Призыватель нулевого ранга. Том 9

Глава 7

Император долго смотрел на меня прямым взглядом, практически не мигая. Что там проносилось в его мыслях, я не знаю, но лично мне было интересно, с чего вдруг его настолько переклинило.

В какой-то момент у меня даже возникло подозрение, что это Старр вновь нашёл возможность вселиться в тело императора, и теперь пытается меня провести. Но нет — на меня смотрели вполне знакомые глаза, и за ними ясно угадывался разум самого Михаила Николаевича. Но при этом он был действительно зол.

Более того, я прямо видел, как в нём борются противоречивые чувства. И ненависть во взгляде была направлена больше, конечно, не на меня. Но всё это было очень-очень странно.

И мне даже захотелось разобраться в причинах такого его отношения ко мне, скажем, сильно изменившегося за последние дни.

Наконец, Михаил Николаевич «отмер» и спросил меня достаточно враждебным голосом:

— Ну что там у тебя? Что за вопрос обороны империи?

— Для того чтобы продолжать разговор, — сказал я, — мне необходимо понимать причину перемен в вашем отношении ко мне. Пожалуй, с этого мы и начнём. Если понимание между нами достигнуто не будет, то, полагаю, весь прочий разговор совершенно не нужен.

— А ты совсем ничего не понимаешь, что ли? — проговорил Михаил Николаевич. — Ты действительно не догадываешься о том, что ты сделал? Или просто прикидываешься? Или меня за дурачка держишь?

— Никого ни за каких дурачков я не держу, — ответил я. — По поводу того, что я сделал: я всего-навсего спас полмиллиона человек. Вот и всё.

Император шумно выдохнул и сел на свой рабочий стол.

— Это полмиллиона врагов. Понимаешь? Своё время я очень дорого заплатил за то, чтобы нейтрализовать это самое государство, для того чтобы забыть о них — и забыл на двадцать лет. Но тут являешься ты и сначала, грубо говоря, возвращаешь Острова на мировую арену, а затем и вовсе тащишь наших врагов на спорные земли, чтобы они там жили.

— Честно говоря, — ответил на это я, — считал вас несколько мудрее, но видимо, ошибался.

Император напрягся, но мне было плевать.

— Вы поймите, эти люди обязаны теперь мне жизнью. С ними можно заключить мирный договор о какой-нибудь там вечной дружбе. С них можно получать налоги. В конце концов их можно превратить в своих подданных.

— Послушай, в дипломатии я понимаю уж побольше тебя, — сказал мне император. — Дело тут вот в чём. Понимаешь, обязаны они тебе, а не мне или империи. А ты — частное лицо. Ты всего лишь основатель гильдии Гардара. Да, ныне топ-1, но всего лишь гильдии.

Он снова вздохнул и развёл руками.

— И вот в связи с этим возникает множество вопросов: как ты распорядишься этой своей властью? А это действительно власть, самая настоящая, над целым народом. Они, скорее всего, начали слагать легенды о тебе. Да, аристократии ты, как кость в горле. Возможно, они постараются устранить тебя любыми способами. Но вот для простого народа ты герой. Вот только проблема в том, что народ враждебен нам.

— Что вы заладили: враждебен, враждебен, — я невольно скривился. — История людей насчитывает сотни тысяч лет. Что вы думаете, в этот период времени никто не дружил из тех, кто ранее был врагами?

— Мне это неизвестно, и знать я это в целом не хочу, — ответил император. — Я просто хочу, чтобы ты посмотрел на всё моими глазами. Если бы ты просто получил власть над народом и при этом был бы лоялен империи, это было бы одно. Ты же стал вести себя совершенно иначе после того, как уехал туда. Откуда я знаю, может быть, тебя завербовали? Я не могу доверять врагам, чтобы они мне там ни рассказывали.

И тут я всё осознал. После покушения на него со стороны Старра, император стал бояться всего и вся. А особенно тех людей, который в какой-то момент сам и приблизил.

