслимых условиях.

Вслед за рудокопами вниз ушли фермеры и прочий люд. Они возродили сельское хозяйство под поверхностью планеты. Так глубоко они не опускались, заняв прежние владения рудокопов. Здесь они построили свои поселки, создали подземные озера, посадили леса, в которых постепенно завелись звери и птицы.

Свет в лабиринт почти не попадал. Люди болели и умирали. Им постоянно приходилось бороться за свое существование. Полчища кротокрыс периодически нападали на поселения людей, уничтожая все съестные запасы, а иногда кидались и на самих поселенцев, оставляя на теле рваные раны. Ходы в лабиринте часто обрушивались, погребая под собой жителей. Иногда подземная лава прорывалась, уничтожая все на своем пути.

Так повелось издревле, что интронцы выбирают себе правителя. В прежние годы побеждали рудокопы. Они более сплоченные и организованные. Но их правители продолжали вести планету к гибели. Они хотели достигнуть ядра. Если бы так и дальше пошло, рано или поздно планету разорвало бы на куски.

— Вы предотвратили разрушение?

— Да, хотя это оказалось нелегко. Меня создали не для того, чтобы возрождать Интрон, а для передачи его Конфедерации Миров. Я рано понял, что они тоже не собирались помочь нам. Им нужен Интрон, как источник богатств. С рождения меня связали нерушимыми “цепями” с этим альянсом. Никто не знал об их чудовищном эксперименте. Множество опытов прошли неудачно, люди гибли еще на стадии формирования. Кто- то умирал в детстве. Немногим удавалось дожить до совершеннолетия. Созданные в биологических лабораториях паразиты не понимали, чего от них хотят. Они просто уничтожали своих “хозяев”. Травили токсинами, выгрызали в теле ходы, принося жуткую боль. Поедали людей изнутри.

Наконец, одному из ученых удалось создать разумного симбионта, которого подселили в эмбрион. Мы вместе выросли и стали одним существом. Но, симбионт не единственный в нашей связке. Его тоже связали неразрывными узами с еще одним существом: передатчиком. Я никогда не видел этот организм, потому что не мог даже приблизиться к нему. На определенном расстоянии передатчик — живой организм — начинал излучать губительные для меня и моего симбионта радиоволны. Это вызывало жуткую боль. Поэтому мне приходилось находиться на значительном расстоянии от него. В то же время, покинуть планету я не мог, потому что слишком большое расстояние от передатчика тоже плохо влияло на меня. Мы должны были постоянно обмениваться радиоволнами с передатчиком. Вернее, это делал мой симбионт. На него влиял передатчик, а симбионт уже влиял на меня. В случае моего бегства с планеты, мой “гость” автоматически выработал бы яд, который бы сразу убил меня. Без меня и он не прожил бы и часа.

— Но, ведь, основная задача передатчика, это не ваша смерть, не так ли?

— Передача приказов. Мой симбионт их расшифровывал и передавал мне. Я рос, и слышал голоса. Но я боялся кому-нибудь что-то сказать. Голоса запрещали мне это делать под страхом смерти. Мои родители — люди, которых я таковыми считал — вырастили меня в любви. Они во мне души не чаяли. Простые фермеры с Интрона. Знали ли они о том, что я не их сын? Что меня подменили? Или их заставили молчать? Отец и мать исчезли в один день. Я больше никогда их не видел. Тогда я был очень молод. Только начинал свой жизненный путь. Мои кураторы велели мне вступить в партию Мира. С их помощью я быстро продвигался вверх, пока наконец не стал главой партии. Выборы я выиграл, несмотря на происки врагов.

— Насколько мне известно, вас пытались убить.

— Да, покушение организовала Объединенная Вселенная. Но Конфедерации Миров удалось ликвидировать киллера. Их агент также помог мне уничтожить передатчик, ужасное существо, которое контролировало моего симбионта.

