Пришествие драконов. Начало.

Глава восемнадцатая

При свете дня узилище Эдмунда выглядело еще более уныло. Он подергал дверь, обшарил бревенчатые стены в поисках бреши. Бесполезно! Отсюда не вырвался бы и пленник посильнее его, даже не связанный по рукам и ногам. Ему оставалось одно — ждать. За ним не придут до вечера, сказал он себе, ведь если повешение служит в Венте развлечением для толпы, оно не должно помешать трудовому дню. Другое дело — Элспет: с ней Оргрим расправится без свидетелей.

Эдмунд опять закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и найти какие-нибудь сведения, пригодные для поисков выхода. К часовому у его двери прислали напарника, но их глазами нельзя было разглядеть ничего важного, только траву да задний двор королевского дворца.

Зато пользоваться чужим зрением было теперь очень просто. Побывав в шкуре кабана, Эдмунд полностью овладел мастерством Провидца. Почти без усилия мог он теперь перемещаться от одной пары глаз к другой, научился, пользуясь чужим зрением, управлять собственными движениями. Вот только здесь, в заточении, от всего этого не было ни малейшего толка.

В сотый раз он принялся гадать, куда могли запереть Элспет. Оргрим обмолвился про «каменную темницу», но эти слова для него ровным счетом ничего не значили. Он попытался отправить свое зрение как можно дальше, сначала в одном направлении, потом в другом. Вот кто-то толчет бобы на деревянном столе; женщина кормит кур; человек скачет на коне — судя по холеному скакуну, это стражник. Бродячий пес обнюхивает мясную косточку. Каменный дом Королевского совета, каким видит его женщина, спешащая через площадь. Он потянулся мыслью дальше, внутрь здания, и наткнулся на юного невольника, разбрасывавшего по полу камыш. Но ни ступенек, ни потайных дверей в полу не было; непонятно, где могла находиться эта темница, в здании не было охраны, которая стерегла бы пленницу. Куда он ни обращал мысленный взор, нигде не было заметно белого зарева, которое он увидел однажды, когда воспользовался зрением Элспет.

Вдруг ее больше нет в живых? Он отбросил эту мысль. Оргрим говорил о предстоящем допросе. Где Оргрим, там и она, смекнул он.

Входя в зал Совета, Оргрим попытался прощупать мозг Эдмунда, тот сразу почувствовал чужое присутствие. Целью Оргрима было не взглянуть на происходящее глазами мальчика и не проникнуть в его мысли, он просто хотел дать ему почувствовать свое могущество. Вторжение Оргрима было подобно буре, стенаниям тонущего «Копьеносца", зияющей, безжалостной ухмылке чешуйчатой Погибели, бездонной тьме губительных морских глубин.

Эдмунд закрыл лицо ладонями. Его посетила еще одна мысль — неясное ощущение, сродни сну, улетучивающемуся при пробуждении. Он заметил в Оргриме еще кое-что и теперь пытался нащупать это нечто в памяти, как колючку в башмаке. Что привлекло его внимание — то ли как тот входил в Совет, то ли его манера говорить?

Эдмунд представил себе высокую фигуру, плащ кровавого цвета. Поднятый капюшон не позволил Эдмунду увидеть лицо Оргрима.

Но откуда это ощущение чего-то знакомого? Не оттого ли, что и тот Провидец, как и он? Как Эдмунд ни гнал от себя любой намек на сходство с этим человеком, общее дарование связывало их крепче кровного родства, сильнее преданности земным правителям. И все же Оргрим солгал, когда сказал Беотриху, что заглянул Эдмунду в душу и прочел его мысли: да, он пытался это сделать, но потерпел неудачу, а значит, должен был догадываться, что и Эдмунд — Провидец…

Царапание в дверь камеры вернуло его к действительности. Уже явились тащить его в петлю? Он попытался унять дрожь в руках и ногах. Не хватало, чтобы враги увидели, что он трусит!

Удар в стену тюремной хижины, потом — тишина. Эдмунд затаил дыхание и отправил свой мысленный взгляд за дверь, на разведку. Чьи-то глаза взирали на мертвого стражника на полу, пронзенного стрелой. Он разделил ужас того, чье зрение использовал, когда к нему со свистом устремился брошенный сильной рукой нож.

Ему тоже было чего испугаться: человеку грозила смерть, следовательно, его самого ждала слепота! Он поспешно шарахнулся прочь, стены камеры завертелись вокруг него, он чуть не упал. Дверь между ходящими ходуном стенами отворилась. Клуаран!

Прежде чем Эдмунд обрел дар речи, менестрель втащил одного мертвого охранника в камеру и жестом приказал Эдмунду сделать то же самое со вторым. Через секунду он уже совал в руки узнику лук и колчан одного из убитых.

— Никого, — сказал он, выглянув наружу. — Вперед!

