Пробуждение Жрицы (СИ)

Глава 4. День 4. Врата в неизвестность. Марселу

Марселу:

- Это совершенно невозможно! - уже в третий раз восклицал Дамиан, глупо шаря руками по воздуху. Он тщетно искал обратную сторону Врат, которые испарились, едва состоялся перенос.

Марселу и вовсе стоял истуканом. В его сознании не желало укладываться происходящее. Ещё минуту назад он стоял в незнакомом подземелье, влекомый таинственным голосом, а теперь вокруг южные джунгли, так похожие на родные просторы. И птичий гвалт, в котором совершенно невозможно различить каких-либо слов или конкретных звуков.

- Наверное, я всё-таки привёл нас в ловушку... - потерянно произнёс Марселу, прикрывая глаза ладонями. Только бы не расплакаться! Ещё никогда прежде он не был так растерян и напуган.

- Отставить панику! - резко отмёл Дамиан, прекращая свои нелепые попытки отыскать невидимое. - Всегда можно выбраться! Главное, не терять самообладание.

Марселу сглотнул и с надеждой уставился на друга. Дамиан, тяжело дыша, явно по-другому начал осматривать окружившие их опасные джунгли. Коварные лианы, казалось, так плотно переплетались друг с другом, что между ними совершенно невозможно было пройти. Пёстрые и крупные маслянистые цветы тоже не внушали доверия. На Ю нечто подобное запросто могло оттяпать руку зазевавшемуся путнику. И, глядя на то, как опасно колыхаются толстые пестики, у Марселу возникло стойкое желание быть как можно дальше.

- Никогда бы не подумал, что в змеином царстве могут быть подобные леса, - хмыкнул Дамиан, а потом вдруг резко наклонился. - А вот и подарок от нашей парочки! - С этими словами он что-то выудил из густой травы.

На солнце блеснула вторая серебряная запонка Этьена. У Марселу сразу как-то отлегло на сердце, но радость его была весьма кратковременной. Вокруг опасные джунгли, и даже лунным богам неведомо, что здесь могло случиться.

- Этьен, конечно, не дурак, - задумчиво крутя запонку, произнёс Дамиан, - но мог бы оставить знак и пояснее. Эта жуткая растительность прячет следы лучше снега!

Марселу в замешательстве посмотрел вниз и заметил, что уже в шаге от него недавно примятая трав распрямилась, словно на неё никогда не ступала нога ни зверя, ни человека. Они топтались здесь, по меньшей мере, полчаса, но абсолютно ничего не напоминало об этом!

- Но, к нашему счастью, он вздумал поколдовать, - с улыбкой добавил Дамиан. - Правда, шлейф почти рассеялся, так что нам стоит поторопиться.

Марселу послушно кивнул и с неизбежностью поглядел на непроходимые джунгли. Дамиан же вытащил их ножен меч и, на миг замерев, принялся прорубать дорогу.

Продвигались они очень медленно. Дамиан останавливался после каждых трёх шагов. Впрочем, Марселу его хорошо понимал, найти кого-то даже при помощи магии в подобном лесу, казалось, чем-то безумным и малореальным. Лес тоже не дремал. Прореженные растения так и норовили отомстить своим обидчикам. Не прошло и часа, как одежда Марселу пришла в негодность. Одна лиана оторвала ему часть рукава, мерзкие цветы, плюясь ядовитым соком, прожгли многочисленные дыры. Сапогам и брюкам повезло несколько больше. Они оказались несколько крепче, но Марселу сильно сомневался, что их хватит надолго.

Дамиан выглядел немногим лучше, его спасало лишь то, что он был нападающим, и вся злость растительного мира обрушивалась на следующего за ним.

- Держись ближе! - только и успевал напоминать тот. Отбиваться со всех сторон он явно не успевал. Марселу же был не так умел со своим кинжалом.

Сейчас он как никогда жалел, что предпочитал книги занятиям с мечом. Его прошлое приключение ни шло ни в какое сравнение с происходящим ужасом. Свои леса выглядели куда безопаснее, да и они были там не одиночестве. Куча влюбленных воинственных леди с охранной шествовали по пятам. Это, конечно, не помешало каким-то тварям сожрать их лошадей, но создавало ореол некой защищённости. Здесь же всё было неясно: ни приблизительно маршрута, ни ожидаемых опасностей.

К полудню Марселу совсем выдохся, и им пришлось остановиться. Место было не самым удачным, и даже отчасти пугающим. Трава под ногами подозрительно пружинила, потому Дамиан срубил большую часть соседствующих лиан и помог другу забраться на толстую ветку. Сам он устроился по соседству.

