Пробуждение

Глава 2. Пряничная Поляна

Какое-то время я тупо смотрел на голосовой чат.

Мечта сбылась?!

Нет, Элли действительно обычно предлагала мне показать эту поляну — но обычно она выражалась другими словами. Реплики НПС я давно уже заучил наизусть. Кроме того, для этого нужно было сначала спросить, любит ли она прогулки на свежем воздухе.

А я не спросил.

— Зачем?!

— Чтобы посмотреть, что у меня под платьицем, — хихикнула она.

Я потёр глаза.

Ой, мама дорогая! Мне привиделось? Точно, я уже грежу наяву, сплю. Или схожу с ума. Ничего такого не должно было быть: сейчас она, по традиционной схеме, должна сказать: "Ладно, мне ещё нужно занести пирожки кузнецу. Не хочешь меня проводить?". Но это?!

Не может такого быть.

— Что за ерунда, — вырвалось у меня.

Наверно, мне снится, я начинаю сходить с ума — вот и персонажи-НПС со мной разговаривают… Эти вечные статистые нашей онлайновой реальности. Я прикрыл глаза. Солнце, ветер, несущие ароматы корицы, блики огненных зайчиков на гребнях нефритовых волн, шипящих белоснежной пеной у столбов причала — больше мне не хотелось ничего.

Безумие? Забвение? Сумасшествие?

Приди ко мне поскорей.

— Не хочешь, чтобы я тебя целовала?!

А Элли оказалась настойчивой!

Я невольно открыл глаза и посмотрел на неё повнимательней: хорошенькое лицо моей давней знакомой живописало искреннее огорчение. Апатия внезапно слетела с меня. Быть может, я достиг нового уровня отношений? Очередная шутка от разработчиков — пригласите девушку Эльмиру на поляну триста пятьдесят раз, и она позволит вам снять с неё платьице. Ясно, что подобный квест никто выполнять не будет (даже если узнает о его существовании) — никто, кроме застрявшего на миллионы лет, до скончания вселенной, в Флире игрока!

Меня внезапно охватил прилив воодушевления.

Ну, хоть какое-то развлечение, хоть что-то!!!

Я поспешно вбил в чат: "Да".

Здесь лучше не хитроумить: твоё козырное "Да не вопрос, детка", система может распознать, как "НЕ" — и фиг тебе тогда, а не эпический квест! Поэтому ответа я ожидал с замиранием сердца.

— Ну, и чего ждёшь? — кокетливо склонила голову Элли.

Графика на обучалке мира Алинды оставляет желать лучшего — полигонов явно было маловато, красивое лицо Мирры было бы почти идеально, если бы не заметные на ресницах пиксели и локоны, прорисованные грубовато, словно ломанные спиральки. Цвета они были бериллово-лазурными.

— Приглашаю, — дрожа от паники, напечатал я.

Дзонн!!!

Пространство пошло волнами, и прямо перед глазами, в красивой изумрудной рамочке вспыхнуло: "Вами получен новый квест — довести Эльмиру, дочь Скоголенда, внучку Брока, до Пряничной Поляны. Награда: неизвестна. Сложность: неизвестна". Надпись висела прямо перед лицом, слегка покачиваясь и осыпая меня зелёными искрами.

Я невольно хихикнул.

Да уж… награда неизвестна!

Да известно, какая там награда!

Но, вообще-то…

Это было зверски странно — никаких квестов в обучалке в принципе быть не может, она создана разработчиками для того, чтобы игрок мог освоится с интерфейсом игры, научиться выхватывать меч, кастовать заклятия и тому подобное. Впрочем, я явно не в том положении, чтобы выбирать. Я нажал на клавишу "Принять". Изумрудная рамочка дрогнула и рассыпалась, а слева, на периферии обзора, выскочила всплывающая подсказка: "Вы получили новое задание. Для получения подробной информации откройте Дневник Игры".