Клуаран захлопнул дверь тюремной хижины и пустился бежать. Эдмунд старался не отставать. Они миновали остроконечные дома богачей, рядом с которыми трудились невольники, потом бедные кварталы Венты. Был разгар дня, улицы кишели торговцами: женщины продавали хлеб из корзин, мужчины катили тележки с бочонками.

Наконец Клуаран нырнул в какой-то сарай. Эдмунд влетел туда следом за ним и привалился к подгнившему сеновалу, пытаясь восстановить дыхание.

— Как ты меня нашел? — прохрипел он. — Стражники Оргрима повсюду ищут тебя.

Клуаран улыбнулся:

— Их нетрудно провести. Сейчас они охотятся за мной в курятнике на другом конце города. Все в перьях, вот потеха!

Эдмунд изумленно разглядывал его. Казалось, менестреля забавляет мысль о том, что за ним гонятся.

— Надо найти Элспет! — простонал он. — Она в руках Оргрима.

Менестрель хмуро выслушал рассказ Эдмунда о суде.

— Глупая девчонка! — не выдержал он. — Почему она не пустила в ход меч?

Эдмунд повернулся к нему, пылая негодованием:

— Если бы она не пустила его в ход на площади, когда тебя сцапали стражники, то сейчас была бы на свободе.

— Что верно, то верно, — тихо согласился Клуаран. — Значит, мой долг — спасти их.

Эдмунд нахмурился. ИХ? Выходит, Клуаран говорит об Элспет и о мече?

Клуаран вскочил на ноги и забегал по сараю.

— Куда он их запрятал? — причитал он. — Я хорошо знаю город, но впервые слышу о какой-то каменной келье.

Внезапно он замер прямо перед Эдмундом. От неожиданности тот отшатнулся.

— Конечно, воспользоваться зрением Элспет ты не сможешь — меч не позволит. А как насчет зрения Оргрима? — Эдмунд открыл было рот, чтобы возразить, но менестрель продолжил: — Знаю, как Провидцам трудно смотреть глазами друг друга. Но ты могущественнее многих из них. Почему бы не попробовать?

Снова в сознании Эдмунда разразилась буря, снова он летел вниз, снова был игрушкой когтистой Погибели и смертельных волн. Нет, только не Оргрим! Он готов был шарить в любой голове Венты, ему годились любые глаза, хоть людские, хоть лошадиные, хоть собачьи, хоть кошачьи, он согласился бы даже на юркую ящерицу, даже на крысу в глубокой норе, только бы держаться подальше от этого воплощения злобы!

Внезапно Клуаран стиснул его руки, как клещами, и это прикосновение вызвало в его памяти сон, который снился ему после бегства по лабиринту: некто в капюшоне, Элспет, прикованная к какому-то устрашающему сооружению, опускающийся нож…

А потом он вспомнил Медуэл, другой сон-предупреждение, которым он пренебрег.

— Хорошо, я попробую, — сказал он.

Эдмунд сидел на земле, спиной к сеновалу; Клуаран караулил дверь. Эдмунд осторожно отправил свои мысли на поиски Оргрима. «Вдруг я не смогу от него спрятаться? — тревожился он. — Вдруг и он узнает, что я пытаюсь воспользоваться его зрением, ведь я-то чувствую, когда такие попытки предпринимает он!»

Но его отвлекало видение Элспет, прикованной к ужасному сооружению; его мысль блуждала среди жителей Венты, разматывалась, тянулась шелковой нитью значительно дальше, чем когда-либо прежде.

Когда искомое нашлось, он сразу это понял: ему показалось, он всем телом налетел на холодную, стальную преграду мыслей Оргрима. Но он бесстрашно рванулся вперед — и завладел зрением Провидца.

Что же он увидел? Комнату с каменными стенами — не высокую, уставленную колоннами, как зал Совета, а тесную и мрачную каморку. На стенах коптили факелы, в углу чадила трехногая жаровня. Маленькая дверь была наглухо затворена, под ней не оставалось пространства, способного пропустить снаружи свет.

Вдоль одной стены тянулись грубо сколоченные полки с несколькими книгами, а также с целым арсеналом ножей, шипов, ремней и совсем уж неведомых Эдмунду предметов.

На жердочке сидела неподвижно, как изваяние, черная птица. Оргрим шагнул к полке и выбрал нож, длинное лезвие которого блеснуло в свете факелов, как мокрый язык. Потом он обернулся…

Эдмунд знал заранее, что сейчас предстанет его взору, то есть взору Оргрима. Инстинкт требовал, чтобы он не смотрел дальше. «Спокойствие! — скомандовал инстинкту рассудок. — Не раскрывай себя!» И он стал смотреть глазами Оргрима дальше. В тени громоздилось уродливое сооружение, уже однажды виденное им во сне: длинная деревянная платформа с ремнями, веревки, свисающие с балки на потолке, железная рама ростом с человека. И подвешенная на раме, как пойманная лань, Элспет.

