Призыватель нулевого ранга. Том 9

Глава 11

Я даже не сразу понял, что именно вижу. Моему нетренированному внутреннему взору это сначала показалось некой огромной пещерой с едва видимыми стенами. Она была настолько колоссальна, что я сам в ней казался песчинкой. И даже не лично я, а та часть моего сознания, которая там оказалась. Возможно, я был даже не песчинкой, а какой-то ещё более мелкой частицей.

Но при всём том я видел на огромные расстояния. Хотя, опять же, это всего лишь интерпретировалось в моём сознании. Вполне возможно, никакой пещеры, а тем более никаких расстояний в помине не было.

Но я воспринимал это именно так. И всё это пространство, вся эта пещера была буквально наполнена различными энергетическими каналами. На их фоне связи между петом и его хозяином, связи между людьми или связь между мной и, например, моим мечом, просто меркли и казались несущественными. Это были толстенные каналы связи, шедшие из одних миров через другие в третьи, и все они проходили сквозь это самое пространство, в котором я оказался.

Это было похоже на вокзал, который связывал миллионы различных направлений, и всё это сияло, сверкало, переливалось различными цветами. Где-то с правой стороны вдали вдруг вспыхнула молния, рождая новый энергетический канал. Толщиной он был не сильно большой, но, как только укрепился, связавшись с двумя другими каналами, начал расти и шириться, а затем пробиваться вдаль и, наконец, достиг стены того пространства, где я находился. Пройдя сквозь неё, он устремился куда-то дальше — туда, куда моё зрение уже не могло последовать за ним.

«Неужели, — подумал я, — сейчас на моих глазах родился новый мир?» Возможно, именно так оно и было, хотя мне уже не суждено было узнать об этом.

Я чувствовал себя восхищённым подростком, впервые оказавшимся в таком месте, которое виделось воплощением какой-то сказки, проявлением некоего могущественного волшебства, о котором я мечтал, но никак не ожидал встретить. Вот именно таким сейчас был и я.

И тут я увидел нечто такое, что заставило меня напрячься. По моей спине пробежали мурашки отвращения. Кроме меня в этой пещере или в этом пространстве находилось ещё много различных существ, но они как будто были немного из другой плоскости, поэтому я плохо их воспринимал: практически не видел, только знал, что они присутствуют. А вот других я видел хорошо. Они были похожи на тёмных многолапых пауков, или на странных сухопутных спрутов.

Они присасывались к какому-нибудь каналу и начинали вычерпывать из него энергию. Получалось это у них не со всеми энергетическими канатами. Некоторые совсем не поддавались им, а вот другие, наоборот, поддавались достаточно легко. И тогда количество энергии, направленное в какой-то мир по этому каналу, становилось меньше и меньше. Я так понимал, что в том мире, куда этот энергетический канат шёл, начиналась реальная нехватка необходимой энергии.

А затем я понял, что они не только выкачивают энергию, они что-то ещё запускают по этим самым каналам.

Монстров! — догадался я.

Вот так монстры появляются в мире. И тогда я оглянулся, пытаясь отыскать глазами тот самый энергетический канал, который шёл в наш мир, и ужаснулся. К нему присосались несколько многолапых тварей. И сам наш канат, если я не ошибался, темнел, терял свою светящуюся структуру. Поток энергии в нём был значительно меньше, чем мог бы быть, а количество посылаемых по нему тёмных точек казалось просто катастрофическим. Монстров туда отправляли пачками.

И тогда я понял, что мне необходимо спешить. Я не мог оставить всё в таком виде. Мне нужно было прекратить потребление энергии из нашего мира. Но кроме этого, я ещё должен был восстановить энергетику. Теперь надо было понять, как вернуться обратно. Но это оказалось не слишком сложно. Как только я подумал о том, чтобы вернуться домой, меня потянуло прочь.

— Подожди, — сказал я самому себе. — Нужно ещё немного осмотреться. Нужно понять…

И вот в следующий момент произошло сразу два события.

