Проклятый Портной: Том 4

Глава 20

Иркутск

29 июля 2046

Воскресенье

Как-то день с самого начала не заладился. Сперва кусачая собачонка, теперь невежливый таксист с друзьями…

И сейчас к этим двум неприятностям добавилась третья. А именно грязный бетонный пол, на который меня швырнули, даже не удосужившись постелить хотя бы газетку.

Ироды… Сказал бы я, выражая недовольство этими действиями, вот только разговаривать я был не в состоянии. Язык, впрочем, как и остальные части тела, отказывались нормально работать, и даже зрение со слухом периодически сбоили. В глазах двоилось и троилось, а в ушах то и дело звонили колокола.

Впрочем, этот весёлый перезвон не помешал слышать разговор похитителей, коих я за время перемещения моей парализованной тушки насчитал около десятка. Учитывая, что в подкатившем такси сидел один водитель, то по городу я проехался в составе, пусть и небольшого, но всё же кортежа. Что же, тебе есть чем гордиться, Максимилиан.

— Аккуратнее с ним, — произнёс один из похитителей после того, как я распластался на полу. — Лицо должно быть в нормальном состоянии. Ему ещё с главой разговаривать. Не хотелось бы, чтобы он шепелявил.

— Да тут мягко, больше половины зубов точно не потеряет, — негромко рассмеялся кто-то в ответ. — Вкалываю?

— Да, коли. А вы выкладывайте защиту. Не хотелось бы опять покрыться волдырями из-за этого урода…

О том, что мне в плечо вонзили иглу, я скорее догадался, чем почувствовал. Да и в тот момент меня куда больше интересовали пирамидки, которые на равном удалении друг от друга стал возводить расплывчатые силуэты похитителей. Что-то я сомневаюсь, что плохиши решили просто похвастаться своим умением собирать из палок и перьев произведения искусства.

Впрочем, досмотреть до конца за происходящим я не успел. Внезапно навалившаяся усталость накрыла меня неподъёмным одеялом, и я вновь отключился. Мягче, чем в первый раз, но всё так же неприятно.

Следующее «включение» оказалось куда более резким и болезненным. Раз. Зажёгся свет. Два. По телу пробежалась толпа ежей, после чего покалывания резко сменились болью. Но в этот раз я хоть ощущал собственное тело, да и зрение работало без фокусов. Так что разглядеть, где же я очутился, труда уже не составило.

Хм… Похоже на здоровый каменный мешок без окон, свет из которых заменяли четыре яркие лампочки, развешанные по углам комнаты. По аналогии с прошлой жизнью у меня всплыла ассоциация с какой-нибудь пыточной, но, извернувшись и увидев в дальнем углу что-то похожее на полуразобранный станок, пришёл к выводу, что это когда-то была мастерская.

Особой пользы это знание мне не принесло, тем более что до станка я при всём желании дотянуться не мог. А даже если бы и мог, то ничем мне это не помогло бы. Поэтому я переключился на объекты, находящиеся в относительной зоне досягаемости.

А именно стул, на который меня любезно усадили, верёвки, которыми были стянуты мои руки и ноги. А также те самые пирамидки, которые я увидел перед тем, как в очередной раз отключился.

И если со стулом было всё предельно ясно. Крепкий, надёжный, деревянный, то есть совершенно обычный, то вот с верёвкой всё уже не так просто. Пусть внешне она и выглядела, как все подобные изделия, внутри неё ощущались магические нити, напитанные маной и придающие ей стойкость к определённым воздействиям. Основательно подготовились, черти. Впрочем, хоть и неприятно, но не смертельно.

Куда хуже были те самые пирамидки, коих вокруг меня насчитывалось пять штук. Причём пятую я физически не видел, голова настолько не поворачивалась, зато прекрасно ощущал. Впрочем, как и остальные четыре.