Горло ее сжимал железный ошейник, тяжелые кандалы не давали шевелить руками, такие же железа стягивали ее лодыжки. Можно было подумать, что она без сознания, но при приближении Оргрима она открыла глаза. На ее руке сверкала латная перчатка, крепко державшая ставший бесполезным хрустальный меч. Она раскрывала рот в беззвучном крике.

Оргрим заговорил, но слов Эдмунд не слышал. Элспет смотрела на него не мигая.

«Какая отважная! — подумал Эдмунд в отчаянии. — Но сейчас никакая отвага ее не спасет…»

До его слуха донесся голос:

— Ты что-нибудь видишь, Эдмунд?

Ах да, Клуаран. Он ведь обещал привести менестреля к Оргриму, но понятия не имел, где находится эта закопченная пыточная камера. Эдмунд закашлялся, не сводя взгляд с искаженного мукой и ненавистью лица Элспет.

— Комната… темно… горят факелы. Может, это подземелье? Но нет ни лестницы, ни ступенек… — Он замер с разинутым ртом. Оргрим оторвал правый рукав Элспет и приставил к ее оголенной руке острие ножа. Глаза девочки расширились от боли.

— Он пытает ее! — крикнул Эдмунд.

— Скажи, что еще ты видишь, — попросил Клуаран спокойно и сосредоточенно.

— Пол неровный, потолок тоже. Его подпирает бревно. — Элспет закричала. — Каменные стены! — крикнул вместе с ней Эдмунд. — Погоди-ка… — Стена за спиной у Элспет была не каменной кладкой, а неровной скалой. Пещера? Бревно, подпиравшее потолок, торчало из утоптанной земли. — Это не комната, а пещера! Или хижина, пристроенная к скале.

— Убежище отшельника! — сообразил менестрель. — У самой городской стены, в северо-восточной ее части!

Быстрые шаги — и след его простыл. Эдмунд знал, что надо его нагнать, но не мог оторвать взгляд от Элспет. Из неглубокого пореза на ее предплечье сочилась кровь, глаза были закрыты, со лба катился пот. Видна была выпачканная кровью рука Оргрима, совершавшая непонятные движения вокруг хрустального меча, мерно вспыхивавшего и подрагивавшего вместе с вцепившимися в рукоятку сведенными судорогой пальцами девочки. Казалось, Элспет вот-вот лишится чувств, лицо ее своей белизной было впору сравнить с клинком волшебного меча.

Взирая на нее глазами Оргрима, Эдмунд знал в точности намерения колдуна. Тот собирался отнять у девочки меч. А без меча она умрет.

Эдмунд не удержался от мысленного яростного вопля — и тем отвлек Оргрима от его занятия. Мальчик ощутил уже знакомое невыносимое чувство: его голова грозила лопнуть. А потом он окоченел от страха.

«Добро пожаловать, малыш!»

Эдмунд хотел открыть глаза, но не смог.

Он с ужасом понял, что угодил в западню.

Он расстался с собственным телом, все, что у него теперь оставалось, — это невыносимая сцена перед глазами.

«Напрасно ты вмешался, — продолжил холодный голос. — На что ты надеялся?»

«Отпусти ее!» — хотел крикнуть Эдмунд.

В ответ раздался хохот.

«Ступай, откуда пришел. Тобой я займусь позже, Белый Хвостик".

Могучий пинок — и вот уже Эдмунд лежит ничком в сарае, с полным ртом сена.

Весь мир сжался в комок нестерпимой боли. Невыносимо ныли зажатые кандалами конечности, ножевые порезы на предплечье горели так, словно плоть ее терзали раскаленным железом. Порезы были непростые: казалось, Оргрим выводит на ее коже замысловатые узоры. Но страдала она не только от боли. Невозможно было понять, почему ее рука упрямо не выпускает меч, почему он не померкнет, не исчезнет? Его призвал Оргрим? Или меч сам принял решение сразиться?

Сначала колдун сопровождал каждый новый надрез вопросом:

— Имя меча? Как ты им завладела? — И всякий раз повторял как заклинание: — Отдай меч добровольно, тогда мне не придется причинять тебе страдания!

Прежде чем онеметь от боли, она успела выкрикнуть:

— Должен сам знать, если ты такой умный!

Но надменное лицо ее мучителя оставалось спокойным. Ему не было дела до ее слов, поэтому она умолкла и стиснула зубы, чтобы не кричать от боли.

