Проект «Наполеон»

Глава 20

Поездка до дома и обед в кругу семьи прошли словно сами собой, на периферии сознания. Усталость, даже не физическая, а моральная, накатила, как девятый вал в картине Айвазовского. Мир изменился радикально, скорее всего, здесь не случится этого талантливого художника-мариниста. И не только его. Невинноубиенная бабочка из романа Рэя Бредбери тут вышла колоссальных размеров. Мысли прыгали, как кузнечик в траве, и боюсь, если не удастся навести порядок в голове, то придет добрая лягушка и слямзает кузнечика.

Весь следующий день я только ел, спал и невпопад отвечал на вопросы. Мария забеспокоилась и вечером напоила меня собственноручно приготовленным из разных трав лекарством. Поэтому часть ночи я провел во дворе, в домике для размышлений о бренном, и это неплохо освободило от излишне тяжелых мыслей.

Утром второго дня, с чистым организмом и светлой головой, я устроился в библиотеке и вызвал шкатулку «ВЛКСМ» из подпространства. Достал кость и кошель с маленькими медальонами. Внимательно их рассмотрел.

Перламутрового цвета, на ощупь медальоны были металлическими, совершенно одинаковыми. И на каждом была выдавлена надпись: U+16C9.

И где мне теперь взять базу данных символов юникода?

— Дракоша, очень нужна консультация, — мысленно позвал я своего квартиранта.

— Чего звал? Коготь растить решил? Ничего не получится, энергии у меня не хватит. Сходи, убей пару кудесников, не скармливая их своему прожорливому недоежику, — пробурчал этот нахал.

— С когтем чуть позже. Ты такую надпись когда-нибудь видел? — спросил я, воспроизведя в памяти только что виденный медальон с символом юникода.

— Ой, этого барахла много на планетах с развитыми разумными. Многие расы используют их как охранные одноразовые обереги. Но заряжать их заколебешься. Слышал, правда, что апофисциане разработали ритуал легкой подзарядки. Так с этими змеями подколодными никто дел иметь не хочет. Короче, ерунда это. Лучше скажи, когда на кудесников охотиться пойдешь, — изрек дракон.

Меня тоже волновал вопрос, где разжиться энергией. Только без охоты за разумными. Обратился к «Распараллеливанию сознания» и получил ответ: «Артефакты».

— Дракоша, а взять энергию из артефактов ты можешь?

— Смотря какой артефакт. Но в любом случае проводником энергии будешь ты!

— Помнишь артефакт из костей суккуба? Он совсем недавно один раз сработал, поэтому сколько там энергии не знаю.

— Можно попробовать. Тем более что при срабатывании он энергию набирает. Думаю, для тебя не станет новостью, что этот процесс болезненный. На пятерочку по десятибалльной шкале, — захихикала эта рептилия.

— Что значит твоя пятерочка? — подозрительно спросил я.

— Ну, десяточка — это когда ты сходишь с ума, а потом сердечко бах, и ядро твоей души летит на перерождение, — объяснил дракон весело.

— Лучше бы я об этом спросил попозже, — буркнул я. — Страдать с утра, когда кругом много народу, мне не с руки. Подождем вечера.

Ожидание само по себе неприятно. А ожидание боли — сплошной ужас. Две напасти, уныние и депресняк, насели на меня и устроили настоящую пытку. Только появление Жозефа напугало их, и они спрятались в темных углах моего подсознания.

— Как я рад тебя видеть! У меня большая просьба, нужно отвезти Андреа Луккези вот эти артефакты. Лучше прямо сегодня, — указав на кучу медальонов и кость, обратился я к нему.

— Я могу отправиться хоть сейчас! Только вот какое дело... Там Луи нашел три твоих книги с жуткими картинками на незнакомом языке. Подойти и спросить про них он стесняется. Узнай, говорит, когда ты сможешь уделить ему время? — смущенно попросил Жозеф.

Похоже, в нашей семье решили, что я жуткий трудоголик, которого нельзя отвлекать от решения мировой важности вопросов. Господи, как он вовремя!

— Ты знаешь, брат, артефакты подождут до завтра. Зови сюда Луи. Это очень интересные книги про аномалии и обитающих там чудовищ. Они написаны на русском языке, энциклопедии из их Академии, — я поспешно собрал в кошель медальоны и кусок лобовой кости лича, сунул это все в руки брату.

