Призыватель нулевого ранга. Том 9

Глава 16

На меня надвигался не один монстр, а целое их скопище. Но одно это вряд ли могло меня удивить. Замер я по другой причине. Все эти монстры, соединившиеся в одном громадном месиве образов, были мне знакомы. Каждого из них я когда-то побеждал. В этом громадном чудовище смешались практически все те, кому я смотрел в глаза в последний миг.

Был тут и болотник, и кадзю, и псевдодемон, и то невероятное существо, обвешанное лапами. Но главное, одну из голов этого существа увенчивали рога, между которыми сиял портал.

«Твою мать, — подумал я. — Ну и куда его? Что ему отрубать, чтобы он сдох?»

Я ринулся вперёд, и попытался отрубить монстру рогатую голову. Вот только меч мой прошёл сквозь пустоту. А спустя мгновение я получил ощутимый тычок в спину. Если бы не защитная жилетка, я бы, наверное, сейчас болтался на длинном и остром когте.

Ускорившись, я резко развернулся. Монстр, которого я атаковал, изменился. Нет, в нём по-прежнему угадывались черты поверженных мной когда-то существ. Но теперь они были в другой вариации.

— Осторожнее, Гардар, — проговорил Роб. — Это не то, что ты видишь.

— А что? — спросил я.

— Вариативная иллюзия, — непонятно ответил Роб.

— Да мне плевать, — сказал я. — Как его одолеть?

— Пока не могу сказать, — привычно ответил мой защитник, — но внимательнее посмотри на него.

И тут, отразив несколько стремительных атак когтей, щупалец, клыков, я посмотрел на монстра магическим взглядом и понял, что на самом деле, фактически, этого монстра не существует.

Он нарушал базовые законы нашего мира. Он был скомпонован из сгустков энергии, практически не являлся материальным. И в то же время был достаточно материальным, чтобы попробовать меня убить.

Я попытался отследить энергетические нити, тянущиеся от него. Но это оказалось невозможно, они терялись где-то в темноте. Я мог проследить их до какого-то уровня, но затем они исчезали, как будто за стеной, за которой располагались другие миры.

При всём том мне приходилось стремительно обороняться. Но меч проходил сквозь щупальца, сквозь когти. Я не мог зацепить этого монстра никак. Поэтому мне приходилось отступать.

Члены моей гильдии, которые уже победили большую часть мелких монстров, застыли в ожидании.

— Прочь! — крикнул я им через плечо. — Уходите! Это трудный противник! Уходите, не то он вас зацепит!

Едва эти слова сорвались с губ, как одно из щупалец метнулось далеко мне за спину, и попыталось обвить Йонира. Тот жахнул огнём, но не попал. Если бы не Моур, который просто откинул Йонира в сторону, уж и не знаю, чем бы это противостояние закончилось.

Мне приходилось перекатываться, подпрыгивать, уходить вбок, в сторону, пытаться зайти монстру в спину. Одним словом, это было больше похоже не на битву, а на танец.

Давненько мне не приходилось так потеть. Пару раз даже пришлось телепортироваться, но на расстояние в двадцать-тридцать метров, не больше. И это только для того, чтобы монстр меня не зацепил.

— Роб, — сказал я, — давай-ка уже выдай мне рецепт.

Я посмотрел ещё раз внимательно на атакующие меня сгустки энергии и увидел, что огромная масса энергетических нитей тянется не куда-то в пустоту, а прямо к моей голове.

— Он присосался к моим воспоминаниям? — спросил я у Роба. — Поэтому он выглядит как монстры, уже мною побеждённые?

— Скорее всего, именно так и есть, — согласился со мной Роб.

— Ну это же бессмысленно, — ответил я. — Я же уже всех их победил. А значит, смогу победить ещё раз.

Я глянул внутрь этого монстра, пытаясь найти что-то вроде сердец болотника, которые можно было бы разрубить скопом. Но ничего подобного в данном случае не отыскал.

— Ты немного не понимаешь концепцию, — ответил на это Роб.

Причём его голос резко контрастировал с тем, что мне приходилось делать: извиваться, отбиваться, прыгать, скакать в разные стороны. Он же говорил размеренно, даже немного лениво.

