Призрак Карфагена

Глава 3 Нижняя Нормандия Департамент Кальвадос. Немезида

Антикварная лавка располагалась на одной из центральных улочек города с древней славой, рядом с сувенирным отделом. На продававшихся здесь брелках для ключей, открытках, магнитиках, даже подушках были изображены сцены со знаменитого гобелена.

Оглянувшись на маячивший позади остроконечный купол собора Нотр-Дам-де-Байе, супруги обошли стойки с сувенирной продукцией и, подойдя к прятавшемуся внутри магазина прилавку, вежливо поздоровались с продавцом. Судя по виду — лысый, небольшая бородка, серьга в левом ухе, — это и был сам хозяин, господин Жан Ливье, в определенных кругах известный как Жан Антиквар или Жано Скряга. Инспектор Мантину предупредил, что из-за своей природной скупости барыжник не тратился на продавцов, а сидел за прилавком сам, никому не доверяя. К нему и нужно было обратиться.

— Бонжур, месье.

Чтобы лучше чувствовался акцент, разговор начал Саша.

— О, бонжур, бонжур! — Словно почувствовавший жертву паук, антиквар потер руки. — Что угодно любезнейшим господам?

— Мы… хотеть… хотели бы купить… нечто… Скажем, колье или бусы. Желательно старинные. У вас такие есть?

— Ну конечно же есть, господа! Вам какие? Есть по сто евро, есть дороже — по двести, триста, даже по тысяче.

— Нам бы за пятьсот.

— Отлично! Изволите взглянуть? Прошу, пожалуйста!

Китайская бижутерия, на голубом глазу выдаваемая барыгой за старинные бусы, не стоила и пяти евро! Жано Скряга просил пятьсот. Обнаглел при виде иностранцев, особенно когда узнал, что эти «милые молодые люди» приехали всего на один день, до вечера.

— А дальше — Париж, Руасси — Шарль де Голль, самолет… Авион, понятно?

— О, да-да. Прекрасные бусы! Очень хорошо смотрятся на вашей девушке, месье! Берите, берите… Может быть, хотите что-нибудь еще старинное?

— А что, есть еще?

— Найдем! Ради вас, господа, все, что угодно.

Инспектор Мантину и Нгоно вошли как раз вовремя: владелец лавки показывал антикварные вазы и статуэтки.

— Антик?

— О, что вы, что вы, это новодел! Я вот только собрался объяснить господам…

Казалось, неожиданный визит полицейских не произвел на Жано Скрягу особого впечатления. Впрочем, нет: маленькие глазки барыги беспокойно забегали.

— А вот эти бусы… — усмехнулся инспектор. — Да-да, красненькие… Что-то у меня есть сомнения.

