Проклятый Портной: Том 4

Глава 10

Когда-то в прошлой жизни

Форус, он же Глупость

Ночь

— Максимилиан! Человек, предавший Свет! Выходи, покуда я не прикончил твоих прислужников и тех глупцов, что посмели усомниться в Чистоте, которую я принёс заблудшим овцам! — мужчина с седыми волосами и в прошитом золотом белом камзоле развёл руками и совершил оборот, словно старался разглядеть меня в толпе, собравшейся вокруг помоста на площади.

Интересно, Крейк и вправду рассчитывал отыскать меня среди нескольких сотен людей, согнанных сюда Чистыми со всех уголков этого захудалого городишки, который этот напыщенный тип иначе как форпостом Чистоты и не называл?

На самом деле это поселение, основанное бегущими от наступающего Света переселенцами, носило гордое название Форус. Это вроде как на местном наречии означало «Гордость». Однако, на мой взгляд, учитывая решение предков нынешних жителей обосноваться столь близко к Фронтиру, городку больше подошло бы название «Глупость». Впрочем, ныне «Глупость» имела стратегическое значение, уж больно удобным оказалось её расположение. Прямо на берегу полноводной реки.

Закончив срезать кожуру с яблока и убрав нож, я откусил кусок и посмотрел на вышагивающего по помосту туда-сюда Крейка.

— Видите? Видите, что происходит с теми, кто примыкает к прислужникам Зла? — инквизитор Чистых, сообразив, что я не собираюсь показываться, несмотря на стоящих с верёвками на шее соратников, решил промыть мозги жителям Глупости, коль подвернулась такая возможность. — Эти люди, служа злу, предали вас, а Зло уже предало их! Посмотрите на них! Они отравлены ядом лжи и предательства!

Крейк под невнятный гул толпы подошёл к стоящему на чурбане Корсу, низкорослому крепышу, которому одному из первых посчастливилось стать членом моего отряда.

— Скажи, отродье…

— Сказать? Да пожалуйста! — несмотря на разделяющее нас расстояние, слова Корса я слышал прекрасно. Коротышка попросту не умел разговаривать тихо. — Пошёл ты на х**.

— А? — инквизитор, имя которого в этом городе даже вслух произнести боялись, опешил от неожиданности. Впрочем, переставать удивлять потенциальный висельник и не собирался.

— Да не ты, чучело седое, — Корс смерил инквизитора Чистых таким взглядом, будто тот состоял целиком из дерьма, после чего перевёл взгляд на толпу. — Максимилиан, ну что за х***ня? Я уже затрахался каждый раз очухиваться в какой-то жопе. То скелеты, то гарпии, то русалки… Не за русалок, конечно, спасибо, но, сука, они Стиву под конец чуть яйца не откусили!

Стоящий в такой же позе на деревяшке и с петлёй на шее Стив закивал. Бедолага, полтора года прошло, а он порой так и просыпается по ночам с криками, полными ужаса. Пришлось даже селить его в отдельной палатке…

— Теперь этот старый х**сос нас повесить намеревается, — судя по всему, у Корса реально накипело. Мужик орал так, что его слюна долетала не только Крейка, но и до первых рядов невольных зрителей. — А я, сука, помню твои слова, что смерть — это не повод не идти на работу! И я не хочу подохнуть, а потом проснуться в виде нежити! Ты ж, падлюка, от нас после этого вообще не отстанешь!

— Ты что несёшь? — пришедший в себя инквизитор с угрожающим видом шагнул к орущему мужчине.

Видимо, Крейк намеревался угомонить пленника, чтобы помеченный злом не портил ему представление перед паствой. Однако это была фатальная ошибка с его стороны.

Разбушевавшийся Корс, извернувшись, пнул инквизитора, да с такой силой, что далеко не самый маленький мужчина отлетел на добрых три метра, едва не свалившись с помоста.