— Он показывает тебе, что полностью контролирует все твои умения. У него не вызовет удивления ни один твой уже использованный шаг в битве с другими монстрами. Он пытается донести до тебя, что читает тебя как открытую книгу.

— Ах, читает меня как книгу, — сказал я. — Ну что ж. Надеюсь, смогу преподнести ему пару неожиданных твистов.

На самом деле я пока даже понятия не имел, как можно уничтожить подобную тварь. Получив мгновение передышки, я обернулся на своих. Мне очень повезло с помощниками.

Асакура и Лёха действовали словно единый организм. Они мгновенно начали отводить людей обратно в туннель.

«Ну и отлично, — подумал я. — Значит, мне не нужно будет волноваться ещё и из-за них».

Но кроме всего прочего, на нас — и в том числе даже на меня — наступали и обычные монстры, коих здесь были тысячи. Практически за пару минут диспозиция боя полностью сменилась. Оказалось, что мы отступаем.

Мою гильдию теснили. Нет, с обычными монстрами они справлялись, но монстр, напавший на меня, старался задеть и их.

«Интересно, а что видит Асакура в этой твари? — подумал я. — То же самое или что-то другое?»

Впрочем, это сейчас было не столь важно.

— Элфин, Венетто! Выходите! — приказал я. — Сейчас будем думать, как мы его одолеем.

Рядом со мной витал Рик.

— Давай, я попробую его одолеть, — сказал он.

— Ну, попробуй, — ответил я. — Что ты видишь?

Рик повернулся ко мне. Я в этот момент отскочил, но всё равно успел увидеть его ошарашенный взгляд.

— Ну как же? Здоровая такая хреновина… на акулу на ножках похоже. Я убивал такую в бытность свою призывателем. Но большая часть состоит из каких-то эфемерных частей. Я не совсем могу понять.

И тут произошло то, чего, по идее, вообще не могло быть. Одним из щупалец монстр хлестнул словно плетью, и попало прямо по Рику. Тот, кувыркаясь в воздухе, отлетел метров на пятьдесят. При этом из него сыпались исключительно нецензурные слова и выражения.

Я же в этот момент снова сосредоточился на обороне. Причём я понимал, что мне нужно атаковать. Я должен найти слабое место у этой твари, если это вообще можно назвать тварью.

Эти сгустки непонятной энергии, которая оказывается могла взаимодействовать даже с призраком.

— Надо быть поосторожнее, — проговорил Рик, возвращаясь.

Тем временем вокруг меня уже выстроились все мои помощники, если можно так сказать, выстроились. Они не могли стоять на месте, потому что монстр атаковал их всех одновременно. Он не давал никому ни секунды покоя.

Он постоянно атаковал: ноги, лапы, крылья, когти, зубы, щупальца, какие-то костяные наросты, словно палица, всё шло в ход. И он напирал на нас, на всех.

Венетто отлетел чуть дальше, занял свою позицию для подготовки органов. А затем издал такой высокий звук, что у меня начало ломить в висках. И это при том, что я вообще не стоял на линии поражения.

Монстру было плевать. Он, как будто, протянул конечность к моему помощнику, ухватил Венетто за исходящие из него звуковые волны и потянул на себя. Да, это не ошибка — он действительно как-то умудрился ухватить Венетто за исходящие звуковые волны.

Раз это была сверхспособность моего пета, она была связана с ним той самой энергетической связью. Я видел, что на самом деле он потянул за нить, вылетающую из пасти Венетто.

Я ринулся туда и обрубил эту связь. Когда она лопнула, словно резинка, Венетто отлетел назад метров на двадцать.

— Ничего себе, девки пляшут, — сказал я вслух. — И как с этой хурмой бороться-то?

Тут уже Элфин попробовал свои силы и плюнул в монстра раскалённым паром.

Бесполезно. Тот сместился, пропустив грозное оружие, которое резало корабли и убивало людей, просто мимо себя.

Затем он снова атаковал Венетто. На этот раз мой крылатый помощник просто стал туманом — он решил действовать аккуратно, не с наскока, как в первый раз. Ну правильно, он быстро учится. Молодец.