— О, это принесли… Сдали на продажу…

— Скупка краденого, месье Ливье! Скупка краденого!

~~~

Как потом, за ужином, рассказал Нгоно, Скрягу все-таки удалось припугнуть, и тот согласился сотрудничать — сдать проходимцев, притащивших и бусы, и портмоне, и прочее.

— А по-другому никак на него пока не наехать, — потягивая бордо, честно признался стажер. — Да, шеф сказал, и не надо. Есть у него насчет этого барыги свои планы, всегда были. Вам от господина инспектора большое спасибо!

— В стакане не булькает! — хохотнул Александр.

— Это такое русское выражение, — быстро пояснила Катя. — Шутка.

Они втроем сидели на террасе небольшого кафе в Арроманше, на набережной. Напротив сохранившихся памятников войны — полевых пушек и зениток, которыми нормандские деревни любили украшать себя ничуть не меньше, чем их русские собратья.

Нгоно говорил много, и не потому, что выпил. Видно было — парню хотелось выговориться, поделиться версиями. Насмешник Андре Мантину, несмотря на свою должность, для этой цели подходил мало, а Луи и профессор Арно были погружены в свои научные дела. Катя и Саша оказались сейчас самыми подходящими слушателями, к тому же с ними можно было толковать обо всем: не здешние, иностранцы, скоро уедут.

— Кстати, как дела с парашютистом? Тела так и не нашли? — поддерживая беседу, спросил Александр.

— Нет, — Нгоно задумчиво повертел в руках брелок с ключами. — Видать, труп отнесло в море. Если он здесь вообще был.

— Это как понимать? — моргнула Катя.

— Да так. — Стажер пожал плечами. — Парашют-то мог быть и не его. Такой же, но не его. Знаете, в клубе парашюты никак не помечены. А недалеко от порта есть одна лавка, там продаются товары для активного спорта, парапланы в том числе. Покупают не особо, конечно, часто, но… Я говорил с продавцом, — Нгоно зачем-то оглянулся по сторонам и понизил голос. — Такой парашют купили, именно такой — красный, с желтыми нормандскими львами, почти сразу после радиообращения о пропавшем!

— Ничего себе! — Саша почувствовал, как его самого начинает затягивать эта странная тема: исчезнувший спортсмен, зеленый луч на рисунке юного художника из Изиньи, теперь вот парашют. — Значит, его специально купили! Чтоб подбросить! Замести следы!

— Вот именно! — азартно воскликнул Нгоно. — Кто-то очень не хочет привлекать внимание к Пуант-дю-Ок. И я теперь уже начинаю думать, что то покушение, ну, когда меня чуть не столкнули со скалы, было отнюдь не с целью наживы!

Катя улыбнулась:

— А вы ничего не усложняете, парни? Кстати, господин Мантину по этому поводу что говорит?

— Шеф сейчас больше месье Скрягой интересуется, тем антикваром-барыжником. А парашютист что? Пропал и пропал… Шеф это дело на меня повесил. — Стажер скривил губы. — Наверное, это и к лучшему: сам себе хозяин. Хотя и от других дел меня никто не освобождал.

— Покупатель! — напряженно произнес Саша. Ну не давал ему покоя этот чертов зеленый луч! — Кто купил парашют?

— Высокий парень лет двадцати, не местный. Приехал на синем «Пежо-206», но насчет марки продавец не уверен: сквозь витрину взглянул, да и то случайно. Так что с этой стороны глухо. Мало ли синих машин? Я и сам на синем «пежо» езжу.

Александр азартно потер руки:

— Тогда надо зайти с другой стороны. С Пуант-дю-Ок! Что там за реставраторы?

— «Немезида», — поставив опустевший бокал на стол, усмехнулся Нгоно. — Так они называются. Я тоже думаю, стоит там покопать. Кстати, не пороетесь в Интернете или в Минитель? Я бы и сам, но, увы, шеф вызывает к семи в Байе — досконально проверить счета.

— Пороемся, пороемся, — прощаясь, обнадежил Саша. — На профессорской вилле мощный компьютер.

— Тогда до завтра, — Нгоно махнул рукой. — Наверное, здесь же и встретимся, часов в семь. Идет?

— Идет.

— Вас подвезти к вилле?

Катя засмеялась:

— О нет, спасибо! Мы прогуляемся… Сегодня такой прекрасный вечер!

Нгоно больше ничего не сказал, лишь смущенно улыбнулся и побежал к припаркованной неподалеку машине.

~~~

Район, в котором жил профессор Арно, ничем не отличался от прочих фешенебельных пригородов побережья: пустынные, вылизанные до блеска улицы, белые, с зелеными воротами и почтовыми ящиками заборы, аккуратные двухэтажные особнячки, террасы, ухоженные клумбы с цветами, подстриженные в виде прямоугольников, конусов и квадратов кусты. И деревья в основном почему-то туя, но попадались и рвущиеся к небу тополя, и медово-желтые липы, и раскидистые вязы, и даже сосны.

— Вот, поди ж ты, — взяв мужа под руку, неспешно рассуждала Катя. — Вроде бы все как у нас: и особнячки, и ограды… И богатства особого нету, а вот уютно как-то, спокойно. Нет ощущения опасности, как у нас в подобных местах, где каждый чужак вроде как враг. И охранников нету!

— Да уж, у нас бы давно мордовороты появились, — чмокнув супругу в щеку, рассмеялся молодой человек. — Я где-то читал: у нас больше двух миллионов охранников! Представляешь? Два миллиона молодых здоровых мужиков — целая армия! — бездельничают! Груши околачивают. Не на заводе, не в поле, не в милиции даже, а просто тупо торгуют мордами! Ты права, у нас от таких мест угроза исходит. Может, потому, что заборы куда как выше, тюремные напоминают, да и ворота — как в крепости! Не то что тут — картонки какие-то. Хотя не думаю, что здесь не воруют, достаточно на Нгоно взглянуть. Выжатый как лимон, в Интернет бедолаге заглянуть некогда.

