Призыватель нулевого ранга. Том 9

Глава 9

— Хорошо, — ответил я Арнаму, — заинтриговал. И что же тебе от меня нужно?

— Я понимаю твой… как бы сказать… иронический настрой, — ответил мне Арнам Дэус, — но полагаю, что на данный момент он несколько неуместен.

— Послушай, — сказал я, — ты уже столько раз при взаимодействии со мной менял тактику, что я уже и не понимаю, как с тобой общаться. Что касается меня, мне кажется, что ты самый настоящий… если не враг, то уж точно недруг. Поэтому как ещё я должен с тобой общаться?

— Согласен, — внезапно ответил глава Ордена демоноборцев. — В первые моменты наших взаимодействий я не принимал тебя всерьёз. Ну и сам посуди, как может серьёзный призыватель вроде меня… А я, между нами говоря, сильнейший призыватель, причём не только в этом мире.

При этих словах я мгновенно напрягся.

— И да, — продолжил Арнам, — я уже видел столько разных существ, что не воспринимал тебя всерьёз. Но позже, когда увидел, на что ты способен, и узнал некоторые твои особенности, тогда да, я стал относиться к тебе значительно серьёзнее. Собственно говоря, поэтому я и вызвал тебя сюда.

— Но мы же действительно могли поговорить в офисе, — ответил я.

— В офисе слишком много ненужных ушей. Твоя гильдия сейчас напоминает помойку, в которую каждый хочет выкинуть свой мусор. Мой тебе совет: не надо столько разношёрстной публики. Сделай отбор жёстче. Пусть только лучшие попадают к тебе. Зачем тебе весь этот сброд?

— Ну, это я уж как-нибудь сам разберусь, — ответил я. — В людях же не всегда главное — их ранг.

— А что же? — усмехнулся Арнам Дэус. — Главное в людях — это их сила. Сила призывателей в их ранге, их ранг, равен тому, какой мощности пета они могут призвать. Понимаешь?

Я покачал головой:

— Позволю себе не согласиться. Человек всегда остаётся человеком, будь он призыватель, пекарь, артефакторщик, таксист, следователь, или кто-нибудь ещё. Мой друг Лёха, например, изначально получил только второй ранг, а сейчас уже практически дорос до пятого.

— И сколько он ещё будет расти? — хмыкнул Арнам.

— Столько, сколько потребуется, — ответил я.

— Но, к сожалению, — проговорил глава ордена демоноборцев, — у нас нет на это времени.

И вот тут мне стало уже интересно.

— Арнам, — сказал я. — Зачем ты пришёл?

— Мне нужна сфера, которая есть у тебя, — сказал Арнам Дэус. — Это я уже говорил.

Я инстинктивно притронулся к сумке. Мне даже не надо было пояснять, я знал, какую именно он имеет в виду: ту самую золотую сферу, которая выпала после смерти монстра с порталом между рогов.

Арнам Дэус, как будто считал всё с моего лица, и просто кивнул: «Всё правильно, мол, ты думаешь.».

— Именно эта сфера мне и нужна? — проговорил он вслух.

— Зачем? — спросил я. — Что она тебе даст?

Арнам Дэус постучал пальцами по столешнице перед ним. Затем облизал верхнюю губу, посмотрел куда-то в стену, видимо, беседуя с собственными мыслями. А после этого снова посмотрел на меня горящим взглядом. Причём действительно горящим. Я видел, как он, точнее, что-то внутри него в буквальном смысле этого слова, полыхало.

— Наверное, мне стоит рассказать тебе всё с самого начала, — проговорил он. — Для того чтобы ты понимал, что и зачем мне нужно.

— Не боишься, что мне будет плевать на это? — спросил я.

— Нет, не боюсь, — ответил Арнам. — В конце концов, мы же с тобой из одного мира.

И вот здесь меня прошиб холодок по позвоночнику. Вот оно что… С другой стороны, может быть, он имел в виду что-то другое? Что, например, мы оба из этого мира?

Одним словом, я решил не показывать своей реакции, а начал с вопросов, которые меня волновали больше всего:

— Зачем тебе сфера?

— Есть очень небольшой шанс, — ответил мне на это Арнам Дэус. — На то, что благодаря этой сфере я смогу открыть портал в другой мир.

