Проект: "Возмездие" Книга 7

Глава 7

«Человечество разделено не по воле, а по структуре. Принять это — значит, стать частью порядка.» (Кодекс Генетика — Раздел о социально-биологическом равновесии)

— Сиди ровно, иначе я тебе нервы не так сошью, и будешь моргать пяткой!

Я откинулся на удобном кресле и закрыл глаза. Признаюсь, оказаться в руках Элли было чертовски приятно, и, пока она занималась оценкой моего состояния, мне удалось всё хорошенько обдумать.

После нескольких часов блуждания по мёртвой земле ВР-1 я наконец наткнулся на свою ватагу. Они мне рассказали, что Мышь ослушался приказа и самостоятельно принял решение отправиться мне на помощь. Видимо, всё это время внутри действительно сидел маленький суетливый раб или, как минимум, часть его сознания.

Я рассказал, что случилось, но после слов о смерти Мыши нервная система вконец сдалась, и моё тело рухнуло в объятья Элли. Ватага дотащила меня до машины, и мы поехали в сторону ОлдГейта, а на пути встретили Фокс. Она узнала автомобиль и сумела их убедить, что мы знакомы, а дальше дело оставалось за малым: проникнуть в город, добраться до магазинчика, о котором говорил Черника, и спустить меня в этот бункер.

Элли сказала, что я проспал двое суток, а всё это время Баух поил меня чаем, оттягивая неизбежную реакцию. После пробуждения меня ждал настоящий шок. Половина тела всё ещё не работала, а то, что осталось, едва подчинялось моим приказам. Элли сразу забросила меня на своё кресло мясника и начала работу.

Половину грудной клетки со сломанными в труху рёбрами пришлось заменить на углеродно-титановый композит, который не будет ломаться так легко. Я планировал с помощью ветки фарматеха нарастить собственный скелет крепче стали, но на восстановление у меня было ушло несколько недель, которых, в свете последних событий, у меня нет.

В так называемом бункере, где оказался настоящий склад для всего, что только может понадобится ватаге, девушка почувствовала себя как дома. Она быстро разобралась в технологиях ВР-1 и обзавелась обновлениями. На левом боку у меня осталась тонкая линия с тёмно-синими прожилками, которые говорили о наличие искусственной части скелета.

Кости можно заменить на искусственные, однако вот с нервной системой всё было сложнее. Пока Элли проводила тщательное сканирование, я открыл глаза и посмотрел на неё. За два дня моей отключки её лицо порозовело, а сама девушка успела прихорошиться и даже обзавестись новой одеждой.

Она подняла голову, и наши взгляды на мгновение встретились. Элли мило улыбнулась, засмущалась и продолжила работу, проводя манипуляции с креслом через интерфейс. Я, будучи подключенным к нему через индекс, не мог сдвинуться с места, поэтому просто лежал и молчал.

Само помещение было достаточно просторным, а главное, имело маскировку от чужих глаз. Бункер делился на несколько помещений, в том числе, и жилых, а также мог похвастаться отдельными «ваннами» для погружения в киберпространство. Их уже успел облюбовать Трев, который провел там несколько часов.

Всё ещё непривычно было видеть Седьмую без её наушников на шее, и девушка тщетно пыталась скрыть факт того, что это её огорчало. Однако свобода, горячая пища, новая одежда и хорошо расчёсанные волосы смогли поднять ей настроение.

В теории, это место может послужить отличным временным убежищем, пока мы будем проходить цепь заданий на гражданство. Достаточно освещения, отдельная кухня, спальные места, самостоятельный сервер с вирт-ваннами и даже мастерская для Элли. Подземный бункер был оборудован так, что здесь мог бы задержаться небольшой отряд на несколько дней, и больше походил на конспиративную квартиру. Как раз то, что нам нужно.

Я повернул голову, когда слева послушался звук шагов, и по лестнице спустился Черника. Огромный чёрнокожий мужчина поздоровался со мной кивком и открыто заявил:

— Я ещё раз проверил вход — всё чисто. Также внёс данные личных индексов, чтобы все смогли беспрепятственно приходить и уходить. Магазин ещё постоит пару дней открытым, но придётся его бросать, иначе аппарат наведается с проверкой и заберёт собственность. У Кая под это дело был свой человек, который создавал видимость, но у нас его, к сожалению, нет.

— Была одна старушка, думаю, она может согласиться, правда, её сначала придётся вытащить из лап гончих.

