Проект «Наполеон»

Глава 18

Похоже, мой братец вломился к ней так же стремительно, и это вышло очень не вовремя.

— Я тоже рад вас видеть, прекрасная синьора Кьяра, в это замечательное утро. Разрешите сопроводить вас к столу, — сказал я, взяв ее под руку и тем спасая брата от скорой и чрезвычайно мучительной расправы. Кудесник и будущий глава рода Луккези с улыбками направились к столу. Мир был временно восстановлен, и все приступили к трапезе. Правда, Жозеф занял самое удаленное от Кьяры место.

— Андреа, ты не против, если из вашей библиотеки я временно возьму вот эти три книги? — указав на лежащие на геридоне энциклопедии, спросил я после завтрака.

— Синьор Наполеон, конечно! Я готов отдать вам вообще все книги. И из библиотеки, и из кабинета отца, — ответил Андреа.

— Благодарю, но изучение другой литературы отложим до избрания тебя главой. Сейчас я должен отправиться домой, и вернусь перед самым собранием старейшин. Маркантонио, у меня будет к вам просьба. Возьмите снова на себя охрану рода Луккези в лице благородного Андреа. Я намерен за эти дни найти нужное вам лекарство, — обозначил я свою позицию.

— Благодарю за то, что подарили мне надежду. Можете не волноваться по поводу защиты Андреа! — с чувством произнес кудесник.

Сборы были недолгими, дорога прошла без происшествий. Жозефа и меня встретили счастливые, родные люди. На душе стало тепло и уютно. Целый день мы беззаботно общались до самого вечера, пока солнце не нырнуло за горизонт. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по своим спальням.

Еще в прошлой жизни, перед сном, если позволяли обстоятельства, я анализировал прожитый день. Устроившись в кресле у столика, на котором стоял поднос с большой гроздью винограда, я принялся одну за другой отправлять в рот спелые ягоды, прокручивая в уме произошедшие за последние дни события.

Прокрутив в памяти фильм «Мои похождения на Корсике», я то и дело смеялся над глупыми ляпами главного героя. «Кинохроника» встала на паузу на фразе сына купца: «Боюсь, что мой младший брат выступит против вхождения в ваш род». Вот именно этот момент стоит обдумать! В моих долгосрочных планах для обеспечения стратегической цели стоит важная задача — укрепление своего рода. Лучшим вариантом было бы исключить младшего брата из семьи Луккези из рода, чтобы нашим вассалом не оказался такой ненадежный элемент, способный в критичный момент отвернуться или того хуже – вонзить нож в спину. Но была опасность, что за ним потянутся и другие семьи из рода купца. Обратившись к распараллеливанию сознания, получил ответ: «страх».

Подсказка меня здорово озадачила. Задумавшись, вспомнил, как прошел свет по телу кудесника при его клятве. Решив, что без консультации мне не обойтись, я сел в позу лотоса и вышел в астрал. Ледяная арена встретила меня знакомым пейзажем.

— Привет, Паразит. У меня к тебе дело!

— Рад вам помочь, — ответил он.

— Какие в этом мире существуют клятвы, при нарушении которых можно огрести больших неприятностей? — спросил я.

— На данный момент времени на земле только обладатели атрибутов при нарушении клятвы силой очень болезненно умирают, — ответил паразит.

Вернув сознание в реальный мир, я замучил свой мозг перебором вариантов запугивания большого количества разумных. Кроме мысли «всех убью, один останусь», ни одного приемлемого варианта не приходило. Решил на время отвлечься, дать подсознанию самому найти решение.

Нужно было переключиться на другое занятие. И в моем списке отложенных дел как раз есть одно крайне занимательное — разбор лута.

Достал из подпространства шкатулку со звездой, а из нее — каталог артефактов. Интересно, какие плюшки послали мне высшие силы?

А высшие силы послали так послали! В сундучках с номерами от одного до трех хранилась флора из различных аномалий. Я далеко не ботаник, но обрадовался не по-детски. Алхимия наше все. Тем более что в сундучках с четвертого по шестой прятались фрагменты аномальной фауны. С седьмого по девятый — радость любого геолога, образцы разных минералов. Значит, первым делом у герцога прошу хорошо оборудованную лабораторию.

Подгоняемый любопытством, я нетерпеливо открыл последнюю страницу каталога. Сундучок под номером десять остудил мой пыл и насмешливо показал фигу: надпись гласила «Артефакт» — и все, ни названия, ни назначения, ни цены. Однако я уже разошелся и не мог перестать изучать добычу. Высветил в памяти золотую арабскую десятку и отнес в угол спальни возникший в руках сундучок. Как узнать, что за хреновина лежит в нем? Откроешь просто так, и будешь на болоте зеленым и пупырчатым сто лет квакать.