— У нас есть порталы в мире, — ответил я. — Ещё остались, я не все закрыл.

— Ну, те порталы, которые есть в нашем мире, не подходят, — возразил он. — Поскольку все они работают в одностороннем порядке: оттуда — сюда.

— А ты хочешь открыть портал в тот мир, откуда открыты эти порталы? — поинтересовался я. — Если так, то отвечаю: там делать совершенно нечего.

— Я помню, что ты побывал в том мире, из которого порталы выкидывают в наш мир монстров, — сказал мне Арнам. — И я в курсе, что один из порталов работал не так, как все другие. Вместо того чтобы вбрасывать монстров в наш мир, он высасывал материю из нашего мира в тот. Чтобы ты понимал, я исследовал этот портал ещё до того, как вы с императором туда прибыли. Я очень хотел им воспользоваться, я хотел пройти на ту сторону, но несколько посланных мною петов — а это были очень крепкие создания — погибли при переходе. Из чего я сделал вывод, что и сам не смогу пережить этот переход.

Арнам грустно усмехнулся.

— Но портал я собираюсь открыть не в тот мир. Нет. Я хочу открыть портал в тот мир, откуда нам окажут помощь.

— Кажется, — сказал я, — настало время долгого и подробного разговора.

— Именно поэтому я, можно сказать, и вызвал тебя сюда, — ответил Арнам Дэус. — Давай разбираться: кто, куда, к чему и почему.

— Хорошо, — ответил я. — Ну, ты же знаешь, почему у меня к тебе изначально негатив и неприязнь? — спросил я.

— Конечно, знаю, — ответил Арнам. — Всё из-за демонов.

Я шумно вдохнул воздух. На данный момент со мной были только Роб и Венето. Больше я с собой никого не брал, в том числе Йонир остался дома. Возможно, к счастью.

— И, наверное, это будет первый и самый главный вопрос: почему ты уничтожаешь демонов?

— Я отвечу, — сказал на это Арнам Дэус. — Но только по одной простой причине: эта тема непосредственно касается всего того, что нам с тобой необходимо обсудить. Так вот, когда-то был другой мир. Там мирно сосуществовали несколько разных видов, в их числе были люди и демоны. Но однажды на этот мир стали точить зубы пожиратели миров, или, проще говоря, межмировые мародёры.

— Это кто ещё такие? — поинтересовался я.

— На данный момент не столь важно, кто они и что представляют из себя, — ответил Арнам. — Но это именно они угрожают сейчас нашему миру. А до того, как я уже сказал, они угрожали миру, в котором жили как люди, так и демоны.

Я кивнул, показывая, что готов слушать.

— Так вот, эти самые межмировые мародёры могли получить в том мире серьёзный отпор. Для этого всем существам на планете достаточно было объединиться. Вот только глава демонов рассудил, что не хочет рисковать. И он заключил с пожирателями сделку.

Арнам надолго замолчал.

— Какую, если не секрет? — спросил я, когда молчание затянулось.

— Я не знаю всех тонкостей, — ответил Арнам, — но по сути глава этих самых демонов запросил эвакуацию всего своего народа — всех демонов — из того мира в другой мир. И за это сдал межмировым мародёрам всех остальных. Плюс он ещё пообещал всё население того мира, куда их переселят, скажем так, для пропитания монстров.

— Я не верю твоим словам, — ответил я.

— Да ради всех богов и богинь! — ответил Арнам. — Можешь верить, можешь не верить, мне это абсолютно фиолетово. Я тебе рассказываю, как было. То, что у тебя в друзьях ходит демон, ещё ничего не значит.

Он покачал головой.

— Вполне возможно, что этот самый Йонир даже ни о чём не догадывается. Но я тебе говорю: тот самый прошлый мир рухнул из-за главы демонов. А я с ним был знаком, более того, я был с ним даже в хороших отношениях. И в самый последний момент я узнал, что происходит. И при этом я понимал, что тот мир я уже спасти не смогу. Но я мог спасти этот мир, в который демоны переселялись, точнее его обитателей.

Взгляд Арнама стал жёстким, но смотрел он сквозь миры и пространства.

