Призыватель нулевого ранга. Том 9

Глава 18

Мы вчетвером подошли как можно ближе к первой засаде. До тех, кто хотел нас устранить, оставалось метров пятьсот, может быть, чуть меньше. Когда мы пойдём дальше, они услышат наши шаги и напрягутся.

В этом месте я снова применил своё магическое видение. Тщательно просмотрел все ближайшие энергетические связи. Это было достаточно удобно: вся банда была связана между собой, и от каждого члена шли тусклые нити к остальным.

«Да и почему мне раньше подобное не было подвластно?» — усмехнулся я. Впрочем, неважно.

Я оглядел своих спутников, но обратился к ним на мысленном уровне, чтобы меня не услышали противники:

— Действуем так: мы с Риком заходим к ним в тыл. Причём я это делаю мгновенно, а Рик прибывает чуть позже. И мы выносим все эти засады одну за другой. Вы ставите, скажем так, контр-засаду. Если вдруг побегут на вас, то кого поймаете, тех и нейтрализуйте.

— Это как-то несправедливо, — ответил мне Моур. — Получается, что мы вообще практически не будем участвовать в битве.

— Ну, по сути, да, — кивнул я. — Но вы не забывайте: в данном случае нам противостоят люди. А я не хочу, чтобы ты или Йонир сильно прессовали людей. Вы же их убьёте, и не заметите. А мне бы очень не хотелось, чтобы это произошло.

Я кивнул в сторону Йонира и сказал Моуру.

— Спроси у него про два пальца, если не веришь.

— Да, когда это было-то? — отозвался Йонир. — Можно было бы и забыть давным-давно.

— Ну, как видишь, не забыл. Поэтому, ребят, без обид, — продолжил я, — вы — на подхвате. И да, только в том случае, если вдруг эти подонки на вас выскочат. Постарайтесь не убивать их. Потому что наша задача — как можно больше сдать Илюру. И пусть он сам с ними разбирается. Он — официальная власть в этом городе, а мы с вами ну, скажем так, сейчас что-то вроде метёлки и совка.

— Чур, я — метёлка, — проговорил Йонир и посмотрел на Моура.

Оба захихикали. И вот это мне уже нравилось.

— Но может случиться так, — продолжил я, — что я найду того, кого можно будет допросить. В этом случае продвигайтесь вперёд. Но вводные те же: стараться без трупов. Всё, давайте. Считаю операцию начавшейся.

А дальше началось одно из моих очень немногих противостояний с людьми. Но противостояние это было весьма необычным.

Когда я телепортировался в тыл самой дальней группы, я ожидал встретить кого угодно — даже демоноборцев. Но нет. Эти призыватели были совершенно незнакомы мне. При этом все они были пятого ранга, но значительно более продвинутые. У каждого было по несколько петов, и петы эти были достаточно резвыми и агрессивными. Каждый из них мог спокойно завалить монстра уровня этак до пятнадцатого.

Я очутился в группе, насчитывавшей около десяти призывателей и порядка двадцати пяти петов. Поскольку появился в месте, где меня никто не ожидал увидеть, я получил фору в несколько секунд. Естественно, я не стал тратить её попусту.

Несколькими взмахами меча уполовинил количество петов, противостоявших мне. Пока призыватели сообразили, что на них напали сзади и повернулись, натравив на меня своих петов, количество последних сократилось уже до пяти.

Эти прыгнули разом. Один даже сумел дотянуться до моего запястья, но я ударил молнией, и обугленная туша рухнула на пол данжа. Остальных я всё так же порубил. После чего замер, лишь искоса глянув, как исчезает рана от клыков пета.

Призыватели уставились на меня, обнажив оружие.

— Так ты? — рявкнул большущий мужик, видимо, главный из них.

— Это неважно, — ответил я. — Это вот мне интересно: кто вы такие? Казалось бы, призыватели с нормальными петами, но вместо того чтобы честно охотиться на монстров, вы отнимаете добычу у других, более слабых.

— Тебя это вообще колыхать не должно, — ответил главный и выпустил по мне очередь из автомата.

— Мне вот интересно, — сказал я, не обращая внимания на пули, отскочившие от жилетки. От единственной пули, летевшей в голову, я спокойно увернулся. — Где вас так учат разговаривать? Мы же с вами принадлежим к одному виду. Более того, мы все — призыватели. Почему вы ведёте себя так, будто чем-то лучше других?

