Призыватель нулевого ранга. Том 9

Глава 5

У меня на Рыбачьем острове была собственная палатка. Впрочем, там всё время было полно народу. Погода стояла жаркая, солнце постоянно находилось где-то над головой, и пришлось придумывать систему охлаждения внутри. Тут хорошо постарался Венетто, создав что-то типа кондиционера, но в палатке. Понимая, что остальным людям на острове тоже несладко, я распорядился закупить в империи кондиционеры для всех остальных. Однако, когда они ещё дойдут, было неизвестно. Поэтому я вполне нормально относился к тому, что в мою палатку периодически заходили разные люди просто для того, чтобы охладиться.

Моё пребывание здесь, на Рыбачьем острове, превратилось практически в бесконечное совещание. Да, многое я смог делегировать по устройству людей, но всё же довольно много вопросов приходилось решать самому. Оно и понятно — такое огромное количество людей нельзя просто так взять и переместить с одного места на другое.

Надо сказать, что имперские корабли подоспели к нам вовремя. Правда, первой чуть ли не баржу прислали, но зато успели тютелька в тютельку. Я находился на Дальнем острове до последнего, пока ещё оставался хоть кто-то, кого можно было спасти. То же самое было и с Асакурой, но она находилась на Восточном острове, противоположном нашему во всём этом архипелаге. Но у них народ смог погрузиться раньше, чем у нас. Последних людей, которых забирали с Дальнего острова, практически уже вынимали из воды. Заключительную группу из пятнадцати человек и вовсе пришлось поднимать в воздух, потому что иначе бы они просто утонули.

Затем были несколько дней, в которые я практически не спал и занимался исключительно простыми людьми. Кто-то заболевал, у кого-то случился нервный кризис, кто-то потерял родных и близких и никак не мог успокоиться, некоторые пытались наложить на себя руки. Одним словом, обычная ситуация после катастрофы. С одной стороны, возможно, мне не стоило настолько близко это всё принимать к сердцу, но всё же я взял ответственность за этих людей. Теперь они были частью моей гильдии, а это означало, что я должен как следует позаботиться о них.

Когда мы прибыли на Рыбачий остров, находящийся примерно на одинаковом удалении и от бывшего Королевства Островов, и от нашей империи, там уже многое было готово. По крайней мере, стоял палаточный лагерь, в который мы сразу начали заселять людей. Тут мне стало полегче, потому что, кроме Асакуры и Адель, ко мне присоединились все остальные члены моей гильдии. Ника всё ещё с подозрением поглядывала на девушку с кошачьими повадками, но уже была не столь категорична. Да и по большей части её внимание сейчас полностью поглотило происходящее. Ей и Лёхе я поручил заселение.

Кевину и Юле я поручил надзор за состоянием больных. Они должны были распределить их по медицинским палаткам и курировать персонал, занятый их лечением. Асакуре и Адель я поручил самое сложное — удовлетворить запросы некоторых аристократов, потому что, разумеется, они не хотели жить среди простых людей. При всём том доступность к медицине, питанию и комфорту, по их заявлениям, должна была быть выше.

Мы сформировали небольшой городок отдельно от общих палаток и заселили туда аристократов. У них палатки были сдвоенные, у некоторых стояли достаточно большие шатры, но обстановка внутри всё равно создавалась на базе тех же самых возможностей, что и у простых людей. Ну, не завезли нам шёлкового белья и огромных пятиспальных кроватей — что ж поделать. Но в целом и общем аристократия осталась довольна. Немалую роль в этом сыграла Адель, которая, собственно, потихонечку и внушала им это чувство.

Больше всего меня была рада видеть Мирра. Она чуть ли не на шею ко мне кинулась и даже расцеловала в щёки.

— Боги! — проговорила она. — Как я рада, что ты наконец вернулся! Я там чуть с ума не сошла.

— Ничего, — ответил я, аккуратно ставя девушку на землю. — Это ты с половиной тысячи чуть с ума не сошла. У нас теперь полмиллиона, так что всё только начинается.

— Да хоть полмиллиарда, — сказала Мирра. — Это неважно. Главное, что ты теперь здесь, и в случае чего сможешь разрулить всю эту ситуацию.

— Ну, по крайней мере, постараюсь, — хмыкнул я. — Какие у тебя дела? Рассказывай.

— Есть около пятидесяти человек, — ответила она, — которые прям очень хорошо стараются. Их силами по большей части были установлены все палатки. Они припахали своих петов для помощи, смогли, так сказать, переработать боевой ресурс в нечто подходящее для мирных целей. И кое-кто из них, я думаю, мог бы пойти впоследствии на повышение.