Но дело было в другом. Я совершенно не понимал, как дать отпор атакующему нас противнику. Он не укладывался ни в какие рамки, о которых я вообще знал раньше.

Теперь я уже видел, что в нём проявляются черты не только монстров. Я отчётливо видел протез Старра. Я видел недовольное лицо Генриха XVIII. В какой-то момент я глаза в глаза глядел на Старателя. И неприятные ощущения разлились у меня в желудке.

— Да что ты, мать твою, такое есть? — прошептал я.

Я снова глянул магическим взглядом на него. В этот момент уже Моур подвёл своих големов, которые пытались размозжить нашего противника, но ничего не выходило.

Каждый раз, несмотря на то, что они действовали весьма стремительно для существ, созданных из камня, они промахивались, попадая в пустоту.

На первый план снова вылезла рогатая голова с порталом. Я посмотрел на неё магическим взглядом. Портала тут не было.

Это было лишь изображение портала, взятое из моей головы. «Так, стоп», — думал я, — но остановиться, когда тебя атакуют с разных сторон, причём довольно быстро, было непросто.

Я ещё не выдыхался, до этого было далеко, но я знал, что если так пойдёт дальше, в какой-то момент силы начнут меня покидать. А этого я допустить не мог. Первая вылазка гильдии. И её глава — Гардар — подвёл своих ребят? Нет, это мне никак не подходило.

Что же делать? — думал я. — Если он взял все эти образы из моей головы, а вместе с ними все те приёмы, которыми я пользовался для убийства монстров, то получается, он действительно знает всё, на что я способен.

Да, каждый раз я придумывал что-то новое, бился всё более уверенно, приобретал опыт. Из того человека, которому угрожал Кольценог, я стал тем, который уничтожил монстра с порталом, выбрасывающего других существ. Я стал призывателем вне каких-либо рангов.

Я не знал, достиг ли я уровня Арнама Дэуса. Возможно, ещё нет. Но для этого требовалось не так много: добыть артефакт времени, научиться им пользоваться. Не в этом суть. Я уже видел, как устроена магия Арнама. А тут… тут…

Я понял, что мои мысли ходят по кругу. И впитал сферу, чтобы яснее мыслить. И из-за этого едва не лишился руки, сжимающей меч, потому что атака монстра оказалась ещё более стремительной.

— Он чё вообще, что ли не устаёт? — едва увернувшись от нового щелчка, крикнул Рик. — Что это за дрянь-то такая?

— А он и не сможет устать, — ответил я. — Он же не из мяса сделан.

— Как не из мяса? — и тут, видимо, Рик тоже применил своё умение видеть души людей или связи с ними. — Твою клепать в коромысло, — проговорил он. — Это ж чё такое?

— Вот, вот, — кивнул я. — Попробуешь воздействовать?

— Да я пробую, — ответил он, — он мне не поддаётся. У него, как будто, защита от моих умений. Но этого просто не может быть. Я пытаюсь схватить его за душу, но… — Рик развел руками и замолк.

— Но души у него нет, — хмыкнул я.

Наверное, впервые в жизни я вёл диалоги рваными кусками, иногда прерываясь на полуслове, потому что нужно было отскочить, перевернуться, иногда даже телепортироваться. А энергия, тратившаяся на телепортации, была не бесконечна.

И я понял: ещё несколько десятков таких коротких передвижений — и всё, мой запас этой энергии иссякнет.

— Вам помочь? — крикнула Асакура.

— Ещё чего не хватало! — обернувшись к ней, ответил Рик, за что снова чуть не отхватил. Но всё-таки вовремя убрался с траектории движения щупальца.

Йонир держался поодаль, но всё же пытался раз за разом опалить монстра.

— Кого ты видишь? — спросил я у демона.

— Что-то перетекающее, — ответил он. — Иногда становится похожим на псевдодемона. Иногда — даже на меня, — последнее он сказал с явным удивлением.

— Ясно, — ответил я.

Итак, каждый видел что-то своё. Всё правильно. Я наблюдал за тем, как монстр присосался своими энергетическими нитями к голове каждого — не только к моей. Единственный, к кому он не присосался, это Роб.

