Пронзающий Пространство II Меч апокалипсиса

Глава 5 Часть II

— Печально. Грустно терять близких людей. А твоя семья? Что с ней?

— Мама умерла. А отец еще жив. Был жив, по крайней мере не так давно. Я давно уже не общаюсь с ним.

— Почему?

— Мой отец — очень важная шишка в армии Объединенной Вселенной. Он адмирал космического флота.

— Ого! А ты почему здесь? Насколько я помню, твои планеты находятся под протекторатом Лиги Неприсоединившихся Планет.

— Да, это так, — еле слышно прохрипел Хок. Его живой глаз смотрел отрешенно куда-то вдаль, а искусственный горел тусклым красным огнем.

— Я — сын влиятельного адмирала из Объединенной Вселенной, — начал он, — Отец с детства готовил меня к военному делу. Казалось, моя карьера предрешена, и ничто не помешает мне стремительно подниматься вверх. От простого командира корабля, до предводителя огромной эскадры. И несмотря на то, что Глобальные Войны давно уже закончились, оставались еще локальные. И там можно было себя проявить. Захватить планету где-нибудь на задворках далекой галактики. Или напасть на торговые корабли.

— Пиратство?

— Официально все альянсы против пиратов. Но на самом деле, никто не брезгует втихую заниматься таким промыслом. Вселенная большая. И не вся она просматривается. Остаются “темные” уголки, где все творят, что хотят. Большинство влиятельных пиратских главарей имеют поддержку у какого-нибудь межзвездного альянса. Те, что помельче, постоянно меняют своих покровителей. Ну, а разная мелкая шваль действует на свой страх и риск. Их постоянно ловят патрули, сажают в тюрьмы, но все это бесполезно. Пиратство неистребимо!

— Значит, тюрьмы все еще существуют!

— А ты как думала! Для обывателей достаточно и домашнего ареста. С браслетом или микрочипом они никуда все равно не убегут. Их задержат в любом космопорту. Да что в космопорту! Они по улице не смогут и шага шагнуть! А пиратов реально держат в тюрьмах. Или отправляют на планеты-колонии добывать какой-нибудь важный элемент. Толку от них, конечно, меньше, чем от роботов, но роботов нужно обслуживать. Значит держать целый штат наладчиков. А людей только кормить нужно. Ладно, мы отвлеклись. О чем я рассказывал?

— О том, как хорошо тебе жилось, и что ты хотел стать военным.

— Так хотел мой отец. Я тогда толком не знал, чем хочу заняться. У меня много что получалось. Делал большие успехи в пилотировании космических кораблей. С детства интересовался боевыми искусствами. Даже пытался попасть в Монастырь Семи Драконов.

— Это что, какая то секта?

— Нет. Это центр тайного знания. Когда то считалось, что секрет древних боевых искусств утрачен навсегда. Но остались адепты, которые продолжали практиковать и передавать свои знания от учителя к ученику. Они пытались сохранить учение. Но многие ученические цепочки пресеклись навсегда. В конце концов во Вселенной осталось только семь мастеров. Семь великих Учителей! Руководствуясь только интуицией они нашли друг друга и основали Монастырь Семи Драконов. По легенде, они погрузились в глубочайшую медитацию, чтобы выбрать место. И такая планета была найдена. Месторасположение просто идеальное! Никакие межзвездные пути не лежат даже рядом.

— Как же туда добраться?

— Есть несколько станций по генерации кротовых нор. Они могут создавать тоннели, ведущие прямо до орбиты той планеты и обратно. Несколько операторов посвящены в тайну. Но не под какими пытками они не расскажут.

— А что, случались прецеденты?

— Да, считается, что Великим Мастерам известны многие секреты Вселенной. Секрет Вечной Жизни, например. За ними охотятся как отдельные авантюристы, так и спецслужбы основных межзвездных альянсов.

— А Великие Мастера бессмертны?

— Это легенда. Когда кто-нибудь из них умирает, из числа лучших наставников выбирается новый Мастер. Поэтому Мастеров всегда семь. Остальные занимают место в иерархии в соответствии со своими знаниями и достижениями. Прежде чем стать наставником, нужно пройти долгий путь ученичества. Он начинается с того, что кандидат в ученики подает заявку на сайте Монастыря. Ее отвергают несколько раз. Проходят годы. Большинство отсеивается уже на этапе ожидания. Те, кто выдерживает это испытание получает вызов. Там сообщается, что нужно прибыть куда-нибудь на край вселенной на маленькую неприметную планету. Адреса все время меняются. Когда он туда добирается, его ждет корабль с группой других претендентов на борту. По прибытии в монастырь неофит клянется в верности и неразглашению тайны.

— А что потом?

— Потом его ждут годы рутинной и нудной работы. Он занимается хозяйственными делами: уборкой, приготовлением пищи, бухгалтерскими делами.

— А что в монастыре нет роботов, которым бы можно было поручить эту работу?