То самое покалывание, что я почувствовал, когда очнулся, оказалось ни черта не из-за того, что меня неправильно связали, не давая крови циркулировать. Как раз-таки с узлами неизвестный мастер справился прекрасно. Я бы ему даже в знак благодарности за это горло пожал.

В общем, большая часть болезненных ощущений была из-за того, что от каждой «пирамидки» ко мне тянулась невидимая обычным взглядом нить-трубка, по которым из моего тела утекала мана. Оттого-то я и ощущал себя вымотанным до предела. И, наверное, не будь на мне зачарованной одежды, я бы до сих пор находился без сознания.

— Забавно… Забавно… — прошептал я, глядя на локоть, из которого как раз и торчала одна из трубок, внутри которой периодически проскальзывали тёмные облачка. — И не лень же было всё это городить…

Кому именно городить, я уже примерно догадывался. Конкурентов на моём поприще у меня пока не было. И даже удачная сделка с Барсуковым вряд ли могла заставить кого-то из более именитых артефакторов даже почесаться, не то что городить сыр-бор с похищением. Всё же не тот размах, да и времени прошло совсем немного.

С Серебряковыми мы тоже разошлись бортами, и теперь их судно, с пробоиной в боку, медленно, но верно идёт ко дну. Я нет-нет да просматриваю информацию, которую мне периодически по ним скидывают. И прекрасно понимаю, что даже с учётом компенсации Чигерёвых, они обречены. Серебряков-старший ещё барахтается, пытаясь хоть как-то выправить положение, и ему совершенно не до очередных разборок.

Так что остаётся либо Барцев, либо Петров. А учитывая намёки Петра Николаевича во время нашей встречи по поводу первого, их вполне резонно можно считать из принципа «два по цене одного». И поэтому меня куда больше волновал другой вопрос, что же послужило спусковым крючком для моего похищения? Это личная инициатива Барцева, обидевшегося на проклятие и отказ выплачивать ему компенсацию за моральные терзания? Или это Петров всё же не выдержал и решил перестраховаться, дабы чего не случилось накануне начала слушания?

О третьем варианте — поимке осведомителя — думать совершенно не хотелось, ибо это могло обернуться куда большими проблемами, чем были у меня сейчас. Затея, планируемая не более чем как мера предосторожности, внезапно оказалась тем ещё неприятным, дурно пахнущим делом…

Раздавший скрежет засова заставил меня выбросить мысли из головы и сосредоточиться на текущих реалиях, и я поступил так же, как и любой нормальный человек на моём месте. Нет, не кричать о правах и свободах граждан и уж тем более не угрожать связями с полицией. Я просто-напросто закрыл глаза, свесил голову набок и притворился, что по-прежнему нахожусь без сознания. Разве что слюни для пущей убедительности пускать не начал.

— Я же тебе говорил, что он до сих пор в отключке, — раздался мужской голос, едва отворилась дверь. — Смысл каждый раз сюда приходить?

— Михаил Иванович дал чёткие указания, проверять каждые полчаса. Полчаса прошли, значит, проверяем, — оборвал возмущение товарища второй неизвестный. — Рисковать никому не хочется. Ты же видел, что произошло с той группой, которая пыталась залезть к нему в дом.

— Да уж, насмотрелся, — согласился первый, а я по звуку его шагов понял, что он обходит меня по кругу. Видимо, проверял целостность пирамидок. — А ведь Иваныч планировал сам залезть к этому парню в дом. Так сказать, пообщаться более тесно, в домашней обстановке. Хорошо, что подготовиться не успели.

— Дурацкая идея, — неопределённо ответил напарнику неизвестный. — Как и сейчас. Зачем такое делать? Неужели Михаил Иванович надеется, что парень пойдёт ему навстречу?

— Честно говоря, не знаю. Но Иваныч у нас человек башковитый, и ему виднее, что да как делать. Или ты сомневаешься в главе рода? — вроде бы со смешком поинтересовался похититель, но я прекрасно расслышал в его голосе подвох.