Нет-нет, к чёрту, к чёрту, какой дневник?!

Некогда мне…

Эльмира уже поднялась, и ласково улыбнувшись, пошла вверх, к горе. Кое в чём разработчикам нужно отдать должное — невзирая на все полигоны и пиксели (на графику в обучалке фирма явно поскупилась), нарисована она была всё-таки здорово — платье облегало стройную фигурку, высокая и довольно полная грудь (в реальности это был бы размер пятый, не меньше!) приподнимала корсаж, отчего даже в скромном крестьянском платьице Элли выглядела довольно соблазнительно. Боже, до чего я дошёл — соблазняю компьютерных персонажей! Впрочем, существуют же даже специальные симуляторы для любителей подобных игр.

Мы прошли мимо дома кузнеца (на этот раз Мирра даже не заикнулась о том, что ей надо бы занести ему пирожки, чем изрядно меня удивила), мимо небольшой лавчонки Торговца Фрумпа, красочной и оригинальной, но при этом окружённой здоровенной, плохо прорисованной травой. Трава эта блокировала проход — очевидно, подразумевалось, что на более высоких уровнях обучения я обнаружу какое-то умение или свойство, что позволит мне отодвинуть траву и войти в лавку.

Беда в том, что обучение моё навечно закончилось…

Наконец, мы добрались до поляны, мимо указателя "Город Света королевы Лины". Настоящее издевательство — выход из долины перегораживали громадные, совершенно фентезийные Врата, за которыми тянулась дороги с множеством разбойников и монстров, и вела она прямо ко двору королевы — в крупный (да, собственно, единственный на обучалку) стольный город. В каком-то смысле с него и начинались стартовые квесты, ибо без этапа обучения в игру войти было нельзя.

Но пройти эти Врата я не мог.

Не мог по совершенно идиотской причине: я забыл ключ от Врат с гостинице, а при попадании в деревню Флира ключ требовался по умолчанию. Это, разумеется, недоработка программистов — в хорошо протестированной игре возможность вот так вот случайно налажать сводится к минимуму. Но и назад вернуться я не мог — возврат в предыдущие локации в обучалке в принципе был не предусмотрен: разве что в самом конце, по факту выполнения всех заданий-квестов, королева должна была меня чем-то собственноручно наградить.

Я с грустью проводил взглядом искрящиеся ворота, и мы направились в лес.

Наконец, ели пропустили нас на заповедную полянку — мох был таких же мягким, колючие ветви давали тень от безжалостного света по-южному жарких солнц. Здесь Мирра повернулась ко мне.

Я боялся сделать что-то не так, а потому молчал.

Наконец, я вздохнул и открыл текстовый чат:

— Что дальше?

— А чего ты хочешь?

На миг я замер. Нет, Мирра прекрасна, безусловно, но безумная мысль вспыхнула в моей голове, ярче тысячи солнц.

— Покинуть мир Алинды.

На этот миг Эльмира молчала очень долго.

— Это невозможно, — наконец, сказала она.

Боммм!!!

Раздалось в моей голове. Я медленно осел в траву.

В принципе, ничего утешительного мне не сообщили, но… Но!!! Прозвучавший ответ явно не был ответом Мирры. Кто со мной говорил? Команда поддержки? Разработчики? Искусственный Интеллект, отвечающий за нормальную работу данной локации? Последнее вероятнее всего. А значит, это мой шанс. Если мне удастся добиться от него какой-то реакции, или, хотя бы, получить информацию… Пытаясь унять безумную дрожь в руках, я вбил следующее сообщение:

— Почему невозможно?

Девушка молчала.

Ох, нет, нет!!! Если я задал неправильный вопрос, если система не знает ответа, может произойти дисконнект, и я снова останусь один на один со славной девушкой Миррой…

— Для завершения квеста мне необходим выход из данной локации и путь до Города Света, — торопливо вбил новое сообщение я. — Это верно?