Для начала я увидел совершенно обесточенные, как можно было бы сказать, канаты. Они висели высохшими плетьми из стен той пещеры, где я оказался. Их энергию выпили досуха. Что случилось с теми мирами, в которые шли эти энергетические каналы, я даже думать не хотел.

Я подумал, что вот за одним из таких высосанных канатов находился тот самый мир с разрушенными башнями. Хотя нет, стоп: если он был полностью выкачан, то что там делало тот огромный монстр? Нет, возможно, это было, скажем так, состояние, которое предшествовало полной гибели мира. Возможно, мне стоило бы посмотреть, на что похожи абсолютно выкачанные миры. А может быть, и нет. Дело в том, что я не был уверен, что смогу вообще существовать в мире, лишённом всего своего потенциала.

И тогда я снова решил, что мне нужно обратно. И та часть моего сознания, которая оказалась в этой самой пещере — в глобальном перекрестье энергетических канатов, — двинулась обратно к телу.

В следующее мгновение я открыл глаза. Вокруг пахло всё той же жижей. Было достаточно темно, но на сетчатке глаз ещё остались те самые всполохи невероятно ярких огней, которые я видел до этого.

А ещё мне показалось, что в тот момент, когда я возвращался, кто-то из этих многоногих — не то пауков, не то спрутов — всё-таки засёк меня. Как будто даже рванулся за мной. Но здесь и сейчас, в данже, я не чувствовал чужого присутствия.

— Роб, ты это видел? — поинтересовался я.

— Отчасти, — ответил тот. — Я считывал твои впечатления. То, что ты видел, ни на что не похоже. Это просто поразительно.

— Спасибо, — ответил я. — Это я знаю. Но мне нужно понять, что нам со всем этим делать?

— Для начала, — ответил он, — думаю, стоит отправиться домой и устроить небольшой совет.

Я даже двинулся по туннелю, чтобы вернуться наверх, но через несколько шагов остановился и едва удержался, чтобы не стукнуть себя по лбу. Мне больше незачем было идти такими длинными путями. Я просто представил своё любимое кресло в гостиной своего нового дома — и… оказался на коленях у Лёхи.

— Так, — сказал я, оборачиваясь на него. — Ты что здесь делаешь?

Лёха смотрел на меня огромными круглыми от страха глазами. Он открыл было рот, чтобы что-то ответить, но не смог. Затем сглотнул и всё-таки сказал:

— Поверь, я могу у тебя спросить то же самое.

Я всё-таки привстал с кресла и сказал ему:

— Кыш, это моё любимое кресло!

Лёха со скоростью пули соскочил с него и встал метрах в трёх от кресла, странно на меня глядя. В этот момент в комнату влетел Рик, посмотрел на Лёху, на меня, снова на Лёху и сказал:

— А ты чего выглядишь так, как будто привидение увидел?

— В какой-то мере, — проговорил Лёха. — Так оно и есть.

Тут уже в гостиную начали подтягиваться и остальные члены моей гильдии. Я глянул на часы и только теперь понял, что время оказывается довольно близко к ужину.

— Я просто сидел, никого не трогал, — говорил мой друг, — и тут вдруг откуда ни возьмись появился Макс прямо у меня на коленях. Разумеется, я малость офигел от этого.

— Ну, появился и появился, — усмехнувшись, ответил я. — Просто не надо сидеть на чужом месте. Ты же знаешь, у меня много разных умений.

— Умения-то есть, — начал Лёха, который уже явно отходил от шока. — Но про это ты ничего не рассказывал.

— Так уж получилось, — сказал я. — Ладно, Лёха, это я, выдыхай, расслабляйся.

— О, Гардар! — сказала вошедшая Асакура. — А мы тебя уж раньше полуночи и не ждали. Что там в данже-то?

Воительница восприняла моё появление, как само собой разумеющееся.