— Я верен главе рода и не оспариваю его решения, — не повёлся на сказанное мужчина. — Однако думать мне никто не мешает. И тебе, Василь, тоже хоть иногда это делать нужно.

— От многих дум — многие печали, — неожиданно выдал мудрость Василь. — Лично я верю, что Иваныч всё сделает правильно. Ты видел тот шмурдяк, что завезли в родовую оружейку? Да я половины артефактов даже на картинках не видел, не то чтобы в руках подержать. Как и оружие.

— Видел. Подачка от того графа. На прикатившем грузовике был его герб. Да и всё то барахло прибыло ровно на следующий день, после визита Михаила Ивановича к Петрову. И знаешь, это совсем нехорошо, — судя по голосу, первый похититель тоже двинулся проверять пирамидки. Только в противоположном направлении.

То ли был излишне дотошный, то ли совершенно не доверял «коллеге». Впрочем, готов поставить все его зубы, что дело во втором варианте.

— Это с чего бы? Чем тебя усиление рода не устраивает? — удивился словам напарника мужчина.

— Тем, что складывается впечатление, что нас пытаются превратить в какое-то пушечное мясо. Дают оружие, заставляют делать вот это… — мужчина замолчал, но я был уверен, что он кивает в мою сторону. — Раньше мы кем были? Пусть и небольшим, но самостоятельным родом. А теперь скатились до похищения сопляков всяких. Дальше что? Заказные убийства? Вырезание соперников графа?

— И? Честно говоря, не вижу в этом проблемы, — прозвучал ответ откуда-то слева. — По мне, лучше быть боевиком под покровительством сильного рода, тем более графского, чем гордо прозябать в нищете, сохраняя никому не нужную гордость. Жрать-то хочется всегда. И самому, и семье.

— Ну не знаю… Мараться во всём этом…

— Да замолкни уже, что ли… У нас и раньше такого дерьма хватало. Это ты просто чистоплюй и старательно глаза закрывал на всё. А теперь привыкай. Пока нас мало, и мы вновь не наберём силу, ручонки придётся попачкать. И либо заткнись и делай, что сказано, либо вали из рода…

— Тише будь. Ты не глава, чтобы так со мной разговаривать, — угрожающе произнёс голос справа, а в воздухе ощутимо «заискрило» от возникшего напряжения.

Я уже даже было решил открыть глаза и предложить этой парочке решить разгоревшийся конфликт, как подобает взрослым людям, то есть на ножах. Во-первых, сразу станет очевиден победитель, во-вторых, на один труп мой длинный список приговорённых окажется короче.

Не то чтобы я решил, что все меня похитившие умрут, во многом это будет зависеть от переговоров с Барцевым или Петровым, смотря кто первым явится, но данную возможность откидывать не спешил. Более того, этот вариант виделся мне гораздо более вероятным, чем возможность разойтись миром.

Так вот, как только я уже надумал открыть глаза и предложить похитителям начать резать друг друга, со стороны открытой двери послышался шум, и парочка, продолжая переругиваться меж собой, покинула помещение. Само собой, не забыв прикрыть за собой дверь и запереть её.

— Ну и скатертью дорога, — напутствовал я болтунов, открыв глаза. После чего вновь их закрыл и сконцентрировался на торчащих из меня нитях. Полчаса на то, чтобы разобраться с первой проблемой до следующей проверки, у меня имелось.

На самом деле для обывателя, даже немного разбирающегося в магических «науках», ситуация в которой я оказался, могла показаться безвыходной. Физически меня по рукам и ногам сковывала верёвка, которую я разорвать без усиления был неспособен.

А в магическом плане из-за пирамидок я лишался энергии столь быстро, что в магическом сердце на самом дне плескались сущие капли, которые-то и каплями называть было стыдно. Так, туман. Жиденький.

