Пробуждение Жрицы (СИ)

Глава 5. День 5. Новые неприятности. Рена

Рена:

Она зашипела, опасно открывая пасть, и, не теряя времени, шлёпнула со всего размаха хвостом по спящему Этьену. Раздался недовольный возглас эльфа, но события развивались слишком быстро, чтобы обращать внимания на такие мелочи. Надвигающийся вовсе не испугался змеи и, не долго думая, замахнулся на неё своим тяжёлым топором. Это было так неожиданно, что Рена едва успела увернуться. Однако незнакомец не собирался сдаваться. Он замахнулся снова, но не успел даже занести удар, как его перехватили:

- Не сегодня! - радостно оповестил Этьен за секунду до того, как обух топора пришёлся по голове его владельца.

Удар пришёлся аккурат промеж глаз и мгновенно вырубил нападавшего, и только теперь Рена смогла его рассмотреть. На траве развалился коренастый зеленокожий толстяк в подёрнутой ржавчиной кольчуге, которая, судя по высящемуся животу, была безнадёжно ему мала. Крупные черты лица, большой нос-картошкой, мясистые размашистые уши и вылезающие изо рта кривые жёлтые зубы делали облик ещё более нелепым. Вдобавок толстяк не носил обуви, и от его ног разило так, что кружило голову.

- Это тролль-разведчик, - констатировал Этьен, вытаскивая из кривых зелёных пальцев топор. Он прищурился, оглядывая местность, после чего добавил: - А вот там, на холме, и всё остальное войско. Надеюсь, ты умеешь быстро ползать?

Рена проследила за его взглядом, но солнечный свет помешал ей различить что-то так далеко. Змеиное зрение итак было слабее, чем человеческое, а уж с неудачным освещением и вовсе превращало в слепого. Этьен же по-своему истолковал секундное промедление: подхватил Рену, и, закинув её себе на плечо, понёсся, что есть сил. А сил у него за ночь накопилось прилично. Вот только горный рельеф не очень располагал к успешному спринту. И, оказавшись на вершине соседнего холма, Рена смогла-таки разглядеть, от какой опасности их уносили ноги эльфа. Это был довольно большой хорошо вооружённый отряд. Почти у каждого тролля блестел топор, пика или молот. Все они были одеты в короткие, сдавливающие широкую грудь, кольчуги, у многих на головах сверкали шлемы. Выглядело войско довольно устрашающе, особенно для незадачливых путников.

Этьен забирался всё выше и явно обгонял троллей, но те упорно шли следом. Вскоре эльфу это надоело, и он, поднявшись на небольшой весьма шаткий утёс, сделал по мнению Рены, совершеннейшую глупость. Этьен размахнулся со всех сил и ударил топором по каменистому краю. Порода, будто только и ждала любого толчка, чтобы рассыпаться и покатиться вниз, на взбирающихся троллей. Сам Этьен в последний момент отпрыгнул повыше, и почти тут же ему пришлось уклониться от внезапного камнепада. Его удар вызвал цепную реакцию, и все неустойчивые камни ближайших вершин тут же полетели вниз. Новые прыжки только увеличивали камнепад, и неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы Рена не заметила небольшую расщелину и не толкнула туда хвостом Этьена. Эльф влетел внутрь за секунду до того, как огромная глыба пронеслась вниз. Хрюкающие визги троллей Рена предпочла не слышать. А вот капризов Этьена избежать не удалось.

- Эй! Ты же разодрала мне руки! Неужели нельзя было помягче? - недовольно проворчал эльф, показывая Рене новые раны.

Руки и правда оказались стёсаны, как и колени, да и на лбу красовалась новая здоровенная царапина. Но в ответ Этьен получил только агрессивное шипение.

- Кажется, я начинаю догадываться, почему люди называют некоторых своих сородичей змеями, - хмыкнул он, но Рена его аллегорию не поняла.

Вместо того чтобы продолжать огрызаться, она прислушалась. Камни всё ещё сыпались теперь уже благодаря бестолковости неуклюжих и крикливых троллей. Рене это решительно не нравилось. Если глупые тролли доведут камнепад до оползня, узкая расщелина их не спасёт. Их просто засыплет, и скромное убежище превратится в гробницу. Интуиция требовала скорее выбираться, но стоило Рене подползти к краю расщелины, как мимо пронесся огромный валун. Она стремительно отпрянула назад.

