Пробуждение Жрицы (СИ)

Глава 8. День 8. Капкан. Рена

Рена:

На Рену кто-то пристально смотрел. Она чувствовала это даже сквозь сон, но стоило ей только открыть глаза, как за открытым окном громко каркнули и странное ощущение исчезло. Рена приподняла голову и с удивлением заметила, что находится в комнате одна. Она с интересом огляделась. В утреннем свете их убежище выглядело ещё более жалко и запущенно. Всюду грязь, плесень, гниль, паутина, в углу слой пыли толщиной не меньше пальца! И на фоне этого дико смотрелся безукоризненно ровно заправленный спальник и два аккуратно лежащих свёртка. Рена вытянула шею, свешиваясь с табуретки, и осмотрела вещи. «Одежда», - поняла она и спустилась на матрас. Так оно и оказалось. Рену ждали длинное тёмно-синее платье из плотной ткани и тонкий шёлковый плащ. Это было одновременно приятно и немного тревожно. О ней позаботились, но... Рена с опаской осмотрелась вновь, потом спешно преобразилась и быстро придвинула к двери табуретку. Не то, чтобы это кого-то могло задержать, однако тех секунд, пока будет мешать открыть дверь, должно было хватить для того, чтобы изменить облик. Рена нервно переоделась, подмечая идеально подобранный размер, и, уже застёгивая плащ, позволила себе вздохнуть с облегчением, правда, несколько опрометчиво. Её взгляд упал на балахон, в который она была облачена. Его следовало как можно быстрее и незаметнее выбросить. Рена задумалась. В таком запущенном и грязном доме подобную вещь можно было оставить даже в коридоре, едва ли кто-то пожаловался на её появление. Вполне возможно, кто-то даже найдёт ей применение. Убедив себя в последнем, Рена осторожно выглянула за дверь. На маленькой площадке было пусто. Рена подхватила балахон и, напряжённо вслушиваясь, тихо и настороженно направилась к лестнице. Предусмотрительно поглядев вниз, она спустилась и почти сразу упёрлась в дверь уборной. Заглянув туда, Рена улыбнулась. Под раковиной стояла корзина с каким-то тряпьём, на вид довольно грязным. Она быстро закинула туда свой балахон и с удивлением уставилась на своё отражение в мутном потрескавшемся зеркале. Волосы торчали в разные стороны, на лбу красовалось тёмное пятно, и ещё несколько подобно разномастным веснушкам украшало щеки, подбородок и шею, под глазами залегли тени, и вообще лицо выглядело ужасно уставшим и немного осунувшимся. Рена поспешила открыть капающий кран и умыться. Как могла она оттёрла грязь холодной водой и переплела волосы. Как хорошо, что этот Дюлан не видел её такой. Рена даже покраснела от мысли, что могла бы встретиться в таком виде с нагом. Почему-то ей было очень важно выглядеть достойно. Уже спускаясь на кухню, Рена убедила себя, что это странное желание связано с беспокойством об иностранных гостях. Её внешность не должна была вызывать вопросов. Она же просто заплутала, а не шаталась в непонятной компании по лесам без возможности преобразиться!

На кухне Рена застала брата. Тот жевал бутерброд и пил какое-то мутное пойло.

- О, ты, наконец, проснулась! - обрадовался Рэл.

Рена улыбнулась в ответ и присела рядом.

- Сейчас я попрошу и тебе что-нибудь съестное, - подскочил брат и направился было за хозяйкой, но та уже и сама вплыла в кухню.

Сегодня на ней красовалось жуткое зелёное платье в оранжевых оборках, из-под подола виднелись полосатые гольфы и остроносые, давно стоптанные туфли. Голову украшала нелепая шляпа-чалма насыщенного бордового оттенка. Она остановилась напротив Рены, и её кустистые брови нахмурились.

- Что-то я не припомню, чтобы когда-то селила у себя девиц.

Она явно была недовольна, причём с каждой секундой всё больше.

- Это моя сестра! - воскликнул Рэл, но уродливая хозяйка только ухмыльнулась:

- Послушай, мальчик, у меня здесь гостиница, а не бордель, и если тебе приспичило, то дом терпимости в соседнем квартале. Специально для таких прытких работает и днём и ночью!

- Но она правда моя сестра!

- Ещё скажи, что тот красавчик твой брат родной, - смерив Рену презрительным взглядом, бросила в ответ хозяйка. - Да я таких девиц за версту чую!

- Каких таких? - Раздалось за её спиной.

Уродливая Шьяна проворно обернулась и оказалась лицом к лицу с Дюланом.