Роб мог рассуждать свободно. Поэтому я и спросил его:

— Ты ещё не придумал, как мне поступить?

— По сути, это задачка со звёздочкой, — ответил Роб, причём его голос по-прежнему был достаточно вальяжен. — Представь, что есть некие условия задачи, и они ясны обоим противникам. Ну, скажем, как в игре в шахматы. Или в карты. Но мне больше нравится аналогия именно с шахматами. Хороший игрок знает потенциал своего соперника. Он видит за много ходов то, что тот хочет предпринять неприятель, но от этого игра не становится менее интересной. Тут всё зависит от того, кто из противников видит дальше.

— Роб, — сказал я, — пока я не вижу вообще нифига. Лишь понимаю, что я несколько раз пытался рубануть этого монстра, но не попал. У него нет плоти, несмотря на то, что она есть. Он как будто какой-то баг.

И тут меня озарило.

Действительно. Если воспринимать весь наш мир как некую аналогию компьютерной симуляции, то и в нём могут случаться баги.

Монстр, который существует лишь в виде энергии, оказывается неуязвимым для материальных предметов, но при этом способным причинить боль именно на материальном уровне.

Но тут я понял, что эти рассуждения заводят меня куда-то не туда.

— Роб, продолжай, — сказал я. — А то я сейчас кажется, немного не про те ходы думаю, которые нужны. Потому что если монстру известны правила игры, то мне, например, они ни хрена не известны.

Я перевернул клинок и попробовал достать рукоятью один из сгустков энергии монстра, которые видел магическим взглядом. Бесполезно. Они никак не контактировали с этой тварью, если, конечно, данного монстра вообще можно было так называть.

— Раз она контактирует на материальном уровне, — ответил мне Роб, — значит, возможность взаимодействия с ней есть. Но, вероятно, она не укладывается в наше понимание.

— Роб!

Я отпрыгнул и понял, что постепенно начинаю задыхаться. Да, мои мышцы работали как часы, но пульс уже стучал в висках из-за долгой нагрузки. В моей крови начало не хватать кислорода. Это означало: ещё час-полтора такой серьёзной физической нагрузки — и всё. После этого мне придётся замедлиться.

Я впитал ещё одну сферу. Мне надо было хотя бы понимать Роба, потому что именно сейчас я не совсем догонял, о чём он говорит.

Асакура тем временем отобрала самых сильных призывателей и попробовала пробиться к нам. Но обычные монстры — от десятого до пятнадцатого уровня — хлынули на них потоком, словно отрезая от меня с петами и главного монстра. Хотя тот иногда и тянулся, и, кажется, даже успел зацепить пару моих призывателей.

— Основная проблема сейчас заключается в том, — ответил мне Роб, — что если мы с тобой найдём решение, о нём сразу же узнает монстр. И, возможно, предпримет что-то такое, что нивелирует все наши усилия.

— Ну отлично, — ответил я. — И что ты мне предлагаешь в связи с этим?

Сзади нас творилось что-то невероятное. Поднялся смерч. Я видел даже огненные всполохи. Судя по всему, Асакура настолько разошлась, что стала применять вообще всю доступную ей магию. И поток монстров, который теснил гильдию, вдруг стал очень быстро редеть. А призыватели пробивались к нам с помощниками очень бодро.

— То есть, — сказал я, в очередной раз телепортируясь прочь от пытающихся разорвать меня когтей, — я сам не должен знать, что я предприму для того, чтобы победить?

— По сути — верно, — ответил Роб. — Хотя над формулировкой я бы ещё немножко поработал.

— Да к чёрту твои формулировки! — ответил я. — Мне надо понять, как убить эту хреновину.

— Как только ты поймёшь — узнает и наш противник, — ответил мне Роб.

«Твою мать», — подумал я.

В голове почему-то крутилось слово «баг». Оно буквально занозой застряло в моей голове. И почему-то облик Йонира, а точнее, его слова: «Иногда я вижу себя», — не выходили из мыслей.

Почему себя? Не знаю. Пока это не принесло мне никаких ясных мыслей. Но если верить Робу — это и к лучшему. Потому что любое моё понимание ситуации мгновенно становилось достоянием монстра.