- Именно поэтому я предпочитал не прятаться, а бежать, - с издёвкой произнёс Этьен. - А теперь нам остаётся только молиться. Ты же любишь молиться, правда? Жрицы ведь только и делают, что воздают почести своим богам!

Эльф проигнорировал недобрый взгляд Рены. Он постарался поудобнее усесться на камнях, так чтобы лишний раз не задевать свежих ран и, сжав в руке топор, поглядывал на просвет. Рена свернулась кольцами и прикрыла глаза. Гора чуть заметно вибрировала, и это не на шутку тревожило. Волны страха стремительно накатывали и неохотно отступали лишь затем, чтобы вернуться с ещё большим напором. В воздухе сквозило обреченностью. Ждать помощи действительно было неоткуда, разве что полагаться на волю богов. Рена мысленно взывала к Полозу, хотя прежде никогда ничего не просила.

Но то ли Полоз действительно услышал её безмолвные мольбы, то ли им просто улыбнулась удача, но вскоре стало тихо. Для надёжности они ещё выждали какое-то время, после чего Этьен осторожно выглянул. Им и в правду повезло. Камнепад, изрядно проредив войско троллей, всё-таки заставил тех убраться.

- И всё-таки это ужасно неудобно путешествовать с молчаливой спутницей, - выбравшись наружу, заметил Этьен.

Рена предпочла ползти сама и в ответ показала эльфу раздвоенный язык. Этьен хитро улыбнулся и выбрал самый крутой подъём. В отместку, когда они вышли на довольно обширное заросшее плато, Рена не стала делиться добычей и съела обоих попавшихся грызунов. Эльфу же пришлось довольствоваться горстью найденных ягод, которых могло быть гораздо больше. Чуть позднее Рена проползла мимо черничных зарослей, но те находились вдали от выбранного Этьеном маршрута, а переубеждать его она не собиралась. Вот, если бы он спросил, Рена бы, конечно, ответила. Но он не спрашивал. Вместо этого, Этьен упрямо выбирал самые неудобные для змеи пути, словно дразня этим Рену. Там, где достаточно было просто перешагнуть, ей приходилось искать обходные пути. Это изматывало. Она трижды вынуждена была переплывать ледяные горные ручьи - прыгать по валунам змеи не умели. Каждый раз Этьен с ухмылкой на лице поджидал её у берега. Он будто надеялся, что она попросит помощи, или, наконец, вернёт себе человеческий облик. Вот только Рена и не думала уступать. Змеёй было быть куда безопаснее и сытнее, потому временные трудности она переносила стоически.

К закату они забрались довольно высоко и остановились у обширной морены. Горный поток здесь разливался в небольшое озеро, с нежно-голубой водой, и оно-то и приглянулось Этьену. Он быстро устроил себе небольшой костёр и принялся запекать найденные по пути коренья.

Рене место не понравилось. Слишком холодно и ветрено. От вида ледяных шапок, нависавших уже совсем близко, становилось мерзло и неуютно.

- Не волнуйся, к леднику не пойдём, - поймав её задумчивый взгляд, сказал Этьен. - Будем обходить, пока не выйдем на какую-нибудь деревеньку.

Рена с интересом уставилась на него.

- Раз здесь бродят орды троллей, значит, и другие жители должны быть, - заметил он. - Тролли не селятся в глуши. Иначе им не с кем будет воевать, а это для них очень важно.

Оставалось только верить ему на слово. В троллеведении Рена была не сильна, - она вообще их впервые видела, - тролли не считались настолько разумными, чтобы их включать в союз. Многие нагские учёные вообще приравнивали их к животным. И то, что Рене уже довелось увидеть, вполне укладывалось в эту версию, но делиться своим мнением она не стала.

Этьен занялся скромным ужином, и даже весьма великодушно хотел поделиться с Реной, но та решительно отказалась. Она предпочла отправиться на вечернюю охоту, а заодно обследовать местность.