- А вот и вы, - расплылась она в желтой кривозубой улыбке. - Вернулись уже. Тут ваш малец умудрился себе девицу привести. А я в своём доме девиц не терплю, знаете ли. Совсем не терплю!

Дюлан сверкнул глазами, но спорить не стал. Вместо этого он обратился к Рене.

- Сейлини, - мягко позвал он, протягивая ей руку, - давайте выйдем отсюда, чтобы не обижать столь радушную хозяйку.

Рена послушно поднялась и последовала за ним. Она украдкой поглядывала на него, чувствуя необъяснимое волнение. Её ладонь чуть подрагивала в его сильной мужественной руке.

- Прощу прощение за столь неподобающее поведение по отношению к вам, - едва они вышли на улицу, произнёс Дюлан. - На Бэрлоке царят совершенно дикие нравы, а в Меркалинке обитают просто исключительные невежды. Девушкам крайне опасно находиться в таких местах.

- Спасибо вам, - мягко ответила Рена, опуская глаза. Ей отчего-то было неловко.

- Не стоит меня благодарить, ведь это мой долг позаботиться о сейлини, попавшей в сложную ситуацию, - заметил он. - И сейчас мой долг велит устроить вам обед.

- Но... - попыталась возразить Рена, однако договорить не успела. На улицу вышел Рэл, и Дюлан тут же переключился на него.

- Ты помнишь, что должен делать?

Рэл кивнул, после чего запрокинул голову и стал что-то высматривать на крыше дома. Рена проследила за его взглядом и обнаружила на козырьке крупную чёрную птицу с изогнутым клювом и красными, словно залитыми кровью глазами. Птица вызывала чувство острого отторжения и опасности.

- Пойдёмте, сейлини, - напомнил о себе Дюлан, потянув её в сторону. - Ваш брат, я уверен, прекрасно справится.

- А что вы ему поручили? - поинтересовалась Рена, пытаясь заглушить беспокойный стук сердец. Он всё ещё держал её за руку, что по всем правилам нагского этикета было на грани приличий.

- Всего лишь смотреть по сторонам, - с улыбкой ответил Дюлан. - Из нашего окна открывается неплохой вид на главную улицу города, так что если наши беглецы обнаружатся, мы сможем легко их поймать!

- Легко? - настороженно переспросила Рена.

- Не забивайте свою прекрасную голову нашими проблемами, сейлини, - перевёл тему Дюлан. - И давайте прибавим шаг, а то мы уже привлекаем внимание.

И в самом деле, немногочисленные прохожие, всё так же кутающиеся в тёмные плащи, несмотря на откровенную жару, кидали в их сторону подозрительные взгляды.

- Позвольте, - попросил Дюлан и, не дождавшись разрешения, накрыл её голову капюшоном.

Рена почувствовала, как кровь прилила к лицу: такая забота откровенно смущала. Зато теперь на них смотрели не больше, чем на других, хотя Дюлан так и не выпустил её руки.

Он привёл Рену в довольно приятное заведение, разительно отличавшееся от уже виденных питейных. Здесь было чисто и довольно уютно. Вдобавок место явно пользовалось популярностью, так что свободных столиков оказалось немного. Они сели возле решетчатого полуоткрытого окна, увитого диким розовым плющом. Стол был устлан простенькой белой скатертью, столовые приборы хоть и имели приятный серебристый блеск на деле оказались каким-то дешевым сплавом. Сами блюда тоже не отличались не оригинальностью ни красотой подачи. Дюлан заказал исключительно мясо, и, отправив в рот первый кусочек, Рена поняла, насколько тот оказался прав. У неё проснулся просто зверский аппетит, хотелось буквально накинуться на мясную тушу и заглотить её разом, но приходилось сдерживаться и отрезать совсем маленькие кусочки, потом тщательно их пережёвывать, ведь это занимало время, то самое время, которое должно было принадлежать светской беседе. Рена опасалась вопросов.

- Вам, наверное, нелегко пришлось в лесу, - вкрадчиво заметил Дюлан. Он почти не ел, а только тянул какой-то малознакомый тёмно-красный напиток из не слишком изящного бокала.

- Это было несколько неудобно, - уклончиво ответила Рена, снова отводя взгляд.

Она ловила себя на том, что постоянно смотрит на него. Нет, не прямо в глаза, на такое ни одна воспитанная нага не отважилась бы, а всё время как-то ненароком, исподволь. То её внимание коснётся небольшого прямого носа, то привлекут выразительные брови вразлёт, то приметится маленькая родинка на виске, но чаще всего взгляд останавливался на руках. В них чувствовалась сила и твёрдость, впрочем, об этом же говорил весь язык его тела. Самоуверенная поза, чуть расслабленная, словно он находился не в крайне опасном городе, а у себя дома, на веранде и изображал в меру радушного и слегка заносчивого хозяина. Дюлан сохранял небольшую дистанцию, и это отношение - как бы свысока - настораживало и в то же время привлекало.