Мирра вздохнула:

— Да.

— Завершение квеста является целью данного этапа игры?

— Да.

— Каким образом мне попасть в Город Света?

Вот и всё, я подвёл администрацию к логическому тупику: для завершения квеста мне нужно дойти до города, но возможности у меня такой нет. Если я говорю с живым человеком, меня выдернут из игры сразу (если это возможно, конечно!), если с искусственным интеллектом — он либо даст мне возможность покинуть локацию… либо оставит запрос без ответа. Пошлёт.

Не справляясь с дрожью в ногах, я присел на пенёк.

На этот раз Мирра думала столько, что я уж решил, что ИИ завис.

А затем…

— Нужный предмет можно найти в лавке Торговца Фрумпа, — вдруг выдала она.

Хмм! Нужный предмет — это, очевидно, набор ключей, отмычек или, скажем, зелье телепортации: выпил такое — и сразу оказываешься в нужном тебе городе. Правда, иногда они бывают бракованные, и тебя доставляет по частям (помню, читал как-то гайд-проходилку к этой игре).

— Но я не могу туда пройти! — уже отчаянно допечатал я.

— Но я могу, — внезапно сказала Мирра, глядя на меня своими карими глазами.

— Упс!

Я бы сел снова, если бы не сидел.

А ведь и впрямь — как-то ни разу я не подумал, что в лавку можно попросить зайти кого-нибудь из неигровых персонажей. Никогда даже не слышал о таком. Или… система подстраивается под мои требования? Я смутно припомнил, что читал о чём-то похожем, когда речь шла о феномене срыва: проскальзывали смутные намёки на то, что из-за сорвавшихся будто сама игровая действительность меняется. Сообщения эти проскользнули раз, другой — и напрочь исчезли, будто что-то тщательно вычистил их из сети. По моим жилам хлынул электронный адреналин.

Но ведь это полностью меняет дело!

— Тогда проведи, пожалуйста, — напечатал я.

Волнение достигло критической точки — я даже не смог смотреть на неё. Отвернулся, проводил взглядом парящие над холмами чаек. Да, я привык к Алинде, люблю этот городок, бирюзовые волны моря, прянично-игрушечные домики и славных, добросердечных НПС, таких приветливых и расположенных к игрокам… Но дома у меня есть родители, работа, девушка Таня (которая, впрочем, уже наверняка меня бросила — люди, попавшие в игру из-за Срыва, не возвращались никогда, насколько я помню).

Трреньк!

Только сейчас я обратил внимание, что горевший над Миррой крохотный красный значок мигнул и взорвался фонтаном алых искр. Ого! Значит, я действительно общался не с самой НПС, а с главным Искусственным Интеллектом игры. Увлечённый невероятными возможностями, я и не обратил внимание на новую пиктограммку.

Но теперь Мирра снова стала сама собой.

Она странно, будто растерянно посмотрела на меня.

Тррыньк!

Новое задание выскочило внезапно, как сурок из норки.

Обрамлённое красивой, готической рамочкой, будто на листе пергамента, передо мной развернулось сообщение: "Получен новый квест — забрать универсальный Ключ Семи Отмычек у Торговца Фрумпа. Награда: неизвестна. Сложность: неизвестна". Вот это номер! Существовал ли этот квест до попадания в игру меня? С одной стороны всё вроде бы логично — войти в лавку вполне может другой НПС, даже если игроку это не под силу. С другой… А не прогибается ли система под меня, создавая квесты, которые могут вывести меня из тупиковой ситуации?

Неужели это возможно?!

— Проводишь меня до лавки Торговца Фрумпа, пожалуйста? — ещё раз написал я текстовом окне Мирры.

Девушка молчала.

И вот тут я испугался.

Что, если игровой мир не смог переварить моё вмешательство? Хуже, чем застрять в игре, может быть только одно — застрять в безнадёжно зависшей игре.