Теперь по мне открыли огонь сразу со всех стволов.

Я оценил, что они достаточно быстро заняли такую позицию, чтобы в одном тоннеле не перекрывать друг друга. Это была отработанная тактика. Значит, они действовали слаженно.

Я снова телепортировался за их спины, с сожалением понимая, что энергия для подобного у меня начинает иссякать. Если я правильно посчитал, мне хватит на пару больших перемещений и около десятка коротких. Что ж, придётся экономить, ничего не попишешь.

Да, эти мысли пронеслись у меня лишь на периферии сознания. Я же подскочил к ближайшему ко мне призывателю, который вместе с товарищами ещё пытался понять, куда я делся, и мгновенно скрутил его, заведя руки за спину и стянув их его же ремнём.

Я немного ускорился, поэтому остальные даже не успели понять, что произошло. Я уложил недопризывателя мордой в пол. Затем за ним последовал второй.

Третий уже услышал стоны и шорох сзади, начал поворачиваться, но ударом ноги я вбил его в стену тоннеля, бросив:

— Тобой займусь чуть позже.

И заметил остальные уже развернулись ко мне. Правда, медленно, словно в кино.

— Ну что же? Потанцуем? — ухмыльнулся я.

И в меня снова посыпался град пуль. Неосмотрительно действуют, ребятки. На этот раз мне даже не пришлось телепортироваться. Я прыгнул, пролетев над их головами, и оказался лицом к лицу с тем, кто, кажется, был командиром этой группы.

— Тебе хана, — проговорил он и попытался выпустить в меня часть обоймы буквально в упор.

Я выхватил у него стреляющий в меня автомат, развернул и дулом воткнул ему в живот.

— Ты чего же делаешь? — прошипел он.

— Это мы с тобой выясним потом, — ответил я, чувствуя, как в меня целятся остальные.

Конечно, я был значительно быстрее этих ребят, но недооценивать их тоже было не нужно. Всё-таки одну пулю я успел словить, причём в бедро, туда, где жилетка меня не защищала.

А вот ранений в торс я не боялся вообще, броня и регенерация надёжно прикрывали. Да чего там говорить, я даже удара пули в жилетку почти не чувствовал. В отличие от того, как было бы с обычным бронежилетом.

Ещё минуты две ушло на то, чтобы раскидать и обезвредить остальных. Среди них совершенно точно было две сломанных челюсти. Я отлично слышал хруст костей, когда бил кулаком снизу и чуть-чуть сбоку. Ещё я переборщил с тем, чтобы кидать людей в стороны. Всё-таки они гораздо более хрупкие, чем мне казалось.

Я уложил всех мордой в пол, включая троих, которые уже находились без сознания — слишком сильно приложил их об стены тоннеля — и вернулся к начальнику группы.

Тот пытался дотянуться до рации, но боль от автомата, воткнутого в живот, не давала этого сделать. Да и я сомневался, что рация будет работать в условиях данжа, для этого нужны передатчики в самих тоннелях. А что, если они их сделали?

Ну да ладно, это сейчас было не столь важно. Важно было совсем другое.

— Ну что, неуважаемый? — я сел перед командиром этой группы и хлопнул в ладоши, потирая их. — Подбери слюни и рассказывай: кто, откуда, зачем и сколько раз?

Тот собрал кровавую слюну у себя во рту и плюнул мне под ноги.

— Тя это вообще чпокать не должно, козлина, — прохрипел он.

— Знаешь что? — сказал я, присаживаясь рядом с ним. — Давай обойдёмся без оскорблений. Знаешь, я этого дела не люблю. В принципе, ты сейчас ещё жив только потому, что мне нужна информация. Кто вы? Откуда? Сколько у вас человек? Зачем вы всё это делали?

Вдалеке послышались выстрелы и характерный рёв пламени. Ого, значит, Йонир с Моуром уже вступили в бой на другой засаде.

Предводитель с надеждой поглядел в ту сторону.

— Тебе не на что рассчитывать, — покачал я головой. — Твои люди… ну, я постараюсь, чтобы кто-то из них выжил, скажем так.

— Тебе всё равно каюк, — пообещал мне чёрный призыватель.

— Ты не поверишь, — ответил я, — но если бы каждый раз, когда мне подобное обещали, я брал хотя бы по одной сфере, у меня сейчас их было бы столько, что можно было бы завалить весь этот данж.

— Да чё ты о себе вообразил, малолетка? — прохрипел командир.

