Проходная пешка

Глава 19 «Лунная бабочка»

«Лунная бабочка» искрилась в ночной мгле, восхищая сложной схемой магической матрицы и филигранностью вплетенных в нее чар. Когда Риана впервые увидела этот странный транспорт, она буквально оторопела. Светящиеся шары, похожие на огромные коконы, выстроились на земле золотисной цепочкой в ожидании пассажиров. Юноши и девушки, разбившись на маленькие компании, заходили в эти коконы и привычно располагались внутри, будто в подобном путешествии не было ничего удивительного. И даже когда искрящаяся в свете луны гусеница, наполненная людьми, вспыхнула и пришла в движение, никто не ахнул, завороженный необычным зрелищем. Наверное, потому что для магов Детфорта такое передвижение было привычным и обыденным.

Поверхность «Бабочки» была покрыта полупрозрачной сеткой, по которой бежали золотые искорки. Они впитывали энергию луны, перерабатывали ее, отправляя в ядро, приводящее в движение всю конструкции. А еще защищали от ветра и регулировали температуру, благодаря чему поездку можно было назвать вполне комфортной. Тем более что коконы были достаточно свободными: по крайней мере, Риана смогла позволить себе такую роскошь, как путешествие в гордом одиночестве. Она убрала вещи в специальный отсек, напоминающий небольшой чуланчик, и устроилась на мягком сиденье перед круглым столиком. Не то чтобы Риана была против компании, но студенты предпочитали сбиваться в уже давно распределившиеся группки и обходили стороной шар с незнакомой девушкой, а Кайрос отправился в Академию самостоятельно, не став тратить драгоценное время на дорогу.

Письмо в Дагмарскую Академию с запросом на зачисление Риана отправила буквально за день до начала учебного года. Причина была даже не в оценках за экзамены — их-то Риана получила уже неделю назад вместе с письмом от Зельды Фьюбэнс, которая поздравляла девушку с двенадцатью сданными практиками и звала на чай, дабы снова погрузиться в сладостные воспоминания. Риана на предложение старой волшебницы, воспылавшей к ней такой любовью, написала вежливый ответ, где обещалась навестить ее ближе к зимним праздникам. И поскольку судьба даровала ей расположение главы экзаменационной комиссии, Риана решила этим воспользоваться. Она уже сломала себе голову, размышляя над выбором профессии и пытаясь совместить свое будущее с поисками ответов на вопросы прошлого. Что если затея с поясом Ринды ничего не даст? Почему бы не подстраховаться и не выбрать такую работу, которая занимается проблемами родовой памяти? Тут тебе и доступ к информации, в которой она так нуждается, и какое-никакое будущее. Трудность лишь в том, что Риана понятия не имела, с какой профессией могут быть связаны такие необычные исследования.

Вот и поделилась юная леди Ланкрейз своими переживаниями с Зельдой Фьюбэнс все в том же письме. Осторожно так поделилась. А та спустя два дня прислала ответ. Экс-старейшина Совета Двенадцати советовала Риане податься в «Энигму», расплывчато объяснив, что организация международная и крайне перспективная. Однако конкретики госпожа Фьюбенс избегала. Лишь намекнула на то, что исследования «Энигмы» вызовут у Рианы интерес, да еще и привела список предметов, которые непременно потребуются при попытке прорваться в ряды научных сотрудников. Список, надо сказать, оказался немаленьким. Если для того же стража из Управления безопасности достаточно было четырех высших практик, то будущему аналитику «Энигмы» необходимо было продолжить изучение аж шести предметов.

Риана несколько дней пыталась найти хоть какие-нибудь сведения о таинственной организации, но потерпела здесь сокрушительную неудачу. Отсутствие информации лишь раззадорило любопытство девушки. В конце концов Риана решила, что шесть высших практик не будут лишними, даже если она передумает с трудоустройством. Так что в конце месяца Риана отправила с Кайросом письмо в Академию, приложив необходимые документы, и получила быстрый ответ: она принята как студентка по обмену. Почему по обмену, Риана так и не поняла, но решила не лезть в эти бюрократические закидоны.

