Принцесса воров

Глава 7 Уроки полётов

Благодаря новому переходу, который возник перед нами прямо у выхода из класса, мы добрались до конюшен за считаные минуты.

– Вы что, покататься пришли? – спросил мальчишка-конюх, сгребая граблями сено. – Тогда должен сказать вам то же самое, что и той девочке, которая приходила перед вами, – приближаться к лесу и ученикам, и пегасам строго запрещено. Не хватало, чтобы ещё кто-нибудь из них попался великану. Пегасы для них любимая закуска.

Жуть!

– Что, оседлать для вас пару красавцев? – Конюх направился к стойлам. Я слышала, как в них топчутся пегасы, с хрустом жуя сено и иногда издавая звонкое ржание. До сих пор мне ещё не приходилось видеть их так близко – кроме того раза, когда я пробралась в городские конюшни, чтобы спереть золотую сбрую, которую какой-то легкомысленный конюх оставил висеть на стене. – У вас есть примерно час, пока не явятся девушки из Клуба королевских фрейлин. У них запланирована вечерняя прогулка к замку принцесс.

Фу, читала я об этом школьном клубе! Единственная цель его участниц – слепо поклоняться обожаемым принцессам.

– Да, мы бы хотели прокатиться, – подтвердила я, понемногу воодушевляясь.

Парень скептически уставился на меня:

– Раньше я тебя тут не видел. Ты новенькая, да? А ездить верхом на пегасах тебе уже приходилось?

– Конечно, – соврала я. Да ладно, что в этом такого сложного?

Конюх отошёл, чтобы подобрать мне снаряжение.

– Джилли, знаешь, я кажется, передумала, – нервно выпалила Максин, не отводя своего здорового глаза от стойл. – Когда я спрашивала, я... просто хотела произвести на тебя впечатление. Но если честно, в полёте у меня очень кружится голова. Трудно летать, когда у тебя только один глаз работает как следует. – Её второй глаз завертелся в разные стороны.

Бедняжка!

– Ничего страшного, – постаралась я скрыть разочарование. Нельзя же просто взять и бросить её. – Можем заняться чем-нибудь ещё.

Максин замотала головой, теребя своё зелёное ожерелье:

– Нет, ты лети! А за ужином расскажешь мне, как всё прошло. Я могу сесть за твой стол. То есть... если рядом есть свободное место, – с надеждой добавила она.

– Конечно есть, – улыбнулась я. – Значит, увидимся вечером.

Максин смылась, оставив меня одну в сияющей чистотой бело-золотой конюшне. Стены возле входа были сплошь завешаны фотографиями ребят из Пегасного верхового клуба – на всяческих чемпионатах, скачках и других состязаниях. Рядом в сверкающей, обрамлённой серебром витрине красовались розетки, кубки и прочие трофеи. По другую сторону тянулись ряды стойл и кладовки для снаряжения – гораздо более чистые и красивые, чем в конюшнях гномской стражи. (Гм... я знаю, о чём говорю, потому что мне приходилось сидеть там пару раз под замком.) И ещё одно отличие: у тех конюшен была крыша. Стойла же пегасов располагались под открытым небом. Задрав голову, я увидела, как несколько крылатых коней кружат в вышине.

– Если у вас тут нет крыши, то почему пегасы не разлетаются? – спросила я конюха, который возвращался с двумя сёдлами и двумя защитными шлемами.

– Магия, – коротко ответил он, пожав плечами, словно удивляясь, почему я спрашиваю о столь очевидных вещах. – На ночь крыша закрывается, но в течение дня мы предоставляем красавчикам полную свободу. Если, конечно, они не нужны для занятий. – Он подал мне шлем. – Кажется, этот размер должен подойти. Эй, а где твоя подруга?

– Сбежала, – сказала я.

Конюх вздохнул:

– Ну вот. А я уже сказал Могучему и Мачо, что вы их возьмёте.

Я рассмеялась:

– Можно подумать, они что-нибудь поняли!

Парень даже возмутился:

– Конечно, они всё понимают! Пегасы не умеют говорить, но чувствуют все наши мысли. Но если ты уже ездила на них, то неужели ты этого не знаешь? – Он подозрительно прищурился и притянул шлем к себе. Я уже собиралась запротестовать, но не успела.

– Я слетаю с ней, – прозвучало у меня за спиной.

Я обернулась. Прислонившись к дверям конюшни, за нами с интересом наблюдал Джекс.

– А ты что здесь делаешь? – удивилась я.

Джекс взял из рук конюха шлем и подал его мне:

– Столкнулся в коридоре с Максин, и она сказала, что ты здесь. – Он озорно подмигнул мне. – Значит, ты опытная наездница, да?

Я вздёрнула подбородок:

– А что, так трудно в это поверить?