Поняв, что не дождется ответа, он прервал допрос и затянул речитатив, раскачиваясь и то и дело пропадая из поля ее зрения. Она догадалась, что слышит заклинание, которому не было конца. Хрустальный меч запульсировал в такт заклинанию, и Элспет стали покидать силы, словно вымываемые рекой боли. Долго ли она выдержит эти мучения? Страх давно покинул ее, оставалась одна ярость. Надо же было так глупо попасться!

Но вот заклинания вдруг прервались. Элспет пришла в сознание и даже осмелилась приоткрыть глаза. Но стоило ей пошевелить головой — и от сжимавшего лоб обруча по позвоночнику волной пошла нечеловеческая боль. Оргрим по-прежнему нависал над ней, но, казалось, впал теперь в транс: он смотрел в пустоту и что-то бормотал себе под нос. Элспет попыталась сосредоточить всю свою волю в руке, сжимавшей меч. От усилия руку и плечо пронзила режущая боль, и она не удержалась от вопля. Ей оказалось не под силу даже чуть-чуть приподнять чудодейственное оружие. «Отец, помоги!» — промелькнуло в голове.

И вдруг у нее внутри раздался голос. Казалось, обрела дар речи ослепительная белизна самого меча с острыми ледяными краями. Голос был старческий и до боли знакомый, словно он звучал в душе у Элспет всегда.

«Так ему мечом не завладеть! — Слова хрустели, как ледяная корка на пруду зимней порой. — Он просто погубит нас. Существует единственный способ, каким герой может завладеть хрустальным мечом».

«Как это? — взмолилась Элспет. — Помоги мне, молю!»

«Ты должна захотеть расстаться со мной, — ответствовал голос. — Но ты этого не хочешь, ведь так, Элспет?»

Оргрим скорчил гримасу и содрогнулся всем телом. Его взгляд снова вонзился в глаза Элспет.

— Тебе не удастся отнять его у меня! — крикнула она.

Его взгляд стал каменным.

— Если ты меня убьешь, то меч тоже пропадет. Я должна отказаться от него по своей воле. Это значит, что меня нельзя связывать, нельзя причинять мне вред. Если ты превратишь меня в калеку, чтобы завладеть мечом, то и меч изувечишь.

Оргрим прищурился, потом кивнул:

— Что ж, в моем распоряжении есть и другие способы.

Он ослабил петлю у нее на шее и освободил от пут ноги. Элспет не смогла стоять и осела наземь. Чудом сохраняя сознание, она удивилась, что меч не поранил ее до крови, хотя больно полоснул по коленям.

Она лежала, как мертвая статуя, снова мечтая о смерти. Но умереть ей не дал опять раздавшийся внутри голос:

«Вставай, вставай! Мне нужна твоя помощь!»

У Элспет закружилась голова. Когда Оргрим отвернулся, чтобы выбрать новое пыточное приспособление, она сделала попытку подняться.

— Ты отдашь его мне добровольно? — спросил Оргрим, оборачиваясь. В его голосе уже звучало торжество.

— Я этого не говорила, — ответила она, в то время как голос понукал ее: «Вставай!»

Медленно подобрав под себя ноги, она встала на колени. Как ни странно, ноги держали ее, хотя руки дрожали от слабости. «Меч, — мысленно произнесла она, — теперь ты должен мне помочь».

«Помогу! — отозвался меч. — Рази!»

Элспет взмахнула мечом и опустила его Оргриму на голову. Удар застиг его врасплох, меч разрубил висок. Нанести второй удар она не успела: подскочив к жаровне в углу, он запустил голую руку в тлеющие угли.

Элспет в ужасе увидела в руке колдуна его собственный меч, раскаленное полотно которого горело синим пламенем.

— Ты совершила глупость, девчонка, — проговорил он. — Придется тебя прикончить.

Элспет чувствовала, как пульсирует в ее руке хрустальный меч. «Помоги!» — взмолилась она.

Наконец-то меч стал ей помогать. Он вел ее, а она только следовала за ним, делая выпады и нанося удары. Оргрим зашатался.

Победа? Но нет, то была обманная уловка. В следующее мгновение он обрушил на нее свой меч с сокрушительной силой и разрубил ей правое плечо.

Едва не теряя сознание от боли, она попятилась. Оргрим преследовал ее с проворством змеи, нанося неожиданные жалящие удары. Элспет умудрялась отбивать их, но тошнотворная боль ослабляла ее руку при ударах двух мечей. Она отступала, отбивая его удары, все хуже вынося боль от раны. Хрустальный меч по-прежнему вел ее руку, но она чувствовала, как иссякает и его сила.

Его или ее? В этом некогда было разбираться.

Собрав последнюю волю, она сделала выпад и, найдя лазейку в обороне Оргрима, рубанула его по ноге. Свободной рукой он схватил ее за раненое плечо и швырнул на спину. От боли у нее хлынули слезы из глаз. Он навис над ней, не давая шевельнуться.

Последним, что она увидела, был опускающийся на нее вороненый меч.