Проходная пешка

Глава 23 Тупик

Представьте площадь Детфорта, который занимает четверть всего континента. Теперь представьте все леса Детфорта. Наконец, вообразите себе, сколько деревьев во всех лесах Детфорта. Так вот, в одном из этих деревьев многочисленных лесов Детфорта спрятано величайшее достижение магии, с которым не может сравниться ни один из когда-либо существовавших артефактов, — пояс Ринды Ланкрейз. И эта информация не приносила Риане никакой радости.

— Ната Новиллер до сих пор в лазарете. Говорят, вчера отменили артефакторику, потому что профессор Хоуп сам делал для нее амулет.

В очередной раз сбившись с мысли, Риана сжала вилку с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Какой демон ее дернул сесть сегодня за стол практиков? Мало того что Руди прожужжал все правое ухо, в левое вдобавок неустанно чавкала Эсми, которая внезапно воспылала к Риане дружескими чувствами и тоже порой вставляла парочку новостей. Разумеется, не отвлекаясь при этом от процесса поедания жареной картошки.

— А у целителей сегодня базовая защита с алхимиками, — продолжал вещать Руди.

— Сочувствую целителям, — сказала Эсми, подкладывая себе котлет. Интересно, она когда-нибудь лопнет? — Я бы на их месте прогуляла урок.

— Эсми, это не выход! — возмутился Руди. — Не забывай, что у нас самих продвинутый курс в пятницу!

— Такое забудешь… — пробурчала Эсми. — Боевая практика с алхимиками… Зачем им вообще этот курс?

— В этом году защита пользуется спросом, — мрачно заметил парень. — Записалось столько студентов, что занятия пришлось разбить на несколько групп.

— Мфе оф эфофо не фефче.

— Что, прости?

— Мне от этого не легче, — повторила Эсми, с колоссальным усилием проглотив все, что до этого запихнул в рот. — Ты, кстати, собирался поговорить с Мерегалл насчет Селвига. Ну и?

Руди поджал губы и вздернул подбородок.

— Профессор Мерегалл сказала, что все передаст ректору.

— А, ну тогда конечно, — с сарказмом произнесла Эсми. — Как думаешь, Риана, это что-то изменит?

— Сомневаюсь, — довольно сухо ответила та. — Если уж Ремзлиг нанял Селвига, он наверняка знает обо всех его… особенностях.

Руди на такую характеристику только фыркнул.

— Смотрите-ка, Менфирду явно не понравилось, что ему мамочка написала, — заметила Эсми, кивая в сторону соседнего стола. — Может, она не смогла прислать ему гостинцев?

Риана подняла глаза на соседний стол. Дегал Менфирд действительно был в странном состоянии: не замечая щебечущей рядом однокурсницы, он сжимал в руках письмо и, кажется, был бледнее обычного, хоть это и трудно представить. На секунду он оторвался от смятого листа и встретился взглядом с Ланкрейз. И от этого взгляда Риану словно захлестнула волна отчаяния. Никогда еще она не чувствовала такого: в сердце будто кто-то вогнал длинную иглу и с удовольствием садиста несколько раз медленно прокрутил свое орудие пытки. В висках застучало, заставляя схватиться за голову.

— Риана, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Руди.

Искаженное лицо Менфирда поплыло перед глазами. Сквозь пелену, застилавшую глаза, Риана увидела, как юноша вскочил из-за стола и выбежал из Каменного зала под удивленные шепотки однокурсников.

— Риана?

— А? — Девушка встряхнула головой, прогоняя наваждение. — Что?

— Да ничего, просто ты бледная как полотно.

— Ага, краше в гроб кладут, — поддакнула Эсми, заслужив осуждающий взгляд Руди. — Ну что опять не так?

— Все нормально, — потирая виски, сказала Риана. — Голова немного разболелась, перезанималась, наверное.

— Тебе следовало бы больше отдыхать, — снова проявил заботу парень. — Ты постоянно сидишь за учебниками!

Эсми на упрек Руди, который сам был еще тем книжным червем, недвусмысленно хмыкнула.

— К твоему сведению, даже я меньше занимаюсь! — Руди покосился на Риану. — И я не увлекаюсь экспериментами с памятью!

Ланкрейз непонимающе уставилась на молодого человека.

— Ни один маг не в состоянии запомнить перевод всех комбинаций древних рун, уж я-то в этом что-то понимаю, — объяснил свою позицию Руди и, переходя на шепот, добавил: — Я прекрасно помню, что за книгу ты добыла летом, Риана. Неужели ты думаешь, что я не сопоставил эти факты?

Риана удивленно моргнула, после чего попыталась взять себя в руки.

— А что, Руди, ты бы хотел ее прочесть? — спросила Риана, внимательно наблюдая за тем, какой азарт разгорается в глазах юноши, и подлила масла в огонь: — Книгу о памяти, которая считается давно утерянной и недоступна почти никому?

— Я… — замялся Руди, но его взгляд сказал все лучше слов.

— Конечно, хотел бы, — расплылась в улыбке Риана. — Вот только откуда ты ее возьмешь?

— Что? Я думал…

— Впрочем, я готова оказать тебе услугу, — прошептала она на самое ухо раскрасневшемуся парню. Девчонки вокруг, глядя на них, захихикали. Плевать, пусть думают, что хотят, дуры набитые. — За определенное вознаграждение.

— Что ты имеешь в виду? — сглотнув комок, спросил Руди.

Пресвятой Дагмар, он уже красный как рак. О чем только думает?

