Пробуждение Жрицы (СИ)

Глава 9. День 9. Шат-мирами. Рена

Рена:

Рену слегка покачивало в кармане плаща. Она сидела тихо, не шевелясь. До неё долетали только приказы: «Лево руля!», «Право руля!», «Держать курс!». Был, правда, один крайне неприятный момент. Внезапно возникло ощущение давления, будто какая-то неведомая сила хотела сплющить все органы. Продлилось это недолго, и как Рена поняла из разговоров в кабине, они прошли воздушный портал. Лично её неприятные ощущения встревожили состоянием Рэла. Она догадывалась, что брат сидит в соседнем кармане и потому тихонько высунулась, в надежде узнать, как у него дела. Но тот даже не шевелился, что пугало. Раздумывая, не перелезть ли ей в карман брата, Рена успела немного осмотреть необычную кабину: почти полностью состоящую из стекла и странных разноцветных кристаллов и непонятных наростов. Полукровки, находящиеся здесь, касались то одних, то других, от чего кристаллы загорались и тускли. Вид из кабины простирался умопомрачительный. Бескрайнее синее небо, похожие на вату облака и яркое, слепящее солнце. Рена зажмурилась и решилась было переползти к брату, но Дюлан предупредительно похлопал по карману, и ей пришлось вместе со своими тревогами, вновь спрятаться в темноте.

Дюлана она опасалась. Сидя в кармане, у неё было достаточно времени, чтобы не только изводиться тревогами о брате, но и подумать, и выводы, к которым привели её умозаключения, были не радужными. «Твой милый эльф», - эта фраза так и крутилась в голове, не обещая ничего хорошего. Дюлан что-то узнал. И это дало ему право считать, что Рена заодно с беглецами. Вероятно, мерзкая птица всё-таки видела тот поцелуй. Сердца предательски сжались. «Зачем он это сделал?» - спрашивала себя Рена, не находя ответа. Впрочем, у Этьена были и более ужасающие поступки. Оползень! Судя по тому, что ей довелось увидеть, каменная река снесла всю южную сторону города, похоронив заодно и портал. И хотя Меркалинк и был городом отъявленных негодяев, Рена отлично понимала, что кроме них, в нём жили беженцы и люди, возможно, отчаявшиеся или сбежавшие от наговоров и несправедливых обвинений. Она сама видела в городе детей. Их было немного, и те, в основном, прятались по домам. И только Великий Полоз знал, какое их ждало в этом городе будущее, но уж точно они никак не заслуживали столь скоропостижной кончины. Рену едва не трясло от осознания, что гостиница стояла у оползня на пути. Неужели Этьен хотел её смерти?! Не рассчитал силы? Рена вспомнила, что эльф как-то упоминал, что не очень-то силён в магии, и если ему помогал Дамиан, они могли перестараться. Легче от этой мысли почему-то не становилось. Сотни погибших были слишком большой ценой для ошибки!

Тем временем, характер команд стал меняться. Корабль начало немного потряхивать, а после выкрика «Огонь!», он словно чихнул. Всё внутри вздыбилось и резко качнулось. Потом снова. Затем корабль вильнул вправо так, что Дюлан едва удержался на ногах. Рена быстро осознала, что снаружи проходило воздушное сражение. Корабль маневрировал и чихал. Их качало из стороны в сторону, а порой даже крутило вниз головой. После первой команды «Петля!», Рена, чуть не выпавшая из кармана, поняла, что надо придерживаться хвостом. Она снова попыталась узнать о состоянии Рэла, но получила лацканом кармана по макушке. Дюлан совсем не церемонился. Правда, в условиях боя откровенно было не до этикета. Корабль трещал, визжал, крутился волчком и постоянно сотрясался.

- Что-то не так! - Расслышала Рена в общем гомоне недовольный голос Дюлана. - Здесь только охранные корабли! Кто-нибудь видел боевой шаттл?

Ответа не последовало, так как корабль сильно тряхнуло, словно кто-то вздёрнул его за шкирку. Дюлан отлетел в сторону и врезался в один из наростов. По счастливой случайности нарост был мягким, да и Дюлан угодил в него спиной. Рена с ужасом представила себе, что было бы, окажись она или Рэл в траектории удара. Корабль продолжало трясти, он как будто кашлял и никак не мог откашляться. Пол и стены ходили ходуном. Дюлан двигался куда-то пошатываясь, то и дело хватаясь за всё, что попадалось под руку.

- Все по челнокам! - отрываясь от очередного нароста, рявкнул он, ныряя в единственную дверь кабины.

В проходе было заметней, как шатаются стены. Древний ящер бился в конвульсиях, вероятно от большого ранения. Вокруг пахло кровью и гарью. Реной вновь овладела паника. Казалось, она ощущалась везде, даже в чистом синем небе. Какая-то невидимая угроза повисла в воздухе.

