Проект: "Возмездие" Книга 7

Глава 2

«Эмоциональная эмпатия к дефектным лицам расценивается как форма контаминации сознания. Подобные проявления подлежат коррекции или устранению.» (Кодекс Генетика — Приложение о психогенетической дисциплине)

Двери лифта открылись, и я приготовился ко всему что угодно, но только не к тому, что меня ждало. Меня поприветствовало несколько десятков людей, сидящих на полу по всему помещению. Узники, наряженные в точно такие же комбинезоны, что и я, а на запястьях у них были механические браслеты с небольшим дисплеем. Я медленно вышел, посмотрел по сторонам, и пришлось самому себе признать, что ожидал худшего.

Пугливый доктор Баух описывал всё в таких красках, что Чёрный узел должен оказаться настоящим адом. Однако на деле он оказался обычным концентрационным лагерем со своими извращёнными надзирателями, коих тут называли мясозаборники, и таинственными донами. То есть, фактически, тюрьма для генетического дна превратили в одно большое развлекалово для богатых.

А собственно, чему я удивляюсь? Не содержать же такую бессмысленную кучу людей, с которыми благородный человек не может находиться в одном городе. Действительно, Смертник, забыл, где находишься? Вместо этого они приносили омни определенному кругу людей, точнее сказать, владельцу этой частной конторы, а невидимые бенефициары лишь развлекались с чужими жизнями словно с игрушками.

Чем-то напоминало ВР-3 и правящую там железным кулаком систему. Со стороны могло показаться, будто Чёрный узел казался полноценным отдельным рубежом со своими правилами и устоями, которые менялись от ВРа к ВРу. Однако, как бы то ни было, я сюда пришёл не для изучения, а для поиска своей ватаги, и нужно найти кого-нибудь для тщательного допроса.

Так, гнусная рожа номер один, гнусная рожа номер два, три, четыре… чёрт, да тут все как последние урки, даже поговорить по-человечески будет не с кем. Нет, нет, не тот, хм… а этот может сойти. В углу помещения, которое выглядело как обычная бетонная площадка с единственной металлической дверью, сидел коренастый мужичок весь из себя интеллигентного вида.

Нутром я прекрасно понимал, что такие так высоко самостоятельно не забираются, но разум почему-то решил, что с ним можно спокойно поговорить. Я подошёл, приветственно махнул ему рукой и молча устроился рядом. Он неуверенно поёжился, с подозрением на меня посмотрел, а затем отодвинулся в сторону. Я положил ладонь ему на плечо, слегка приобнял и насильно пододвинул обратно.

— Скажи, дружище, не видал здесь группу людей? Четыре человека, два парня ничем не примечательных и две девушки. Симпатичные, у одной длинные волосы с розовыми кончиками, а другая застенчивая, молчаливая с милой моськой и чёрными короткими волосами.

Он посмотрел на меня так, словно на мне был чёрный балахон, а в руках наточенная по его душу коса. Я понял, что попал в точку и удержал его на месте, когда тот попытался спешно свалить. Мужичок протяжно завыл, словно попавший в плен маленький щеночек, и посмотрел мне в глаза. Да ладно, неужели все развлекательные испытания до этого были теоретическими? Тогда откуда здесь все эти гнусные рожи, на которых написано «уголовник»?

— Да не бойся ты, — произнёс я ровным спокойным голосом и даже попытался дружелюбно улыбнуться.

Мужчина почему-то от моей улыбки похолодел, а затем, проглотив вставший в горле ком, ответил:

— Отпустил меня, пожалуйста…

Если бы не знал, то сразу сказал бы «нет», так что ему явно приходилось с ними пересекаться. Отлично! Уже что-то! Решил на него надавить сильнее и, улыбнувшись уже в своей привычной манере, сквозь стиснутые зубы процедил:

— Скажи — и отпущу. Пойдешь куда захочешь.

— Не пойдет, — раздался голос рядом. — Он здесь уже второй месяц сидит, всё никак не может зайти в дверь, когда она открывается. Видели мы твою группу и твоих баб, только о них здесь лучше не говорить, если не хочешь проблем, друг.