— Да вот оказалось, что это меня Арнам Дэус желал увидеть, — сказал я. — Ну, встретились, пообщались.

— Хм, а нормально в офис он значит прийти не мог? — усмехнулась Асакура.

— Не мог, — ответил я. — Сказал, что разговор очень конфиденциальный.

— Угрожал? — поинтересовалась Асакура.

— Нет, — ответил я. — Как ни странно, сегодня у нас вышел очень конструктивный диалог. Но дело даже не в этом.

Из кухни выглянул Йонир:

— Ну чего, вы есть будете? Я крылышки гриль сделал — в остром соусе. Такие — м-м-м, закачаешься. Пальчики оближете.

— Вот, — сказал я, указав на Йонира. — Он, наверное, единственный из нас сейчас говорит абсолютно правильные вещи. Давайте мы с вами поужинаем, а после этого начнём совет. У меня есть что вам рассказать.

Мирра тоже была здесь. Как оказалось, там, в офисе, был какой-то невероятный наплыв людей сегодня. И Адель ей помогала, но всё равно осталось очень много работы. Поэтому девушки пришли сюда вместе. За столом собрались все.

Я их оглядел, задерживаясь внимательно на каждом. Итак, Лёха — мой когда-то единственный друг и верный товарищ. Сейчас он уже совсем пришёл в себя и в красках рассказывал Нике и остальным, как чуть было не создал небольшой кирпичный заводик исключительно по той причине, что я оказался в одно мгновение у него на коленях.

— Мне стоило таких усилий, чтобы удержать эль, и не выплеснуть Максу на спину, — говорил он. — Просто кошмар! Я сдержался, однако это было просто треш! Я такого номера в своей жизни никогда вообще не видел.

Я усмехнулся и посмотрел дальше. Йонир — большой, красный, пышущий жаром, рогатый. Демон, одним словом. Что там сказал Арнам: демоны всегда предают? Только не Йонир. Он сейчас, вот прямо в этот момент смотрел на Лёху. И ржал с его рассказа. Было видно, что ему комфортно рядом с нами. И это было видно. Может быть, и нереально, но правда.

Асакура делала вид, что тоже полностью поглощена разговором. При всём том она постоянно кидала на меня различные взгляды. И в этих самых взглядах было тепло. Она была рада, что я вернулся. Даже тому обстоятельству, что я успел на ужин, она тоже была рада. И вот именно это я в ней ценил.

Затем я глянул на Нику. И мне показалось, что она сейчас больше следит за Лёхой. Да, он рассказывал всё так, что хохотали все до единого. Но всё же её взгляд на него изменился. Если раньше она воспринимала его исключительно только как друга, то сейчас мне казалось, что там появилось что-то ещё. Она почувствовала, что я за ней слежу, посмотрела на меня и улыбнулась. И вот в этой самой улыбке мне показалось был ответ на все мои вопросы: «Извини, но теперь у меня в мыслях другой».

А меня это полностью устраивало. Кевин с Юлей вообще сидели в обнимочку и не скрывали, что симпатизируют друг другу. Элфин усиленно изображал домашнего кота, свернувшись клубком у стенки. Правда, с его габаритами он больше всего-таки напоминал домашнего льва, а не кота. Причём, ещё и длинношеего.

Венетто тоже вышел и сейчас расположился недалеко от Элфина. Благо в нашей гостиной хватало места для всех.

Рик, став практически материальным, занял своё излюбленное место и сейчас что-то рассказывал в ответ на Лёхины впечатления. Я особо не прислушивался. Моур абсолютно влился в коллектив и тоже вставлял какие-то свои мысли, а не молчал, как раньше. Адель с Миррой обсуждали свои дела, и я понял, что место девушки-кошки будет именно там, при административной работе. Хотя я думал, что и в некоторых боевых аспектах она сможет неплохо помочь.

