Проект: "Возмездие" Книга 6.

Глава 13

— Построились, сукины вы дети, быстро! Быстро, я сказал!

— Ровнее! Ровнее! Да куда ты тащишь, ошибка генокода? Мля, понабирают биошлак по объявлению, никто, сука, воевать нормально не умеет!

Передовая, или так называемая Красная линия, за которую одновременно сражались две стороны. С одной наступали орды монстров, яростно старающиеся откусить от территории людей кусок побольше. Напротив сменялись друг за другом оперативники Дивизиона, выступающие в качестве щита этого самого человечества. И всё это веселье сопровождалось тоннами крови, постоянными реакциями и кучами мяса.

Мат был настолько густой, что на мгновение ощутил, будто я попал на Третий рубеж. Правда, дисциплина здесь была на уровне. Операторы действовали как неплохая слаженная армия со своим командованием в тылу. По широкому проходу с высокими стенами, который раньше, видимо, предназначался для сортировочной линии, постоянно подносили боеприпасы и уносили трупы и раненых.

Пока остальные занимались регистрацией, я поднялся на стену и осмотрел линию фронта. Судя по взбудораженным воплям бойцов и дикому реву вселенной, сейчас как раз происходила новая атака экскувиаторов. Вывернутые куски плоти с десятками зубов и маленьких ножек волной вывернутого наизнанку мяса тянулись от усталых руин Старого города.

Он выглядел как настоящее кладбище, по которому всё ещё гуляли неупокоенные призраки. Огромный, едва ли не меньше самого ОлдГейта, он уходил далеко за горизонт, исчезая за узкой линией видимости. Перед окраиной города в траншеях защищались десятки людей, ведя огонь из автоматических винтовок. Если монстры подбирались слишком близко, в ход шли огнеметы и зажигательные гранаты.

С высоты стены место действительно выглядело как настоящая боевая зона. Мне придётся пересечь немалое расстояние, прежде чем доберусь до бункера, в котором должны находиться припасы. Вообще, пока мы сюда добирались сначала поездом до терминала, а затем воздушным транспортом до окраины, мне удалось неплохо поболтать с Фокс.

Она рассказала, что в городе живут не только экскувиаторы, а есть ещё так называемые «Психи». Если коротко — то это люди, претерпевшие серьёзную психическую альтерацию, которая заставляет их покидать ОлдГейт и перебираться в разрушенный Старый город. Фокс пыталась всё завуалировать, говорить иносказательно, будто лично за ней наблюдал верховный аппарат, но в конечном счёте главной сути ей не удалось скрыть. Психи — это неуместные люди ВР-1, которые слишком переборщили с фармой.

Говорят, они даже каким-то образом умудрялись жить среди монстров, которые не заходили на их территорию, во что мне верилось с трудом. Одно дело фронтир и охотники, обитавшие в основном исключительно в тени, а другое — ненасытные экскувиаторы, готовые пожирать себе подобных. Однако, на всякий случай, стоит быть на чеку, так как, опять же по рассказам Фокс, психи — весьма опасные и неуравновешенные люди.

— Эй, Смертник, мы готовы, спускайся!

Я отошёл от края стены, посмотрел вниз и увидел машущую мне рукой девушку. Бесстрашная предводительница с пепельно белыми волосами недовольно посмотрела на меня, затем взяла Фокс за руку и потянула за собой. Интересно. Я спустился по ступенькам, миновал небольшую закусочную в ветхом доме, где на открытом костре жарили синтетическое мясо, и подошёл к воротам.

Там меня уже ждал неплохой вездеход на четверых с без крыши. Вместо неё на авто была установлена дополнительная рама, с которой в случае атаки можно удобно вести огонь. Ну или держаться за поручни, чтобы не вылететь на очередной яме. За руль сел Молчун, рядом с ним во главе устроилась Око, а сзади я с Фокс. Паренёк по прозвищу, точнее, как говорили оперативники, тегу Рыльце, занял место в кузове и вцепился в тот самый поручень.

— Слушай, а кстати, почему «Лисья нора»? — спросил я Фокс, явно намекая на двусмысленность названия.

— Это Око выбрала. Раньше отряд по-другому назывался, но когда я вступила, он решил переименовать.

— Вот так вот без причины? — поинтересовался я, косо поглядывая на боевую бабу спереди.

— Ну она сказала, что старое название исчерпало себя, а с моим приходом отряд стал ярче, и нам потребуется новое название.