— Так это потому, что в отпусках все. К тому же, — Катя прищурилась, — ему его работа нравится, поверь, я в таких вещах разбираюсь.

— Психолог ты мой… Дай, поцелую…

— Да ну тебя. — Девушка неожиданно отстранилась. — Ну хватит, люди уже оглядываются.

— Где ты тут видела людей-то?

— Да вон! Парни.

Александр оторвался от супруги, осмотрелся и увидел за углом, напротив профессорской виллы, двух подростков с велосипедами. Один мальчишка чернокожий, в светлых джинсах и красном джемпере, второй курносый, растрепанный, в голубых шортах и желтой майке с изображением какой-то улыбающейся рожицы. Обоим лет по четырнадцать или меньше. Кстати, тот, что в майке, выглядел знакомым, наверное, жил где-то рядом.

— Сады-огороды собрались почистить ребятки, — хохотнул молодой человек. — Ладно-ладно, шучу!

— Тот, лохматый, по утрам тут ездит, я видела. Ой, смотри, кажется, наш любезный хозяин куда-то собрался! — вдруг вскликнула Катерина, кивая на открывшиеся ворота виллы. Рыкнув двигателем, оттуда показался автомобиль — белый «ситроен» профессора Арно. Притормозил, дисциплинированно мигнул поворотником и, набирая скорость, умчался в противоположную от идущих гостей сторону. — Ну вот! — хмыкнула девушка. — Даже нас не заметил.

— Зато кое-кто другой заметил… — Саша снова обнял жену, прижал к себе, чмокнул и шепнул на ухо: — Посмотри-ка на тех подростков! Черненький сразу бросился кому-то звонить!

— Господи! Да мало ли! Вы с Нгоно сыщики чертовы! Пошли быстрее — Луи-то наверняка на вилле.

— Милая… — задумчиво пробормотал Александр. — А не прогуляться ли нам во-он до той церкви? Видишь, шпиль торчит? Погода чудная, не жарко. Пройдемся, а?

— Ну пошли, что с тобой поделать. Только прошу: не играй больше в детектива, ладно? Вот завтра встретитесь с Нгоно…

Молодые люди свернули к собору, немного полюбовались им и неспешно зашагали обратно. Подростки дисциплинированно торчали все на том же углу. И чего им там стоять, спрашивается? Совершенно без всякого дела!

Подойдя к воротам, Александр нажал кнопку звонка и, пропустив вперед жену, быстро обернулся: черный парень снова приложил к уху телефон!