— Не лезь, сука, когда я с командиром разговариваю! — боец плюнул в сторону улетевшего инквизитора, игнорируя окруживших его Чистых, обнаживших мечи. — Максимилиан! Мы тут намедни с ребятами переговорили и решили, что будем требовать прибавку к жалованию! Компенсацию за моральный ущерб, причинённый тобой и твоими выходками!

От услышанного у меня даже огрызок яблока из рук выпал. И не потому, что с меня денег требовали. Так-то я своим бойцам жалование выдавал лишь четыре раза за все три года, что существовал отряд. И то в виде исключения.

И нет, я не жадный, просто этот отряд «мечты» умудрялся косячить столько, что мне теперь должны были не только его члены, но и их правнуки и правнучки.

Так что куда больше сказанного меня удивила связность речи и мыслей Корса. Обычно этот парень общался в стиле «Моя рубить, моя есть, моя хотеть спать и женщину». А здесь прям…

Всё же зря я его читать научил и книжку подарил. Ещё сменит меч на орало. А потом по этому самому оралу чужим мечом в очередной вылазке и получит…

— Макс! Я знаю, что ты меня слышишь! Максимилиан! Макс! Макс!

— А? Что? — я встрепенулся, выныривая из воспоминаний о сгоревшей в пламени Глупости. Бедный городок жил-существовал, а потом сгорел из-за случайно оброненной свечки…

— Приехали, говорю! — Беляев кивнул в сторону какой-то забегаловки, сквозь большие окна которой можно было наблюдать практически пустой зал. — Ты чего завис-то?

— Ты что, ту машину, которую подрезал, совсем не видел? — я отстегнул ремень безопасности и открыл дверь, выбираясь наружу. — Ты с ней разминулся в считанных миллиметрах, а у меня вся жизнь перед глазами пролетела.

— Так это было пятнадцать минут назад…

— А у меня жизнь долгая, так сразу всю и не пересмотришь, — огрызнулся я, после чего вдохнул воздух полной грудью и решил, что домой поеду уже на такси. — А чего здесь встретиться решили? Не проще было к твоей подруге домой заехать?

— Лера не любит, когда к ней в гости наведываются, — произнёс Владимир, при этом улыбаясь сам себе. — И это, Макс, когда она появится, воздержись от комментариев. Пожалуйста…

— А?

— Увидишь, — всё так же загадочно улыбаясь, Беляев выбрался из машины, и мы направились к ресторанчику. Внутри, как я и говорил, было пусто, хотя часть столиков была зарезервирована. Судя по всему, чуть позже здесь станет многолюдно и шумно.

Впрочем, свободный столик у окна, по моей просьбе, приветливая официантка нам подыскала моментально. И, оставив меню, упорхнула встречать очередных посетителей.

— Что там с Сергеем? Не звонил? — листая меню, поинтересовался я.

— Молчит, словно воды в рот набрал, — невесело усмехнулся Беляев. — Впрочем, я через отца узнал, что Лютовы лютуют. Насели на Семёновых по полной. Требуют откуп либо суда над Серым.

— И теперь глава размышляет, как рациональнее поступить? Отдать приличную сумму, поставив под угрозу финансовое положение рода или отдать сына, тем самым запятнав честь семьи?

— Угу, — кивнул Владимир. — Здесь, с какой стороны ни посмотри, всюду западня. Зря Серёга его убил…

— Правда? — я с интересом посмотрел на сидящего напротив парня.

— Да нет, конечно, — поморщился Беляев. — Я бы на месте Серого тоже ублюдка прикончил. Это же надо было догадаться, начать качать права и пытаться воду с едой у других отбирать… Серёга — мужик!

— Что-то ты сам себе противоречишь.

— С роднёй последние дни часто общаюсь. А те дельцы ещё те, — скуксился парень. — Не поверишь, я, как послушаю, какие дискуссии они меж собой ведут, так потом напиться хочу. И что самое тошное, ещё несколько лет, Академия закончится, и я сам буду вынужден стать таким, как они.

— Боевое крыло рода? — предположил я один из вариантов «карьеры» Беляева.