— Зачем? Разве не в его обязанности входило сохранить твою зависимость от Конфедерации Миров?

— Я спас ему жизнь. В благодарность он нашел и заминировал логово передатчика. Когда мне понадобилось разорвать связь с Конфедерацией Миров, я просто нажал кнопку на пульте управления. И все! Я стал свободен! Теперь я смог реализовать свой план по обустройству планеты без оглядки на кураторов. Мне удалось значительно увеличить массу планеты, заполняя внутренние пустоты осмием и иридием.

Осмий удалось получить от Конфедерации Миров, а иридий я добываю из космоса: из пролетающих метеоритов и астероидов, которых так много в нашей галактике. Постепенно масса планеты восстанавливается. Мы уже смогли получить кое-какую внешнюю атмосферу. Я начал заполнять все пересохшие моря водой. Скоро перетащу почву наверх из подземных лабиринтов, посажу леса.

— Впечатляет! Великие Драконы давно наблюдают за вами. Вы — пример Истинного Правителя! Теперь, когда “цепи” разорваны, Монастырь Семи Драконов предлагает вам руку помощи. Мы возьмем вас под свою защиту.

— Высший Наставник, насколько я знаю, Монастырь всегда хранил нейтралитет. Чем я заслужил такое внимание к себе?

— Мы давно наблюдаем за Вселенной и Человечеством! Так повелось с того самого момента, как Семь Великих Драконов основали монастырь на краю вселенной. Менялись эпохи и времена. Сами Драконы не единожды сменились. До сего момента нашего вмешательства в мирские дела не требовалось, но теперь, как вы знаете, Великая Гармония разрушена. Конфедерация Миров получила неоспоримое преимущество перед двумя альянсами и стремительно ломает и без того хрупкое равновесие.

— Да, заполучив оружие огромной разрушительной силы, владея секретом быстрых перемещений из любой точки, они непобедимы. Мы полагали, что Меч Апокалипсиса в одних руках и Пронзающие Пространство корабли в других обеспечат относительное равновесие во Вселенной. Конфедерация Миров владеет и тем и тем. Объединенная Вселенная знает лишь секрет Пронзающего Пространство, Лига Неприсоединившихся планет не знает ничего! Это приведет в ближайшем будущем к полному доминированию Конфедерации Миров. Остальные альянсы будут уничтожены или их загонят в самые непривлекательные уголки космоса. Заставят довольствоваться планетами, неприемлемыми для жизни. А это недопустимо!

— Насколько я знаю, монастырь не располагает своими военными силами. Как вы собираетесь влиять на сверхмощные альянсы?

— Наша сила — наше влияние. Поверьте, ученики Монастыря повсюду. Великие Драконы и Высшие Наставники передают волю Вселенной через многочисленные звенья одной цепи. Мы никому ничего не навязываем, но наши советы способны влиять на происходящее.

— Звучит таинственно, но, Высший Наставник, вы не обязаны раскрывать все секреты. Скажите, лучше, как здоровье Седьмого Великого Дракона?

— Благодарю вас, ему намного лучше. Болезнь отступила, и я снова могу рассчитывать на его советы. В свое время он сделал меня своим доверенным лицом, как вы знаете. Впрочем, все мы смертны, и Великий Дракон не исключение.

— А потом? Что будет потом? Вы встанете на его место?

— Если другие Драконы одобрят.

— Есть другая кандидатура?

— Это не должно вас волновать. Буду ли я, или кто другой, о вас позаботятся. Интрон станет началом нового мира.

— Радостно слышать! Всю свою жизнь я работаю на благо своей планеты и нашего народа. Покровительство Монастыря Семи Драконов может стать важным этапом в истории Интрона.

— Так и будет, поверьте. Но я здесь затем, чтобы защитить вас! По нашим данным, на вас готовится покушение. Теперь уже Конфедерация Миров, чьи оковы вы так удачно скинули с себя, активизировала план по ликвидации отступника. Насколько мне известно, в ваше близкое окружение внедрен агент, который скоро придет убить вас.