– Ага, – ответили Джекс и конюх в один голос.

– Я возьму Могучего, а она – Мачо, – сказал Джекс конюху. – Я за ней присмотрю. Всё будет в порядке.

Парень послушно кивнул и направился к стойлам.

Джекс поманил меня пойти следом, но я вдруг обнаружила, что ноги меня не слушаются. Идея полетать на пегасе казалась очень заманчивой – пока не пришла пора в самом деле садиться в седло. Я же понятия не имею, как держать поводья или как управлять этой летучей лошадью... А что, если я свалюсь? Меня же расплющит о землю как пряничного человечка.

Джекс подхватил меня под локоть:

– Расслабься. Ты даже не представляешь, до чего это просто. Зато так здорово парить в небе и видеть свободу хотя бы по ту сторону стен.

Конюх распахнул дверь одного из стойл, и я услышала громкое ржание.

– Могучий и Мачо готовы, – сказал он мне. – Эти ребята близнецы.

Я заглянула внутрь – и остолбенела. Пегасы потрясли меня. Величественные, огромные животные с такой белой шкурой, что она, казалось, светилась сама по себе. Колоссальные крылья были раза в два больше их самих, хотя сейчас они были сложены по бокам туловища. При нашем появлении пегасы тихонько заржали.

Конюх ласково потрепал шелковистые морды:

– Ну, залезайте. Они прокатят вас по окрестностям.

Поглядев, как Джекс ловко вставил ногу в стремя и легко вскочил в седло, я направилась к Мачо.

– Привет, парень, – негромко поздоровалась я. – Как думаешь, ты сможешь мне помочь? Я ведь совсем ничего не умею.

Пегас мигнул ярко-голубыми глазами и мягко ткнул меня носом, словно говоря: без проблем. Я последовала примеру Джекса и приятно удивилась, что у меня получилось усесться в седло с первой попытки. Для начала неплохо.

– Следите за временем, – сказал конюх, ткнув пальцем в часы, закреплённые на сбруе пегасов. – Ни в коем случае не вылетайте за пределы школьной территории, если с вами нет инструктора. Иначе будете наказаны. И ни в коем случае не приближайтесь к Дремучему Лесу, – настойчиво повторил он. – Ясно?

– Ясно, – хором отозвались мы, и тут пегасы, без всякого предупреждения развернув крылья, стали медленно поднимать нас над конюшнями.

При виде удаляющейся земли я сглотнула – желудок, кажется, готов был расстаться с моим взмывающим ввысь телом. В лицо подул сильный ветер, и я изо всех сил вцепилась в поводья. Пегас взмахивал крыльями всё чаще и чаще, унося меня в небо.

Я лечу!

Мне хотелось орать и хохотать во всё горло – от страха и восторга одновременно. В городе летать на пегасе могли позволить себе только богачи и аристократы, а здесь, в СИШ, это удовольствие было доступно любому ученику. Мне оставалось лишь признать, что подобная привилегия дорогого стоит.

– Просто держись следом. Я скажу им, куда лететь, – услышала я голос Джекса, когда его пегас поравнялся с моим.

Я опасливо глянула вниз. Теперь мы летели над территорией школы. Я видела, как ученики внизу упражняются в фехтовании, перебрасывают друг другу мяч или просто нежатся на травке. Поворачивать голову было страшновато, но я всё же рискнула – уж очень хотелось увидеть раскинувшийся в стороне город. Сейчас я готова была отдать всё что угодно, лишь бы пролететь над нашим «сапогом» и перекинуться словом с братьями и сёстрами, но мне очень уж не хотелось продлевать своё пребывание в СИШ. В противоположной стороне маячила тёмная громада Дремучего Леса.

Джекс летел вровень со мной и держался при этом совершенно непринуждённо. Я же по-прежнему заставляла себя держать глаза открытыми только большим усилием воли.

– Здорово, правда?! – воскликнул он.

– А ты часто это делаешь? – спросила я, крепче хватаясь за поводья Мачо.

– Довольно часто. – Джекс легко придерживал поводья одной рукой, а второй поглаживал Могучего по голове. – Ну и куда бы ты хотела направиться? А, знаю! – В его глазах блеснул озорной огонёк. – Эх, нужно было захватить с собой пузыри с водой, чтобы сбросить парочку на Джослин.

– Значит, Максин рассказала тебе, что произошло сегодня на уроке? – Теперь под нами проплывал замок, и я невольно залюбовалась стройными башнями и каменными изваяниями на их вершинах. Я решила, что это горгульи. Почувствовав моё любопытство, Мачо подлетел поближе. Мы обогнули две уродливые серые фигуры, и я успела поразиться тому, какие длинные у них когти.

Мачо чуть взбрыкнул, заставив меня судорожно стиснуть поводья.