Я бился дальше. Мои петы дрались, как сумасшедшие. Венетто ещё несколько раз попробовал атаковать звуком, но быстро понял: для монстра это его уязвимость. Тот читал его, как открытую книгу, точно так же, как и всех нас.

Это был идеальный противник. Который действительно знал не только всё, что ты можешь предпринять, но даже то, что не можешь.

Йонир пару раз огрёб. Я видел, как монстр отбил ему один из рогов. Но тот лишь поморщился — и пошёл дальше.

Я не знаю, понимали ли они, что вряд ли что-то смогут противопоставить нашему врагу, или не понимали. Но в любом случае они считали, что оттягивают часть внимания на себя.

А я не уверен, что монстру это вообще мешало. Он был очень многозадачный. Как сверхбыстрый компьютер.

Опять это терминология — *баг*, *компьютер*. Почему я за неё уцепился?

Но с другой стороны — что движет всеми этими картинками в компьютере? Та же самая энергия. Она попадает внутрь, превращается в поток информации, которую можно записать единицами и нулями.

Да, нет. Да, нет. Отклик, нет отклика.

Мне казалось, что я хожу вокруг да около и никак не могу чётко осознать, что же предпринять.

Я ещё раз попробовал ткнуть сплетение рукоятью. Никакого взаимодействия. Я попробовал ухватиться. За эти энергетические связи — нет взаимодействия. Он мог ухватить нас за наши энергетические связи, а мы его — нет. Как будто он располагался на ступень выше. Как будто он действительно обладал какой-то защитой. Но он же действует по какой-то логике. А значит, у него есть реальная подпитка. А значит, его можно уничтожить.

Мне казалось, что я стучусь в открытую дверь. Возможно, нам нужно сделать только шаг. Но в этот момент меня отвлекли.

Асакура со своей группой элитных призывателей внезапно пробилась совсем близко к нам. После этого она вскинула над головой посох и крикнула:

— Умри же, тварь!

И из её кольца вылетел пет, которого я раньше не видел. Он был похож на какого-то маленького сморщенного — не то гнома, не то эльфа. Не знаю уж, я плохо разбираюсь в сказках. Но он вдруг стал излучать зеленоватое свечение. «Которое, должно было окутать и уничтожить монстра?» — Подумал я с вопросом.

— Карлик-некромант? — пробормотал я. — Не знаю, потом спрошу у Асакуры.

Но ничего не вышло.

Откуда-то из глубин монстра вылетело нечто, похожее на посох самой Асакуры, только, кажется, не имеющее с палочником ничего общего. Оно разрубило пета Асакуры пополам.

А саму воительницу хлестнуло с такой силой, что я слышал, как выходит воздух из её лёгких. А она сама, согнувшись пополам, отлетела прочь, при этом головой чертя по камням на полу пещеры.

Мне будто по сердцу провели лезвием. Но сейчас я не должен был отвлекаться на это.

— Уводи всех! — рявкнул я Рику. — Эта тварь опаснее, чем я думал!

— Эта тварь опаснее, чем я думал, — передразнил меня монстр.

— О, ты ещё и говорящий? — хмыкнул я.

— То, что ты имеешь в виду, — ответил он, — это жалкая пародия на общение. Настоящие разумные существа общаются иначе.

— Ну, настоящие разумные существа не уничтожают других разумных существ, — ответил я.

И услышал раскатистый басовитый хохот. Так мог, наверное, хохотать Йонир. Но, оказалось, ничуть не бывало.

Это хохотал тот самый монстр. При этом он по-прежнему атаковал меня.

— Разумные существа, — сказал он, отсмеявшись, — не считают тараканов за себе подобных. И поэтому уничтожают их. И вы будете уничтожены.

— Но ты — не разумное существо, — вмешался в разговор Роб.

Мне показалось, монстр на секунду замер. Видимо, до сих пор он не до конца понимал значение Роба, с которым я всё время переговаривался. А может, не считал его живым, уж не знаю.

Но мне понравилось, что хоть как-то мы смогли воздействовать.

— Мне не незнакома твоя аура, — проговорил монстр. — Но это не помешает мне тебя уничтожить. После того, как я уничтожу всех остальных. А может быть, я заберу тебя на опыты.