- Зато новое платье вам к лицу, - добавил он, ставя на стол бокал. - Хорошо, что угадал с размером.

- Я вам очень благодарна.

- Не стоит, - бросил Дюлан. - Позаботиться о вас для меня скорее честь. - Он улыбнулся, после чего вновь отпил из бокала и, покрутив его в руке, продолжил: - И всё же... мне ужасно интересно, как вы смогли заблудиться в саду вашего дядюшки?

- Мне и самой это странно, - признала Рена, стараясь, чтобы её голос не выдавал волнения. Она отлично понимала, что перед ней телепат, а значит, ему не составит труда заметить ложь. - Я не раз была в тех подземельях, потому была абсолютно уверена, что после того, как провалилась, иду обратно! А когда вдруг очутилась в незнакомом лесу, скорее удивилась. Я уже говорила Рэлу, мне показалось, что вокруг Зачарованный лес!

- И почему же вы так решили?

- Понимаете, я никак не могла найти дороги, по которой пришла! - воодушевилась Рена. Говорить полуправду было довольно легко. - Получалось, что я прошла ворота, а с обратной стороны их не оказалось! Такого я не встречала никогда, потому и решила, что это какая-то иллюзия из страшного Зачарованного леса! Ведь у всех переносных врат есть хотя бы плиты, а тут... просто поляна вся в траве, а по краям густые заросли!

- Складывается впечатление, что вас заманили сюда демоны, - усмехнулся Дюлан.

- Возможно, это была ловушка, и я просто оказалась не в том месте, не в то время, - осторожно произнесла Рена. - Думаю, некоторым сейлам под силу было устроить нечто подобное, не все же поддерживают мир.

- Не все, - согласился Дюлан, вновь скривив губы.

- Плохо лишь то, - продолжала тем временем Рена, - что наши гости всё-таки попалась в эти сети, и теперь даже страшно подумать, к чему это всё приведёт!

- А вы не допускаете мысли, что, возможно, виной тому вовсе не наги, а эльфы? - отставляя бокал, поинтересовался он.

Укол страха пронзил Рену, заметившую, как блеснули глаза Дюлана.

- Мне показалось это маловероятным, - замялась она. - Всё-таки мы находились на закрытых землях, да и эльф с нами был лишь один...

- Эльфы владеют магией, - заявил Дюлан. - И вы, как дочь посла, должны были об этом знать.

- Даже если это и так, - чуть помедлила Рена, обдумывая каждое своё слово. - Не представляю, как подобный поступок мог быть эльфам на руку. Конечно, я не владею всей ситуацией, но разве пока не маловато ли у Шак-ли поводов объявить нам войну?

- Обучение прервалось, этого вполне достаточно, - хмыкнул Дюлан. - Наги не выполнили требование демонов.

- Тогда, получается, что вы ищете наших гостей для того, чтобы вернуть на Линк и продолжить? - удивилась Рена. Ей откровенно не верилось, что подобные конфликты могли решиться столь просто.

- Не будьте так наивны, наш добросердечный царь, конечно, мог бы и простить неразумных иноземцев, но, боюсь, они совершили нечто такое, на что закрывать глаза уже никак нельзя!

- И что же?

- Они кое-что украли, - выдал Дюлан, а у Рены заколотились сердца.

- И вы говорите «они», значит ли это, что наше царство планирует воевать и с Ю?

- Наследник Ю, насколько известно, милый робкий ребёнок, который и мухи не обидит. Скорее всего, он был обманут, как и вы, - пояснил Дюлан. - Коварство эльфов не знает границ!

Рена не знала, что и сказать. Ей трудно было контролировать свои чувства и мысли, ведь выходило, что она невольно становилось соучастницей преступления, и это ещё больше осложняло её непростое положение!

- И... что же... они украли? - запинаясь, спросила Рена, но вопрос так и повис без ответа. В обеденный зал влетела большая уродливая чёрная птица и, громко каркнув, уселась перед Дюланом. Рена в ужасе уставилась на это чудовище, похожее на то, которое оставалось на крыше гостиницы. Сейчас она могла более точно его рассмотреть, но лучше бы она этого не делала! Вблизи стало абсолютно ясно, что это за существо. В змеином царстве их называли Детьми Гарпий, и были они на плохом счету. Этими птицами пугали малышей, если те начинали баловаться, причём вовсе не без причины. Дети Гарпий и их Родители являлись хищниками и питались змеями. Считалось, что на Линке их давно извели, да и вообще в мире осталось не больше двух-трёх стай, прячущихся на Дальних островах, но, похоже, Бэрлок приманивал к себе всех самых мерзких существ.