Он подвесил кошель на пояс и пошел за Луи. Так что до обеда и после него мы втроем с увлечением изучали научную литературу, успешно отбиваясь от унылого ожидания. А вечером я отправился к себе в спальню на магическую экзекуцию.

Все-таки хорошо, что хватательный рефлекс не позволил мне оставить лут в поместье купца! Я достал два кошеля и высыпал содержимое на крышку стола. Кроме костяного браслета и кольца, в нем были два деревянных цилиндра оранжевого цвета, снятые с шей убитых змеелюдов.

— Ну, обжора, говори, что делать, — обратился я к дракоше. — Но сперва расскажи об этих цилиндриках.

— Хорошая работа. Эти цилиндры позволяют менять внешность по заданным параметрам, вплоть до одежды. Причем для окружающих изменения на всех уровнях ощущений будут реальны. Теперь про энергию. Зажимаешь артефакты в кулаках, держишь и ни в коем случае не отпускаешь и не теряешь сознания. Никаких убеганий в астрал, — проинструктировал меня мой динозаврик.

Я мрачно уселся в кресло, сжав артефакты, прикрыл глаза и сам себя начал убеждать, что это как прием у стоматолога. Только нет анастезии в клинике! Будем удалять нерв наживую, словно в детстве. Зато потом боль уйдет, и стану опять пить горячий чай и жрать шоколад…

Боль! Нет, не так. Жуткая боль заполнила каждую клеточку моего организма. Открыв глаза, сразу вспомнил, где я нахожусь. Хоспис. Здесь, в печальном приюте, я пытаюсь сдохнуть от последней стадии рака, поразившего мой позвоночник. Эти умники врачи называют его как-то по-научному. Как будто мне важно знать, как правильно называть костлявую, пришедшую по мою душу! Казалось, я лежу в кипящей воде. Хотелось орать, но горло, сорванное в предыдущем приступе, издавало только легкий хрип. Двигаться я не мог, кричать тоже. Слезы выплакал уже давно. Сволочной мир, почему я не теряю сознание от боли… Когда же, наконец, придет медсестра, сделает этот гребаный укол, и я отправлюсь чуток отдохнуть в фэнтезийный мир? Врут писаки, что, уходя за кромку, ты вспоминаешь прошлую жизнь, родных, любимых. Просто они сами ни разу не подыхали от боли. В голове крутилась только одна мысль — «Боже, забери меня быстрей».

Но вдруг тело стало воздушным, исчезла боль. Я сидел в спальне, обставленной в стиле Людовика третьего. Пот струился по лицу, сил пошевелиться не было, лишь издалека или как сквозь вату доносился смутно знакомый голос.

— Ты чего замер? Эй, ты живой? Да твою дракона маму, ну, вякни что-нибудь! Ведь откат от разрушенного артефакта мизерный. Чего твой мозг такую ментальную стену громоздит? Ау, эгегей, угуууу?! Ты там, в крепости, меня слышишь?

— Молчи, глюк, — приказал я.

— Это с какой радости обзываешься? Обижусь и уйду. Неблагодарный ты человек! Я стараюсь ему помочь, переживаю, а он в благодарность меня глюком обзывает, — ворчал голос.

— Кто ты, если не глюк? Меня наркотой накачали, я еще и не такое услышать и увидеть могу. Вон сейчас вообще сижу в музее. Сейчас переделаем на хай-тек, с гелевой виброкроватью и двумя красотками для антуража. Так что заткнись и не мешай ловить кайф, пока препарат действует, — сказал я голосу, прикрыв глаза и начав в уме перекраивать ретро-иллюзию.

Фантазия у меня богатая. Представив все до мелочей, особенно подсветку кровати и фасоны купальников красоток, я с улыбкой чеширского кота открыл глаза. Блин, филиал музея никуда не делся!

— Ну ты, в натуре, ваще! — восхищенно воскликнул глюк.

— Агент Смит, попрошу заткнуться и не нарушать законов виртуальной реальности. Я, как новоиспеченный Нео, имею полное право исправить историческую симуляцию. Будете мешать, напишу жалобу в администрацию машинной цивилизации,— после этой бредовой речи голос выдал «Ну и нихрена себе», только в грубой форме, и затихарился.