Ох, Фокс, а бревно-то оно вот где, прямо у тебя в глазу, а ты смотришь в другую сторону. Теперь понятно, почему эта чистокровная аппараторша меня невзлюбила с первого взгляда. Особенно после того, как Фокс лично порекомендовала меня на замену. Что, под всей этой броней оперативника каждый раз сердечко ёкает, когда рыжеволосая нагибается за упавшей обоймой? Не прочь заглянуть в лисью норку?

Косой взгляд на меня и растаявший — на Фокс подтвердил мою теорию, и я не сдержал улыбки. А судя по тому, как наивно и непонимающе рассуждала об этом сама девушка, видимо, чувства были безответны. Обычно чужие сердечные дела меня не волновали, однако в данном случае Око, возможно, постарается сделать так, чтобы в следующий раз им понадобилась очередная замена. Сгинул зеленый новичок, не вернулся из Мортмена.

Я решил, что буду за ней внимательно присматривать, когда джип тронулся с места. Впереди у нас минимум полчаса поездки по Старому городу, а то и весь час, если придётся ехать в объезд.

Когда мы миновали первые здания, у меня сложилось такое впечатление, будто прорвались сквозь невидимую пелену. Воздух в этом месте был необычайно холодным, отчего изо рта выходил густой пар. Вроде со стороны — обычный город-призрак, но стоило пересечь его границу, как возникало ощущение, будто попали в другой мир. Я заметил, что остальные притихли, и даже Око, постоянно бросающая на меня ревнивые взгляды, сосредоточилась на дороге.

То, что мы попали под очередную атаку, можно считать везением, так как накопившаяся критическая масса монстров рванула в бой, оставив позади лишь тех, кому ещё рано. Пока все держали руки на оружие и пульсе, я решил ещё раз пройтись по заметкам, оставленным добрым доктором Баухом.

Мне требовалось отыскать местное здание администрации, под которым находился старый бункер. Мужчина даже сумел составить примерную карту по описаниям знакомых оперативников, но она всё ещё была слишком размытой. От зданий остались одни торчащие из-под земли обломанные клыки опорных колонн, крыша и стены которых давно осыпались или были уничтожены.

Я надеялся отыскать это место как можно быстрее, разобраться с делами и вернуться в ОлдГейт, где после пополнения запаса целебного чая наконец приступлю к поиску моей ватаги. Баух ещё не догадывался, но вскоре ему предстоит воссоединение с бравым отрядом юных революционеров. Пускай тот и оказался весьма полезным и даже неплохим человеком, но он даже рядом не стоял с моей ватагой и пускай и мизерным шансом их отыскать.

Мы свернули на широкую улицу, которая вела к скверу, и я ощутил, будто меня резко атаковало похмелье. Сначала показалось, что в горле пересохло, затем начала мучить жажда, а после и вовсе закружилась голова. Похмелье постепенно переросло в опьянение, и мне стало не по себе. Автомобиль постепенно замедлял ход и мне в голову пришла мысль обратиться к новому разделу.

Имя: Смертник. Профессия: Фарматех. Биоинженерия: Ур 2.

Система адаптации и усиления организма «РеГеном» запущена.

Оп! Второй уровень, причём за один выпитый эликсир. Правда, оказалось, что ничего, кроме красивой циферки «два», мне не дали. Процесс раскачивался медленно, и в ветках не появилось новых плюшек, так что, видимо, придётся продолжать. Заметил в углу обратный отсчёт в двенадцать часов и медленно выдохнул. Кажется, похмелье отпускает.

Машина остановилась, и я, все ещё слегка покачиваясь, вышел. Фокс чувствовала себя превосходно и, перекинув винтовку со спины в руку, осматривала окрестности. Видимо, это не первая её доза, в противном случае, ей должно быть ничуть не лучше, чем мне.

— Мы на месте, — тихо проговорила Око, жестом отправив мальца занимать позицию на последнем этаже ближайшего здания.

Парень достал снайперскую винтовку крупного калибра, и я мысленно присвистнул. Неплохо вооружают в Дивизионе, где, судя по всему, и находятся все самые вкусные игрушки. Не помешало бы наведаться к ним на склад и узнать, что нужно сделать для того, чтобы получить одну из таких. После спасения ватаги, разумеется.

Пока все занимали позиции, я спокойным шагом подошёл к статуе человека в мантии с поднятыми к небу руками. Лицо давно стёрлось, правая кисть отсутствовала, а на постаменте красовалась надпись: «Слава Геному!». Фокс говорила, что сегрегацию ввели после падения Мортемена и что в старом городе её не было, однако даже тогда в этом месте восхваляли человеческий геном.