Я повернулся и увидел лысого человека с крупным продольным шрамом во всю черепушку. Он жевал остатки питательной пасты и безразлично смотрел на лампочку, которая висела над дверью. Интеллигента пришлось отпустить, правда, вместо побега, он действительно побоялся сдвинуться с места и отполз на пару метров.

— Ага, — заговорил я, ощущая, что сейчас узнаю больше. — И ты, конечно же, не скажешь мне, где они сейчас, да?

— От чего не сказать? — высосал остатки пасты человек, и свернул тюбик в маленький прямоугольник. — Скажу, ты всё равно, скорее всего, сдохнешь, да и я тоже. Десятый уровень как-никак, выше редко кто поднимается. Ты мне лучше скажи, много новеньких привезли?

Я достал тюбик пасты, высосал половину, а вторую часть предложил человеку.

— Несколько сотен.

Он взял, благодарно кивнул и ответил:

— Ну да… опять сотни… что-то в последнее время доны через чур кровожадны. Бросаются зеками налево и направо, словно в узле стоит принтер, которым штампует без остановки. Ладно, насчёт твоей группы. Были они здесь. Девушку розовую чуть не изнасиловали во-о-о-он те в углу, видишь? Бычара на тебя ещё смотрит. Так вот, она ему хер ржавой заточкой отрезала и в его собственную пасть засунула, прикинь?

— Очень похоже на Седьмую… А потом что случилось? Ты сказал, что были они здесь.

— Были, — ответил мужик, заправляясь новой пастой. — Потом, как обычно, двери открылись, и они шмыгнули внутрь. Что дальше с ними стало? Да хрен его знает, может, прошли на одиннадцатый, а может, сдохли, тут пёс его разбери.

Я нахмурился и задумчиво спросил:

— Их четверо всего было? Может, кто-нибудь ещё? Ежа не было?

— Ежа? — удивлённо переспросил человек, посмотрев на меня, как на идиота. — Ты чего, с дерева свалился? Какие ежи на ВР-1? Стоп, только не говори, что ты не успел ознакомиться с местными порядками. Геном — сила. Слабость — преступление, и вся эта прочая биохрень? Совсем новенький что ли?

— Ага, — ответил я, поглядывая на то, как описанный ранее бычара-евнух смотрит на меня, оскалив зубы. — С ежами тут всё плохо?

— Странно, да? — мужчина покачал головой. — Вроде здоровые такие хрени, да и раскачать в боевых можно, а доны их не пользуют. По какой-то причине они испытывают к ним яростную неприязнь, понял, ага? Мол, чудовища они, как эти, как их, сука, экскувиаторы… В общем, нет здесь ежей, только люди, сотни людей и сотни трупов каждый день. Хотя нет, не люди — зеки.

Твою мать, а вот это паршиво. Не могу поверить, что Мышь зарезали как свинью и бросили в шахту! Как минимум, о нём бы слышали, так как он ёж весьма своевольный, да и раскачанный на силу и крепость тела. Нет, пока не увижу его обезображенный труп и лично не опознаю, буду считать, что мелкий суетливый раб пропал без вести. Кто-нибудь не из зеков может знать, что делают с ежами при сортировке на пункте, надо только вежливо спросить.

Не успел я продолжить разговор, как раздался противный писк, и над дверями загорелась желтая лампочка. Окружающие зеки зашуршали и принялись ёрзать на месте, словно у них затекли задницы от долгого сидения. Они посматривали друг на друга, словно пытались угадать, кто решиться зайти внутрь.

Я увидел, как мне навстречу вышел тот самый бугай в сопровождении нескольких человек. Он бросил на меня презрительный взгляд, а затем коротко бросил: «Награда всё ещё висит». Награда? Какая награда? Он о том, что ему не удалось изнасиловать Седьмую? Да и фиг с ним. После старика Харэно Седьмая крайне выборочно относится к интимной жизни, к тому же, он явно был не в её вкусе.

Я с улыбкой на лице закивал, невербально отвечая, мол: «Иди, иди, не задерживайся» и посмотрел на дверь. Значит, ватага прошла сквозь них и двинулась дальше. Чёрт, хотел бы их здесь отыскать и рвануть уже обратно, но, видимо придётся следовать по пятам. Хотя бы знаю, в каком направлении стоит идти, и не придётся бродить по всему Чёрному узлу.

