Призыватель нулевого ранга. Том 9

Глава 4

В этот момент в нескольких километрах от нас рванул вулкан. Судя по всему, тот холм, который ещё оставался на Дворцовом острове, не выдержал и взлетел вверх. Возможно, это произошло из-за попадания морской воды в раскалённую магму, и из-за повышенного парообразования всё это не выдержало и разлетелось яркими вспышками по темнеющему небу.

— Что там у вас? — спросил меня император по телефону.

— Вообще-то, — ответил я, — у нас тут конец света. Поэтому я всё-таки прошу выслать за нами корабли.

— Но кто за это будет платить? — поинтересовался Михаил Николаевич.

— Одну секунду, — ответил я и оглядел собравшихся. — Господа, я прошу подойти ко мне ту аристократию Островов, которая принимает хоть какие-бы то ни было решения.

Ко мне нехотя, бочком, придвинулось человек десять, не больше. Так я и знал. В каждой стране основная верхушка, которая всем заправляет, достаточно малочисленна.

— Итак, — сказал я, — вы хотели видеть меня своим королём?

— Ну, как бы были разговоры, — сказал толстяк, который, судя по всему, был одним из тех, кто принимал все решения.

— Послушайте, — сказал я, — от ваших ответов сейчас зависит ваша жизнь. У меня на связи император Российской империи. Я сейчас пытаюсь сделать всё, чтобы спасти всех оставшихся в живых людей, и не допустить гибели вашего государства. У меня к вам два основных вопроса и несколько сопутствующих. Вот один из главных вопросов, звучит так: вы готовы видеть меня своим королём?

— Максим! — раздался из трубки напряжённый голос Михаила Николаевича. — Ты чего там задумал-то?

— Подождите, — сказал я. — Никаких необдуманных поступков от меня не последует. — Ну так что? — обратился я к присутствующим.

Последовало долгое молчание, сквозь которое я слышал шелест постепенно набегающего на сушу моря.

Мне действительно несколько раз просто хотелось плюнуть, прыгнуть на Венетто или того же Вилли и помчаться прочь к империи, забыв обо всём этом происшествии как о страшном сне. Но нет.

За спинами десяти собравшихся передо мной аристократов я видел простых людей, которые с болью и какой-то несбыточной надеждой глядели на меня.

Они и рады были бы поверить в своё собственное спасение, но не могли, потому что знали: их аристократия не согласится ни на какие условия, которые хоть как-то ущемят их.

— Вы думайте и думайте быстрее, — попросил я.

— Мы считаем, — проговорил герцог Кондорский, что избирать тебя королём в данном случае это вроде как под давлением ситуации, а мы все не очень рады такому. Мы хотели бы избрать короля в достаточно простой обстановке, не оглядываясь на катастрофы, которые постигают нас одна за другой.

Мне так хотелось крикнуть: «Да чёрт с вами, сдохните». Но тут я в толпе увидел того самого мальчика, который пытался достать свою маму из-под завалов.

Он стоял, и в лучах заходящего солнца я буквально видел слёзы у него в глазах.

Дипломатия дипломатией, но я не мог дать возможности кучке зажравшихся и одуревших от власти дегенератов погубить полмиллиона ни в чём не повинных людей.

— Значит так, — сказал я, — хорошо, не хотите королём, тогда у меня есть другое предложение. Меня зовут Максим Грушин, и я являюсь основателем гильдии Гардара. Я предлагаю сейчас всем тем, кто хочет спастись, записываться в эту гильдию. Призыватели останутся на своих местах и будут задействованы в данжах, а вот все остальные будут задействованы в каких-то других работах.

— Максим, да что ты такое творишь-то? — проговорил император.

Но я не отреагировал. Мне было интересно совсем другое. И оно вершилось прямо на моих глазах: целые очереди выстроились ко мне, к Асакуре, к Адель, к Рику, даже к Йониру — только чтобы не погибнуть и записаться в мою гильдию.