— Чем ты это сказал? — решил я пошутить. — Дай-ка я тебе пасть мечом пощекочу.

Монстр снова расхохотался. Я понял: что-то тут не так. Как будто он опять пользуются какой-то моей слабостью. Отвлекает внимание? Да нет.

— Ты — не разумное существо, — сказал ему Роб. — Вот я — разумное существо. Гардар — разумный. Йонир — разумный. Все те, кто против кого ты сражаешься, — действительно разумные существа. А ты — нет.

— А кто же я по-твоему? — усмехнулся монстр.

Но в голосе я явно слышал, если не удивление, его не было, то совершенно точно некоторую оторопь. Как будто что-то мешало монстру в словах Роба.

И он абсолютно точно замедлился, я это почувствовал. А на моём фронте он вообще практически ушёл в защиту.

Так, так, так… Неужели Роб нащупал ту самую невероятную возможность, о которой он говорил? Что-то из того, о чём я не должен знать? Давай, Роб, дружище, — думал я.

— Ты же всего лишь энергетическая программа. Сгусток, созданный другими разумными существами. Но ты не существо. Ты — лишь орудие. Программа, если можно так сказать. Код.

Слово «код» соединилось со словом «баг» в моей голове. Туда же пошёл «компьютер».

Ну сложитесь уже во что-нибудь такое, чтобы я знал, что предпринять!

Где-то там, за моей спиной, истекала кровью Асакура. Я должен был победить эту хреновину — непонятную, неизвестную, ставшую настоящим испытанием. Все предыдущие монстры хотя бы поддавались какой-то логике. А здесь — нет.

— Ты лжёшь, — проговорил монстр.

И начал махаться в два раза быстрее. Теперь я еле успевал отскакивать от него. Все мои попытки отрезать ему хотя бы одно щупальце или лапу с когтями не приводили ни к какому результату. Я даже пробовал прыгнуть через портал между его рогами — бесполезно. Это действительно была иллюзия.

— Думай, голова, думай! — рычал я на себя. — Ты должен понять, как завершить всю эту ситуацию.

Я понимал, что Роб дал мне подсказку. Он открыл мне, если не правила игры, то хотя бы личность противника. Мне нужно было с этим что-то сделать.

Ещё одного из моей гильдии срубил отросток монстра.

— Уводи всех! — рявкнул я на Рика.

— Мне нравится твой страх, — проговорил монстр.

А передо мной снова появилось лицо Старателя, который с предвкушением облизнулся.

— Странно, — ответил я. — Уж не знаю, чего ты там хаваешь, но страха во мне нет ни капли.

И в мозгу снова завертелась информация. Он достаёт всё из моей головы. То есть он не будет готов к тому, чего в этой голове нет.

Он привык к тому, что я — призыватель. Что делает призыватель? Убивает монстров. И я сейчас действую точно по его логике: я пытаюсь убить монстра. И поэтому он силён. Он предвидит, что я, положу все свои силы на то, чтобы уничтожить монстра. И он меня выматывает. Он делает так, чтобы я, пытаясь победить, проиграл.

Так — уже понятнее.

Но он действует в определённой парадигме. Когда Роб сказал ему что-то, чего он не был готов услышать, он начал тормозить. Это означает, что его программа, какой бы она ни была, несовершенна. На неё можно воздействовать. И её можно взломать. Наверное, это самое правильное слово — взломать.

Итак. Что? Как? Как взломать эту программу?

— Можешь пыжиться сколько угодно, — оскалилась голова Старра, — у тебя всё равно ничего не получится. Ты проиграешь.

Я перестал уклоняться. И встал на месте. Монстр тоже замер.

Мои помощники переглянулись друг с другом и посмотрели на меня. Наверное, им тоже хотелось понять, что я задумал. Но смысл-то и был в том, что я ничего не задумал. Я просто понял, что нужно делать. И забыл об этом.

Затем перехватил меч за лезвие и посмотрел на монстра.

— Ну что же, — сказал я. — Шах и мат.

После чего вонзил лезвие себе в горло.

От авторов: Друзья, мы всё понимаем, что так нельзя, но завтра у нас выходной)