Непростая встала задачка. Стены комнаты давили на меня, сковывая полет мысли, да и затекшее тело, признаться, требовало внимания. Так что я, не отпуская проблемы из головы, вышел во двор, напитать черепушку свежим воздухом.

Вечерняя прохлада приласкала кожу. Первые бледные звезды уже игриво подмигивали с темнеющего небосвода. Красота! Внутри проснулся поэт.

Травка зеленеет,

И луна блестит,

Где-то под ногами,

Кто-то шебуршит.

Собственно, под ногами шебуршил ежик. Живность для этих широт необычная. Поселился у нас этот квартирант после того, как Мария сумела вылечить с помощью своих снадобий боцмана корабля, пришедшего аж из Норвегии. Он в благодарность подарил моему младшему брату Луи своего питомца. Слуги говорят, тварюшка дюже хитроумная. Каждую ночь необъяснимым образом выбирается из своего загончика. Пошлявшись по двору, как только солнышко выглянет, она подходит к двери своего места обитания и ждет, когда ее пустят.

А вот и решение головоломки!

Я огляделся вокруг и, убедившись в отсутствии защитников природы, решил присвоить живность для разминирования сундучка. Ежик сапером быть не хотел и, предчувствуя неладное, свернулся в колючий шар. Но возле дерева во дворе валялась сломанная птичья клетка, и она стала последним доводом для утверждения ежика на роль героя-первопроходца.

Взяв клетку с ежиком и прихватив лежащую у крыльца палку, я вернулся в спальню. На потолке, в углу над сундучком, торчал крюк, на который я и подвесил клетку с колючим героем. Палкой я осторожно открыл крышку сундучка, прикрыв на всякий случай глаза. И тишина! Приоткрыл один глаз. Все было нормально. Нигде ничего не сверкало, не воняло. Но стоило с облегчением вздохнуть — и тут же в голове раздался голос, который не принадлежал ни дракону, ни паразиту.

— Нехороший ты человек. Почему ты меня выбрал? Одноглазый наглый кот меньше меня мышей ловит. Я честно отрабатывал свое проживание. Человеческая неблагодарность не знает границ! На кого я теперь похож? — сетовал на жизнь голос.

Оторвав взгляд от сундучка, я внимательно посмотрел на бывшего ежика — единственное, кроме меня, живое существо поблизости. Вспомнил анекдот, в котором Колобок убеждал лису, что он ежик из Чернобыля. Присмотревшись внимательно, понял, что ни один зверь к этому чуду-юду по собственной воле больше не подойдет! Новорожденный Колобок обзавелся мускулистыми ногами и руками с антрацитово-черными когтями. Улыбающийся ротик теперь украшали акульи зубы в два ряда. Кроваво-красные глазки дополняли новый имидж, подаренный ежику сундучком-стилистом.

— Что уставился? Сам меня выбрал, а теперь глаза пучишь. Да-да, нечего корчить удивленную мину. Проклятье сундука сделало меня твоим тотемным зверем. Хрен другого возьмешь. Делись энергией и отправляй в астрал, раз пока я нахрен здесь не нужен. Не забудь имя сперва дать. А то хренушки потом дозовешься, — продолжало ворчать и ругаться это чудо природы. Наверное, в прежней жизни он любил хрен…

Глубоко обалдев, я все же рискнул: поделился с тварюшкой энергией и назвал Колобком. После этого содержимое клетки растворилось, мигнув напоследок бледно-янтарной вспышкой. А неизбежное после затрат сил чувство голода сподвигло меня, как ни в чем не бывало, двинуться в сторону кухни. Удивление-удивлением, а обед по расписанию.

Через час, восполнив запас потраченной энергии и немного успокоив расшатанные лицезрением новоявленного Колобка нервы, я вернулся в спальню и, наконец, заглянул в открытый сундучок.

Ажурный браслет и кольцо, вырезанные из чего-то нежно-зеленого цвета, одиноко крепились ремешками на дно тары. Инструкции применения не наблюдалось. А вот инструкция техники безопасности из прошлого мира в памяти хорошо сохранилась. Если хочешь сберечь руки, не хватай ими черте-что. Зеленый материал был слегка пористым и напомнил мне не то пластмассу, которой здесь быть не должно, не то резную кость, как в украшениях знакомых реконструкторов.

Поэтому я запомнил получше артефакт и мысленно позвал дракошу.

— Ой, не сейчас. Тут в астрале такое бегает! Дай досмотреть, — отмахнулся чешуйчатый.