Следят?! А чем черт не шутит? Может, кто-то облюбовал виллу, послал мальчишек: выяснить распорядок дня хозяев, выбрать подходящий момент… Вернется господин профессор — и на тебе! Где аппаратура, где китайские вазы, где Ренуар? Что там у него еще взять можно? Ну разве что генератор. А Ренуар у доктора, кстати, поддельный, просто хорошая копия.

~~~

— Ага, вот она, «Немезида», — инженерно-строительная фирма! — после двух часов копания в Сети воскликнула наконец Катя. — Но тут про реставрацию ничего нет, только про склады. И объявление: фирма «Немезида» приобретет редкоземельные металлы — бериллий, иридий, цирконий, можно оптом.

— Что?! — Александр чуть было не выронил стакан.

— Что слышал! — резко обернулась Катя. — Цирконий они купят, оптом!

Вскочив с кресла, молодой человек подбежал к окну: мальчишки с велосипедами все стояли. Ага! Подъехал профессорский «ситроен», и чернокожий снова позвонил.

Уехали.

— А! Вы уже тут? — Доктор Фредерик Арно, радостно улыбаясь, возник на пороге гостиной. — Надеюсь, Луи не дал вам умереть с голода?

— Ага, не дал… Спасибо, хоть калитку открыл, а потом скрылся в лаборатории. — Хмыкнув, Александр опустился в кресло. — Кстати, любезнейший профессор, хочу вас поздравить — за вами следят!

— Угу, мальчишки на велосипедах, — как ни в чем не бывало кивнул доктор Арно. — Только не за мной они следят, а за моим садом! У меня, видите ли, как раз поспевают вкуснейшие сливы, так эти сорванцы уже пытались совершить набег!

— Так-так… — протянул Александр. — Слива, значит? Ну-ну. Кстати, как думаете, кроме вас, цирконий здесь еще кому-нибудь нужен?

Доктор Арно хохотнул, сбрасывая на диван летний плащ:

— Ну вы и спросили! Да много кому! Тем более редкоземельные металлы — штука недешевая, всегда можно выгодно перепродать. Александр, друг мой, и вы, Катя… — Профессор неожиданно стал серьезным и в волнении принялся приглаживать рукой свою вечно растрепанную шевелюру — У меня к вам, к Кате, есть одно предложение, не знаю, как и сказать.

— Говорите, как есть!

— В общем, я сегодня получил приглашение от некоего господина де Виньи. Это известный меценат, предприниматель. Приглашение на малый прием…

— Так идите, что же вы!

Профессор посмотрел жалобно, словно побитый пес:

— Да я бы и пошел, но… Семья де Виньи — аристократы, известные своей чопорностью и строгим следованием традициям! Приглашение к ним — великая честь, но приглашенные мужчины обязательно должны быть с дамами, это специально оговаривается. А я, как вы знаете, холостяк, и подруги у меня сейчас нет. И вот, я бы хотел попросить вас, Александр, отпустить вашу очаровательную супругу со мной… К семи часам.

— К семи? Отлично! Катя, как ты?

— Да я не против.

— Хорошо! А я тем временем встречусь с нашим другом Нгоно. Кстати, забросите меня в кафе?

— Де Виньи пришлют лимузин! Но Луи может вас отвезти.

— Да ладно. Уж пройдусь и пешком. Эх, Катя-Катерина, расскажешь потом, как там развлекаются аристократы?

— Господи, как же я поеду? — воскликнула девушка. — Мне же совершенно нечего надеть! Ну не в джинсах же!

— В Кане есть «Карфур»…

— Ну что вы! — Профессор Арно фыркнул от возмущения. — Какой «Карфур»? Мы же с вами не клошары! А платье… Я знаю одно место. Пусть это будет мой подарок столь очаровательной и прекрасной мадам! Поверьте, вы меня очень и очень выручили.

~~~

Они покинули виллу почти одновременно. Саша вышел чуть раньше, перешел улицу и стоял с рассеянным видом, глазея на шикарный белый лимузин у ворот профессорской виллы. Ага… Вот вышел господин Арно, а за ним Катерина в черном, с жемчужными вставками, платье и колье из жемчуга. Скромно, но со вкусом.

Пусть девочка проветрится, заодно и за профессором присмотрит. Интересно, зачем миллиардеру-аристократу понадобился доктор физико-математических наук? Кстати, некогда учившийся в Бауманке — отсюда и хорошая русская речь.

Велосипедистов уже не было. Может, они и вправду интересовались сливами? Как знать, как знать…

Прошелестев шинами, лимузин скрылся за поворотом, увозя Сашину супругу в аристократический французский рай.

— Да, — проводив машину глазами, вслух посетовал молодой человек. — Мы чужие на этом празднике жизни. Увы!

Эту же фразу он повторил и в кафе. Нгоно не понял, пришлось разъяснить. Впрочем, стажеру было не до того, да и выглядел он словно загнанный зверь.

— «Немезида» скупает цирконий, — сделав подошедшему официанту заказ, словно бы между прочим произнес Саша. — Это такой редкоземельный металл. Если его поместить в генератор поля, то…

— «Немезида»! — эхом откликнулся стажер. — Именно с ее складов в лавку Жано Скряги поставляются подделки под античные редкости. Мало того, разрешения на реставрационные работы в Пуант-дю-Ок этой фирме никто не давал!

Александр удивленно вскинул глаза:

— Ах вот как!

— Это еще не все, — устало усмехнулся Нгоно. — Вчера проверял счета. «Немезида» заключила контракт на покупку списанного военного корабля и двух катеров на очень приличную сумму! И это при том, что на ее счетах пусто. Ну, не считая мелочи за фальшивый антиквариат. Однако ведут они себя так, как будто вот-вот у них вдруг появятся золотые горы! Вот возьмут и возникнут неизвестно откуда, как в какой-нибудь волшебной сказке.

— Может, спонсор?

— Может, и так, — тихо согласился стажер. — Только что-то плохо верится, не того полета контора! Можно сказать, типичные проходимцы. Кстати, там много бывших военных.

— Военных?!

— Правда, мы еще не копали глубоко. Шеф поехал в Кан за ордером.