— Да, я знаю, это Серж.

— Начальник вашей охраны?

— Меня и раньше предупреждали о нем. Кроме того, мой симбионт — Внутреннее Существо — сообщает мне об опасности. Впрочем, не стоит волноваться, я вполне могу справиться и сам. Мы сможем справиться. Я имею ввиду симбионта. Он готов и ждет прихода Сержа.

— Я могу избавить вас от этого человека, — таинственный собеседник Правителя Интрона потянулся за своим мечом.

— Вы пользуетесь таким древним артефактом? Не лучше ли бластер?

— Я принадлежу к древнему самурайскому роду. Мои родители — и отец и мать — потомственные самураи. Вот уже много веков наш род хранит традицию. Катана — древнее оружие, но, весьма эффективное. Отец передал мне священный меч, а ему передал его отец. Я тщательно берегу и ухаживаю за ним. Благодаря этому, лезвие все такое же острое, как и при создании. Я неплохо владею современным оружием, но в данном случае, можно обойтись и катаной. Поверьте, я смогу вас защитить.

— Вне всяких сомнений, Высший Наставник, но вам не пристало возиться с такой мелочью. Я смогу сам о себе позаботиться. Мой симбионт поможет мне, как он делал это много раз раньше. Сейчас, я прошу вас, покиньте меня. Вы можете подождать в той комнате. Я встречу Сержа сам.

Таинственный незнакомец поклонился и вышел в тайную комнату. Сразу же выхватил меч из ножен и поднял над головой, держа двумя руками. Приняв боевую стойку, потомственный самурай застыл недвижимо и замер, став словно статуей, изваянием.

В коридоре раздались шаги. Серж шел выполнить отданный приказ. Глаза его горели безумным огнем, взгляд застыл. Словно зомби, или одержимый демонами,Серж целенаправленно шел вперед, механически передвигая ногами и размахивая в такт руками. Войдя в комнату, он резко развернулся и устремился к Курту Ману. Рука Сержа потянулась за пазуху. Гость в тайной комнате напрягся и приготовился к атаке. Между тем, Курт Ман оставался спокоен и полностью расслаблен. Его глаза наполовину прищурились, на губах играла легкая улыбка.

— Зачем ты пришел сюда? — обратился он к Сержу. Голос Курта прозвучал на очень низкой ноте, и доносился, как-будто, из области живота. Глаза Курта широко распахнулись. Огромный черный зрачок захватил то место, которое раньше занимали радужка и белок. Серж смотрел на своего начальника бездумным взглядом. В этот момент он походил на сомнамбулу — сумасшедшего лунатика, который, не пробуждаясь от кошмарного сна отправился в путешествие. Рука скользнула за пазуху и вытащила бластер. Серж не торопясь направил его на Курта Мана, но не выстрелил, а застыл, словно в кататоническом припадке.

Человек в тайной комнате еще выше поднял свой меч и наклонился вперед. Но все еще выжидал. Курт Ман смотрел в глаза Сержа.

— Кто ты? Кто тебя послал? Назови свое имя! — произнес он все тем же утробным низким голосом. Если бы Серж смог бы сейчас заглянуть в глаза своего начальника, то увидел бы там бездну, и где то в огромной дали из этой бездны на него смотрело ужасное существо. Всемогущий Гость, заключенный в теле человека, но способный на многое. Сейчас Гость захватил внимание Сержа и полностью контролировал все его движения. Серж словно оцепенел, дуло бластера постепенно опустилось вниз, а потом грозное оружие упало на пол. Человек в тайной комнате опустил свой меч. По лбу и вискам обильно тек пот, но спрятавшийся не проронил ни звука, оставшись в своей неподвижной позе. Не шевелясь, он продолжал стоять и ждал, чем кончится дело.

Серж, между тем заговорил:

— Нет у меня имени. И не было никогда. Моя цель — убить Курта Мана, когда поступит сигнал.