— Она уже вытащилась, — произнёс Баух, периодически посматривая на жующую жвачку Седьмую. — По документам никакого прохода не было, и она не могла знать о его существовании. Я бы с ней связался, но у меня больше нет телефона. Ничего больше нет…

— Да ладно, док, — с улыбкой шлёпнула его по лысине Фокс. — У тебя есть мы! — а затем с прищуром посмотрела на Элли и на то, как она краснеет.

Седьмая, которой удалось нарядиться практически в тоже самое, что и раньше, подошла ко мне, поставила рядом с креслом стул и, усевшись, произнесла:

— Ну, начинай уже рассказывать, что там было? И да, Смертник, сопли жевать про то, как нам было тяжело на Чёрном узле, не будем, уяснил?

— Уяснил, — коротко ответил я, почёсывая лёгкую щетину. — Тем более, мусолить нечего. Об этом месте всем всё известно.

— Вот и славно, так что начинай рассказывать, что с тобой произошло, и как ты умудрился всё это организовать?

— А разве это важно? — вмешалась Элли, не дав мне закончить. — Главное, что мы сейчас все вместе, разве нет?

— Тебе там ничего сшивать не надо? — нахмурилась Седьмая. — Лучше не отвлекайся, к тому же, я хочу знать, с чем нам придётся иметь дело. Приблуда ушёл в город практически сразу и до сих пор не вернулся. Одежда, еда, телефоны и омни — это хорошо, но, прежде чем продолжать, мне надо знать, что задумал вот этот человек, — и её палец недвусмысленно указывал на меня.

Я серьёзно посмотрел на неё, заметив огонь в глазах девушки, и ответил честно:

— Ничего не изменилось, Седьмая. Приблуда ушёл туда, куда захотел уйти, и возвращаться ему или нет — дело его. Я никого никуда за собой не тащу и уж тем более не пытаюсь к чему-то принудить.

Она резко помотала головой:

— Остановись, не говори ничего больше, просто ответь на мой вопрос. Мы всё ещё идём в Город?

— Не вижу причин для смены планов.

— Нет! — резко выпалила Седьмая, повысив голос настолько, что приковала взгляды всех присутствующих. — Не надо мне этих причин! Я хочу услышать от тебя эти слова. Мы идём в Город. Скажи это!

— Мы идём в Город, — коротко повторил я и замолчал.

Седьмая кивнула и откатилась назад на металлической табуретке с колёсиками. В помещении повисла тишина, а Элли на мгновение подняла голову, осмотрелась и вернулась к работе.

— Вы собираетесь в Город? — удивленно прошептала Фокс достаточно громко, чтобы её все услышали. — Это правда, Смертник?

Я кивнул. Девушка поправила упавшие на лицо рыжие волосы и кончиком языка облизала розовую помаду губах.

— Да, — согласился Баух. — Не всегда наши мотивы совпадают с нашими желаниями, но, думаю, в ОлдГейте места мне больше нет. Подумывал, правда, о ВР-2, говорят его пла…

— Не надо тебе на ВР-2, — холодно процедил Трев, ковыряясь в настройках серверного модуля.

Черника ничего не сказал, лишь задумчиво посмотрел на меня парой новеньких глаз и, словно заправский охранник ночного заведения, устроился у стены.

— Они теперь с нами? — прошептала Элли, ни капельки не умея в конспирацию, что заставило меня улыбнуться.

— Ты забыла, что Смертник никого не за собой не тащит, кроме… — начала говорить Седьмая, как вдруг осеклась и продолжила. — Ах, да, точно, всё ещё не привычно без него…

Повисла тяжелая пауза, лишь новенькие не понимали, о чём шла речь. Я хотел заговорить первым, как вдруг пропищало оповещение интерфейса, и появился запрос на вступление в ватагу сразу от Бауха и Черники. Вот это уже интересно. После получения ранга элитного наёмника мне стало доступна возможность брать в ватагу вплоть до десяти рекрутов, поэтому ячеек более чем хватало. Я принял их в стройные ряды маленьких Смертников и вопросительно посмотрел на Фокс.

Девушка некоторое время металась взглядом, не зная, как ей ответить, но вдруг решилась и произнесла:

— Я не могу бросить их. Не после того, что случилось с Око. Я ведь стала главой отряда, а значит…

— Не надо, — прервал я её на полуслове. — Лучше расскажи о цепи заданий. Что они из себя представляют.

Фокс села за кухонный столик, налила себе свежезаваренный кофе и ответила:

— Для записи на цепь нужно иметь уровень генетического импланта не ниже полупроцента. После чего появится возможность прохождения первого задания — и так до пяти. После выполнения всех пяти произойдёт сбор, на котором будут решать, кого впустить в Город, а кому отказать.