Я подумал, что, видимо, недостаточно глубоко засунул ему дуло автомата в живот, раз он так разглагольствует. Взглянув на энергетические нити внутри него, я понял, что жизненно важные органы не задел. Дуло вошло максимум на пять сантиметров, пришкварив жир, пройдя сквозь мускулатуру пресса и остановилось в сантиметре сбоку от печени.

— Ты просто не понимаешь, с кем связался, — покачал головой раненый.

— Вот и за эту фразу, кстати, тоже, — сказал я. — Не нужно всех этих понтов. Всё. Считай, что отпонтовался. Говори.

Но командир группы не спешил делиться со мной информацией.

— Послушай, — сказал я, слегка надавив на автомат, так что он впился ему ещё глубже и потревожил разорванные ткани, от чего призыватель побледнел и вскрикнул. — Мне правда недосуг оставлять тебя живым. Мне достаточно любого другого из твоих людей. А потом здесь ещё есть другие группы. Возможно, кто-то из них останется в живых. Может быть, не всех оприходует мой демон.

Внезапно в глазах командира проскочила догадка.

— Ага… ты… тот самый хер, который юзает дьявола, морского дракона, ещё какую-то летающую каркозябру, — кровавая пена запеклась на его губах.

— О, я гляжу, слава обо мне летит далеко вперёд меня, — я снисходительно кивнул.

— Ну, если это можно назвать славой, — криво ухмыльнулся мужчина. — На деле все считают тебя слабаком, который неспособен ни на что дельное.

— За глаза все говорить горазды, — я ослепительно улыбнулся. — Это как в том анекдоте: «Когда меня нет, можете меня даже бить», — я усмехнулся. — Давай по делу. Кто вы такие?

— Мы — Лига призывателей — За справедливость, — ответил он.

— Так-так-так? — я свёл брови вместе. — Что ещё за Лига призывателей?

— Во многом благодаря тебе, насколько я знаю, мы и образовались. Это же из-за тебя начались репрессии среди топовых гильдий, — мой противник скорчил гримасу, как будто я ему отвратителен.

— Ну нет, дружок, — покачал я головой. — Репрессий не было. Просто главы гильдий решили вдруг поучаствовать в госперевороте. И, чтобы ты понимал, благодаря этому лишились практически всего.

— Ты можешь думать как угодно, — покачал головой командир группы.

Остальные в это время извивались. Те, кто были без сознания, начали приходить в себя. Но меня заинтересовал этот человек. Надо же, пытаются на меня переложить ответственность за свои поступки. Вот это да.

— Как бы там ни было, — из уголка рта призывателя потекла струйка крови. — Но это именно после того, как ты связался с императором. Как ты поехал к тому порталу, у нас начали отбирать данжи. Именно поэтому главы гильдий объединились и выступили против этого. И что с того, что они оказались на стороне Старра? Они всего лишь хотели восстановить справедливость, которая из-за тебя пострадала.

Он вдруг замолк, решив, что сказал лишнего. Но мне этого было ещё мало. Я должен был знать всё.

— Продолжай, — сказал я. — Иначе автомат в твоём пузе выстрелит.

Один из призывателей попытался подползти ко мне, уж не знаю, по какой причине. Но тут перед ним появился Рик.

— Замри на месте, — сказал призрак, и в воздухе явно запахло мочой.

— Ещё кто-то пугается, — с прискорбием проговорил начальник группы. — Ладно. Тут и скрывать-то нечего. Семь глав гильдий из топ-10 посадили в кутузку. Ты знаешь, что с ними там произошло?

— Меня это не волнует, — покачал я головой. — Они получают заслуженное наказание.

— Это те, кто остался жив, — ответил призыватель.

И тут я вспомнил, что в ту пору, когда Старр выдавал себя за императора, он расстрелял несколько глав гильдий, потому что боялся, что его узнают и попробуют объявить императора нелегитимным. Что, собственно, и случилось. И Арнам Дэус, скорее всего, уничтожил бы его, если бы не вмешался я.

— Большая часть глав гильдий убита, — проговорил командир группы, причём с таким выражением, будто это я лично взял в руки оружие и убил всех этих глав гильдий. — Твой император распорядился, — сказал он.

— Во-первых, император не мой, — ответил я. — А во-вторых, уж поверь мне, я знаю, чьих рук это дело. И император не имеет к этому практически никакого отношения.

— Совсем заврался, да? — и призыватель снова сплюнул.