Само собой, о каком-нибудь нормальном проклятии говорить не приходилось. Впрочем, чтобы удивить Барцева и его людей, мне хватить и «ненормального».

Погрузившись в подобие транса, окинул взглядом магическое сердце, сосредоточив внимание на шевелящейся внутри него трубке, конец которой походил на маленькую зубастую пасть, моментально всасывающую излишне крупные капли энергии.

Эта дрянь своим поведением напоминала животное, голодное животное, готовое на всё, чтобы утолить свой голод. И мне было что ему предложить. Но для начала не мешало бы слегка подстегнуть аппетит твари.

Подхватив «туман» в сердце, сформировал из него простенькое плетение, которое ненасытная «зверюга» тут же сожрала, как и всё остальное до этого.

Только в этот раз тёмный сгусток не побежал по трубке в сторону находящейся за спиной пирамидки, а в считаные секунды впитался в саму пуповину. После чего нить принялась извиваться, чуя, как стремительно нарастает её чувство голода.

Зубастая пасть растянулась ещё шире, пытаясь втянуть в своё нутро даже «туман», чтобы заглушить режущую боль, и я ощутил, как уже меня самого скручивает от болезненных ощущений.

Я, конечно, за нынешнюю бытность уже пару раз умудрялся практически полностью иссушать Источник, но вот чтобы прям совсем досуха…

И от такого «удовольствия» я даже на несколько секунд потерял концентрацию, выпав из транса. А когда всё же восстановил контроль, с удовлетворением отметил, что нити в сердце уже нет. Магическая тварь переключилась на более аппетитную цель, а именно на связывающую меня верёвку.

Была, конечно, крошечная вероятность, что «пиявка» вопьётся в одежду. Но так как последняя приняла на себя большую часть удара «горошин», а после старательно приводила меня в чувства, маны в ней было совсем мало, так что накладки не произошло.

И знаете, даже как-то сразу дышать стало легче. Конечно, оставалось ещё четыре паразита в руках и ногах, однако ощущение того, что из тебя перестали выцеживать жизнь по капле, буквально окрыляло и толкало на подвиги. Однако я спешить не стал, тем более что в мою «опочивальню» вновь пожаловали с проверкой.

Впрочем, в этот раз «комиссия» из двух других, судя по голосам, бойцов Барцева весьма быстро проверила пирамидки, выразила своё удивление по поводу того, что я до сих пор сплю, и удалилась. Им я тоже пожелал хорошей дороги и принялся в спешном темпе избавляться от остальных «заноз» в теле.

Судя по услышанному, повторно накачивать снотворным меня не собирались, а значит, в ближайшее время со мной захотят поговорить. И к этому разговору следовало как можно тщательнее подготовиться. Чем я, собственно, и занялся, мысленно отсчитывая секунды до визита человека, решившего испортить мне единственный выходной.

Впрочем, даже несмотря на то, что я сбился где-то на тысяче сто, я был готов поспорить, что в этот раз интервал между посещениями был куда больше предыдущих. Причём настолько, что я начал переживать за сохранность верёвки, из которой замкнутые на неё «пирамидки» вытянули всю энергию.

И именно поэтому я огорошил всё-таки явившегося в гости Барцева фразой, которую он вряд ли мог ожидать от своего пленника:

— Ну наконец-то! А то чую, ещё немного и диалога бы не вышло…

— Я же приказал не бить его по голове, — барон, мужчина средних лет, крепкого телосложения и невысокого роста с бритой головой, оглянулся на стоящих позади него подчинённых.

— Так мы и не били, Михаил Иванович, — ответил ему мужчина, голос которого я слышал первым после своего пробуждения. Тот самый, который был не в духе от происходящего. — Скорее всего, это остаточный эффект после «Двух столпов», ну или снотворного. Плюс он уже часа три на «дыбах» сидит.

— Проблем с ними не было? — Барцев отвёл от меня взгляд и посмотрел на пирамидки.