И вот мы сидели, ели и общались. Точнее, скорее, общались ребята, а я просто отдыхал душой в этой компании. И в то же время перед моим внутренним взором всё ещё находился тот самый энергетический канат, который тянулся к нашему миру. Эти самые существа, которые оплели его своими лапами, щупальцами, запускали по нему монстров в наш мир, вместе с тем выкачивая его энергию.

И тут до меня, кажется, дошло. Они присасывались к тому, что служило пуповиной для нашего мира. Именно через эти канаты мы черпали энергию из какого-то иного пространства. И, присосавшись к этой самой пуповине, они закидывали в наш мир вирусы-бациллы, чтобы те смогли развиться здесь и что-то сделать. И вот тогда, как только это произошло бы, они смогли бы выкачивать не сущие крохи, а получить полный доступ ко всей энергии, которая поступала в наш мир. Вот для чего им это всё было нужно, — понял я.

Поэтому сковырнуть тех самых тварей, которые присосались к нашему энергетическому каналу, мало. Уйдут эти — придут другие и будут делать то же самое. Нам необходимо сделать так, чтобы эти самые межмировые мародёры вообще не смогли черпать энергию с нашего мира.

А как это сделать? С одной стороны, это казалось не таким уж и простым делом. А затем я продолжил мыслить так, как подумал до этого: если уж я провёл аналогию между миром и человеческим организмом, получающим извне питание по пуповине, то можно вспомнить о том, что у некоторых людей иммунная система отличается — она просто на корню уничтожает всяких микробов и бацилл.

Другие организмы успешно борются. Я так понимал, что наш мир как раз из этой категории. Ведь он уже несколько сотен лет вполне себе успешно борется с экспансией, которую пытаются устроить пожиратели миров.

Но нам нужно нечто большее: нам нужно сделать неприступной нашу пуповину!

Я вспомнил, что ведь были в той пещере подобные энергетические канаты, которые вообще не стали жертвами атаки этих межмировых мародёров. И вот тут-то наверняка крылся ответ на вопрос, как нам обезопасить наш собственный мир.

— Всё в порядке, Гардар? — спросила меня Асакура.

— Ты как будто сам не свой, — добавила она.

— Да, — ответил я, оглядев друзей. Оживлённая беседа уже затихла, и у меня создалось впечатление, как будто все смотрят прямо на меня.

— Ну, что ж, — проговорил я. — Раз уж все поели, давайте приступим. А перед тем, как я начну говорить, сразу скажу: информация настолько конфиденциальная, что она не должна выйти из этой гостиной, не то что из этого дома.

— Всё так серьёзно? — спросила Ника.

— На самом деле всё ещё гораздо серьёзнее, — ответил я. — Но давайте обо всём по порядку. Итак, для начала моё внимание привлёк Арнам Дэус для того, чтобы поговорить.

Я рассказал ребятам о том, что произошло возле данжа, как я встретился с Арнамом Дэусом и всё то, о чём мы говорили. Закончив, я сделал небольшую паузу, чтобы промочить горло, так как не привык столько много разговаривать.

Искоса поглядев на Йонира, я увидел, что тот крайне подавлен.

— На чём ты там слухи, конечно, доносились? — сказала на это Асакура. — По крайней мере, я слышала об его экспериментах, знала, что он интересуется порталами, но никогда не думала об этом вот именно в таком ключе.

— Теперь будешь, — усмехнулся я. — Как ты понимаешь, всё это настолько глобально, что мы себе даже не можем представить. Единственный момент: я не совсем согласен с ним в том, что нам вообще нужен именно этот портал. Более технологичная цивилизация? Ну допустим. Но очень может быть, что их мир более подвержен коррозии, чем наш. Их мир гораздо сильнее страдает от тех межмировых мародёров, чем тот, в котором живём мы с вами.

— Почему ты так решил? — поинтересовался у меня Кевин.

— А вот об этом, — сказал я, — будет вторая часть моего рассказа.