Сама статуя и надпись меня не удивили, но внимание приковало место, где она была установлена. Сквер был выстроен так, словно пустующее место на голой земле раньше занимала густая зелень. Представить нечто подобное здесь фактически невозможно, но выглядело именно так. Даже дорожки были выложены из потерявшего былой цвет кирпича. Странно, очень странно.

— Смертник, надо занять позицию, — прошептала Фокс, будто нас подслушивали. — Ты ведь не собираешься нас бросить?

Вообще-то, собираюсь, но я был ей обязан, по крайней мере, за то, что поставила свою репутацию на кон и приютила Бауха. К тому же неплохо бы выполнить задание и обзавестись дополнительной валютой. По этим причинам я кивнул, пошёл за ней, и мы заняли позицию внутри здания. Вскоре вернулся Молчун и, оправдывая свой тег, молча поднял вверх указательный палец.

Мужчина закончил установку мин по периметру сквера и, заметно тяжело дыша, устанавливал на сошки пулемет. Я со своим дробовиком и пистолетом выглядел не к месту, ведь экскувиаторы в первую очередь были уязвимы к огню — а не к свинцу. Решил, что пускай они начнут, а на мою долю выпадут те, кто приблизится на опасное расстояние, и принялся ждать.

Вскоре послышались первые шорохи, и с дальней стороны сквера выбежали монстры. Немного, десятка два, мелкая стая. Она, сбившись в комок плоти в форме шара, передвигалась, раскатывая всё на своём пути. Я медленно проводил её взглядом и прищурился, когда стая напоролась на зажигательную мину, и произошёл первый хлопок. Он эхом разнёсся по всему «сектору» Старого города, и послышалось множественное шипение.

Часть экскувиаторов из стаи сумела выжить и бросилась в бой. Сверху раздался первый выстрел зажигательного патрона, который убил одну тварь, а за ним ещё один. Я на всякий случай приготовил клинки к бою и демонстративно их накалил. Молчун повернул голову на источник поднимающейся температуры и некоторое время молча смотрел. Он не стрелял и, похоже, делал вид, что экономит патроны, но на самом деле хотел увидеть меня в действии.

Я мысленно улыбнулся, вышел на улицу и увидел двух бегущих на меня монстров. Их вывернутые наизнанку тела выглядели как изогнутые ковры, случайно попавшие под дождь и обледеневшие на морозе. Оба существа резко выпрямились, готовясь вонзить в меня мелкие зубы, а я шагнул вперёд и атаковал первым.

Двойной удар крест-накрест разрезал плоть как бумагу, и, чтобы два раза не ходить, я развернулся и вонзил оба клинка в широкую мясную стену. Существо заревело маленьким ртом, располагавшимся на уровне моих глаз, и попробовало меня укусить. Я взмахнул руками, разрывая ковёр на мелкие ошмётки и прямым ударом ноги отправил останки в полёт.

Интерфейс пискнул и дал понять, что за каждого убитого монстра было выдано по тысяче опыта. Забавно, но на ВР-2 давали всего по четыре сотни, видимо, здесь они были жирнее, или система подстраивалась под уровень пользователя. Однако для выполнения задания нам теперь надо убить на двадцать монстров меньше, что, несомненно, являлось хорошей новостью.

Экскувиаторы поперли со всех сторон, и сбоку заработал пулемет в тандеме с выстрелами этажами выше. Я решил, что стоять на линии — огня затея не из лучших, и спокойно вернулся в здание, пусть ребята работают. Фокс вскинула винтовку к плечу и короткими очередями убивала тех, кто выживал после зажигательных мин.

По всей округе разносился грохот, явно привлекающий других монстров, и у меня на секунду зародилось опасение, а мне обрушим ли мы себе на головы слишком много врагов? Нет, это, конечно, не первая их вылазка, но канонада из цепных взрывов мин была действительно громкой. Однако как бы то ни было, бойцы пока уверенно держали позиции и отстреливали те куски мяса, которые не подорвались на расставленных ловушках.

Слишком просто, слишком гладко всё идёт, а с экскувиаторами так не бывает. Я оставил фасад жилого дома оперативникам отряда и решил взглянуть как там идут дела сзади, и предчувствие меня не подвело. Часть тварей действительно решила нас обойти и сумела выбить старую дверь длинного коридора. Ещё бы чуть-чуть, и они ударили бы нам в спину, но к счастью, со мной были мои хваленные инстинкты.