Челнок оказался маленьким и узким, в нём с трудом помещалось кресло, в которое уселся Дюлан, и всё те же разноцветные кристаллы по краям. В отличие от корабля, он не был живым, и скорее напоминал шлюпку-капсулу, но совсем не безобидную. Рена, воспользовавшись занятостью Дюлана, всё-таки выглянула из кармана и смогла увидеть, как из носа челнока срывается пламя в небольшой шаттл, оказавшийся по курсу. Такая же огненная струя летела и в их направлении. Дюлан что-то скрипел сквозь зубы, уворачиваясь от атак. Они кружили над морем, словно в каком-то безумном танце, выпуская огненные шары и струи и, кажется, кроме Рены никто не замечал, как волнуется под ними водная гладь. Ветер усиливался, и теперь челнок всё заметнее сносило на поворотах. Кристаллы звенели от напряжения, от некоторых даже пошёл уже дымок, когда Дюлан, наконец, подобрался с подветренной стороны к шаттлу и выстрелил практически в упор. Эльфийский корабль отнесло прямо в нарастающую волну. Дюлан издал радостный вопль, но весьма преждевременно. Занятый погоней, он не заметил огромную волну, собирающуюся за хвостом челнока. Рена мысленно закричала: «Позади!». Дюлан скользнул взглядом по зеркалу, его глаза расширились, и он затеребил кристаллы. Нос корабля задрался вверх, но было уже поздно. Волна обрушилась на них, унося в пучину. Рена не удержалась и вылетела из кармана, её тело сначала шлёпнулось на стекло кабины, затем, когда челнок перевернулся, она головой ударилась об потолок, потом её снесло в сторону и выбросило в подголовник кресла. Рена попыталась уцепиться за спинку, но хвост соскользнул, и последовала новая серия ударов, продолжавшаяся до тех пор, пока она уже в полусознательном состоянии не свалилась Дюлану на колени. Он прижал её к себе ладонью, но очередной резкий поворот заставил встретиться подлокотник кресла и мордочку Рены, после чего наступила темнота.

Ощущение кружения так и не проходило, челнок мотало, подобно детскому волчку. У Рены сильно болела голова, она никак не могла разлепить глаза, словно их склеили. Вокруг царил кромешный ужас. Волны шумели и ревели, грохотали и неистовствовали. Где-то вдали раздавались раскаты грома, и даже сквозь закрытые глаза порой были заметны вспышки молний. Рена судорожно вжалась в колени Дюлана, надеясь избежать новых ударов, но что-то похожее на огромную каплю упало на неё сверху. Голова тут же стала мокрой. Рена с огромным усилием приоткрыла глаза и, кажется, завизжала. Со стеклянного потолка капала кровь, она сочилась из стен и заливала кристаллы, отчего те шипели и меняли цвет, а вместо бушующего моря вокруг было чёрное пламя, оно лизало кровавые стены челнока, пытаясь запустить язычки внутрь. Страх заполонил собой всё. Рена, казалось, оглохла от собственного крика. Не силах выдержать увиденное, она опять потеряла сознание.

Очнулась уже на берегу. Под ней был теплый, чуть влажный песок. Небо сияло чистотой, оранжевое солнце чуть заметно клонилось к горизонту. Пахло солью и чем-то гнилостным. Легкий ветерок ласкал чешуйки. Рена встрепенулась и подслеповато огляделась. Она лежала возле мятого днища челнока. Оглядев его, Рена поняла, что весь корабль усеян различными выбоинами. Тревожно оглядевшись, она не сразу заметила Дюлана. Он ходил вдоль береговой линии и что-то высматривал в море. Пляж вокруг был грязным: кучи водорослей валялись вперемешку с какими-то обломками: дерево, сталь, камень. Не сильно горя желанием общаться с Дюланом, Рена решила проползти вокруг челнока, надеясь обнаружить Рэла. В конце концов, ей пришлось заглянуть внутрь, где на мягком сидении, свернувшись кольцами, лежал брат. Рена подползла ближе и замерла, вслушиваясь в дыхание. Оно было слегка прерывистым и хриплым, но на сердца снизошло облегчение: «Он жив!»

Впрочем, это чувство было мимолетным, и тут же сменилось тревогой. Рэл нуждался в помощи. Не думая больше ни о чём, Рена поспешила вернуться себе человеческий облик, что оказалось довольно болезненным. На теле обнаружилось множество синяков и кровоподтеков, на голове - несколько ноющих шишек, а в новом платье местами виднелись прорехи. Встав на ноги, Рена снова огляделась. Вдали маячили белоснежные полукруглые башни, окруженные лёгкой серебристой дымкой, и выглядели точно как на картинке. Типичный эльфийский город. «О Полоз, что мы здесь забыли!» - мысленно простонала Рена, вспоминая недавние события. Она была в центре сражения, на борту эльфийского корабля. Очевидно, Рена оказалась на передовой начавшейся войны, а внезапно налетевшая буря выкинула их челнок на берег противника. Но! У столицы Шак-ли нет берегов! Шат-ли парит над морем среди облаков, и там нет пляжей и лесов, только белоснежные стены, мосты и арки, увитые небывалыми цветущими растениями. Значит, их вынесло к плодородным землям главной колонии Шат-мирами. Рена нахмурилась, представляя перед мысленным взором географическую карту. Масштабы бури должны были быть просто чудовищными, иначе трудно было понять, как их могло принести на другое полушарие, если, конечно, они в беспамятстве не болтались в море пару недель.