— И тогда я принял очень непростое для себя решение и убил предводителя демонов, тем самым я на какое-то время обезопасил тот самый мир, где мы с тобой сейчас и разговариваем. Но, несмотря на это, потихоньку, не торопясь, и сюда началась экспансия. Почему? Да всё очень просто, — Арнам покачал головой. — Потому что мародёры никогда не успокоятся. Они будут пожирать один мир за другим, пока эти самые миры не закончатся. А я уверен, что миров много, поэтому они не закончатся ещё долго.

Я сидел и слушал практически с раскрытым ртом. Если Арнам говорил правду, в чём уверенности у меня, разумеется, не было, то картина вырисовывалась очень печальная.

— Подожди, — сказал я. — А как эти самые пожиратели миров или межмировые мародёры связаны с монстрами вообще? — я решил, что это важный вопрос.

— Дык, напрямую, — ответил Арнам. — Это как зараза, как чума, которую они выпускают в мир перед собой. У них есть возможность влиять на монстров. Я думаю, что они могут ими не только управлять, но и заставлять умирать по требованию. А вот у коренных жителей захватываемых миров невосприимчивость к монстрам есть не всегда. Более того, конкретно этот мир, насколько я знаю, проделал невероятный в своей грациозности трюк. Как только в этот мир запустили монстров, так в нём тут же появились призыватели. Понимаешь?

— Честно говоря, пока не очень, — ответил я.

— Понимаю, это сложно, — сказал Арнам Дэус. — Но я попробую объяснить тебе, что называется, на пальцах. Представь: в твой организм попадает смертельный вирус, который просто жрёт твои клетки. И вдруг то ли твои клетки перестраиваются так, что влияют на этот самый вирус, то ли под воздействием всего организма часть клеток этого вируса перестраивается и начинает атаковать клетки самого вируса.

Мне было сложно, но я вникал в то, что говорит Арнам.

— То есть, попав в наш мир, некоторые монстры внезапно стали приручаемыми. Они стали петами, которые принялись уничтожать других монстров. Сейчас, конечно, это уже различные виды, но всё-таки, как ты сам знаешь, некоторых монстров можно очень даже приручить. Примером тому твой Венетто. Кстати, привет, Венетто, — добавил Арнам.

Внутри меня послышалось какое-то неразборчивое рычание, но Венетто ничего отвечать не стал.

— В этом можно сказать уникальность этого мира, — продолжил Арнам.

— А что? — спросил я. — Ты знаешь много других миров?

— Ну, по крайней мере несколько, — ответил на это Арнам Дэус. — Вообще да, других миров достаточно много. И в одном из них, насколько я знаю, технологии ушли гораздо дальше. И они вполне возможно смогут нам помочь. Именно поэтому я и пытаюсь найти способ открыть к ним портал, чтобы связь была постоянной.

Я ничего ему на это не сказал. Но вспомнил девушку в мире с разрушенными башнями. В том мире, откуда, судя по всему, был не только я с Йониром, но и Арнам Дэус, хотя прямо он пока этого ещё не сказал.

Я вспомнил ту самую девушку, которая сначала хотела убить меня, а потом быстро-быстро куда-то свалила. Я помню, что она была в каком-то взвинченном состоянии. Судя по всему, у них тоже не всё было так просто. Именно поэтому я посмотрел прямо в глаза Арнаму Дэусу и спросил его:

— А что ты считаешь? В том мире они нам смогут помочь?

Арнам Дэус на это только тяжело вздохнул, затем некоторое время просто думал, после чего ответил:

— Ну, по крайней мере их мир значительно более развит, чем наш. И сражаются они с монстрами больше нашего.

— У них что же, случился подобный эффект? — спросил я. — Они смогли призвать каких-то монстров?

— Нет, — покачал головой Арнам. — Они просто более развиты были технически, поэтому смогли противостоять нападению межмировых мародёров.

— Хм, но ты так и не сказал, действительно ли они смогут помочь нам в борьбе? — задался я вопросом.

— В этом я, конечно, не очень уверен, — проговорил Арнам Дэус. — Но знаю, что при желании они это смогут сделать.

— Ты уверен? — спросил я. — А может, у них самих там полный трэш? Может быть, уже сейчас монстры или, как ты говоришь, пожиратели миров, эти мародёры захватывают их мир?