Монстры скалились, пробирались по телам себе подобных и спешили как можно быстрее добраться до вторгнувшихся на их территорию людей. Я наклонил голову и попытался сосчитать точное количество, но где-то на середине плюнул и бросился им навстречу. Обычные жертвы реакции уже не приносили столько хлопот, как это было на фронтире ВР-2. Мой растущие характеристики, боевой опыт и умение обращаться с металлическим продолжением моих рук позволяли с лёгкостью разделываться со столь простым противником.

Раскалённые до ярко-оранжевого цвета клинки яростно выплёвывали искры каждый раз, когда они соприкасались, разрывая очередную тварь на обугленные куски. Пускай и в узком пространстве особо не попляшешь, но этого мне и не требовалось. Я занял чёткую полицию и медленно продавливал врагов, ступая по их трупах и двигаясь вперёд.

Их атаки были не только очевидными, но и заметно медленнее, опять же в сравнении со Вторым рубежом. Когда-то пугающие и, более того, неизвестные существа заставляли моё нутро съёживаться, но рутина по уничтожению выродков превратилась в обыденность. Возможно, вирус, гуляющий у меня в крови, каким-то образом нас сближал, но в голове проскользнула мысль, что я начал их лучше понимать.

Я вонзил оба клинка в тушу монстра, пинком отправил его в полёт и отвесил сам себе ментальный подзатыльник. С каких это пор я сравниваю себя с этими отродьями? Я и они? Общее? Похоже на первую стадию принятия неизбежности. Нет! Раздобуду ингредиентов, обзаведусь пускай не панацеей, но хотя бы временным решением, а затем найду ватагу. Вместе сдадим эту чёртову цепь и отправимся в Город на биологическое обновление. Чем бы оно ни являлось.

От запаха жаренного мяса и биомассы, которую изрыгали из себя отвратительно отожравшиеся монстры, в горле появился противный ком. Хотя, возможно, причина ему — это невесть откуда взявшиеся мысли, поэтому добил последнего противника, располосовав того быстрыми ударами на ремни и коротко выдохнул.

Ощущение подступающего приступа можно было сравнить с тягучей болью в животе, как от некачественной пищи, но потом всё нарастало по экспоненте. Тошнота, металлический привкус во рту и предчувствие, будто вот-вот произойдёт ужасное. Кто-то назвал бы это ощущением приближающейся смерти, но я понимал, что это лишь начало. В правой руке появился термос старушки, и сняв крышку, я заметил, что на донышке болтались остатки чая. Следующий приступ мне не пережить.

Я посмотрел на груду обугленного мяса под ногами и с отвращением выпил остатки. Надо развивать ветку фарматеха и выстраивать непробиваемую систему. Укрепление органов не только от внешних атак, но и от внутренних. Увеличение объема лёгких, возможно, даже подумать о корональной имплантации. Раньше у меня стоял искусственный клапан сердца, выплёвывающей в кровь коктейль из ферментов напрямую, и усилители ног. Штука очень полезная, только если это всё правда, куда они делись? Думаю, Элли бы заметила, если бы у меня имелся подобный хром, неужели не осталось даже следов?

Приступ постепенно отпускал, а когда последние капли чая провалились в глотку, я убрал термос в инвентарь и выдохнул. Всё, нельзя больше тянуть и надо искать этот бункер. За спиной перестали звучать взрывы, и выстрелы казались уже не такими частыми. Я вернулся к позиции, где меня ждал уже весь отряд, и первой орать начала Око:

— Кто тебе разрешал покидать позицию? Ты новичок и, как и все остальные, должен выполнять мои приказы, или тебе не ясно?

Я открыл интерфейс, увидел, что нам удалось набить требуемое количество монстров и при этом заработать двести пятьдесят тысяч опыта. В общем, у меня имелось пятьсот сорок, но для следующего уровня требовалось в целом почти полтора миллиона. Всё, закончились те деньки, когда счёт шёл на десятки и сотни тысяч. Теперь мне придётся либо проходить сценарии, где награда сразу уровнями, либо опять просить Трева сварить нам новый конструкт. Однако для начала надо его найти.

— Эй, ты меня слышишь? Я с кем разговариваю!

— Да не верещи ты так, и без тебя башка раскалывается, — махнув рукой, ответил я и выглянул наружу.

Бледное лицо женщины налилось дурной кровью, и она была готова взорваться не хуже зажигательной мины, но тут вмешалась Фокс.