— Будет обыск?!

— Конечно!

— Ну слава богу! Наконец-то взялись за дело!

— Ничего. — Нгоно удовлетворенно кивнул. — Прищучим эту чертову фирму. Может, и парашютиста они случайно… А может, он с высоты заметил что-то не то! Хотя нет, скорее всего, случайно. Где наш заказ? Признаться, я голоден как собака! А спать сегодня не придется. Шеф сказал: будем действовать быстро! У нас же, кроме фальшивого антиквариата, предъявить и нечего. Уйдут под залог, ощетинятся адвокатами — возьми их тогда, попробуй! Нечего и мечтать. И я-то, как назло, не рассмотрел того, кто на меня напал ночью.

Александр чувствовал, как его охватывает волнение и азарт погони. А что, если этого исчезнувшего парашютиста отправили в прошлое? Пусть случайно, но почему бы и нет? И подсунули новый параплан, чтобы обставить все так, будто парашютист утонул, ударившись о скалы. И зеленый луч! Луч, точно схваченный мальчишкой-художником! И цирконий! Значит, они ведут опыты, и довольно успешно!

— Нгоно!

— Да?

— Хочешь, скажу тебе, откуда у «Немезиды» антикварный новодел? Правда, кроме тебя, в это никто не поверит… Взамен же попрошу взять меня сегодня с собой. Я не буду мешать, просто посижу в машине.

Нгоно все понял сразу, он вообще был сообразительным парнем:

— Вы полагаете, античные вещи — оттуда?

— Именно так!

— Что ж, может быть.

В этот момент у парня запиликал мобильник. Как понял Саша, звонил Мантину. Ага, значит, уже получил ордер.

— Так мне можно с вами?

— А, — махнул рукой стажер. — Поехали. Как у вас говорят: семь бед, один ответ. Но предупреждаю, шеф будет не очень доволен.

~~~

На настроение инспектора Мантину Саше стало плевать, когда он увидел припаркованный у самого мемориала шикарный белый лимузин. Впрочем, выглядел он брошенным впопыхах. Встал как-то боком, правое переднее колесо — на тротуаре, двери раскрыты… А на заднем сиденье тускло блеснуло жемчужное колье.

— Стажер! Почему на месте происшествия посторонние?

— Послушайте, инспектор, — Саша медленно обернулся. — В этой машине часа полтора назад ехала моя жена… и профессор Фредерик Арно!

— Ну-ну, — примирительно вздохнул инспектор. — Далеко они не ушли, смею вас уверить. Гоно! Давайте людей к скалам! И скажите местному персоналу — пусть включат все имеющееся освещение.

В черном, усыпанном золотистыми блестками звезд небе угрюмо висела луна. Пахло водорослями и солью. Налетевший ветер трепал волосы полицейских, раскачивал ярко вспыхнувшие фонари.

— Нет никого! — подбежав, растерянно сообщил Нгоно. — Но смотритель видел неподалеку, в море, корабль.

— Корабль? Что за корабль?

— Не знаю. Говорит, похоже на самоходную баржу. Ржавая такая, старая. Но на ходу.

— А лодки?! У реставраторов были лодки?

— Могли и нанять!

Черт! Черт! Черт! И что теперь делать?

В отчаянии Саша ругал себя за неосмотрительность, за то, что отпустил Катю, за все. Однако, быстро придя в себя, принялся лихорадочно соображать, что делать. Если профессора и Катю похитили, то должны сообщить требования, и тогда…

— Вы говорили, профессор получил какое-то приглашение? — громко отдавая приказы, к машине подошел Мантину. — Можно взглянуть на эту бумагу?

— Да, но она на вилле.

— Поехали! Ну? Что вы так смотрите? Здесь мы уже ничего нового не найдем — птички улетели. Ничего, долго им не порхать, смею вас заверить. Гоно, садись за руль, едем!

— Но, шеф, а как же…

— Едем! По пути расскажу.

~~~

Саша в ту ночь не сомкнул глаз. Пока приехали на виллу, разбудили Луи, отыскали это чертово приглашение. Ничуть не смущаясь поздним временем и аристократичностью семьи, Мантину позвонил де Виньи и выяснил, что белого лимузина у них никогда не было. Только черные!