— Я вас понял, Михаил Николаевич, — сказал я. — Вот только вы, кажется, забываете, что я тот самый человек, который спас вас дважды. И всё, что я делаю, я делаю исключительно во благо империи. Даже сейчас я привёз с островов установку, которая может быть полезна в обороне от монстров.

— Но у нас сейчас нет проблем с монстрами, — ответил на это Михаил Николаевич. — Или у тебя другая информация?

— Когда-то, — ответил я, — открылось сразу тринадцать порталов по всему миру. Четыре из них — в нашей империи. Те, что были у нас, мы закрыли. А теперь самый главный вопрос: вы что думаете, это не может повториться? Может. Ещё как может.

Михаил Николаевич снова посмотрел на меня всё тем же долгим изучающим взглядом, как будто хотел через глаза увидеть, что я там задумал. Я же стоял спокойно, даже расслабленно. Мне было плевать на то, что он там себе думает.

Я знал, что и как собираюсь делать. Правда, если император вдруг попробует сейчас меня арестовать, то, конечно, мои планы несколько поменяются. Но уж что-что, а скрывать мне точно было нечего. Я абсолютно точно знал, чего я хочу и к чему, собственно, иду.

— Хорошо, — внезапно сказал он. — Что это за установка?

— Это та самая установка, с помощью которой делали купол над островами, — ответил я, и увидев непонимание со стороны хозяина кабинета, добавил: — Купол, который не пускал на острова самолёты. Интересная вещица, но сложная. Именно поэтому я и просил Марка Евгеньевича, чтобы он помог создать подобные установки.

— А зачем нам ещё? — уточнил император.

— Одной маловато, — я беззаботно развёл руками, как это обычно делал Рик. — Мой помощник считает, что для грамотного распределения зон в империи нам необходимо примерно десяток таких установок. И мы сможем обезопасить наших людей практически от любого количества порталов и монстров, выходящих из них.

Я видел, что император по-прежнему мне не верит. И правильно: в империи сейчас было тихо. Монстры ниоткуда не лезли. Казалось, что наконец наступила благодатная тишина.

Но проблема была в том, что подобные времена имеют свойство очень быстро заканчиваться.

— Хорошо, — внезапно сказал на это император. — Допустим, я дам тебе Марка Евгеньевича, но, разумеется, ненадолго. Но скажи мне вот что: как мне доверять тебе? Как мне удостовериться в том, что тебя не завербовали на островах?

— Как хотите, — сказал я, — так и относитесь. Но вот эту самую установку я привёз в оплату за то, чтобы вы помогли оставшимся людям с Островов обрести своё новое государство. Как вы считаете, после этого данное государство будет враждебным или всё-таки дружественным?

— Да не верю я им! — Михаил Николаевич пытался сдерживать эмоции, но получалось у него не всегда. Поэтому сейчас он хлопнул ладонью по столу — легонько, но всё же ощутимо. — Понимаешь? Не верю. Это лживые, подлые создания. Готовы практически на что угодно, только чтобы установить своё доминирование.

— Послушайте, — сказал я, стараясь добавить убедительности в голос, — я достаточно общался с этими людьми, в том числе и во время эвакуации. Могу абсолютно точно сказать, что это не так. Да, у них есть сомнительная аристократия, которая мыслит примерно теми категориями, о которых вы говорите. Но вместе с тем у них есть вполне нормальные люди, которые хотят просто жить. Им плевать на все эти политические игры. И вот их подавляющее большинство среди тех, кого я спас.

Михаил Николаевич склонился над столом. Было видно, что, как бы он ни хотел, ему приходится соглашаться со мной. Я буквально видел это метание где-то глубоко внутри его натуры.

Затем он выдохнул и глянул на гвардейцев:

— Оставьте нас, — сказал он, и те вышли за дверь.

— Хорошо, — проговорил император. — Чего ты хочешь?

— Я хочу несколько вещей, — ответил я. — Давай по пунктам.

— Офигеть, у него и список имеется, — сказал на это император.

— Собственно, именно поэтому меня здесь так долго не было, — ответил я. — Я не просто составлял этот список, я подбирал подходящие условия, чтобы показать вам.

— Ну давай, давай уже, не томи, — сказал император.