— И как проходят эти сборы? — поинтересовался Трев. — С цепью мы уже разобрались — система случайных заданий — а вот про сбор не слышал.

Фокс кивнула:

— А вот здесь не угадаешь. Однажды войдя в Город, у тебя больше не будет возможности его покинуть, да и зачем? Кокон станет твоим домом навсегда, поэтому туда не пускают всех подряд. Сбор всегда происходит спонтанно, и никто не знает, каков он будет в этот раз. Именно по этой причине к нему невозможно подготовиться, однако я бы в первую очередь задумалась о цепи, так как повезти может не всегда. Я до сих пор не могу пройти второй этап, даже с помощью ватаги.

— Потому что у тебя не было нас, — совершенно ровным и спокойным голос произнёс Трев. — Мы найдём способ, но меня больше заботит другое, — он посмотрел на Седьмую и Элли. — Подать заявку могут только те, у кого уровень генетического импринта выше 0,5.

Тут в дело вмешался Баух.

— С этим проблем не будет. У вас у всех он намного выше. Цифру называть не стану — это дело вполне интимное, но могу сказать наверняка: отправка в гетто была ошибкой.

— Хочешь сказать, что мы туда попали просто так? — возмутилась Элли.

— Всё что я хочу сказать, — Баух слегка побледнел. — Это то, что вы не принадлежите к биошлаку, уровень говорить сам за себя. А что произошло на сортировочном пункте, я не знаю. Оборудование постоянно барахлит, там проверяют сотни людей каждый день.

— Так, — я вмешался, пока не начался монолог о том, как всё не справедливо, и какая жизнь вертлявая сука. — Мы договорились, что не будем больше о Чёрном узле. Если кто-нибудь захочет, пускай рассказывай, но только без нытья, у меня и так всё чертовски болит.

— Болит? — подняв голову спросила Элли. — Обезболивающее должно было подействовать! Где болит? Сильно? Неужели я задела…

— Всё нормально, Элли, продолжай, — успокоил я девушку и закрыл глаза.

Вдох-выдох. Окружающий мир постепенно уходил на задний план, превращаясь в белый шум, а я открыл интерфейс и сосредоточился.

Мышь был хорошим ежом, да что уж там, Смертник, говори как есть. Мышь был хорошим человеком, даже этой уродливой оболочке. Если бы не он, то моё путешествие в Город закончилось бы в техническом туннеле Чёрного узла, а тело бы отправили на изучение. Технически я бы, конечно, попал в Кокон, но не так, как планировал, не так, как мне хотелось.

У меня найдётся время, чтобы помянуть павшего товарища, но не сейчас. Сейчас надо разобраться с навалившимся потоком новых дел. Теперь, когда ватага в сборе и, более того, пополнилась на два новых члена, сначала разберусь с тем, что мы имеем на руках, и начнём, пожалуй, с Бауха.

Ожидаемо, доктор был сорокового уровня, минимального порога для получения нового ранга, но удивило не это. Все его характеристики были на минимальном значении, что довольно странно. Со стороны могло показаться, будто он вовсе не занимался прокачкой, хотя полезно как минимум обзавестись крепостью тела. Ладно, разберёмся с ним лично, к том уже, я не собираюсь делать из него бойца. Пускай даже с характеристиками, он всё равно останется той самой лабораторной крысой, которая виновата за смерти тысячи людей, и никакая прокачка этого не смоет.

На мгновение я открыл глаза и заметил, как он сидел вдали от всех и грустно водил указательными пальцами по коленям. Да, кажется, его можно понять. С виду ему было слегка за сорок, может, где-то под пятьдесят, значит, он потратил на строительство карьеры минимум лет двадцать, а затем всё перечеркнул за какие-то пару глупых решений.

Теперь он как корабль, оказавшийся посреди бескрайнего океана без парусов и напоровшийся на мёртвый штиль. Его жизнь беспомощно качалась на волнах судьбы, движения которых от него больше не зависели. Всё, что ему оставалось, — это покорно сидеть и ждать, пока кто-нибудь окажется рядом и либо зацепит его с собой, либо окатит мощной волной, которая по инерции придаст кораблю скорости.

Незавидная участь, но Баух выбрал её сам и теперь пожинает плоды своих решений. Если понадобится, я протащу его до Города хотя бы для того, что обязан этому человеку жизнью.