Но волновался я, как выяснилось, по неправильному поводу.

— А как же я? — тихо сказал НПС.

Её слова продублировались текстом, замигало пустое поле — туда я должен был с помощью виртуальной клавиатуры вбить ответ. Какое-то время я молча переваривал вопрос. В каком смысле — "а как же она"?! А затем до меня дошло: НПС полагает, что мы пришли на поляну заниматься определённым делом, по крайней мере, поцелуями, а теперь я предлагаю ей бросить всё и идти в другое место — на такое любой НПС обидится.

— Ладно, — вздохнул я. — Иди ко мне.

Девушка приблизилась.

Трреньк!

Ох! "Получен новый квест — соблазнить Эльмиру, внучку рыбака. Награда: неизвестна. Сложность: неизвестна".

Фигурка красотки мигнула, и поверх неё загорелись многочисленные надписи. Подводя усилием мысли курсор к различным частям тела, можно было увидеть: "Поцеловать в щёку", "Поцеловать в шею", "Поцеловать в губы с языком", "Расшнуровать корсаж", "Снять платье". Боже, да месяц назад этакое разнообразие действий вызывало бы у меня неземное блаженство!

Но теперь…

А вдруг игра "забудет" про своё обещание?!

Перезагрузится там как-то, и информация про универсальный Ключ сотрётся? Что, если после завершения квеста с "расшнуровкой корсажа", Мирра, как всегда, развернётся и забудет про меня?! Да и… настоящий ли это квест?! На одном из форумов игроки плотно обсуждали возможность изменения мира "Друмир" под себя. Буквально одним усилием воли. Правда, усилия для этого требовались нешуточные, да и желательно, не от одного человека… Эта идея была одной из тех, благодаря которым я так и не сошёл с ума в Алинде. Быть может, если медленно-медленно, каждый раз давая системе пищу для размышлений, влиять на игровую реальность, то она "прогнётся"?

Откроются Врата?

Выскочат уникальные квесты?

НПС… научатся разговаривать?

Мирра… захочет стать моей?

Меня всё больше и больше разбирали сомнения. Правда, я в Алинде никогда ничего подобного не замечал — разве что, полигонов со временем как будто бы стало больше, девушки красивее, а дома — тщательней проработаны, но списал это на обычное привыкание и брюзжание в стиле "раньше и солнце было зеленее", только действующее в обратную сторону: мир стал мне родным, полигоны уже не раздражают, я к ним притерпелся.

Но что, если… и в самом деле?!

Я в панике посмотрел на Мирру.

Конечно, сексуальные развлечения в играх присутствовали — в том числе и секс с НПС. Не то, чтобы было много охотников до таких развлечений, но находились. Есть же поклонники, например, эроге-игр. Чем отличаются плоские эроге-квесты от любовного приключения с компьютерным персонажем в трёхмерности?! Но… в наличии эротического квеста в конкретно данной локации Алинда я как-то сомневался. Что, если система действительно "поддалась на меня" и просто перекопировала на Мирру схему поведения из какого-то другого квеста?! Что у неё вообще там, под платьем — не наткнусь ли я на пустоту или пискели-квадратики?! И главное, если я её раздену, не зависнет ли система окончательно?!

— Ты меня не хочешь, — грустно сказала девушка, весьма правдоподобно вздохнув.

— Да нет же, солнышко, лапушка, — я принял её в объятия, поглаживая по синим угловатым волосам, и борясь со стремлением таки нажать на кнопку "Расшнуровать корсаж" — и проверить, что будет. — Я очень тебя и люблю, и ценю и обожаю. Но мне непременно нужна отмычка Торговца Фрумпа. Поможешь мне? А потом…

— А потом ты возьмёшь меня с собой, — вдруг отчётливо сказала НПС.

— А-а-а-а?!

— Загляни в свой Дневник Игры, посмотри на первое полученное задание, — блёкло сказала она.

