Приманка для дракона

ГЛАВА 16

Отвязаться от приставучих и крайне любопытных горничных оказалось делом непростым. Кларисса и Агаста просто мечтали составить нам компанию и до обеда развлекали пустой болтовней.

Или они нас так проверяли, или искренне думали, что нас с Зоей ничего более не интересует на свете, кроме выбора нарядов на вечер. Может, для девушки, мечтавшей стать королевой, так оно и было – первая встреча с королем, предвкушение знакомства и прочее, – но нас интересовало совсем другое.

«Отошли свою горничную под благовидным предлогом после обеда. Попробуем пробраться в библиотеку», – шепнула мне Зоя и поманила Агасту в свою комнату.

– Как думаете, в какое платье мне нарядиться? – задумчиво спросила я у Клариссы, и она оживилась.

Еще бы! За последний час она несколько раз намекала, что пора бы подумать о своем внешнем виде. А то обед скоро, а я не определилась. Платье нужно успеть почистить, погладить, накрахмалить, если я выберу с белоснежным воротничком или рюшами. А еще подобрать к нему драгоценности.

– …Не все фамильные бриллианты подходят будущей королеве. Сколько украшений вы взяли с собой? Нам разрешено принести вам гарнитур из королевской сокровищницы. Вот, посмотрите каталог, – мне в руки всунули журнальчик. – Чем раньше определитесь, тем проще будет заказать.

Выбирать самой совсем не хотелось. Мысленно я уже определилась с нарядом – в моем багаже было только одно сногсшибательное платье. Его-то я и решила надеть на первую встречу с королем. А вот насчет драгоценностей не была уверена. Брать свои не хотела, чтобы не привлекать ненужное внимание. Всё-таки ими когда-то владела королева. Вдруг на них есть какой-то фирменный знак, и Рональд заинтересуется? Да и магией они напитаны под самую макушку. Нет, не буду рисковать.

А те драгоценности, что отдала мне Наринэ, вызывали стойкое отторжение. Эльфийка обманула меня, наврав про свои чувства к королю. Так что всё, что с ней было связано, хотелось выкинуть на помойку. Останавливало лишь то, что другой одежды и косметики у меня не было.

– А что вы посоветуете? Я хотела надеть бордовое парчовое платье. В каталоге все украшения такие красивые…

– Вам, госпожа, пойдет этот гарнитур и этот… Бриллиантовые серьги в форме цветка смотрятся очень нежно, – Кларисса задумчиво провела пальчиком по странице. – А бордовый – не слишком ли ярко для ваших волос?

– В самый раз! – немного резковато ответила я, а потом вспомнила, что хотела отослать горничную. – Кларисса, я хотела попросить у вас помощи. Понимаете, я случайно забыла взять с собой накидку. А плечи у платья открытые. Да и декольте глубокое… Не уверена, что для первой встречи с королем подойдет слишком открытый наряд. Не могли бы вы мне помочь и поискать меховую горжетку? Мех подойдет любого цвета. Главное, чтобы плечи прикрывала и декольте.

– Если вам нужно… – горничная задумчиво посмотрела на меня, а потом кивнула. – Пожалуй, поищу в королевском гардеробе. Платья предоставлять конкурсанткам запрещено, но некоторые детали гардероба – чулки или ленты для волос, сумочки и обувь – разрешено. Возможно, у меня получится что-нибудь подобрать.

– Буду вам очень благодарна! – я умильно сложила руки на груди. – Спасибо!

– Заранее не благодарите. И кстати, вам пора переодеваться. Иначе не успеете на обед.

Кивнув, я бросилась к шкафу.

***

Обед прошел без приключений и попыток отсеять неподходящих девушек. Я даже удивилась, что никого не обнаружила на потолке или в супе. Тихо-мирно нам подали три смены блюд, и даже граф Маолон почти не обращал на нас внимания.

