Проект: "Возмездие" Книга 6.

Глава 7

Консоль в этот раз отказалась выдавать какую-либо информацию, и вместо кнопки «Подтверждение» или «Вызов» передо мной появилось множество итераций одного и того же слова «Возрождение». В ушах всё ещё звенело от недавней битвы, а мне более-менее удалось избавиться от слизи, но эти бесконечные ребусы не давали покоя.

Весь мой путь с ВР-3 меня вела система или какой другой искусственный разум — в этом не было сомнений. Только он вместо того, чтобы напрямую сказать что-то дельное, смог показать только извращённые сценарии с совершенно непонятными сюжетами. Они скакали от точки до точки в совершенно хаотичном порядке, словно человек пытался рассказать историю, начиная одновременна с начала, середины и конца.

Единственный раз, когда мне удалось погрузиться в самый обычный сценарий — это в первый раз, когда с Приблудой валили крыс и дронов-уборщиков в канализации. После этого были либо созданные на заказ конструкты, либо совершенно безумные сюжеты, порождённые больной фантазией системы.

Другой бы на моём месте плюнул, забросил все дела и каждый день погружался бы в новый сценарий до тех пор, пока не просмотрит весь приготовленный сюжет. Однако у меня такой возможности не было. Я слишком сильно старался выжить и не разбухнуть до состояния экскувиатора, так что с этим придётся подождать.

Мне всё же удалось мысленно смахнуть надписи и вызвать лифт. Всё это время Фокс молча лазила в интерфейсе, распределяя новые плюшки. На принятие новых параметров всё равно уйдет несколько часов, поэтому я решил, что полученный уровень плюс двести пятьдесят тысяч очков опыта за Хор и крохи за фанатиков подождут окончания сценария.

Мне пришлось подтолкнуть её, чтобы она зашла внутрь, а когда лифт тронулся, и мы поехали ниже, на всякий случай решил её предупредить:

— Если есть возможность, создавай все банки, какие можешь. Я не знаю, что нас будет ждать впереди, но надо быть готовым ко всему. У тебя есть какие-нибудь зелья на поддержку или только болячки всякие?

— Эм, есть банка на повышение регенерации и невосприимчивость к боли, но у них очень сильные побочные эффекты. С регенерацией повышается обмен веществ, и ты начнёшь уставать в пять раз быстрее, а с невосприимчивостью есть шанс повредить нервную систему до конца сценария. Тики, судороги, припадки и даже паралич. Я бы не советовала ими пользоваться.

— Понял, — задумчиво ответил я. — Всё равно делай и держи в запасе, всякое может быть.

Мы спускались настолько долго, что я невольно задумался о размерах этого корабля и точке назначения. Посмотреть на космос у меня вариантов не было, но воображение работало на полную. Если этот сценарий — очередной кусочек прошлого или будущего рубежей, то либо мы туда летим, либо спасаемся оттуда бегством.

Всего лишь теории, но что-то же надо думать. Кусочков мозаики слишком мало для полного и, главное, верного заключения, а быть уверенным, что показанное мне — чистая правда, это вообще на грани безумия. Достаточно лишь изменить всего один процент, и дальнейшая цепочка выводов пойдет в совершенно ином направлении, отдаляясь всё дальше с каждым следующим шагом.

Фокс выглядела уверенной, а когда лифт наконец остановился, я услышал монотонный гул, исходящий из ядра корабля. Не успели открыться двери, как над ними моргнул зеленый свет, и перед глазами появилось сообщение.

//Задание: Уничтожить источник индокринации и спасти Проект: «Возмездие» v .0.1

//Награда: +3 уровня

//Дополнительная награда в случае успешного прохождения сценария: «Неизвестно».

— Три… — едва слышно промямлила Фокс, а затем чуть ли не взорвалась. — Три?! Три уровня?! С каких это пор за обычный сценарий такие награды? Три? Смертник!

Хотел ей сказать, что её удивление вполне объяснимо, и эта награда в первую очередь предназначалась для меня, но сейчас это к не месту. До тех пор, пока я получаю своё, мне не жалко, если и ей достанется тоже самое. А раскрывать секреты взаимодействия с системой? Пожалуй, мы не настолько знакомы, да и так достаточно людей об этом знает.

Я молча вышел из лифта и удивленно приподнял брови, когда не обнаружил свисающих с потолкла кусков плоти и хлюпающих мясными веками глаз на стенах. Вместо этого мы оказались в самом сердце корабля, как и гласило описание консоли.