Тем временем птица уселась на стол напротив Дюлана и что-то деловито прокаркала. Тот резко поднялся:

- Мы уходим, - сказал он, попутно кидая небольшой мешочек с деньгами на стол.

Рена как завороженная смотрела только на птицу, та приподнялась от стола и закружила вокруг Дюлана, так словно хотела усесться ему на плечо, но наг лишь отмахнулся от неё. Птица недовольно каркнула и вылетела в окно. Рена продолжала сидеть и непонимающе смотреть на удаляющуюся чёрную точку в небе. У неё было столько вопросов, но интуиция подсказывала, что сейчас их не стоит задавать.

- Сейлини Рена, - склонился над ней Дюлан и поторопил: - это срочно!

Рена вздрогнула и поспешно вскочила. Дюлан вновь протянул ей руку, но этот жест был проигнорирован. Рена торопливо зашагала к выходу. Она не смогла себя заставить коснуться этого нага. В голове в неистовом хороводе крутились мысли:

«Кто он?»

«Почему Дети Гарпий ему служат?»

«Не сказала ли я лишнего?»

Оказавшись на улице, Рена замерла. Она плохо помнила маршрут и, потому теперь с опаской косилась на Дюлана. А что если его обидела её импульсивность?

- Нам придётся вернуться в гостиницу, - сообщил он, оказавшись рядом, - так что лучше сейчас сменить облик. Я вас пронесу.

Следовало признать, у Дюлана оказались слишком хорошие манеры, так что если его и задело поведение Рены, то он никак этого не показал. Оставаясь всё таким же галантным и предусмотрительным, он проводил её до ближайшего двора, где она, прячась в тени, вернула себе змеиный облик. Дюлан осторожно поднял Рену, и та юркнула в карман его плаща и притаилась.

Ей было не по себе. Какие-то дикие и чудовищные страхи царапали её сознание. А что если он скормит её этой твари? Он же не может так сделать? А если узнает, что Рена была вместе с беглецами? Что же такого ценного могли украсть иноземцы, раз за ними идёт такая опасная погоня?

Рена отчаянно сопоставляла разрозненные факты, но чёткая картина так и не вырисовывалась. Зато появилось стойкое ощущение загнанного в капкан зверя. Ей оставалось только молиться Полозу, чтобы всё как-то утряслось, хотя уже было понятно, что спасти их всех может лишь чудо.

Дюлан шёл быстро, так что Рену сильно покачивало от его резких шагов. Наконец, он остановился.

- Он пошёл вправо! - Послышался голос Рэла. - Я показал его вашему Глазу!

«Глаз!» - пронеслось в голове Рены, и часть картины прояснилась. Вспомнились древние легенды о тёмных змеях и страшные войны, во время которых заключались кровавые союзы с гарпиями, и те давали им своих Детей для помощи. Птицы способны были убить не только змею, но и, набросившись стаей, человека. «Неужели это правда, а не чьё-то больное воображение?!» - с ужасом подумала Рена, припоминая, что легенды эти относились к очень давним временам, задолго до Войны Драконов.

- Это хорошо. - Раздался голос Дюлана. - Постараемся устроить ему засаду. Сейчас только оставлю вашу сестру в более безопасном месте!

Безопасным местом являлась снятая ими чердачная каморка, которую строго-настрого Рене запретили покидать. И всё бы ничего, но на узком подоконнике восседала очередная жуткая чёрная птица!

- Я понимаю, что вам требуются объяснения, и постараюсь их дать, как только представиться такая возможность, - проговорил Дюлан. - Но пока вам придётся поверить мне на слово. Эта птица не причинит вам вреда, более того, если вам будет что-то угрожать, коснитесь её головы.

Рена ошарашено смотрела на Дюлана. Она уже сменила облик, но это не сильно её успокоило. Скорее наоборот. Дюлан якобы оставлял ей стража, но Рене казалось, что птица здесь не только для охраны, но и в качестве надсмотрщика. И, вздумай, она сделать что-то подозрительное, она тут же доложит «хозяину»! Но прикоснуться к этой твари... Рена просто не могла себе представить, что сможет сделать это!