— Конечно, есть! Но здесь главное проверить настрой и мотивацию будущего ученика. Его силу воли. Если он не способен выдержать рутину, то есть ли смысл его учить чему бы то ни было?

— А те, кто не выдерживает, их отправляют домой?

— Нет, после принесения клятвы, путь назад закрыт! Те, кого не допускают до тайны, так и остаются прислугой.

— Как я понимаю, в монастырь ты не попал!

— Да, я отправил им заявку, но ответа не дождался. Тогда моя судьба могла бы сложиться по-другому. Сейчас был бы наставником!

— Или уборщиком! — засмеялась Селинда.

— Ну, я думаю, этот этап я бы выдержал и перешел в ученики.

— А что нужно, чтобы стать наставником?

— Пройти многочисленные испытания. Одно из них, я прошел и без монастыря. Это победа в Боях Без Правил, которые периодически устраиваются на Торктуре.

— Что это за планета?

— Планета небольшая,что не мешает ей быть центром всего пиратства в космосе. Заправляет там Дон Гвидо — матерый пират. Когда то он тоже выступал на таких мероприятиях, а теперь стал устроителем. Туда прилетают лучшие бойцы вселенной. Я тоже не раз участвовал, и многократно побеждал на этих соревнованиях! — искусственный глаз киборга засиял ярко-красным огнем. Пальцы на живой руке и мехатронном протезе несколько раз сжались в кулак. Хок расправил плечи и стал казаться и без того выше, чем он был. Внезапно, улыбка спала с его лица, в живом глазу появился злой блеск. Руки снова сжались в кулаки и замерли. Селинда услышала легкий скрип зубов.

— В последний раз, правда, победить не удалось. Как и в предпоследний.

— А что так?

— Один раз против меня вышел боец-симбионт. Ему помогал продвинутый робот, подсказывал через нейрочип, управлял организмом. Дон Гвидо — мой старый друг — хотел отдать победу мне. Но я не стал побеждать нечестно. Тем более, парень нуждался в деньгах. Я отдал призовые ему. Еще и подвез до соседней планеты. Торктура настолько дремучая, что там даже своего космопорта нет.

— А второй раз почему проиграл?

— Вторая история более таинственная и загадочная. И связана она с монастырем Семи Драконов, о котором я рассказывал. Один из его адептов прошел все уровни Турнира. Победил всех участников. В последнем бою мы встретились с ним. Не знаю, что это за человек. Не иначе, он владеет черной магией! В противном случае, ему бы никогда не удалось победить меня.

— Ну конечно, одному робот помог, другому черная магия! Сдается мне, в ответственный момент колдун вызвал Космического Дьявола из преисподней! И демон сокрушил тебя! Нет, они оба тебя побили. Один держал, другой бил! Да, ладно, не обижайся! Что ты как все близко к сердцу принимаешь! — Селинда весело подмигнула киборгу. Тот натянуто улыбнулся в ответ, и продолжил:

— Да нет. Тот парень владел искусством мгновенного перемещения в пространстве. Одно из главных в бою — это дистанция. За нее идет борьба. А тот парень мог в мгновение ока переместиться из одного угла ринга в другой. Конечно, он победил. Наверное, сейчас боец занял важное место в иерархии монастыря.

— Никогда не понимала все эти состязания! Зачем драться с человеком, если не собираешься его убить? Все соревнования — игры взрослых людей. Не по-настоящему!

— А что по настоящему?

— По настоящему — только реальная схватка. Когда чувствуешь “дыхание смерти” у себя за спиной! Все остальное — имитация, обман! — Селинда произнесла уверенно, но тут же осеклась. Так говорил Эрвиг. Жрец Смерти. А потом он отправил на тот свет всех подруг Селинды и чуть не убил ее.

— Может ты и права, — Хок отвлек ее от неприятных воспоминаний, — Кстати, турнир у Дона Гвидо специально разделен на три уровня. На низшем даже серьезные травмы маловероятны. На среднем травматизм присутствует. На высшем уровне возможно все, даже смерть участника!

— Убивать просто так — глупо. Мой прежний шеф страдал такой ерундой. Верхнее начальство закрывало глаза на его проделки. Меня учили по-другому. Каждое убийство должно совершаться не просто так. Оно должно быть обоснованно. Должны быть взвешены все аргументы. И только если по-другому нельзя, тогда приходится идти на ликвидацию.

— Тебе виднее. Я много убил народу. Но всех в бою. Просто так я не убивал. Кроме состязаний я еще участвую в разного рода мероприятиях: захватываю новые планеты, участвую в разной движухе и все такое. Но я не всегда был таким. На чем я остановился? Ах, да я отвлекся на Монастырь Семи Драконов. А перед этим я рассказывал, как отец послал меня на боевое задание. Задание — пустяк! Так — безделица. Прилететь с с отрядом головорезов на задворки одной галактики и захватить небольшую планету. Планета по нашим данным охранялась маленьким отрядом.

