Приманка для дракона

ГЛАВА 29

Король, к большой радости, согласился отпустить меня в Тего. Правда, с условием, что возьму с собой Феликса для охраны и пробуду там один день.

– Никому не могу доверить жизнь своей невесты. Только своему дорогому брату! – с ехидством сказал он, и я покраснела.

Намекает на наш поцелуй. Один-ноль.

– Я привезу вам сувенир, Ваше Величество, – скромно потупила я глазки.

Один-один?

– Называй меня Рональдом. Чай не чужие друг другу, – дракон, пользуясь тем, что мы стояли в его кабинете одни, подтянул меня к себе и пытливо вгляделся. – И прошу без глупостей. Если Феликс распознает опасность, слушайся его приказов. Он не просто так носит черные эполеты. Свое дело знает. Поняла?

– Да, Рональд.

Взгляд короля переместился на мои губы.

– Поцелуй? – стал медленно наклоняться ко мне.

В последний момент я смогла вывернуться и отшутиться:

– После свадьбы!

Целовать Рональда совсем не хотелось. Даже наоборот. И его собственнический захват вызывал отторжение, хотелось как можно резче сбросить с себя его руки. Но я сдержалась, чтобы не накалять обстановку. Всё-таки я его невеста. Не стоит терять ориентиры.

Мой ответ королю не понравился, но настаивать он не стал. Отпустил с миром, приказал явиться к нему в кабинет утром.

***

Кларисса собрала меня к обеду быстро. Правда, получился один неприятный затык, который чуть не провалил весь план.

Пришлось представить ведьмака Феликсу и просить взять с собой в Тего.

Дракон ругался так, будто я позвала его познакомиться с любовником.

– Не ругайся! – не выдержала я и схватила дракона за рукав. – Он помог мне сбежать из дома. Ты же видел Рэга.

– Ради наследства они вполне могли тебя отравить, – добавил ведьмак.

– То есть мне еще благодарить тебя?! – взвился Феликс, но под моим взглядом взял себя в руки. – От имени брата, разумеется. Он мог лишиться такой прекрасной невесты.

– Именно! – обнаглел ведьмак и потребовал перед отъездом себя накормить.

Я ожидала длинной и нудной дороги. Но, как выяснилось, вчера Рональд подписал с теговской делегацией договор о сотрудничестве и поддержке, так что Феликсу были выданы координаты столицы, и после обеда мы как самые обычные туристы вышли через портал на главной площади столицы.

– Мой особняк на соседней улице, – махнула я рукой.

Оказывается, даже к временному жилищу можно привыкнуть. В дом Форштайнов я входила с гулко бьющимся сердцем. А когда с верхнего этажа показалась Лирэль, растрогалась окончательно и первая обняла старенькую служанку.

– Мисс Изабель, не чаяла вас живой увидеть! – не стесняясь ведьмака и Феликса, запричитала она. – Вы как пропали, так я на них, иродов, подумала. Ругалась, да что я против их магии-то?.. Как похудели! И волосы зачем испортили? Такие прекрасные были волосы! – и служанка расплакалась.

Так мы и стояли в холле, обнявшись и рыдая.

– Это поправимо, – тихо заметил Феликс, и волосы на моей голове нагрелись.

– Да, так ей и вправду лучше! – ведьмак прислонился к подставке под зонтики и со скучающим видом рассматривал меня. – Может, пойдемте уже внутрь?

– Вы надолго? Голодны? – встрепенулась горничная. – Сейчас прикажу накрыть в столовой. Господ наших нет, они уехали… Так что будете обедать в главной.

– Я знаю. Спасибо, Лирэль. Покажи господам гостевые комнаты. Мы приехали на один день забрать вещи. Так вышло, Лирэль, что я выхожу замуж.

– За некроманта? – схватилась за сердце сердобольная служанка.

– Нет. За драконьего короля.