После обеда нам предоставили свободное время, чтобы подготовиться к встрече с королем. Пока Кларисса искала меховую горжетку, а Агаста чулки телесного цвета, мы с Зоей совершили вылазку, как настоящие шпионы. Сначала попробовали найти библиотеку самостоятельно, но на этаже ее не оказалось, и нам пришлось спуститься на первый этаж.

Поразительно, но по дороге не встретилось ни одной души. Я-то думала спросить у слуг или придворных. В королевском дворце Тего, насколько я знала, всегда ошивалась толпа просителей и приближенных. Дядюшка иногда просиживал полдня, прежде чем попасть на прием к королевскому советнику. Здесь же как будто все вымерли.

Конкурсантки сидели по своим комнатам, а слуги испарились, будто их и не было.

– Возможно, библиотека в подвале, – рассуждала Зоя, настороженно поглядывая по сторонам. Она была в коричневом комбинезоне и сандалиях. У меня же удобной обуви, к несчастью, не оказалось, и я едва успевала за ней, ковыляя на высоких каблуках и в летнем платье. – Изабо, мне всё это не нравится. Хоть бы мажордом какой-нибудь попался. Куда все делись?..

Мы вышли в холл, который только вчера радушно принимал конкурсанток.

– Смотри, вон там в углу широкая деревянная дверь. Давай заглянем, – предложила я.

– Не думаю, что это библиотека, – Зоя опустилась на корточки и что-то внимательно разглядывала на полу. Потом плюхнулась на колени и проползла, водя пальцем по деревянному паркету. – Чисто. Нереально чисто. Могу поспорить, здесь никто не проходил уже сутки.

Мы с ней переглянулись, одновременно подумав об одном:

– Дворец заколдован?

Стало неуютно, как будто мы узнали чужой секрет или постыдную тайну. Вдруг это приготовлено для очередного испытания и мы не должны были сюда ходить?

– Но зачем им, как думаешь? – поежилась я.

Страх щекотал ноздри и холодил плечи. Я пожалела, что не надела платье потеплее. В этих шикарных пустынных залах, через которые мы прошли, было холодно.

– Давай вернемся обратно.

– Нет уж. Мы должны найти библиотеку, – поджала губы Зоя. – В твоих интересах ее найти. Путешествие по мирам во сне опасно. И если ты еще раз застрянешь в межмирье – потеряешься.

– Ладно, – сдалась я, – тогда пойдем в ту дверь. Мне надоело тут стоять.

Иногда лучше сделать что-то и ошибиться, чем топтаться на месте и рассуждать.

– Пошли, – Зоя поднялась с колен, – только я пойду первая. Если крикну убегать – беги и не жди меня. Поняла?

– Мы в королевском дворце, а не в диком лесу.

– Вот именно! – многозначительно подтвердила Зоя.

Она пересекла зал совсем бесшумно, как заправский шпион. Огляделась по сторонам и толкнула дверь за железную ручку. Я старалась не отставать и не слишком громко цокать каблуками. Однако слышимость в пустом зале была невероятная. Казалось, даже звук моего дыхания эхом разносится по залам, поднимается по лестнице и уносится на второй этаж.

– Не поддается, – разочарованно сказала Зоя и навалилась на дверь всем телом, – закрыто!

– И что теперь делать? – попробовала открыть сама, но тщетно. – Я была уверена, что нам сюда.

Не успела договорить, как с обратной стороны вдруг кто-то вставил ключ. Раздался противный скрежет, какой бывает, если дверь долго не открывали или она рассохлась от старости. Через мгновение в зал кто-то выйдет! Мы с Зоей в панике переглянулись. Прятаться было негде – вокруг пустая зала.

У меня пересохло во рту от страха, что сейчас нас застукают и вышвырнут с отбора.

«Будущей королеве негоже совать нос, куда не просят, – пронесся в голове саркастичный голос Маолона. – Вы слишком любопытны. Возвращайтесь домой!».