Огромное сооружение с ярким как солнце округлым ядром, экранированным защитным полем. Вокруг него ходили вверх-вниз множество прямоугольных поршней, меняя ландшафт помещения каждые три секунды. Именно от их движений и исходил тот самый гул, которые я поначалу принял за работу двигателя корабля.

От чистоты помещения у меня аж зарябило в глазах, особенно после мрачной церкви поклонения куску мяса. Здесь же их не было, лишь первозданный блеск и яркий исходящий от ядра свет. Я шагнул вперёд и ощутил, словно наступил в трясину, которая по каким-то причинам отказывалась меня утягивать вниз. Сделал ещё один шаг, переступая с ноги на ногу и понял, что даже виртуальная реальность должна подчиняться законам физики.

Нечто воздействовало напрямую на мой мозг, заставляя если не видеть, то по крайней мере ощущать то, чего на самом деле не было. Фокс ступила за мной и едва не запрыгнула обратно в лифт, однако весомая награда в три уровня заставила её двигаться дальше. Я уже увереннее шёл вперёд, стараясь не отрывать взгляда от яркой сферы.

Это и есть Проект Возмездие? Что это — двигатель корабля? Искусственный интеллект? Что ты хочешь мне показать, госпожа? Она, как обычно, молчала, заставляя меня самостоятельно искать ответы на эти вопросы. На всякий случай, приготовился к сражению, но когда добрался до резкого обрыва, мне пришлось остановиться.

Каждые три секунды ландшафт менялся. Поршни то поднимались, то опускались, заставляя выискивать более оптимальный вариант для перемещения. Слишком жирная и мозолистая точка в виде яркой сферы скорее всего и есть наша цель, и полагаю, её надо уничтожить. Я посмотрел на ближайшие платформы, вслух досчитал до трёх, а затем прыгнул на первую.

— Стой! — прокричала в спину Фокс. — Меня подожди!

С высоким параметром скорости реакции, ей удалось запрыгнуть на соседнюю платформу и удержать равновесие. Я расставил руки в стороны и скакал с одного выступа на другой, ожидая, что в любой момент он может провалиться, исчезнуть, или откуда-нибудь последует выстрел. Пока этого не происходило.

У меня зародилось очень опасное, но своевременное чувство того, что после долго затишья вскоре разразится буря, однако, когда это случится, лучше всего оказаться на устойчивом месте — а не на передвигающихся платформах. Фокс следовала за мной, стараясь не отставать больше, чем на три секунды, и через несколько минут прыжков мы достаточно приблизились, чтобы яркое ядро стало казаться ещё больше.

Смотреть на него без прищура и не прикрывая глаза у меня не получалось. От него отчётливо ощущалась исходящая волна энергии, которая проходила через моё тело, заставляя волосы вставать дыбом. Сложилось такое впечатление, что с каждым разом она касалась моего сердца, отчего оно стучало ещё быстрее. Пока ни монстров, ни ловушек я не заметил и уже подумал, что система наконец решила нас пощадить, но когда мы добрались до устойчивой платформы, мир окрасился в белоснежный цвет.

Окружение пропало, и мы оказались на довольно широком мосту из толстого пластика. Я оглянулся, увидел, что Фокс находилась рядом, и приготовился к бою. Девушка призвала свой энергетический лук и вытянула первую стрелу-сгусток. Тишина… оглушительная тишина, сотканная из миллиона голосов, сливающихся в шепот под ритм биения сердца.

— Ты это тоже слышишь? — насторожено спросила девушка, целясь куда-то в пустоту.

— Ага, будь начеку и дай мне свои банки.

Фокс медленно протянула мне два фиала с усилением регенерации и невосприимчивостью к боли. Надеюсь, не придётся их использовать, но если это конец сценария, то почему бы не попробовать? Вдруг на дальнем конце мостика засверкало яркое сияние, и вместо монстров к нам спустился человекоподобный аватар из света.

Женская фигура с золотистыми локонами, которые парили в воздухе, словно она находилась в воде, была соткана из чистейшей энергии, а в груди у неё билось вполне человеческое красное сердце, гоняя несуществующую кровь по сотням крупным и мелких сосудов.

Фокс резко повернулась и выпустила первую стрелу. Она прошла сквозь голову незнакомки, и девушка выстрелила снова.