Услышал, как на меня навелась камера и внезапно остановилась. Я поднял голову, мельком посмотрел в небольшую красную точку и мысленно повторил, что у меня нет никаких имплантов, никаких характеристик. Заточка, подручные инструменты и, максимум, Нейролинк.

Люди постепенно стягивались к двери, выстраиваясь в длинную линию. Я хлопнул по плечу человека, который так и остался сидеть есть пасту и медленно встал.

Сорок два желающих, приличная собралась компания. Многие из них были вымазаны в застывшей крови, которая говорила о том, что предыдущие уровни проходились не игрой в шахматы. Уверен, что за этими дверями меня будет ждать нечто необычное, хотя, в последнее время меня тяжело удивить.

Люди постепенно и послушно заходили внутрь, в том числе, и тот самый человек, который всё это время на меня пялился. Неужели это из-за того, что я спросил о моей ватаге? Что, Седьмая тебя опустили прилюдно и в прямом смысле лишила достоинства, и ты решил отыграться на мне? Весьма странное решение, но да ладно, не мне его судить.

Мы зашли в абсолютно тёмное помещение, в котором откровенно пахло кровью. Металлический привкус был настолько очевиден, что он одновременно ощущался всеми доступными мне рецепторами. Уверен, если провести ладонью по поверхности пола, то она окажется вся покрыта человеческими жидкостями. Проверять это я, конечно же, не стал и сделал небольшой шаг вперёд.

Внезапно загорелся красный свет, и стало заметно, как люди, поглядывая то на соседей, то на центральное устройство, похожее на заключенную в железо стеклянную колбу, разбредались в стороны. В отличие от меня, они прошли начальные уровни с самого низа и прекрасно понимали, что должно произойти дальше.

Я обернулся и увидел, как мясозаборники закрыли за нами двери, и послышался хруст тяжелых ставней. Ага, понятно, а делать-то что надо? Мои подозрения оказались верны, и пол действительно был измазан островками в уже подсохшей крови, от которой, собственно, и пахло железом.

Заметил, что к центральному устройству, словно лучи, уходили глубокие и широкие борозды, словно водосточные желоба, которые устанавливали на крышах домов на случай проливного дождя. Только вот мы находились в помещении, и, более того, за всё время пребывания на рубежах я ни разу не ощутил на себе капающую с небес влагу.

Сложить все кусочки мозаики оказалось не так уж и сложно. На мутном стекле центральной колбы всё ещё остались линии раннее собранной жидкости от предыдущих заходов, и теперь стало понятно, почему многие опасались пересечь именно эту черту. Однако у меня не было этой шикарной возможности выбора, поэтому придётся играть по местным правилам.

Над устройством загорелся экран и забегали первые цифры. 10… 15… 8… 10… 20… Они сменяли друг друга, будто свихнувшийся счётчик откручивал значения, так и не решив, на каком стоит остановиться. В ход пошли ставки. Доны тратили свои кровные деньги и выбирали своих любимчиков, но сколько должно умереть и сколько может остаться в живых?

Я посмотрел на колбу и увидел отметку в сотню литров. Так, если взять человека и хорошенько выжать, то можно собрать пять литров, но это практически нереально. Понадобится подвесить его ногами к верху, словно тушу, и терпеливо ждать, пока давление и гравитация сделает своё дело. Я прикинул количество человек, разделил доступную с каждого порцию надвое и пришёл к заключению, что умереть должны чуть ли не все.

Сорок душ, если говорить откровенно, а нас оказалось сорок два человека. Мои вычисления, естественно, стоило принимать с долей скепсиса, однако факт оставался фактом. Стоп, а что случится, если будет недобор? Сливать собственную, надеюсь, не придётся? Сидеть и ждать пока зайдут новенькие?

Из размышления меня вывела откровенно оглушающая сирена, которая ударил по мозгам с такой силой, что я едва не оглох. Это было сигналом к началу резни, и первым делом все рванули к центральному устройству, откуда торчало несколько острых ножей. Я не стал ломиться в общую кучу и, отступив назад, заметил, как на табло продолжали крутиться цифры.