Черт, весь план повис на волоске из-за моих кошмаров! Знала бы, что так получится – ни за что бы не покинула комнату!

– Ладно, – вдруг выдохнула Зоя, решившись на что-то, – только никому не говори. Ты ничего не видела!

Соседка быстро развела руки в стороны, и они засветились. Потом она подняла их над головой, как будто обрисовывая зонтик. К ней вернулся зеленый пупырчатый облик. И случилось странное – вокруг нас повисла прозрачная блестящая дымка. А Зоя перехватила меня за руку и оттолкнув меня к стене, встала позади.

– Молчи! – шепнула, и я завороженно уставилась на охватившее нас сияние.

На пороге показался странный человек. Пожилой мужчина с длинной седой косой по пояс. Он был одет в темно-синюю парчовую мантию, а на голове у него был остроносый колпак. Он подозрительно осмотрел залу, прошелся взглядом по тому месту, где стояли мы, но ничего не заметил. Он смотрел сквозь нас, и я догадалась, что Зоя спрятала нас каким-то невидимым пологом.

Невероятно! Я даже не знала, что такое бывает!

– Кхм… – пробормотал мужчина и вытащил из кармана старинные круглые часы на цепочке. Сверился с ними и нахмурился. – Опаздывает. Опять опаздывает. А у меня время не резиновое…Никакого уважения к старости! Никакого!

Кого ждал этот таинственный старичок? Он спрятал часы в карман и теперь стоял, перетаптываясь, на пороге. Вид у него был сердитый и в то же время несчастный. Словно его отвлекают от чего-то важного.

Затаив дыхание, мы ждали, что будет дальше.

Гулкий звук шагов на лестнице раздался внезапно. Он был таким громким на фоне царившей здесь тишины, что оглушил нас. Старичок встрепенулся, еще раз кхекнул, с волнением высматривая своего визави.

Зоя сжала мой локоть, призывая не двигаться. Да я и без ее напоминания стояла соляным столбом.

Визитером, опаздывающим в очередной раз, стал Феликс. Дракон был одет в строгий черный костюм и мантию с заклепкой в форме звезды. Он шел, чеканя шаг и совершенно не заботясь об оглушительности своих шагов.

«Здесь никого не должно быть», – догадалась я.

– Доброго дня, Бернард, – поздоровался он со старичком и сдвинул брови. – У вас всё готово?

– Да, я нашел свиток, – забеспокоился старец. – Прошу, проходите.

Дракон кивнул и степенно вошел в дверной проем.

Стоит ли говорить, что мы воспользовались случаем и прошмыгнули вслед за Феликсом?..

Мы очутились в светлом коридоре. Здесь царила совершенно другая атмосфера. Как будто время не было властно над этой частью дворца. Оглядываясь по сторонам, только и оставалось пораженно закусить губу и не удивляться громко. Мы как будто попали на сто лет назад – именно такие интерьеры печатались в старинных журналах и газетах, которые я просматривала дома в Тего. Дядюшка хранил их в домашней библиотеке.

Магические светильники освещали плиточный пол и обитые деревянными панелями стены, на которых висели живописные картины. Бежевые обои с едва заметными лилиями упирались в потолок с коричневыми деревянными балками. Сам коридор был длинным, с множеством дверей. Я насчитала десять, а потом махнула рукой на это дело.

Феликс бодро следовал за старичком, а мы старались тихо ступать следом. Зоя мужественно держала полог, однако дышала тяжело, а на лбу выступили бисеринки пота – скрывать нас ей становилось всё труднее. А мне – тихо передвигаться на каблуках. Я то и дело ими стучала и выдавала наше присутствие с головой, но этого как будто никто не слышал. Мы зашли за мужчинами в безликую дверь посредине коридора.