А я внутренне усмехнулся. Только что он готов был отдать меня под стражу, а вот уже спрашивает про договор.

— Перво-наперво я привёз оплату за корабли и временное размещение на Рыбачьем и Заячьем островах пятьсот десяти тысяч человек из королевства Островов. Затем я привёз уникальные артефакты, точнее, это целая установка из нескольких артефактов, которые соединены в одно. С помощью этих артефактов мы можем закрыть империю практически от любых угроз. Для этого надо их лишь немного переработать. Это может сделать мой помощник. А уже копирование данных предметов я хотел бы поручить Марку Евгеньевичу.

— Да уж, — печально заметил император. — Вдвоём с Тинто они справились бы куда лучше.

— Полагаю, что и один он постарается на славу, — ответил я. — Затем, я хочу, чтобы за это мы помогли отстроиться островитянам в новое королевство.

— Каким образом? — прищурился император.

— Где-нибудь в нейтральных водах мы найдём подходящее место, где не будет сильной тектонической активности, где дно будет достаточно близко к поверхности. Насыпем туда почвы, грунта, всего-всего, поднимем хорошенько над уровнем моря и создадим им там новое государство. После этого подпишем договор о вечной дружбе и, возможно, увеличим свой авторитет среди прочих стран.

— Креативно, — заметил император. — Ну, допустим. Что-то ещё?

— Конечно, — ответил я. — Кроме всего прочего, я прошу дать допуск моей гильдии во все данжи, которые сейчас являются собственностью государства.

— Прямо во все, во все? — кажется, Михаил Николаевич даже обалдел от подобной наглости.

— Желательно во все, — кивнул я. — Просто потому что призывателей у меня сейчас много, всех их надо занять. Но в обмен на допуск я предлагаю вам платить налоги, которые смогут помочь экономике империи. Которые, по крайней мере, окупят труды по возведению нового государства.

— Что ты заладил: новое государство, новое государство? — проговорил император. — Ну, ты хотя бы представляешь, какая это работа? Там же… ну знаешь, нужна разведка дна, согласие окружающих стран. Хоть это и нейтральные воды, но организовать просто так государство, ты думаешь, тебе кто-нибудь позволит?

— Я думаю, проблем с этим не будет, — покачал головой я. — Что же касается разведки дна, у меня есть замечательный морской дракон, который уже предложил взять эту часть работы на себя. Что же касается вклада живой силой, я думаю, островитяне сами с удовольствием будут строить себе новые острова. Поэтому тут, я думаю, особых проблем возникнуть не должно.

— Как у тебя всё гладко да складно получается, — хмыкнул император. — Я, честно говоря, даже немного в шоке.

Я пожал плечами.

— Так вот, полагаю, что налоги с тех, кто размещён на островах, тоже вполне себе можно собирать — небольшие, посильные, но можно. Таким образом вы достаточно быстро окупите все ваши вложения за последние дни. По поводу того, что я всё население Островов принял в свою гильдию и тем самым принудил вас к неудобному для вас решению, я скажу так:

Я говорил это императору, и подумал, что тот приготовился слушать извинения, но я не собирался извиняться.

— Считаю, что я принял единственное правильное решение на тот момент. Я понимаю, что вам оно не понравилось, но совершенно точно могу сказать одно: никакого другого верного решения на тот момент больше просто не существовало. Последних людей мы поднимали на борт уже из воды. А люди, в данной ситуации, были важнее всего остального. Даже вашего тщеславия, ваше величество.

— По-хорошему тебя, конечно, надо б наказать за это. А не данжи выдавать, — император вздохнул. — Но в какой-то момент я понял, что тобой руководило.

Я даже приподнял брови. Мне было интересно, что там надумал император.

— Так вот, — сказал он, — любой другой на твоём месте не посмел бы ослушаться меня и не дал бы врагам империи шанс. Вот только есть один немаловажный момент, который заключается в том, что никто из них не поперся бы за тридевять земель, чтобы спасти меня. И да, как бы мне ни было грустно, и как бы я ни был огорчён твоим поступком, я совершенно точно понимаю, что это то же самое, что и моё спасение. Именно поэтому я не отдал приказ арестовать тебя мгновенно. Да, действительно, всё это время я пытался понять, что тобой двигало в данной ситуации. И кажется, я понял.