— Как бы там ни было, лично я об этом не знаю, — ответил Арнам Дэус. — Потому что у меня нет портала, чтобы туда добраться. А я очень хочу его создать.

— Сбежать, что ли? — хохотнул я.

— Послушай, Макс, — проговорил Арнам. — Если бы я хотел сбежать, я бы уже давным-давно сбежал. Поверь мне, у меня есть такая возможность. Или ты думаешь, что я хочу просто открыть портал, скрыться в него, и чтобы хоть трава не росла? Интересный вариант, но ты знаешь, это последнее, чего бы я хотел.

— Почему так? — поинтересовался я напрямую.

— Потому что мне не хочется привыкать к новому миру, — ответил Арнам Дэус. — Мне становление тут далось уже не так просто, как хотелось бы.

— Ну, так вот, — продолжил я. — Давай рассмотрим другой вариант. Что я даю тебе сферу. У тебя получается открыть портал. И внезапно тот мир, в который ты этот портал откроешь, уже захвачен монстрами. И тогда от них эти самые межмировые мародёры ринутся к нам. И тогда нашему миру тоже придёт кабздец. Ты рассматриваешь такой вариант?

— Послушай, Макс, — сказала Арнам. — Ты задаёшь правильные и острые вопросы. Я тебя прекрасно понимаю. Но ты пойми другое: если не попробовать, если не создать этот самый портал, если не найти помощи, то нашему миру в любом случае, как ты это сказал кабздец полный.

— В смысле? — Не понял я. — Ты сейчас о чём?

Арнам даже уронил левую руку, а правой закрыл лицо и потер переносицу.

— Если я ничего не буду делать, — сказал он, — то человечество в этом мире в любом случае умрёт, погибнет полностью.

— Это почему ещё? — уточнил я.

— Да блин, потому что я надеялся, что у нас есть ещё сто-двести лет до экспансии именно в этот мир, чтобы я успел подготовиться. Но я не успеваю.

Почему-то в этот момент я не смог удержаться и всё-таки съязвил:

— Я думал, что ты только на демонов охотишься.

— Охота на демонов — это моё хобби, — ответил на это Арнам Дэус, блеснув глазами. — А знаешь, почему? Потому что они все такие. Они все готовы на предательство. Мы с Бельгиалом дружили больше пятидесяти лет. Я думал, что знаю его как облупленного. Он просто взял и всех предал: всех, не только людей в том мире, а весь мир полностью. И взял с собой из клана только тех, кто конкретно ему был верен. Что мне с ними нужно было делать? Демоны предали свой предыдущий мир. Они, понимаешь, все гнилые, на них нельзя положиться.

— А я слышал, что это ты предал его, — сказал я, уже не зная, во что именно верить.

— Естественно, ты слышал именно ту версию, — ответил Арнам Дэус без всякой злости. — Ты же слышал её от демона. Какие ещё россказни они могут тебе вливать в уши?

— Ты считаешь, что Йонир причастен к этому? — спросил я.

— Скорее всего, нет, — ответил Арнам Дэус, махнув рукой. — Я просто настолько на них обозлился, что решил вычистить их из этого мира, чтобы больше ни одна тварь не посмела сговориться с врагами всего сущего.

— Пу-пу-пу, — проговорил я.

Неважно, насколько информация, представленная мне Арнамом Дэусом, была реальной. Важно было то, что мой мозг сейчас просто кипел. Я взял из сумки одну из редких сфер и впитал её, чтобы мозг работал лучше. И тогда у меня начали складываться различные логические связи.

И при всём том я не видел в словах моего собеседника лжи. Он говорил настолько искренне, что, по крайней мере, уж он-то точно верил в то, что говорит.

И при этом Йонира он напрямую не обвинял. Он обвинял того самого демона, с которым дружил.

— Теперь бы мне хотелось больше узнать про этих самых пожирателей миров или межмировых мародёров, — проговорил я. — Зачем они делают то, что делают?

— Ну, боги мои, — ответил на это Арнам. — Что ты, как маленький? Все войны, завоевания, экспансии проходят всегда с одной и той же очень банальной целью: захватить чужие ресурсы. Всё. Ничего более. Но просто вопрос в том, что именно межмировым мародёрам требуется нечто такое, что даёт жизнь самим мирам. Это не конкретные ископаемые, ну там металлы, нет. Это не та энергетика, к которой ты привык. Отчасти это магия, но по большей части это именно жизненная сила самого мира. Они выкачивают эти самые силы.