— И ты получил его?

— Да сегодня утром.

— И что потом?

— Ничего. Просто выполнить приказ. Потом — смерть.

— Кем ты был раньше?

— Никем. Абсолютно никем.

— Подумай. Открой свои воспоминания!

— У меня нет воспоминаний! Все стерты.

— Как мне звать тебя?

— Зови Сержем, как и звал. Другого имени у меня нет. Серж — сокращение от “сержант”.

— Ты военный?

— Нет. И никогда им не являлся.

— А чем ты занимался раньше?

— Я не знаю. Мне создали несколько личностей. Одна поверх другой. Но все они ложные. Под ними — пустота. Я — человек без прошлого!

— Но ты хотел бы стать человеком с будущим?

— Да.

— Так будь им! Я тоже могу стереть ненужные воспоминания. Ты больше никому ничего не должен. Но можешь остаться в моей команде. Из тебя получился неплохой начальник охраны, Серж! Ты не раз спасал меня.

— Благодарю, господин! — Серж склонился в поклоне. Его движения не изменились. Так и остались безжизненными, механическими. Взгляд застывший, — клянусь служить вам верой и правдой! Если пожелаете, я могу сокрушить всех ваших врагов! Только прикажите!

— В этом нет необходимости. Ты мне нужен здесь. Вместе мы обустроим Интрон и он станет “жемчужиной вселенной”. Вот, и Высший Наставник обещал нам свою поддержку, — Курт Ман кивнул в сторону человека с катаной, который вышел из тайной комнаты. Тот вложил свой меч в ножны и с интересом рассматривал Сержа.

— Он все еще без сознания?

— Да, его создатели запустили режим “ликвидатора”. Сначала он должен убить меня, а потом самоликвидироваться. Начнется лавинообразный распад личности, а потом — смерть.

— Он выйдет из ступора?

— Не сегодня. Мой симбионт владеет искусством гипноза, а также он может снять любую зависимость, даже такую. Перед нами искусственная личность. У него полностью уничтожены все воспоминания о прошлой жизни, зато внедрены ложные воспоминания.

— Его способность и навыки — все внушенные?

— Да, все до единого!

— А кем он мог быть до “зомбирования”?

— Кем угодно. Скорее всего, несчастным человеком. Неудачником без дома, без семьи, без работы, без будущего. У нас на Интроне он обрел новую жизнь. Пусть так и продолжает. Мой симбионт сотрет все ненужные воспоминания. Останется только жизнь на Интроне. Работа во благо планеты. Так ему будет лучше. Завтра он не вспомнит о своих хозяевах, об осколках ложных личностей. Завтра он станет снова Сержем — начальником моей службы безопасности, беззаветно преданным Интрону и его народу.

— Ваши способности удивляют, уважаемый правитель! Из семи Великих Драконов каждый обладает уникальным даром. Вы не уступаете никому из них! Я думаю, совместными усилиями мы превратим Интрон в образец, которому будут следовать другие планеты вселенной. Тогда в мире вновь воцарится гармония, которой не наблюдается последние несколько тысяч лет!

— Существовала ли такая гармония во вселенной когда либо!

— Великие Драконы учат, что к гармонии надо стремится. За ними повторяют Высшие Наставники, за теми Старшие Наставники, и так далее, по всей нашей цепочке, вплоть до младших послушников! Когда создавались два первых космических альянса, мы уже стояли у истоков основания третьего. К несчастью, Лига Неприсоединившихся Планет недолго оставалась противовесом агрессивной экспансии двух других межзвездных союзов. Зло и хаос воцарились и там. Мы — Монастырь Семи Драконов — хотим исправить нарушение мировой гармонии.

— Я буду рад оказаться полезным, хотя и не понимаю, как маленькая планета может что-то исправить в большом космосе.

— Маленькая планета станет началом великих изменений! Ее примеру последуют многие. А мы позаботимся.