– Великая РуйрехМатерь Божья! – еще больше побледнела служанка и отшатнулась. – За какие грехи такое наказание?! Попасть в лапы к извергу, к зеленому чудищу! Мисс Изабель, нельзя смиряться с этим! Подайте прошение! Король Эдуард милостив, он поможет! Он…

– Только что подписал соглашение о взаимной выдаче преступников, – вклинился в ее причитания Феликс. – Думаю, если Рональд Третий запросит свою невесту, он выдаст ее.

– Ох ты, горе-горюшко. Выйти б вам замуж за кого поприличнее. Поспокойнее. Вот, господа… – она наткнулась взглядом на Феликса, – статные, достойные. Неужели позволите погибнуть девушке, пасть во власти чудища?

– Я дракон, – невозмутимо сказал Феликс, чем вверг служанку в окончательный стопор.

– Как вы сказали? – пролепетала она, переводя непонимающий взгляд с меня на ведьмака.

– Вот, чтобы не плодить пустые домыслы о драконах, мы и пошли вам навстречу – заключили договор, – строго ответил Феликс. – Уж больно отсталое у вас королевство. Драконы не едят людей и не воруют девушек. Мы такие же люди, как и вы. Только умеем превращаться в драконов. Это наша вторая ипостась.

Но ему не удалось ввести в заблуждение Лирэль.

– А что вы едите в этой вашей драконьей ипостаси? – подозрительно сощурилась она. – Разве не людей?

– Мясо. Сырое. Обычно коровье, – отчеканил дракон. – Изабелла, не пора ли тебе собирать вещи?

Я спохватилась – сборы действительно могут занять целый день.

– Лирэль, накорми их. Я не буду.

И мы разделились. Служанка, все еще недоверчиво косясь, позвала мажордома, а я пошла в свою комнату. Закрыла дверь, сбросила на кровать дорожную накидку. Вот только собирать вещи не стала. Не уверена, что дело дойдет до возвращения во дворец. Интуиция подсказывала, что Лис следит за мной. И нужно дать ему шанс проявить свое присутствие.

Мне бы с ним расквитаться – и прощай, Королевство Доцео! Прощай, Феликс! Только вы меня и видели!

От этих мыслей стало грустно-грустно, и я стряхнула непрошенную слезу.

Достала шкатулку с пером и поставила на туалетный столик. Сама уселась напротив зеркала и устало оглядела свое лицо.

Феликс вернул мне природный цвет волос. Теперь я – та же самая Изабелла, какой была несколько дней назад. Прокрутив в памяти воспоминания, я осознала, что и в земной жизни у меня были такие же черты лица и такие же коричневые волосы.

– То есть в каждом из миров существует своя Марина и Изабелла? Или просто мы разительно похожи, как однояйцовые близнецы?

Не успела я додуматься до новой теории эволюции между мирами, как в окно негромко постучали.

Бросившись к фрамуге, я быстрее распахнула ее.

– Ждала? – ухмыльнулся светловолосый эльф и влез в комнату. – Ну ты даешь! Провела самого драконьего короля!

Сегодня он был одет в темно-серый костюм, в каком обычно ходят простолюдины. Длиннополая шляпа, довершавшая нелепый образ.

Я схватила шкатулку со стола. Не стала спрашивать, как он меня нашел, как вычислил мой дом – со связями эльфа в преступном мире это сделать нетрудно. Важно другое:

– Я выполнила свою часть договора. Снимай клятву и отдавай мои деньги.

– Конечно-конечно, – полез в карман эльф и достал пачку денег. Положил на комод вместе со сложенным пополам листком бумаги. – На вот, держи. Не думал, что ты благородная девица. Богачка! А я доверенность на домик в Грэдстоуне тебе приготовил. Отличное место, если нужно схорониться. Стоит на обочине, вдали от чужих глаз. Вот только нужно ли это будущей королеве? – хитро ухмыльнулся он. – Ты не просто выполнила, ты перевыполнила задание.

– Благодарю за похвалу, – холодно ответила я, – но прежде, чем отдать тебе перо, хочу попросить об услуге…

– За отдельную плату – что хочешь, милая, – подмигнул эльф и протянул свои тощие руки. – Встретимся как-нибудь вечерком, потолкуем. Адрес ты знаешь! Ну, давай же мне перо. Скорее!..