— Но почему они это не делают сразу, а сначала запускают в мир монстров? — уточнил я.

— Ну, здесь может быть несколько вариантов, — ответил Арнам Дэус. — Если говорить напрямую, я точного ответа не знаю. Но либо люди и прочие разумные существа как-то могут помешать им овладеть этой самой жизненной силой мира, либо эти монстры являются как бы самими выкачивающими эту силу приспособлениями. Если рассматривать людей как часть организма под названием «мир», то тогда да, монстры питаются людьми и другими разумными существами, и постепенно, постепенно выкачивают эту самую жизненную энергию всей экосистемы.

Я слушал Арнама Дэуса, и только теперь понимал, насколько это всё глобально. В моём представлении, конечно, это было не столь эпично. Ну так, как будто некий великан подходил к миру, втыкал в него шприц и выкачивал, выкачивал эту самую энергию, необходимую для жизни целого мира.

После его слов у меня как будто многое встало на свои места, но при всём том я никак не мог смириться со всем этим. Я хотел возражать, хотел найти какие-то моменты, где Арнам конкретно не прав, но я не мог их отыскать. И это было очень странно.

Мне казалось, что подобное просто невозможно, но сразу же после этого я вспоминал то самое существо, занимающее место от моря и до неба, вздымающееся на невероятную высоту. Интересно, это был один из тех самых мародёров? Или это всего лишь их очередной монстр, призванный пожрать какую-то энергию?

А вот монстры как передатчики этой самой энергии… хм… Это было интересное предположение. Более того, сейчас мне казалось, что оно совершенно не лишено какой-то логики, потому что я же видел все эти энергетические связи. И да, от монстров отходили энергетические нити, теряясь где-то во тьме, куда я не мог заглянуть.

Пользуясь случаем, я посмотрел на Арнама Дэуса своим магическим зрением и увидел, что его связи замкнуты практически все на нём самом. При этом несколько из них тянулись ко мне.

— Тоже это видишь? — спросил он.

— Вижу, — согласился я.

— Ну, значит, я в тебе не ошибся. Собственно, вот поэтому мне и нужна сфера: я хочу попробовать открыть портал, чтобы вызвать помощь.

— А что, как-то иначе порталы делать ты не пробовал? — спросил я, в уме держа то, что некогда я спёр у Арнама Роба. Правда, его использовали хрен пойми как.

— Да, пробовал я с порталами, — ответил на это Арнам Дэус. — Очень много чего пробовал. Ну, у меня ничего не получалось. Всё, что я сумел открыть, было категорически нестабильно. Или вело в этот же самый мир. И это меня разочаровывало.

— Ну хорошо, — сказал я. — И что, ты прям уверен, что со сферой у тебя всё получится?

— К сожалению, нет, — ответил Арнам и откинулся на спинку кресла. — Я тебе больше скажу: может быть, даже и зря, но если у нас сейчас вероятность вторжения монстров и потери всего человечества в целом примерно 99,9%, то со сферой будет… э… 99,8%.

— Всего лишь одна десятая процента? — поинтересовался я.

— Совершенно верно, — ответил Арнам. — Всего лишь одна десятая процента.

А потом он стал каким-то совсем человечным, каким я его никогда раньше не видел.

— Знаешь, — сказал он, — я понимаю, осознаю всё. Всё твоё отношение ко мне. Но поверь, ты просто не знаешь обо всей той работе, которую я проделал. Я послал самого близкого мне пета в тот портал, в который впоследствии влетел и ты. Но он погиб, а ты выжил. Какое-то время, да, я не принимал тебя всерьёз. Затем я тебя, скажем так, недооценивал. Потом ты мне был как кость в горле. А после того я увидел, что ты делаешь реальные вещи, причём вещи правильные. Особенно после госпереворота, не случившегося благодаря тебе…

Он сделал паузу.

— И твоего характера, когда ты решил спасти императора, но при этом дал мне уничтожить Старра, я стал относиться к тебе иначе. Скажем так, я разглядел твой потенциал. Вот сейчас я пришёл к тебе по большей части да, и для этого разговор тоже.