Один особо кровожадный узник бежал на меня, широко замахиваясь оружием. Я поднырнул, перебросил его через плечо и коротким ударом ноги перебил ему гортань. Мысленно поблагодарил его за новенький нож и на всякий случай вскрыл ему глотку, чтобы начался процесс сбора.

Пока доны яростно тратили заработанные деньги, центральная стеклянная колба начала постепенно заполняться. Люди резали друг друга с таким усердием, что всё, что мне оставалось делать, — это отбиваться от постоянных нападок с стороны. Будто оглушительной сирены к началу резни было мало, вокруг заморгали многочисленные прожекторы, отчего окружающий мир двигался быстрыми нарезками кадров.

Перед носом пронёсся окровавленный клинок, а затем последовал озлобленный оскал его владельца. Я схватил его за запястье, полосонул несколько раз лезвием и воткнул кончик ножа в горло. Несмотря на множество порезов всего за пару секунд, он всё равно попробовал меня убить, но его свалил с ног предательский удар в спину.

К мерцающему свету добавили зубодробительную музыку.

Со стороны это могло показаться обычным кровавым рейвом, но я ни с чем не спутаю настоящую резню. У лишенных доступа к системе людей против меня не было ни единого шанса. Они умирали так быстро, что кровь не успевала стекать по многочисленным желобам и расплёскивалась в стороны. Она всё равно рано или поздно окажется там, где надо, из-за наклона пола, однако у многих уже хлюпало в ботинках.

Среди беснующейся толпы я заметил обиженного быка, который, стоило сказать, выглядел довольно брутально. Он уже успел убить нескольких человек и, напитавшись вражеской кровью, яростно выискивал меня среди толпы. Наши взгляды встретились, и ублюдок, не раздумывая, бросился в атаку.

Я выставил перед собой нож и терпеливо ждал, пока он, передвигаясь частыми кадрами, не окажется достаточно близко, а когда это случилось, я резко шагнул вперёд и нанёс одиночный широкий удар. Он даже не заметил, как я двинулся с места, и, лишь оказавшись у меня за спиной, ощутил хлынувшую из горла кровь.

Не знаю, на что тот рассчитывал, но его жидкость смешалась с остальными и добавилась в общую копилку. В живых осталось очень мало, а крови было столько, что некоторые не выдержали и откровенно начали блевать. Остальные тяжело дышали и, роняя из скользких рук острые ножи, посматривали друг на друга.

Колба спешно заполнялась через множество подведенных к ней трубочек, по которым циркулировала пенящаяся кровь. Я отступил ещё назад и прижался спиной к стене. Почему-то в этот момент перед глазами родилась картина того, как моя ватага старается здесь выжить. Чёрт, думаю, основную резню устраивала Седьмая и Приблуда, постоянно защищая Трева и Элли.

Элли… эта наивная и дружелюбная девушка явно никогда не будет прежней после увиденного. Суки… Каким же надо быть больным ублюдком, чтобы заставлять людей резать друг друга ради развлечения? Но нет, этого же мало! Надо обязательно запереть их в железную коробку, добавить зубодробительную музыку, устроить парочку приступов эпилепсии и, делая ставки, попутно яростно дрочить.

От представленной картины сидящих жирных ублюдков ОлдГейта, которые получают извращённое удовольствие от происходящего, у меня начала закипать кровь. Недостаточно сильно, чтобы выйти себя, но в этот раз я не стал читать мантру и позволил ярости выплеснуться наружу. Крови было явно недостаточно, поэтому я шагнул вперёд и принялся за дело.

Чем быстрее всё закончится, тем меньше окружающим придётся терпеть, а доны получат меньше наслаждения. Всё ещё отдавая себе отчёт в том, что нельзя пользоваться характеристиками, я методично принялся убивать, тратя на каждого противника не больше одного удара. Они пытались сопротивляться, но чаще всего поскальзывались и падали на залитый кровью пол, где их настигала быстрая смерть.

