Проходная пешка

Глава 25 Скандал

На официальных приемах, посвященных принятию нового главы рода, свадьбе и похоронам, рассадка гостей требует особого внимания. Как и при обычном званом обеде, она должна учитывать ранг волшебников и порядок их родового старшинства, но не меньшее значение здесь имеет и кровная связь приглашенных с хозяевами дома. Так, на похоронах самое почетное место справа от вдовы занимает ближайший родственник семьи, в данном случае — Бельяна Угридж, родная сестра Наиссы. Напротив хозяйки, на противоположном торце длинного стола, находится место наследника, которому еще предстоит пройти древний обряд, дающий ему право называться главой рода, другими словами — место Дегала Менфирда. Стул справа от наследника должен занять волшебник, чей род наиболее древний из всех присутствующих. И Эльзар Селвиг, вынужденный устроиться по левую руку от Менфирда, мог сколько угодно кривить губы, но род Ланкрейзов неоспоримо старше остальных. Сама же Риана была чрезвычайно рада выпавшему раскладу и совершенно не задумывалась над тем, как хитро сплелись за столом ветви генеалогических древ благородных волшебных семейств.

— Госпожа Ланкрейз, не могли бы вы приоткрыть завесу тайны, — обратился к Риане Селвиг, когда правила этикета позволили перейти к общению с гостями, — и рассказать, где же столь длительное время скрывался ваш род?

Риана едва заметно вздрогнула и напряженно уставилась на своего профессора. Наконец, когда пауза затянулась до неприличия, девушка ответила, осторожно подбирая слова:

— Боюсь, моя семья не для того хранила этот секрет на протяжении многих веков, чтобы я его раскрыла, профессор.

— Разумеется, — сказал Селвиг с каменным лицом, по которому невозможно было прочитать никаких эмоций. — И спрашивать о причине вашей игры в прятки, видимо, тоже не имеет смысла. Хотя, признаюсь, мне было бы интересно узнать о судьбе Клависа.

— Сожалею, профессор, но я не та, кто расскажет вам об этом, — медленно произнесла Риана, стараясь ничем не выдать своего незнания по затронутой теме.

— Не сомневаюсь.

Селвиг покосился на бутыль с красным вином, предназначенную только для наследника и его лацертов — ближайших соседей за столом. Повинуясь взгляду волшебника, бутыль поднялась и проплыла в сторону пустого бокала. Риана, задержав дыхание, наблюдала за тем, как тонкая струйка наполняет хрустальный фужер, ни капли не проронив на белоснежную скатерть. Затем Селвиг левой рукой поднес бокал к губам и замер, прикрыв глаза. Риана с трудом заставила себя усидеть на месте. Почему он не пьет? Наслаждается запахом прекрасного напитка перед тем, как сделать глоток, или что-то заподозрил?

Через секунду глаза Селвига широко раскрылись, и он с такой силой сжал фужер, что тот лопнул в его руке. Риана вскочила, опрокинув стул. Гости оглянулись, некоторые даже выхватили волшебные палочки, но заметив, что мужчина держится за левое запястье, стиснутое черным браслетом, и морщится от боли, успокоились и вернулись каждый к своему разговору.

— Велиарово отродье… — едва слышно прошептал Селвиг, потирая испачканную вином руку. — В чем дело, госпожа Ланкрейз? Вас тоже что-то беспокоит?

— Нет, профессор, — выдавила из себя девушка, снова устраиваясь за столом.

Краем глаза она поймала заинтересованный взгляд Хоупа, сидящего довольно далеко, но оттого не менее опасного, и постаралась принять безразличный вид, что получилось из рук вон плохо. Риана была слишком обеспокоена поведением Селвига, решив, что ее замысел раскрылся.

— Прошу прощения, господин Менфирд, — произнес Селвиг, поспешно вставая со своего места, — но мне пора идти. Еще раз примите мои соболезнования.

Не дожидаясь ответа, Селвиг быстрыми шагами направился к Наиссе, попрощался с хозяйкой дома и стремительно покинул особняк.

— Что это с профессором?

— С Селвигом? — уточнил Менфирд и после кивка Ланкрейз коротко бросил: — Вызов.

Риана нахмурилась и оглядела собравшихся здесь людей. Наисса на противоположном конце стола была чем-то озабочена и лишь рассеянно кивала своей сестре Бельяне. Незнакомые люди тихо переговаривались между собой, соблюдая должную на таких мероприятиях сдержанность аппетита и угрюмость лиц. Хоуп, в связи со своим происхождением занимавший наименее почетное место в равной удаленности от вдовы и наследника, беспокоил Риану больше всего, поскольку то и дело подозрительно косился в сторону девушки.