— Ясно, это был лишь предлог. — Инспектор мерил шагами гостиную и рассуждал вслух. — Профессор — понятно. Но зачем похищать вашу жену?

— За компанию? — робко предположил стажер.

— Может быть, — рассеянно кивнул Мантину. — Чтобы усыпить бдительность, его пригласили не одного. Да не переживайте вы так, Александр, найдется ваша супруга!

Саша и не переживал уже. Думал! Если б точно знать… Инспектор прав — похитители непременно о себе заявят! Иначе какой смысл похищать?

— Зачем им мог понадобиться профессор?

Александр знал зачем. Да и Нгоно наверняка догадывался. Но инспектор Андре Мантину вряд ли в это поверил бы.

~~~

После бессонной ночи настало утро, столь же недоброе, душное, подернутое белесой дымкой тумана. Инспектор уже ушел, сказав на прощание несколько ободряющих фраз, а Нгоно и Луи остались.

Саша подошел к окну и отдернул шторы. Ставни были распахнуты — в отсутствие хозяина никто не позаботился их закрыть.

Молодой человек спустился в сад, походил по дорожкам, мучительно пытаясь выстроить в голове план дальнейших действий. Ничего, как назло, не придумывалось. Прав был Мантину, надо ждать сообщений от похитителей. Катю-то они могли бы и отпустить, на что она им? Другое дело — профессор.

Липовое приглашение. Скорее всего, конверт подбросили в почтовый ящик те парни с велосипедами. Саша подошел к воротам, открыл, заглянул в ящик — пусто.

— Не спится?

Нгоно. Тоже что-то раненько поднялся.

Александр пожал плечами… И вдруг увидел велосипедиста, того самого — лохматого, в желтой с красной забавной рожицей майке.

— А ну, стой! — В три прыжка преградив дорогу, молодой человек ухватил велик за раму, да так, что парнишка чуть не упал.

— Что вам нужно?! Я сейчас позову полицию!

— Полиция уже здесь! — Подбежав, Нгоно вытащил ксиву.

— Как-как ваша фамилия? Амбабве? Почему вы нападаете на людей, господин полицейский?

А парень-то оказался не лыком шит! Ишь как наехал. И глазами сверкнул этак нагло — мол, ничего вы мне не сделаете, флики!

Саша нехорошо усмехнулся: а вот это посмотрим. На свою беду, велосипедист ничего этакого во взгляде его не заметил. Да и смотрел он больше на Нгоно:

— Я вашу фамилию запомнил, господин помощник инспектора! И разговаривать с вами не буду, разве что с адвокатом по детским делам! Что вы меня держите? По какому праву? А ну отпустите, мне больно!

— Ах, больно…

Отодвинув в сторону впавшего в некоторый ступор Нгоно, Александр крепко ухватил парня за ухо и не мешкая повел к воротам.

— Ай-ай! — морщась от боли, закричал мальчишка. — Отпустите… Ай! Пожалуйста, отпустите! Что вы себе позволяете?! Я на тебя жалобу напишу, флик поганый!

— Пиши, — заведя парня в сад, ухмыльнулся Саша. — Только я не флик.

— А кто же?

Подросток даже моргнуть не успел, как молодой человек закатил ему увесистую затрещину. Потом, чуть подумав, еще одну. Правда, немного не рассчитал: юный наглец покатился по клумбе. И поделом, нечего выпендриваться! Ишь как заговорил — жалоба, флики…

Оглянувшись на закатившего велосипед Нгоно, Александр удовлетворенно кивнул и, посмотрев на хныкающего мальчишку, угрюмо подул на кулак:

— Ну что, в ухо хочешь?

— Н-нет… — Парнишка выглядел не то чтобы испуганным, но точно удивленным.

— А получишь! — с усмешкой пообещал молодой человек и, наклонившись, одним рывком за шиворот поставил подростка на ноги. — Как зовут?

— А?!

— Бэ! — Саша несильно треснул пацана в лоб. — Кто таков, спрашиваю!

— Я вообще не понимаю…

Тут Александр осерчал: ну и наглец, к нему по-человечески, можно сказать, со всем радушием, а он?!

Вот гад!

Злобно сплюнув, Александр несколько раз треснул подростка ладонями по ушам:

— Вот тебе — жалоба! Вот тебе — флики! Вот тебе… Ну, чего разнылся-то? Еще дать?

— Н-не на-а-адо, пожалуйста… Не бейте…

— Эй-эй, — озабоченно зашептал Нгоно. — Он же все-таки малолетний…

— Малолетний преступник, вы хотели сказать? Кстати, интересно, как бы отнесся к моим действиям ваш ненаглядный шеф? Думаю, вполне одобрил бы.

— Да уж, — Нгоно неожиданно хихикнул. — Вы бы с ним спелись.

— Слыхал? — Саша грозно посмотрел на мальчишку. — Будем говорить или отвезти тебя к шефу? А он об таких, как ты, руки не пачкает; он сразу ногами! Пару ребер тебе сломает, верно, господин Амбабве?

— Уж это точно!

— Месье, не надо к шефу! Можно, я лучше с вами поговорю, ну пожалуйста, а?

— Ладно, посмотрим… — гнусно осклабился Александр. — Для начала скажи, кто тебя за профессором следить посылал? Да, забыл предупредить — только не говори, что не знаешь!

— Так я и в самом деле…

— Та-ак, значит, все-таки — к шефу!

— Нет, не надо! — Подросток дрожал как осиновый лист на холодном октябрьском ветру. — Это все Антуан, черный…

— Дружок твой?

— Да не дружок он мне, так, тусим иногда вместе. А ему, верно, Башу приказал, он ему и отзванивался.

— Башу? Это румын, что ли? — услышав знакомое имя, сразу же заинтересовался стажер.

— Да-да, румын, так его кличут. Опасный тип, запросто зарезать может.

— Ладно. Где ты с ним встречался?

— Это не я, Антуан.

— Хорошо. Где Антуан с ним встречался?

— У зенитки, около залива. Башу частенько там ошивается — в отеле «Д’Арроманш» у него дела какие-то. Да и живет где-то рядом. Но я не знаю где, честное слово, не знаю, святым Михаилом клянусь!

— Не врешь?

— Нет-нет, клянусь.

— Ладно, проваливай. Но имей в виду…

— Я все понял…

Не скрывая радости, мальчишка сел в седло и умчался.

Александр усмехнулся и с хитрецой посмотрел на Нгоно:

— Я так полагаю, ты этого Башу знаешь?

— Даже знаю, где живет. Только с ним такие штуки не пройдут — опытный!

— Ну так мы с ним аккуратно…

