Пронзающий Пространство II Меч апокалипсиса

Глава 4 Часть I

После небольшого отпуска Марсель вернулся к работе. Ничего серьезного ему пока не поручали. Направили в аналитический отдел.

— Поработаешь пока здесь, — сказал Джон Смит, его куратор и наставник, — тебе нужно восстановиться, заодно изучишь, чем там занимаются.

Марсель не возражал: за последнее время он освоил множество профессий, приобрел различные навыки. Почему бы и нет?. Впрочем, ему было все равно. Какая-то тягучая депрессия накатила на него. Не хотелось предпринимать ничего активного, а лишь плыть по течению.

На новом месте Марсель начал с того, что просмотрел все новости по обжитому космосу. Ничего особенного: Объединенная Вселенная выразила протест Конфедерации Миров в связи с кражей военного крейсера. Конфедерация Миров продемонстрировала полное недоумение: типа мы не причем и ничего не знаем! Лига Неприсоединившихся Планет взяла под свой протекторат несколько новоосвоенных планет и ряд звездных систем. Скука.

В первый же день с ним познакомилась симпатичная сотрудница — Мэри Гудспэйс. Желания общаться не наблюдалось, но он решил, что новые отношения ему не повредят. Надо было как-то приходить в себя. И о Нэнси-Энн стоило забыть и не вспоминать никогда.

“Жаль, что не удалось ее вытащить сюда”, — Марсель поймал себя на мысли, что его недавняя спутница, с которой он завел отношения на предыдущем задании никак не хочет покидать его мысли. Он сильно привязался к ней, привык к их общению, совместным походам по музеям и выставкам, разговорам об искусстве.

“Может быть, действительно, остепениться, завести постоянную подружку. Она будет ждать меня с задания. А я буду знать, что мне есть куда возвращаться” — эти мысли еще больше нагнали на него тоску. Всю сознательную жизнь его домом был сначала приют, а потом их “Контора” — секретное подразделение. Джон Смит всегда лишний раз любил напомнить Марселю, что считает его сыном, тем более, что своих детей у наставника не было. Фабер испытывал двойственные чувства к Смиту. С одной стороны — благодарность, за то что забрал из приюта, определил в элитное подразделение, направлял его, помогал строить карьеру. С другой стороны — недоверие. Смит — слишком загадочная личность. Марсель знал его с детства, но даже сейчас не мог понять, что это за человек, кто он такой? Зачем Смит забрал именно его? Где настоящие родители Фабера? Почему они бросили его? Марселю казалось, что Смит может ответить на его вопросы, прояснить ситуацию, но почему-то молчит. Сам Фабер никогда не спрашивал наставника об этом. Сейчас, когда ему не поручали ничего серьезного, никаких активных мероприятий, подобные мысли стали тревожить Марселя. Кто он? Где его семья? Его настоящая семья.

Отношения с Мэри Гудспэйс совсем не клеились. Новая подружка не разбиралась в искусстве, ее мало что интересовало. На работе занималась какой-то ерундой. Чем-то не особо важным. После долгих расспросов Марсель так и не понял, что входило в ее обязанности. Для себя он уже решил, что скоро будет проситься опять на старую работу. Аналитика, это не для него. Да и Мэри, пусть найдет себе кого-нибудь другого.

Между тем, Смартонику новая подруга Марселя очень даже понравилась и он зацепился за идею женить своего хозяина.

— Если вы будете привязаны к одной женщине, то не будете разбрасываться на других и мы с вами сможем спокойно выполнить множество заданий. А то вы в каждом находите какую-нибудь барышню, а иногда несколько, и вся операция отодвигается на задний план! — подсветка робота переливалась желтыми и зелеными ядовитыми оттенками.

— Не знаю, Смартоник. По мне, она простовата. Работает в аналитическом отделе, но мало что знает, мало где побывала. Мне кажется, мы слишком разные.

— Вы все еще скучаете по прежним отношением? Зря вы на что-то надеетесь. Ту девушку вы, скорее всего, никогда не увидите. Ее, наверно, давно арестовали и осудили. Она добывала вам информацию. Последний пакет документов оказался полностью неверным. Велика вероятность, что вас вычислили и подсовывали дезинформацию.

— Ты думаешь, она тоже замешана в этом? — недоверчиво спросил Марсель.

— Необязательно. Но исключать нельзя. Лучше вам забыть ее. Присмотритесь получше к вашей новой подружке. Наверняка, вы сможете найти у нее какие нибудь достоинства.