— Ничего особенного, сущая мелочь, — все также вкрадчиво промолвила Риана, горячим дыханием обжигая щеку Руди. Тот вздрогнул, девушки напротив захихикали громче, и даже Эсми нахмурилась, прислушиваясь к их разговору. — Я хочу, чтобы вы рассказали мне об Элен Вартейн.

— То есть как?

— Подробно, — уточнила Риана, сделав вид, что не поняла вопроса. — Поймите, я здесь новенькая, мне все интересно. А кто может быть интереснее Избранной?

По нахмуренному лицу Руди было видно, что он сомневается.

— Конечно, я не настаиваю, но познакомиться с Элен Вартейн было мечтой моего детства. Я и в Дагмарскую Академию приехала из-за нее. Кто же знал, что мы разминемся в пути?

— Элен не любит, когда обсуждают ее жизнь…

— Брось, Руди! — встряла Эсми, которую порядком успокоила тема разговора. — Нет ничего плохого в том, что Риана хочет узнать Элен ближе. Уж лучше она услышит все от нас, чем прочтет какую-нибудь глупую статейку.

— Возможно, ты права, — нехотя согласился с подругой юноша. — Но нам надо еще подумать, хотя бы до завтра.

— Без проблем, — обезоруживающе улыбнулась Риана. — А я пока последую твоему совету и немного отдохну у себя.

С этими словами Риана поднялась и направилась к выходу из Каменного зала. В голове крутилась только одна мысль: где сейчас Дегал Менфирд?

Это конец. В груди было тесно, словно кто-то наложил проклятье, стремясь причинить как можно больше боли. Дегал расстегнул рубашку, но это не помогло: он по-прежнему задыхался, задыхался только от мысли об этом письме, от осознания того, что его отец мертв. Что происходит? Что он здесь делает? Ему нет места в этой Академии. Нет, не так: ему нет места в этом мире.

Мысли путались. Смысл происходящего ускользал сквозь пальцы. Дегал почувствовал, как магия просыпается, поднимается в нем волной, как она клокочет, готовая выбраться наружу. Глубокий вдох. Успокоиться. Выдох. Почувствовав, что его пробрала дрожь, юноша посмотрел в зеркало. Разве так должен выглядеть Менфирд? Жалким мальчишкой с трясущимися губами и затравленным взглядом?

С чудовищной скоростью, как будто от этого зависела его жизнь, Дегал схватился за кран и повернул вентиль. Холодная струя… Умыть лицо… Вода, смешанная со слезами, которые не в силах сдержать. Паника. Паника от понимания, что нет больше сил терпеть и притворяться, что тело не слушается и готово биться в истерике вопреки воле. Кровь стучит в ушах. Это пройдет, все пройдет: и бешеная колотьба сердца, и рваное дыхание, и дрожащие руки. Все пройдет, кроме разрушенной жизни, которая никуда не денется, никуда. Никуда, бездна побери!

В бешенстве Дегал ударил по зеркалу. Гладкая поверхность треснула, в своем отражении рассекая пополам искаженное лицо юноши. С мрачным удовлетворением он наблюдал, как алая струйка медленно, очень медленно потекла по руке. Если бы он знал, если бы он только знал…

— Кто здесь?

Дегал резко обернулся, на ходу выхватывая палочку.

— Ланкрейз, — почти прорычал Менфирд, узнав вошедшую, — какого Хоргеда ты здесь делаешь⁈

— Поднималась к себе и услышала звон стекла, — спокойно объяснила Риана, не сводя глаз с волшебной палочки Менфирда. Свою она доставать не стала. — Подумала, что какой-нибудь девчонке стало плохо, и решила проверить. Не ожидала увидеть тебя в женском туалете.

— Он заброшен, — коротко ответил Дегал, опуская оружие. Успокоиться, надо успокоиться. — А ты у нас записалась в герои вместо Вартейн?

— Раз уж место вакантно, почему бы этим не воспользоваться? — ухмыльнулась Риана. — Что произошло, Дегал?

— Я, кажется, не давал тебе разрешения называть меня по имени, — с непонятной злостью сказал блондин. — Для тебя я Менфирд.

— Или Олленг?

— Что?

— Ты же Олленг по матери, — заметила Риана. — И судя по тому, что я здесь вижу, характер тебе достался с ее стороны.

— Послушай, Ланкрейз! — практически прошипел юноша, впритык подходя к случайной свидетельнице его слабости. — Я не знаю, какого Хоргеда ты делаешь в Академии и все здесь вынюхиваешь, но не смей лезть в мои дела и тем более ко мне в душу. Не тебе судить обо мне, о моем характере и о моей фамилии.

Дегал на мгновение прикрыл глаза, словно пытаясь успокоиться. Вскоре его дыхание действительно стало ровнее, и он нашел в себе силы продолжить:

— Первая вещь, которую я усвоил в детстве, — это то, что я Менфирд. И смерть моего отца ничего не изменит, ясно? Так что не смей называть меня Олленгом, если тебе еще дорога жизнь!

— Твой отец умер?

Менфирд посмотрел на Ланкрейз, но не увидел в ее лице и тени издевательства. Скорее, удивление и… сочувствие?

— Похороны завтра, — невесть зачем прошептал Менфирд, а затем почти прокричал в лицо однокурсницы: — И не смей меня жалеть, поняла⁈

Оттолкнув девушку, Менфирд выбежал в коридор, сопровождаемый внимательным взглядом. Риана нахмурилась: ей было над чем подумать.