Рик тем временем, практически полностью материализовавшись, оттащил остальных подальше, чтобы они не могли вмешаться в наш разговор.

Крики и шум пламени в тоннелях нарастали. Йонир с Моуром явно продвигались к нам.

— Но кроме глав гильдий были ещё и призыватели, состоявшие в этих гильдиях, — продолжал мужчина. — И что ты думаешь? Самых приближённых к главам гильдий тоже посадили, многих казнили. А остальных просто лишили всего. Данжей. Денег. Смысла жизни. Жилья. Нас лишили всего, — он сглотнул, попытался набрать в лёгкие воздух и скривился от боли.

Я мог бы вылечить его за минуту, если бы захотел. Но я не хотел этого делать.

Я вспоминал, как вот такие же негодяи, прикрываясь, возможно, сказкой о мести и справедливости, а может быть, благими целями, уничтожили почти два десятка недавно инициированных призывателей. И всё только ради того, чтобы данж перешёл под юрисдикцию мэра, ставленника Старра.

И это Старр убил глав гильдий и их помощников. По поводу лишения данжей, здесь, да, — спорить бесполезно. Это было дело рук императора. Но ведь и было, за что.

— Так почему же вы решили нападать на простых призывателей? — уточнил я. — Кто вам сказал, что так будет хорошо? Почему вы не смогли, объединившись в одну, скажем, гильдию, просто зарегистрировать её и стать обычными призывателями: ходить в данжи, убивать монстров, получать сферы? Почему вы этого не сделали? Более того, могу тебе сказать: многие, судя по всему, из таких же, как вы, пришли в мою гильдию.

— Я те сказал, за кого тя считают, — проговорил призыватель, тяжело дыша. — Все наши беды в том числе из-за тебя. Мы не пойдём в твою гильдию. А честными… Мы уже были честными. Мы работали. Умирали, сука. Петов своих не жалели! А нас выкинули на помойку, как никчёмные тряпичные игрушки, надоевшие детям.

Он снова сплюнул кровь.

— И мы уничтожим вас всех. Чтобы не было ни одного призывателя, работающего на государство. Будем только мы — и мы будем диктовать свои условия. И вот тогда, может быть, кто-нибудь задумается, что не стоило рубить всё с плеча. Но будет уже поздно. Потому что мы уже захватим всё.

— Где располагается ваша организация? — спросил я.

— Больше я тебе ничего не скажу, — прохрипел он.

— Да ради богов, — ответил я, — не хочешь — не говори. У меня есть варианты, как вытащить эту информацию из твоих недр.

Я усмехнулся. И, видимо, что-то в моей усмешке не понравилось командиру этой группы призывателей.

— Но я бы всё-таки предпочёл, чтобы ты ответил сам, — подытожил я.

— Пошёл ты. Я всё равно скоро сдохну, — ответил призыватель.

— Ну так будет ещё проще, — сказал я. — Рик, тут товарищ хочет сдохнуть. Ты потом допросишь его душу?

— Да без проблем, — ответил Рик, сделал вид, что засучивает рукава. — Давненько я не допрашивал души. Даже соскучился, надо сказать.

А затем он подлетел к моему собеседнику и замер примерно в полуметре от его лица.

— Ну ты чё, — сказал он ему, — скоро сдохнёшь-то? Сколько мне ждать?

По туннелю в нашем направлении раздался топот. Командир группы встрепенулся, глянул туда и попытался заорать:

— Стойте, сюда нельзя! — но смог лишь это прохрипеть. Голос его не слушался.

— Я возьму их на себя, — сказал Рик.

И вскоре из туннеля послышались крики, стрельба. Чуть дальше слышался голос Йонира. Мои помощники вычистили ещё три гнезда, в которых засели бандиты.

— Ну так что? — сказал я. — Нет, мы можем не ждать, пока ты сам умрёшь. Можем сделать так: я тебе помогу сейчас, а потом мы сразу же тебя допросим. Но я всё равно получу всю ту информацию, которая мне нужна. Я хочу, чтобы ты это понимал. Никакой жалости у меня к тебе нет, потому что я видел, как подобные тебе уничтожают, не считаясь ни с чем, молодняк, который мог бы жить и жить, который мог бы быть куда лучше вашего брата.

У меня перед глазами вновь вставали события того дня, словно это было только вчера.