— Нет. Всё как в инструкции. Поставили, настроили, они сразу засветились и цвет не меняли. Работают как положено. Удобная штука, нам бы раньше такую, — произнёс Василь, обходя меня по кругу.

— Не переживай, и не такое будет, — скривившись в довольной усмешке, произнёс Барцев, после чего принялся тыкать пальцем в своих людей. — Ты, ты и ты… И ещё ты… На выход, сторожите подъезды.

Обозначенные главой рода бойцы недоумённо переглянулись меж собой, но ничего говорить не стали, лишь молча пошли наружу. И я бы, может, даже обрадовался такому обстоятельству, всё же без половины охраны дышать в комнате без окон стало куда легче, вот только среди прочих барон отослал и того бойца, которому не нравилась текущая политика рода.

Зато Василя, поспешившего занять позицию у меня за спиной, оставил. И это вполне недвусмысленно указывало, что разговаривать со мной планируют так, что даже некоторым приближённым подчинённым может не понравиться.

Что, собственно, и подтвердилось, едва за последним ушедшим закрылась дверь. Слава богам хоть не на засов.

— Доигрался, Серов? А я ведь говорил тебе, выплати долг и живи себе спокойно, — Барцев подошёл ко мне ближе, но невидимую границу, образованную пирамидками, пересекать не стал. После чего щёлкнул пальцами. — Василь…

Что сделал этот обму… нехороший человек, я не видел. Зато прекрасно почувствовал. Ведь это нужно быть совершенно бесчувственным, чтобы не ощутить, когда тебе чуть пониже спины бьёт разряд электричества.

— У-у–ух ты… — только и сумел я произнести, когда меня перестало трясти от полученного заряда «бодрости». — А как же поговорить?

— А мы это ещё успеем, — по-доброму пообещал Барцев, после чего кивнул подручному, и меня тут же вновь «взбодрило».

Впрочем, что в первый раз, что в последующие, результата, которого хотел добиться облысевший мужчина, получить у него не вышло.

Моя одежда, успевшая втянуть в себя витавшие в комнате капли маны, приняла на себя большую часть ударов. А то, что всё же проходило сквозь неё, хоть и причиняло боль, но куда меньшую, чем могли рассчитывать похитители.

— Довольно. Пока хватит, — вальяжно произнёс барон, останавливая исполнительного подручного, при этом делая акцент на слове «пока». — Вот теперь можно и поговорить.

— Ну даже не знаю, — протянул я, усиленно разглядывая свои туфли. — Честно говоря, всё желание почему-то отбило.

— Шутник… Я смотрю, ты у нас вообще любитель пошутить, да? — барон провёл рукой по голове, где некогда была густая шевелюра, а едва заметный пушок.

— Есть такое, — я не стал отрицать очевидного. — Так, собственно, чем обязан визитом?

Позади раздался приглушённый смешок, после чего мне в спину ударила очередная молния.

— Похоже, головой он всё же ударился, Михаил Иванович. Ну или просто дурачок, — весело произнёс Василь, после чего голос стал серьёзным. — Уважительнее с господином, ушлёпок!

— Иногда нужно всё же думать головой, Серов, — Барцев сложил руки за спиной. — Уважаемые люди сделали тебе предложение. Замечу, весьма выгодное предложение, и ты от него отказался. Глупо, но кто из нас глупости не делает? Особенно по молодости.

Барон качнулся с пятки на носок, после чего кивнул подручному, и я вновь ощутил, как дёргается моё тело от очередного разряда. Правда, в этот раз как-то даже слабее. То ли привык, то ли Василь выдыхаться начал. А гонору-то у этого садиста было…

— Затем тебе уже чуть ли не в открытую сказали, как всё обстоит на самом деле. Но ты опять своим умишком ничего не понял, — продолжил вещать Барцев. — Ты думаешь, мне на самом деле было дело до твоего нищего рода? Да мне даже дышать с тобой одним воздухом противно…

Мужчина демонстративно втянул воздух носом и поморщился.