— Я думаю у Смертника есть причина, так ведь? — обратилась она ко мне, а затем спешно вставила. — Наверное, мне надо было за ним следить, это моя вина, Око.

Такое ощущение, что кто-то резко дёрнул за рычаг, останавливая поезд на полном ходу, так как лицо женщины вновь приобрело естественный оттенок и она мягко заговорила:

— В этом нет твоей вины, Фокс, я спрашиваю новичка.

— Ни хера себе! — раздался за спиной писклявый голосок парнишки. — Кто это их так нашинковал и решил устроить барбекю, даже не позвав меня? Смертник, ты что ли? Ну ты даешь, мужик, крут!

Признаюсь, заткнуть, пускай и на секунду, бабищу было приятно, но я здесь не за этим. Планировал свалить намного раньше, но как когда-то сказал один из классиков: «Как оно будет, так оно и хер с ним». Видимо, придётся возвращаться одному. Чистокровной неопределяшке слишком нравится вылизывать причинное место Фокс, но думаю, даже если она попросит от всего сердца, бабища вряд ли согласиться меня ждать. Что уж говорить про помощь.

Однако задание мы выполнили, а значит, фактически свою роль как члена отряда Дивизиона я выполнил. К тому же уверен, Око не огорчится, узнав, что я случайно сгинул на улицах Старого города. По этой причине я подмигнул Фокс, вызвав на её губах широкую улыбку, сказал короткое «Увидимся дома», дабы ещё больше выбесить Око, и пошёл к выходу из здания.

Раз, два, три:

— Куда это ты собрался? А, впрочем, знаешь, если ты такой…

— Такой, — не дал ей закончить и вышел на улицу.

Наконец-то тишина и спокойствие. Передвигаться на своих двоих — затея не из лучших, что уж там говорить о том, что это займёт приличное количество времени. Подмывало по-тихому умыкнуть у отряда транспорт, но тогда в спину мне точно полетит свинец, да и к тому же будет как-то по-скотски, что ли. Свежая доза чая всё ещё булькала в животе — а значит, двадцать четыре часа в запасе у меня есть.

У меня было много пороков, и видят боги Города-Кокона, я ещё не успел их всех раскрыть, но, к счастью, топографический кретинизм не был одним из них. Где бы ни оказался, города и поселения были построены людьми — а значит, должны придерживаться одного и того же принципа. К счастью, Мортимен не накрыло ядерным взрывом, и здесь не происходили настоящие боевые действия.

Город попросту опустел, когда выжившие жители спешно покидали свои дома. Именно по этой причине большинство инфраструктуры, прошедшей испытанием времени, более-менее сохранило надписи. Местами отколотые, осыпавшиеся краской, но найти главную улицу не составило труда. Вдоль неё я набрёл на городской сквер, опять же с отдельными грядками, будто созданными для растений, и увидел центральную площадь.

Удивительно, но ни монстров, ни так называемых психов встретить не удалось. Я несколько часов шёл по пустым улицам Старого города, где когда-то кипела и бурлила жизнь. Довольно странное ощущение — проходить вдоль домов, понимая, что здесь раньше жили люди. Кто-то готовил еду, кто-то кого-то убивал или насиловал, в общем, обычный городской быт.

Экскувиаторы сами по себе не были такой уж и угрозой, однако волнами могли вырезать целые города. Мортемен и ВР-2 стали тому живым подтверждением. На секунду задумался, как там поживает Второй рубеж, и начались ли уже восстановительные работы. На третьем Серв, Дьякон и Некр явно уже начинают очередной виток своего социального безумия, может, тоже самое и на втором?

Я внезапно понял, что тема для размышления настолько скучная, что мысленно скомкал её, словно бумажный лист, и бросил в корзину для отходов.

Впереди возвышалось здание администрации с высоким и отколотым на середине шпилем. Своим дизайном оно напоминало мне нечто старое, но до жути знакомое, правда, никак не мог вспомнить что. Серые блоки с интересной архитектурой и главным шпилем, на котором раньше находился какой-нибудь объект.

Однако часики тикали, напоминая, что время играет мне не на руку, и пора наконец отыскать этот бункер. Пару часиков на поиски, затем вернуться к точке нашей высадки и побрести в сторону ОлдГейта. Если повезёт, по пути не превращусь в монстра, а может, даже сумею вызвать из города машину. Вдруг Фокс успеет подмазать бабищу. Но потом, всё это потом. Сначала — отыскать бункер, по возможности ни на кого не наткнуться и загрести всё, что к полу не прибито.