Растительности здесь было уже мало, лишь чахлые разрозненные кусты терескена, в которых даже самой скромной мыши не спрятаться. С неохотой Рена поняла, что ей придётся немного спуститься, где склон обильно украшал плотным покрывалом алый рододендрон. Заросли оказались весьма плотными, но бедными на жителей. Рене пришлось ещё спускаться, на подушку, прежде чем ей, наконец, улыбнулась удача. Это был какой-то местный мелкий грызун: малопонятная помесь мыши и бурундука. Он отличался интересной окраской в вычурную полоску и мощными передними зубам, которыми он пытался защищаться, пару раз намереваясь напасть на хвост Рены, пока действие змеиного яда его не утихомирило. Набив желудок, она вполне довольная собой поползла обратно. Но, выползая из рододендронов, поняла, что немного просчиталась. Она взобралась на соседний склон, чуть восточнее их лагеря. Спускаться вниз уже не хотелось, Рена не была уверена, что не заблудиться снова, потому решила добраться до морены и пройти по ней.

Угольно-чёрная горная порода в сумерках выглядела таинственно и немного пугающе. Камни слегка поблескивали, будто их поверхность специально полировали. Рена подползла ближе и с интересом присмотрелась. Вблизи всё оказалось куда прозаичней: груда обычных разномастных валунов. Но стоило Рене только вползти на них, как всё её тело охватила знакомая судорога. Она, сама того не желая, вернулась в человеческое обличие. Застыв в нелепой позе на четвереньках, Рена попыталась вновь обратиться в змею, но кроме неприятного покалывания в коже ничего не ощутила. Она напряглась снова, но безрезультатно. Её охватила паника. Она развернулась и села, обняв собственные колени, и пару раз глубоко вздохнула, прежде чем повторила попытку. Рена предположила, что просто переволновалась. Хотя ещё никогда в жизни не испытывала подобного! Для нага перейти в змеиное обличие было даже легче, чем научиться ходить. Но, похоже, нервы, которые стремительно накалялись, оказались не причём. Они только мешали понять, что же делать дальше. Рена судорожно пыталась соображать. Ей стоило вернуться в лагерь. Этьен, скорее всего, уже поужинал и ждёт её, чтобы лечь спать. Но! Она же не может с ним ночевать в человеческом обличии! Рена потрясла головой, надеясь выкинуть нахлынувшие образы. Эльф итак уже демонстрировал недвусмысленные намёки, и, судя по его богатому на романтику прошлому, разница в их видах вряд ли станет камнем преткновения.

Однако оказаться совсем одной среди гор, где водятся тролли, а, может, и что пострашнее, казалось не менее опрометчивым. В такой растерянности Рене ещё не приходилось бывать. В конце концов, рассудив, что если она не вернётся, эльф всё равно пойдёт её искать, она обреченно направилась в лагерь.

Идти по валунам оказалось куда неприятней, чем ползти, ноги то и дело подворачивались, наступали на острые выступы и скользили. Она ориентировалась по неровному отсвету костра. Путь на первый взгляд был недолгим. Но она всё шла и шла, словно бы стояла на месте. Она, как ей казалось, должна была приближаться, но почему-то получалось, что только удалялась, заходя всё дальше на морену. Это пугало. Рена, конечно, догадывалась, что расстояние в горах могло быть мнимым, и потому ускорила шаг, с опаской поглядывая на восходящую первую луну. Голубоватого безжизненного света почти полной Онио хватало, чтобы различать дорогу. У горных вершин она заметила подозрительные чёрные точки, они сновали, словно орлы у гнезда, возле вершины.

Этьен будет ждать пока луна не выйдет полностью из-за горы: Рена ясно ощутила его намерения, разом вспоминая, что они связаны его нелепым проклятьем. «А если я в ловушке?» - нервно оглядываясь по сторонам, мрачно подумала она, и с досадой поняла, что если это действительно так, то они пропали. С ним будет тоже, что и с ней! Рена ещё раз взглянула на луну. Маленькие чёрные точки стремительно приближались. В сердцах кольнуло тревогой, и Рена перешла на суетливый шаг, который быстро перешёл в бег. Оскальзываясь и спотыкаясь, она неслась вперед. Предчувствие неминуемой беды стучало в ушах и застило глаза. Она вновь обернулась и замерла. Они были уже совсем близко: черные размашистые крылья и прожигающие насквозь алые глаза, лишённые зрачка. Раздался то ли крик, то ли свист, и каждая клеточка в теле Рены сжалась от ужаса. На миг она оцепенела, и её тут же подхватили.