— Однако граф сказал надавить на тебя. Чтобы у тебя не было иного выбора, кроме как обратиться к нему. Но ты и здесь умудрился выкинуть фортель со своими проклятиями! — Барцев стукнул кулаком по ладони. — Неужели ты так туп, что не сообразил, что к чему⁈

— У меня был план, и я его придерживался, — пожал я плечами.

Впрочем, постарался сделать это как можно аккуратнее, так как пока дёргался после разряда, ощущал, как трещит верёвка.

— План? — усмехнулся барон. — И что, удался твой план, Серов? Ты бы мог сидеть в своей дыре и радоваться подачке, выбитой с Чигерёвых. Но нет, твой план привёл тебя сюда! И знаешь несмотря на приказ графа, я тебя просто так уже не отпущу. Не после того, что мне пришлось пережить из-за твоего проклятия…

— Радуйся, что я на тебя всего лишь лишай наложил, а не кое-что похлеще, — ответил я. — Да и будем честны, лысина тебе идёт больше. Так тебя хоть иногда с мужчиной путать будут.

— Зря ты выделываешься, Серов, — покачал головой Барцев. — Граф попросил поговорить с тобой, попробовать вразумить, пока ты окончательно глупостей не наделал. Сообщить, что из-за тебя твоя любимая сестрёнка пострадать может, если ты что-нибудь на слушанье выкинуть вздумаешь.

Ох, вот это он зря о Дарье заикнулся. Фактически приговор себе подписал, осталось только печать поставить…

— Но знаешь, что я думаю, Серов? — вопросительно посмотрел на меня смертник. — Просто так ты отдыхать здесь неделю не будешь. Есть у меня специалисты, которые умеют правильно прожаривать мозги… Так что к концу слушаний ты даже шнурки будешь не в состоянии завязать…

— Меня будут искать.

— Будут, конечно. Вот только согласно имеющейся у меня информации, некий барон Серов, был замечен час назад в компании «чёрных старателей» возле одной из «дыр», — кивнул Барцев. — Какой именно неизвестно, так что поиски точно затянутся. Ну а когда тебя найдут, то максимум что ты сможешь делать самостоятельно, это пускать слюни и угукать.

— А…

— А насчёт своей сестры не переживай, — улыбнулся Барцев. — Где ты находишься, она будет знать. И будет видеть, что с тобой происходит каждый день. И когда ты будешь уже в шаге от состояния овоща, последнее, о чём Дарья Витальевна будет думать, так это о сохранности наследства. И чтобы тебя спасти, она всё что угодно подпишет. Уж я-то знаю, успел вашу семейку за последние несколько недель изучить…

Барон самодовольно улыбнулся. Судя по всему, покровительство графа не только его подчинённым голову вскружило.

— Н-да… А не думаешь, что граф тебя за такое по головке не погладит? Некоторые не любят, когда их собачонки кусают и гадят без разрешения, — поинтересовался я, внутренне готовясь к очередному разряду.

— Я не его прислуга, мы — партнёры! — чересчур резко гаркнул барон и скомандовал Василю: — Давай!

Подчинённый и дал. Вот только выпущенный в меня разряд, своим мощным треском заполонивший каменный мешок, в цель не попал. За мгновение до этого стул подо мной рассыпался на мелкие обломки, и я рухнул на пол, пропуская над собой мощную электрическую дугу.

Рукотворная молния ударила прямиком в не успевшего среагировать Барцева и… осыпалась безвредными искрами на пол. Видимо, барон подготовился к нашей встрече и нацепил на себя всевозможную защиту. Впрочем, готовился не он один.

Ещё при ударе о пол, спутавшая меня верёвка осыпалась мелкой пылью, даруя мне полную свободу действий. И вот здесь я развернулся по полной.