И поведал им обо всём том, что видела часть моего сознания, устремившаяся вслед за сигналом от придушенного мною монстра. Я попытался во всех красках рассказать о том месте, где очутился, но понял, что моего словарного запаса и эпитетов явно не хватает. Я хотел сказать гораздо больше, чем смог. О яркости цветов, о необычности всего, о том самом чувстве, как будто оказался в некоем тайном месте мироздания. Это была не просто какая-то пещера, наполненная толстыми энергетическими канатами. Нет, это казалось упорядоченной системой, скорее каким-то вокзалом или пересечением множества сияющих нитей.

Но я знал, что всё это не было случайным. Это был акт творения. Но при этом этим самым актом пользовались существа, желающие поживиться за чужой счёт.

Я видел, как глаза всех моих слушателей раскрываются всё шире и шире. У меня сложилось ощущение, что в их зрачках я вижу отблески той самой струящейся через пространство энергии.

Когда я закончил, все долго молчали. А затем первым слово взял Йонир.

Говорил он совершенно не о том, о чём можно было бы подумать.

— Я тут поразмыслил, пока ты говорил, — его голос был глух и не похож сам на себя. — Про то, что мы предали свой предыдущий мир. И да, мы же видели с тобой эти бесплодные земли. Так вот… Наверное, всё это правда.

Последнее слово он сказал очень глухо, почти неслышно. Я думал, что он сейчас начнёт возмущаться, протестовать, говорить, что всё не так и что всё это ложь, и их оклеветали. Что Арнам Дэус просто законченный расист, и просто не любит демонов. Но нет.

— Почему ты так решил? — спросил я, пытаясь в самом тоне выразить все свои чувства насчёт него: что он настоящий друг мне и что моё отношение к нему никак не изменилось, всё то тепло, которое я к нему испытывал, осталось.

— Я многого не помню, — проговорил Йонир. — Это было очень давно. Я был ещё совсем мал. Но я помню, что другие из нашего клана перешёптывались, мол, сражаться мы будем, сражаться. Мы будем биться. А другие говорили, что проще уйти. Проще покинуть это место, этот мир, поскольку он уже обречён. И тогда все выживут. Это всё, что осталось в моей памяти. Но, полагаю, ты прав. Мы просто трусливо бежали.

— А ваш предводитель? — уточнил я.

— Наш предводитель вполне мог заключить сделку. Подавалось это, конечно, всё так, будто он нас спас от неминуемой гибели. Но чёрт возьми, если мы могли побороться за собственный мир, где в гармонии жили с другими существами, какого хрена⁈ Мы поступили как трусы. И более того в этом мире мы уже сами оказались на положении монстров. Но если всё так, как ты говоришь, то мы и есть монстры, и правильно нас тогда уничтожали…

— Дружище, Йонир, — Рик буквально вспорхнул со своего места и оказался рядом с демоном. — Не трави себе душу. Ты самый храбрый и самый человечный демон из всех, кого я знаю. И ты никогда бы так не сделал на месте своего правителя. Ты всегда держишь своё слово и бьёшься до последнего.

— Совершенно верно, — поддержал я Рика, а затем добавил: — И я могу тебе сказать вот что: ты наш самый настоящий друг. Ты не просто член нашей гильдии. Ты наш брат. Ты один из нас. И, да! Ты самый лучший демон на свете!

— Да вы просто мне льстите, — ответил Йонир и попытался хохотнуть, но, конечно, вышло не очень. Однако я видел, как он пытается справиться с той болью, которую причинил ему мой рассказ.

— Давайте лучше о другом, — предложил он. — О том, как мы будем побеждать этих самых мародёров.

— Ну, судя по словам Арнама, нас очень скоро ждёт глобальная экспансия, — ответил я.

— А что это значит конкретно? — спросил Кевин.

— Конкретно это значит, что мародёры закидывают к нам всё больше и больше «вирусов» в виде монстров, но пока они не работают так, как должны были бы сработать. У нас появился некоторый иммунитет к этому.