Что ожидает ее в Академии? Новая жизнь или встреча со старой? Она собиралась туда только ради разговора с Вирой Ланкрейз, а теперь ее внимания требует и Дегал Менфирд. И стоит ли узнавать подробности об Элен Вартейн у ее друзей и преподавателей? Конечно, стоит, ведь это ее прошлое, для этого она и едет туда…

Нет, все эти предположения сведут когда-нибудь с ума! Она наугад достала один из купленных учебников и постаралась отвлечься от грядущих планов и интриг. Так и ехала Риана, наслаждаясь тишиной, чтением, мягким мерцанием кокона и захваченными с собой сладостями. Поэтому нет ничего удивительного в том, что вскоре девушка задремала.

Риана чувствовала предвкушение. Радостное и немного нетерпеливое. Оно переполняло ее, и приходилось контролировать, чтобы никто из стоящих рядом слуг не заметил ее эмоций.

— Все ли готово, Эльзар? — спросила Риана холодным голосом взрослого мужчины.

Она — или он? — сидела в кресле, напоминающем трон. Ноги обвивала черная лента Хишари, подчиненной причудливой ашхонской магией. Только плетения этой школы могли приручить толлибов — существ, похожих на тень и способных заползти в мысли, навеять ужас и обмануть разум.

— Да, господин, — прозвучал ответ, и высокий мужчина с небольшой заостренной бородкой согнулся в поклоне. — Альянс готов активировать порталы в любой момент. Оборотни и толлибы заняли свои позиции, как им и было приказано.

— Хорошо, — почти прошипела Риана и прикрыла единственный глаз, наслаждаясь чувством близкой победы. Второй глаз, принесенный когда-то в жертву ради новых сил, был скрыт черной повязкой. — Напомни всем, что жертвы не должны быть массовыми. Наша цель — посеять страх.

— Студенты весьма впечатлительны, мой господин, — с очередным поклоном ответил высокий волшебник. — После подобной демонстрации силы у их родителей не останется выбора.

— Что с нашими сторонниками?

— Они были предупреждены. Семьи, разделяющие наши убеждения, отправят своих детей в окрестности Академии с помощью порталов.

Губы на бледном лице мужчины, в которого вселилась Риана, растянулись в пугающей улыбке. Она не могла управлять ни мыслями, ни чувствами, ни телом. Только покорно наблюдать за происходящим, ощущая себя другим человеком.

— Отправляйся в Академию, — приказала она своему слуге. — Ремзлиг хоть и выжил из ума, но твое отсутствие может его насторожить. Тебе все понятно?

— Да, мой господин.

— В таком случае, — тихо произнесла Риана, едва сдерживая свое ликование, — пусть начинают.

Риана проснулась с ощущением, будто вынырнула из омута, жадно глотая воздух. Ее бил озноб, волосы прилипли к вспотевшему лбу. Что это было? Сон? Морок? Почему она чувствовала себя тем одноглазым мужчиной с бледным лицом и о чем шла речь в его разговоре с… Эльзаром? Это же тот человек, который хотел убить девочку на Рыночной площади! Они готовят новое нападение?

Золотая сетка купола покрылась рябью, заставив тяжело дышащую Риану выхватить палочку. Юноша, прошедший сквозь магическую пелену, замер.

— Я просто хотел убедиться, что все в порядке, — медленно произнес он, не отводя глаз от направленной на него волшебной палочки, а потом как-то неуверенно добавил: — Рудольф Гринж, шестая ступень.

— Мы уже знакомы, — ответила Риана, убирая палочку.

Руди поднял взгляд, и на его лице промелькнуло узнавание.

— Риана? — немного удивленно произнес студент Дагмарской Академии. — Ну ты и устроила!

— Я просто не привыкла, чтобы кто-то входил без спроса, — как можно спокойнее ответила девушка, хотя ее сердце все еще бешено колотилось после недавнего видения.

— Это был обычный обход, — попытался оправдаться Руди. — Меня назначили дежурным.

— А если бы я тут переодевалась? Снаружи-то не видно.

Судя по отведенным глазам, молодой человек опять смутился. Это уже становилось традицией.

— Так все в порядке? — взяв себя в руки, строго спросил Руди. — У тебя такой вид, как будто за тобой гналась стая оборотней.

Риана от этих слов вздрогнула. «Оборотни и толлибы заняли свои позиции, как им и было приказано», — прозвучал в ее ушах голос высокого волшебника.