Мои силы всё ещё были свежи, в отличие от тех, кто с первым секунд поддался кровавому припадку, поэтому всё, что мне осталось, — это закрыться от эмоций и методично и хладнокровно убивать. Некоторые узники, заметив, что я, словно сама смерть, спокойным шагом прохожусь по помещению и отнимаю жизни одну за другой, начали молить о пощаде.

Другой бы на моём месте остановился, подождал пока, заполнится всё, что успело накапать на пол, и лишь потом принял решение. В конце концов, может и так хватить, разве нет? Однако я прекрасно понимал, что в момент, когда дам слабины и оголю спину, получу предательский удар. Узники и сами убивали без какого-либо сомнения, поэтому я решил, что единственное, что могу для них сделать, — это отправить на заслуженный покой в принтер. К тому же жизнь на Чёрном узле — это не жизнь и даже не существование. Это настоящий ад.

Лезвие ножа скользнуло по горлу последнего зека, и я аккуратно положил его на пол рядом с одним из желобов. Несмотря на продолжающуюся долбёжку музыки и яркие вспышки стробоскопов, мне удалось справиться, после чего нашёл более-менее нетронутое резней место в углу и сел, подогнув колени.

Нож соскользнул с кончиков пальцев, а я закрыл глаза и медленно выдохнул, погружаясь в собственный внутренний мир и размышления. Окружение постепенно утопало в монотонном звуке белого шума, а мой разум уходил куда-то далеко, в очередной раз пытаясь пробиться сквозь завесу мнемоблока.

Никогда бы не подумал, что смогу настолько привязаться к этим людям, что пойду за ними в подобное место. Самое забавное, что я никогда насильно не собирал собственную ватагу и придерживался чёткого правила никого за собой не тащить, однако, в конечном счёте, всё случилось именно так. От осознания того, что сижу среди четырёх десятков трупов и размышляю о том, как всё могло сложиться, в горле зародился одинокий смешок.

Я открыл глаза, заметил, что требуемое количество почти набралось, и поднял голову на единственный монитор. Цифры перестали бегать, и, видимо, все молча ждали окончания испытания, явно запоминая моё лицо. Ничего, в следующий раз сюда зайдет новая партия, и в конце окажется какой-нибудь безликий выживший вроде меня.

Музыка постепенно затихала, яркие вспышки стали реже, а затем помещение вновь окрасилось в красный цвет. Слева задрожала стена, открывая мне проход дальше. Я встал, отряхнулся и заглянул в короткий коридор, в конце которого была железная дверь. Рядом с ней находилась небольшая чёрная консоль, изуродованная множеством порезов. Видимо, кто-то на ней неплохо выплеснул накопившийся гнев.

Я подошёл и заметил, как на меня смотрят камеры, и сделал вид, что прикладываю к ней свой фальшивый браслет. Каково было моё удивление, когда раздался одобрительный писк, однако сработало не устройство, которое должно блокировать доступ, а мой индекс!

Перед глазами забегали невнятные отрывки сообщений, и некоторые слова даже показались знакомыми:

[Приказ… криптократ]… [обнаружена поставка]… [отладочная система… сканирование пользователя]… [объект Ч-3]… [ошибка… обрывочная информация]

Двери открылись, и впереди показалась лестница, круто уходящая вправо и ведущая на следующий этаж, но я стоял на месте. Ч-3? Объект Ч-3? Речь ведь шла о Чистилище, так? К тому же, эти клятые криптократы — объединённое в общую сеть сознание — здесь? Получается, Чёрный узел когда-то был Чистилищем? Нет, система не может врать, речь действительно шла о городе-фабрике и находящемся здесь принтере.

Сам объект не вызывал у меня такого уж сильного интереса, однако содержимое может оказаться важным, особенно, если найду дополнительную информацию о проекте Возрождение. Стоит продолжить карабкаться вверх, но не задерживаться сильно. Моя главная цель осталась без изменений, а именно, отыскать свою ватагу и свалить отсюда как можно скорее.

Но не стану врать, информация о том, что Мясная башня, возможно, — это бывший пункт управления всего Ч-3, вызывал у меня азарт. Азарт, который даже я не мог игнорировать.