- Прости, - обливаясь потом, измученно прошептал Марселу, когда заботливый Дамиан протягивал ему флягу с остатками воды. Флягу ещё вначале едва не утащили пронырливые лианы. Им уже удалось разодрать часть заплечного мешка Дамиана, так что его пришлось перевязывать. Марселу весьма жалел, что он не догадался взять что-то с собой. Запасы Дамиана были ничтожны - тот тоже оказался не готов к таким приключениям.

- Зачем ты взял это? - Марселу неодобрительно покосился на мешок с нагскими подарками.

- Перепутал в спешке, - со вздохом признался Дамиан. - У меня сухой паёк в похожей сумке был припасён.

- О-о-о! - простонал Марселу. Мысль о пайке вызывала боль в желудке. Голод, несмотря на жару, уже напоминал о себе.

- Боюсь, это не единственная плохая новость, - печально заметил Дамиан.

Марселу замер. Его худшие опасения, которыми он был переполнен, кажется, начинали сбываться.

- Я потерял след...

Марселу стало резко не хватать воздуха. Он пытался сделать вдох, но всё равно задыхался. Дамиан же смотрел в тот момент куда вверх.

- Но, мне кажется, я вижу вдалеке горы. Любой бы отправился именно к ним!

Марселу шумно выдохнул.

- Я попытаюсь проверить, - добавил Дамиан, придвигаясь ближе к стволу приютившего их дерева. - А ты постарайся за это время выжить.

Марселу опасливо покосился на ближайшие лианы и коротко кивнул. Им надо рискнуть. В конечном счёте, если они не выберутся из этого леса до темноты, они уже не выберутся никогда. Марселу прекрасно понимал, что Дамиан не настолько великий волшебник и воин, чтобы тот смог огородить от практически вездесущих опасностей этого леса. Тем более, что новая напасть уже надвигалась. Марселу заметил её совсем рядом. По стволу медленно поднималось двое здоровенных, в пол его роста, чёрных муравьёв. Марселу выхватил кинжал и приготовился. Он дождался, когда первый муравей оказался на расстоянии вытянутой руки, и только затем атаковал. Марселу не был уверен, что серьёзно ранил надвигавшегося врага, похоже у того оказался слишком твёрдый хитиновый слой, чтобы его так просто пробить. Тем не менее, муравей сорвался и полетел в траву. Следующего ждала похожая участь. Снедаемый страхами Марселу забрался повыше и с ужасом заметил, что трава внизу уже кишит муравьями.

- Дамиан! - Это был крик отчаяния.

У Марселу внезапно открылось второе дыхание. Он нервно подобрался к стволу и поспешно полез к другу, стараясь не смотреть вниз. Муравьи не заставили себя ждать. Единожды оглянувшись, Марселу увидел, как за ним к вершине стремится целый чёрный строй.

- Дамиан!!! - Истошный крик спугнул небольшую стаю птиц поблизости. Зашуршали крылья, рядом что-то то ли каркнуло, то ли кашлянуло. Марселу что есть сил цеплялся за ствол, но его дрожащие руки подводили. Он не мог подняться, а лишь висел на месте. Каждая секунда промедления приближала его к неминуемой гибели, но его спасение уже спускалось.

- Там и правда горы, и это не очень далеко, - начал было Дамиан, заметив Марселу.

Тот хрипло прервал его.

- Внизу...

Дамиану хватило одного взгляда, чтобы всё понять.

- Демоново отродье! - только и успел присвистнуть он, прежде чем ловко подхватил Марселу под плечи и втянул на ближайшую ветку.

- Садись мне на спину и держись как можно крепче, - привязывая всё, что только можно, сказал он и наклонился. - Похоже, нам с тобой придётся прыгать.

Марселу, подобно обезьяне, обхватил друга и, уткнувшись ему в затылок, зажмурился. Через миг они уже летели к соседнему дереву. Их прыжок был труден и не совсем удачен. Лиана скользила в руках, множество ветвей, оказавшихся на пути, не только расцарапали Дамиану скулы, руки и все остальные мало защищенные участки тела, но и заметно затормозили продвижение. В итоге они оказались гораздо ниже, чем рассчитывали. Впрочем, Дамиан был рад и этому. Они выиграли немного времени, и его как раз хватило на то, чтобы вновь забраться повыше и повторить прыжок.