— Не знаю, у меня плохое предчувствие, — честно ответила девушка. — Долго еще до Академии?

— Мы только на полпути, — ответил парень. — «Бабочка» всегда приезжает поздно вечером.

— Тогда почему мы тормозим?

— Что? Я ничего не…

Резкий толчок — и стоявшего возле купола юношу пошатнуло. Он неловко взмахнул рукой и скинул со столика несколько пакетиков со сладостями. Шар еще раз встряхнуло — Руди совсем потерял равновесие и придавил своим телом Риану, отчего окончательно залился краской и поспешно вскочил на ноги. «Бабочка» не двигалась.

— Вы раньше останавливались по пути в Академию? — поинтересовалась Риана, делая вид, что ничего не произошло.

— Н-нет, — ответил Руди, зачем-то одергивая манжеты рубашки. — Может, лунные кристаллы разрядились?

— Звучит не особенно обнадеживающе.

Сеть купола заискрилась, как будто в магическом механизме возникли помехи. Свечение не потухло, но стало значительно бледнее.

— Что происходит? — прошептал Руди, тоже заметив сбой в чарах.

— Пока не знаю, — сказала Ланкрейз, глядя на купол, в котором начали образовываться прозрачные проплешины.

Снаружи все окутывала темнота, но благодаря сиянию «Бабочки» наползающие на нее черные тени было видно отлично. Извивающиеся, просачивающиеся словно из ниоткуда, они словно скользили над землей, своими плавными движениями больше напоминая призраков, чем людей. Риана обернулась к парню: тот резко выдохнул, видимо оценив угрозу.

— Толлибы, — просипел он сдавленным голосом. — Мерзкие твари.

— И не только они, — добавила Риана, снова глядя в окно.

Со стороны леса приближались дикие звери. Из соседних шаров донеслись крики: возможно, там толлибы попытались пробраться под купол, но не исключено, что кто-то тоже посмотрел на улицу и узнал в подкрадывающихся существах оборотней.

— Надо проследить за новенькими, — сказал Руди, обернувшись в сторону крика. — Они не могут за себя…

— Ложись!!! — крикнула Риана, отшатываясь от золотой сетки.

Повалив на пол парня, она почувствовала, как на спину посыпались раскаленные искры разрушенного барьера. Крики стали громче, рядом послышался чей-то плач. Ясно, Свободный Альянс уже здесь.

Риана перевернулась на спину, нацелив палочку на дыру в укрытии. Руди, пошатываясь, поднялся — значит, все обошлось, заклятье его не задело. Вопли стали оглушительными и теперь не прекращались вовсе.

— Им надо помочь! — воскликнул Руди. — Быстрее!

С этими словами он выскочил из полуразрешенного шара прямо на улицу.

— Стой! — заорала ему вдогонку Риана, но парень не обратил на нее никакого внимания.

Со скоростью молнии вылетев из «Бабочки», Руди замер с волшебной палочкой наготове. Здесь было еще несколько старших адептов, каждый держал палочку в руке, но заклятий не произносил. Все лишь бестолково оглядывались по сторонам, не зная, что делать дальше.

— Гарьяри Ирвис!

Руди обернулся. Несшегося прямо на нее оборотня словно невидимым хлыстом отбросило назад. Окровавленная морда оскалилась, и разъяренный вервольф прижался к земле, готовясь к очередному прыжку.

— Орфусо! Экспинт! — снова прозвучало за спиной Руди, и оборотня, в недоумении затрясшего головой, отбросило в сторону, разрывая при этом на части.

— Идиот! — на этот раз гнев Рианы обрушился на остолбеневшего Руди, которого она схватила за шиворот и с трудом втянула обратно под защиту барьера. — Какого Хоргеда тебя туда понесло⁈

— Мы должны дать отпор! — упрямо заявил парень, скидывая руки Рианы, но она вновь вцепилась в его рубашку. — Они же перебьют нас!

— И тебя в первую очередь! — проорала ему в лицо Ланкрейз. — Ты же дежурный! Что, на случай войны нет методички со списком обязанностей?

— Моя обязанность — защитить младших!

— Своей смертью ты вряд ли этого добьешься! — в бешенстве прокричала Риана. — Собери всех и скажи сидеть под щитами!