— Отлично, — согласился я. — Подумаю над этим.

— Да и вообще, — Мирра уже снова стала тем деловым администратором, качество которого я и оценил, принимая её к себе на службу.

— Неплохо было бы придумать что-то для поощрения самых отличившихся работников, — добавила она. И тут я осознал, что до этого не воспринимал гильдию как что-то чрезвычайно серьёзное.

Ну да, это люди-призыватели, которые входят в организацию, созданную мной, но при этом я как-то не задумывался, что каждый из этих людей мечтает о том, чтобы как-то продвинуться по службе. Нет, конечно, не каждый. Как сказала та же Мирра, примерно десять процентов работали на полную катушку, но даже этого было достаточно. Даже этих десяти процентов, и этих пятидесяти человек — они уже хотели показать, что могут больше, они готовы были выкладываться. Но не просто же так! Если не добавить людям мотивации, то в какой-то момент они просто перегорят и не смогут больше ничего делать.

Об этом надлежало подумать, как и о некой системе мотивации, где действительно отличившийся мог бы получить что-то взамен. И тут я подумал, что, возможно, на первых порах можно будет обойтись чем-то материальным, но впоследствии — нет. Впоследствии мне в любом случае придётся подумать о том, чтобы как-то повышать этих людей по службе.

— Хорошо, — ответил я Мирре. — Обязательно подумаю об этом, как в целом работает моя гильдия.

— Ну, пока, наверное, рано говорить, — ответила девушка.

Однако в целом после вашей простой мотивационной речи они все стали значительно более покладистыми, начали стараться. У кого-то пока не всё получается, но они действительно все стараются. Это очень важно.

— Хорошо, — сказал я. — Пока давай сделаем так: самых активных награди из нашего общака, там каких-нибудь сфер, и всё. Но намекни, что в дальнейшем любая активность каждого члена гильдии будет учитываться, и по итогам каждого месяца будут происходить различные, скажем так, поощрения. Я пока ещё не придумал что и как будет, но мысль эту уже себе в голову закинул. В связи с этим пусть не переживают. Никто не будет забыт.

— Отлично, — сказала Мирра и чуть ли не подпрыгнула от радости. — Это действительно то, что надо.

— Ну вот, — сказал я. — Вот и чудненько.

Следом за этим я собрал небольшой совет, состоящий, в основном, из моих помощников и, так сказать, изначальных членов моей гильдии, плюс Адель. Мы все собрались в моей палатке и на время попросили прочих людей нас не беспокоить.

— Ну что, друзья, — сказал я, — могу вас поздравить с тем, что мы спасли больше полмиллиона жизней, а это очень даже неплохо.

— Плохо то, — ответила на это Асакура, — что по слухам тобой очень недоволен император.

— Ну, это его дело, — сказал я. — Я никогда не обещал делать всё для его удовольствия. Здесь наши интересы оказались немного в разных плоскостях.

— Все так, — сказала Асакура, но при этом нахмурилась. — Однако я прошу учитывать, что по сути мы находимся на спорной территории, которая раньше принадлежала государству Островов, но теперь… поскольку его уже не существует… — она замялась.

— Как же «не существует»? — я пристально посмотрел на неё. — Смотри, у нас есть исполняющий обязанности короля Островов, у нас есть власти разных степеней Островов, у нас есть население Островов, у нас даже казна их есть. Почему ты считаешь, что государства не существует? Тем более мы сейчас занимаем, да, спорные земли, но в последнее время они принадлежали государству Островов. Поэтому я не вижу никакого противоречия тому, что мы здесь находимся.

— И всё-таки, — ответила на это Асакура, — как ты понимаешь, с претензиями империи существуют некоторые проблемы.

— Понимаю, — кивнул я. — Но для того чтобы мне идти к императору и уладить все эти вопросы, мне вообще-то нужно понять, что я могу ему дать за это.

— Ну, а вот какой-то там сверхредкий минерал, который вместе с казной поднял Элфин? — поинтересовалась она.

Я на некоторое время замолчал. Не потому что нечего было сказать — скорее, наоборот. Но я думал, что именно сейчас стоит говорить.

— С одной стороны да, — согласился я. — Мы можем отдать в оплату этот редкий минерал, и возможно, его даже хватит. Хотя не факт. Но дело всё в том, что в таком случае наши дорогие островитяне останутся фактически без средств к существованию. То есть они смогут заплатить за корабли, за еду и даже за проживание на вот этих двух островах, но на что им строить новые Острова, скажем так, новое государство?