Им потребовалось чуть больше двадцати попыток, прежде чем они смогли существенно оторваться. У Дамиана на лице красовались свежие царапины и небольшие ожоги, его ладони горели и покрылись ярко-алой сыпью, но они прыгнули ещё с десяток раз, прежде чем слезли с деревьев. В мшистой лесной подстилке сновала целая куча различных насекомых, но все они были разительно меньше. Дамиан двигался с огромной осторожностью, а Марселу и вовсе ступал след в след. Гнус почти мгновенно облепил их, так что они не успевали отмахиваться. Каждый шаг давался с трудом, нервы и силы Марселу были на пределе. Он и сам не понимал, что им сейчас движет. Скорее всего, это был инстинкт самосохранения. И только одно он понимал чётко: сдаться на волю этим джунглям равносильно самоубийству. «Держись! Только держись!» - твердил себе Марселу, и не о чём другом думать он уже просто не мог.

Просвет в лесной чащобе стал виднеться только к закату. Почва заметно окрепла, а к сумеркам появились первые каменные оползни. И лишь когда небеса осветила жёлтая Ера, они вышли на предгорье, где остановились у небольшого горного ручья. Здесь было решено заночевать. Дамиан разжёг костёрок и надолго уселся возле узкой полоски воды. Сначала он вдоволь напился, и лишь затем приступил к лечению своих ран. Заживляющая мазь, по счастливому стечению обстоятельств, обнаружилась в тайном кармане куртки. Закончив с собой, он осмотрел Марселу и обработал каждую, даже мелкую царапину. Только затем, совсем обессилив, повалился на траву.

- Как думаешь, наги действительно хотят нас убить? - устало спросил он.

Марселу, в чьём животе урчало от голода, тяжело вздохнул и лёг рядом. Он уставился в усыпанный крупными яркими звёздами небосвод, совсем как на родном Ю, на пылающую и стремящуюся к полноте Еру и задумчиво произнёс:

- Это действительно странно.

- Вот и я так думаю. Какая разница, своими руками и с помощью леса, если пропали важные гости, неужели это могло остаться незамеченным? - продолжил рассуждать Дамиан. - Ну пусть ещё я. Моя персона не столь значима. Но ты - единственный сын правителя Ю! Или Этьен - он же младший принц! Да и эльфы, кажется, только и ждут повода. Или наги настолько безрассудны, что хотят мировой войны?!

- Какая глупость! - воскликнул Марселу. - Я бы ещё поверил, если бы такое учудили наши младшие кланы, ближе к полнолуниям у них частенько отключаются мозги!

- Я бы не удивился, будь мы на Бэрлоке. Эти собаки готовы драться за что угодно!

Марселу поморщился. О жителях Бэрлока ходили самые неприятные истории, особенно те, что касались их жестокого нрава. Но все они были лишь тенью тех ужасов, что могли поджидать на землях этих людей. Младшая сестра Марселу обожала всевозможные страшилки и нередко просила их мать, Бэрлокскую принцессу, рассказать что-нибудь особенно жуткое. Марселу из-за своего кроткого нрава старался всячески избегать знакомства с этими историями, но полностью уберечься от них, к своему сожалению, не мог. Всё потому, что сестра по собственной прихоти могла выдать нечто подобное за ужином, дабы пощекотать нервы старшему брату, отчего получала некое, сомнительное на вкус Марселу, удовольствие. Видимо в ней говорила та самая Бэрлокская кровь.

- Вот уж действительно, нет ничего опаснее закрытого мира! - выдал под конец Дамиан, и Марселу мысленно с ним согласился.

Они замолчали. Рядом в траве стрекотали цикады, тихо и убаюкивающе журчал ручеёк, земля была тёплая и чуть влажная от вечерней росы. И, если бы не давящая духота, да ворчание недовольного желудка, Марселу, наверное, уже бы заснул.

- Тогда я не понимаю, зачем меня одарили столь дорогими подарками, - наконец, сказал он.

- Похоже, они никак не рассчитывали, что ты бросишься на помощь эльфу! - хмыкнул Дамиан и повернулся к Марселу лицом. - Они просто не смогли разгадать какой ты на самом деле отважный воин!

- Ты издеваешься?

Марселу покраснел и ощутил себя сконфуженным.

- Отнюдь, - возразил Дамиан. - Только истинный смельчак доверится незнакомым голосам! Как, кстати, они? Не подают признаков жизни?

- Не напоминай!

О голосах и, правда, не следовало говорить. Марселу всё ещё было тревожно, а сейчас он буквально затрясся от страха, даже боясь прислушаться.

- Просто прошлый раз твои голоса неплохо указывали путь. И, можно сказать, покинули нас в самый неподходящий момент. Неужели тебе не кажется это подозрительным?

Марселу казалось. Ещё как казалось! Но что он мог сделать?

- Возможно, они приходят только по ночам и когда ты один, - предположил Дамиан. - Так что было бы неплохо, если бы ты первым постоял за часового.

- Но... - заикаясь, начал Марселу, - но если они...