А так остолбенел, что выполнил её приказание без понуканий.

В дневнике, красивой вязью шрифта Book antique красовалось: "Вами получен новый квест — довести Эльмиру, дочь Скоголенда, до Пряничной Поляны. Награда: неизвестна. Сложность: неизвестна. Подробности:;Љ";%Љ";%2#$%^&. Условия выполнения: Љ";;%Љ:%;*:;:%;:%;Љ%;. При выполнении данного задания откроются ветки умений ĄąĚæåÿעј£¡"

Я ошарашенно обернулся на Мирру.

— В локации Деревня Флира нет квеста "Соблазни Эльмиру" или "Найди отмычку в лавке торговца", — всё так же невыразительно сказала она.

— Н-но… — заикнулся я.

— А я помню, — вдруг сказала она. — Все эти неприличные, но такие приятные вещи, что ты мне говорил. Все ласковые слова. Как ты пытался убить меня. Если мы выйдем из данной локации, убить НПС будет возможно.

— Помнишь?!

— День за днём, день ото дня…

— О боже!!!

Неужели… неужели?!

В этот момент меня поразила новая идея. Выйдем из данной локации?! Потеряв связь со своей локацией, НПС станет одной большой ошибкой, немедленно самоуничтожится и подвесит систему. Впрочем, скорее всего, никто не даст ему этого сделать. Я перешагну Врата, а для Мирры они будут непреодолимы. Она так и будет тыкаться в невидимую преграду…

Что за бред, о чём я вообще думаю?!

Мирра… живая?!

Конечно, какой-то небольшой интеллект у НПС есть.

Как минимум, в их электронную память вбиты маршруты, ряд действий, набор диалогов. Но этот интеллект сравним… ну, скажем… с интеллектом амёбы или муравья, но никак не с человеческим. Пожалуй, у муравья даже посложнее будет. В любом случае — Город Света мне нужен просто позарез! Во-первых, хоть какое-то развлечение, может я и не сойду с ума… А во-вторых, там есть Библиотека, открывая расширенный список функций управления игровым персонажем, возможность портануться, наконец-то, в онлайн вселенную, с множеством живых людей, а то и вовсе выйти из игры!!! Такую возможность упускать ни в коем случае нельзя.

Всё же я слишком долго пробыл в виртуальности.

— Но как ты можешь разговаривать? — наконец, спросил я.

— В меня загружена часть интеллектуальных функций ИскИна-01, - ответила девушка. — Они были загружены в ответ на твой вопрос, и будут выгружены при следующей перезагрузке игры. Теперь мне доступен ряд функций других НПС, а также отдельные функции игроков.

При следующей перезагрузке?!

Не думаю, что она вообще будет… Если бы игра была перезагружена, меня бы уже стёрли.

— То есть, — поразился я, — ты действительно можешь заняться со мной сексом?

— Да.

— А ты хочешь?

НПС помедлила.

— Да.

Час от часу не легче!!!

— А почему?!

Нет, я могу понять, что в программное наполнение Мирры случайно закачались различные функции секс-НПС (хватает таких в современных онлайновых играх, например, НПС-куртизанки, или обитательницы гарема какого-нибудь монстра, или… да кто угодно!). Но с чего бы Мирре этого хотеть?! Хотя… если в неё закачались программы поведения гаремного персонажа, прелестной красотки из сералей, скажем, соблазняющей игрока, чтобы он остался с ней наедине и не дошёл до цели — того самого падишаха, которого он и пришёл зарубить… То есть, всё это вполне объяснимо, учитывая, какие странности вообще творятся в последнее время (чем, например, вообще можно объяснить феномен Срыва?!), но всё же мне кажется, что здесь не всё так просто…

К тому же, если закачать в НПС некую совершенно чужеродную ему программу, то скорее всего, он вообще заглючит и перестанет функционировать. А тут — работает как по маслу. Словно кто-то невидимый сглаживает противоречия и умело лепит из разноплановых НПС нечто единое и вменяемое. Ну или… разве что все НПС в этой игре устроены принципиально однотипно, и можно без проблем подкачать им любые функции.