— Я не знаю, — Асакура покачала головой. — Но факт в том, что недовольство императора может вылиться во что-то очень-очень неприятное.

— Хорошо, я понял, — сказал я. — Но для того чтобы ехать к императору, для начала ещё нужно понять, как и о чём с ним разговаривать.

— Я прошу прощения, — проговорил Роб, — нет ли у нас какой-нибудь возможности предложить ему что-то другое?

— А что? — я покачал головой. — Сферу?

И снова вспомнил о той самой сфере, которая досталась мне от монстра с порталом. Я думал впитать её сразу же после битвы, но почему-то не сделал этого. А сейчас… Уж не знаю, как будто мне нужен был какой-то предлог для того, чтобы это сделать, а его всё не было и не было. Смешно, конечно, но я не мог просто взять и впитать её. Я даже прикоснулся к ней, но не стал ничего делать.

— Видишь ли, — сказал я, — эта сфера императору, что слону дробина. Она вряд ли сможет хоть как-то оплатить строительство целого государства.

— Кстати, — вступил в разговор Йонир, — а где ты хочешь строить новые острова?

— Понятия не имею, — ответил я. — Это вопрос дискуссионный. Да и плюс нужна разведка дна.

— О! Это я могу! — сказал Элфин, который сейчас, уменьшившись до максимально возможного уровня, лежал у одной из стен моего командного шатра. — Я могу исследовать донья всех морей вдоль и поперёк! С огромным удовольствием.

— Ну вот видишь, — сказал я Йониру, — ситуация уже упрощается. Надо будет найти подходящее место, а потом решать вопрос с Агунаром, герцогом Кондорским, и прочими их аристократами.

— Резонно, — согласился демон и аккуратно отошёл в сторону. Он сейчас убавил всё своё пламя на самый минимум, чтобы не добавлять жару и так жаркой атмосфере палатки. Но вместе с тем и его передвижения оказались ограничены, так как не подпитывалась его энергетика в целом.

— Как я понимаю, — сказала Асакура, — по большей части у нас сейчас проблема только в том, чтобы платить империи, так сказать, найти то, чем мы можем воздать императору за его помощь нам или конкретно нашей гильдии.

— По сути так, — согласился я. — Если бы у нас был какой-то суперполезный артефакт, который бы мы могли использовать…

И тут мне в голову пришла одна мысль. Я даже удивился тому, что она не пришла мне раньше.

— Так, Рик, — я посмотрел на призрака, — давай, не в службу, а в дружбу, сгоняй, найди, пожалуйста, Агунара и попроси его прийти к нам.

— Что-то придумал? — усмехнулась Асакура.

— Именно, — ответил я. — Что-то интересное.

— Так, так, так… — и все сразу же заинтересованно посмотрели на меня.

— Нет, нет, нет, — я покачал головой. — Сейчас придет Агунар, и я всё подробно изложу.

Агунар пришёл не сразу. Оказывается, у них тоже было своё совещание с различными вопросами ко мне и предложениями, которые они записывали на отдельном листке, чтобы потом предъявить его мне. Агунар вот с этим листком вошёл в шатёр, но не спешил передавать его мне. Видимо, хотел это сделать наедине.

— Звал, Максим? — спросил он.

— Звал, — кивнул я. — Скажи, пожалуйста, после смерти вашего короля я спешил и быстро уехал, поэтому не разобрался. Ты можешь мне рассказать, что из себя представлял тот самый артефакт, который закрывал ваше небо, не впуская самолёты?

— Ну да, это не просто артефакт, — кивнул Агунар. — Это целое творение искусства. Создавалось оно по распоряжению короля как некая метеостанция, которая должна была менять погоду над островами.

Он замолк, и тут в беседу вступил Элфин:

— Кстати, да. Я могу им искать хорошее место там, где климат мягче, чем был на Островах.

Агунар бросил на Элфина резкий взгляд, но ничего не ответил, а я сделал морскому дракону знак, чтобы он пока помалкивал.

— Так вот, — продолжил Агунар. — Это не один какой-то артефакт. Это целое собрание различных артефактов плюс ещё разные научные штуки.

У меня в голове сразу же возник образ Марка Евгеньевича — человека, который бы смог с этим разобраться.

— Мы смогли её только отключить, но выяснить, как она работает, были не в силах. К тому же все учёные, которые занимались ею, были впоследствии уничтожены.

— Ясно, — ответил я. — Что ж, неважно. Ты лучше мне расскажи, что конкретно делала эта установка.

— Мы не знаем, — покачал головой Агунар. — Знаю только одно: после того как её активировали, она создавала некие волны — не знаю, магнитные, электронные, магические — какие-то волны, которые накрывали все Острова куполом, сквозь который не могло пролететь ни одно электронное устройство, такие как самолёты, дельтапланы и прочее.