- И если нам опять укажут путь, ты можешь смело меня будить, - разрешил Дамиан. - Правда, я предпочёл бы, чтобы это случилось не раньше, чем взойдёт Онио.

Марселу судорожно сглотнул. Перспектива просидеть полночи за сторожевого в незнакомом месте приводила его в ужас. Но он чувствовал, что просто обязан помочь другу, ведь без него Марселу вряд ли смог бы выжить сегодня. Дамиану и в самом деле следовало хотя бы немного поспать, чтобы восстановить силы. Ведь кто знает, что ждёт их завтра?!

Марселу привстал и повернулся спиной к костру. Тепла хватало лишь на то, чтобы слегка погреть пятки. Нервно вздохнув, он принялся настороженно осматривать окрестности. Видимость была плохой, да ещё круглолицая Ера, как назло, уползла за похожие на пузатые дирижабли большие кучевые облака. Тогда Марселу весь обратился в слух. Он вздрагивал от любого писка и шороха, и чтобы как-то сладить с нервным напряжением принялся тихо считать себе под нос.

- Раз... два... три...

Глубокий вдох. Медленный выход.

- Четыре... пять... шесть...

На третьей сотне рядом пискнула мышь, и Марселу сбился. Отдышавшись и ещё раз подслеповато осмотрев их маленький лагерь, он принялся считать снова. К новой сотне из-за облаков вышла Ера, а у самого небосвода показался тусклый краешек Ёно. А потом что-то здоровое, размашисто работающее крыльями пролетело прямо над ухом.

У Марселу от страху замерло сердце. Он снова осмотрел всё вокруг и даже обошёл дозором. Цикады замокли, и потому стало существенно тише. Лёгкое жужжание мелких ночных насекомых едва нарушало предгорный покой. Казалось, даже, что вода притихла. И тут снова - вжих! Низко, над самой головой. Так, что даже волосы взметнулись. Сверху раздалось удивительно мерзкое покрикивание, от которого Марселу даже передёрнуло. Этот ужасный звук был подозрительно знаком, но запуганный и разнервничавшийся Марселу никак не мог вспомнить, когда и где он его слышал. На миг всё стихло, а затем крик повторился, но уже чуть в отдалении, а затем ветер донёс гнилостный запах, и Марселу затошнило. Будь в его желудке хоть что-то кроме воды, его наверняка вывернуло бы. Впрочем, запах довольно быстро рассеялся, хотя Марселу ещё долгое время чудились его отголоски. Ему то и дело что-то слышалось и даже виделось, он почти ежесекундно осматривал всё вокруг и вздрагивал от малейшего шороха. К полному восходу Ёно он был в невменяемом состоянии, что даже забыл разбудить Дамиана. Правда, тот проснулся сам и насильно уложил друга хоть немного поспать.

Марселу улёгся на примятую траву и с трудом закрыл воспалённые от напряжения глаза. Тело неприятно подрагивало, и всё никак не могло успокоиться. Марселу перевернулся на другой бок и по-детски поджал к себе колени, но легче не стало. Перед глазами, как в бреду, мелькали разрозненные картинки. Хмурый отец сидел за своим рабочим столом, уставившись на карту мира, висевшую на стене напротив. Марселу хотелось крикнуть ему, позвать на помощь, и, как ему показалось, отец его услышал. Тот закрутил головой, словно ища кого-то. Марселу хотел крикнуть ещё раз, но в горле пересохло, и он не смог издать ни звука. Его охватило отчаяние. Он попытался вновь, но образ отца стал размываться и вскоре сменился на другой. Среди колон Храма Полоза нервно ходил царь нагов, - Марселу ощущал, что тот с трудом владеет собой, - это было заметно по его резким, напряжённым движениям и бледному осунувшемуся лицу. Такое беспокойство совсем не вязалось с тем надменный видом, с которым царь недавно принимал их. И царское волнение только усилилось, когда навстречу ему вышла та самая Жрица, что проводила обряд. Он ускорил шаг, настолько насколько это было позволительно для царской особы. Она же побежала к нему, будто девочка, и, оказавшись в его объятьях, прошептала ответ на невысказанный вопрос:

- Нас предали!

Марселу желал услышать подробности, но как назло картинка вновь стала блекнуть и сменилась на уже знакомые подземелья. В пещерах было как никогда людно и светло. Десятки нагов толпились там с фонарями, заглядывая под каждый камень, осматривая каждый закуток. Их искали. Мельком пролетела картина стоявших у входа в подземелье хозяина дома и посла Роша. У обоих были мертвенные лица и безумные глаза. «Они будут нас искать, даже если мы переместились в другую вселенную», - осознал Марселу, и новая тревога укоренилась в его мозгу: за ними идёт погоня!