Туфли с моих ног слетели ещё до того, как с Барцева скатилась последняя искра, и комнату тут же стал заполнять удушливый аромат. Да, такой же, как в тюрьме, где я очнулся. Если работает, так почему бы и не использовать?

Почти сразу же раздался кашель, переходящий в хрипы бойцов барона, однако я расслабляться не собирался. Если у Барцева есть обереги, то и у кого-то ещё они могут быть. Так что, перевернувшись на живот и нащупав подходящую деревяшку, я одним движением руки выбросил себя вперёд, буквально врезаясь в наводившего на меня свои искрящиеся пальцы Василя.

Треснувшая ножка от стула пусть и не могла похвастаться остротой, однако, если приложить достаточно силы, всё что угодно можно впихнуть в податливую плоть. Что, собственно, на себе «электрик» и подтвердил.

Импровизированное оружие полностью исчезло в животе противника, и я ощутил, как оно упёрлось во что-то твёрдое. Возможно, это был позвоночник, но выяснять, так это или нет, у меня времени не было.

Не дав добыче увлечь меня вместе с собой обратно на пол и при этом не вынимая руки из орущего палача, я вместе с ним резко развернулся. И тут же ощутил, как вздрагивает тело бойца от врезающихся в него снарядов.

— А кучно бьёт, сволочь… — прошептал я, глядя, как из груди полудохлого тела выглядывают каменные наконечники. Но «щит» был ещё вполне пригоден, так что я рванул вперёд, проскакивая «круг» пирамидок и тараня Барцева его же помощником.

Барон что-то заорал, видимо, амулеты защищали от магии, а не от физических атак, а после улетел в сторону стены. Я же, сбросив поломанный щит, сигать за ним не стал, для начала решив заняться другими «гостями».

Кашляющие и уже даже блюющие бойцы барона хоть и пытались оказать сопротивление, но выходило это у них вяло. Лишь один, успевший выхватить пистолет, пальнул несколько раз, но при этом стрелял он в совершенно противоположном от меня направлении и попал по своим. После чего пал смертью храбрых со свёрнутой шеей.

Однако, несмотря на локальную победу, битва ещё не закончилась, так как на помощь барону ломанулась группа поддержки, оставленная снаружи. Впрочем, к моей радости, было их немного, и, поиграв в игру «найди тёмного мага в тёмной комнате», я разобрался и с ними.

После чего покинул «негостеприимный» номер, таща за ногу полуживого барона. Амулетов с оберегами он нацепил туеву кучу, а каску надеть забыл, бедолага. Даже удивительно, что череп не проломил, когда в стену головой прилетел…

Глупые вопросы «как и почему», льющиеся из Барцева всё то время, пока я вытаскивал наружу его людей и раскладывал ромашкой вокруг одного из столов, я демонстративно игнорировал.

Впрочем, как и последующие мольбы о помощи, когда мужчина сообразил, что я его прихвостней в определённом порядке выкладываю не для того, чтобы примчавшимся медикам было удобно первую помощь оказывать.

Пустив кровь похитителям, я замкнул красной жидкостью круг вокруг стола и принялся удачно найденным маркером выводить символы, вытащенные из глубины памяти. По-хорошему это нужно было делать специальным составом, но где я сейчас найду пыльцу фей, толчённый кротовый корень и перекатную воду?

Так что пришлось довольствоваться тем, что имелось. Хотя, как ни крути, а ритуал так и так был лишь жалкой пародией того, что на самом деле должно было происходить. И подобные мелочи уже ни на что не могли повлиять.

— Серов… Мы можем всё решить… Я смогу откупиться… — бормотал мужчина, когда я уложил его на стол, закончив выводить символы и окропив их кровью. Как своей, так и чужой. — Я успел кое-что узнать про графа… Мы сможем надавить на него…

Чем там давить собрался Барцев на Петрова, мне было совершенно неинтересно. Вряд ли барон мог бы меня чем-то удивить. Так что я заткнул ему рот его же галстуком и принялся водить над мужчиной руками, шевеля пальцами.