В нос ударил затхлый запах пыли, какой бывает в непроветриваемых помещениях. Я ожидала увидеть кабинет или комнату, но и здесь нас ждал сюрприз: деревянная винтовая лестница вела в подвал. Мужчины без лишних слов начали спускаться. А мы застопорились. Ступеньки поскрипывали под их ногами, да и пройти вдвоем под пологом будет трудновато – узко

– Иди первая, – шепнула Зоя, – буду держать полог над головами.

Кивнув, я встала перед ней, и мы двинулись к лестнице.

Первые десять ступенек прошли успешно. Мне даже удалось не стучать каблуками – так аккуратно я переставляла ноги. Мужчины уже спустились и скрылись из поля видимости, а мы всё еще были на середине лестницы.

– Не успеем! – взволновано прошептала Зоя, и я сделала роковую ошибку: заволновалась и слишком быстро переступила с одной ступеньки на другую.

Нога подвернулась, и я потеряла равновесие. В последнюю секунду успела ухватиться за перила и не скатиться по лестнице, но с громким стуком упала на коленку.

– Черт! – выругалась сквозь зубы. Получилось громко.

Спохватившись, что нас могут услышать, я попыталась скорее встать. Но каблук зацепился за юбку и не спешил выпутываться. Я изогнулась, пытаясь освободить его, но в конце концов плюнула, дернула ткань и порвала заднюю часть юбки надвое.

– Изабо! – возмущенно прошипела Зоя.

Я снова попыталась встать, но получилось не сразу. Лодыжка ныла, и ступить на ушибленную ногу я не рискнула.

– Тихо! – снова шикнула соседка, но было поздно: снизу раздались шаги, и к лестнице вышел Феликс.

Я искренне надеялась, что он меня не увидит. Полог, что держала надо мной Зоя, стоя за четыре ступеньки, должен был меня покрывать. Должен был! Я всей душой на это надеялась!

Подняв взгляд на Зою, я, к своему ужасу, ее не увидела.

Всё. Тушите свет…

– Изабо? Что ты тут делаешь? – Посреди секретного помещения, куда входить конкурсанткам точно не стоит. Феликс и подошел ближе: – И почему так странно стоишь?

Сердце сделало кульбит и ухнуло вниз. Попалась. И как мне выпутаться? Нужно срочно придумать оправдание, почему я оказалась здесь. Нак назло, ничего на ум не приходило. И, чтобы оттянуть время, я решила ответить только на второй вопрос:

– Ударилась немного, – пустив в голос всё свое очарование, я мило взмахнула ресничками. – Прости, не смогу спуститься. Потом поговорим… Пожалуй, мне лучше отдохнуть.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я сделала попытку наступить больной ногой. Стало больно, и я поморщилась. Ладно, не смертельно, могу и потерпеть. Главное – убраться поскорее, пока Феликс не опомнился и не призвал меня к ответственности.

Ругая себя и Зою за легкомыслие, я поднялась на две ступеньки. И вздрогнула всем телом, когда на мое плечо легла рука.

– Не двигайся, – вкрадчиво произнес бархатный голос, – я помогу тебе.

– Н-не надо, я сама! – повела плечом.

Но разве так сразу сбросишь тяжелую ручищу?!

– И всё же я настаиваю! – заявил он.

Не успела сообразить, что происходит, как меня схватили в охапку, подбросили, чтобы легла поудобнее, и с самым решительным видом понесли вниз.

Сердце гулко застучало, будто решило поиграть в барабанщика. А кровь прилила к щекам. Близость Феликса неимоверно волновала, хотя и не должна бы. Как он пах! Терпкие древесные нотки мужского одеколона раздражали рецепторы и уносили мысли в неясные дали. Почему-то хотелось, чтобы он прижал меня к себе еще ближе. Крепче-крепче. И чтобы никакие препятствия в виде плаща или моего платья не разделяли нас.

Осознав, о чем я только что подумала, перестала дышать. А потом мысленно надавала себе по щекам.