«Этьен!!!» - мысленно раздалось в сознании, едва ноги оторвались от камней.

Когтистые лапы прижали Рену к леденящему торсу, последовал мощный рывок, засвистело в ушах. От резкого потока воздуха невольно зажмурились глаза, а когда открылись, горы виднелись расплывчатыми белыми и чёрными пятнами с серебристыми прожилками ручьев. Ледяной воздух обжигал ноздри и горло, становилось всё труднее дышать. Сознание путалось, словно в бреду. Перед мысленным взором Рены безумным калейдоскопом вспыхивали картины прошлого: любимый Храм, рианта, появление Этьена, его сон, тролли, снова испуганный эльф и мама. Сердца болезненно сжимались от ужаса и тоски. Её трясло то ли от холода, то ли от страха.

Сколько это продолжалась Рена так и не поняла. Она даже не заметила, как они начали спускаться. Глаза стали различать хоть что-то, лишь когда они приземлились на широкую площадку неизвестного замка. Рядом возвышались круглые башни с остроконечными крышами, окна которых устрашающе светились красным. Двери одной из башен распахнулись, и крыши озарились багрянцем.

- Отличная охота, мой господин! - Раздалось над ухом Рены. Голос был высокий и неприятный, режущий слух.

Тот самый господин, чья тощая фигура, облачённая в чёрное, появилась в дверях, неспешно приближался. Остановившись напротив Рены, он оскалил белоснежные клыки и прищурил ярко-алые горящие глаза.

- Девственница?! - Его голос оказался ещё противней: скрипучий, будто проржавевший.

Господин склонился над Реной и с любопытством оглядел её. Взгляд хищника. Ещё полчаса назад Рена сама смотрела так на пойманного грызуна, а теперь она в роли жертвы.

- Невероятно! - делая глубокий вдох у самой шеи, произнёс господин, в блаженстве прикрывая глаза. - Этот сладостный аромат...

- Мой господин, это ещё не всё, - заметили позади. Послышались торопливые шаги, но быстро стихли. Так что Рена могла только предполагать, что же ещё ждало хозяина этого замка. «О Полоз! Пусть это будет не он!» - взмолилась она, но в этот раз её зов не был услышан. Серое, морщинистое лицо господина ожило, выражая неподдельный интерес.

- Какой изысканный деликатес! - воскликнул он, направляясь к новой добыче. - Настоящий эльф! Сотни лет не встречал подобного... - и, на миг застыв, добавил: - я уж и забыл, каковы они на вкус...

Рена нервно сглотнула.

- Разлетайтесь, мои мышки, зовите гостей! Нас ждёт величайший пир! - воскликнул господин, после чего обратился к охотникам: - А вы, позаботьтесь о нашем угощении!

В следующий миг ноги Рены вновь оторвались от земли. Охотники устремились в залитую алым светом огромную залу, а, затем один за другим исчезли в черноте шахты, разверзшейся за дверьми комнаты. Спуск был почти мгновенным. Рене ничего не удалось разглядеть в окружающем мраке, пока она не оказалась в просторной темнице, слабо освещённой едва теплящемся огарком свечи. Её руки заковали в тяжёлые кандалы и оставили сидеть на холодном полу. Этьена приволокли следом. Кровоподтёки красовались на его бледном лице, волосы спутались, одежду уже трудно было назвать таковой - остались лишь одни лохмотья.

«О Великий Полоз! Он жив?» - стараясь не поддаваться панике, с беспокойством подумала Рена, пока Этьена, подобно ей, приковывали к стене. Но, в отличие от неё, он повис безвольной тушей.

«Нет-нет, - успокаивала себя Рена, - он точно жив. Нас же связывает заклятье. И если бы он умер...»