— Михаил Николаевич, — сказал я в трубку. — Вы же помните, что у вас перед моей гильдией есть некоторый небольшой долг.

— Ты просто невероятен, — проговорил на это император, но без особого пиетета.

Однако пиетета я от него и не ждал. Мне важно было другое.

— Мне нужны корабли, чтобы спасти около полумиллиона членов моей гильдии, — твёрдо проговорил я.

— Будут тебе корабли, — с тяжёлым вздохом ответил император. — Ну, смотри, не пожалей о своём решении.

На этом он отключился.

Неважно. Отношения с императором, конечно, важны, но жизнь такого количества людей гораздо важнее.

— Итак, — сказал я. — Никаких бумажных формальностей, естественно, в данный момент быть не может. Но давайте так: кто не хочет вступать в мою гильдию и собирается остаться тут, просто отходит подальше. А мы с вами, дорогие друзья и члены Гильдии Гардара, собираемся вот там, на возвышенности. Корабли прибудут ещё не так скоро, но мы сделаем всё, чтобы выжить.

Разумеется, никто от общей группы не откололся, все хотели верить своей надежде.

В это же время я спросил Роба:

— Какие у нас шансы на то, чтобы дождаться кораблей?

— Большая часть местных, — с каким-то невероятным воодушевлением, даже восхищением в голосе, проговорил Роб, — кораблей дождётся! Это было гениальное решение.

— Отстань, — сказал я. — Некогда.

И тут ко мне подошли те самые аристократы, которые до этого совещались.

— Максим, — сказал мне Агунар, как их представитель, — наши, скажем так, высшие деятели тоже хотят вступить в твою гильдию, ну, естественно, с некоторыми, как ты понимаешь, преференциями.

— Агунар, — сказал я, окинув взглядом всех остальных власть предержащих, — у меня в гильдии до сегодняшнего дня сначала было шесть человек, потом семь, потом что-то около пятиста, и я не знал, что с ними делать! А теперь их пятьсот тысяч. Поэтому какая может быть градация? Я — глава, основатель гильдии. Вот это, — я показал на Асакуру, — мой заместитель. Вот это, — указал на Йонира, Венетто и Элфина, Рика, Моура, — мои помощники. Все остальные на данный момент будут просто членами моей гильдии. Вы же понимаете, что они члены гильдии пока просто для галочки. Я должен был это сделать.

Я оглядел собравшихся передо мной и громко заявил:

— А по поводу преференций давайте с вами поговорим, мои дорогие, вот о чём: вы представляете, сколько будет стоить переправить отсюда полмиллиона человек на спорные острова?

— Но у нас ничего не осталось, — покачал головой герцог Кондорский.

— Именно так, — согласился Агунар. — Вообще, у короны Островов были, скажем так… — он замялся и некоторое время даже как будто не хотел говорить, но потом всё-таки справился с собой и продолжил: — У нас были богатства с некоторых затонувших кораблей, скажем так. Но все они теперь ушли на дно вместе с Дворцовым островом.

— Да это вообще не проблема, — сказал я и показал большим пальцем на Элфина. — Вы скажите, где искать, мой товарищ сейчас живо притащит сюда такой выкуп, что вам спорные острова подарят. А если будете отказываться, ещё догонят и ещё раз подарит.

Аристократия мгновенно оживилась.

— Ну, раз так, может быть, действительно… — проговорил жирный боров, который стоял в иерархии чуть ли не выше герцога.

— Да, давайте скажем, конечно, — проговорил Агунар. — Наверное, нужно это сделать.

— Господа, — вступил в разговор долговязый светлый юноша с брезгливым выражением лица, который мне очень сильно напомнил Уленга. Разумеется, это был не он. — Если мы сейчас отдадим наши богатства, то, простите меня, а как мы будем восстанавливать наше королевство?