- Дюлан! - позвала она, окончательно запутавшись в происходящем. - Дюлан! - Ей пришлось повторить, так как наг продолжил шагать вдоль волн.

Он неохотно оглянулся, Рена махнула ему, и он двинулся в её сторону. С его приближением нарастало беспокойство. Как теперь вести себя с ним? Может, стоит простить грубость, в конце концов, он спас им жизни. Рену терзали сомнения, но, вглядываясь в его фигуру, от неё не укрылись его ранения. Дюлан слегка прихрамывал, открытые до локтя руки украшали такие же синяки, на лбу красовался здоровый кровоподтёк, да и уже виденная рана, царапина на щеке пока не зарубцевалась. Но даже в таком, слегка потрёпанном виде, Дюлан производил невероятное впечатление. В груди замирали сердца от его красоты и мужественности, а тёмная аура, исходившая от него, даже придавала некий шарм. Рена тряхнула головой, сбрасывая с себя возникшее наваждение, но не сильно преуспела, а лишь заработала лёгкое головокружение. Ей следовало бы уже признать, что Дюлан, несмотря ни на что, вызывает у неё симпатию, но страх оказался сильнее. Когда он подошёл, она вновь опустила глаза, не смея начать разговор. Возникла неловкая пауза.

- Вы, конечно же, хотите в город, - чуть отстранённо начал он.

- А... чего хотите вы? - удивилась Рена.

- Я предпочёл бы остаться на этом пляже, - фыркнул Дюлан, - здесь куда безопасней, но ваш брат...

- Ему необходима помощь! - с волнением заметила Рена.

- Да-да, - хмуро согласился он. - Хорошее питание, тёплая постель...

- Лекарь! - не удержалась и снова перебила она.

Дюлан скривился.

- Что ж, здесь очень быстро темнеет, - сказал он и, не глядя на Рену, шагнул в сторону леса.

Она поспешно залезла в кабину и аккуратно приподняла брата и, стараясь не сильно трясти руками, прижала его к себе и последовала за Дюланом. Ноги слушались неохотно, разъезжаясь в разные стороны и подворачиваясь. Только добравшись до леса, Рена поняла насколько он необычный. Незнакомые деревья с плотной кожистой листвой удивляли своими обнажёнными изогнутыми корнями. Деревья, подобно эльфийским городам, почти парили в воздухе, источая при этом довольно приторный аромат.

Дюлан не соврал. Темнело на удивление быстро. Солнце, подобно шарику в детской игре, скатилось к морю и исчезло в его объятьях ещё до того, как они дошли до городских ворот. Пришлось прибавить шагу.

Город светился издалека, стены некоторых башен и домов источали приятный молочный свет. Как таковой ограды здесь не было, красивая арка символизировала ворота, от которой, подобно забору шли ряды более низких арок-акведуков, некоторые превращались в причудливые каскадные фонтаны. Однако, едва вступив на мощеную дорогу, Рена с удивлением обнаружила в городе следы недавнего бесчинства стихии. Поваленные деревья, сорванные крыши, перевернутые повозки и экипажи, куча всякого хлама, снесённые указатели и вывески. При этом на улицах не было ни души, что, мягко говоря, настораживало. Почти все окна закрывали плотные шторы, иные и вовсе прятались за ставнями, те же, в чьих стёклах зияли дыры, тонули в черноте. Город будто вымер. Тишина, царившая здесь, давила на уши, а собственные осторожные шаги отдавались гулким эхом в пустых дворах. Дюлан шёл по прямой, ни разу не останавливаясь. У Рены было множество вопросов, но она не решалась их задать. Судя по немногочисленным уцелевшим вывескам, они уже прошли пару гостиниц, оставшихся почему-то без какого-либо внимания со стороны Дюлана. Улица заметно расширялась, и вскоре она очутились на обширной площади. Здесь тоже валялся какой-то мусор, несколько выдранных с корнем кустов, и разобранный навес, но в самом центре - Рена не смогла сдержать сдавленный возглас - возвышалась высоченная пирамида, выстроенная из тел. По краям торчали то запрокинутые головы с распахнутыми от ужаса глазами, то свешивались и болтались ноги: босые, обутые в туфли, где-то виднелись даже сапоги. Взрослые, старики, дети - их было не меньше сотни! Рена ощутила, как слабеют ноги от столь жуткого зрелища, Дюлан молча подхватил её под локоть и повёл прочь.