Фигура никак не отреагировала и, ступив на мостик босыми ногами, остановилась в нескольких метрах от меня. Судя по положению головы, её невидимый взгляд был прикован ко мне. Она не обращала внимания на Фокс, даже когда та выпускала стрелу за стрелой, надеясь на совершенно иной исход. Я медленно поднял руку и приказал ей остановиться, когда понял, что от незнакомки не исходит угроза.

Слишком пафосное появление меня ни капли не впечатлило, ведь, в конце концов, мы находились в виртуальной реальности. Вот если бы это произошло вне сценария Санктуума, тогда да, я бы как минимум удивился. Существо явно не желало нам вреда, по крайней мере, пока, и видимо, собиралось поговорить.

В глубине моего сознания мне бы хотелось, чтобы это существо являло собой аватар системы, тогда бы я наконец смог нормально её расспросить и, главное, поинтересоваться, откуда у неё такой уровень сволочизма. Однако, думаю, если бы она могла вот так появиться в одном из сценариев, и более того, имела желание со мной вести диалог — то это бы давно случилось.

Фокс нехотя, но всё же послушалась, а у меня появилась возможность заговорить, и я сделал шаг вперёд:

— Ну и?

Существо некоторое время молчало, и я заметил, что шепот из миллионов голосов, исходящий отовсюду, звучал в такт ударов её сердца. Подмывало закончить наш разговор полутора килограммами стали прямиком в центральную помпу, но уверен, что требуемого эффекта это не возымело бы.

— Проект «Возмездие» должен быть продолжен. Курьер Смертник, ты желаешь его остановить?

— Да пускай продолжается, — ответил я с совершенно чистыми намерениями. — Мне что, жалко что ли? Я даже не знаю, что это.

— Подожди, — прошептала за спиной Фокс, но думаю аватар нас слышал. — Нам же надо его спасти. Стоп, получается, оно хочет, чтобы проект продолжался, а мы должны его спасти? А что не так?

— Проект «Возрождение» не дал требуемых результатов. Объединённые в общий разум колонисты в стазисе выдавали слишком противоречивые заключения. И сделанные выводы говорят о том, что проект «Возрождение» больше не может существовать.

— Что такое проект «Возрождение»? — решил я сыграть в её же игру, раз нам пришлось здесь застрять. — Ты так говоришь, словно я должен о нём что-то знать.

— Проект «Возрождение» — завершён. Проект «Возмездие» — истинное желание человечества.

— Значит, ты искусственный интеллект корабля, который должен был следить за всеми системами и вовремя разбудить спящих в стазисе людей? Но что-то, как обычно, пошло не так, и вместо яркого и светлого будущего все сошли с ума? Дай угадаю, из-за общей сети сознания?

Кажется, мой вопрос или его подача не сильно впечатлили аватар, и незнакомка сделала шаг навстречу. От касания её энергетических босых ног пол из толстого пластика вибрировал, словно вот-вот был готов разломиться на крупные куски, отправляя нас в бездну. Однако этого не случилось, и женщина продолжала идти, пока не остановилась в полуметре от меня, и холодно произнесла:

— Проект «Возмездие» v.0.1 должен быть продолжен.

— Допустим, — согласно кивнул я, пытаясь понять, как к ней лучше подступиться. — Куда направляется этот корабль?

— На данный момент корабль направлен к светилу в центре звездной системы. Точка невозврата уже пройдена.

— ЧЕГО? — возмущенно прокричала стоявшая за спиной Фокс. — Это ты так шутишь? Шутки такие?

— Успокойся, — угомонил я её, пока не пришлось иметь дело с двумя неадекватными женщинами. — Это симуляция, на крайний случай, упадём в мертвяк. Похмелье помучает, платить ещё раз придётся, но не смертельно, — затем обратился к аватару: — Что такое проект «Возмездие»?

— Проект «Возмездие» — это чистка!

С последними словами существо превратилось в настоящую баньши и своим криком отбросило меня назад на несколько метров. Я ловко приземлился на ноги, призвал клинки к бою и злобно оскалился. Ну что, скотина, наконец решила показать свои зубы? Пора бы уже, а то у меня все эти загадки уже в печёнке сидят! Ну! Где то сердце, куда я могу вогнать клинок?