— Ты ведь толком не понимаешь, о чем я, да? — снова заговорил Дегал, привлекая внимание Рианы. — Хочешь стать одной из нас, но не знаешь как, поэтому и пришла сюда, верно?

Менфирд сделал большой глоток из своего бокала и продолжил:

— Думаешь, это так круто — быть частью Свободного Альянса? Поначалу оно, пожалуй, действительно так… до первого задания.

— Что ты пьешь? — прервала поток откровений Риана, уже догадываясь, какой получит ответ.

— Вино, — объявил Дегал и, отсалютовав бокалом, сделал еще один большой глоток. — И тебе советую, вряд ли еще когда-нибудь попробуешь такое.

— Тебе же мать запретила пить сегодня…

— Запретила? — хмыкнул Менфирд и демонстративно осушил свой фужер. — Не ей мне запрещать что-то, тем более в такой день.

— Дегал, послушай…

— Я, кажется, велел не называть меня по имени, — перебил Менфирд. — Тебе следует быть внимательнее, особенно если ты хочешь вступить в наши ряды. Но я бы не советовал.

— Почему? — спросила Риана, наклонившись к собеседнику. Теперь заставить юношу замолчать было невозможно, оставалось надеяться лишь на то, что никто не обратит внимания на их тихий разговор.

— Потому что у тебя есть выбор, которого не было у меня, — заявил Менфирд. Подчиняясь его взгляду, бокал снова наполнился коварным вином. — Его все боятся не просто так, уж поверь. Он не щадит не только своих врагов, но и союзников, посмотри хотя бы на моего отца.

— Ты хочешь сказать, что Лиазар Менфирд…

— Был убит Раганом. Да, именно это я и хочу сказать, а что? — громко сказал Дегал. Так громко, что на него стали оборачиваться, но молодого наследника это не остановило. — Все знают об этом, но молчат! Как будто молчание защитит остальных, но ни у одного из нас нет гарантий, что он не будет следующим!

— Господин Менфирд, похоже, вино ударило вам в голову.

— Что вы, господин Трэверис, я как никогда трезво смотрю на жизнь. И знаете, что я вижу? Что ни у кого из присутствующих здесь нет шансов. Раньше я считал, что таким шансом обладал мой отец. У него было все, чтобы я мог так думать: деньги, власть, могущество. Но оказалось, что все это яйца выеденного не стоит.

— Вряд ли гостям это интересно, — твердо прервала сына Наисса, до которой долетел конец его пламенной речи. — Дегал, тебе следует подняться в свою комнату.

— Вовсе нет, — покачал головой тот, допивая второй бокал. — И почему я не могу говорить об отце на его похоронах, ведь мы для этого и собрались здесь, не так ли? Возможно, он был не самым лучшим семьянином, слишком деспотичным и требовательным, зато эти же качества всегда помогали ему быть лидером. Взять хотя бы состояние Менфирдов, которое он успешно преумножал. А что бы стало с этим наследством, исполни безликие последнюю волю деда? Какой-то бастард промотал бы все до последней нитки, превратив род Менфирдов в посмешище.

— Посмешище сейчас ты, Дегал, — заметила Бельяна Угридж, бросив на племянника тяжелый взгляд. — Ты позоришь нашего господина Рагана и покойного отца. Иди наверх, как велела мать.

— Милая тетя, вы так заботливы, — насмешливо ответил на это Менфирд, даже не думая вставать со своего места. — Вот только я не собираюсь никуда идти, пока не допью это чудесное вино. А раз уж я остаюсь, мы можем продолжить нашу светскую беседу. Если вам не нравится обсуждение Менфирдов, давайте сменим тему. Как насчет вас, тетя? Мне всегда было любопытно, Озарис давно знает о ваших чувствах к главе Альянса и просто смирился с этим или он настолько слеп, что до сих пор ничего не замечает?

— Ах ты, мелкая тварь! — прошипела Бельяна, выхватывая палочку.

Судя по искаженному ненавистью лицу, на ее языке уже вертелись слова одного из непростительных заклинаний, и только ладонь сестры на плече да ее успокаивающий шепот спасли мальчишку от гнева волшебницы.

— Пожалуйста, не надо, — мягко сказала Наисса, обращаясь то ли к сестре, то ли к сыну. — Не будем оскорблять память Лиазара нашей ссорой. Только не сегодня.