Она долго не могла совладать с собой. Её трясло, и Дюлан забрал из её рук спавшего Рэла. Ей казалось, что если за сегодняшний день она увидит хоть ещё одну смерть, её нервы просто не выдержат! Перед глазами непрошено вспыхивали ужасные картины сегодняшнего дня: площади с трупами, заваленный камнями город, сгинувший в морской пучине шаттл. А потом начали дорисовываться новые. Сотни людей, застигнутые врасплох жутким оползнем, неистовой бурей, и попавшие под обстрел корабли. Она вспомнила суда воздушных пиратов, сердца сжались от боли, небесным бригантинам вряд ли суждено было выжить в таком шторме! И пусть они страшные и кровожадные пираты, но так много смертей!

Рена настолько погрузилась в свои переживания, что не сразу поняла, когда они остановились у полукруглой двери с единственным во всём городе горящим фонарём. Дюлан негромко постучал, и ему довольно скоро открыли. Рена вошла внутрь просторного, богато украшенного холла и замерла, увидев гостеприимного хозяина. Не будь на улице всё так ужасно, она бы тут же выскочила обратно.

- Дюлан, какая неожиданность! - пропел глубоким голосом хозяин дома.

Рена его знала - этот высокий худой красноволосый демон с весьма выразительным лицом был послом Фацуки!

- Прошу прощение за вторжение, Аулус, - поклонился ему Дюлан.

В свою очередь, ошарашенная Рена последовала его примеру и тоже склонилась, правда, безмолвно. Язык просто прилип к нёбу. Наверное, это было всё-таки последней каплей. В голове Рены уже не укладывалось происходящее. Откуда младший сын сейла мог знать посла демонов? Почему у Дюлана так много сомнительных связей, на которые не решился бы ни её отец, ни даже царь?! Рена не знала, куда ей смотреть и чего бояться. Демона, стоявшего в паре шагов, того самого, которого отец просил избегать всеми возможными и даже невозможными способами, ведь где демоны там смертельная опасность, или Дюлана, наплевавшего на все заветы, впитанные ей с раннего детства!

- И в чём причина твоего столь внезапного визита? - лукаво улыбнувшись, осведомился Аулус.

- Этому нагу срочно нужна лекарская помощь, - мрачно ответил Дюлан, протягивая руки со спящим Рэлом.

- Как интересно, - протянул демон, подходя ближе. - И с каких пор ты занимаешься благотворительностью?

- Это сын посла Роша, - выдавил из себя Дюлан, и, кивнув в сторону Рены, добавил: - А это его дочь.

- Да ты полон сюрпризов, мой дорогой друг, - насмешливо бросил Аулус. - Фарис! - позвал он кого-то, и только теперь Рена заметила, как от двери отделился ещё один демон, щуплый, невысокий, с блекло-малиновыми волосами. Его лицо тоже было гораздо проще и обыденней, чем утонченные, возведенные в абсолют красоты, черты Аулуса.

- Кажется, здесь понадобятся твои услуги, - продолжил посол Фацуки.

Фарис коротко кивнул и, забрав из рук Дюлана спящего Рэла, удалился в ближайший коридор.

- В Шат-мирами уже ночь, и вы, как я полагаю, сегодня собираетесь злоупотребить моим гостеприимством, - произнёс Аулус, и в его голосе чётко слышались высокомерные нотки.

- Это было бы весьма любезно с твоей стороны, - сказал Дюлан, на что демон рассмеялся и добавил:

- Вот только не бесплатно, ты же понимаешь?

- Разумеется, - сквозь зубы ответил Дюлан, и Рена поймала его недовольный взгляд, начиная смутно догадываться об истинной причине его плохого расположения духа.

- Тогда прошу в гостиную, - пригласил Аулус, жестом указывая направление.

Гостиная располагалась по правую сторону. Это была очень уютная, красивая комната, с камином, мягкой мебелью и гобеленами на стенах. Аулус усадил Рену на вычурное с резными подлокотниками кресло, обитое бежевым бархатом. В соседнем, без лишних церемоний, устроился Дюлан. Хозяин дома, позвонив в колокольчик, расположился на широком диване.

- Вы, конечно же, голодны, - констатировал всё в той же насмешливой манере Аулус.

У Рены от этих слов заурчало в животе. Она действительно очень хотела есть, но до этого момента старалась не думать о пище. Будь Рэл здоров, они бы все вместе спокойно поохотились в местном лесу, да и, скорее всего, переночевали там же. Сейчас Рену весьма озадачил выбор Дюлана, почему он предпочёл демонову обитель обычной гостинице?! Но ответ на её вопрос уже входил в комнату. В дверях вновь появился Фарис с подносом в руках. Он поставил чайник, чашки и блюдце с печеньем на ажурный кофейный столик, и, вытянувшись в струну, застыл в ожидании дальнейших указаний.