*Ты — первая ошибка, на которой держится идеал!*

Какой ещё баланс? Мост растянулся, словно перестраивался под поле битвы, а я заметил, как завибрировало моё оружие. Кровь вскипала в жилах, от чего мой разум бился в агонии, предвкушая яростное блаженство настоящего сражения.

Из пустоты на мост взбирались силуэты и безликие тени, вооруженные холодным оружием. Сначала их было всего несколько, и мы с лёгкостью убили их на расстоянии, но затем твари продолжили прибывать, стараясь взять нас числом. Я раскалил клинки, трижды выдохнул и сорвался с места.

На полном ходу широким взмахом оружия мне удалось рассечь тень от плеча до задницы, а затем закрутиться полу-пируэтом и разрубить ещё одну надвое. За спиной просвистел эфирный клинок, который ощущался вполне реальным, и я, шагнув вперёд, закрутился огненным вихрем. Всего за секунду погибло сразу несколько врагов, но это оказалось мало.

На каждого убитого прибывали ещё трое, занимая их место и пытаясь меня убить. Фокс отстреливалась как могла, пока ещё справляясь с наступающей ордой. Я получил крепкий удар в спину молотом, отчего не устоял на месте и подался вперёд, где меня уже ждало лезвие глефы. Мне удалось блокировать её смертельное касание и свободной рукой вонзить кончик клинка в подбородок нападающему.

Врагов становилось слишком много для меня одного. Я обнаружил, что окружающий яркий мир постепенно помрачнел, и дело не во внезапно наступившей темноте. Вокруг меня столпилась небольшая армия из человеческих силуэтов и безликих теней. Мне пришлось чаще отбивать удары, пользуя приобретенными рефлексами и повышенными характеристиками, а возможности для контратаки становилось всё меньше.

Так меня убьют прежде, чем я смогу понять, что здесь в конце концов произошло! Рука инстинктивно потянулась к инвентарю и я, закрутившись огненным ураганом, отправил умение в откат и освободил себе немного места. В обеих ладонях появились фиалы с зельями поддержки Фокс, и, не думая, кончиками больших пальцев сорвал крышки и влил содержимое в рот.

Горькие, но на это плевать. Я резко ощутил, как многочисленные порезы на коже начали стягиваться, а пронзающая боль куда-то испарилась. Меня окатило волной невесть откуда взявшейся энергии, и открылось второй дыхание. Надо пробиться к Фокс и защитить её. Без меня у неё не будет и единого шанса!

В теории, затея неплохая, и сила действительно в количестве, но на деле оказалось не всё так просто. Меня со всех сторон теснили сотни безликих врагов, то и дело пытаясь проткнуть своим оружием. У большинства это получалось, но нечувствительность к боли не означал, что я неуязвим. Мне требовалось двигаться быстрее, разить без промаха и превратиться в настоящего зверя. И кажется, у меня только что появилась спасительная мысль.

Я блокировал атаку одной рукой, зарядил ногой в голову другому противнику, а затем запрыгнул на плечи третьему и оттолкнулся со всей силы. Сверху весь белоснежный мост казался заполненным безликими тенями. Фокс давно утонула в них, и всё, что было видно — это редкие энергетически вспышки где-то в нескольких метрах впереди.

В этот же момент в ладони появился пузырёк с тёмно-алой жидкостью, и пока клинки накалялись до белого цвета, я сорвал крышку и выпил содержимое. Описание категорически запрещало использовать нейрококтейль на людях, и кажется, мне вот-вот удастся понять почему. Мир потух, словно кто-то внезапно выключил свет, а когда приземлился на твёрдую поверхность, осознал, что моё зрение только что пропало.

Однако вместо традиционного взора я смотрел на мир через интерфейс импланта. Окружающие враги на фоне бесконечного полотна тьмы вспыхнули яркими красными фигурами. Мало того, что я различал каждого отдельно, а не как общую кучу, так мне каким-то образом ещё удавалось за провалы между секундами принимать осмысленные решения. По крайней мере, они такими казались.

Внезапно тело сорвалось с места, хоть разум и не отдавал такой команды. Я ощутил себя наблюдателем, заключенным в безумную оболочку, словно вновь переживал воспоминания залётного на ВР-3. Однако в этот раз моё тело двигалось с такой скоростью, на которую, думал, что не способен.