Я еще несколько раз пытался заменить сюжет этой виртуальной игрушки, навеянной медицинскими препаратами, на более интересный и повыше рейтингом. Ничего не получалось. Музей вокруг меня стоял несокрушимо.

— Прошу подсказку! — возмущенно заорал я. — У вас игра зависла!

— Пользователю Нео просьба применить способность «Равнодушие эльфов» и «Распараллеливание сознания». После этого выйти в астрал, — произнес другой знакомый голос.

«Все тут через мягкое место. Поиграть перед смертью не дадут!» — подумал я, выполняя заданные действия.

Потрясение было — как от удара кувалдой. «Равнодушие эльфов» стабилизировало вихрь мыслей и помогло осознать мое положение, распараллеливание выдало ответ: «Снять проклятие может паразит». Желание выйти в астрал оказалось таким сильным, что меня буквально выбросило на ледяную арену, где зелено-желтые стебли оплели мою голову. Именно в этот момент я и ощутил всю прелесть удара по голове.

— Спасибо, паразит, — хрипло произнес я.

Стебли отпустили голову и расползлись по арене.

— Я рад помочь, — сказал паразит.

— Ты можешь объяснить, что произошло?

— Ты разрушил артефакт для наложения проклятий. Основную энергию, выделившуюся при этом, поглотил пазл дракона. Остаточным фоном от этого действия зацепило тебя и вновь сместило в глубокий слой астрала. Есть и хорошая новость. Если решишь стать чародеем, то твое сосредоточение и каналы для работы с заклятиями увеличились в два раза, — ответил паразит своим обычным деловитым голосом.

— Спасибо, Паразит. Пойду в явь разбираться с чешуйчатым гадом,— с этими словами я поспешно вывалился из астрала.

Тело мое все это время так и просидело в кресле, сжимая в кулаке проклятый артефакт. Когда кулак разжался, на ладони виднелись лишь крупинки зеленоватого цвета размером с гречневые зерна.

— Дракоша, ты мне ничего сказать не хочешь? — зловеще произнес я.

— Ну, а чего? Я ничего! Энергии полно. Все очень хорошо. Остатки артефактов не выкидывай. Будем коготь растить, это пригодится для улучшения дизайна. Когда он будет выращен, достаточно нанести немного этой зеленой штуки и дать мысленную команду. Тебе легче всего будет проговорить «сменить скин», как привык в своих играх. В общем, я готов к работе. Как буду нужен, зови! — затараторил дракоша, надеясь заболтать меня и улизнуть.

— Стоять, бояться! Ты, ящер-переросток, что творишь!? Еще чуть-чуть, и я бы концы отдал или с ума сошел! Почему на меня проклятие пришло, пока ты жрал энергию в одну харю!? — мысленно заорал я.

— Чего орать? Бывает... форс-мажор. Очень крутой артефакт. Зато энергии у нас теперь дофига! — радостно сообщил гад чешуйчатый.

В итоге мы поорали друг на друга, выдохлись и отправились по своим норкам на отдых.

С утра, послав Жозефа по делам, я попросил его забрать на обратном пути у герцога посылку с реактивами для выращивания когтя. С отцом и матерью договорился о бараке для сезонных работников. Сыграл с Луи в шахматы. Я не гроссмейстер, но играю неплохо. Однако когда мальчишка поставил мне мат два раза подряд, играть расхотелось.

Сбежав от братишки в спальню, я сел рисовать разные варианты защитной амуниции из шкуры вепря. Особенно мне удалась мохнатая треуголка. Еще приятно было мечтать, как я удивлю противников непробиваемой экипировкой. Их будет ждать жестокий облом!

Свинцовый карандаш легко двигался по бумаге, создавая все более фееричные одеяния. Память подкинула воспоминание, как я делал наброски для промо-арта очередного обновления игры Perfect World нашему дизайнеру. Мне особенно удался наряд друидки-лисички в ее человеческой форме. Дизайнер тогда даже покраснел. Хорошие были времена… Я грустно посмеялся и нарисовал друидку вновь, уже в этом мире. Пусть будет напоминание.

Потом явились Жозеф и Антонио, принесли два небольших кофра из жесткой кожи. Поставив груз от герцога на прикроватный столик, я заметил, что оба молодых парня, смущенно краснея, рассматривают мой рисунок.

— Это ты кого нарисовал? — застенчиво спросил Жозеф, тыкая пальцем в полуобнаженную красотку.