Информационное окно характеристик доктора было настолько же скучным и серым, как и его внешний вид, над которым можно было поработать, поэтому я приступил к Чернике. А вот здесь всё стало намного интереснее. Мужчина гордо носил шестидесятый уровень с высоким показателем крепости тела и силы. Только что мне в руки попал настоящий танк, с которым дважды уже приходилось сражаться и ощутить его мощь на себе.

Было заметно, что его раскачивали специально под определенную роль, так как скорость практически отсутствовала, а погружения хватало ровно для того, чтобы он мог носить простенькие импланты. Видимо, Кай хотел сделать из него надёжного телохранителя, но этим планам уже не суждено свершиться.

Я полистал его железо, оценил потенциал, а затем с удивлением выдохнул, когда обнаружил, что у него нет профессии.

— Черника! — позвал его по имени, прервав горячее обсуждение присутствующих. — Какого хрена у тебя нет профессии? Как ты вообще до так прокачался без ремесла?

Мужчина повернулся, посмотрел на меня серьёзным взглядом и ответил:

— Кай не разрешал брать профессии без его ведома. А качали меня ватагой за несколько глубоких сессий.

— Хм, это срочно надо исправить. Кая больше нет, зато есть Смертник, и он не любит, когда члены его ватаги не могут самостоятельно выбирать себе ремесло. Чтобы сегодня определился с выбором, понял? На следующей заходе прокачки будем развивать тебе ветку, это же касается и остальных. Старички сильно проседают и отстают от новичков, но это спишем на трудности перелёта и недавнее прибытие. Тем не менее, в ближайшее время всем кровь из носу нужно взять элитного наёмника, — я посмотрел на Бауха и подумал, что ему не помешает роль эдакого наставника, а затем продолжил. — Доктор с радостью поделится знаниями о новой ветке и доступной прокачке. Кстати, Баух, у меня прошла первая стадия, и я получил усиление органов.

— Да? — внезапно оживился он. — Это же прекрасно! Неудивительно, что твой генетический импринт столь высокий! Получить первое усиление всего за один день? Тебе срочно нужно продолжать принимать препараты и развивать оставшиеся органы… ткани… мышцы… кости! И да, конечно, со всеми вопросами насчёт возможностей прокачки ремесла на новом ранге я обязательно помогу!

Кажется, он нашёл себе занятие, и лицо доктора заметно изменилось.

— Всё, можете продолжать, — коротко выпалил я и вновь погрузился в себя.

Ладно, с рекрутами разобрались. Что у нас дальше на повестке дня?

Я зашёл в банк ватаги и заметил, что большую часть ресурсов уже съели. Точнее, их перевели в девять тысяч омни, которые лежали на общем складе. Хм, сырую руду Элли ни за что бы не стала отдавать, если бы она ценилась так же, как и на ВР-2. Короткое возвращение в бренный мир.

— Элли, — прошептал я, и девушка подняла голову. — Вы зачем всё в омни перевели? Я думал, руда тебе нужна для работы.

— И я так думала, — она коротко кивнула. — Но здесь сплавы совершенно другие, легче, крепче и покупаются за омни. К тому же, когда мы сюда пришли, в мастерской были кое-какие ресурсы, в том числе, и нанитовые кубы. Нет, не те, другие.

— Значит, руда тебе больше не нужна?

— Я оставила немного на всякий случай, поэтому пускай пока лежит, мало ли что.

Я улыбнулся и прошептал:

— Моя умничка, всё, продолжай.

Хм, число рекрутов растёт, и вполне логично бы всех распределить по ролям. Мне нужно освободить голову, чтобы заниматься руководством и искать варианты, как попасть в Город быстрее, а не тратить время на мирное управление до посинения. Для этого, в конце концов, у меня есть ватага. Видимо, придётся совершить ещё одно путешествие обратно.

— Так, у нас произойдут небольшие изменения, — проговорил я и заметил улыбку на лице Трева.

— Слушай, может, сразу выкатишь весь список, или ты так и будешь туда-сюда скакать?

Я проигнорировал его слова и начал говорить:

— В общем, те, кто получил доступ к банку, — мой взгляд упал на Фокс. — Сбрасывайте всё барахло туда. Теперь за него будет отвечать Элли, также она проведёт полный анализ всего вашего хрома, с головы до пят, и да, она самый лучший мясник на всех рубежах. За боевую подготовку отвечает Седьмая. Работай в паре с Фокс, она девушка крепкая. Вы обе должны будете составить несколько вариантов боевых сценариев для любой возникшей ситуации. В Санктууме и вне его. Времени на притирку у нас не так много, так что вперёд.