Где-то запищал интерфейс, но в мире боли, убийства и кровавого безумия не существовало системы. Я разрывал врагов на части стремительными взмахами, рассекая красные силуэты, словно они были сотканы из бумаги. Больше! Разум требовал больше безумия! Моё тело не чувствовало ни боли, ни усталости, а сердце отбивало такой бешенный ритм, будто готовилось вот-вот замереть и остановиться навеки.

Я попытался вдохнуть, но вместо воздуха почувствовал металлический привкус с послевкусием гари. Моё тело закрутилось огненным вихрем, выпустило ударную волну, затем короткая серия из нескольких ударов, и мне больше не удалось сдерживаться. Из глотки вырвался яростный вой, и я вконец потерял контроль даже над разумом.

Взгляд заполонила красная пелена, и всё, чего мне хотелось — это убивать, убивать и убивать! Не имеет значения кого, не имеет значения где! Лишь бы найти свою цель, вонзить в неё клинки, выпотрошить как дикого зверя и сожрать внутренности. Я больше не мог мыслить трезво, а любые попытки вернуть контроль встречались крепкой и нерушимой стеной кроваво-алого цвета.

Не знаю, сколько врагов мне удалось убить, но вымазанные по локоть в крови руки требовали больше. Секунды сливались в бесконечную вереницу, где единственным мерилом времени служило количество поверженных мною врагов. Всё это не могло длиться вечно, и даже моё обезумевшее тело не было способно выдержать столько повреждений.

Красные силуэты гасли одни за другим, пока я вдруг не наткнулся на едва заметный лучик света и вовремя сумел остановить движение руки. Пелена внезапно спала, окружающая меня тьма рассеялась, а я, выхаркнув литр крови — не меньше — упал на колени и медленно выдохнул.

— Смертник… — прошептала умирающая Фокс с пробитым лёгким, из которого торчал кусок ребра.

Коктейль всё же находился у меня в крови и требовал больше крови. Мне удалось найти в себе силы и кое-как встать.

*Ты — первая ошибка, на которой держится идеал!*

Вновь этот пронзительный голос баньши из пустоты, а тени продолжают забираться на широкий мост и выстраиваться в длинные ряды. Неужели то, о чём раннее говорил интерфейс, оказалось правдой, и у меня действительно нет шансов пройти этот сценарий? Если так, то зачем меня сюда отправили? В чём смысл столь жестокой издёвки?

Твари продолжали прибывать, превращая тысячи в десятки тысяч. Я стол на месте, истекая кровью из десятка ран и чувствовал, что вот-вот потеряю сознание.

*Ты — первая ошибка, на которой держится идеал!*

Голос продолжал повторять одно и тоже, словно хотел, чтобы перед смертью я как следует ощутил собственную беспомощность, однако сквозь пелену кровожадности проскочила одинокая мысль, которая заставила ухмыльнуться. Вместе с ней изо рта вырвалась очередная порция крови, и я высоко поднял голову, надменно взирая на врага.

Раз уж мне пришлось стать ошибкой, тогда что станет с идеалом, если меня вдруг не станет? Что станет с проектом «Возмездие»? Я поднёс клинок к горлу, широко улыбнулся и медленно провёл, вскрывая собственную глотку.

Тело не выдержало. Я упал на холодный пол и вдруг ощутил, что захлёбываюсь не только собственной кровью, но и чей-то другой.

Великолепный белоснежный мир сбросил с себя фальшивый образ и предстал таким, каким на самом деле и являлся. Огромное ядро искусственного интеллекта на самом деле было давно уничтожено, превратившись в массивный контейнер, в котором теперь живёт лишь пустота и пыль. Множество поршней-платформ лежали огромными надломленными то посередине, то ближе к кончикам. Однако не это самое интересное.

Я лежал вокруг сотен, может даже тысяч трупов изуродованных людей, которые судя по виду, давно одичали и провели здесь не один год. У всех них были мёртвые взгляды, и они смотрели за тем, как я умираю. Где-то сбоку послышался хруст костей и кашель Фокс, а я перевернулся на спину, открыл интерфейс и увидел сотни тысяч полученного опыта. В этот момент на моих окровавленных губах появилась довольная улыбка, когда перед глазами появилось сообщение о выполненном задании, а затем ярко выделилась последняя строка.

//Выполнено дополнительное задание. Курьеру удалось достичь верной концовки

//Награда: В базу данных Курьера был занесён рецепт создания Нейрококтейля. Перед употреблением внимательно изучите побочные эффекты.