— Ясно, — ответил я. — Где она находилась?

— Там же, — пожал плечами Агунар. — Возле дворца, в специальном техническом помещении, совсем недалеко от казны. Так-то она вместе со дворцом ушла на дно.

«Хм — подумал я. — А что если мы достанем эту установку, и…»

— Роб, — сказал я вслух. Хотя, наверное, следовало об этом говорить наедине, но мне не хотелось, чтобы все присутствующие чувствовали себя теми, кому нельзя доверить какую-то тайну. — Ты бы смог переработать артефакт, закрывающий небо от самолётов, во что-нибудь более полезное?

— Например? — поинтересовался Роб.

— Ну, допустим, — сказал я, — открывается некий портал. Мы рядом с ним включаем эту установку, и он просто-напросто выплёвывает монстров, а они собираются в ограниченном пространстве, из которого не могут вырваться. Или, наоборот, мы укрываем целый город от воздействия портала монстров.

— В целом, постараться можно, — сказал на это Роб. — Но всё равно мне нужно видеть установку, чтобы понять, что можно с ней сделать и как именно её получится переработать.

— Отлично, — сказал я. — Ну что ж, вы тогда занимайтесь обустройством, а мы с Элфином, Венетто… — я посмотрел на Йонира.

— Если можно, я останусь, — сказал тот. — Мне посреди моря делать в общем-то нечего. Не то чтобы я боялся, что меня что-то погасит, но всё же я предпочитаю твёрдую землю. Ещё лучше — подземелье.

— Подземельев здесь, насколько я знаю, нет, — хмыкнул я. — Ну да, оставайся. Рик?

— Я с вами, — отозвался призрак. — А как же твои сериалы?

— Начнём с того, — ответил он, — что сеть здесь ловит не очень хорошо. Так что сериалов тут всё равно никаких не предвидится.

— Ясно, — кивнул я. — Моур?

— Если можно, — проговорил тот, — я останусь в помощь. Много дел ещё: выравнивать почву, различные земляные и каменные работы.

— Да без проблем, — ответил я.

Затем мы вместе с Риком и Венетто погрузились на Элфина и отбыли в ту сторону, где раньше находилось Королевство Островов.

Несмотря на скорость Элфина, времени на размышления у меня было.

Итак, что мы имеем? Население Островов, несмотря на то что я их спас уже, судя по всему, второй раз (причём этот раз уже совершенно очевидный), хотя возможно первый раз всё-таки был более успешным. Там выжили все. Сейчас же, насколько я понимал, мне удалось спасти хорошо если половину населения. Вторая половина погибла во время землетрясения, извержений и последующего ухода островов под воду.

В конце концов, я занимался эвакуацией только с Дворцового острова, а их там было восемь больших островов и порядка двенадцати малых. Кто где успел эвакуироваться — те эвакуировались. Остальные… Что ж, не мог же я разорваться на самом деле. При всём притом население Островов оставалось всё тем же. Это были воинственные люди, которые вполне могли впоследствии угрожать империи.

Да, сейчас император мной недоволен. И по большому счёту он терпит этих людей на спорных островах только благодаря моей просьбе. Полагаю, если бы не это, туда уже бы подошли военные корабли, и даже не знаю, чем бы это могло закончиться. Но мне очень хотелось надеяться на благоразумие императора.

Что я могу предложить ему? Ну, во-первых, это что-то типа вечного мира между империей и будущим новым Королевством Островов, где бы оно ни находилось. Плюс к этому я могу предложить ему ту самую установку, которую мы с Робом, и возможно Марком Евгеньевичем, немножко переработаем для своих нужд.

— Этого мало? — спросил я сам себя, а затем обратился к Робу. — Как ты считаешь, одной только установки, переработанной нами, и дружеских отношений с новым государством островов будет мало?

— Я думаю, что императора это не устроит, — прямо ответил мне Роб.

— Что мы можем ему ещё предложить?

— Ну, чем живут большие государства? — усмехнулся Роб.

— Налогами? — уточнил я.

— Налоги — это основная прибыль государства, кроме продажи различных вещей, которые она добывает или производит, конечно. — Роб как будто читал статью из интернета. — А у тебя самая большая гильдия в империи. Близко даже никто не смог подобраться.

— Но если я буду платить налоги за пятьсот тысяч человек, я немедленно разорюсь, — хмыкнул я.

— Ну это не твои проблемы, — сказал на это Роб. — Пускай они платят сами.