— Что там бегает? Расскажи, мне тоже интересно!

— Непонятно откуда появился монстр. Бегает по всем планам астрала и пристает к разным сущностям. Я, говорит, колобок, попробуй меня съесть. Всех достал. Одна очень могущественная сущность попробовала выполнить его желание. На одну сущность стало меньше. После этого от него все прячутся, — охотно рассказал дракоша.

— А, так это мой тотемный зверь, — брякнул я и тут же пожалел об этом.

Дракоша с выпученными глазами проявился в моем сознании.

— Ты где это чудовище откопал?! — от его крика по мозгам как кувалдой ударило.

— Не ори. Колобка я сам сделал. Случайно. И вообще, у меня вопрос. Ты знаешь, для чего этот артефакт предназначен? — создав мысленно образ браслета и кольца, спросил я.

— Насчет «придумал Колобка», братец, зачет и уважуха. Твоя фантазия не знает границ в пределах неразумного. Я в восхищении. Насчет артефакта — пакость страшная. Изготовлен из костей суккуба. Служит для наложения тяжелых проклятий на любого разумного, проявленного в реальном мире. Есть, правда один нюанс. Если пазл души проклинаемого хотя бы в два раза больше пазла вызывающего проклятие, то оно бьет в обратку. Поэтому ни в коем случае нельзя молодому проклинать старика, — поведал дракоша и отправился смотреть комедийный сериал «По следу идет Колобок».

Закрыв сундучок, я отправился на боковую. День выдался насыщенный.

Проснулся от ощущения, что в спальне я не один. Чуть приоткрыл веки, делая вид, что все еще сплю. Утро уже вступило в свои права, солнце освещало комнату ярким светом.

Под кроватью кто-то прятался. Остатки сна моментально улетучились, и я стал с интересом ждать появления шпиона из сказочной страны «подкроватье». Вскоре оттуда выполз пыльный младший брат Луи.

— Привет, братик. Ты прячешься или пытаешься найти что-то? — с любопытством и немного с облегчением спросил я.

— Ой, прости, Наполеон. Ежик пропал. Его везде все ищут. Вот я и подумал, вдруг он к тебе забежал, — смущенно затараторил Луи.

Так получилось, что в семье меньше всего я общался с младшим братом. Он был еще малышом, когда я ушел на обучение, потом семья вернулась на Корсику, я в это время мотался со своим отрядом по всему побережью. Приехав домой почти неделю назад, встречался с родными всего пару раз, да и то ненадолго. Вот так и сложилось, что одного из самых близких мне людей почти не знаю. Потому сейчас я решил это исправить. Тем более, что хорошо знал виновного в исчезновении ежика.

— Брат, ты умеешь хранить тайны? — загадочно спросил я.

Глазки Луи заинтересованно заблестели.

— Конечно! Я уже взрослый и умею держать язык за зубами. Скоро меня отправят на обучение на материк, и я стану таким же знаменитым ведьмаком, как ты, — с гордостью в голосе ответил он.

— Ну, раз ты решил стать ведьмаком, то открою тебе один наш маленький секрет. У ведьмаков иногда могут быть свои тотемные звери. Я долго искал хищника, близкого мне по духу. И вот, находясь дома, встретил твоего бесстрашного колючего зверька, не боящегося никаких врагов. Мне удалось уговорить его стать моим тотемом, — самозабвенно перемешивал правду с красивым вымыслом я, чтобы подсластить брату пилюлю потери своего любимца.

— Я знал, что мой ежик в душе могучий зверь! Наполеон, а ты можешь мне его показать? Хочу с ним попрощаться и пожелать ему удачи, — вначале пафосно, а потом с надеждой в голосе сказал Луи.

На несколько минут задумался. Ведь я сам не знал, как вытаскивать это чудо из астрала! Надо попробовать мысленно до него достучаться. Прикрыв глаза, представил своего тотемного кошмарика во всей красе.

— Колобо-ок! — заорал я сам у себя в голове.

Получилось здорово. Эхо было, как будто крикнул в пустую бочку.

— Ну и чего так орать. Я уродливый, а не глухой. Всю дичь до седьмого астрала мне разогнал, — начал ворчать бывший ежик.

— Тут твой бывший хозяин попрощаться хочет. Сможешь ли в яви проявиться? — спросил я его.

— Какой нахрен хозяин? Эта мелочь, если бы я его не охранял, давно кони двинул. Как он там без меня будет? Пропадет ведь, — вздохнул Колобок. — Ладно, энергией если поделишься, то проявлюсь. Но спрячусь, чтобы своим новым видом ребенка не пугать. И мыслеречью с ним попрощаюсь.