- Как там наш болезный наг? - подтягивая к себе чашку с ароматным чаем, лениво поинтересовался Аулус.

- К утру будет как новенький, - отрапортовал Фарис.

- Очень хорошо, можешь быть свободен, - отпустил слугу демон, после чего обратился к Рене: - Угощайтесь!

Он пододвинул к ней чашку и блюдце с печеньем. Рена бросила вопросительный взгляд на Дюлана, но того волновало больше бушующее пламя в камине. Боясь показаться не учтивой, Рена подняла чашку и прошептала, пряча глаза:

- Благодарю.

Она аккуратно взяла маленькое печенье, и, ещё раз покосившись на Дюлана и не дождавшись его внимания, откусила. Угощение оказалось приторно-сладким, но Рена была так голодна, что проглотила галету в два приёма, обильно запивая сомнительную еду терпким чаем. Дюлан же к угощению отнесся менее почтительно. Отвлекшись от созерцания огня в камине, он забрал с блюдца одно печенье и целиком положил его в рот, и, едва надкусив, тут же выплюнул.

- Что это? - с отвращением спросил Дюлан.

Аулус, расплывшись в столь же приторно-сладкой улыбке, томно заметил:

- Эльфийское печенье, а что ещё ты ожидал в сердце Шат-мирами? Если тебе нужна крыса, можешь поползать в моём подвале, глядишь, и сыщется кто!

- Это тоже за отдельную плату? - уныло поинтересовался Дюлан, принюхиваясь к чаю.

- Ну что ты! - поспешил успокоить его демон. - За удачную охоту я могу даже сделать тебе скидку!

Рена с интересом смотрела на двоих собеседников, потихоньку подъедая печенье, которое уже казалось вполне съедобным. Ещё никогда прежде она не видела, чтобы с демонами кто-то осмеливался разговаривать вот так, почти на равных. Дюлан же, словно и не замечал её восхищенных взглядов. Он отхлебнул чаю, прокатил его на языке, смывая вкус мерзкого печенья, после чего, проглотив, перешёл к делу.

- Так какова же цена?

Аулус хитро сощурил глаза, как бы примериваясь к возможностям Дюлана.

- Фацуки хотят полукровку, вставшего на защиту юного нага, - откинувшись на спинку дивана, сообщил он.

- Данье? - удивился Дюлан и тут же усмехнулся: - Я не русалка, чтобы искать его на морском дне!

- Он жив, - пожурил Аулус, но, заметив, как сошлись брови на переносице собеседника, пояснил: - Пока жив. Охранные суда захватили тройку самых крупных кораблей, твой оказался в их числе. Мальчишка не успел отсоединить челнок, что его и спасло от бури, но не от судьбы. Император собирается лично разобраться с мятежниками, и умертвить их с особой жестокостью.

- Император уже здесь? - Дюлан поставил на столик чашку, похоже, теряя всякий интерес к чаю.

- О! - воодушевленно начал Аулус. - Его величественное сошествие с небес на грешную землю снесло твою игрушечную флотилию и разнесло половину Шат-ми. Замечу, что подобная импульсивность едва не стоила мне моего любимого розария!

- Император эльфов создал эту бурю?! - вылетело у Рены к её собственному смущению. Просто эта новость настолько её поразила, что она не смогла сдержаться.

Дюлан наградил Рену неодобрительным взглядом, тогда как Аулус не придал внезапному вмешательству особого значение.

- Император Вальен любит демонстрировать свою силу, и, если слухи не лгут, его любимый племянник весьма удачно взял с него пример. Половина Меркалинка в руинах! Страшно представить скольких убийц, воров и просто мерзавцев мы потеряли. - Голос демона сочился сарказмом.

Племянник? Рена сопоставила все имеющиеся у неё разрозненные факты относительно Этьена и пришла к очередному неутешительному выводу. Всё снова осложнялось. Видя, какой разгром устроил Император в своей стране, она даже представить не могла, что тот может сделать с её царством, в случае смерти любимого племянника. Ещё одной Великой стужи наги могут и не пережить!

- Ну хватит о делах, - мягко завершил тему Аулус и обратился к Рене. - Вы, верно, устали, сейлини. Фарис уже наполнил для вас ванну.

Рена вежливо поблагодарила демона и вновь покосилась на Дюлана, желая узнать, не нарушает ли она своим поведением заведённые здесь правила. Тот продолжал её игнорировать. Переведя дыхание, Рена заставила себя приветливо улыбнуться и последовала за Аулусом. Стоило признать, что оказаться наедине с хозяином этого дома было откровенно страшно. От демона исходила невероятная сила, подавляющая и подчиняющая. Это особенно чувствовалось в непосредственной близости.