— Отец против. Драться есть кому, а вот преумножать богатство мозгов не всем хватает, — последним предложением, судя по тону, Беляев как раз отца и передразнивал. — Я хоть и не старший ребёнок, но зато самый умный.

— И скромный… — я, не дожидаясь, пока официантка снимет с подноса два стакана с водой, взял оба и протянул один Беляеву. — Так выпьем за скромность!

— За неё самую, — кивнул парень, звякнул стаканом о мой и осушил его сразу до половины. После чего повернулся к терпеливо дожидающейся заказа официантке. И судя по озвученному Беляевым списку, не я один сегодня пропустил обед.

Впрочем, как чуть позже выяснилось, половина заказанного предназначалось не для Владимира.

— О, вот и Лерчик, — расставляя тарелки в одному ему понятном порядке, расплылся в улыбке Беляев, глядя мне за спину.

— Это кто именно? — начал было я, поворачиваясь к выходу и глядя на группу зашедших людей. Но стоило только приглядеться, и все вопросы отпали сами собой. — Едрить! Боевой гном!

— Макс! — возмущённо прошептал Беляев, тыкая мне в руку вилкой. — Просил же без комментариев.

— А я что, это вслух сказал?

— Ага. И достаточно громко, чтобы это можно было расслышать даже со входа, — вместо Владимира ответил гном, точнее, гномка, остановившаяся у нашего стола. — Двигай жопу, Владимир. После вылазки до сих пор ноги гудят…

Зашедшийся в кашле Беляев тем не менее подвинулся, позволяя Валерии усесться напротив меня. После чего мы с девушкой с минуту молча изучали друг друга.

Не, ну ориентируясь на воспоминания Максимки, любителя компьютерных игр, девушка и вправду напоминала гномку. Невысокая, несмотря на ботинки на толстой подошве, с большой головой и двумя пучками сиреневых волос на ней. Добавим к этому непропорционально большие глаза, чуть ли не на пол-лица, и детское выражение лица, несмотря на все старания владелицы придать ему суровое выражение.

Впрочем, за боевитость у Леры, судя по всему, больше отвечала одежда и боевой раскрас. Помимо тяжёлых ботинок на девушке были плотные чёрные брюки с многочисленными карманами, тёмно-синяя футболка с какой-то уродливой зверюгой в качестве принта. Ну а сверху футболку прикрывала, даже на взгляд, тяжёлая кожаная куртка с многочисленными металлическими заклёпками.

К слову, металла на девушке хватало и без одежды. За то время, пока мы друг друга разглядывали, я успел насчитать не меньше семи колец в ушах и одно в носу.

— Я почему-то думала, что он куда менее смазлив… А тут какой-то мажорчик… — первой прервав гляделки, девушка повернулась к Владимиру.

— Теперь понятно, почему она драться к тебе на той вечеринке полезла. Вовсе не честь девушки защищать, а хоть как-то внимание к себе привлечь… — не остался я в долгу, тоже переключив внимание на парня.

— Что-то у меня аппетит пропал… — пожаловался Беляев проходящей мимо официантке, делая вид, что он нас не услышал. И вообще, столики перепутал. Официантка, бросив мимолётный взгляд на гномку, понимающе улыбнулась, однако движения не замедлила, оставляя Беляева с нами.

— Он порой такой забавный, — внезапно рассмеялась Лера, удивив приятным смехом, вызывающим диссонанс из-за образа девушки. — Валерия Носова. Но можно просто Лера.

— Максим Серов, можно просто Максим, — я пожал протянутую руку, оценив как мягкость кожи, так и совершенно несоответствующую ей силу рукопожатия.

Либо девушка очень тщательно следила за собой, либо её дар был схож с Беляевским — укрепление собственного организма и повышение физических возможностей.

— Прости, что выдернули тебя после похода, — поняв, что Носова точно не сторонник этикета, по крайней мере, его полного соблюдения, я взял вилку с ножом и «напал» на аппетитно выглядящий кусок хорошо прожаренного мяса. — Просто пока дела идут, нужно их делать.