~~~

Аккуратно — это было красиво сказано! Но еще красивее смотрелось в деле.

Дверь номера в отеле «Д’Арроманш», где, по словам портье, ночевал сегодня Башу, Александр вышиб ногой, не обращая внимания на поднявшегося вслед за ними коридорного. Выбил умело: каскадер все-таки.

— Ух! — восхищенно прошептал коридорный, мальчишка лет семнадцати в красном пиджаке. — Во дает полиция! Ваш коллега — он из Интерпола, да?

— Из Интерпола, — хмуро отозвался Нгоно. — Полисьен рюс.

Саша ворвался в номер и с ухмылкой оглядел лежащих в кровати людей: смугленького смазливого подростка с черными как смоль волосами и высокого белокурого парня лет тридцати.

Подросток, вероятно, и был Башу, а вот парень… Нгоно его тут же признал:

— Ха, месье Коннесье, какая встреча! Осмелюсь напомнить — сексуальные отношения с лицом, не достигшим половой зрелости…

— А кто тебе сказал, что я половой зрелости не достиг? — нагло переспросил Башу. Усмехнулся, встал, ничуть не стесняясь, подошел к подоконнику, взял пачку сигарет и закурил, старательно пуская дым кольцами.

— Башу, не наглей, — негромко произнес Коннесье. — Думаю, господа полицейские не просто так ворвались. Надеюсь, вы все-таки прикроете дверь, господин Амбабве? Тогда и поговорим. Я сообщаю то, что знаю, — и вы ничего не видели, идет? Вы ведь о «Немезиде» хотите узнать? Мантину с утра носом землю рыл в Пуант-дю-Ок… не зря, верно?

— Что ж, — Нгоно быстро прикрыл дверь и уселся в кресло. — Рассказывайте все, что знаете!

— Даете слово? — Любитель мальчиков вовсе не выглядел испуганным.

— Да, — со вздохом кивнул стажер. — Так что вы хотите сказать?