- Вам ни к чему так стараться быть учтивой, - расслабленно заметил Аулус, когда они вышли из гостиной в просторный коридор. - Всё же, вы лично не напрашивались ко мне в гости.

Однако эти слова совсем не успокоили, а наоборот, заставили напрячься. Рена верила отцовскому опыту, и потому напускная забота со стороны демона заставляла искать подвох.

- Мне бы не хотелось доставлять лишние хлопоты, - осторожно произнесла она. - Ни вам, ни моему спутнику. Я и так многим обязана Д`сэд Дюлану, а теперь уже и вам.

- Хотите узнать цену? - в лоб спросил Аулус, приводя этим прямым вопросом в смятение.

Рена слишком хорошо осознавала, что в отношении демонов не стоит обманываться, и всё же волнение охватило её, ведь ответ невозможно было предугадать.

- Да, - произнесла она, впервые посмев поднять глаза на Аулуса.

Губы демона тронула хитрая полуулыбка, а взгляд вспыхнул янтарным пламенем.

- Ваша храбрость впечатляет, сейлини, - сладко пропел он, открывая дверь в ванную и жестом приглашая Рену войти.

Та осторожно прошла мимо, но, зайдя в комнату, тут же обернулась.

- Вы не назвали, - сказала она, устремив на него взгляд.

Страх разливался по венам от вида горящих сполохов в глазах демона.

- Чуть позже, - с коварной улыбкой мягко произнёс Аулус, после чего коротко кивнул и потянул за ажурную ручку. - А сейчас вам следует отдохнуть. - С этими словами он захлопнул дверь, оставляя Рену наедине со своими страхами.

Такой ответ её устраивал меньше всего. Остаться в долгу у демона значило превратить свою жизнь в сплошной кошмар, ведь он мог появиться в любую секунду и потребовать чего угодно! Отец рассказывал Рене ужасающие истории о том, как люди и прочие существа сходили с ума от подобных ожиданий, как демоны изводили их внезапными визитами, или сначала просили, что-то сделать, а потом вдруг передумывали, когда дело близилось к завершению, и так продолжалась годами! По спине Рены прошёл озноб, она не знала, как добиться от Аулуса ответа, но настроилась весьма решительно. Этот дом им с Рэлом нужно было покинуть только расплатившись!

Рена взглянула в висевшее у входа большое зеркало, и отвага сменилась озабоченностью. Отражение не радовало. Многочисленные синяки и ссадины придавали мужественность только Дюлану, Рена же выглядела измученной и нездоровой. С печальным вздохом она огляделась. Ванная была роскошной: стены выложены искусной мозаикой с изображением морских обитателей, каменный пол сменялся песчаным островом, в середине которого стояла купель в виде огромной раковины, а потолок затянуло мутноватой зеркальной гладью, создающей ощущение толщи воды над головой. Оглушительно пахло морем. На двух возвышениях напоминавших коралловые рифы обнаружились банные принадлежности, в изящных разноцветных флакончиках, поднос с целебными мазями и чистая одежда. Рена тронула белоснежную сорочку из тончайшего шёлка и нежнейшее туалевое платье с цветочным узором. Одежда достойная эльфийской леди! Рена покачала головой и мысленно подняла плату, уже предчувствуя, что встреча с Аулусом ей дорого обойдётся. Она сняла прохудившиеся туфли и ступила на тёплый песчаный пол. Подойдя к купели, медленно разделась и, поднявшись по коралловым ступенькам, погрузилась в бархатную пену. На краткий миг мир перестал существовать: блаженство разлилось по телу от соприкосновения с горячей водой. Хотелось продлить это сказочное ощущение, но сладкая истома, навалившаяся на Рену, настораживала. Словно она вновь угодила в паутину, сотканную из нежнейших прядей воды и пены, и околдованная негой и удовольствием добровольно шла в пьянящий наслаждениями плен.

- Нет-нет-нет, - прошептала себе под нос Рена. - В эти сети я не попадусь!

Истории очарованных и влюблённых дурочек она тоже знала, как и то, что все они закончились трагически. Прельстившись силой и богатством, девушки по собственной воле соглашались стать игрушками и с радостью были готовы исполнить любой каприз своего хозяина, напрочь забывая, что демоны жестоки и не ведают морали. Игра с чувствами других для Фацуки любимейшая забава, и довести жертву до исступления, заставить сотворить нечто безумное просто в порядке вещей. Демоны не гнушались ни кражами, ни убийствами, и, разумеется, быстро уставали от своих игрушек и с лёгкостью от них избавлялись, калеча судьбы не только самих девушек, но и их семей.

Рена тряхнула головой, сгоняя с себя наваждение, и потянулась за мочалкой, после чего истово принялась стирать въевшуюся грязь, твердя себе, что она здесь не по своей воле и не ищет расположения хозяина. И вообще, у неё уже есть жених. «Отказать которому можно лишь связавшись с демоном», - скользнула непрошенная мысль, и Рена удвоила усилия, едва не сдирая кожу.