«Даже не смей думать о таком! Это… неприлично! И вообще ты, Изабелла, здесь по делу! По очень важному делу! Нечего млеть в объятиях того, кто может подкинуть проблем!» – именно так я попыталась вернуть себе ясность мысли. Но не получалось. Близость Феликса волновала до одури, и я не понимала, что с этим делать.

Тем более взгляд Феликса не предвещал ничего хорошего.

– С чего это ты перекрасилась? – невозмутимо спросил он, заворачивая за угол. – Мне нравился коричневый. Тебе он идет больше.

Я сглотнула, старательно отводя взгляд – слишком близко было его лицо. Я опасалась за собственную выдержку.

Куда мы идем? Лестница с Зоей остались позади. Мы прошли сквозь полукруглую каменную арку и вышли в коридор. Старичка я нигде не видела. В некотором роде это даже хорошо, что Феликс услышал шум и вернулся – мы с Зоей растерялись бы среди очередного длинного коридора с множеством одинаковых дверей.

«Как склад какой-то или лабиринт», – подумала я. Нужно запомнить дорогу, иначе во второй раз не найду. А вдруг понадобится?

Нехотя я ответила вопросом на вопрос:

– Наринэ посоветовала.

– Думаешь, к ее словам стоит прислушиваться? – фыркнул дракон. – Твое дело, конечно. Однако Рональд предпочитает натуральную красоту.

Мне не удалось скрыть заинтересованность:

– Правда? И как вы думаете, я в его вкусе? У меня есть шанс?

– В таком виде – нет, – жестко обрубил он все мои надежды. – Ты в самом деле решила стать королевой?

– А что, нельзя? – спросила с вызовом.

– Не огрызайся. Я серьезно спрашиваю.

Ну, раз так… Пару секунд я помолчала, обдумывая, как лучше ответить. Феликс – советник короля, и может повлиять на его решение. А мне нужно, чтобы король выбрал меня. Выбрал и как невесте подарил ценную вещь – ту, которая зачем-то понадобилась Лису.

– Да, – кротко ответила и вздохнула.

Не признаешься же, что всё затеяно ради какой-то безделушки.

Мне достался пристальный оценивающий взгляд. Выдержать его не представлялось возможным. Как вор, пойманный на горячем, я зажмурилась и затаилась. Поцелует или нет? Почему-то я не исключала такой возможности. Его губы были так близко! Я чувствовала горячее дыхание. А руки, что прижимали меня к широкой мускулистой груди, были надежными и сильными. Ну как тут не растерять мысли и чувства?!

Феликс остановился у одной из деревянных дверей и толкнул ее ногой. Внес меня в просторное широкое помещение, и я забыла, как дышать.

Мне сегодня везет! Я даже не верила в свою удачу – мы определенно попали в библиотеку! Я огляделась…

…Ну или в один из залов библиотеки.

Осталось как-то избавиться от Феликса и старичка, который рассматривал какой-то свиток у одного из шкафов, и без свидетелей поискать книгу с заклинаниями. Вот только эта задача – неимоверно сложная. А вдруг здесь только книги по истории или юриспруденции? Как бы узнать?

Меж тем Феликс донес меня до крошечного стула у стены и сгрузил на него.

– Бернард, есть аптечка? Малышка подвернула ногу, – привлек он внимание старца, и тот всплеснул руками.

– О, конечно. После исторической литературы Тего в хозяйственном отсеке. Принести?

– Будь любезен, – оскалился дракон и, когда старичок спешно вышел из помещения, наклонился ко мне так, что его глаза оказались напротив моих. Заметив вертикальные черные полоски, рассекающие сапфировые глаза, я вздрогнула. – Давай вернемся к первому вопросу: как ты тут оказалась и что тебе нужно? Советую отвечать честно, если хочешь выбраться отсюда.

– А если я не горю желанием отвечать?