— Ты чего? С дуба рухнул? — сказал ему Агунар, но его тут же осадил герцог и сам обратился к юноше:

— Послушайте, Ваша Светлость, — сказал он, — то, что вы претендуете на трон, ещё совсем не значит, что вы можете распоряжаться богатствами, лежащими в казне, более того, уже ушедшими на дно. Как вы собираетесь их поднять?

— Я закажу батискаф, — проговорил долговязый. — Или подводную лодку!

— Где вы их закажете? — продолжал давить на него герцог. — Если Максим нас сейчас покинет, мы все здесь умрём. Вы хотя бы это понимаете?

Юноша явно не понимал, но до него хоть что-то постепенно начало доходить, поэтому он открыл рот, чтобы что-то горячо возразить, но затем закрыл его.

— Ну вот, славно, — проговорил герцог и обратился ко мне. — Давайте так: то, что поднимет ваш пет, мы делим пополам. Половина идёт в оплату за ваши услуги, на вторую половину мы оплачиваем корабли, проживание на острове и постройку новых островов.

— Послушайте, — сказал я, — давайте так: мне опасность не угрожает. Я не альтруист и свою выгоду никогда не упущу. Но я могу улететь с этих островов хоть сейчас, а вы нет. Скажите, где находятся сокровища. Элфин поднимет их. На эти деньги мы оплатим корабли императора, работу моей гильдии и, скажем так, мою зарплату. Затем оплатим ваше проживание на спорных островах.

Я тяжело вздохнул, негодуя, что мне приходится объяснять столь банальные вещи.

— Об этом я еще отдельно буду говорить с императором. А с кем-то из вас, — я обвёл указательным пальцем, — потом мы составим смету: сколько вам понадобится, чтобы, грубо говоря, отстроить себе новое государство, хотя бы насыпать его где-то в каких-то водах. И вот уже после этого мы с вами будем разговаривать о моих процентах. Идёт?

— Вы думаете, кто-то сдержит обещание перед вами? — выплюнул долговязый.

— Послушай, ты, какая-то там светлость, — сказал я без малейшего уважения в голосе. — Если честно, мне плевать на тебя. Я делаю это не из-за вас, собравшихся здесь передо мной. Я делаю это для того пацана.

Я указал на парня, который пытался спасти из-под завалов свою мать.

— Из-за неё, — показал на его мать, сжимающую на руках ребёнка. — Вот из-за них, — я указал на группу жмущихся друг к другу подростков, которые в другое время лупили бы друг друга почем зря. — Вот из-за них, — я показал на большую общину людей, которые тоже старались держаться вместе.

А затем я снова оглядел собравшихся и особенно пристально поглядел в глаза Агунара и герцога Кондорского.

— Вы понимаете, что идёт необъявленная война? Монстры по всему миру вырезают мужчин и женщин. Они уничтожают людей, к коему виду относимся мы с вами. Вы думаете, я похож на монстра? В чём-то да, в чём-то похож. Я буду уничтожать монстров, пока на это будут мои силы. Но людей, которые представляют один вид со мной, я буду защищать. Чего бы мне это ни стоило. Поэтому, если вы просрочите договорённости, — я расправил плечи и размял руки. — Вы будете иметь дело не со мной, а будете иметь дело с ним, — я указал на Элфина.

Тот в свою очередь встрепенулся и весь расправился.

— С ним, — указал я на Йонира. — Вот с этим крылатым красавцем, — я указал на Венетто. — Но самое главное, вам придётся иметь дело вот с ним, — я указал на Моура. — А он высосет ваши души, я вас уверяю. Вот с ним, — указал я на Рика. — Призрак вам будет до конца жизни рассказывать скучный сериал, чтобы вы тронулись рассудком к чёртовой матери.

Я с удовольствием наблюдал ужас в глядящих на меня глазах.

— Ну и, в конце концов, будете иметь дело с ней, — я указал на Асакуру.

Та сдвинула брови и покрепче сжала свой посох.

— Так что, знаешь, меня частенько пытались обмануть, но никому это ещё не удалось.