Дюлан поспешно удалился, оставив её в напряжённом одиночестве. Рена вновь оказалась заложницей человеческого облика, так как становиться змеёй при древнем враге не решалась. Она села на матрас, нарочно подальше от окна и принялась раздумывать над словами Дюлана. Вспоминалось одеяние Этьена: типичные узкие брюки, белая рубашка, сапоги из тонкой кожи. При таком наряде сложно что-то утаить, разве что нечто мелкое. Украшение? Свиток? Или же он оставил это в своей комнате, а Дамиан и Марселу принесли потом? Не потому ли они отправились их искать? Рена попыталась восстановить в памяти, как выглядели наследник Ю и мальчик с Каэра. У них точно была дорожная сумка!

Продолжая размышлять, Рена вновь услышала за стеной знакомый смех. Этьен и Дамиан? Или у неё уже начали развиваться галлюцинации? Она подползла поближе к стене и, облокотившись на неё, прислушалась. Смех повторился, но последующих слов разобрать не удалось. Говорящий почти шептал, отчего его голос за стеной звучал, словно на одной ноте. Было похоже, что этот кто-то что-то быстро объяснял. Этьен. Рена узнала его интонации. Она была в этом почти уверена, смущало лишь невероятное стечение обстоятельств, которые, впрочем, легко подчинялись логике. Где ещё было селиться тройке молодых людей в городе, где заняты все постоялые дворы, как не на чердаке уродливой Шьяны? Зная характер Этьена, Рена предполагала, что эльфу, в отличие от Дюлана, даже не пришлось запугивать старуху. Наверняка, обошёлся своей фирменной улыбочкой и каким-нибудь двусмысленным обещанием!

«Но если это действительно так...» - Рена нервно вздрогнула и покосилась на мерзкую птицу, та сидела не шелохнувшись, пялясь на тротуар перед гостиницей. Медленно накатывало осознание: она совершенно ничего не могла сделать! Рена просто не знала кому верить! Она была среди иноземцев, и те показались её такими же жертвами обстоятельств, но эльф и правда владел магией, и он запросто мог одурачить их всех! Волнение усиливалось, Рене всё труднее было усидеть на месте. Она то и дело косилась на птицу, но та продолжала изображать из себя статую. За стеной всё затихло, и это безмолвие всё больше напрягало.

Ей стоило поступить правильно: сообщить о своих догадках Дюлану, помочь ему поймать иноземцев, а дальше будь, что будет. В конце концов, её прегрешения не так уж и велики. Разумеется, в Храме её слова проверят телепаты. Процедура крайне неприятная и унизительная, скорее всего, после полученных откровений жених откажется от неё, да и на учёбу уже не возьмут. Отец сошлёт её в дальнее имении, пока всё не уляжется, а потом, может быть, ближе ко второму возвышению найдёт ей мужа попроще, какого-нибудь мастерового. «Всё будет не так уж и плохо!» - мысленно уговаривала себя Рена, но продолжала сидеть. Что-то внутри неё сопротивлялось и такой судьбе, и такому поступку. Она слишком хорошо понимала, что наги никогда не будут справедливы к эльфу, а эльфы никогда не простят телепатического вмешательства. Тот, кому так сильно нужна была война между их народами, уже достиг результата, или почти достиг. Рена помотала головой, желая отбросить столь пугающие мысли. Она отчаянно искала наилучший вариант. Возможно, если Этьену удастся сбежать, это будет меньшее из зол, чтобы он там не украл! Ворованное можно вернуть, и попытаться договориться. Рена усмехнулась. Она действительно наивна, если предполагает подобное. Голова уже трещала от размышлений и, в конце концов, Рена пришла к неутешительному выводу: война разразится в любом случае, а, значит, всё, что в её силах - это судьба, и даже, скорее, жизнь Этьена. Если она сейчас предаст эльфа в руки правосудия: наги его убьют. Жрицы, боясь эльфийской магии, просто выжгут ему мозг. Пустая оболочка сгниёт в темнице за пару месяцев, и это будет столь же отвратительно, как если бы они всё-таки угодили на вампирский стол!

Конечно, Рена не исключала и того, что Этьен вполне мог и заслуживать подобной участи, но пока она не узнает, что же именно он украл, никаких действий с её стороны предприниматься не будет. И, если эльф успеет за время этого промедления сбежать, значит, такова его судьба. Рена дала себе наказ обязательно вызнать всё у Дюлана вечером, и, казалось бы, стоило уже немного успокоиться, но отчего-то волнение только усиливалось. Более того, с каждой минутой его становилось всё больше. Рена тщетно пыталась утихомирить свои чувства, не помогали ни рассудок, ни контроль. Её буквально трясло, но она так и не смогла понять, отчего это происходит. Руки невольно подрагивали, сердца бешено колотились, нервы, казалось, накалились до предела. Рена не выдержала и вскочила. Она суетливо прошлась по комнате, не обращая внимания на повернувшую голову птицу. Ей было не до того, Рена едва не заламывала руки, всё больше поддаваясь панике. Неуклюжее, из-за низких скошенных потолков, кружение по комнате всё больше напоминало безумие. Не в силах бороться с собой, Рена подбежала к окну, надеясь, что причина её беспокойства обнаружится на улице. Она услышала, как хлопнули входные двери, и худенькая фигурка в тёмном плаще метнулась на другую сторону. Некто очень торопился, так что, припустив по пустой улице, даже не заметил, как с него слетел капюшон. Дамиан!