Как-то раз, работники аналитического отдела собрались охотиться на слонотавра. Марсель не очень любил такие развлечения, но решил съездить развеяться. Копье он покупать не стал, ограничившись охотничьим ножом. Смартоника тоже с собой не взял. Мэри хотела присоединиться, но Марсель решительно запретил:

— Ты не представляешь, насколько опасно это животоное — слонотавр! В прошлый раз он покалечил несколько сотрудников.

— А зачем ты участвуешь в подобном мероприятии, когда у тебя и так опасная работа? Я могу просто в лагере посидеть, пока вы за ним по лесу бегаете. А если понадобится помощь, то я проходила курсы медсестер. Я могу быть вам полезна!

— Ты очень полезна, дорогая! Но лучше останься. Не надо тебе там быть. Если с тобой что-то случится, я просто не смогу себе это простить! — Марсель уже не знал, как от нее избавиться. Ему хотелось побыть одному. Необязательно даже за слонотавром гоняться. Можно просто где-нибудь уединиться. Походить по лесу.

Так он и сделал. Когда они прибыли на Критерру, Марсель потихоньку отделился от основной группы и ушел далеко в лес. В то время, как звуки шагов других сотрудников стихли, он огляделся вокруг. Полумрак. Кругом высокие деревья. Непролазной чащи нет нигде. Редколесье, которое очень любят слонотавры.

Эту планету обустроили как экспериментальный заповедник для выведения новых генетически модифицированных животных. Создали атмосферу. Доставили почву и семена растений. Посадили деревья. Завезли животных. Не все из них смогли выжить. Оставшиеся образовали устойчивый биоценоз. На вершине встал слонотавр — всеядное животное, выведенное специально для Критерры. Только здесь он и прижился, но быстро стал объектом охоты. Но не для этого его создавали. Ученые хотели получить удобное кормовое животное, которое бы потом заселило всю Обжитую Вселенную и стало бы основой животноводства для колонистов, осваивающих новые планеты. Но слонотавра обошел бизоноидный ящер. Он оказался лучше приспособлен для новых планет, где терраформирование только начато. Слонотавр же, более капризен. Ему нужны особые условия. Такие созданы только на Критерре. Проект по развитию слонотавров свернули, а чтобы как-то окупить затраты, решили использовать слонотавров, как предмет охоты.

Марсель нашел поваленное дерево и уселся на него. Охотиться расхотелось. Зачем он вообще прилетел сюда? Не лучше ли было попросить Смита, чтобы вернул в свой отдел, дал новое рискованное задание? Помчаться вместе со Смартоником куда-нибудь на край Вселенной, прилететь на чужую планету, проникнуть на секретную военную базу! И все вернется, опять появится мотивация. А то эта работа в аналитической отделе его доконает! Зря он связался с новой девушкой, надо будет разорвать отношения, как только он вернется.

В этот момент из-за соседнего дерева высунулась морда слонотавра. Зверь с любопытством посмотрел на Марселя. Затем осторожно вышел на поляну. Марсель не испугался. Из сумки достал морковку и протянул слонотавру. Морковь дал егерь. Он сказал, что слонотавра можно приманить таким образом. Животное недоверчиво подошло ближе. Слонотавр подозрительно покосился на Марселя и хоботом забрал морковь. Фабер достал весь запас и постепенно скормил минотавру.

“Оказывается, он совсем не опасный, просто может дать сдачи. Ответить агрессией на агрессию. Зачем его убивать? Зачем вообще кого-то убивать? ” Нет, пацифисту не стоит работать в диверсионном отделе. Впрочем, он не выбирал свою профессию. За него выбрали. Он лишь подчинился. Если бы Джон Смит не забрал его из приюта, то Фабер сейчас занимался бы чем-то другим. Может быть, оправился колонизировать одну из многочисленных новооткрытых планет.

Слонотавр доел всю морковь и вопросительно посмотрел на Марселя.

— Больше нет. Как нибудь в другой раз!

Зверь ушел. Фабер тоже пошел искать своих. Они, в отличие от него, не встретили ни одного слонотавра.

— Поголовье падает! Егерь сказал, что надо подождать пока новые народятся и вырастут. Слишком много желающих поохотиться. Туристы всех слонотавров переубивали.

— Надо было глубже забираться. Там дальше, наверняка, можно встретить еще этих зверей.