Я хмыкнул и улыбнулся. Долговязый вздрогнул. Ну и поделом ему, не будет выкаблучиваться.

— Браво! — сказал Агунар и похлопал в ладоши.

И его жест подхватили. Мне даже устроили что-то типа оваций, потому что многие, кто находился вблизи, слышали мои слова. Больше всех отбивал ладошки тот самый парень, маму и сестру которого я вытащил из-под завалов.

Долговязый, белобрысый аристократ что-то прошептал или, возможно, просто проговорил одними губами. Возможно, что-то типа «ничтожество».

Ну что ж, я никогда не был против самокритики. Пусть считает себя кем угодно.

Тут в разговор вступил герцог:

— Мы вас услышали, Максим, — сказал он. — Вот, смотрите, помните дворцовый комплекс?

— Конечно, помню, — ответил я. — Из него вышел буквально несколько часов назад.

— Ну так вот, там было отдельно стоящее здание, как раз недалеко от зала, где проходила торжественная часть. Вот там находится казна. Там есть очень много золота, есть всякие исторические ценности, есть бриллианты. Но главное, что есть неимоверно дорогой артефакт. Это слиток неизвестных минералов, обладающий невероятной магической силой. Просто неоценимый. Он, возможно, стоил всех островов вместе взятых, потому что подобного запаса энергии нет просто ни у кого.

— Элфин, — позвал я. — Ты слышал или тебе повторить?

— Я всё слышал, — ответил Элфин. — Через тебя, Гардар, — и морской дракон по привычке растянул пасть в жуткой улыбке, от которой шарахнулись несколько человек.

А я уже к ней привык. Я знал, что он улыбается вполне искренне. Просто его физиология делает эту улыбку слегка жутковатой. Впрочем, им полезно иногда бояться.

Элфин помчался к Дворцовому острову, да ещё и на такой скорости, что мгновенно скрылся из виду.

— Проконтролируем? — предложил Венетто.

— На кой? — ответил я. — Элфин вполне себе разумное существо. Он сам знает, что искать и что нести.

Тут ко мне обратился толстяк, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Максим? — в его толстых губах моё имя прозвучало немного с вопросом.

— Да-да, — сказал я, — слушаю.

— Скажите, а сколько мы будем вынуждены отрабатывать эту повинность вашей гильдии? — спросил он.

— Нет-нет, вы не поняли, — сказал я. — То, что вы все члены моей гильдии, это лишь дало нам возможность выторговать у императора лояльность. Как только вы снова создадите своё государство и призовёте всех тех людей, которые в нём жили, они вполне смогут покинуть мою гильдию. Держать я никого не буду.

— Да, но как же отработка? — хмыкнул герцог.

— Пока мы будем состоять в ней, мы же в любом случае вам что-то будем должны.

— Вы, кажется, меня невнимательно слушали, — сказал я. — И свои условия я уже обозначил. Да, я возьму свою долю, но изначально я возьму лишь небольшой процент ваших богатств. Возможно, одного мне хватит за глаза. А вот когда мы начнём налаживать ваш новый быт где-нибудь в таком месте, где вас не снесёт к чёртовой матери волнами или вулканом, вот тогда, возможно, мы с вами уже поговорим предметно.

Я усмехнулся.

— Взносы на гильдию будут исключительно теми, которые требует государство. Мне от вас лично или от каждого из собравшихся здесь ничего не нужно. Честно, я приехал сюда, чтобы урегулировать с вами один-единственный вопрос. Вы мне все, вот как на духу: не очень-то и нужны. Но я не могу допустить смерти такого количества людей. Вот и всё.

Мне снова похлопали, снова я выступал с трибуны. А я только невесело усмехнулся.

Это же нормальный принцип. Так должны жить все разумные существа в мире. Почему я должен об этом так открыто говорить?

— А теперь, — сказал я, — если позволите, я займусь вашим обустройством. И так уже сантиметров тридцать береговой линии проболтали.

— Конечно, — сказал мне Агунар. — Делай как считаешь нужным.