– Тогда вылетаешь с отбора и остаешься ассистировать Бернарду. Он как раз систематизирует каталог книг. Замучился, бедняга.

Сдавать подругу, вытащившую меня из страшного зыбкого сна, я не собиралась. Я не могла раскрыть все карты и рассказать про ее необычные способности. Так что ответ на первый вопрос отпадал сам собой.

Оставалось придумать правдоподобную причину, зачем я полезла в неприметную дверь и что хотела здесь обнаружить. С учетом того, что дверь была крепко заперта, оправдание, что я перепутала ее с кухней или туалетом, не пройдет.

– Я не могу ответить. Это слишком личное, – чуть слышно прошептала и закусила губу.

Взгляд вперила в серый каменный пол. Старинный и довольно пошарпанный.

– И всё же я настаиваю, – холодно прозвучал голос. – Я должен знать причины, почему встретил тебя в закрытой части дворца.

Значит, дверь просто так не открыть, и мы с Зоей проникли в запретную часть дворца. Звучит таинственно и завораживающе. Вот только вокруг книги, а не сложные изобретения или секретные чертежи. Ничего завораживающего я в этом подвале не заметила. Пожалуй, Феликс сильно переоценивает библиотеку. Ну в самом деле, что можно здесь украсть? Чай, не королевская сокровищница.

Но зачем тогда спрятали библиотеку?

– Не слишком-то она и закрытая, – буркнула я, хаотично перебирая варианты. Что ему сказать такое, чтобы Фелкса убедило?

– Итак… Считаю до трех. Раз…

– Это личное дело и к отбору никак не относится, – попыталась я увильнуть.

Взглянула на дракона и поежилась. Невозмутимая маска, появившаяся на его лице, говорила, что дела мои плохи. Он уже выкинул меня с отбора!

– Два…

– Я не могу вам сказать. Вы представитель короля! Вы расскажете ему!..

– Два с половиной…

– Мне приснился кошмар! – вскричала я, закрывая лицо ладонями.

Уж больно стыдно было рассказывать ему о ненастоящих муже, ребенке и той страшной женщине. Или настоящих? Тогда еще страшнее. А ведь придется, раз призналась.

– Причем тут сны?

Судя по голосу, дракон немного оттаял. Чтобы убедиться, я осторожно выглянула сквозь пальцы. Да, точно. Оттаял. Вид у него был обескураженный. Как будто причина должна быть другой, и он это знает.

Что еще он ожидал услышать? Что я преследую его, потому что влюблена?

Я едва не фыркнула. Уж слишком нереальной показалась эта версия.

– Долго рассказывать, – промямлила, всё еще надеясь на его деликатность.

Вдруг дракон поймет, что сны – это личное дело, короля и отбора никак не касавшееся. Тогда и отпустит с миром.

Только в это с трудом верилось.

– И всё-таки? – снова посерьезнел дракон. – Объясни, почему из-за какого-то кошмара ты оказалась здесь? Как у тебя получилось? Не все слуги имеют доступ в эти помещения.

Снова почувствовав себя словно на тонком и скользком льду, я решительно свернула в другую сторону. Неважно, как я сюда пробралась. Важнее – зачем!

– Я всего лишь хотела найти библиотеку и почитать про сны. Думала, она здесь, вот и зашла… Вдруг бы получилось избавиться от кошмаров… Они мучают меня уже год. Я устала видеть эти ужасы…

Говорить правду легко и просто. Дракон словно почувствовал это и ощутимо расслабился.

– И что тебе снится? – совсем другим тоном полюбопытствовал он.

– Не думаю, что уместно об этом говорить. Слишком личное.

Словно в подтверждение моих слов заскрипела дверь, и в комнату вошел Бернард с небольшим коричневым саквояжем. Таким же старым, как сам мужчина. Лично я побрезговала бы чем-то воспользоваться из этой аптечки, опасаясь наткнуться на просроченное.