Еще несколько секунд Бельяна держала на прицеле наследника Менфирдов, но затем все же опустила палочку, презрительно кривя рот.

— Спасибо, — прошептала Наисса.

— Да-да, тетя, большое спасибо, что не стали убивать меня в собственном замке, а то для Менфирдов такая смерть скоро станет дурной привычкой. Великая бездна, эти бокалы слишком маленькие, еще вина!

— Этирьяно!

Облюбованная Менфирдом бутыль мгновенно опустела, и этот факт настолько поразил молодого человека, что тот наконец-то замолчал, пытаясь осознать произошедшее.

— Хватит, Дегал, — сказала Риана, опуская волшебную палочку. — Ты выпил уже больше, чем требовалось.

— Какого Хоргеда⁈ — снова обрел дар речи Менфирд. — Ланкрейз, ты совсем спятила? Забыла, где находишься?

— Вот это я как раз помню, — улыбнулась девушка чему-то своему. — И еще я помню, как тебя просили подняться наверх, почему бы тебе не последовать этому совету?

— Да кто ты такая, чтобы мне указывать! — продолжил распаляться Менфирд. — Вести себя подобным образом в чужом доме и так разговаривать с его хозяином — оскорбление! Хочешь занять мое место, Ланкрейз? Думаешь, к тебе Раган будет более благосклонен?

— Дегал, прекрати!

— Я запретил тебе называть меня по имени!!! — проорал Менфирд, стукнув кулаком по столу так, что звякнули тарелки. — Ты меня бесишь, Ланкрейз! Бесишь своим спокойствием, одним своим видом всезнающей провидицы, которая на деле ничего не видит у себя под носом! Кем ты себя возомнила? Архимагом? Так вот я тебе скажу, что никакой ты не архимаг и никогда им не станешь. Ты просто неизвестно откуда взявшаяся выскочка, темная лошадка для всех вокруг, а потому тебя остерегаются и, если честно, хотят от тебя избавиться. Никому не нравятся мутные личности, ведь никогда не знаешь, чего от них ожидать.

Риана крепче сжала палочку в кармане мантии, почувствовав, как ее буравят взгляды собравшихся здесь волшебников. Она подняла глаза и увидела Хоупа, задумчиво потирающего подбородок. В отличие от остальных артефактор рассматривал не Риану, а пустую бутыль из-под вина, которое так полюбилось Менфирду.

— Что ж, раз я здесь настолько нежеланная гостья, то, думаю, мне стоит уйти, — сделала Риана попытку выбраться из логова Альянса, но по усмешке Менфирда поняла, что так просто это ей не удастся.

— Ну уж нет, ты оскорбила меня, и тебе придется за это заплатить. Я вызываю тебя на дуэль.

— Дегал, ты переходишь границы! — возмутилась Наисса, вставая со своего места. Было видно, что терпение волшебницы лопнуло. — Ты вызываешь на дуэль девушку?

— Не девушку, а главу рода, — на удивление спокойно ответил ей сын. — Напомни, матушка, когда это маги-женщины уступали в силах мужчинам?

— Во-первых, она не сделала нам ничего дурного, — проигнорировав вопрос, продолжила Наисса. — А во-вторых, ты прекрасно знаешь, что дуэль в день похорон недопустима.

— Она сделала достаточно для того, чтобы я потребовал у нее сатисфакции, — заметил Дегал, стоя на своем. — А день пусть выберет сама, я не настаиваю на немедленной дуэли.

Маги вокруг, до этого просто наблюдавшие за устроенным Дегалом представлением, вдруг зашептались. Все они стали напоминать рассерженный улей, который в любой момент мог наброситься на незадачливого прохожего.

— Я принимаю вызов. О времени договоримся позже, когда оба будем в Академии, — решилась Риана, поняв, что любая задержка в этом месте может стоить слишком дорого. — Госпожа Менфирд, прошу прощения за причиненные неудобства. Надеюсь, мой ранний уход не слишком вас огорчит.

И, поклонившись остальным, Риана Ланкрейз поспешила покинуть негостеприимный дом, в очередной раз проклиная свою самонадеянность. Впереди ее ждало много дел и много проблем.

Академия, полная тайн и недоверчивых взглядов.

Ризелион, высасывающий магию из всего живого вокруг.

Таинственная незнакомка, наблюдающая за ней из междумирья.

Собственное неразгаданное прошлое.

Дуэль.

А еще она до сих пор не сделала домашнее задание по нумерологии.

Больше книг на сайте — Knigoed.net