Остальные из аристократии просто кивнули.

Я набрал Мирру.

— Привет, дорогая моя, — сказал я. — Как там народ? Разбегается? Сколько у нас людей осталось?

— Да нет, — ответила девушка. — Как ни странно, больше восьмидесяти процентов остались на разборке данжа. Я тебе даже больше скажу: они его уже практически весь вычистили. Там оказалось, что вы пропустили какой-то поворот, и призыватели там нашли монстров. Они были счастливы, как дети, мутузя этих болотных червей, — она расхохоталась. — Одним словом, всё нормально. Вы когда вернётесь?

— Да в том-то и дело, — тяжело вздохнул я. — Тут наметились вопросы посерьёзнее.

— Насколько серьёзнее? — хохотнула Мирра. Ещё, видимо, не представляла, о чём я говорю.

— Ну, я не знаю… Заказывай машину с офисной бумагой, — ответил я.

— Это ещё зачем? — ничего не понимая, поинтересовалась девушка.

— У нас полмиллиона новых членов гильдии, — ответил я.

— Что⁈ — она явно не хотела верить.

— Короче, дело сейчас не в этом, — я собрался и выдал ей задание. — Сейчас берёшь и отзываешь всех из болотного данжа. Затем направляешь их на спорные острова.

— Какие ещё спорные острова? — уточнила Мирра.

— Спорные острова между империей и, собственно говоря, королевством Островов. Но! Я сейчас позвоню наверх и закажу ещё плавсредства для всех наших членов гильдии.

— Что, там нашествие монстров? — робко спросила девушка.

— Да и если бы, — ответил я. — Ожидается нашествие людей. Впрочем, это не так уж и плохо. Но нашим прошедшим испытания членам гильдии, — подчеркнул я, — необходимо будет заняться разбивкой палаточного городка.

— Но ведь они же уже отработали на чистке данжа, — с какой-то невыносимой грустью проговорила девушка.

— Ну, считай повышение. Сначала расчистка данжа, сейчас уже стройка. Скоро и за настоящих монстров возьмёмся, — пообещал я.

— Да уж, — Мирра явно почесала в затылке. — Оптимистичненько. Хорошо, я сейчас всё распоряжусь, но… а куда посылать-то?

— Пускай приходят в офис, — распорядился я. — А оттуда уже их отвезут куда надо.

— Хорошо, — ответила Мира. — Можно начинать?

— Действуй, Мирра! — сказал я.

Когда повесил трубку, то увидел, что окружающие смотрят на меня выпученными глазами.

— Что? — спросил я. — Вы же будете где-то жить, когда окажетесь в безопасности.

— Мы просто не ожидали, — сказал на это герцог, — что ты окажешься настолько расчётливым.

— Подожди, — сказал я ему. — Мои расчёты ещё могут до конца не оправдаться.

С тем я взял телефон, но набрал уже не самого императора. Понимая, что тот мною недоволен. А набрал его секретаря — Романа.

— Да-да, Макс, — с явной иронией в голосе проговорил тот, — что-то ещё?

— Вот именно, — ответил я.

— Тогда понятно, почему ты решил звонить не напрямую Михаилу Николаевичу. Что теперь?

— Ну, нам нужен ещё один корабль, — ответил я.

— Ещё один? — Роман кажется был готов залиться хохотом. — Император и так уже не знает, какие суда отправлять на такое количество человек.

— На этот раз, — сказал я, — корабль нужен всего один, на пятьсот человек. И он должен пойти от империи и высадить всех новых членов моей гильдии на спорных островах.

— Так-так-так, — проговорил Роман. — Это уже интересно. Поделишься, зачем?

— Конечно, — сказал я. — Кто-то должен обустраивать палаточные города для прибывающих беженцев.

— И то верно, — сказал тот. — И вместе с ним отправим грузовой сухогруз со всем необходимым.

— Это будет вообще отлично, — порадовался я. — И если что, передайте его величеству, что всё будет оплачено в полном объёме.