– Вот. Здесь разные мази и натирания… – пробурчал он, а потом наткнулся на недовольный взгляд дракона. – Еще что-то нужно?

– Бернард, иди к себе. Мы тут сами.

Саквояж был отобран у старичка и водружен на стол. Однако не так-то просто оказалось избавиться от королевского библиотекаря. Старик перевел взгляд на меня, пару раз моргнул, соображая, а потом возмущенно нахмурился:

– Как же так? Я нашел свиток, нужно как можно скорее донести королю…

– Потом, Бернард!

– Но дело чрезвычайной важности! – настаивал старик и даже топнул ногой. – Судьба всего королевства зависит от этого!

– По-том! – отчеканил Феликс.

В его словах прозвучала невероятная сила. Даже я ее почувствовала. Меня качнуло на стуле, словно от налетевшего ветра. Никогда не ощущала ничего подобного. Драконья магия?!

Старичок испуганно вздрогнул и как-то весь сжался, ссутулился. Весь свой пыл он мгновенно растерял. Растерянно посмотрел на саквояж, на меня, а потом обреченно махнул рукой и вышел из комнаты.

Он выглядел так жалко и потерянно, что я возмутилась:

– Зачем вы так?! Он ведь хотел как лучше!

– Вернемся к твоим снам, – невозмутимо потянулся к саквояжу дракон и расстегнул его. Достал пузырек с темно-синей жидкостью. Вылил пару капель себе на ладонь. – Так что тебе снится? Вытяни ногу, смажу ушиб.

«Рассказать ему о кошмаре или нет?» – думала я, пока сильные пальцы бережно втирали в кожу вонючую мазь.

Я старалась не думать о том, что мы сидим друг напротив друга, а моя лодыжка касается его бедра.

Подумаешь, Феликс решил полечить меня сам. Ему, наверное, неохота тащить меня к лекарю или вызывать его сюда, нарушив наш маленький секрет. Феликс чуть крепче обхватил мою стопу, и я вскрикнула от боли.

Нога и вправду пострадала – отечность была видна сразу, стоило вытянуть ногу в загребущие руки Феликса.

– Изабо, как ты думаешь, мне принести клещи? – вдруг спросил мужчина, подняв мою ногу чуть ли не к самым глазам.

Он внимательно рассматривал большой палец, а я не могла даже шелохнуться, чтобы не обнажить случайно то, что прикрывала двумя руками. Зажимать юбку между колен было крайне неудобно, но иначе оградить девичью честь от нескромных взглядов я не могла.

– Зачем?

– Ты так медленно говоришь, что я подумываю о пытках, – серьезно ответил он и поднял на меня взгляд льдистых глаз. По спине пробежала дрожь. – Учти, Бернард сюда не вернется, и твоих криков никто не услышит.

Я обомлела. Вот так поворот. Он серьезно угрожает мне?!

Феликс отпустил мою ногу и теперь сидел ровно, будто палку проглотил, и смотрел с самым равнодушным видом мимо меня.

– Что ты хочешь знать? – севшим голосом спросила.

Даже выкать сил не было. Меня загнали в тупик. Отрубили все ходы и выходы, заперли в клетке. И отпираться уже нет смысла. Ведь мы и вправду одни в этом чертовом подвале. Он может сделать со мной всё, что захочет. А я… Разве смогу дать отпор? С моими-то убогими магическими силами? Нет, конечно.

Придется отвечать.

– Расскажи про свой кошмар, – ровным голосом приказал он, – как можно подробнее.

Всё! Конец моей миссии близко. Если только…

– Дай слово, что оставишь меня на отборе, – осмелела я, отчаянно хватаясь за последнюю соломинку. – Этот сон никак не повлияет на короля и совсем не связан с вашим королевством.

– Как знать… Пока не услышу, обещать ничего не могу, – пожал плечами Феликс и даже подпер рукой голову. – Итак, тебе снится…

И он сделал жест рукой, мол, давай, рассказывай.