Рена мгновенно узнала каштановые кудри и дернулась от окна. Она уставилась в кроваво-красные глаза птицы, и её буквально обожгло этим взглядом. Возникло ужасающее чувство, что эта тварь умеет читать мысли лучше любой жрицы. Рена хотелось прервать возникший зрительный контакт, но она не могла даже моргнуть! Вероятно, они ещё долго так простояли, если бы внезапно Рена не ощутила резкий удар. Ноги её подогнулись, от спины к груди разливалась боль. Рена застонала и осела на пол. Всё тело будто онемело.

«Рэл!»

Затуманенным от боли взором, Рена прошлась по комнате, подтверждая очевидное. Она по-прежнему находилась одна, и всё, что испытывала, относилось не к ней. Рэл был ранен! Рена чувствовала, как бежит из спины кровь - клинок воткнулся в тело, чудом не задев сердца, - как кружится голова, как слабеют руки и ноги. Она старалась забрать как можно больше боли именно себе, ведь если оставить всё ему - он умрёт от травматического шока! Рена пыталась сохранить остатки разума и не поддаваться паническому страху. «Наги сильнее людей, Рэл не умрёт от кровопотери, ведь у нас два сердца!» - убеждала себя она. Держась за стену рукой, Рена медленно зашагала к двери. Предупредительное карканье она проигнорировала. Ей нужны были вода, лекарства и чистые повязки. Рена едва ли отдавала себе отчёт, как она сможет их заполучить. Но только она шагнула за дверь, как наткнулась на него... Этьен поднимался по лестнице и замер на последней ступеньке. Их разделяла лишь пара шагов. Рена качнулась и чудом успела схватиться за дверной косяк. Этьен вмиг преодолел расстояние и оказался рядом.

- Вода, - простонала Рена, оседая в его объятья. - Вода и травы... - Она почти задыхалась. Каждое слово отдавала чудовищной болью в груди. - Повязки...

Он подхватил её и, пригнувшись, внёс в комнату. Рена же продолжала шептать:

- Повязки... травы... вода... Рэл... вода... Рэл...

Этьен аккуратно устроил её на матрасе и поспешил выйти. Съёжившись и почти теряя разум от боли, она подняла глаза на окно: птицы не было. В воспалённом мозгу уже зрела мысль, и, отсчитывая вдохи, чтобы хоть как-то оставаться в сознании, Рена для себя решила: если эльф ей поможет, он не виноват! В тот момент её уже не волновала логика и справедливость. Ей просто не на кого было рассчитывать. Она молила Полоза, чтобы Дюлан и Этьен не столкнулись именно сейчас, хотя и понимала, что каждая секунда на счету.

На двухсотом вдохе, эльф ввалился в комнату. В его руках был таз, в котором виднелись чистые белые тряпки, большой кувшин и сине-лиловые цветки медуницы. Этьен наклонился, ставя утварь у её ног:

- Что-нибудь ещё? - участливо спросил он, и в его глазах Рена видела сочувствие. Она порывисто схватила его за руку, хотя это движение причинило ей ужасную боль. Скривившись, она чаще задышала, удерживая хватку:

- Беги... - выдохнула она. - Быстрее... и птицы... страшные чёрные... - Каждое слово давалось с огромным трудом: - Они... служат ему!

- Я знаю. - На губах Этьена заиграла усмешка. Он чуть придвинулся к Рене и на миг завис над ней: - Береги себя! - сказал эльф и внезапно притронулся своими губами к её горячему лбу. Поцелуй вышел почти невесомым, лёгким, словно бабочка коснулась бархатными нежными крыльями.

Рена едва не задохнулась от ужаса и резко зажмурилась, но когда открыла глаза, Этьена в комнате не оказалось. Дверь была плотно прикрыта, а в тазу в горячей воде из кувшина заваривалась медуница. Рена, превозмогая боль, попыталась присесть, и, когда ей это почти удалось, в комнату вошёл Дюлан.

Он внёс Рэла, словно девушку на руках, и бережно уложил на матрас, попутно замечая приготовления. Поймав его взгляд, Рена судорожно проговорила:

- Я всё чувствую...