Из надрезов на подушечках пальцев красные капли срывались вниз, но тела будущего «источника» не достигали, вытягиваясь в нити. Пять минут, и Барцев стал похож на марионетку, которой управляю я. Впрочем, это было совершенно не так.

— М-м-м… А-а-а! — заорал барон сквозь кляп, и его вопль эхом отразился от бетонных стен завода, стоило мне в какой-то момент начать стягивать нити в единый жгут-канал. Секунда-другая, и кричащий мужчина охрип, начав дёргаться словно в припадке, практически скинув с себя проклятие оцепенения.

Я же, глядя себе на руки, видел, как по жгуту от Барцева ко мне скользит чужая мана, отравляя организм и в то же время усиливая меня. Пусть барон и был слабым одарённым, но полученной из него энергии хватит, чтобы передать достойное послание графу.

Спустя две минуты я отошёл от высушенного тела барона, стараясь не смотреть на иссиня-чёрные вены на руках, и достал из кармана телефон одного из похитителей.

— Алло? Это кто? — задал вполне закономерный вопрос мужской голос, так как звонил я с чужого номера.

— Серов. Бросай всё и срочно приезжай. Люди князя совершили необдуманный поступок…

Спустя час

— Вы уверены, что стоит это делать? — сидящий на водительском кресле Киселёв не выдержал и вновь посмотрел на меня через зеркало заднего вида. И тут же отвёл глаза. Впрочем, не удивительно, чёрные «узоры» после ритуала проступили у меня не только на руках.

— Абсолютно, — я непроизвольно дёрнул головой, чуя, как стремится вырваться на свободу чужая энергия. — Если бы не излишне инициативный Барцев, можно было бы ещё подождать. Но с его смертью Петров наверняка станет чересчур подозрительным, и тогда все наши начинания окажутся бесполезны. Да и тебя довольно быстро обнаружат.

— Я не боюсь, — несмотря на браваду, голос у Киселёва всё же дрогнул. Впрочем, не так просто переломить себя, тем более за столь короткое время.

— Ну и зря, — я покачал головой. — Плюс, я гарантировал твою безопасность. Так что в этом случае уже не тебе решать.

— Как обычно, не поспоришь, — вздохнул любитель споров и судов. — Значит, всё накопанное сливаем Чигерёвым?

— Да, — я кивнул и достал телефон. — Что по Семёнову и Лютовым?

— Плохо. В это дело я залезть не сумел, как ни старался. Но через знакомых узнал, что Лютовых в принципе любой расклад устраивает, банкротство или дуэль. Однако смерть Сергея Андреевича для них всё же предпочтительнее.

— Понятно. Тогда с Чигерёвыми я буду разговаривать сам. Попробуем выжать их по максимуму, — я принялся набирать номер, однако прежде чем нажать кнопку вызова, через зеркало посмотрел на Киселёва: — Кстати, Дмитрий, нет желания официально трудоустроиться ко мне?

Мужчина в ответ удивлённо посмотрел на меня:

— Кем? Юристом или водителем?

— Ну, у вас и то, и другое получается вполне неплохо, так что готов принять на две ставки, — я было улыбнулся в ответ, но вовремя остановился. Не дело пугать будущего подчинённого.

— Я подумаю, Максим Витальевич, — ответил мужчина, сворачивая на перекрёстке и выезжая на дорогу, ведущую к особняку Петрова.

— Подумай, — кивнул я, после чего откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза.

Нет, не от усталости. Просто так было проще контролировать кипящую и рвущуюся наружу энергию. Не хотелось бы, чтобы рвануло до того, как мы нанесём визит вежливости уважаемому графу…

(Следующий том здесь https://author.today/work/515600 но есть небольшое объявления. Артём немного подвыгорел поэтому пока главы будут раз в три дня.)