— Но я ведь даже не в ватаге! — ошеломлённо произнесла рыжеволосая.

— Ничего страшного, — улыбнулся Трев. — Седьмая вон тоже ошивалась с нами и в ватаге не числилась. Это не помешало ей эксплуатировать Смертника по полной, так что нам не привыкать.

— Ты хочешь уйти? — спросил я в более краткой и содержательной форме.

— Пф… у… ит… что?! — заикаясь, затараторила она. — Уйти? Где я ещё найду кого-то с таким высоким уровнем генетического импринта?

— Я думал, ты здесь, потому что собираешься вместе со всеми в Город, — вполне справедливо поинтересовался Черника, на что получил прямой ответ.

— И для этого тоже.

То, как мне подмигнула Фокс, понравилось немногим, но речь сейчас шла не об этом.

— Трев! — настала очередь парня, но он меня ловко опередил.

— Слушай, пока не врубил начальника, как обычно, расскажи, кто тебя это так уделал? Не припомню, чтобы ты кому-нибудь проигрывал.

Вопрос был действительно хорошим, у меня не было на него ответа, поэтому просто озвучил свои мысли:

— Он из Города, работает на какую-то корпорацию и, видимо, как-то связан с местными. Ублюдок хотел меня убить и забрать с собой труп, но меня спас Мышь. Он сумел отвлечь урода, а дальше подействовал коктейль. Не буду вдаваться в подробности, но я не успел его убить, отрезал руку и пронзил насквозь, но не убил. Уверен, что он выживет, но ему понадобится какое-то время на восстановление, — я сделал паузу. — Он был слишком быстрым, слишком сильным, и у него был имплант, который едва не отправил меня в кому.

— Это же тот упырь, который был тогда на ВР-3, да? — переспросил парень, а затем спешно пояснил для новеньких. — Да, мы из далёких краёв.

— Он, — я ответил и задумался. — И уверен, что это не конец. Именно по этой причине нам нужно развиваться. Требуется прокачка не только мне, но и всей ватаге, плюс техническое обеспечение, все доступные плюшки из ветки ремесла — всё! Если хотим получить гражданство и войти в Город, придётся ещё многое сделать, но начинать надо уже сейчас.

— Начнём, — кивнул Трев, и остальные с ним согласились. — Только сперва надо кое-что сделать. Жаль, Приблуда не захотел дождаться, пока ты проснёшься, поэтому придётся без него. Хотя он знал Мышь ещё в былом обличии.

Трев встал, подошёл к столику на кухне и взял несколько жестяных кружек. Не отходя, он разлил по ним крепкое пойло, от которого пахло алкоголем даже на таком расстоянии, и раздал всем, включая новеньких. Последняя ёмкость предназначалась мне, и когда я её принял, все посмотрели на меня, ожидая какую-то речь.

Мышь действительно для меня был чем-то большим, чем обычный еж, и, должен признать, как я ни терзал себя, так и не смог придумать, как ему можно было выжить в этом обществе. ОлдГейт, да и весь ВР-1, не терпел любого проявления низших ступеней жизни, а постоянные атаки монстров извне воспитали в местных дикую ксенофобию, которая вполне объяснима. Однако мне будет не хватать этого мелкого, суетливого раба. Держа в голове эти мысли, я поднял стакан и коротко произнёс:

— ЗА МЫШЬ!

— ЗА МЫШЬ! — хором присоединились остальные и выпили.

Напиток приятно обжигал горло, оставляя терпкое послевкусие. Я вернул кружку Треву и заметил, как повисла тишина. Седьмая старалась не показывать чувств, но явно скучала по засранцу. Трев выглядел совершенно обычно, и только Элли позволила себе пустить одинокую слезу, которую тут же утёрла.

— Ну что, Смертник теперь прикован к креслу навсегда? — решил отшутиться Трев, на что Элли улыбнулась.

— Нет, всё хорошо. Нервная система получила взбучку, но в целом осталась невредимой. У меня получится полностью восстановить подвижность, так что всё будет как раньше.

— Ну тогда отлично, — Трев улыбнулся и кивнул. — У нас у всех есть свои задания, так что не будем оттягивать неизбежное. Ставь Смертника на ноги, и мы с ним полезем в киберпространство, — Трев сделал драматическую паузу, а затем, поймав на себе мой удивленный взгляд, пояснил. — Чего? Сам же говорил, что у тебя сохранился матричный импринт Мыши. Что, даже чуточку неинтересно?