— Послушай, Гардар, — вмешался в разговор Рик. — В империи полно данжей, и в связи с последней ситуацией многие из этих данжей, откровенно говоря, пустуют. Монстров в них сейчас наверняка колоссальное количество, потому что основная часть призывателей империи на данный момент находится где-то в местах не столь отдалённых.

— Точно, — сказал я. — А у меня пятьсот призывателей из империи и какое-то количество островитян. Я вполне могу направить их всех в эти данжи, чтобы они выковыривали оттуда сферы настолько, насколько могут, и часть из них сдавали налогом. Это же гениально! Не уверен, конечно, что империя сразу озолотится от такого, но то, что это будет очень неплохой плюс, я совершенно уверен.

— Да, — согласился Роб. — Постоянная, хоть может быть и не столь большая прибыль куда лучше, чем прибыль большая, но не постоянная.

На том мы собственно и порешили. А после этого я задумался о том, как сделать свою гильдию по-настоящему крутой.

— Знаете, — сказал я Робу и Рику, — когда я только мечтал стать призывателем, я думал только о данжах и монстрах. Я никогда не думал о том, что мне придётся заниматься организацией огромной структуры, где такие же мальчишки, как я, будут ходить по данжам, убивать монстров и забирать сферы.

— Вот теперь это твоё дело, — хмыкнул Рик.

— Полагаю, развитие — это нормально, — согласился с ним Роб. — Я тоже когда-то был всего лишь частью небольшого озерца внутри пещеры и не представлял себе иной мир. Но вот ты меня вытащил наружу, и я до сих пор, мягко говоря, в шоке от возможностей окружающего меня мира. А ведь я так и мог бы сгинуть в полной уверенности, что весь мир ограничивается той самой пещерой и приходящими в неё людьми. А ведь это не так.

— Ладно, — сказал я. — Я понял. Да и к тому же, полагаю, скоро все эти люди нам очень сильно пригодятся.

— Ты по поводу вторжения? — поинтересовался Роб.

— Именно, — согласился я. — Сейчас как будто затишье, но мы не знаем, что делается возле ещё открытых порталов. Мы не знаем, что происходит в Теневой империи. Мы понятия не имеем, что нам ещё готовят.

— Все так, — согласился со мной Роб. — Более того, Адель с её эмпатическими возможностями тоже говорит о том, что вскоре что-то грядёт. Мы должны быть готовы к этому.

— Мне думается, — сказал я. — Хорошо бы, чтобы к этому были готовы не только мы.

Мне приятно было поболтать наедине всего с несколькими моими помощниками, потому что постоянная толпа вокруг меня, как оказалось, сильно утомляла. Иногда казалось, что я не слышу свои мысли. Но на этот раз всё было совсем не так. Синяя спина Элфина, бесконечное бирюзовое море, голубое небо над нами, яркое солнце и невероятная скорость. Как будто это всё, что было необходимо для счастья.

Тем временем мы приблизились к месту, где когда-то находился целый вулканический архипелаг с различными островами. Сейчас тут не было абсолютно ничего. Вообще. Просто такое же море, как и везде. Хотя уже на подъезде к этим местам погода ощутимо испортилась. А когда мы оказались точно над ушедшим под воду архипелагом, полил дождь.

Я пересел на Венетто, а Элфин нырнул туда, где когда-то находился королевский дворец. Его не было довольно долго — примерно около часа, и я уже даже начал немного нервничать, поскольку Элфин предпочитал решать все вопросы достаточно быстро. Но тут я проверил свою связь с ним и понял, что всё в порядке. Элфин всего лишь испытывает какие-то трудности, но не то чтобы ему что-то угрожало.

Вынырнув через час, он нёс с собой буквально кусок зала. Установка, состоящая из нескольких артефактов и каких-то ещё штуковин, буквально была вплавлена в лаву, как в постамент. Именно из-за того, что её пришлось выламывать, Элфин провозился так долго. Под водой не получалось использовать свой раскалённый пар на полную мощность. Но при всём том Элфин всё же вышел победителем из этой схватки с природой.

— Отлично, — сказал я. — Ну что, возвращаемся?

— Подожди, — сказал мне Элфин. — Пока я был внизу, увидел то, что мы ещё не забрали. Легендарный меч первого короля и скипетр, который символизирует переход власти от одного короля к другому. Без этих вещей престолонаследование на островах будет не совсем легитимным.

— Что ж, я понимаю, — ответил я. — Теперь у меня действительно будут королевские символы, и я окажусь невероятно близок к тому, чего хотел избежать.

— Давай, тащи их сюда.

И Элфин снова нырнул в морскую пучину.