— Это да. Остановишься, и судьба тебе такого пенделя отвесит… Причём далеко не факт, что полетишь в нужном направлении, — кивнула девушка, потянувшись к мешку-рюкзаку, который бросила на пол, когда остановилась у нашего столика. Развязав узел горловины, Лера достала несколько крупных брикетов, перемотанных скотчем, и протянула их мне.

— Меня с вами точно когда-нибудь посадят, — буркнул Беляев. — Вы в курсе, как мы сейчас со стороны смотримся?

— Не дрейфь, Белка, ты же ничем таким не занимаешься, — подмигнула гномка парню. — И вообще, ты когда-нибудь «не таким» занимался?

— Здесь определённо больше, чем мы договаривались, — отвлёк я девушку от закатившего глаза Беляева, положив свёртки рядом с собой.

— Ну так и повязки стоят больше, чем этот хлам, — фыркнула Валерия. — Не знаю, говорил ли тебе Белка, но я не люблю быть в долгу. Так что, когда мы опять в Гост пойдём, притащим ещё дважды по столько же. Но это ближе к концу лета. У нас тут заказы подвалили…

— Неужто по рейтингу взлетели? — удивился Беляев.

— Рейтинг? — заинтересованно спросил я.

— Да это замута такая, академская, — макая кусок хлеба в тарелку с супом, произнесла девушка. — Что-то типа негласной таблицы лидеров. Чем выше в ней находится отряд, тем больше шансов отхватить вкусный заказ на ингредиенты, добываемые в наших «дырах». Мы топтались ниже середины, однако, благодаря твоему барахлу, заработали достаточно репы, чтобы перевалить за барьер.

— Да нам-то это ни к чему, — пожал плечами Беляев, заметив, что я смотрю на него. — Мы по баллам и так вытянули, чтобы перейти на следующий курс. А там конкретно работа. Подписываешь контракт и ночуешь в подземельях, пока не натаскаешь требуемое в необходимом количестве. Я бы и не против, но остальным это точно ни к чему…

— Мажоры — одним словом, — снисходительно посмотрела на парня Валерия. — А вот нам самое то. На Госте, помимо проходных баллов, деньжат подняли, экипировкой обзавелись. Хоббиту даже щит наподобие Беличьего взяли… После того, как этот опе…

— Лера… — зашипел на девушку Вова.

— Ну если он такой, — ни капли не смущаясь, произнесла девушка. — Это же надо умудриться прое… пролюбить рабочий инструмент на ровном месте. Хобс, правда, утверждает, что это у него какой-то жирный жук отобрал, пока он в кусты ходил. Но что-то криков о помощи я не слышала…

— И куда теперь ходите? — я с удивлением отметил, как стремительно исчезает еда на столе. Гномка уже успела прикончить свою порцию и принялась за заказ Владимира. Парень, похоже, собирался возмутиться, однако взглянув на гномку, лишь вздохнул и промолчал.

— Заходили на Столбы, в Метелицу. В крайние два раза спускались на Завод. Но нам там таких прописали пиз… кхм… В общем, оба раза едва ноги унесли. Однако кое-что ценное прихватить с собой сумели, так что заказчики оказались довольны, — откусив половину котлеты, Носова осушила стакан компота и принялась за картофельное пюре. При этом умудряясь говорить дальше. — Но в ближайшее время мы туда не полезем. Сфинкс в больничку угодил.

— Монстры покусали? — оживился Владимир. — Я могу…

— Спокойно, Белка, не надо никуда бежать и помогать. Даже если очень хочется. А то рано или поздно надорвёшься, — Носова помахала вилкой перед парнем. — Сфинкс, криворукий имбецил, мешки с добычей из багажника доставал и на ногу уронил. В итоге — перелом мизинца. Ну не дебил ли?

— Я смотрю, в твоей команде одни одарённые личности… — словно невзначай обронил я.