— То есть что-то не затонуло? — уточнил у меня Роман.

— Нет, — сказал я с полной уверенностью, — всё ценное затонуло, как полагается. Но у меня же есть морской дракон, если вы помните. Он обожает дайвинг.

— А, ну точно, — сказал Роман. — Все забываю, что у тебя великое множество различных петов.

— Вот именно, — сказал я. — Поэтому пусть его величество не начинает считать расходы. Ему всё воздастся сполна.

— Отличные новости, — ответил мне Роман. — Ну что, кстати, первая партия кораблей уже вышла за вами, так что ожидайте.

— Прекрасно, — ответил я. — Всего доброго и спасибо огромное за помощь.

— Да не за что, — ответил на это Роман. — Обо мне бы и о нашей общине кто-нибудь так заботился бы в случае катастрофы.

— Ну, я вроде пока никуда не деваюсь, — ответил я.

И тут мы хохотнули, после чего повесили трубки.

После этого я повернулся к Асакуре и сказал:

— Ну что, воительница, принимай пополнение.

Она посмотрела на меня, на огромную толпу народа перед нами, заполнившую чуть ли не треть острова, а затем кивнула и только сказала:

— Я сразу знала, что легко не будет.

А с вами репортёр «Имперского вестника», и сегодня мы будем наблюдать за тем, как на спорных островах, которые давным-давно контролировались враждебным королевством, внезапно начал отстраиваться целый город на несколько сотен тысяч жителей.

Вы можете не поверить, но именно так это и есть. Вот смотрите, буквально вчера на этом рыбачьем острове был самый настоящий пустырь. Тут не было ничего, кроме травы по пояс и редких деревьев.

Но просто посмотрите на это: бесконечные ряды уходящих вдаль палаток. Через каждые несколько сотен метров медицинские палатки, обеденные палатки. И так далее. И всё это устраивается усилиями единственной гильдии. Гильдией Гардара!

Да, потом, когда всё это уже стало достоянием общественности, начали прибывать сюда люди — простые волонтёры — и начали помогать им. Но изначально это было дело рук всего лишь одной гильдии, да при помощи имперских кораблей и некоторой имперской гуманитарной помощи. Однако, насколько мы можем видеть, никогда в истории так быстро ещё ничего не делалось.

Буквально из ничего мы получили качественную инфраструктуру. Говорят, что уже ранним утром завтра сюда начнут прибывать корабли с беженцами.

Как вы все знаете, королевство Острова полностью ушло под воду. Это были вулканические острова. И большинство людей с них чудом удалось спасти. И вот теперь их перевозят сюда, на Рыбачий и Заячий острова.

Ещё раз повторю, что такого глобального строительства и такой самоотдачи наша империя не видела уже много-много десятилетий. Особенно по отношению к гражданам бывшего враждебного нам государства. Будем считать, что это какая-то новая веха на нашем пути, и с удовольствием станем наблюдать за дальнейшим развитием ситуации.

Арнам Дэус встал рано утром в отвратном настроении. Что-то его беспокоило, что-то было совсем не так. И вот, не успел он выпить утренний бокал вина, как к нему постучался помощник.

— Да-да, — ответил Арнам. — Слушаю.

— Уважаемый Арнам Дэус, — ответил помощник. — Кажется, вам стоит включить профильный канал призывателей. У нас изменения в топе гильдий.

— Что, там кто-то прорвался на четвёртое место? — ухмыльнулся Арнам.

— Да, вот дело не в этом, — проговорил помощник. — Просто посмотрите. Вы не поверите, если я скажу.

Арнам Дэус включил профильный канал и увидел на первом месте объединений призывателей вместо Ордена демоноборцев — своего детища, которое там занимало место уже несколько десятилетий — Гильдию Гардара. Оценочное количество членов гильдии оценивалось более чем в пятьсот десять тысяч человек.

— Да что, чёрт побери, происходит⁈ — проговорил он и сжал кулаки.