Замок шкатулки щелкнул, и комнату осветило сияние.

– …Вау! – восхитился эльф, не веря своим глазам. – Значит, оно существует! Огнедышащее перо!

– По-моему, на кончиках ворсинок магия, – я подтянула шкатулку прямо эльфу под нос. – Вот перо! Снимай клятву.

– Да… – прошептал эльф, не отрывая взгляда от реликвии. – Эго реседере промиссионем феси…

Я слушала тарабарщину, на которой эльф произносил заклинание отмены, и чувствовала, как тело расслабляется. Как будто тяжеленный камень упал с души.

– Отлично, – выдохнула я, и эльф взял перо.

Черное пятно портала разверзлось рядом с Лисом, и мощная рука схватила эльфа за горло. Лис захрипел. Следом за рукой из портала вышел недовольный Феликс.

– Приветствую, Лис! Доброго денька.

– Пу-усти-и! – прохрипел эльф, но дракон невозмутимо пожал плечами:

– Извини, не могу. Ты же забросаешь меня своими эльфийскими словечками. А я задержал шпиона на горячем. Кража государственной реликвии, шантаж невесты короля… Что еще приписать? Незаконных действий многовато водится. Создание шпионской сети на территории соседнего государства… Наринэ готова дать показания. Скажу по старой дружбе: виселица тебе светила бы и за меньшее.

– Пощади! – упал на колени эльф, и шляпа скатилась с его белобрысой головы.

– Будешь сотрудничать – подумаю об амнистии. Всё-таки полезно иметь своего эльфа в Тего. Начнем по порядку: зачем тебе перо?

– Я… эмм… – эльф жевал губами, пыхтел и корячился, но не отвечал.

– Еще раз спрашиваю: зачем тебе перо?

– Это всё жена! Слышала, как наш правитель мечтал научиться бродить по мирам.

– То есть вы прознали, что пером можно открывать порталы? – изумился Феликс.

– Не я, эльфийский правитель.

– Помню, что ты в изгнании. И… решил с подарком вернуться ко двору?

– Не века же в ворах ходить, – усмехнулся эльф, но Феликс еще крепче сжал его горло.

– Помню, у твоей жены странное хобби. Да и не жена она тебе вовсе, а сожительница.

– Да… – глазки у эльфа забегали.

Почему он разволновался? Я вытащила перо из ослабевших пальцев и с одобрения Феликса спрятала в шкатулку.

– И фантазия у нее хорошо работает. Девственницей заделалась, не прикопаешься, – продолжал меж тем дракон, непонятно к чему клоня. – И характер такой пригожий, что просто прелесть. Кого хочешь умаслит с этими своими ужимками.

– Это ты с кем-то ее перепутал, – прохрипел эльф.

– Вызывай ее сюда, – приказал дракон.

– Нет. Феликс, суди меня, а ее не тронь. Она совсем пустоголовая. Как ввяжется в какую-нибудь ерунду, а мне вытаскивай ее. Не подумав захотела вернуть меня ко двору. Кхе-кхе, захотела эм… сама всё провернуть.

– Вызывай! – еще жестче приказал Феликс. – Знаю, что вы, эльфы, налаживаете портальную связь с женами. Контролируете их.

– Это они нас никуда не отпускают. Ревнуют, – пробормотал эльф, но Феликс еще раз его тихонечко придушил, и Лис послушно полез в нагрудный карман.

Когда в его руках появилась белоснежная статуэтка с маленькой девушкой в пышном платье, я все поняла.

Эльф прошептал заклинание и потер статуэтку.

Появлению в моей комнате Элизабет Нортон я уже не удивилась. А вот она, застав своего мужа слегка придушенным – очень.

– А ну отпусти! – взвилась, негодуя, и грозовой горой двинулась на Феликса. – А то прокляну!

– Да, сложно живется, когда твоя жена ведьма, – вздохнул дракон и перенес нас всех скопом во дворец Королевства Доцео.