— Эй, Максимка-мажорчик, не борзей. Своих придурков придурками только я имею право называть. Смекаешь? — вилка в руке фиолетововолосой сменилась ножом. Но думаю, это для того, чтобы разрезать на две части пирожное, а не воткнуть мне кусок металла прямо в глаз.

— Более чем, — усмехнулся я, тоже приступая к десерту. — Конечно, жаль, что вы с вылазками завязали, я бы был не против заказать у вас кое-какие ингредиенты для своего дела, а не только кристаллы.

— Ну почему бы и нет, заказывай. Не вечно же этот идиот будет в гипсе ходить, — Лера на пару секунд зависла, после чего вновь сунула руку в свою странную сумку и достала оттуда блокнот с очередной кракозяброй. После чего безжалостно выдрала оттуда листок, быстро начертила там цифры и сунула мне бумажку.

— Скинешь мне потом, что нужно. Если будем в «дыре», где это имеется, постараемся прихватить. Первые два заказа со скидкой, дальше по стандартному прайсу, — боевая гномка мгновенно превратилась в гномку-банкира. — Если нужно что-то совсем редкое, обсуждать будем уже отдельно.

— Договорились, — кивнул я, сразу же забивая цифры в телефон.

Так-то, конечно, Носова могла и просто продиктовать свой номер. Однако задавать лишние вопросы у меня желания не было. День и так выдался чересчур сумбурным, чтобы ещё грузиться из-за всяких причуд странной подруги Беляева.

Дальнейшие полчаса встречи протекли в обсуждениях посещённых подземелий и происшествию в Октопусе. Судя по всему, девушке действительно было интересно слушать рассказы Беляева об отдыхе на курорте, и мы, наверное, посидели бы подольше, однако Носовой кто-то принялся настойчиво названивать.

И если первые звонки Валерия игнорировала, то, когда мелодия звонка изменилась, а частота вызовов осталась, гномке пришлось всё-таки взять трубку.

Состоявшийся диалог оказался весьма коротким, и со стороны Носовой звучали лишь грустные «да», которые девушка произносила с каменным лицом. А когда разговор прекратился и Лера положила трубку, в успевшем наполниться посетителями зале, на несколько секунд воцарилась тишина. Всё же не каждый день услышишь, как в общественном месте совершенно выдают трёхэтажную матерную конструкцию.

— Что-то случилось? — стараясь не обращать внимания на десятках пар глаз, фокусировавшихся на нас, поинтересовался у знакомой Беляев.

— Да. Родители случились, — проскрипела гномка, доставая из сумки и швыряя на стол помятые бумажки, в которых я узнал деньги. — Потеряли, видите ли, свою принцессу…

Я, не удержавшись, закашлял, за что был вознаграждён подозрительным взглядом со стороны гномки.

— Лер, если срочно, то мы можем тебя довезти, — предложил Владимир.

— За рулём же ты? — девушка посмотрела на кивнувшего парня и натурально вздрогнула. — Нет уж, спасибо. И одного раза хватило… Ладно, мне реально пора. Макс, приятно было познакомиться, не забудь скинуть список. Вова, завязывай с рыцарством. Покедова!

Махнув рукой и закинув мешок на плечо, девушка умчалась так же быстро, как и появилась. Раз… и в ресторане стало как-то совсем тихо. И в какой-то степени грустно.

— Да уж, вечно с ней так, — неопределённо произнёс Беляев, после чего посмотрел на меня. — Ну что, ещё посидим или поехали?

Я взглянул на часы и с удивлением отметил, что шёл уже восьмой час вечера.

— Поехали. Ещё один рывок, ну максимум два, и этот день, наконец, закончится, — я посмотрел на брошенные Лерой на стол деньги, отмечая, что девушка оплатила весь наш ужин.

Ну… еда от этого менее вкусной не стала, так что я лишь пожал плечами и, подобрав с дивана свёртки, отправился к выходу, на ходу заказывая такси и игнорируя возмущённые моим произволом возгласы Беляева.