Она резко отмела эту ужасную мысль в сторону и ещё раз огляделась. Чуть поодаль от Этьена, висело ещё несколько довольно крупных тел. Приглядевшись, Рена поняла, что это тролли, причем большая часть из них мертва. Остальные же пребывали в каком-то странном полубессознательном состоянии, смотря в одну точку лишенными зрачка глазами. Они изредка издавали слабые похрюкивания, заставляя Рену каждый раз с ужасом вздрагивать. Помимо этих пугающих звуков, тишину в темнице нарушали сновавшие по углам крысы. Парочка из них уже принюхивались к дальнему мертвецу. Инстинкты Рены требовали поменяться ролями. Она вновь попробовала вернуть себе змеиный облик, но заполучила только острую боль в запястьях. Это был окончательный провал. Слёзы сами собой наворачивались на глаза от безысходности.

И почему их до сих пор не нашли? Рена отказывалась это понимать. Прошло никак не меньше двух дней - колоссальный срок! За это время можно было уже призвать весь Храм на поиски! Жрицы без труда бы выяснили, куда она пропала. Особенно сейчас, когда промедление так опасно! Но сколько бы Рена не размышляла на эту тему, она продолжала недоумевать, ровно до тех пор, пока ей в голову не пришла совершенно чудовищная мысль: «А что если нас никто и не ищет?» Рена тут же отбросила её. Такого не могло быть! Эльф в любом случае нужен живым, иначе... Иначе будет война!

Хотя, если докажут, что эльф сгинул у вампиров... Но кто же в это поверит?! Как ни крути, всё происходящее казалось дурным сном, настолько неправильным и жутким, что просто не укладывалось в голове, как вообще такое могло случиться. И вампиры стали очередным ярким штрихом в безумной картине последних событий.

Рена догадывалась о жестокой истине Союза, отец не раз говорил ей, что только на встречах многие расы придерживаются хоть каких-то приличий, но чтобы кто-то опускался до убийства ради еды... Нет, когда-то, сразу после Последней Войны Драконов, вампиры истребляли целые деревни, но потом дикари Бэрлока устроили на них настоящую охоту, да такую, что осталась лишь жалкая горстка. Та самая, что возродила кланы уже, в так называемой резервации, и вступила в Союз. Но как могло получиться, что теперь вампиры вновь нападают? Рена не находила логичных ответов, и, честно говоря, уже боялась думать. Если, находясь в джунглях и горах, она ещё могла на что-то надеяться, - ведь не могли они случайно там оказаться! - то сейчас дело принимало и вовсе устрашающий оборот. Ей грозила реальная опасность! За этими мыслями Рену и застала одна зарвавшаяся крыса. Она нагло вынюхивала туфлю, примериваясь к оголённой щиколотке. В последний момент Рена со всей силы толкнула крысу так, что та отлетела к соседней стене, задев по пути Этьена. Крыса мерзко пискнула, явно намереваясь пойти в атаку, но не заметила, что потревоженный ей эльф пришёл в себя. От него-то она и получила новый удар под дых и пролетела в дальнюю часть темницы, откуда больше не возвращалась.

- Мерзкие твари! - хрипло простонал Этьен, начав раскачиваться на цепях.

Он довольно медленно приходил в себя: несколько раз пытался сладить с разъезжающимися ногами и выпрямиться, потом долго качал головой, надеясь стряхнуться с лица грязные, прилипшие волосы. В конечном счёте, он кое-как устроился, приняв нелепую изломанную позу, и поднял глаза.

- О-о-о, - осипшим голосом протянул он. - Жрица нагов, всё-таки, здесь. Как ты?

- Получше, чем вы, - заметила Рена, стараясь не выказывать той радости, которую испытала от того, что он снова в сознании.

- А я бы не сказал, - фыркнул эльф, а потом, поморщившись, добавил: - Выглядишь жалко.

Рена предпочла смолчать, хотя колкое словечко уже вертелось на языке. Вот только Этьен был совершенно прав. Платье изрядно потрепалось, от причёски не осталось и намёка. Признаться, Рена с трудом представляла в сколь плачевном состоянии пребывала на самом деле, но уже всего того, что она могла видеть, вполне хватало, чтобы нарисовать совершенно жуткую картину. Повисла неловкая пауза, которую поспешил оборвать Этьен.