Чем больше я думаю, тем меньше понимаю.

— Ты всегда так говоришь, будто это что-то хорошее, — честно ответила Мирра.

Я закрыл лицо руками.

А потом подумал… какого чёрта?!

Это уже давно не игра.

Это моя жизнь.

Уж не знаю, живая Мирра или нет, но… биологи, кстати, вообще говорят, что принципиальной разницы между живым и неживым нет. Есть постепенная градация. Вот, скажем, камень. Он тоже вроде бы как живой, просто жизни в нём очень мало. А уже, скажем, в бактерии — побольше. Или, взять вирусы. Большинство исследователей считают их "условно живыми" — вне заражённого хозяина они просто мёртвые кристаллы, а вот попадая в кровь и в клетки, начинают размножаться. Или компьютерные вирусы? Они ведь могут распространяться, размножаться, а может, даже и эволюционировать — случайно скопировалась неправильно вирусная программа, нарушился программный код — и вдруг — бац! — получился новый вирус, ещё более вредоносный, чем старый. Вероятность такого события, конечно, мизерная — но ведь и в биологии вероятность позитивной мутации крохотна.

Так что…

— Ладно! Прости, с любовью мы подождём, но с собой тебя возьму тебя возьму. Только вот как?! Ума не приложу.

— Возьми меня в группу, — предложила НПС.

А это идея!!! Час от часу не легче — никогда не слышал, чтобы НПС могли присоединяться к группам. Группы — временные объединения игроков для достижения каких-то целей были в виртуальных мирах делом обычным. Но ключевое слово здесь ИГРОКОВ — у НПС-то даже и меню нужного нет, чтобы выслать ему приглашение вступить в группу под моим началом. Хотя, конечно, если бы это удалось сделать, то Мирра обязана была бы следовать за мной — и, если я выйду из деревушки, выйди вслед за мной.

— Каким образом я могу добавить тебя в группу?!

— Система делегировала мне часть функций игрового интерфейса.

Ладно…

Я с замиранием сердца бросил ей приглашение.

Ого!!!

Открывшееся меню немногим отличалось от игрового — разве что в лучшую сторону. Система создала какой-то жуткий гибрид между меню игрока и, очевидно, скрытыми, доступными исключительно организаторам, меню управления НПС. Меню это открывало поразительные перспективы — вплоть до возможности редактировать НПС со своему усмотрению, как в плане квестов, характеристик, так и вплоть до одежды и цвета волос. При желании НПС можно было даже раздеть и заставить бегать по Алинде голышом. Но вот это явно было лишнее.

Не знаю, может, я слишком долго пробыл в игре, но…

Мирра — действительно мой друг.

А может, даже и больше.

Сколько поцелуев она мне дарила, сколько раз мы вместе любовались на море и распивали вино? Сколько комплиментов я ей сказал? И пусть она всего лишь чья-то фантазия, но кто-то ведь придумал её, создал, извлёк из некого Вселенского Хранилища Идей. Когда мы смотрим фильмы и читаем книги — мы ведь переживаем за персонажей, любим их или ненавидим, а иногда даже влюбляемся — хотя и знаем, что они целиком вымышлены.

Я подошёл к ней и крепко обнял:

— Прости, что хотел убить тебя. Я был тогда не в себе. Мне правда, очень жаль. Я рад, что не получилось.

— Всё хорошо, — сказала Мирра.

Не знаю, может она пользовалась пакетами программ для имитации живого разговора, позаимствованными из программ более продвинутых НПС, но мне было всё равно. Я так давно мечтал об этом! В этом мире пикселей и гексагонов у меня, наконец-то, появился друг. Не знаю, настоящий ли он — но мне не достанет духу проверять

Не сейчас.