Определенно, в этой ванне было что-то дурманящее. Рена не раз ловила себя на совершенно диких размышлениях и странных желаниях. Ей вдруг начинало казаться, что тут, в сердце чужого города, гораздо лучше, чем дома, или что алые волосы невероятно притягательны, и даже, что демон терпелив и потому разрешит ей ещё немного поучиться в Храме.

- Что за бред! - стукнув себя по лбу, простонала Рена и поспешила вылезти из купели.

Она быстро вытерлась полотенцем, стараясь не обращать внимания на его умопомрачительную мягкость и то, как льнёт приятная ткань к телу. Нервы Рены были уже напряжены до предела, потому, когда, просушивая мокрые волосы, она услышала за дверью приглушенные голоса, то решила, что у неё галлюцинации.

- Возможно, я лезу не в своё дело, но ты случайно не передумал? - От бархатистых интонаций в голосе Аулуса по телу пробежали мурашки.

- Ты же знаешь, я не подбираю объедки с чужого стола! - В собеседнике сразу же был признан Дюлан, говоривший с явным отвращением.

- А что, есть основания для подобных подозрений?

- Вполне серьёзные.

- Надо же, а с виду сама невинность!

Дюлан только хмыкнул в ответ.

- Ну, если у вас так ничего не сложится, ты же не будешь против, чтобы я забрал её себе? - деловито осведомился Аулус. - В конце концов, я не настолько высокомерен и брезглив, чтобы терять столь интересный экземпляр!

Дюлан промолчал. Хотя в разговоре не было ни одного факта, Рена никак не могла отделаться от ощущения, что обсуждали именно её. Но какое отношение к ней мог иметь Дюлан? С чего бы вдруг он имел на неё какие-то права! Рена усмехнулась. Последняя иллюзия демона была весьма натуралистична.

- Ни-ког-да! - прошипела своему отражению она, мысленно обращаясь к демону. - Никогда на такое не соглашусь!

Но в следующий миг её объял ужас. А что если в качестве платы Аулус попросит что-то подобное?

- Это слишком высокая цена! - возмутилась Рена.

В конце концов, она могла поймать демона на слове, что присутствие не по своей воле в его доме ни к чему её не обязывает, и пусть тот требует своё с Дюлана. Красавца-нага же наградит отец Рены.

Она быстро заплела косу и поспешила покинуть ванную, но едва открыла дверь, как наткнулась на хозяина дома и Дюлана. Они и в самом деле стояли в коридоре. Сердца Рены одновременно вздрогнули.

- Эльфийские одежды вам к лицу, сейлини! - с насмешкой пропел демон, оценивающе оглядывая её.

Рена покосилась на Дюлана и не поверила своим глазам. Он резко помрачнел и наградил её тяжелым осуждающим взглядом. «За что?» - Рена недоумевала. По её мнению, эльфийское платье не очень-то ей подходило, хотя в нём было невероятно уютно. Воздушные ткани ласкали тело. Однако нежные светлые тона плохо сочетались со слегка смуглой кожей, делая её оттенок более землистым и нездоровым. Но чем она заслужила осуждение Дюлана? За эльфийские платья? Разве шелка стали вне закона? Пусть наги и эльфы не переносят друг друга, но ткани производились здесь, на Шат-мирами, покорённой колонии Шак-ли! Когда-то эти земли принадлежали людям, да и сейчас всю грязную работу выполняют именно они. Эльфы только забирают себе прибыль и хвалятся! И разве торговля тканями не поддерживает хрупкий мир между их народами?! Рена воззрилась на Дюлана, но тот демонстративно отвернулся. Хотя, возможно, ей показалось. После странных ощущений и мыслей в ванной, у неё вполне могло разыграться воображение. Дюлан же обратился к Аулусу и после исчез за дверью купальни, оставив Рену наедине с демоном.

- Вам понравилось? - любезно поинтересовался он, кивая в сторону ванной.

- Благодарю, - бросила она без эмоций, после чего резко перешла к делу: - Вы уже определились, что вы хотите в качестве платы?

- А зачем вам это? Вы же уже решили, что за вас должен расплатиться Д`сэд Дюлан.

Рена замерла. Она, конечно, знала, что демоны сильнейшие телепаты, но чтобы вот так, не глядя в глаза, на расстоянии. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Похоже, Рена безнадёжно опоздала, и Аулус уже начал свою игру. Как дать отпор демону она не знала.

- Это потому что, если у нас ничего не получится, вы заберёте меня себе? - Слова слетели с губ Рены до того, как она подумала, насколько безрассудно было вообще раскрывать рот. Хотя, если демон в состоянии прочитать любую её мысль, это ничего не меняло!

- Поверьте, если у вас ничего не получится, это будет меньшим из зол, - с улыбкой заметил Аулус, а его глаза опасно блеснули.