— Но и за сферой, — вставил я.

— Твоя сфера, выпавшая из портального монстра, может дать мне возможность открыть портал, который поможет спасти наш с тобой мир.

— А может и не дать? — уточнил я.

— А может и не дать, — согласился со мной Арнам Дэус. — Причём скорее всего именно второе. Но нужно пробовать, понимаешь? — спросил он меня.

— То есть нет никаких вариантов, — уточнил я.

— Абсолютно, — Арнам покачал головой. — Я надеялся, что экспансия в наш мир не случится ещё как минимум лет двести, но последние события говорят о том, что против нас играют по-крупному.

— Но вроде бы новых порталов не открывается, — заметил я.

— Новых порталов не открывается, — Арнам произнёс эту фразу с максимально неуверенным тоном, но это была лишь игра, и я чувствовал это. — Ты думаешь, просто так? Острова канули на дно, — спросил он. — Это же тоже их рук дело.

— Точно? — спросил я.

— Процентов восемьдесят за это, — ответил Арнам. — И Старр был их проектом, и в каждом государстве есть тонкое место, куда они собираются ударить.

— Но почему ты никому об этом не рассказывал? — спросил я. — Почему ты молчал? Почему ты не привлёк на свою сторону всех?

— Я привлёк на свою сторону, кого мог, — ответил Арнам Дэус. — Но ты представь, что я начну рассказывать такие вещи императору. Куда он меня пошлёт, как ты считаешь? Я полагаю, что это будет суперзакрытая психиатрическая лечебница, из которой я, конечно, без труда уйду, но больше никаких взаимодействий у меня с императором не будет.

Я подумал, что в чём-то его понимаю. Но сам бы в такой ситуации был гораздо решительнее.

— Нет, ты не подумай, — покачал головой Арнам, — у меня же куча данжей, в них масса лабораторий, где я всё это проверяю, делаю опыты, создаю какие-то защитные артефакты. Мне не плевать. Просто это такая информация, которой с каждым не поделишься. Но вот ты же знаешь, что я не вру?

— Ну, в той части, которая касается моих знаний, совершенно верно, — ответил я. — Знаю, что не врёшь.

— Ну вот, — Арнам посмотрел на меня взглядом, в котором я увидел, возможно, впервые в своей жизни расположение с его стороны. Он протянул мне руку:

— Мир?

Я вспомнил свой недавний диалог с императором, хмыкнул и протянул руку в ответ:

— Мир.

При этом я пересел поближе, так что между нами оставался лишь небольшой журнальный столик.

— Ну что, дашь сферу попробовать? — спросил Арнам.

— Эх, была, не была, — ответил я. — Если это может помочь нашему миру, то вполне.

Я вытащил сферу и положил её на расстоянии вытянутой руки между мной и Арнамом Дэусом. Она была тяжёлая, золотая, переливалась какими-то интересными цветами, но лежала на столе смирно.

— Когда я шёл сюда, — признался мне Арнам Дэус, — я полагал, что будет гораздо сложнее разговаривать с тобой. Всё-таки мы всю дорогу были по разные стороны баррикад.

— Но если судить по твоему рассказу, — ответил я, — то на одной. Просто лично я обо всех тонкостях не догадывался.

— Может быть, и так, — ответил Арнам Дэус.

Он не спешил тянуться к сфере.

— Я только об одном прошу, — сказал я. — Не трогайте Йонира. Он… настоящий. Он правдивый. И он за друзей стоит горой.

— Я уже это понял, — ответил Арнам Дэус. — Поэтому и отменил охоту на него, а не из-за указа императора. Остальные демоны были той ещё швалью.

Я не стал ничего на это говорить. Мне не хотелось в данном случае начинать ссору. Хотя, может быть, и стоило бы.

А потом Арнам Дэус протянул руку к сфере, и вот тут произошло что-то невероятное. Она задрожала, засветилась и начала изливать фонтаном из себя золотой свет. Главный демоноборец даже отдернул руку от неожиданности.

В этот момент сфера закрутилась, поднялась в воздух, взорвалась светом и ринулась ко мне. Впитываясь в меня полностью.