— Но…

— Быстрей, у нас мало времени! Ты сделаешь это?

— Я…

— Ну?

— Сделаю, — уже спокойно ответил Руди, и только тогда Риана отпустила его воротник.

— Через пять минут все должны быть в «Бабочке», — быстро произнесла Риана, оглядываясь по сторонам. Нападающих становилось все больше, и надо было постараться, чтобы не попасть под шальное заклятие. — Пусть сядут, а лучше лягут на пол, по возможности восстановят охранные чары и просто поставят щиты. Ясно?

— А ты?..

— Ясно⁈

Руди неохотно кивнул, явно недовольный тем, что им командует какая-то девчонка. Но решив, что для демонтрации гордости сейчас не самый подходящий момент, он судорожно сжал палочку и понесся к остальным через проемы между коконами-шарами. Сквозь обесцеченные стены Риана посмотрела, как парень пригибается под пробивающимися внутрь лучами заклятий, и побежала в другую сторону. Ей нужно время. Время, чтобы придумать… Которого у нее, бездна побери, не было!

Путь к центральному шару, где располагался источник энергии, перегородила длинная тень. По вискам пробежала легкая щекотка, которая лишь больше разозлила девушку.

— Да отвали ты! — вместо заклинания гаркнула Риана и отмахнулась от толлиба, как от надоевшей мошки. Тень плавно скользнула в сторону, потеряв к девушке всякий интерес.

— Калидас! — прозвучало за спиной, и Риана тут же упала на землю, извиваясь от боли.

Казалось, тысячи ножей пронзают ее тело, а затем невидимые тиски выкручивают суставы. Она кричала, кричала что было мочи, до хрипоты, и сама не слышала своего голоса, потому что все мысли были только о боли, охватившей каждую клеточку ее тела.

— А по виду и не скажешь, что вырожденка, — заметил мужчина в маске, снимая свое заклинание. — Видимо, твои родители заупрямились воле господина Рагана, но ты ведь им объяснишь, на чью сторону следует встать?

В глазах все плыло. Смазанный силуэт мага приблизился к Риане, но его голос доносился будто сквозь вату.

— Или мне лучше еще раз все истолковать? Что скажешь? — кривовато улыбнулся волшебник, склонившись над девушкой.

Контуры становились четче, хотя способность ясно мыслить вернулась не до конца.

— Амико Рерум, — прохрипела Риана, вытянув вперед руку.

Мужчина, явно не ожидавший беспалочковой магии, со слабым стоном рухнул на пол. Воспользовавшись моментом, Риана вытолкала его наружу сквозь пробитую брешь и, с трудом встав, проковыляла дальше. Кто бы мог подумать, что легчайшее заклинание дружбы, насылающее те же чувства, что совсем недавно испытывал заклинатель, принесет такую помощь. Получается, мага сразило его собственное заклятье.

Пройдя еще два пустых шара и достигнув цели, Риана без сил опустилась на пол. Нащупав левой рукой склянку с Аналептическим зельем, молодая волшебница выпила залпом все ее содержимое. Вместе с новыми силами к Риане пришло и неожиданное решение. Она крепче сжала палочку, покрытую рунами. Ну конечно, это ее самое первое заклинание, выполненное с помощью волшебной палочки, все должно сработать, просто обязано!

Пять минут давно прошли, все уже должны быть в «Лунной бабочке». На всякий случай девушка выглянула наружу: студентов вокруг не было, только люди в балахонах и масках, обстреливающие цепочку из коконов заклинаниями. Нападающие не особенно стремились проникнуть внутрь. Видимо, их целью и правда было не столько навредить студентам, сколько их напугать. Риана повернулась к лунному кристаллу, от которого к куполу шли сияющие нити-лучики, и увереннее перехватила палочку. У нее есть только один шанс. Все получится, должно получиться!

— Поритус!

Палочку охватило голубое свечение, которое плавно перетекло на кристалл, а затем поползло по исходящим от него нитям. Мягкие волны магии понеслись по магической сетке голубой волной, пока не окутали всю гирлянду транспортных шаров волшебным ореолом, заставив людей снаружи на мгновение прекратить обстрел и в недоумении замереть. Этого мгновения было достаточно, чтобы «Бабочка», в последний раз вспыхнув чарами, исчезла в ночной тьме.