– Ладно, – сдалась я. – Мне снился раньше один и тот же сон. Будто я в другом мире, в незнакомом. И у меня есть семья. Муж и ребенок… – я скосила глаза, но не смогла распознать выражение, промелькнувшее на лице дракона.

– И?.. Муж и ребенок. Неплохо…

– Ну и всё. Я там как будто живу. А потом у меня отнимают ребенка.

– Кто отнимает? – заинтересовано спросил Феликс.

– Какой-то мужчина на велосипеде. Я его не знаю. Он отбирает у меня ребенка. А потом я узнаю, что мой муж умер. Или это было до того, как у меня отняли ребенка – я уже не помню. Сны снятся очень яркие, и каждое утро я просыпаюсь в ужасе.

– Пока я не вижу ничего ужасного, – меланхолично ответил Феликс. – Ты слишком впечатлительна для будущей королевы.

– Нет! То есть там еще есть свекровь…

– И что с ней?

– Она злая, – призналась я, чувствуя себя очень глупо, – и она хочет отнять моего ребенка.

Мне казалось, что Феликс не слушает. Он задумчиво тарабанил пальцами по столику и смотрел поверх моей головы. Но его слова говорили об обратном:

– Это она послала мужчину на велосипеде?

– Не знаю.

– А как ты видишь сон? Сама в нем участвуешь?

– Нет. Я… как будто со стороны… Сложно объяснить, – я подтянула к себе ногу и попыталась всунуть ее в туфлю.

Увы, затея изначально оказалась провальной. Если мазь и действовала на ушибленное место, то не мгновенно. Нога всё еще была опухшей.

– Значит, летаешь где-то под потолком?

– Как ты догадался?! – застыла я. – Тебе тоже такое снится? Как часто? А можно от таких снов избавиться?..

– Нет, не снится, – флегматично ответил мужчина и вздохнул. – Ладно, горе бедовое. Иди в свои апартаменты. Для короля действительно в твоих снах нет никакой опасности. Книги тебе не нужны – пустая трата времени. Прикажу прислать сонные пилюли. С ними никакой сон не страшен.

И он захлопнул саквояж, а сам поднялся.

– Правда? Точно?.. Спасибо! – я уже думала, что меня заставят уйти с отбора.

И так обрадовалась, что резко вскочила на ноги и чуть не подпрыгнула до потолка, но нога помешала.

Феликс картинно возвел глаза к потолку и с самым усталым видом взмахнул рукой.

Рядом с ним появился угольно-черный прямоугольник. Его края полыхали серебристыми искрами, а сквозь нутро просматривался коридор. Если бы увидела такое впервые, испугалась бы. Но у меня уже был опыт перемещения через портал, поэтому я только вопросительно взглянула на дракона.

– Иди, – устало произнес он, – это портал. Он перенесет тебя к твоим апартаментам. Больно не будет. Готовься к вечеру и не думай о кошмарах.

– Ага! Спасибо! – улыбнулась я и смело сделала шаг.

Очутившись в коридоре, оглянулась. Феликс что-то говорил, но слов я не услышала. Портал захлопнулся, словно мыльный пузырь, исчез, будто его и не было. Я зашла в свою комнату и с наслаждением разулась. Сняла платье и хотела пойти освежить лицо, но вспомнила о Зое.

Успела она выбраться оттуда или нет? А вдруг соседка всё еще там? Что делать? Как ей помочь? Я не знала. Оставалось только ждать и надеяться, что ей удастся как-то выкрутиться. Вдруг вместе с Бернардом выберется? Не живет же он там? Выходит подышать свежим воздухом?

А всё из-за меня! Ругая свою неуклюжесть последними словами, я разлеглась на кровати и прикрыла глаза. Нужно и вправду отдохнуть перед встречей с королем.