Она прижала руку к груди, но лишь на миг, потому как потом её взгляд упал на окровавленное и смертельно бледное лицо Рэла. Брат тихо постанывал. Рука, несмотря на судороги, сама потянулась к повязкам. Дюлан повернул Рэла и смахнул растерзанные рубаху и куртку, высвобождая рану. Рена заметила наспех наложенную ткань, тугую и алую от крови. Дюлан разрезал и её, и, перехватив у Рены смоченную повязку, сам занялся раной. Рена только и успевала подавать ему новые тряпки и холодильную мазь, которая оказалась тут же, в маленькой баночке. Кровь стала течь чуть медленнее, но Дюлан только прищёлкнул языком:

- Придется зашивать.

Он крутанулся к своей дорожной сумке, и, вытащив иглу и нить, потянул их Рене.

- От холодилки он почти ничего не чувствует, - заметил Дюлан, и, ещё раз взглянув на стонущего в бреду Рэла, продолжил: - Нам нужны маленькие стежки.

Рена судорожно сглотнула. Продев нитку в иголку, она смочила всё в отваре медуницы и только потом принялась шить. Боль и правда заметно уменьшилась, но рваное дыхание Рэла всё ещё вызывало опасения.

- Он крепкий парень, - словно прочтя её мысли, произнёс Дюлан. - Да и Полоз хранит его. Получить клинок между сердец - редкая удача!

Вот только Рена не разделяла подобного оптимизма. Походные условия и отсутствия нормального лекаря при такой сложной и опасной ране её пугали. Хотя Рена и пыталась разобрать в том кровавом месиве, не повреждены главные артерии сердца, ей явно не хватало знаний, и потому тревога только нарастала. Они спасали Рэла от внешнего кровотечения, забывая о внутреннем!

- Ему нужен лекарь! - заканчивая, заявила Рена.

- В Меркалинке такие врачеватели, что мы с вами должны давать им фору, - фыркнул Дюлан, укладывая Рэла, тот протяжно охнул и вновь застонал.

- Но... он смертельно ранен!

Рена ощущала, как пол уплывает из-под ног. В боязни за брата она окончательно теряла рассудок.

- Нити зачарованы, - выдал Дюлан. - Я купил их у демонов, и едва ли кто-то в этой дыре сможет для него сделать больше.

Но Рена попустила его слова мимо ушей.

- Нам надо домой! - Она чувствовала, как накатывает истерика, и у неё совершенно не было сил сдерживаться. - Ваши мерзкие гарпии могут как-то помочь?

Дюлан, нахмурившись, уставился на неё:

- Вы перенервничали, сейлини, - жёстко заметил он, приподнимаясь. - Я принесу вам успокоительное.

- Мне не нужно успокоительное! Нам нужно домой, к лекарям!

- Это невозможно! - возразил Дюлан.

- И вы хотите, чтобы я просто смотрела, как мой брат умирает? - Рена уже пылала от гнева. Её продолжало трясти, и притихшее было волнение, вновь начало подниматься внутри.

- Пока на нём зачарованные нити, он не умрёт! - поморщился Дюлан.

- Ну конечно! - В голосе Рены просквозили ироничные нотки. - Мы даже не знаем, возможно, клинок был отравлен! Вы же знаете, что мой брат старший сын, он не учился на воина, вам следовало его лучше защищать!

- Если вам так хочется кого-то обвинить, знайте, вашего брата ранили эльфы! - презрительно бросил Дюлан.

- Неправда! - возмутилась Рена и, в следующий миг её спина похолодела от страха. Она выдала себя! Ещё слово, и она бы точно сказала, что Этьен был здесь и никак не мог ранить брата!

Глаза Дюлана опасно вспыхнули. Рена замерла и даже пропустила вдох. Карканье за спиной заставило её выдохнуть. За окном кружило две уродливых птицы, попеременно вопя и шипя. Дюлан усмехнулся, глядя на буйствующих птиц.

- Возможно, Полоз и правда благоволит вашему брату. Если мои Глаза не врут, то вы можете оказаться дома и до рассвета!

Сказав это, он развернулся и вышел прочь. Птицы продолжали мерзко покрикивать за окном, но Рена воспринимала их вопли, скорее как фон. Она склонилась над братом и зашептала:

- Ты сильный, ты справишься.

Рэл что-то простонал.

- Тш-ш-ш, - прервала его Рена. - Тебе надо поспать. Сон - лучшее из лекарств.