- Что собираешься делать? - поинтересовался он. - Вампирские кандалы блокируют любую магию, даже врожденную, - добавил чуть позже с лёгкой усмешкой. - Впрочем, ты, похоже, это уже поняла.

- Я не... не знаю! - призналась Рена. - Наверное, стоит попытаться договориться...

- С кем? С вампирами? - оборвал её Этьен и расхохотался, так что спугнул пару шныряющих неподалёку крыс. - Боюсь, придётся тебя расстроить: вампиры не разговаривают с едой!

- Но как же так... Союз принял их как равных!

- Во Дворце Совета, в посольской миссии, разумеется, - согласился эльф. - Но не на их территории.

- Но... - Голос Рены дрогнул. - Что же нам тогда делать?

- Нам? - хмурясь, переспросил Этьен.

- Конечно, нам! - разозлилась Рена. - Вообще-то не я связывала нас неизвестным заклятьем, или вы забыли? Хотя... неужели чары этих оков настолько сильны, что от вашей магии не осталось и следа?

- Не стоит обольщаться, - Этьен самодовольно откинулся на стену, словно это было не в темнице, а в роскошной зале, и вместо заплесневелой кирпичной кладки его ждала мягкая спинка дивана. - Пока заклятье блокируется, но стоит только избавиться от этих кандалов и всё будет, как прежде.

Рена поморщилась. Куда не посмотри, она везде в ловушке, да ещё эльф себя как-то странно ведёт! С одной стороны, весь его вид говорил о том, что он знает, как выбраться, с другой - было не похоже, что эти знания собираются применять. Поутихший на время страх спешно возвращался. Рене даже показалось, что она слышит шаги.

- Эй! - вновь одёрнул её Этьен. - Не вздумай смотреть этим тварям в глаза! И уж тем более не пей то, что они тебе дадут!

- Что?

- Что слышала! Иначе превратишься в такую же тушу, как эти! - Эльф кивнул в сторону застывших троллей.

И тут Рена поняла, что ей вовсе не послышались шаги. Кто-то и в самом деле спускался в темницу. Лязгнул дверной замок, а затем заскрипела тяжёлая дверь. Сердца Рены дрогнули и замерли при виде вошедшего. Бледнолицый высокий вампир так и приковывал взгляд, как и его горящие кровавые глаза. Все мысли мгновенно вылетели из головы. Рена могла только смотреть, чувствуя себя полностью во власти этой ужасающего взгляда. Он притягивал и манил, будто змеиный гипноз, но тут раздался звон... Рена моргнула и чудовищное наваждение спало. Она смогла повернуться и теперь взирала на разгневанного эльфа. «О Полоз! Какая я дура!» - только и успела подумать Рена, как тюремщик вновь приблизился к ней. Не доверяя себе, она плотно зажмурила глаза и задержала дыхание.

- Выпей! - Прозвучал низкий вибрирующий голос прямо над её ухом. Тело Рены невольно затрепетало, а во рту резко стало сухо.

- Просто выпей и тебе станет легче, - посоветовал вампир, и от его слов жажда стала невыносимой.

Рена уже чувствовала, как ей подносят кружку. Лёгкий аромат добрался до ноздрей, и сразу же во рту появился стойкий привкус железа.

- Эй! А меня поить не будут что ли? - в очередной раз отвлёк тюремщика Этьен. - Я тоже, может быть, хочу пить!

Вампир едва слышно - только прошелестел плащ - подошёл к эльфу. Рена слегка приоткрыла глаза. Она увидела, как вампир протянул к нему кружку. Этьен почти окунул нос внутрь, после чего резко одернул голову.

- А нет, кажется, не хочу! - заявил он. - Вот совсем не хочу и всё!

Вампир на миг растерянно замер, и развернулся было к Рене, но та, наконец, смогла справиться с собой и вампирским наваждением. Всё так же жмуря глаза, она громко сказала:

- Я тоже не хочу!

Вампир только хмыкнул. Он внимательно осмотрел эльфа, а затем обернулся к Рене. Та спешно зажмурила глаза, но при этом чувствовала, как прожигает её вампирский взгляд и заставляет холодеть всё тело. Эта пытка показалась невыносимо долгой, однако вскоре раздался новый шелест - вампир скользнул вглубь темницы, чтобы подобрать валявшуюся на полу жестяную миску. Разделив своё пойло пополам, он заботливо поставил его перед каждым пленником.