Два человека еще долго и церемонно раскланивались, прежде чем Высший Наставник покинул Интрон, взяв курс на Монастырь Семи Драконов. Курт Ман отправил Сержа домой приходить в себя. Тот двинулся неспешно, волоча ноги, словно “зомби”. Взгляд приобрел некую осмысленность, но стал полностью потухшим, больше не горел болезненным огнем. Губы Сержа шевелились, но не издавали ни звука. Голова безвольно опустилась.

“Ничего”, — подумал Курт, — “до завтра отойдет. Лишь бы не помер ночью. Он мне нужен. Прилетает делегация от Лиги Неприсоединившихся Планет. Они так и не оставляют попыток присоединить Интрон к своему Альянсу. ”

И Конфедерация Миров не остановится. Она никогда не простит ему предательства. Хотя в чем его предательство? Он служит своему народу, своей планете. Конфедерация Миров имела над ним власть. Теперь такой власти у нее нет. Он давно уничтожил передатчик — жуткое существо — если верить Фаберу. Тот лично видел этого монстра и заминировал его берлогу. Как только Курт начал свою политику, отличную от навязанной, он сразу же взорвал логово передатчика. Конечно, Конфедерации это не понравилось. Они сразу активировали второй план. Фабер не зря предупреждал его о Серже. Курт чуть было его не потерял. Он настолько привык к своему начальнику охраны, что не хотел с ним расставаться, в то время как эмиссар от Монастыря Семи Драконов предложил просто уничтожить Сержа. Но тут помог симбионт. Чтобы Курт без него делал. Не раз выручает из беды. Сидит себе где-то глубоко в мозгу и нервной системе Курта и до поры до времени бездействует. Но если надо, вмиг активизируется и влияет на происходящее.

Симбионт внутри Курта не червь и не паразит. Возможно, у него и тела то нет. Внутренний Гость — сгусток нервных волокон. Он — блуждающий заряд электрического тока внутри Курта, способный управлять организмом и не только это. Возможности симбионта безграничны. По крайней мере, так кажется Курту. С самого своего рождения они ведут внутренний диалог, причем не на речевом, а на каком-то другом уровне. Симбионт — наблюдатель. Он присматривает за Куртом. Следит, чтобы ничего плохого не случилось. Раньше симбионт работал на их общих хозяев, но теперь он свободен. Свободен и Курт. Сейчас они смогут многое сделать для Интрона вместе. Лишь бы только их совместную деятельность не прервали самым грубым образом. Один выстрел, и все! Готово!

Но симбионт не допустит этого. Он все просчитал и все понял. Он находится одновременно и в этом мире и в множестве других. Своим мысленным взором симбионт движется и во времени и в пространстве. Ему все ведомо. Но не все он может рассказать Курту. Он лишь передает расплывчатые образы, некие инсайты, озарения. Но и этого достаточно. Курт Ман вспомнил древнюю притчу о двух птицах, которые сидят на ветвях дерева, и одна из них ест плод, а другая смотрит на нее и не ест. Кажется, это притча о душе, и о том, кто всегда рядом. Тот, кто все видит.

Но что есть душа? И кто стоит рядом с ней? В случае с Куртом, это просто симбиоз двух существ: человека и некой психической сущности, имплантированной в нервную систему.

“Нужно готовится к встрече делегации от Лиги Неприсоединившихся Планет. Ждать нового покушения от Конфедерации Миров. И, что там Объединенная Вселенная затихла? Или им сейчас не до Интрона? Потрепали их знатно. И продолжают. Конфедерация Миров начала бешенную экспансию. И проводит она ее во владениях Объединенной Вселенной. Воистину, мир перевернулся! Некогда сильнейший альянс терпит поражение и не может ничего сделать. Надо поговорить с рудокопами. Они раньше поддерживали Объединенную Вселенную. Может что-то расскажут,” — так рассуждал про себя правитель Интрона — Курт Ман.