В желудке у меня опять образовалась пустота. «Я с такими питомцами, как дракоша и Колобок, дистрофиком скоро стану», — подумал я и открыл глаза.

— Так что ты хотел пожелать ежику? Он тебя сейчас слышит и сможет ответить. Ты его услышишь прямо в голове, не пугайся, — радостно сообщил я братику.

Луи в растерянности сел на пол.

— Он может со мной говорить? Ежик! Я желаю тебе, чтобы ты был хорошим помощником моему брату. Я всегда знал, что ты самый лучший, я тоже себе выберу тотема, когда стану ведьмаком. Такого же красивого ежика, как ты! — радостно затараторил Луи.

В это время в дверь постучали, колобок мысленно попрощался с Луи, смылся обратно в астрал, а нас с Луи пригласили на завтрак. В трапезном зале собралась вся наша дружная семья. После завтрака отец предложил всем пройти в библиотеку и обсудить насущные вопросы.

Когда все расселись вокруг стола возле камина, отец первым задал вопрос.

— Наполеон, у нас во дворе уже который день лежит туша вепря. Она, конечно, пока не портится и яд не распространяет, но здорово раздражает своим видом. Так еще и любопытный народ постоянно приходит посмотреть на этого монстра, никакого покоя. С этим надо что-то решать.

И вся семейка дружно закивала, соглашаясь с ним. Я ненадолго задумался.

— Отец, мне кажется, сейчас у нас пустует конюшня. Надо пока затащить тушу туда. Через несколько дней я начну создавать артефакт для снятия шкуры. Мне понадобится на его создание еще неделя, может быть, дней девять. Значит, свежевать тушу будем через две, в крайнем случае три недели, — объяснил я.

Глава семьи удовлетворенно кивнул, закрывая этот вопрос. Следующей эстафету перехватила мама.

— До меня дошел слух, что ты собираешься принять вассальную клятву от рода купцов Луккези. Я знаю, что звание ведьмака приравнивается к положению графа. Ты собираешься отделиться и создать свой род? — с тревогой в голосе поинтересовалась она.

— Никакого отделения! Наш род должен прирастать и укрепляться. Ближайшие полгода я проведу на Корсике. Сюда же через некоторое время подтянется мой отряд. После этого будем думать о дальнейших действиях, — расписал я диспозицию на ближайшее время.

Мама облегченно улыбнулась и расслабилась. Я взглянул на Жозефа.

— У меня будет к тебе просьба. Нужно как можно скорее отнести один ларец и письмо Андреа Луккези. Не привлекай к себе внимания, — обратился я к нему.

— Хорошо, сделаю, — кратко ответил он.

Мама и отец явно обеспокоились.

— Не волнуйтесь, ничего опасного или недостойного Жозефу делать не придется. Просто Андреа попросил разобраться с загадочным артефактом, и теперь его надо вернуть до собрания старейшин, — успокоил я их.

Тут же я поспешно набросал инструкцию для Андреа:

«Ларец поставить в кабинет отца. Ни в коем случае не открывать. Через доверенных слуг пусти слух, что вассальную клятву будет принимать восемнадцатилетний ведьмак. На совет прибуду к вечеру. Подготовь мне покои в отдельном флигеле».

Не сворачивая бумагу, передал ее Жозефу. Пробежав текст глазами, он встал, распрощался и отбыл выполнять поручение. Мы с родителями еще некоторое время обсуждали мелкие семейные проблемы. А после сытного обеда на меня насел Луи, требуя рассказать о моих приключениях. Я, словно истинный рыбак, сочинял правдивые истории, широко разводя руки в стороны, демонстрировал размер глаз чудовищ, забитых мною ногами. Видите ли, руки пачкать не хотел.

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Ближе к вечеру, прихватив свой молот, я отбыл в поместье купца. У ворот ажурной кованой ограды главного особняка меня поджидал главный безопасник герцога Маналезе. Передав мне тяжелый конверт, он будто растворился в сумерках придомовой территории.

Побоявшись убрать без специальной отметки этот информационный блок в подпространство, я спрятал его под куртку с левой стороны. На территории особняка, в отличие от предыдущего моего посещения, было много хорошо экипированных и вооруженных охранников.

Экипаж подъехал к длинной лестнице, ведущей к парадным дверям, с двух сторон от них на страже стояли мраморные, готовые к прыжку львы. Прихватив молот, неспешно вышел из экипажа.

Не успел я сделать и нескольких шагов, как воздух с приглушённым свистом разрезал брошенный в меня кинжал. Хищно блеснув на солнце холодной сталью, он несся точно в грудь.