— Вы же не видите ничего, кроме прибыли. Я-то думал, может быть, вы просто слабые, хотите жить красиво. А вы все пятого ранга, да ещё и прокачаны. Но ведёте себя как бандиты. Мне даже странно: почему вас всех не сгноили в тюрьме вместе с остальными? Почему вы на свободе?

— Потому что мы не участвовали в госперевороте, — сухо ответил призыватель.

Крики и стрельба в туннеле уже стихли. Оттуда доносились только стоны. Я потянулся вдаль по туннелям к своей группе и понял, что они остановились где-то в двух километрах, рядом с обезвреженными мной разведчиками.

Ещё две группы оставались в засадах. Это из тех, о которых я знал. Но, судя по всему, они уже напряглись и начали постепенно отходить к входу. Ничего, их я тоже успею нейтрализовать.

— В любом случае, — проговорил я, — вся твоя группа обезврежена. И то, что вы не участвовали в госперевороте, ничуть вас не оправдывает. Вы совершили куда более тяжкое преступление. И я буду лично ходатайствовать, чтобы вы получили надлежащее наказание.

— Это неважно, — оскалился призыватель. — Уже ничего не важно. Ты просто не понимаешь, что скоро всему, что ты знаешь, придёт конец. Всё будет сметено.

— Да, всё я прекрасно знаю. С чего ты решил, что я не знаю? — ответил я. — Давай, все явки, пароли, байки про Коллапсара.

И по взгляду командира группы я понял, что это имя для него не пустой звук.

Затем я протянул логические цепочки через всё, что происходило, и подумал, что, наверное, такую группу могли собрать только те же, кому нужен был и Старр.

— Вы работаете на Теневую империю? — прямо поинтересовался я.

— Ха-ха-ха, Теневая империя, — проговорил призыватель. — Да, — внезапно ответил он, подняв подбородок. — Мы работаем с друзьями из Теневой империи. Мы — величайшие призыватели, которые основали сильнейшую гильдию. И мы станем топ-1 во всём мире.

— Я сейчас чего-то не пойму, — сказал я. — То мир закончится, то вы станете топ-1 во всём мире. Зачем становиться топ-1, если мира не будет? Где логика?

— Мы станем единственными, — ответил на это призыватель. — И этого будет вполне достаточно. Мы получим за своё унижение сполна — за то, что вы нас обокрали и пытались сгноить, ждали, пока мы сгинем.

«Итак, — думал я, — ниточки снова ведут к Теневой империи. Значит, они не успокоились. Значит, проект под именем 'Старр» был не единственным. Они воспользовались тем, что после госпереворота осталось достаточно недовольных людей, и благодаря этому начали действовать.

Что ж, будь я на их месте, наверное, поступил бы точно так же. Более того, я запустил бы сразу несколько проектов, которые проникли бы в разные сферы: не только среди призывателей, но и среди артефакторов, учёных, — я невольно вспомнил про Марка Евгеньевича. — В разных страна, — тут я вспомнил про население Островов, которые сейчас ютились на двух небольших клочках суши. — Да, я бы обвил всё, словно паутиной, словно корнями, оплел бы всё то, что мне требуется'.

И в это мгновение перед моим внутренним взором снова встала та самая пещера — невероятный мегалоподобный узел, сквозь который проходили миллионы энергетических канатов.

Но меня сейчас интересовал только наш энергетический канат, входящий в стену нашего мира. Я вспомнил, как сидящие на этом канате, присосавшиеся к его структуре — то ли пауки, то ли спруты вкачивали в него нечто тёмное.

И это самое тёмное струилось вдоль по канату вместе с остальной лучистой энергией.

«А что, если, — подумал я, — оно выходит здесь наружу, в этом мире, и становится некой тёмной кляксой, не видимой для всех остальных, неким пятном, некоей… Теневой империей? Чем-то таким, что было нам неподвластно, не видно. То, о чём мы понятия не имели, но в нашем собственном мире. Как будто некий анклав этих самых тварей, пытающихся нас захватить? Их плацдарм в этом мире?»

И тут я, видимо, немного потерял внимательность, задумавшись. Воспользовавшись этим, командир обезвреженной мной группы вытащил из кобуры пистолет и выстрелил в меня.

Он целился снизу вверх — в туловище. Но мне было плевать. Регенерация сделает своё дело. Ничего страшного.

Но он подписал себе приговор.

Я выхватил меч и отрубил ему голову.

А затем увидел оранжевое пламя Йонира, который гнал на нас ещё несколько человек.