Рэл хрипло вздохнул. Рена осторожно положила ему ладонь на плечо и погрузилась в его сознание. Рэл был в бреду. Бешеным калейдоскопом носились обрывки воспоминаний и мыслей, в которых ничего нельзя было разобрать. Там были и она, и отец, и мами Ладира, и даже эльфы, точнее не эльфы, а полукровки. Их было много и все с мечами и клинками. Они были пьяны и явно не отдавали себе отчёт, что делают. Рэл угодил в западню, полукровки окружили его. И ударили в спину. Подло, бессовестно и безжалостно. И если бы не кто-то вставший между ними, то клинок бы не промахнулся, и прошёлся бы насквозь точно в сердце, а не застрял бы между ребёр. Рена сглотнула и принялась тихо напевать мантру Полозу. Брату ни к чему заново переживать кошмары. Её голос звучал убаюкивающее, и сама она была так поглощена процессом, что на все посторонние звуки не обратила никакого внимания, даже когда дом завибрировал от подземного толчка. За стенами стало шумно, птицы продолжали истошно кричать, затем что-то оглушающее загрохотало. Рена, наконец, вышла из своего оцепенения, и в этот же момент в дверях появился Дюлан. На его перекошенном лице красовалась свежая царапина, в глазах горел неистовый огонь и исходила мощная аура гнева.

- Разбуди его и преображайтесь! - рявкнул он, кивая в сторону Рэла

Рена с недоумением посмотрела на него. В случае травм и болезней нагам строжайше запрещали менять облик, чтобы избежать осложнений. Порой, конечно, доходило до абсурда, и любую царапину лечили в облике, в котором её заполучили, но положение Рэла и так было на волоске!

- Чего сидишь? У нас мало времени! - Дюлан подхватил свою сумку и вытащил оттуда какой-то флакон. - Вот, влей ему в глотку, когда станет змеёй!

- Но... Рэлу же нельзя! - попыталась возразить Рена, пытаясь понять, что привело Дюлана в такое неистовство. На улице всё так же грохотало, а мерзкие птицы неистовствовали и перешли на ультразвук. Что-то явно происходило и очень нехорошее.

- Хочешь, чтобы он умер? - зло переспросил он, и, склонившись, схватил её за подбородок и процедил: - Твой милый эльф только что обрушил на город оползень, и если ты сейчас же не встанешь, он погрёбет под собой и тебя и твоего братца!

Дюлан был в бешенстве и, вероятно, именно это подействовало на Рену. Она подчинилась, стараясь сейчас вообще не думать ни о внезапной ярости, ни о смене тона и отношения. Вообще ни о чём! Опасность уже давно витала в воздухе, просто Рена игнорировала её и теперь понимала, что совершенно напрасно. Грохот усиливался. И вот уже напоенным непонятным снадобьем брат и она были водружены на подоконник, где их в цепкие лапы схватили Дети Гарпий. Сердца остановились, но лишь на миг. Птица, что схватила Рену, взмыла вверх и оттуда, даже подслеповатым змеиным зрением открывалась ужасающая картина: каменная река, льющаяся с ближайшей горы, подминала под себя целые кварталы.

Дети Гарпий несли их прочь к стенам города, где их ждало нечто не менее удивительное. Небесные бригантины воздушных пиратов оказались пришвартованы у шпилей башен, их чёрные флаги с окровавленной мордой дракона реяли на ветру. Здесь была целая флотилия, а ещё Рена заметила несколько эльфийских кораблей. Они напоминали пузатых рыб с крыльями и уродливой головой. Хотя по рассказам, они должны были больше походить на драконов, так как шаттлы Империи Шак-ли строили на спинах древних ящеров, дальних родичей драконов, оказавшихся не такими мудрыми и сильными, раз эльфам удалось их подчинить. Теперь, именно к одной из таких посудин-ящеров птицы несли Рену. На кораблях царило явное оживление, открывались паруса, отдавались команды, всё больше судов поднималось в небо. Они выстраивались клиньями, подобно журавлям, но выглядело это скорее устрашающе.

На одном из мостков самого крупного эльфийского корабля, к которому они приближались, Рена заметила Дюлана. Видимо, его птица была шустрее и проворней, та же, что досталась Рене отнеслась к вынужденному грузу с явным пренебрежением. Зависнув над мостком, она равнодушно скинула свою ношу, словно та была какой-то тряпицей или хворостом. Рена больно ударилась об твердый пол, приземлившись аккурат под ноги Дюлана. Наг, в свою очередь, тоже не стал с ней церемониться, подобрав и засунув в карман плаща.

- Сиди тихо, - глухо приказал он и накрыл карман верхним лацканом.

- Всё готово, Д`сэд Дюлан, - отрапортовал кто-то появившийся на мостике с эльфийским акцентом.

- Взлетаем! - скомандовал Дюлан, и они покинули мостик.