— Ну так что, мир? — спросил я.

— Мир, — вздохнул на это Михаил Николаевич, поднялся из-за стола и протянул мне руку. — Но прошу тебя, больше подобных перформансов не устраивать.

— Обещать не могу, — сказал я. — Но знайте, что я всегда действую исключительно из интересов империи. Исключением могут быть только интересы людей. Но как вы понимаете, они не были в противоречии друг с другом. Поэтому я и позволил себе сделать то, что позволил.

— Всё, всё, ладно, заканчивай, — попросил император. — Я уже всё понял.

— Хорошо, — сказал я. — В таком случае хотелось бы узнать, что там по данжам?

— И к каким конкретно тебе нужен доступ? — спросил император. — Вообще ко всем? Или всё-таки ограничишь свои аппетиты?

— Мне нужен доступ во все, которые находятся рядом со столицей, лучшей и во всей империи, — я подумал, что моя гильдия быстро растёт.

— Черт с тобой, будь по-твоему, — сказал император. — Пятнадцать процентов от добычи. Тебя устроит?

— Вполне, — ответил я и подумал, что это очень даже выгодная сделка.

Пятнадцать процентов империи, пятнадцать процентов на нужды гильдии. Всё остальное будет идти призывателям в карман на их собственное развитие. На первое время я собирался своих призывателей вообще не трогать с финансами.

По крайней мере, им нужно было одеться и призвать своих петов, а затем начать прокачиваться.

— Ладно, всё, иди уже, — сказал император. — Разрешение получишь у Романа.

— Благодарю, — ответил я и кивнул: — Всего хорошего, ваше величество.

После чего вышел из зала.

Роман встречал меня с улыбкой до ушей.

— Боги! — сказал он. — Я просто счастлив, что всё обошлось. А то ведь император был просто вне себя от ярости. Я его таким давно не видел.

— Ну что ж, — ответил я, — случается. Но ничего страшного. Главное, что всё успешно закончилось.

Роман выписал мне разрешение на пользование всеми государственными данжами, и я отбыл к себе домой.

Мои уже успели долететь до империи и заняться обедом, поэтому, когда я вернулся все уже были в полном сборе.

И они уже ждали меня, причём, как я понял, с определённой тревогой. Поэтому, когда меня увидели живым, здоровым и не арестованным, все очень сильно обрадовались.

— То, что ты миновал тюрьму, — сказал мне Асакура, — это просто прекрасно. Я рада, что император проявил снисхождение.

— Откуда вы знаете о возможной тюрьме? — нахмурился я.

— Ну, когда ты уехал, мне позвонил Роман, — ответила Асакура, — и сказал, что тебя ждут сплошные неприятности.

— Ничего страшного, — ответил я. — Всё обошлось. Император у нас всё-таки неглупый человек, понимает что к чему.

— Это да, но ведь тебя заподозрили в измене, — воительница покачала головой.

— Измена, — ответил я, — такая вещь, которую ещё доказать надо. Ладно, я в душ, и потом мне желательно чего-нибудь перекусить.

— Иди-иди, — донёсся до меня голос Йонира. — Ужин уже скоро будет.

Выйдя из душа, я почувствовал себя просто другим человеком. Мне казалось, что я нахожусь в самом настоящем раю. А уж когда демон подал поджаренное филе тунца, я просто истёк слюной и понял, что всё в этом мире просто замечательно.

— Это по какому поводу такой праздник живота? — поинтересовался я.

— Ну как же, — Йонир покосился на Асакуру, а затем снова посмотрел на меня. — Ты же обещал, что как только мы вернёмся, то сразу же направимся в данж, чтобы почесать когти об монстров.

Я съёл кусочек рыбы и понял, что отказать демону уже не в моих силах.

— Хорошо, — сказал я. — Как только завтра уладим все текущие дела, сразу же отправимся в данж. Обещаю.