– Всё в порядке, малыш. Это всего лишь статуи, – сказала я, зная, что он прекрасно меня понимает. Он повернул прочь от башен, и я напоследок оглянулась на горгулий. Гм... странно. Я готова была поклясться, что сейчас их головы были повёрнуты немного иначе – но это же невозможно, правда?

– Джекс, а эти горгульи – они ведь не настоящие? – задала я вопрос, когда Мачо нагнал Могучего.

– Кажется, ты начиталась сказок, Коблер, – рассмеялся он.

Значит, мне просто померещилось. И тут я заметила кое-что на плоском участке крыши.

– Мои ботинки! – Я мысленно принудила Мачо развернуться. Джекс полетел следом. – Профессор Харлоу сдёрнула их с меня во время урока и сказала, что я смогу получить их назад, только когда научусь летать.

– Зоркие у тебя глаза, – улыбнулся Джекс. Он приземлился на крышу первым и подобрал мою обувку. Я соскочила с Мачо и быстро переобулась, хорошенько затянув шнурки. Вот... Так-то лучше. Форменные башмаки я сунула в седельную сумку на боку Мачо. – И куда бы тебе хотелось полететь дальше? Может, ты не против взглянуть на лес?

– Но я думала, что нам туда летать не разрешается.

– В общем-то, нет, но мы могли бы просто подлететь поближе, – как бы невзначай обронил Джекс. – Возможно, это твой единственный шанс увидеть настоящего великана. – Я промолчала. – Если, конечно, ты не боишься. Я бы не стал тебя в этом упрекать. Знаешь, мой сосед по комнате, Олли, рассказывал, что, когда на днях играл в регби на лужайке, он видел над кронами деревьев какой-то дым. – Он пожал плечами.

Я легонько погладила Мачо. Мне не хотелось, чтобы его сожрали. Крылатый конь отозвался на ласку тихим ржанием.

– Тогда, наверное, нам стоит держаться от леса подальше. И вовсе не потому, что я боюсь.

Джекс насмешливо глянул на меня:

– Врёшь! Я сразу вижу, когда ты говоришь неправду. У тебя при этом нос так подёргивается... как у крысёнка.

– Я не боюсь, ясно?! – выкрикнула я, снова садясь верхом на Мачо. – Просто не вижу необходимости нарываться на наказание. Да и в любом случае, вряд ли мы углядим что-то потрясающее, просто пролетев мимо лесной опушки.

К моей полной неожиданности Мачо вдруг рванул вперёд со страшной скоростью.

– Помедленнее, приятель, – сказала я ему, когда облака слились в сплошное белое пятно, а овевающий меня ветер превратился в ледяной вихрь. – Тормози!

Мачо, не обращая на меня внимания, разгонялся всё сильнее. Я слышала вопли Джекса где-то позади нас, но свист ветра заглушал его слова, и я быстро потеряла его из виду за плотной облачной пеленой. И что же мне делать? Сердце бешено забилось. В голове вертелись картины, как я падаю, – одна другой страшнее. Поднявшись ещё выше, пегас вырывался из облаков, и я, отчаянно цепляясь за него, прищурилась от яркого солнца. Когда я окончательно решила, что Мачо лишился рассудка, он вдруг резко спикировал вниз, и я заорала от чудовищной скорости. Только когда он замедлил полёт, до меня дошло, что внизу простирается сплошной тёмный лесной полог. Мы парили над самой опушкой Дремучего Леса.

– Спасибо, что притормозил, – но зачем ты принёс меня туда, где тебя могут слопать? – спросила я дрожащим голосом, когда моё сердце наконец чуть-чуть успокоилось.

– Эй, если тебе хотелось устроить гонку, стоило предупредить, – напустился на меня нагнавший нас Джекс. – Ты же могла убиться. Нужно было...

– Скажи это моему пегасу, – перебила его я. – Я ему говорила, но он не слушался.

– Пегасы всегда слушаются, – возразил Джекс, явно мне не поверив.

– Ну а мой – нет... Эй, а кто это там? Уж не директриса ли? – Я указала на крохотную фигурку в длинном платье, которая быстро приближалась к опушке леса, о котором я только и слышала, какой он страшный и опасный. Чёрные с сединой волосы и изысканный наряд сразу напомнили мне Флору. – Что она там забыла?

– Нет, это не может быть Флора, – нахмурился Джекс. – Она и из кабинета-то почти не выходит.

– И всё равно это она. – Я видела, как Флора огляделась по сторонам и скрылась среди деревьев. Моё сердце снова пустилось вскачь.

Попалась, голубушка!

Если моя директриса что-то скрывает, я непременно должна выяснить, что именно. И может быть, её грешки станут моим билетом на свободу.