— Не факт. Слонотаврам зачем глубже уходить? Здесь их хотя бы егерь подкармливает, а там придется полностью самим о себе заботиться. И вообще, Критерра уже не та. Слонотавры почти все перебиты. Других животных очень мало. Планету поддерживают энтузиасты. Скоро она загнется. Слонотавры вымрут. Леса погибнут и будет опять безжизненная пустыня. Лучше полетим на рыбалку на Крастоникс.

Остальные подхватили эту идею. Никто не возражал, чтобы лететь за невидимой рыбой. Необходимое снаряжение можно было взять на прокат на месте. Во время перелета неудачливые охотники начали активно обсуждать легенды, связанные с этой удивительной рыбой.

— Ее создали генетики по секретным трактатам. Тексты нашли во время археологических раскопок еще на Прародине, когда обнаружили небольшую колонию инопланетян.

— Ну ты и врать! Инопланетян не существует. Это давно всем известно.

— А ты больше слушай СМИ! Инопланетяне существовали, но покинули нашу Вселенную, когда человечество еще было диким. Они оставили нам свои знания, которые передавались из поколения в поколение в устной форме. Ну, и священные тексты. Многие из них еще не расшифрованы. Вот в одном нашли описание технологии по созданию чудо-рыбы. Это создание обладает парапсихологическими способностями. Она может читать мысли и отвечать на вопросы телепатически.

— Ну, это точно выдумки! Рыба не знает человеческого языка. Как она будет разговаривать, пусть даже мысленно?

— Ей не нужно знать языка. Она подает сигнал. Специальный электромагнитный импульс, который взаимодействует с корой мозга человека. В результате активизируются некоторые процессы в подсознании. Можно сказать, что человек сам задает и отвечает на вопросы. Рыба лишь стимулирует их создание.

— Ну и сказки ты тут рассказываешь, — один из сотрудников настроился скептически, другой же, напротив, с жаром доказывал свое мнение.

Марсель в разговоре не участвовал. Он вспоминал свое прежнее несостоявшееся знакомство с невидимой рыбой. Тогда один из участников тоже рассказал ему, как пообщаться с этим удивительным созданием. Нужно аккуратно заплыть куда нибудь подальше без средств обнаружения: эхолотов и других устройств. Там, руководствуясь только интуицией, найти одну из рыб и осторожно подойти к ней. Коллега уверял Марселя, что счастливчики, которым удалось приблизиться к невидимой рыбе, получили ответы на все свои вопросы. Многие разбогатели, другие резко пошли вверх по карьере. Кто-то сменил занятие, кто-то отправился исследовать космос.

Прилетев на Крастоникс, долго искали место для посадки. Планета вся залита водой, ни материков, ни островов на ней нет. Только отмели. Когда занимались терраформированием Крастоникса, решили всю планету использовать под водную флору и фауну. Небольшие поселения колонистов тоже расположены под слоем воды. Передвижение на планете: лодки, корабли и батискафы. Есть несколько искусственных плавающих островов, но звездолет на них не посадишь.

Полетав по орбите несколько кругов, обнаружили необходимую отмель. Там же находился прокат оборудования. Колонист Крастоникса выдал акваланги и предупредил: “Далеко отсюда не заплывайте. Большая глубина и со дна из расщелины выходит газ. Акваланги достаточно герметичны, но газ все равно может проникнуть внутрь. Даже сверхмалая доза вызывает галлюцинации. При превышении возможна потеря сознания. Следите друг за другом и постоянно держите связь”.

Вначале все держались вместе, но потом постепенно рассредоточились, и каждый стал исследовать свое направление. В океане Марсель увидел множество коралловых рифов, подводных пещер. В одну из таких пещер Фабер и заплыл. Пещера оказалось очень длинной и разветвлялась на многочисленные туннели, которые образовывали сложный лабиринт.

Покой и умиротворение накатили на Марселя. Не хотелось ничего делать, а только наблюдать за происходящим вокруг. А там плавали стайки разноцветных рыбок, на дне лежали морские звезды. Марсель поплыл дальше. В ту часть пещеры, куда не проникал свет. Осветив ее фонариком, он обнаружил, что она абсолютно пуста. Никакой живности не наблюдалось. Впереди Марсель увидел понижение — бездонную яму. Яма оказалась настолько глубокой, что ему не удалось осветить ее. Темная бездна. Через мгновение Марсель почувствовал чье-то присутствие.

“Невидимая рыба. Она где-то рядом” — Марсель выключил фонарик и поплыл осторожно вперед, пытаясь мысленно угадать, куда двигаться.

— Что тебе надо здесь? — раздалось в его голове, как будто кто-то передавал мысли на расстояние.