Я пилотировал небольшой одноместный штурмовик. Самый современный на ту пору. Очень быстрый и маневренный. Помню, как я радовался тогда. Наконец то первое боевое задание! Отец заверил меня, что мероприятие абсолютно безопасное. Кроме того, со мной вместе летели опытнейшие бойцы Объединенной Вселенной. Каждый из них уже побывал во множестве сражений. Крупных войн тогда не случалось, а вот мелкие потасовки возникали часто. Особенно на задворках вселенной.

Так вот, совершив прыжок через нескольких галактик, мы выскочили около намеченной цели. Планета как планета, ничего особенного. Вот только на ее орбите уже вращалось несколько спутников.

“Странно,” — подумал я, — “обычно спутники выводят на орбиту, когда планету как следует освоят. Отец говорил, что туда прибыл только первый разведывательный отряд колонистов. Они еще не начали терраформирование. Да и спутников слишком много. Один для связи, один — метеоспутник, несколько еще для чего нибудь. А тут их целая дюжина или больше!” Но сообщать свои мысли командиру нашего отряда я не стал. Мне не хотелось выглядеть выскочкой: первый раз на задании, а уже умничает!

Мой корабль шел последним. Первым шел корабль командира. Он и стал первой жертвой. Как только командир приблизился к одному из спутников, тот стал менять свою форму. Это оказался боевой корабль-трансформер! Замаскировавшись под мирный спутник, он спокойно летел по круговой орбите, а когда подошел наш отряд, вывернулся наизнанку, выпустив свои орудия, словно еж иглы, и открыл огонь на поражение.

Другие спутники тоже как по команде начали трансформацию, превращаясь в боевые корабли, вооруженные до зубов. По нам стреляли из всех видов орудий. Плазма, лазерные лучи, радиоволны, а также самонаводящиеся ракеты полетели в нас. Корабль командира был уничтожен в первые несколько секунд. Он разлетелся на мелкие осколки. Остальные корабли кинулись в бегство. Те, кто мог. Большинство не смогли и этого сделать, потому что получили серьезные повреждения. Им пришлось идти на посадку. А с планеты уже летели новые корабли противника. Я не видел, как погибли мои товарищи, потому что развернул корабль и выжал все, что только мог из него. Чудовищная перегрузка обрушилась на меня. На счастье, я хорошо тренировался и спокойно мог перенести дополнительные же, которые не каждый пилот способен выдержать.

Как я не старался, оторваться от преследователей мне не удалось. Они быстро настигли меня и превратили мой корабль в решето. И конечно, я бы сейчас с тобой не разговаривал, если бы не несколько счастливых случайностей. Первая заключалась в том, что корабль оснастили специальной капсулой. В случае неминуемой гибели или значительных повреждений, программа, следящая за работой всех систем, катапультировала капсулу с пилотом далеко в космос. А в капсуле запускался процесс анабиоза. Пилота вводили в искусственную спячку. Помнишь, когда не могли создавать межпространственные тоннели — кротовые норы — пользовались анабиозом. Космонавты отправлялись осваивать вселенную в спячке. Автопилот вел корабль в соответствии с навигационными картами. Сам находил экзопланеты в далеких звездных системах. Если после сложнейшего анализа планета признавалась пригодной для терраформирования, корабль шел на посадку. Пилот и остальная команда выводились из спячки.

Чем неудобна эта технология, так это тем, что команда уходит в космос, разрывая связь с остальным человечеством. Перелеты занимали огромное время. Связь терялась очень быстро. Передавать радиосигнал на огромные расстояния тогда не могли. Или вернее, могли, но он шел бы века. Сколько таких исследователей космоса погибли, не добравшись до цели. А многие из тех, кто добрались, не смогли выжить на новом месте. Прошло много времени, прежде чем человечество научилось создавать кротовые норы. Освоение космоса сразу же пошло семимильными шагами. Тогда нашлись некоторые из потомков тех древних колонистов. Часть из них утратила язык и память о предках. Как ты знаешь, многих вгорячах посчитали инопланетянами! Когда разобрались, снова приняли бедолаг в Человечество. Некоторые до сих пор считают себя потомками инопланетян. Тангерианцы, например.

Вернемся к моей истории. В то время, как корабль превратился в космический мусор, я не погиб. Меня в анабиозной капсуле вышвырнуло далеко в космос. Долгие годы я пробыл в спячке. Мог бы и больше. Но тут проявилась вторая счастливая случайность. Один парень занимался расчисткой космического мусора. Он неплохо преуспел в этом деле. В былые времена в космосе произошло множество сражений. Подбитые корабли некому было убирать. Они болтались в открытом космосе с мертвецами на борту. А этот парень всерьез занялся уборкой вселенной. Он расчистил не один сектор. А надо тебе сказать, что место моего поражения оказалось тоже недалеко от глобальных сражений прошлого. Катапультировавшая капсула болталась среди других мертвых кораблей. И это могло стать вечным. Но мне повезло. Меня нашли и вернули к жизни.