Стоявший рядом Антонио стыдливо опустил глаза и, зачем-то взяв мой карандаш, начал вертеть его в руках. А потом сунул во внутренний карман.

— Это я разрабатываю походную экипировку для Кьяры и ее амазонок, — пошутил я.

Но они шутку не поняли и вытаращили глаза.

— Не-е, Кьяра с девчонками скорее тебя пришибут, чем наденут такое, — заявил Антонио.

— Жаль. Ну что же, придумаю им другой наряд. Если вернешь карандаш, — вздохнул я, сдерживая смех.

— Какой карандаш? — одновременно выкрикнули два оболтуса.

— Тот, что ты засунул в свой карман!

— Ох, прости. Когда я задумываюсь, постоянно кручу что-нибудь в руках и потом прячу в карман. Отец однажды неделю искал очки…. А позволь, я возьму рисунок? — стыдливо сказал Антонио, отдавая мне карандаш. Я только кивнул.

Нас позвали к столу, и мы пообедали вместе, а вернувшись, я стал разбирать посылку от герцога. Перебрав все реактивы и посоветовавшись с дракошей, решил, что можно приступать к выращиванию когтя. После этого решения я пробездельничал с наслаждением до самого вечера, решив отложить последний прогон подготовки к ритуалу на следующий день.

Небо только начало раскрашиваться всполохами утреннего света, как в мою спальню вломился Жозеф.

— Быстрее вставай! Там Франческо! Там у них такое! Тебя очень ждут! — сумбурно поведал он, ради чего прервал мой сон.

— Сейчас буду, — буркнул я, выталкивая его из спальни.

Одевшись и прихватив кувалду, я поспешил во двор. Там меня ждал, нервно шагая вокруг знакомого кабриолета, Франческо.

— Ведьмак Наполеон, прошу прощения за ранний визит. Но дело не терпит отлагательств. Вы сейчас единственный специалист по нечисти на Корсике. Прошу проследовать со мной в замок, я и отец очень надеемся на вашу помощь, — подойдя, взволнованно выпалил он.

— Хорошо, пока едем, вы спокойно и последовательно расскажете, что у вас произошло, — ответил я, садясь в экипаж.

— Утром из спальни Антонио раздался дикий визг, он разбудил весь замок. Слуги поспешили к нему и увидели, как из его покоев выскочила почти голая здоровенная девка. У ворот она избила двух растерявшихся охранников, открыла калитку и умчалась в ближайшую каштановую рощу. Спальня Антонио оказалась пуста, он сам пропал. Собрав бойцов, мы окружили рощу, но прочесать ее не смогли, так как обделались, — с мрачным лицом рассказывал Франческо, управляя нашим экипажем.

— Что вас так напугало? — спросил я.

— Говорю же, обделались, — раздраженно ответил он.

— В каком смысле? — заинтересовался я.

— В прямом! В штаны наделали. Причем все поголовно! — заорал Франческо так, что несчастная кобыла перешла с рыси на галоп.

— Успокойся, сейчас приедем, разберемся, — сказал я.

До замка мы добирались в тягостном молчании. Обеспокоенный герцог Маналезе сам вышел встретить нас у ворот. Поприветствовав его, я поспешил начать поиски друга с его спальни. В ней будто стадо диких свиней прошло: все разбросано, мебель перевернута, и очень дорогое венецианское зеркало разбито вдребезги. Мое внимание привлекла валяющаяся возле кровати бумага — тот самый отданный вчера рисунок. Наугад я показал его слуге и избитым у ворот бойцам, и они дружно объявили — это та самая девка, сбежавшая в рощу.

«Интересно, какой ритуал провел это недоумок-кудесник для вызова нарисованной друидки», — подумал я, направляясь к красивым зеленым насаждениям. Подключив «Распараллеливание сознания», получил ответ: «Кудесник Антонио». Ну очень информативно.

Подключил «Гнев орков», получил ответ: «Переговоры».

Добравшись до первых деревьев, обратился к «Равнодушию эльфов». Постарался почувствовать эмоции этой фэнтезийной красотки, засевшей в роще. Распознал злость, растерянность и желание лучше сдохнуть, чем попасть в плен.

«Хоть что-то», — подумал я и неторопливо зашагал вглубь лесных насаждений.