Я рассказал ребятам все свои мысли по поводу аналогий. Получилось так, что первая волна демонов вызвала не повальную гибель местного населения, чтобы мародёры могли прийти и вычерпать всю энергию. Нет, первая волна породила иммунный ответ, создав антитела из самого вируса. Скажем так, получилась прививка. И результатом этой самой прививки стали призыватели — люди, которые смогли призвать себе на службу петов, а первые призыватели и вовсе смогли призвать самых натуральных монстров, но вместе с тем сумели повернуть их против самих же монстров.

Затем я рассказал о том, что этот энергетический канал, откуда бы он ни шёл, является пуповиной нашего мира. Именно через неё мы черпаем всю свою энергию. Именно к ней и присасываются мародёры. Но пока всё, что они могут, — это выкачать лишь очень небольшую часть. Но причинить нам глобальный вред им пока что-то мешает. Однако есть предположения, что они усилят свои старания. Почему? Этого мне знать не дано. Но информация именно такая.

— Весьма печально, — проговорила Асакура. — Мне бы не хотелось, чтобы наш мир захватили.

— Ну, вот оказалось, что Арнам Дэус тоже не горит желанием обживаться в новом мире. Его всё в этом устраивает, — хмыкнул я, вспомнив слова самого главы демоноборцев.

— Так, и какие у нас в связи со всем этим будут планы? — спросила у меня Асакура, и вот теперь уже все члены гильдии внимательно смотрели на меня, ловя каждое моё слово.

— Ну, для начала, — ответил я, — послезавтра я должен встретиться с Арнамом Дэусом и попробовать создать портал. Однако я полагаю, что этот портал нам вряд ли сможет как-то помочь, но попробовать создать его в моих интересах. Если я научусь не просто телепортироваться сам, но и создавать порталы, то нам это очень сильно поможет в нашей борьбе.

Тут я слегка напряг память, вспоминая, о чём у меня ещё были договорённости.

— Перед тем, то есть завтра, я должен встретиться с Марком Евгеньевичем и отдать ему артефакт, который мы приволокли с Островов для того, чтобы он создал еще несколько для защиты всей нашей империи. Но это текущие вопросы, скажем, не самые даже важные. У нас есть вопросы куда важнее: как остановить экспансию и победить мародеров. И вот здесь у меня пока мыслей никаких нет. Хотя…

И тут я вспомнил событие совсем недавнего времени — событие, которое по каким-то причинам выпало из моей памяти. Вернее, я не придал этому особого значения.

Конкретно слова Старра про Теневую империю. Возможно, всё это было бредом сумасшедшего и попыткой отвести глаза, но… А что если у мародеров уже есть плацдарм в нашем мире, и это как раз Теневая империя? Но соваться туда, даже с моими возможностями телепортироваться, казалось не сильно благоразумно. Однако прощупать эту версию было надо.

— Что-то придумал? — спросила у меня Асакура, так как я замер и находился немного в своих мыслях.

Но, я еще не был готов ответить, — потому что следом мне вспомнился еще один немаловажный момент, который я на время предпочел проигнорировать. Конкретно слова Роба про один артефакт.

В тот момент, когда я схлестнулся с Арнамом в первый раз в своей жизни, он показал умение использовать временные туннели, и тогда Роб сказал, что если я найду временной артефакт, он сможет сделать для меня нечто подобное.

Я оглядел всех своих ребят, затем сопоставил некоторые вещи в своём мозгу. Мне даже не понадобилось впитывать сферу, чтобы всё поставить на свои места.

— Да, — ответил я. — Придумал. Завтра, после встречи с Марком Евгеньевичем, мы с вами едем домой. В Канд.

— А я? — Мирра уже успел расстроиться.

— И ты едешь? — кивнул я. — Мы едем все вместе, причём ты, Мирра, вызови тех людей, которых ты считаешь самыми активными, они нам тоже понадобятся.

И тут у меня в душе разлилось невероятное тепло. Мы едем домой!