- Если замучает жажда, - с ядовитой любезностью произнёс тюремщик, после чего удалился, вновь заскрипев несмазанными петлями.

И, признаться, после его слов жажда только усилилась. Сухость ощущалась кожей.

- Это нельзя пить! - едва шаги стихли, брезгливо провозгласил Этьен и пнул свою миску так, что та сбила чашку и вся предложенная вампирами жидкость разлилась мутной лужицей.

Рена, с трудом разлепив глаза, с удивлением воззрилась на эльфа: ещё никогда прежде он не выглядел столь суровым. Зелёные глаза горели почти так же, как у вампира, да кожа посерела от гнева, став пепельной.

- Наги же тоже владеют всякими техниками гипноза, - недовольно забубнил он. - Как ты могла так легко попасться?

Рена понуро опустила голову. Она и сама не знала, почему оказалась столь беспечной и наивной. Возможно, дело было в этих самых кандалах, или же в том, что вместе со змеиным обличием она теряла лучшую часть себя и превращалась в обычную дурочку.

- Тебе надо отвлечься, - уже гораздо мягче произнёс Этьен. - На самом деле ты вовсе не хочешь пить, всё это тебе только внушили.

Как бы там ни было, но внушение оказалось весьма стойким. Рена не раз ловила себя на мысли, что готова буквально слизывать с пола остатки неведомой жидкости, так заманчиво блестевшей и, похоже, не собирающейся высыхать. Сколько бы она ни отводила взгляд, ни пыталась отвлечь себя мольбами к Полозу, её всё равно тянуло к луже неведомым магнитом. «Это просто наваждение», - уверяла себя Рена, продолжая взывать Полозу, но это не срабатывало. Губы предательски сохли, язык разбухал, а тело слегка потряхивало, и, возможно, если бы не Этьен, продолжающий что-то говорить, она бы не удержалась. Эльф же почти не затыкался, похоже, посчитав своим долгом не оставлять Рену наедине со своими страданиями.

- Полнолуние уже завтра, - задумчиво проговорил он. - Или, точнее, сегодня. В общем, недолго осталось. - На этой оптимистичной ноте Этьен сделал небольшую паузу, после чего продолжил: - Впрочем, и ты, и я - редчайший деликатес, а значит, сначала они возьмутся за этих полудохликов, - он кивнул в сторону троллей, - а это ещё час-два ожидания. Вампиры, знаешь ли, любят смаковать. Есть даже все шансы, что мы выживем после первой трапезы. Нас ведь не выгодно убивать, а вот использовать как дойных коров...

Последнее сравнение особенно врезалось в сознание Рены. Мысль была чудовищной и вызывала непреодолимую тошноту.

- Да-да, если глава клана не дурак, он так и сделает. А это значит, что мы тут надолго, - со вздохом заключил Этьен. - Хотелось бы надеется, что нас будут искать и спасут, но, что-то пока это весьма сомнительно. Я был совершенно уверен, что погоня будет ещё в джунглях, но, кроме троллей и вампиров, до нас никому дела нет! Может, твоя родня хотела от тебя избавиться?

Половину его речей Рена воспринимала урывками, и потому не всегда слышала риторические вопросы, хотя многие из них наталкивали на совершенно удивительные выводы. Возможно, мами Сарояна обратилась к чёрным нагам и наслала на неё проклятье? Тогда всё происходящее обретало бы хоть какой-то смысл. Пока же, измученная жаждой Рена медленно сходила с ума. Мысли начали путаться, словно в бреду, реальность потихоньку меркла, и Рена уже точно не могла сказать, что происходит на самом деле.

- Тебе нужно понравиться главе клана, - продолжал вещать Этьен. - Ты ведь умеешь нравиться? Хорошо бы они одели тебя получше, чтобы все достоинства были заметнее. Миленьких обычно хотят защищать, а не пожирать, как свиней. Тебе надо будет придумать, как показать себя в выгодном свете... О! Кажется, время на размышления осталось маловато! Кто-то идёт!

Шаги и правда приближались, и в этот раз тюремщик был не один.