— Хочу разобраться в себе. Я потерял путь. Не знаю, куда идти дальше, — произнес он мысленно.

— А кто ты? Ты знаешь? — спросил невидимый собеседник.

— Всегда думал, что да. Но сейчас не уверен. Мне кажется, что я должен заниматься чем-то другим.

— Ты должен узнать, кто ты есть. Ты ничего о себе не знаешь. Разберись с этим.

В этот момент Марсель почувствовал, как его схватили и потащили в сторону. Он пытался сопротивляться, но силы внезапно оставили его. Через несколько секунд голова закружилась, и Фабер потерял сознание. Очнулся уже на корабле, улетающего с Крастоникса.

— Ты надышался газа, который выходит из недр планеты. Заплыл в подводную пещеру. Там высокая концентрация этого газа. Мы вытащили тебя, когда ты уже потерял контроль.

— Куда мы летим, — спросил Марсель, который еще не полностью пришел в себя.

— Домой. Хватит приключений. Слонотавра не встретили, рыбу не поймали. Надо возвращаться. Может в другой раз повезет!

“Как прилетим, сразу попрошусь обратно в свой отдел. Хватит заниматься ерундой. Пора снова вернуться к диверсионной работе. Тогда и мысли дурацкие перестанут мучать”.

Джон Смит не стал препятствовать:

— Все только начинается! Скоро мы получим несколько своих “Пронзающих пространство” кораблей!

— А что с управлением “Кротовыми норами?” В чем был секрет?

Выражение лица начальника не изменилось, но стало равнодушно-отстраненным.

— Нам удалось разобраться, но я не могу больше ничего тебе сообщить. Начальство решило, что информацию будут передавать только пилотам кораблей. Даже я многого не знаю!.

Марсель не удивился, но был неприятно поражен недоверием. Столько усилий отдано, а его даже не хотят посвящать в тайну! Марсель почувствовал себя маленьким ребенком. Смит пристально посмотрел на него, но промолчал. Повисло молчание. В конце концов Смит сказал:

— Я хочу, чтобы ты посетил проектирование новых кораблей. Будет полезно. Ты неплохо поработал в тылу противника и приобрел нужный для нас опыт. Посмотри, как ведутся работы.

— А что насчет Спейсбендера? Его удалось перевербовать?

— Нет. Он все еще находится в виртуальной реальности. Спейсбендер думает, что вернулся к проектированию и снова находится среди своих коллег.

— Разве такое возможно? Виртуальная реальность пока еще не может полностью заменить жизнь. Опять же, шлем на голове напоминает, что ты не в реальности, а в иллюзии.

— Приходится использовать психотропные препараты искажающие восприятие действительности. Спейсбендеру кажется, что он все время находится в виртуальном сеансе проектирования. Потом его погружают в сон и он просыпается в новом сеансе. Что происходит между сеансами, он не помнит. Критическое мышление подавляется препаратами.

— И что он в таком состоянии способен творить?

— Еще как!

— А что с ним будет потом? Он сойдет с ума? Превратится в овощ?

— Странные вопросы ты задаешь. Какая разница что с ним будет? Главное получить от него все, что можно. Мы уже раскрыли большую часть его секретов. Наши специалисты проходят обучение под его руководством.

— Я имею в виду, что можно было договориться с ним. Может он бы согласился?

— На предательство? Вряд ли. Мог притвориться, а потом бы гнал “дезу”, как в случае с документацией, которую они подсунули тебе. А так, все довольны: мы получаем технологии, Спейбендер — удовлетворение от работы. Давай войдем в виртуальную реальность, и я тебе все покажу.

Надев специальные очки, Марсель вновь очутился рядом со Спейсбендером и его командой. Каждый занимался своим делом: Том Флаер и его помощник устанавливали двигатели, Рич Стронгхолд и Эд выглаживали поверхности звездолета, Диана и Марта улучшали внутреннее пространство корабля. Чуть поодаль от них стоял сам Спейсбендер вместе с Майком Старсмитом.

— Неплохо придумано! Полная имитация! Люди как живые! И я тоже! А когда он снимает маску, что он видит?

— Он видит свой номер в гостинице. Мы воссоздали обстановку.

— А его не удивляет, что он теперь лишен передвижений в реальном мире и живет только в виртуальном?

— Спейсбендеру объяснили, что его здоровье сильно пошатнулось. Нужно лечение. Поэтому он работает, не выходя из номера. Очки виртуальной реальности это позволяют. Он не предполагает, что находится совсем в другой точке вселенной.