— Немногое — Коннесье тоже закурил. — Но смею думать, важное. О профессоре Арно. Угадал, да? Тогда продолжаю. Прошедшей ночью я переправил на лодке профессора и молодую женщину на самоходную баржу «Тремелус», принадлежащую компании «Немезида». Естественно, они были под охраной наших парней. Они там и остались, на барже, которая тут же исчезла — я даже не успел подальше отплыть.

— Что вы имеете в виду под словом «исчезла»? — Нгоно вскинул глаза.

— То, что говорю. Была — и нету. Один зеленый туман. Они какие-то эксперименты проводят. Я не вмешиваюсь, мне, так сказать, до лампочки… Правда, котик?

«Котик» Башу засмеялся.

— Кто в «Немезиде» за главного? Жано Скряга? Морис Бланше?

— Ну, скажете тоже — Морис! Морис тут вообще с боку припека. Что же касается Жано… Да, он им помогал, я имею в виду руководство — трое бывших морских офицеров. Имена, под которыми я их знал, вам ничего не дадут, они наверняка вымышлены.

— И все же назовите!

— Хорошо: Эмиль, Аристид и Брюно.

— Откуда вы знаете, что они морские офицеры?

— Иногда проговаривались, использовали в речи морские термины. Я и сам моряк, знаете ли.

— Сможете их описать?

— Да, только не здесь. Назначим встречу.

— Кто из названных был за главного?

— Хм… — Коннесье задумчиво почесал голову. — Так и не скажешь. Скорее всего, Брюно. На редкость неприятный тип с квадратной челюстью. Но я с ними мало общался, так, завербовался рабочим.

— Потом все подробно напишете!

— Напишу, мне что? Контракт вчера закончился, вернее, прошлой ночью. Подписки о неразглашении с меня никто не требовал. Правда, предупреждаю: не так уж много мне известно. Что может знать подсобный рабочий? Даже о парашютисте вряд ли что скажу.

— Расскажите о той троице, — наконец снова вступил в разговор Александр. — Они часто так… исчезали?

— При мне в первый раз, но другие рабочие об этом болтали. Сейчас разъехались кто куда.

— И когда теперь объявятся эти трое…

— …Никому не известно!

~~~

Больше разговаривать с извращенцем, похоже, особого смысла не было. По крайней мере, Саша узнал все, что хотел. И теперь помочь ему мог только один человек — Луи!

Луи и не отказался, он вполне понимал ситуацию.

— Надо только раздобыть грузовик, лучше даже трейлер. Перевезти аппаратуру на яхту.

Не прошло и пары дней, как яхта профессора Арно, выйдя из Порт-ан-Бессена, взяла курс на Ла-Манш.

— Мы не будем отходить далеко. — Капитаном на этот раз являлся Луи, а за матроса был взят Нгоно. — Только… Вы действительно хотите этого? Снова туда. Брр!

— Там моя жена! И профессор.

— Может быть… — Нгоно в волнении подошел ближе.

— Нет, друг мой, — усмехнулся Саша. — Поверьте, куда больше пользы от вас будет здесь! Приглядывай за «Немезидой», Нгоно! Что-то не очень верится, что она окончательно исчезла. Луи, говоришь, ты сможешь обеспечить возвращение?

— Да! Каждый день с восьми до двенадцати вечера я буду включать генератор поля на полную мощь. Вас притянет сюда, к берегам Нормандии. Вырвет из любой точки, надо только сделать первый шаг. А вот куда выкинет сейчас, увы, этого я сказать не могу. Может быть, в Карфаген, а может, и сюда… Как тогда называлась эта земля? Уж точно не Нормандия?

— Кажется, королевство франков. Хотя нет, не было еще королевства, просто Галлия.

Ветер дул в паруса, и яхта ходко шла по волнам в непроглядной ночной тьме. Лишь на носу и корме горели ходовые огни да теплился свет в рубке, в трюме утробно ворчал генератор.

— Энергии уже достаточно, — поглядев на приборы, негромко произнес Луи. — Прошу в шлюпку, Александр. Нгоно, помоги спустить.

Поворот кран-балок, шум цепей. И вот уже небольшой баркас покачивается на волне рядом с яхтой.

— Ну, не поминайте лихом! — Александр со смехом взялся за весла.

С яхты ударил зеленый луч. Неожиданно яркий, слепящий, он светил, казалось, прямо в глаза. А из моря вставали огромные волны!

— С богом! — последнее, что услыхал молодой человек. — Удачи!