- Я не понимаю, с чего вдруг у меня что-то должно получаться с Дюланом. Что за нелепые домыслы и намёки! У меня уже есть жених, и он очень влиятелен! - выпалила она.

- Вы уверены? - переспросил Аулус, после чего медленно осмотрел Рену с ног до головы, задержав взгляд на её груди, и повторил: - Вы уверены, что у вас есть жених?

Проследив за этим жутким осмотром, Рена приложила руку к шее, ища цепочку медальона и... не обнаружила его!

- Я забыла кое-что важное в ванной, - произнесла она, чувствуя, как холод сковывает грудь.

- Там ничего нет, - мягко произнёс Аулус, покачав головой.

- Это медальон моего жениха! - Дыхание Рены сбилось. Мысли закружились в бешеном хороводе. Она же не могла потерять медальон!!! - Его зовут Даркал Медити, и его вензель выгравирован на крышке!

- Боюсь, у меня для вас плохая новость, сейлини Рена. - Голос Аулуса стал серьёзней. - В мой дом вы вошли без каких-либо украшений!

Сердца встали. Рена отказывалась верить этим словам.

- Вы шутите? - срывающимся голосом, спросила она. - Этого просто не может быть! Вы так хотите меня одурманить, чтобы я согласилась на ваше непристойное предложение, что нарочно вводите меня в заблуждение!

- Прошу заметить, я вам ещё ничего не предлагал. - С лица Аулуса сошла насмешливая улыбка, сменившись отстранённой холодностью.

- Вы хотите сказать, что у меня галлюцинации? - глядя ему прямо в глаза, спросила Рена. - Вы телепат и знаете все мои мысли! Скажите, там, в ванной, я бредила из-за усталости и перегрева?

- Вы переутомились, сейлини, - равнодушно заявил демон. - Фарис принёсет вам успокоительный отвар и проводит в комнату для отдыха. Заранее прошу меня простить за неудобство, но единственную спальню в этом доме занял ваш брат, а другой здесь нет.

- И вы думаете, я смогу уснуть, потеряв медальон?! - Рена была в отчаянии. Она продолжала ощупывать шею в поисках цепочки, отказываясь верить в её пропажу.

- Я бы не советовал вам сегодня встречать Дюлана, боюсь, он выйдет в весьма дурном расположении духа, - сказал Аулус, после чего легонько кивнул и, пожелав доброй ночи, просто исчез. Растворился в воздухе, словно дым.

Рена успела только моргнуть, как в другом конце коридора появился Фарис и жестом указал следовать за ним. Мысли смешались и запутались. Рена уже не знала, что и делать. Верить ли Аулусу, или же всё-таки проверить ванную, после того, как Дюлан выйдет.

- Вам следует выспаться, - тихо произнёс Фарис, и Рена, словно на автопилоте, пошла за ним.

Демон привёл её в очень странную комнату, наполненную разномастными подушками. Почти весь пол был усыпан ими, они же возвышались небольшими горками у стен, покрытых коврами. Подушки были всех цветов и размеров, от больших до совсем малюсеньких, с причудливыми узорами и однотонные. На тёмном потолке светились яркие, словно настоящие, звезды.

- Что это за место? - удивленно спросила Рена, замерев в дверях.

- Комната для медитаций, - пояснил Фарис. - Господин проводит здесь часы отдыха.

- О нет, - попятилась назад Рена. - Можно я лучше переночую в комнате, где вы разместили брата?

- Я укрыл вашего брата целебным пологом, - сообщил Фарис. - поэтому до утра к нему не войдёт уже никто.

- Тогда в гостиной?

- Это обидит господина, - глухо заметил Фарис.

- Но могу ли я надеяться, что ваш господин не заявится в свою комнату отдыха ночью?

- Это исключено, - безапелляционно заявил Фарис. - Господин никогда не нарушает правил гостеприимства. Вдобавок он будет занят в библиотеке.

- Хорошо, - смирившись, произнесла Рена и вошла.

Ноги утопали в подушках, так что идти было крайне неудобно. Рена, недолго думая, сменила облик. Ползти было куда проще. Она выбрала себе одну из подушечных гор и устроила в ней себе нору. Улегшись, Рена закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Когда она в последний раз видела медальон? Висел ли он на шеи, когда её схватили вампиры? Едва ли он мог потеряться в джунглях! В змеином облике одежда, как правило, преобразовывалась в чешую. Или же она обронила его позже, когда путешествовала с иноземцами? Возможно, он остался у того страшного паука. «Это конец!» - Рена никак не могла вспомнить, отчего её сознание всё больше погружалось в глубины отчаяния. Потеряв медальон она нанесла своему жениху непростительное оскорбление, и это настолько ужасно, что можно было смело ставить крест на своём и не только своём будущем. Вся её семья теперь была под ударом! Она всех опозорила!